Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

El País Agrícola de Perujin, una nación que se jactaba de no tener “ningún pedazo de tierra sin cultivar”, no poseía nada ni remotamente parecido a un ejército permanente. Aunque había guardias reales que protegían al rey y a su familia, su número se veía empequeñecido no sólo por el ejército imperial, sino incluso por los ejércitos privados de muchos nobles de Tearmoon. Además, muchos de sus guardias reales — más del ochenta por ciento — eran en realidad agricultores y no soldados profesionales. Su presencia militar era tan insignificante que, si alguna vez estallaba una guerra, el único destino que le esperaba a Perujin era la derrota total.

A pesar de su incapacidad para defenderse, Perujin seguía en pie. La razón por la que no había sufrido ninguna invasión y podía mantener su existencia como estado soberano era la autoridad ampliamente reconocida de la Iglesia Ortodoxa Central, así como la postura constante de Perujin de completa sumisión hacia el Imperio Tearmoon. El tejido moral fundacional que la Iglesia tejía en todo el continente y que compartían todas las naciones servía de poderoso elemento disuasorio contra los frívolos intentos de conquista mediante la guerra. Además, Perujin contaba con el respaldo del ejército de Tearmoon, lo que servía para disuadir a cualquier posible oportunista.

Sin embargo, esta realidad geopolítica no privó a Perujin de ambición.

“La comida es el vehículo a través del cual conquistaremos el continente.”

Esa fue la gran visión propuesta por un antiguo monarca Perujin. Generaciones de familias reales la cumplieron, vertiendo vigorosamente gran parte de los recursos de Perujin en el avance de las tecnologías agrícolas. Convirtieron su debilidad en una ventaja, reconociendo que su falta de destreza militar también significaba una falta de necesidad. En lugar de invertir fondos en un ejército, se centraron en la agricultura. Su pueblo se unió bajo la inspiradora bandera de mejorar la prosperidad de Perujin mediante el desarrollo de una gran variedad de cultivos de alta calidad. Esta visión llevaba implícito el mensaje de que no serían siempre un estado vasallo. Que, con suficiente trabajo duro, algún día se vengarían de todas las demás naciones. Así que trabajaron, y trabajaron…

Pero su duro trabajo nunca dio frutos. ¿Por qué? Porque su vecino y fuente vital de apoyo militar era el Imperio Tearmoon, que odia a los agricultores. Gracias a ser un estado vasallo de Tearmoon, Perujin se había mantenido a salvo, pero su protector se negó a reconocer el valor del activo más fuerte de Perujin: la agricultura. En su lugar, el imperio sólo ofrecía miradas despectivas, como si no se dignaran a ensuciar sus ojos con la sucia visión de la gente de Perujin trabajando la tierra.

Entre Perujin y Tearmoon había un abismo casi insalvable de cultura y entendimiento.

“Por favor, acepte mi más profunda gratitud por concederme esta audiencia, Su Majestad. Es un absoluto honor conocerlo.”

El Rey de Perujin observó cómo el hombre que tenía delante, Shalloak Cornrogue, se arrodillaba.

“Es una majestad que llevo sólo de nombre”, dijo con una mueca, “como rey de un estado vasallo. No hay necesidad de tanta formalidad. Pero, por favor, dígame. ¿Qué busca un afamado comerciante como usted en un país como éste?”

El rey era consciente de que, entre la aristocracia, el orgullo y la deferencia valían su peso en oro, pero los comerciantes sólo buscaban el oro. La única vez que se ajustaban a los protocolos de la nobleza era cuando les beneficiaba en una negociación comercial. Para los comerciantes, arrodillarse era un mero medio para conseguir un fin.

“Ah, Su Majestad es tan sabio como dicen los rumores. Veo que los meros gestos y halagos no me harán ganar su confianza.”

“¿‘Sabio’? Hablas con palabras extrañas. No soy más que un simple hombre que gobierna un pequeño país rural”, dijo el rey mientras hacía un gesto con la mano para que Shalloak tomara asiento.

“¿Simple? Parece que los dos nos dejamos llevar por palabras extrañas. A mis ojos, Su Majestad no sólo posee un arma que puede matar hasta al más poderoso de los gobernantes del continente, sino que sigue perfeccionando su filo.”

“¿Oh? ¿Un arma, dices? ¿Podrías aclararme, entonces, qué arma poseo cuando mi país está desprovisto de soldados? ¿Me acusas de amasar un ejército en secreto?”

“Su Majestad bromea. ¿Ejércitos? ¿Soldados? Deja esas cosas para el insensato imperio. Para mantener la paz en tu tierra, sólo necesitas apelar a Belluga. No… Tienes algo mucho más fundamental. Algo que puede golpear el núcleo mismo de la existencia humana.” Los labios de Shalloak se extendieron en una sonrisa. “Posees comida, Su Majestad.”

El rey frunció el ceño con recelo ante el comentario de Shalloak. “Entiendo… Es cierto que mi país ha invertido mucho esfuerzo en nuestra agricultura, pero llamarla arma es un poco excesivo, ¿no cree? Me parece una elección de palabras bastante inquietante.”

Intentó una risa evasiva, pero Shalloak no lo dejó escapar.

“Siendo una nación tan centrada en la agricultura, seguro que lo sientes venir. Las señales están ahí: los cultivos están fallando, las cosechas se resienten; la hambruna es inminente. ¿Y qué es valioso durante las hambrunas? No el oro, ni las gemas. La comida.” Shalloak miró al rey a los ojos. “¿No le molesta, Su Majestad? ¿Cómo se refiere a su país como un estado vasallo de Tearmoon? Perujin se jacta de tener una proeza agrícola tan notable, pero mientras el imperio siga en pie, su país será tratado para siempre como una nota a pie de página.”

Esta afirmación le llegó a la piel del rey. De hecho, le llegó directamente al corazón y le retorció la espina que ya tenía alojada allí, pues tocó las malditas cadenas que habían estado atando a Perujin durante mucho, mucho tiempo.

“Eso cambiará con la gente en el poder”, dijo el rey. “He oído que la princesa de Tearmoon es muy versada en asuntos de cocina. Su presencia seguramente traerá cambios positivos a nuestra posición.”

“¿Su Majestad desea confiar en la piedad de una joven princesa? Eso suena como… una actitud muy derrotista.”

Esta vez, toda la parte superior del cuerpo del rey se estremeció. Sabía que la experiencia y los conocimientos que Perujin había acumulado eran auténticos, pagados con el sudor y la sangre de innumerables técnicos y agricultores. El coste era inconmensurable. El valor, aún más. Y sin embargo… ¿su recompensa iba a ser una dependencia desesperada de la piedad de una sola princesa? Enmarcado de esa manera, era una píldora muy amarga de tragar.

Sin embargo, aún podía tragárselo si estaba solo en sus quejas. Según sus hijas, la princesa Mia era una persona virtuosa. También estaba en proceso de consolidar el poder político de Tearmoon en sus manos. Sea lo que sea que ella decidiera hacer con él, sin duda sería beneficioso para Perujin.

Pero en la mente del rey estaban grabadas las formas encorvadas de su pueblo, de espaldas al sol abrasador, con el sudor mojando el suelo. Los veía cada vez que cerraba los ojos. Algunos de ellos ya no estaban aquí; eran fantasmas de trabajadores del pasado que habían puesto el futuro del país sobre sus hombros.

¿Podía permitir que las semillas que habían sembrado con tanto esfuerzo dieran sus frutos de esta manera? ¿Recompensar su sacrificio con un Perujin como éste?

Una voz resonó seductoramente en sus oídos. Los cultivos eran armas. Tenían el potencial de convertirse en armamento mortal que podía matar al monstruo que era el imperio. Aquello que sus antepasados habían pasado generaciones construyendo podía ser utilizado para devolver el golpe a aquellos que los despreciaban. El rey sintió que su corazón se estremecía al pensar en ello.

“…¿Qué propones exactamente? Si no exportamos nuestras cosechas, Tearmoon llamará a mis puertas en una semana.”

“Es muy simple, Su Majestad. Simplemente subir los precios. Pero no por una cantidad irrazonable. Manténgalo apropiado… o tal vez sólo un poco más de lo apropiado. No lo suficiente como para que Tearmoon considere enviar tropas para presionarlo. Sólo tienes que subir el precio un poco. Luego, cuando se hayan acostumbrado al nuevo precio, vuelve a subirlo.” Shalloak estrechó su mirada. “Por cierto, Su Majestad, ¿sabe por casualidad el truco para cocinar vivo al pez de ocho extremidades conocido como familiar de un Archidemonio?”

El rey arqueó una ceja ante esta repentina pregunta.

“También es muy sencillo”, explicó Shalloak. “Si lo dejas caer de repente en una olla de agua caliente, se escapará. En lugar de eso, calienta el agua lentamente. Así, cuando se dé cuenta de lo que ocurre, será demasiado tarde — ya estará cocido.”

Sonrió.

“Lo importante es la velocidad a la que se aviva la llama. Y ese tipo de ajuste delicado es lo que mejor sabemos hacer los comerciantes. ¿Qué le parece, Su Majestad? ¿Se me puede confiar la tarea de negociar con Tearmoon?”

“Así que eso es lo que buscas. Ahora lo entiendo. Lamentablemente, no puedo darle una respuesta inmediata… Dígame, Sr. Cornrogue, ¿asistirá al Festival de la Cosecha de Gracias?”

“Ciertamente lo haré, y pienso sacar un buen provecho, además”.

“En ese caso, te daré tu respuesta cuando termine el festival.”

Así terminó su charla. Ninguna de las partes estaba al tanto de la princesa que se había escondido al alcance del oído. Tampoco sabían que, como un par de brotes de bambú que comparten rizomas subterráneos, ella y su homólogo de Tearmoon estaban mucho más conectados de lo que aparentaban.

Esto no suena nada bien… ¿Qué debo hacer?

Rania se escondió en una habitación contigua a la sala de audiencias, instando a que se calmara su acelerada respiración. La sala le resultaba familiar. Ella y su hermana solían jugar aquí con frecuencia cuando eran jóvenes. Una grieta recorría la pared que separaba la habitación de la sala de audiencias, y su joven sed de travesuras las había llevado a menudo a pegar sus oídos a ella y escuchar a escondidas. Tal comportamiento sería normalmente impensable para alguien de sangre real, pero Perujin, al ser un país más pequeño, era más laxo en sus normas y permitía cierto grado de espontaneidad orgánica.

Es decir, dudo que padre haga realmente lo que dijo, pero…

Por mucho que lo intentara, no podía librarse de una persistente sensación de malestar. ¿Y si hubiera sido su yo del pasado el que escuchaba al hombre, antes de conocer a Mia? ¿Habría sido capaz de rechazar su oferta? Su corazón vaciló.

Va a ser un gran problema si padre acepta la idea. La princesa Mia tiene que saberlo. Pero… ¿debería decírselo?

Lo que su padre estaba considerando equivalía a un acto directo de traición hacia Tearmoon. Si las cosas salían mal, podría terminar enojando a Mia. Nada bueno podría salir de eso. Después de un período de contemplación, resolvió actuar inmediatamente. Tenía que avisar a Mia lo antes posible.

Tengo que decírselo a la princesa Mia. Ella sabrá qué hacer.

Lo único que no vaciló fue su confianza en Mia.