Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Día de la Fiesta de la Nochebuena, aproximadamente media hora después de la Segunda Secuencia de la Cuarta Campana (4:40 p.m.)

El lugar especificado en la nota de rescate estaba un poco alejado de la orilla del lago Noelige.

“Más allá de la zona de pastos, en un pequeño pueblo abandonado… No hay sorpresas. Parece el lugar perfecto para este tipo de cosas…”

Presumiblemente, la idea era alejarla de Saint-Noel para que nadie pudiera intervenir en el proceso.

“A juzgar por el mapa, hay bastante distancia… Definitivamente necesitaré un caballo.”

El resultado del torneo de equitación del otoño debió hacer que los secuestradores tuvieran en cuenta en sus planes el hecho de que Mia supiera montar. Después de todo, si su objetivo final era secuestrarla sin que nadie se diera cuenta, el método más fácil sería hacer que ella saliera voluntariamente a su encuentro. La princesa media requeriría el uso de un carruaje, lo que suponía el riesgo de llamar la atención, pero Mia podía manejar un caballo por sí misma. Por lo tanto, era posible que la dirigieran a lugares más lejanos.

“Al parecer, han dispuesto que también me entreguen un caballo de alguna manera, pero no veo ninguna razón para seguir su libro de jugadas tan de cerca”, reflexionó Mia mientras entraba en el establo.

Se dirigió al establo de Kuolan y se asomó.

“¿Hay alguien en casa?”

Kuolan estaba en casa. Giró la cabeza y la saludó con su habitual movimiento de nariz. Ella se preparó por reflejo, pero la lluvia de mocos no se materializó.

“Vaya, qué raro. Creía que me estornudarías encima…”

Se acercó a él y empezó a ponerle el arnés en silencio, con movimientos fluidos y familiares. Era algo que se había propuesto practicar por si alguna vez tenía que hacer una escapada de emergencia sola. No le dio mucha importancia, ya que lo consideraba una simple habilidad de supervivencia, pero, sin saberlo, Malong tenía en muy alta estima su capacidad para equipar un caballo por sí misma.

Kuolan le dirigía una mirada que parecía decir: “¿Qué, vas a algún lugar lejano?”. Ella le sostuvo la mirada durante un segundo antes de inclinar la cabeza.

“Lo siento, Kuolan… pero necesito que me prestes tu fuerza. Y, dependiendo de cómo vayan las cosas, tal vez incluso tu vida…”

No tenía ni idea de si Kuolan podría volver con vida después de su muerte. No era difícil imaginarse a un caballo corriendo para salvarse si su jinete se caía, pero por alguna razón… tenía la sensación de que Kuolan estaba hecho de una materia más verdadera. Algo le decía que este caballo en particular no la abandonaría. Así que le acarició suavemente el cuello y le habló con toda la seriedad que pudo, esperando transmitir su mensaje a través del tono si no del lenguaje.

“Escucha, Kuolan. Ahora mismo, no tengo a nadie más a quien recurrir. Tú eres el único en quien puedo confiar. Así que debo pedirte un favor especial… ¿Quieres venir conmigo?”

Ante esta súplica, Kuolan exhaló dos largas bocanadas de aire por la nariz. Luego, sus labios se abrieron en una de sus características sonrisas, casi como si la entendiera y dijera: “Claro que sí, jefa. Te sacaré adelante con lo que te echen.”

“Cielos… ¡Qué prometedor! Me dejaré en tus capaces pezuñas entonces.” Se rió suavemente antes de dirigirse a otro corcel. “Y Kayou, por favor, acepta mis disculpas también. Tomaré prestado a Kuolan por un tiempo.”

La yegua no hizo ninguna respuesta perceptible. Se limitó a mirarla en silencio, con unos ojos que irradiaban inteligencia.

Con Kuolan a su lado, Mia se dirigió al puerto. Por el camino, nadie le prestó atención. Con el festival en marcha, las calles estaban repletas de gente, y muchos eran comerciantes cuyos caballos estaban cargados de mercancías. A pesar de su camuflaje natural, no podía evitar la preocupación de que la encontraran y la detuvieran, así que acabó adoptando un andar sigiloso durante todo el camino. Francamente, su actitud sigilosa sólo atrajo más atención hacia ella, pero a pesar de ello, llegó al puerto sin incidentes. Una vez allí, no tardó en encontrar el barco que le habían prescrito. Era de tamaño modesto, pero más que suficiente para transportarla a ella y a Kuolan.

“¿Es usted el comerciante que debe sacarme de la isla?”, le preguntó al hombre que estaba frente a la embarcación. Era de mediana edad y llevaba la definición de libro de texto de la sonrisa de un comerciante.

“Ese soy yo, señorita. Pero… ¿qué pasa con el caballo, si no le importa que le pregunte?” Levantó una ceja hacia Kuolan.

“Para montar, por supuesto. Es mi amado corcel, y me va a llevar a una larga carrera.”

Aquello inquietó al comerciante.

“Espere un momento, señorita. Llevarla fuera de la isla es bastante arriesgado, siendo usted una princesa y todo eso… Además, me han dicho que ya tienen un caballo esperándote al otro lado.”

“Vaya, quien lo dijo debió suponer que montaría cualquier caballo, pero simplemente no es el caso. El único caballo que montaré es él, mi propio corcel de confianza”, dijo, mirando a Kuolan, que en ese momento hizo lo impensable y trabajó con ella, permaneciendo tranquilo y orgulloso como una montura destinada sólo a la realeza.

“Pero aun así… Transportar un caballo es…”

“No hay problema, estoy seguro. Sobre todo si se trata de añadir algo de peso a tu monedero. Siéntase libre de ir a la gente que arregló este trato con usted y pedir un recargo por este servicio. Una bolsa llena de oro parece una compensación razonable.”

Mia, que nunca deja pasar la oportunidad de molestar a sus enemigos, se apropió rápidamente de sus arcas para su negociación, en la que empleó la muy satisfactoria táctica de desprenderse de grandes cantidades de dinero que no le pertenecían. Sin embargo, por si acaso, añadió la amenaza de un palo a su zanahoria.

“O… ¿prefieres desafiarme? En ese caso, espero que entiendas las consecuencias de hacerlo. Para que sepas, soy una conocida muy cercana a la señorita Rafina.”

Se puso en plan princesa de Tearmoon, y no sintió ni una pizca de remordimiento al hacerlo. Después de todo, se trataba de alguien que había aceptado participar en una conspiración malvada. No sentía ninguna simpatía por esos individuos.

“¿Y bien? ¿Qué será? ¿Perder el dinero y que tu participación en esto sea reportada a la señorita Rafina, o llevarme a mí y a mi caballo al otro lado del lago?”

Así, Mia partió de la isla de Saint-Noel con Kuolan a su lado, sin saber que su peculiar comportamiento estaba, de hecho, siendo observado…