Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Mia bajó del barco y enseguida se estremeció ante la oscuridad que la rodeaba. Una mirada retrospectiva reveló el lejano resplandor de un Saint-Noel iluminado con antorchas, cuya forma resplandeciente le recordaba el mundo que había habitado hacía tan solo unas horas, y en el que ahora se encontraba. Sólo la luna la salvaba de la oscuridad absoluta. Poco a poco, sus ojos comenzaron a adaptarse a su débil luz.

“Bueno, parece que me las arreglaré… Oye, tú, dime algo. ¿Dónde se supone que está esta la aldea Bandoor?”

“¿Aldea Bandoor? Eso sería más allá de la pradera al norte. Hay un viejo camino que lleva allí, pero el lugar ha estado abandonado durante años. Nada más que edificios rotos y… Oh, pero supongo que eso lo convierte en el lugar perfecto para una cita secreta, ¿no?”

El comerciante le dedicó una sonrisa conspiradora. Claramente, su mente estaba disfrutando de un baño en la alcantarilla. A Mia, sin embargo, le pareció un pensamiento esclarecedor. No era de extrañar que no hubiera hecho ninguna pregunta sobre la ausencia de su acompañante. Una princesa ensimismada que se dedicara a los tugurios… sin duda rehuiría la compañía de asistentes. De hecho, era la tapadera perfecta para que se escapara sola de la isla. A los ojos de este comerciante, era sin duda la viva imagen de la joven y enamorada realeza con más pasión que sentido común. Lo cual estaba perfectamente bien; no podía importarle menos lo que el hombre pensara de ella.

“Si sólo tengo que seguir un camino, entonces parece factible”, dijo, mirando hacia el norte.

“Si te preocupa perderte, puedes usar ese caballo”. El hombre señaló. “Me han dicho que conoce el camino.”

Mia siguió su dedo para encontrar un corcel… algo poco impresionante. Palidecía considerablemente al lado de Kuolan. Lo cual no era precisamente una valoración justa. Habiendo visto nada más que una serie de moonhares desde la caída — crédito para Kuolan, Kayou y Skyred Hare — había desarrollado lo que probablemente era un ojo demasiado crítico con respecto a la calidad equina.

Fuera la maestra de los hongos, dentro la maestra de la montura.

“Se agradece la idea”, dijo, sacudiendo la cabeza, “pero montaré mi propio caballo, muchas gracias.”

Hmph, probablemente no es un mal caballo, pero Kuolan es definitivamente más rápido. Apuesto a que me dieron este caballo porque sabían que incluso en la remota posibilidad de que intente escapar, es lo suficientemente lento como para que me atrapen sin problemas. Buen intento, pero te tengo calado.

“Muy bien entonces…”

Dio una palmadita en el cuello de Kuolan, se agarró a su silla de montar y empezó a bombear las piernas rítmicamente mientras canturreaba de forma decididamente abuelil: “Y un uno, y un dos, y upa”, antes de subirse a su lomo con un gruñido enfáticamente trabajoso en el “arriba”. A su favor, calentar los músculos antes del esfuerzo era una buena idea. Los cánticos y los gruñidos eran tal vez superfluos, pero si eso evitaba que se tirara de espaldas, entonces, bueno… más poder para ella.

Tenga en cuenta que definitivamente no era porque la edad le estaba pasando factura después de sus largos años fuera de forma. Estaba fresca como una lechuga y nadie puede decir lo contrario.

El comerciante observó sus payasadas con desinterés.

“Si tú lo dices. Ten cuidado ahí fuera.”

Enseguida volvió al barco. Mia se preguntó si tendría más pasajeros que transportar. ¿Recogerá a otros comerciantes que esperan para partir? O, envalentonado por esta experiencia, ¿ayudaría también a transportar a otros estudiantes fuera de la isla? Sin duda, no faltarían parejas que aprovecharan la oportunidad de salir a escondidas de la isla en una cita secreta.

Sería un tonto si lo hiciera. Si la Srta. Rafina lo atrapa, nunca se enterará del final. Pero eso es asunto suyo. Cada uno debe cosechar lo que siembra, después de todo…

No tenía ni tiempo ni ganas de advertirle. Había tomado sus decisiones, y lo que le ocurriera después sería simplemente su merecido.

“Vamos, Kuolan.”

El rudo relincho de su corcel resonó en la pradera iluminada por la luna.

El comerciante había dicho la verdad, y Mia pronto llegó a un camino que llevaba al norte. Guiada por la tenue luz lunar, siguió el camino hacia el pueblo abandonado.

“Este camino parece tan abandonado como el pueblo.”

Ya se lo esperaba. Esta gente estaba a punto de cometer algunos actos gravemente malvados. Obviamente, habían elegido un lugar aislado para hacerlo. Desgraciadamente, el conocimiento de este hecho no hizo que fuera menos desalentador atravesar las praderas sola.

“Ooooh… He oído que es bastante seguro por aquí, pero ¿quién sabe si eso es realmente cierto? ¿Y si me encuentro con algún animal salvaje?¡ Que me asesinen suena terrible, pero que me coman suena aún peor! Ugh, odio esto…”

La ominosa oscuridad que había por delante parecía la cobertura perfecta para que las bestias feroces estuvieran al acecho, listas para abalanzarse. Tan pronto como este pensamiento cruzó su mente, todo pareció de repente mucho más aterrador. Su tímido corazón buscó consuelo y lo encontró en los pasos imperturbables de Kuolan, que avanzaba por el sendero sin la menor preocupación. Al igual que el ritmo de su marcha — algo a lo que se había acostumbrado después de toda la práctica que había tenido — le dio una tarea familiar en la que concentrarse que amortiguó su creciente temor.

“Cuento contigo, Kuolan. En el momento en que aparezca una bestia temible, saldremos corriendo, ¿de acuerdo?”

“Neeeigh.”

Kuolan contestó en Caballo y giró la cabeza hacia ella como diciendo “¡Déjame a mí, jefa!” Ligeramente tranquilizada por el gesto, Mia sonrió.

“Por cierto, ¿soy yo o pareces mucho más feliz últimamente? ¿Las cosas van bien con Kayou?”

“Neee-ei-eigh.”

“¿Así es? Bueno, me alegro por ti. Pero recuerda ser amable con tu hijo, ¿vale? Y asegúrate de que nunca le obligas a llamarte ‘papá’, o te odiará por ello.”

Por desgracia, el terror que la invadía fue demasiado, y se quebró. ¡En un intento desesperado por distraerse, había comenzado a conversar con su caballo! Ni siquiera Malong, del orgulloso Reino de Equestria, podía lograr una hazaña tan sublime de comunicación entre especies. Era el tipo de cosas que hacían que una se preocupara por si un día se encontraría asqueada por la barbarie de los humanos y galoparía para unirse a sus hermanos en la tierra de los caballos.

Dejando de lado su posible renuncia a pertenecer a la sociedad humana…

La agradable charla que mantenía con Kuolan terminó abruptamente cuando una sombra saltó a la vista.

“¡Eeek!”

Mia casi saltó en su sitio. Kuolan, que ya había echado a correr, fue detenido por la sombra que se interpuso en su camino. El caballo emitió un gruñido grave y estruendoso. Aunque normalmente era audaz hasta el punto de la beligerancia, se mantenía firme con cautela y se abstenía de cualquier movimiento brusco, pues reconocía a la criatura que se encontraba ante ellos…

“¿E-Es eso un lobo?”

Y uno enorme. Era tan alto como Kuolan y tenía gruesos músculos que envolvían su estructura. Era la imagen misma del poder. Comparado con el caballo, era una bestia diferente — literalmente. Mientras que el cuerpo del primero estaba pensado para correr, el del segundo estaba claramente construido para abalanzarse y matar. El lobo miró a Mia con su mirada de depredador, enviando un escalofrío a… ninguna parte, en realidad.

Vaya, qué extraño. No parece que tenga tanto miedo. Una mirada de Dion es mucho más aterradora.

Resulta que sus frecuentes encuentros con la Mia – Decapitadora del Imperio le habían hecho desarrollar inadvertidamente una tolerancia a las miradas amenazantes y asesinas. Además de eso…

Hm, de hecho, este lobo ni siquiera parece que quiera atacarnos.

Incluso ha desarrollado la habilidad de distinguir entre diferentes sabores de miradas amenazantes. Una conocedora en ciernes de las intenciones asesinas, ¡estaba en camino de convertirse en una asesina!

…Tal vez no es el mejor término para usar. De todos modos.

El lobo le echó una mirada a la cara, luego giró y comenzó a caminar por el sendero. Parecía estar actuando como guía.

“Tal vez este lobo… sea uno de los secuaces de nuestro enemigo.”

Recordó el pasaje de las Crónicas de la Princesa que describía cómo había sido engullida por los lobos. A primera vista, el relato sugería que sus enemigos simplemente la habían matado y se habían deshecho de su cadáver en la naturaleza. Sin embargo, dado el comportamiento de este lobo, parecía plausible que sus peludos enemigos tuvieran una participación activa tanto en su muerte como en la posterior ocultación de las pruebas.

“En cualquier caso, parece que no va a atacarnos de inmediato. Sigamos al lobo por ahora, Kuolan.”

“Nee-eigh.”

Como de costumbre, Kuolan respondió a caballo.

Después de seguir el rastro del lobo durante un tiempo, Mia llegó a una aldea espeluznante y claramente abandonada.

“¿Esta debe ser la aldea Bandoor, entonces? Lo que significa…”

Más allá de las ruinas dilapidadas de las casas, el parpadeo rojo de las llamas emanaba del centro de la aldea.

“Esa hoguera debe ser el lugar donde se encuentra Bel.”

Con un fuerte suspiro, desmontó y dio una palmadita al cuello de Kuolan.

“Mantente alerta, Kuolan. O lo que sea la versión ecuestre de los dedos de los pies. Quiero que estés listo para correr en cualquier momento.”

Dejó la parte final sin decir.

No es probable que se nos dé la oportunidad.

Independientemente de cómo se imaginara las cosas, rescatar con éxito a Bel y ponerse a salvo con los dos a lomos de Kuolan no parecía un resultado realista.

Lo cual está bien, supongo… Después de todo, mi principal objetivo aquí es averiguar quién está realmente detrás de todo esto.

“Ah, Su Alteza. Ha llegado.”

De repente, una voz que coincidía con la oscuridad de la noche entró en sus oídos. Sobresaltada, giró hacia ella para encontrar…

“Bienvenido a nuestra morada temporal. Nos sentimos muy honrados de tenerte. ¿Y qué caballo es ese?”

…Una mujer con la cabeza bajada en una reverencia tan sorprendentemente formal que no dejaba lugar a dudas sobre su falta de sinceridad.

“Usted…” dijo Mia, dándose cuenta de que reconocía a la mujer. “Usted es la señorita Bárbara. Lo que significa…”

Barbara se rió.

“Efectivamente. Por aquí, por favor. El caballo puede quedarse. Tú sola serás más que suficiente.”

“…No estarás planeando que ese lobo se coma mi caballo, ¿verdad?”

“No hay necesidad de preocuparse. El lobo está bien entrenado, y tiene instrucciones estrictas de no comer nunca caballos.”

Mia soltó las riendas de Kuolan con extrema reticencia.

“Bueno, me voy entonces. Escucha, Kuolan. Si las cosas se van al sur, tú también te vas al sur, ¿de acuerdo? No me esperes.”

Con eso, se dirigió a la hoguera.

“Ah—”

Allí estaban Bel, con las manos atadas a la espalda, y un hombre enmascarado con un lobo a su lado. Los ojos de Mia, sin embargo, fueron atraídos por la figura de la tercera persona.

“Ah… Así que eras tú, Rina…”

Junto a Bel estaba Citrina.

“Saludos, Alteza”, dijo Citrina con una dulce sonrisa. “Es un honor que hayas decidido hacer el largo y arduo viaje hasta aquí.”

Se sujetó la falda con delicadeza e hizo una reverencia.

“Eres demasiado modesta”, respondió Mia. “Te has tomado la molestia de invitarme. Lo menos que podía hacer era presentarme.”

Mientras se enzarzaba en este surrealista vaivén, la conversación que había mantenido con Ludwig al final del verano pasado resonaba en su mente.

Me tomó el pelo. Me advirtieron que los Yellowmoons eran sospechosos, y sin embargo… Qué terrible fracaso por mi parte…

Aunque se sintió mortificada por lo bien que la habían engañado, no se atrevió a pensar mal de Citrina. ¿Y si, se preguntó, había circunstancias atenuantes? ¿No era posible que, por alguna razón, no hubiera tenido más remedio que obedecer las instrucciones de gente mala?

Pensando en ello, fue gracias a ella que Kayou consiguió dar a luz a su potro. Citrina realmente salvó el día. Las cosas probablemente habrían resultado mucho peor si ella no hubiera intervenido. ¿Alguien así… tomaría parte voluntariamente en el mal?

A pesar del contexto condenatorio, Mia siguió aferrándose a un clavo ardiendo en su obstinada negativa a creer que Citrina fuera malvada. Sin embargo, no se aferraba por desesperación, sino por convicción, porque…

Además, a Citrina le gustan los hongos, y nadie a quien le gusten los hongos puede ser una mala persona. ¡Por lo tanto, debe haber algo que la obligue a hacer esto!

…Ella creía firmemente que una de esas pajas soportaría el peso de su sesgo de confirmación. Como princesa de los hongos, consideraba un simple hecho de la naturaleza que los amantes de los hongos eran todos buenas personas. Y Citrina, con sus vastos conocimientos sobre hongos, tenía que ser extra buena.

Sólo para que conste, Bárbara no estaba allí para el viaje de caza de honogs, así que no contaba. A Mia no le cabía duda de que la anciana era mala hasta la médula.

Pero eso me deja con una decisión difícil… ¿Puedo confiar en Citrina aquí y ahora?

No hace falta decir que la extenuación no era una absolución. Con o sin voluntad, el hecho era que Citrina era cómplice del secuestro de Bel. Sin embargo, sus circunstancias atenuantes serían significativas cuando llegara el momento de expiar. Al fin y al cabo, si era intrínsecamente buena, se la podría convencer de que se convirtiera en una aliada.

Tras un breve pero intenso momento de reflexión, Mia se decidió.

De acuerdo. Voy a ir por todas. Pase lo que pase, voy a creer en Rina hasta el final.

Su razonamiento era, de nuevo, muy simple.

¡Porque nadie que ame los hongos puede ser una mala persona! ¡Es una imposibilidad física!

Ella sabía instintivamente que esto era cierto. Era como un sexto sentido. El Sentido principesca de los Hongos, si se quiere. Envalentonada por esta lógica infalible, habló.

“Rina… sé que tienes tus razones para hacer esto. Que no te han dado opción.”

Su voz era tranquila y confiada, como si estuviera arraigada en una abundancia de certeza. Habiendo decidido que creería en Citrina hasta el final, Mia la miró fijamente.

Y si me equivoco, y en realidad está podrida hasta la médula, bueno… Tampoco pasa nada, porque voy a morir aquí de cualquier manera. Ni siquiera importa.

Y así, se reveló que su creencia se basaba en la irrelevancia de la decisión. ¡La resolución de la Princesa de los Hongos era tan dura como su título! ¡Es decir, suave, blanda, y un gran plato para los individuos sin dientes!

“…¿Eh?”

Citrina se quedó helada. La dudosa derivación de las palabras de Mia no disminuyó su impacto.

“…¿Por qué?” Citrina dijo después de una larga pausa, la confianza en su semblante dando paso a la angustia. “¿Por qué tú también? ¿Cómo es que tú también le dices las mismas cosas a Rina?”

“¿Por qué, preguntas? Porque no creo que lo hagas por voluntad propia, por supuesto. Creo en ti, Rina.”

¡Nadie a quien le gusten los hongos puede ser una mala persona! Impulsada por su fe inquebrantable en el poder dilucidador del carácter de los hongos, Mia siguió hablando con confianza.

“Háblame, Rina. Dime por qué. Te están obligando a hacer esto, ¿verdad? Sé que lo estás haciendo. Eres amiga de Bel. No hay manera de que hagas esto por voluntad propia.”

“Señorita Mia…” Bel se iluminó ligeramente ante las palabras de Mia. “Es cierto. Yo también pensé que era raro. Rina no haría esto por sí misma. ¡Obviamente, la están intimidando para que lo haga gente mala!”

La joven miró entonces a Bárbara, que se encogió de hombros tranquilamente cuando la mirada rebotó en ella.

“Oh, qué benditos son los ignorantes. Mmm… Me pregunto qué pensarías si supieras lo que ha hecho mi lady…”

“¡No! ¡Bárbara, no!”, suplicó una Citrina visiblemente angustiada.

Bárbara puso los ojos en blanco antes de volverse hacia Mia.

“¿Por qué hacer esas preguntas en primer lugar, hm, Su Alteza? ¿Qué puede hacer con la respuesta? Después de todo, no saldrá de aquí con vida.”

Al terminar la última palabra, el lobo se levantó lentamente al lado de su amo como un verdugo que espera su señal. A Mia le dio un vuelco el corazón al verlo. Rápidamente cantó la frase mágica tres veces.

Es mejor que Dion… Es mejor que Dion… ¡Es mejor que Dion!

De alguna manera, se sintió un poco menos asustada después. El pequeño hechizo de Mia para repeler el miedo parecía funcionar. A costa de una visión de Dion, con una ceja levantada en señal de disgusto por haberse apropiado de su imagen para su hechicería. Rápidamente se quitó de la cabeza la imagen inquietante.

¡No temas, yo! Claro que es una situación peligrosa, pero no es nada comparado con que Dion Alaia venga a por mi cabeza.

Le devolvió la sonrisa a Bárbara.

“Vaya, eso es bastante presuntuoso por tu parte. Claro que puedo morir aquí, pero eso no será mi fin. Hay muchas cosas que puedo hacer con la respuesta después.”

La mirada que le dirigió a la anciana fue una declaración silenciosa de ¡Como volver al pasado y arruinar todos tus malvados planes!

“…Ya, ya. A nadie le gusta una mala perdedora, Su Alteza.”

“¿Estoy siendo una mala perdedora, Barbara?”

Técnicamente lo era. Al menos, en su mayor parte. No había garantía de que pudiera hacer el viaje a través del tiempo de nuevo. Pero Mia no era un polluelo sin plumas. Podía ser una gallina, pero era una gallina que había visto algo de mierda. Así que planteó la pregunta con el pecho en alto y los brazos en alto.

“…Entonces, tal vez estoy jugando; para ganar tiempo. Pero—”

¡Justo cuando Bárbara frunció el ceño en contemplación, desapareció de la vista! Más bien, todo desapareció de la vista. Una repentina erupción de espeso humo blanco lo envolvió todo.

“Qué diab—”, exclamó Mia desconcertada.

Con la vista obstaculizada, su nariz se encargó de la tarea, detectando un olor en la niebla blanca. Era tenue, pero lo reconoció — hierba lucioluna. En concreto, las hierbas de baño que había utilizado. Al instante siguiente, algo se abalanzó sobre ella.

“¡Yeeow!”

Cayó al suelo con un grito. Al levantar la vista, descubrió que quien había chocado contra ella era…

“¡¿Bel?!”

“¡¿Señorita Mia?!”

…Bel, y sus brazos ya no estaban atados detrás de ella.