Saikyou Mahoushi (NL)

Volumen 13

Capítulo 74: Un Peón Libre

Parte 3

Bajo el telón de la noche, cuando todo estaba completamente oscuro y el pueblo había terminado de cenar y se disponía a dormir, Cicelnia regresó sola a la sala del trono y se sentó en su frío trono. Llevando una copa de vino a los labios, contempló el tranquilo mundo, con una expresión sombría.

―Todo está bien cuando puedo estar absorta y mover los peones sin preocuparme, pero ¿por qué me devuelven a la realidad cuando el juego no sale como estaba previsto? ―murmuró Cicelnia para sí misma, bebiendo el contenido de su vaso de un solo trago. Alcanzó la botella de vino que había en la mesa cercana para servirse otro vaso.

―Pero hasta eso está dentro de las expectativas, ¿no? ―dijo Rinne, que parecía haber estado esperando a su lado. Se levantó lentamente y cogió la botella de vino vacía.

―Oh, pero éste es sólo mi primer trago ―dijo Cicelnia.

―O eso dice con total desvergüenza ―dijo Rinne―. Normalmente no bebe nunca.

―Supongo. Pero esa Felinella… se dio cuenta de mis intenciones.

―Estoy segura de que lo hizo ―coincidió Rinne―. Pero aun así no dijo nada. Tiene un lado inteligente, como usted, Lady Cicelnia.

―En efecto. Se trata de la hija de Lord Socalent ―dijo Cicelnia.

―No le llama Lord Vizaist, ¿verdad? ―preguntó Rinne.

―Los títulos deben ir con los nombres de familia. Parece que va con ese nombre, pero eso es sólo en el mundo Magicmaster ―El hielo en el vaso de Cicelnia tintineó, y asintió a Rinne―. Las cosas son difíciles para ambas.

―En mi caso, es porque usted me hace trabajar mucho, Lady Cicelnia. Pero no es que no estuviera preparada para ello desde el momento en que decidí trabajar para usted.

Cicelnia tomó tranquilamente un sorbo de su vino, y luego le pasó el resto a Rinne para no emborracharse demasiado. Rinne tampoco era especialmente tolerante, pero decidió engullirlo.

Cicelnia aún era joven, un hecho que incluso Rinne olvidaba a veces. Debido a su posición única y a su inteligencia superior, siempre se veía obligada a pensar y planificar con mucha antelación. Afortunadamente para todos, sólo había utilizado su cerebro para hacer más próspera la nación. Pero cualquiera que viera su frágil cuerpo se daría cuenta de que el peso podría ser demasiado grande para ella.

―¿No habría estado bien contarle todo a Sir Alus? ―preguntó Rinne,

Rinne creía que a pesar de la actitud irrespetuosa de Alus, parecía que podía ser discreto cuando era necesario. De lo contrario, ni siquiera estaría allí.

Por supuesto, Cicelnia esperaba eso y sabía en el fondo que podía confiarle todo a Alus. Pero tenía miedo. Siempre había gobernado aislada.

Rinne vio que Alus era el único que podía acercarse a la joven gobernante. Y aunque empezaba a reconocerlo, no estaba preparada para confiar en él con todo su corazón.

Rinne veía a ambos muy parecidos: los dos son perversos.

Bueno, al fin y al cabo es Sir Alus, pensó.

Aun así, Rinne nunca vaciló en su decisión de seguir a esta gobernante por el resto de su vida. Sólo quería permanecer a su lado y protegerla. Pero no era tan arrogante como para pensar que podría ayudar a curar la soledad de su gobernante.

Rinne comprendía que no podía apoyar a Cicelnia ella sola, y sabía que Alus podía desempeñar el papel que ella no podía. No pudo evitar aferrarse a la absurda idea de que Alus se convirtiera en el guardaespaldas personal de la gobernante.

Con este pensamiento, Rinne llamó de repente a la gobernante, tensa.

―Lady Cicelnia…

Cicelnia vio la expresión seria de Rinne.

―Pensé que ya era hora. Me alegro de que haya ocurrido antes de que me resfriara.

―Espero que no se repita aquella vez que Sir Alus la intimidó ―dijo Rinne.

―Qué broma más divertida. Rinne, como estaba previsto, tú también márchate.

―¿Me lo dice sabiendo que no voy a obedecer? ―preguntó Rinne con una sonrisa, indicando que se quedaría.

Ya habían hablado de que Rinne se fuera, pero decidieron que era peligroso.

Además, no tenía intención de dejar a la gobernante atrás.

Rinne puso una mano sobre un ojo y vislumbró innumerables vistas. Su habilidad especial, el Ojo de la Providencia, le permitía vigilar los terrenos del palacio y su interior.

De repente, apareció una sombra en el lugar donde hace unos momentos sólo estaban Rinne y Cicelnia.

Tras una pausa, la figura habló con una voz baja, claramente masculina, pero también tranquila y agradable al oído.

―Es un placer conocerla, princesa Cicelnia il Arlzeit ―Saludó con sencillez, pero parecía haber cierto sarcasmo tras el uso del título “princesa”.

Aunque Alpha utilizaba un sistema de nomenclatura diferente al de otras naciones, si se utilizaban esos títulos, tendría más sentido llamar a Cicelnia “reina” en lugar de “princesa”, aunque aún no hubiera sido coronada.

Sus palabras, pronunciadas con una leve sonrisa, indicaban su negativa a reconocer la autoridad de Cicelnia. Pero Cicelnia lo desechó.

―Si se supone que eso es un sarcasmo ―dijo―, te falta un ápice, segundo hijo de los Frusevans -no, supongo que ahora te convertiste en el heredero legítimo, Rayleigh.

El hombre rubio y de pelo largo dio un paso adelante sin mediar palabra, mostrando sus rasgos andróginos a la luz de la luna que se filtraba por una ventana. Al mismo tiempo, varias figuras vestidas de negro aparecieron en la oscuridad detrás de él.

―¡¡¡Sepan que están ante la gobernante!!! ―Rinne gritó con voz estruendosa, pero las figuras vestidas de negro respondieron lanzando cuchillos con hojas negras.

Estaba oscuro, pero Rinne pudo abatirlos a todos con un movimiento de su brazo gracias a sus ojos mágicos.

Cubrió su brazo con una afilada hoja de maná. Si alguien percibía su vista desde lejos, tenía un cierto contragolpe mágico, pero no era un gran obstáculo cuando estaban cerca.

―¡Malditos insolentes! Protegeré a la gobernante con mi vida ―exclamó.

―No, ya caíste en nuestra trampa. Qué sencillo ―susurró Rayleigh.

En ese momento, los cuchillos que habían caído al suelo comenzaron a emitir un brillo ominoso.

―‹‹Veibind›› ―Las figuras que habían lanzado los cuchillos dijeron juntas con voces extrañamente toscas.

Cuatro cuerdas de maná salieron disparadas y ataron los brazos de Rinne. Se enrollaron alrededor de su cuerpo y se apretaron como una serpiente.

Cuanto más luchaba, más se apretaban las cuerdas. Finalmente, le costó respirar y cayó al suelo. Rinne se dio cuenta de que los cuchillos que había tirado tenían todos una fórmula mágica grabada en ellos.

Habían lanzado los cuchillos para que pareciera una emboscada, pero eso sólo había sido una parte del ataque.

―¡¿Qué?! Lady Cicelnia, ¡por favor, escape! ―suplicó Rinne.

Sin embargo, Cicelnia se limitó a mirar a los atacantes sin expresión, como si no hubiera escuchado a Rinne.

―No sabía que una organización de asesinos profesionales como Aferka utilizara métodos tan indirectos ―dijo.

―No te preocupes ―dijo Rayleigh―. Dentro de poco, habrá una montaña de cadáveres dentro del palacio.

―Oh, parece que me ha mordido mi perro mascota… Bueno, no es que te haya conservado.

Rayleigh ignoró el sarcasmo de Cicelnia.

―Ahora que estamos cara a cara, estoy convencido de que hay una mente monstruosa acechando bajo esa belleza. Como pensaba, los Womruina son más adecuados para nuestros objetivos e intenciones.

―Un monstruo no es el tipo de palabra que deberías usar para describir a una joven. A pesar de todo, ¿quieres cambiarlas? Debes estar ciego. Pero pensar que desarrollarías semejantes ambiciones en el momento en que aprendes a quitarte el collar… ―Cicelnia continuó.

Mientras hablaba, parecía despreocupada y serena, pero por el rabillo del ojo vio la forma desplomada de Rinne. Cicelnia sintió un escalofrío que le recorría la espalda, pero no podía dejar que los insolentes asaltantes vieran su preocupación.

Se inclinó hacia su trono, poniendo una cara valiente frente a sus posibles asesinos. En secreto, no pudo evitar sentir que parecía patética. Se sentía acorralada, a punto de quedar totalmente expuesta. En los labios de Cicelnia se formó una sonrisa de desprecio a sí misma.

Rayleigh la miró fríamente mientras continuaba.

―Sospechaba que acabarías por eliminarnos. ¿Pero pensar que serías tan descarada al respecto? Qué mujer tan aterradora eres.

De repente, Rayleigh bajó los ojos oscuros y comenzó a desvanecerse rápidamente, como si se fundiera en la oscuridad.

Incluso Cicelnia podía sentir que la muerte se acercaba a ella. En pocos segundos, seguramente estaría junto al trono para clavarle una fría espada en el corazón.

Se agarró a los reposabrazos y sintió las gotas de sudor en la frente. Lamentó no tener al menos una daga a mano. Aunque fuera inútil, quería defenderse.

Al instante, su respiración se volvió superficial e inconscientemente comenzó a contar en su mente los segundos que le quedaban.

En un momento, Rayleigh desapareció por completo, y Cicelnia vio aparecer un destello de plata cuando la punta de la espada del asesino se curvó hacia su cuello. Estaba en trayectoria para atravesar su cuello, pero Cicelnia se limitó a observarla con frialdad, decidida a mantener su sonrisa hasta el final.

Al momento siguiente sonó un fuerte sonido metálico cuando la espada de Rayleigh fue desviada por algo que apareció desde un lado. El impulso la lanzó justo a un lado, y rozó la mejilla de Cicelnia antes de clavarse en el respaldo del trono.

Al ver los mechones de pelo negro cortados bailar en el aire, Cicelnia se convenció de que su apuesta había dado resultado.

Llena de un alivio abrumador, todas sus fuerzas abandonaron su cuerpo. Probablemente no podría ni siquiera ponerse en pie, pero no podía permitirse el lujo de tener un aspecto poco atractivo. Como gobernante, era su deber mantenerse en pie mientras caían las cortinas… Esa era la única responsabilidad que Cicelnia tenía que cumplir en esta situación.

Decidida, Cicelnia miró a su alrededor. Vio que la cadena de Night Mist se elevaba a su alrededor, formando una barrera protectora. En el momento en que se dio cuenta de que esto era lo que detenía su espada, Rayleigh saltó hacia atrás del trono, temiendo un contraataque. Adoptó una postura defensiva y se retiró lentamente hacia donde estaban alineados sus hombres.

―Eso estuvo cerca, Alus ―dijo Cicelnia.

―Tú eres la que planeó esto, zorra ―respondió Alus.

―Oh, yo no estaría tan segura ―dijo Cicelnia juguetonamente mientras se deslizaba detrás de Alus, sin poder ocultar sus manos temblorosas.

―¿Qué pasó con los juegos? Pasaste de ser espectadora a hacer grandes apuestas ―exigió.

―Mi juego sigue adelante tal y como estaba previsto, para que lo sepas ―le aseguró la gobernante.

―Entonces, ¿por qué cruzar un puente tan peligroso? ―preguntó Alus.

―Siempre me tomo mis juegos en serio ―dijo ella―. No soy del tipo excesivamente precavido. Sea un juego o no, si lo considero necesario, todo y cualquier cosa es una ficha para apostar o un peón para utilizar. Incluso yo misma. Si es necesario, cruzaré todos los puentes que haga falta, incluso si resultan estar en llamas.

***

Cicelnia miró fijamente a Alus con ojos claros y una sonrisa sin temor, enmascarando por completo sus complejos sentimientos.

―Eso es justo lo que es un gobernante. Si me conformara con ser sólo un accesorio, no estaría sentada en este trono.

Una vez que llegó a la cima de una nación y fue admirada por su belleza, Cicelnia abandonó la idea de una vida tranquila.

Sin embargo, su determinación era evidente en sus decisiones, como la de nombrar a Berwick Gobernador General. Alus trató de averiguar qué estaba pensando y si merecía la pena arriesgar su vida por los planes que tenía en mente.

Me hizo venir al palacio y pasar la noche por esta misma situación. Ya había tenido en cuenta que su vida era un objetivo…

A Alus le parecía que quedar atrapado en los planes de Cicelnia no era más que una molestia. Si sus planes no eran más que para matar el tiempo y divertirse, no le importaba abandonar por completo a Alpha. Sin embargo, aún no entendía del todo sus verdaderos motivos.

En primer lugar, extendió la mano e interfirió con las ataduras que rodeaban a Rinne. Para él, era tan sencillo como perturbar parte de la construcción del hechizo.

Una vez liberada, Rinne apenas dedicó una mirada de agradecimiento a Alus mientras corría al lado de Cicelnia. Rinne era prácticamente la única seguidora leal que tenía Cicelnia y la única en la que se podía confiar en una pelea.

Cualquier movimiento de Cicelnia tendría un efecto en los nobles de la nación. Desgraciadamente, esos nobles confiaban en su poder militar para reprimirla. Los nobles tenían autoridad para tener ejércitos privados, mientras que Cicelnia prácticamente no tenía subordinados directos equivalentes a guardias de élite.

Ahora que la familia Womruina y otras familias que se oponían fuertemente a ella mostraban movimientos turbulentos, su falta de fuerzas parecía aún más arriesgada. Cicelnia se había abierto paso utilizando la inteligencia y las maniobras políticas, pero los límites de eso empezaban a verse.

Alus cerró los ojos. Si lo pensaba, no era difícil de entender. Cicelnia estaba aislada y sola, pero había aprendido las limitaciones de la soledad.

Alus había planeado originalmente irse en cuanto pudieran hacer algo con la marca de maldición de Lilisha…

Pero ahora disimuló su frustración y miró al hombre de complexión delgada y mechones dorados sueltos. Este enemigo se mantenía erguido y observaba con agudeza su entorno.

Alus se preguntó por qué podía oler a sus compañeros con tanta convicción. Reconoció los ojos de los que no pensaban en matar y las expresiones de los que hacían de la matanza una parte de su vida cotidiana. Aquellos llevaban una forma de oscuridad que nunca desaparecía.

El hombre levantó deliberadamente la cabeza y habló en un tono tranquilo y sin emoción.

―Así que sólo hemos entrado en un escenario ya preparado. Parece que hasta nosotros somos tus peones. Pensé que habíamos camuflado nuestras acciones más que bien, pero parece que subestimé el Ojo de Alpha ―A continuación, se dirigió a Alus―. El actual ranking 1, ¿eh? No parece que vayas a dejar que te matemos tan fácilmente.

Cicelnia lo miró y la tensión en su mandíbula se alivió un poco. Sonrió.

―Sin embargo, esta es la primera y última vez que los focos se centran en ti. Después de esto, caerás del escenario.

―Y por eso diste la orden de apresarnos ―se maravilló Rayleigh―. Ese ingenio es realmente aterrador.

―Sí, el ataque de Aferka a la familia Fable fue un error garrafal. Aunque utilizó a Lilisha como peón sacrificado para justificarse, no era un plan que debiera haberse puesto en marcha. Los que habitan en las sombras nunca podrán estar al sol. Deben recordar su lugar y permanecer en la oscuridad.

Cicelnia dio una orden que prohibía a todos los nobles de la nación confraternizar con Aferka, así como capturar a sus miembros o ayudar en el esfuerzo por hacerlo. Sin embargo, eso nunca se haría público.

No había hecho ningún decreto oficial ni había estampado un sello en ninguna orden. Fue un simple y muy privado anuncio a los nobles que habían percibido los recientes acontecimientos en el palacio. Y esos nobles, ante la incertidumbre de lo que ocurriría, mostraron discreción y se negaron a hablar.

Dicho esto, Cicelnia fue selectiva a propósito sobre a quién se lo dijo. Por supuesto, no se lo había contado a nadie de ninguna de las familias Rimfuge. Como resultado, se extendieron los rumores de que el gobernante había dado la orden de capturar a Aferka. Sintiendo que la gobernante se les había adelantado, habían comenzado a entrar en pánico.

―Ya veo. Así que mientras nosotros pretendíamos destruir a la familia Fable, que es muy cooperativa contigo, tú ibas un paso por delante de nosotros… ―Rayleigh dijo en voz baja.

―Como resultado, todos se precipitaron fuera de su nido como víboras en un intento de morder al rey.

Alus escuchó en silencio mientras se explicaba el complot de Cicelnia.

Apuesto a que el momento depende de Rinne, pensó Alus.

Aunque Cicelnia hizo un buen uso del Ojo de la Providencia, su meticulosa planificación mostraba que muy probablemente había previsto que el ataque se produciría hoy. Había pensado las cosas en un grado mucho más profundo de lo que incluso Berwick habría hecho.

Le faltaba consideración por los que estaban atrapados en su complot, pero tal vez era necesario cierto nivel de insensibilidad. Después de todo, la gobernante había arriesgado su propia vida en una apuesta. Aunque hubiera creído que Alus vendría a salvarla, había sido increíblemente peligroso.

Viendo cómo resultó esto, al final acabaremos con uno de los resultados que Cicelnia imaginó. Pero esta situación no habría surgido si yo no hubiera salvado a Lilisha.

Alus, que mantenía a Cicelnia a su espalda para protegerla, miró por encima del hombro.

―¿Así que esta es la mejor opción? ―le preguntó a la gobernante.

―No lo sé ―respondió Cicelnia―. Pero es una de las previsiones que hizo Berwick. Estaba tratando de pensar en formas de manejar cada situación potencial y anticipar todas las posibilidades. Ahora que estamos aquí, creo que ésta era la única ruta posible.

―¿Incluyendo la posibilidad de eliminar la marca de maldición de Lilisha? ―preguntó Alus.

La persona que tenía la llave para quitar la marca era la persona que la marcó en primer lugar. Cicelnia dijo que podrían encontrar pistas en la bóveda del tesoro del palacio, pero sabía que esa búsqueda era innecesaria. Después de todo, el verdadero líder de Aferka, Rayleigh, vendría.

―Sí, acaba de producirse un intento de asesinato contra la gobernante de esta nación, pero estoy seguro de que la mente maestra detrás de él también tiene la clave del caso de Lilisha. Dos pájaros de un tiro, como tú dices. Así que será mejor que captures al culpable, Alus.

―Eres realmente retorcida ―dijo Alus tras una pausa.

―Me siento mal por esto, mi querido caballero ―dijo Cicelnia.

Alus resopló con desprecio, pero por el momento decidió aceptar el papel.

―Sólo tienes que sentarte y esperar.

―Sí, ese era el plan desde el principio. Así que, por favor, protégeme hasta el final ―dijo Cicelnia.

―Cállate ―dijo él.

Alus asintió al trono, y luego volvió a mirar a Rayleigh. Alus la había salvado una vez. No iba a dejarla morir delante de él.

Cuando Cicelnia volvió a sentarse en el trono, inmediatamente se formó a su alrededor un muro defensivo formado por las cadenas de Night Mist.

Alus accionó su interruptor interno para poder sumergirse en el combate. Hacía tiempo que no tenía que concentrarse tan intensamente, y sintió que su conciencia se hundía en sí misma. Se hundió aún más de lo habitual, hasta los lugares más profundos y oscuros, donde ni un solo pensamiento perdido podía interrumpirlo…

Ah sí, no puedo matarlo hasta que consiga quitar la marca de maldición de Lilisha. Incluso ese pensamiento parecía dirigido a otra persona mientras alcanzaba un estado de trance…

Rayleigh sostenía una fina daga en su mano y observaba atentamente a Alus. Alus observó no sólo la fórmula mágica grabada en la daga, sino también su forma única.

Intuyendo sus intenciones, Rayleigh habló.

―¿Intentas deshacer la técnica realizada a mi tonta hermana menor? Qué excentricidad pensar en arreglar a Lilisha y usarla de nuevo.

Rayleigh ya había perdido todo interés en su hermana. Sus palabras carecían no sólo de odio o desprecio, sino de cualquier emoción.

―Esa no es la clase de frase que diría un insurgente engatusado ―dijo Alus.

Rayleigh no cayó en la burla de Alus. En su lugar, respondió con naturalidad:

―No me importa que me llamen rebelde ahora. Si consigo destronarla, el nuevo gobernante se convertirá en una figura destacada de la historia. Sólo estamos cumpliendo con nuestro solemne deber.

Incluso mientras hablaba de asesinar a la gobernante y crear un nuevo sistema de liderazgo, Rayleigh no mostraba ningún indicio de sus propias aspiraciones o deseos. Hablaba en un tono tan monótono que era difícil imaginar que tuviera emociones.

―Bueno, no importa. Al final sólo eres un asaltante. Voy a acabar con esto rápidamente y a hacer que elimines la marca de maldición de Lilisha ―dijo Alus.

―Ya veo, así que ese es tu principal objetivo… Entonces haz lo que puedas para detener a este asaltante, Alus Reigin ―Rayleigh sostenía tranquilamente su daga, pareciendo menos un asesino que un Magicmaster. Era una impresión espeluznante en el líder de una organización tan manchada de sangre.

Alus permaneció en guardia, concentrándose en los movimientos de Rayleigh con los ojos entrecerrados. Al momento siguiente, Rayleigh levantó una de sus manos y sus subordinados corrieron hacia las puertas de la izquierda y la derecha.

Su objetivo era, probablemente, matar a cualquiera que estuviera del lado de la gobernante dentro del palacio, pero al llegar a las puertas, una intensa onda expansiva los hizo retroceder. Sus cuerpos rodaron por el suelo.

―¿Tienes prisa? Lo siento, pero van a tener que quedarse con nosotros durante un tiempo ―dijo su atacante.

―¿Te gusta hacer entradas llamativas, Felinella? ―preguntó otro.

Felinella entró por la puerta derecha.

―Tú eres la que da a nuestros invitados una bienvenida demasiado grandiosa, Loki. Tenía miedo de que dañaras el palacio.

Y por la puerta izquierda entró Loki.

Los miembros de Aferka empezaron a retroceder lentamente, dándose cuenta al instante de lo fuertes que eran ambas.

Alus no quitó los ojos de Rayleigh mientras hablaba.

―¿Están bien? Puede que sean débiles, pero siguen siendo asesinos

profesionales. No fuercen…

―Alus, prometí que ayudaría todo lo que pudiera, ¿no es así? ―preguntó Felinella―. Y, por favor, no me compares con el estudiante promedio.

―Bueno, yo me di cuenta de la anormalidad y me adelanté ―Loki hinchó su pequeño pecho en señal de competencia.

Cuando Alus sintió que se acercaba el ataque, salió de la habitación sin pensarlo dos veces. No había tenido tiempo de decirles nada a las dos, pero era natural que Loki se diera cuenta de sus movimientos.

Un miembro de Aferka irrumpió en su conversación con un comentario odioso.

―¡Tsk, no son más que simples Magicmasters!

Estas palabras sirvieron para dar a conocer que el ataque sólo había funcionado porque fue una sorpresa. Aferka se especializaba en la lucha contra la gente, por lo que no podía creer que fueran inferiores a los Magicmasters, especialmente dos niñas pequeñas.

―No deberías subestimarnos así, sólo te traerá vergüenza. ¿Piensas que estos delgados brazos son tan débiles que no podrían dañar a una mosca? Pero en eso te equivocas. Son más que suficientes para aplastar a bichos diminutos como tú ―dijo Felinella con una sonrisa, balanceando hacia abajo una fina AWR en forma de estoque.

Inmediatamente, la fórmula mágica en espiral de su superficie comenzó a brillar intensamente.

―Estás hablando demasiado, Felinella ―Loki parecía exasperada, construyendo rápidamente un hechizo, sin dar siquiera la oportunidad al enemigo de hablar.

El ataque hizo un enorme agujero en la pared de la sala del trono.

A continuación, su cuerpo envuelto en electricidad y potenciado por la magia, se acercó al enemigo y pateó a uno de ellos a través del agujero.

Felinella se encogió de hombros ante el ataque preventivo de Loki y miró a Alus.

―Nos encargaremos de esta gente, Alus.

Mientras hablaba, Felinella creó un muro de viento y expulsó a varios de ellos al exterior. Alus asintió en respuesta. Un ataque por sorpresa era una cosa, pero en una lucha directa, Aferka no tenía ninguna posibilidad.

El resultado ya estaba decidido.

Alus utilizó su habilidad de campo de visión para comprobar el interior del palacio. Rinne seguramente estaba al tanto de la situación, y Felinella y Loki quizá se dieron cuenta mientras perseguían a los enemigos en el exterior. El palacio estaba prácticamente desierto.

Cicelnia debe haber visto esto venir, pensó Alus. Es decir, el palacio está vacío de gente.

―¿Por qué no empezamos nosotros también? Tu delito es el intento de asesinato de la gobernante ―dijo Alus.

La expresión de Rayleigh no había cambiado ni siquiera cuando aparecieron Loki y Felinella. Sólo había observado a Alus y Cicelnia.

Los sonidos del combate ya llegaban desde el exterior. El suelo retumbó y el polvo cayó de los viejos pilares y del techo. Cuando se despejó, Alus y Rayleigh acortaron inmediatamente la distancia entre ellos sin previo aviso.

Tirando de una cadena con él, Alus manipuló libremente su espada. Mientras lo hacía, las cadenas que rodeaban a Cicelnia permanecieron como estaban.

Alus y Rayleigh intercambiaron una serie de golpes a gran velocidad. Cada impacto resonaba y resplandecía en la sala del trono. Un solo golpe directo significaría la muerte.

Esquivando una estocada de Alus en el último momento, Rayleigh lanzó un tajo a la sien del Magicmaster. Alus lo paró levantando el codo justo a tiempo. Esto rompió la postura de Rayleigh, creando una oportunidad para que Alus pasara a la ofensiva… pero Rayleigh era fuerte y no lo permitiría tan fácilmente. Soltó una fuerte patada en el abdomen de Alus para cubrir su apertura.

Sin duda es hábil, pensó Alus.

Era una batalla de iniciativa. En un intercambio de este nivel, un solo golpe decidiría el resultado. Había que tener cuidado de no crear ninguna abertura o de desaprovechar una del oponente.

Alus agarró la pierna de su adversario por delante de su abdomen.

―¡…!

La patada tenía mucho impacto detrás, pero no era nada que no pudiera soportar. Aunque se vio obligado a retroceder unos pasos, la recibió sin problemas. Como ventaja, Alus pudo conocer mejor las habilidades marciales de Rayleigh.

―Seguro que tienes algunos movimientos interesantes a pesar de la cara de tonto ―comentó Alus.

La patada de Rayleigh tenía maná detrás, multiplicando su fuerza por más de una docena de veces. Si Alus no hubiera respondido cubriendo su propia palma con maná, su mano se habría hecho añicos.

Parecía un control de maná muy preciso. Pero Alus inmediatamente sintió que no era sólo el control del maná en funcionamiento. El maná por sí solo no podía amplificar la fuerza varias veces.

Esto no es sólo control de maná. Por un momento, la información del maná se mezcló… pensó.

No tenía sentido. Rayleigh no había usado magia para mejorar el cuerpo, ni tampoco era puro control de maná. Alus había esperado que cualquier persona fuerte en Aferka hubiera sido entrenada a fondo en el control del maná.

Rayleigh bajó ligeramente su postura, y en el siguiente instante la masa física desapareció y su información de maná se difuminó en la visión de Alus.

―¡Tsk! ―Alus se había preparado, esperando un ataque rápido. Pero al darse cuenta de que lo habían tomado por sorpresa, miró hacia atrás por encima de su hombro. Rayleigh ya estaba bastante lejos de él.

Su objetivo era Cicelnia, y sólo Cicelnia.

La sala del trono era bastante amplia, pero no tenía más que el tamaño de una sección del campo de entrenamiento. Cuando Alus se dio cuenta de lo que buscaba Rayleigh, ya era demasiado tarde para darle caza. Alus se limitó a sacar su AWR y a golpear la cadena que llevaba.

Aunque desde esa distancia sería difícil que las cadenas de Niebla Nocturna la protegieran, Cicelnia no mostró ninguna reacción cuando Rayleigh corrió de repente hacia ella con una espada mortal. La razón de su despreocupación no tardó en quedar clara.

La cadena que Alus golpeó con fuerza se onduló y transmitió una onda hasta las cadenas que rodeaban a Cicelnia. Antes de que la espada de Rayleigh pudiera alcanzarla, un golpe tras otro le asaltó, como si hubiera sido interceptado por un enjambre de guardias.

Rayleigh los repelió todos, pero no pudo acortar la última distancia con Cicelnia. Rayleigh estaba ocupado defendiéndose de la cadena cuando Alus se acercó a él por detrás.

―No mires hacia otro lado en medio de la batalla ―dijo Alus.

A pesar de la tormenta de cadenas, Alus no se vio frenado en lo más mínimo. Extendió una cuchilla de maná y lanzó una estocada a la espalda de su enemigo, pero nunca sintió la sensación de golpear.

Rayleigh era escurridizo y desapareció. En cambio, la hoja se dirigió hacia Cicelnia y se detuvo justo delante de sus ojos.

Al momento siguiente, la sangre brotó del brazo de Alus.

―Ya veo ―dijo Alus.

Rayleigh esquivó el golpe, pero le asestó un tajo superficial en el brazo de Alus.

Alus se giró inmediatamente hacia Rayleigh, que dio un salto mortal hacia atrás.

Alus aumentó su concentración aún más, recordando la sensación que solía tener cuando trabajaba en la sombra. Formó una hoja de maná con su segunda mano y, sin pausa, reanudó su ataque a gran velocidad contra Rayleigh con sus hojas duales.

―Aumentemos la velocidad ―Alus blandió las espadas más rápido que antes, sus choques eran ahora más rápidos de lo que una persona normal podría ver.

Los ataques eran tan rápidos que no había tiempo ni de parpadear, y la velocidad de Alus iba tomando ventaja poco a poco. Los cortes empezaron a aparecer en el cuerpo de Rayleigh, pero gracias a sus evasiones de última hora, no fueron mortales.

Pero incluso las pequeñas heridas se acumulaban. El vencedor se decidiría finalmente por la acumulación de maniobras. Como una computadora de ajedrez, la mente de Alus analizaba enormes archivos de movimientos para neutralizar al oponente lo más rápido posible. Y con una velocidad de procesamiento similar a la de una máquina, se construía rápidamente una estrategia para poner a su oponente en jaque mate.

Cuando la victoria de Alus parecía convertirse en una mera cuestión de tiempo, Rayleigh cambió la forma en que sostenía su daga. Al momento siguiente, un extraño maná envolvió su mano.

A Alus le pareció que la mano se deformaba y se desdibujaba de repente, pero no era sólo una ilusión. Otro brazo y un arma habían aparecido realmente y estaban atacando a Alus al mismo tiempo.

Alus se enfrentó a una de las dagas, pero en un abrir y cerrar de ojos la otra daga se había clavado en su brazo. Mientras la sangre volvía a salpicar, Alus dio una patada para tomar distancia.

La sangre corría por su brazo izquierdo y goteaba de sus dedos al suelo. Alus no se sorprendió, pero quiso confirmar algo…

―Pensar que podías duplicar con maná hasta este punto ―dijo Alus―. Parece que me han ganado en mi propio juego. O tal vez sean las propiedades de esa AWR. En cualquier caso, no es algo que pueda hacer un humano.

Rayleigh había superado el control de maná de Alus, y creó otro brazo y daga a través del maná. Era como si a su codo le hubiera crecido otro brazo.

―Así que puedes ver a través de mi Ash-Covered Corpse ―dijo Rayleigh sin rodeos mientras movía su daga para eliminar la sangre.

Una masa fantasmal de maná apareció de su espalda como si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Probablemente era un cuerpo de información de maná -y Alus apenas podía verlo-, pero estaba muy incompleto.

Era una especie de clon nebuloso, una extraña existencia que surgió de la espalda de Rayleigh. Probablemente tenía una personalidad artificial que le permitía crear magia por sí mismo. Sin embargo, en lugar de parecer una copia en espejo de Rayleigh, tenía un aspecto femenino.

Normalmente, los hechizos de este tipo se clasifican como hechizos de invocación, pero Alus se preguntaba si se trataba de magia. Supuso que su apariencia externa fue creada a través del maná y que las habilidades de las AWRs le permitían funcionar por sí mismas.

Interesante. Es la primera vez que veo algo así, pensó.