Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

La aldea de Bandoor era un asentamiento abandonado en el Santo Principado de Belluga. La luz escarlata del atardecer se filtraba a través de las hileras de edificios en ruinas, pintando la zona con un tono desolado. A Bel le recordaba a su hogar. Su verdadero hogar. Sólo eso parecía anunciar el fin de este maravilloso sueño.

En el centro de la aldea vacía había un claro, probablemente una plaza donde se reunía la gente. Un hombre enmascarado estaba allí solo. Bueno, no completamente solo. Acostado obedientemente junto a él había un lobo.

¿Es eso… un perro grande? Pero no recuerdo que los perros tuvieran rostros tan aterradores…

Las cavilaciones de Bel fueron interrumpidas por una risa gutural.

“Le agradecemos mucho que haya cumplido su palabra, señorita Bel. Su cooperación nos ha permitido llegar aquí sin problemas”, dijo una alegre Bárbara desde detrás de ella.

Le recordó a Lynsha, dada por muerta en el bosque.

“Espero que la señorita Lynsha esté bien…”

Su silencioso murmullo sorprendió a Barbara.

“¿Oh? ¿Preocupada por su asistente? ¿Para qué preocuparse? No volverás a verla, así que lo que le ocurra ya no debería importarte.”

Bel negó con la cabeza.

“Sí me importa. Aunque no vuelva a verla, si me preocupa, me preocupa. ¿No es así como debe ser la gente?”

Su maestro, Ludwig, le había dicho que debía tener toda la cortesía con los que se habían dedicado a ella. Además…

Así es como se sentiría la señorita Mia. Sé que es así.

Su rápida y decidida respuesta hizo que Bárbara arrugara la nariz con disgusto.

“Ugh, ahórrate tus tópicos. Sinceramente, es como si tú también fueras una princesa.”

Entonces, los labios de la anciana volvieron a curvarse en una sonrisa, de alguna manera aún más sádica que antes, y ahuecó la cara de Bel en sus palmas. La forma en que la miraba le dio a Bel la impresión de una serpiente a punto de descender sobre su presa.

“Tan noble… Tan justa… Me das asco, niña maldita.”

Bel sintió una repentina presión sobre sus hombros. Tardó un segundo en darse cuenta de que Bárbara se los había agarrado. La fuerza la hizo perder el equilibrio y, con las manos atadas a la espalda, cayó dolorosamente hacia atrás.

“Mírate”, siseó Bárbara. “Dónde está toda tu clase ahora, ¿hm?” siseó Bárbara, el sarcasmo malicioso goteando de cada palabra. “¿Toda la sublime dignidad que te otorgaba el orden de este mundo? Qué espectáculo tan lamentable es usted. ¿O toda esa realeza era un acto? ¿Eres… una falsa princesa?”

Con una sonrisa cruel en los labios, Bárbara acercó su rostro al de Bel. Luego levantó la mano, preparada para golpear.

“Para, Barbara.”

“Ah, Rina…”

Citrina se acercó a ellas, casi en defensa de Bel, y miró fijamente a Barbara.

“No hagas nada que la lastime.”

“¿Oh? ¿Qué es esto, mi lady?” Bárbara levantó una ceja. “¿Pretende mantener esta fachada de amistad?”

La anciana se llevó una mano a la boca en señal de sorpresa fingida antes de reírse.

“¿Pretende jugar a ser su querida amiga hasta el final? ¿Incluso después de haberla traído aquí?”

Los hombros de Citrina se crisparon ante el comentario. Entonces, borrando toda emoción de su semblante, Barbara acercó su rostro al de Citrina. Con ojos amplios y monstruosos, observó a la chica durante un rato antes de susurrarle al oído.

“Por supuesto, todavía tenemos algo de tiempo antes de que llegue la princesa Mia. Hasta entonces, sigue adelante y disfruta de tu pequeño juego. Pero yo creo en usted, mi lady. Creo que eres una espléndida Serpiente que no dudará en matar incluso a sus ‘amigos’. Mientras recuerdes eso, puedes divertirte de la manera que más te convenga.”

Dio una palmada, como si se le hubiera ocurrido una excelente idea.

“De hecho, ¿por qué no les doy a los dos un tiempo a solas?”

“¿Eh?”

“Tengo que ir a discutir cómo vamos a matar a la princesa. Mientras tanto, creo que agradecerás la oportunidad de charlar con tu amiga. Después de todo, esta será su última oportunidad. Después de eso, creo que haremos que la mates tú misma. Eso debería ser un bonito recuerdo.”

“E-Espera—”

Citrina alargó la mano cuando Bárbara se dio la vuelta para marcharse, pero su pequeña mano sólo atrapó aire vacío. Su ayudante intercambió unas palabras con el hombre lobo antes de marcharse, dejándola sola con Bel. Le temblaban los labios y miraba la forma de Bárbara que se marchaba con la expresión impotente de un gatito abandonado.

Es una persona muy desagradable, pensó Bel, que hinchó las mejillas ante Bárbara. Seguro que lo hace porque sabe que va a hacer daño a Rina. Nos ha dejado solas para ser mala con ella.

Al ver esto, Bel decidió hablar de manera totalmente informal.

“Mmm. Oye, Rina, ¿soy yo o está haciendo un poco de frío esta noche?”

Se dirigió hacia la pequeña hoguera que ardía en el centro de la plaza. Después de un momento de apreciar sus crepitantes llamas, se volvió hacia Citrina.

“Jeje. Tenía ganas de ver la hoguera del Festival de la Nochebuena, pero ésta es una buena sustitución”, dijo con la misma sonrisa brillante de siempre.

Su tono alegre sorprendió a Citrina, que buscó a tientas una respuesta.

“Eso es… bonito, supongo”, dijo Citrina con un asentimiento confuso.

Luego se recompuso y puso su habitual sonrisa dulce.

“Dime, Bel, ¿qué tal un té? Iré a preparar algo para nosotras.”

“Ooo, eso suena perfecto. Ahora que lo mencionas, se suponía que íbamos a venir aquí a hacer un picnic, ¿no?” Bel miró al cielo nocturno antes de continuar con una profundidad de emoción que sonaba como si fuera de alguien mucho mayor. “La luna está fuera… y es muy hermosa. ¿Sabes qué? Los picnics nocturnos pueden ser más divertidos de lo que esperaba.”

Durante algún tiempo, continuó mirando sin palabras el lienzo cósmico, volviéndose sólo cuando Citrina regresó.

“¿Hm? ¿Rina?”

La joven Yellowmoon estaba a su lado, con un pequeño cuchillo en la mano.

“No te muevas…”, dijo, agachándose detrás de Bel. “No puedes beber el té así, después de todo”.

Con una sonrisa, Citrina cortó las cuerdas que ataban las muñecas de Bel.

“Vaya, gracias. Me rozaban la piel y empezaban a ser un poco molestas. Eres muy considerada, Rina”, dijo Bel mientras se masajeaba la piel enrojecida.

Citrina asintió con un gesto seco.

“Eso es bueno. El agua se está calentando ahora mismo, así que ¿por qué no charlamos un rato?”

Se agachó junto a la hoguera y tiró el cuchillo al suelo cerca de ella.

“Oye, Rina”, dijo Bel con el ceño fruncido, “no puedes dejar los cuchillos por ahí tirados. Es peligroso.”

A pesar de esta advertencia, Citrina no intentó recuperar el cuchillo. Con un encogimiento de hombros resignado, Bel se acercó y lo recogió, tendiéndoselo a Citrina.

“Escucha, Bel…” Citrina dijo, aún negándose a mirar la pequeña hoja. “Quiero darte… una oportunidad. Porque eres mi amiga. Adelante, usa ese cuchillo.”

“…¿Eh?” Bel parpadeó, desconcertada. “¿Usarlo cómo?”

“Así, por ejemplo…”

En los ojos de Citrina había un brillo hechizante, casi febril, cuando se volvió hacia Bel. Cerró sus manos alrededor de las de Bel — alrededor de la mano que sostenía el cuchillo — y llevó la hoja a su propio cuello.

“Puedes tomar a Rina como rehén… y huir.”

Con el encanto de una muñeca, inclinó la cabeza en un gesto sin palabras. ¿Bueno? ¿Qué esperas?

“Um, estás bromeando, ¿verdad?”, preguntó Bel, poniéndose rígida ante la propuesta.

“No, en absoluto. Es una posibilidad remota, pero es mejor que quedarse de brazos cruzados y esperar, ¿no? O tal vez prefieras metérmela en el pecho. Le hice algo terrible a tu asistente, después de todo. Sería una justa venganza.”

Los ojos que miraban a Bel eran grandes, entrañables y totalmente serios.

“Cualquiera de las dos formas podría funcionar. Mejor que nada, en cualquier caso. Entonces, ¿qué será?”

“Hmm…”

Bel miró de la cara de su amiga al cuchillo. Con su otra mano, pellizcó cuidadosamente la parte plana de la hoja entre sus dedos y le tendió el mango a Citrina.

“No, gracias.”

“¿Oh? ¿Por qué? ¿No te ha dicho Su Alteza que mantengas firmes las cosas que aprecias? ¿Deberías dejarlo ir tan fácilmente entonces? ¿Renunciar, así como así? Te das cuenta de que estarás muerta mucho antes de que Su Alteza llegue para salvarte.”

Por muy escasa que fuera, seguía siendo la única oportunidad de Bel para sobrevivir. Rechazar la oportunidad, entonces, era renunciar a su vida. O eso le pareció a Citrina. Bel sólo negó con la cabeza.

“No se rinde”. Cerró los ojos. “Y no me voy a rendir.”

No había engaño en su voz. No hay amargura. Sus palabras eran honestas y puras. Sabía que no se había rendido, porque la palma de Citrina seguía apretada entre las suyas. Todavía se aferraba a lo que apreciaba.

“Entonces, ¿por qué no tomas las armas y te defiendes?”, preguntó Citrina, aún desconcertada. “Si tomas a Rina como rehén, podrías escapar.”

“Porque siento que, si hago eso, nunca te recuperaré.”

“…¿Qué?” Citrina se quedó casi congelada. “¿Recuperar a Rina?”

Se quedó con la mirada perdida, confundida por el significado de la afirmación. Bel la miró a los ojos.

“He estado pensando, Rina. Desde hace mucho tiempo. Sobre la mejor manera de conservar las cosas que son importantes para mí. Porque eres mi amiga, Rina, he estado pensando en cómo puedo recuperarte… Recuperar nuestra amistad. Lo he pensado mucho, pero…” Bel dejó escapar una risa tímida y se rascó la cabeza. “No soy muy inteligente, así que todavía no lo sé. Si fuera la señorita Mia, probablemente lo averiguaría en un santiamén, pero sigo sin tener ni idea.”

La expresión de Citrina se desvaneció, su rostro se convirtió en una máscara ilegible.

“La amistad… ¿En serio, Bel? ¿Acaso entiendes lo que está pasando? Sólo pretendía ser tu amiga. Para acercarme a ti. Para manipularte.”

“Dices eso, pero sé que es mentira.”

“¿Por qué? ¿Qué te hace estar tan segura?”

Bel, sin romper su mirada, puso su mano en el pecho de Citrina.

“Por esto, Rina. Todavía llevas el amuleto que te di.”

La troya que Bel le había regalado, efectivamente, seguía colgando de su cuello.

“…¿Eso es todo? ¿De verdad eres tan tonta, Bel? Esto era sólo un truco para que confiaras en mí.”

Citrina sonrió con su mejor sonrisa de villana. Era una pálida imitación de ambas. La traicionó la firmeza con la que sus dedos envolvieron el amuleto. El movimiento protector era subconsciente, urgente y revelador.

“Aun así, me hace feliz.”

Bel continuó hablando. Con la determinación de quien intenta recuperar algo querido, siguió intentándolo, esperando que sus palabras llegaran al corazón de Citrina.

“Me alegro mucho, Rina. Eres la primera amiga que hice, y pude darte un regalo que hice con mis propias manos. Y lo guardaste. E incluso te lo pusiste. Me hizo tan feliz. Todavía soy feliz…” Tomó suavemente las manos de Citrina entre las suyas. “Por eso he decidido aferrarme lo más posible. Porque aprecio nuestra amistad. Y no la soltaré nunca.”

El rostro de Citrina se crispó. Por un momento, pareció que iba a llorar, pero su omnipresente sonrisa volvió a ganar. La llevaba como un escudo, manteniendo a raya tanto los sentimientos de los demás como los suyos propios.

“Dime, Bel… ¿Entiendes lo que estaba haciendo? Intentaba matarte, ¿lo entiendes? Porque soy una Serpiente. Eso es lo que hago. Mato a la gente. Incluso a mis amigos. Incluso a tu querida señorita Mia.”

Bel, sin inmutarse por esta admisión, sonrió juguetonamente.

“En ese caso, te contaré un secreto. Es un secreto muy secreto, pero te lo diré porque eres mi amiga”. Bajó la voz a un susurro dramático. “La verdad… es que he estado así de cerca de ser asesinada antes. En realidad, probablemente todavía estoy así de cerca. Una vez que despierte de este sueño, voy a ser asesinada por un grupo de hombres aterradores que nunca he conocido.”

“…¿Qué?”

“Por eso… realmente no me importa tanto. Si tengo que apuntar con un arma a mi amiga para sobrevivir, entonces prefiero que mi amiga me mate… porque no quiero rendirme. Prefiero morir… seguir siendo fiel a las cosas que me importan. Además…”

Y fue entonces cuando su seria pasión dio paso a la frivolidad.

“Estamos hablando de la abuela Mia. Estoy seguro de que no morirá tan fácilmente. Es la Gran Sabia del Imperio, después de todo”, dijo con inmenso orgullo.