Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Día de la Fiesta de la Nochebuena, Hora de la Séptima Campana (7:00 a.m.)

Dando vueltas al reloj un poco…

“Buenos días, milady Bel.”

“Ah, señorita Lynsha. Buenos días.”

En la mañana del Festival de la Nochebuena, Bel estaba visiblemente rebosante de emoción.

No puedo culparla, realmente. Todos los niños esperan con ansias la Fiesta de la Nochebuena, pensó Lynsha mientras miraba a la emocionada niña con cariño.

Ella no tenía ninguna hermana menor, pero si la tuviera, probablemente se sentiría así.

Sin embargo, me pregunto. ¿Cuál es exactamente su relación con Mia?

Según Mia, eran medio hermanas… pero Lynsha no estaba convencida.

Sin embargo, se parecen bastante. ¿Tal vez un pariente lejano con una historia un poco complicada?

Lo que Lynsha apreciaba especialmente de la niña era lo poco exigente que era. En general, los niños de la nobleza eran muy difíciles de cuidar, y requerían que sus asistentes se ocuparan de todo, desde el cambio de ropa hasta la preparación del baño. Bel, por su parte, lo hacía todo ella misma.

Y no es que sea una niña mala ni nada por el estilo, aunque me gustaría que se quitara esa costumbre de dar dinero a todos los que la han ayudado…

Ese tipo de comportamiento la hace sentir mal. Expresar el agradecimiento a través de la dura y pragmática utilidad del frío dinero se sentía demasiado como un ajuste de cuentas, como si cualquier buena voluntad que la otra parte te hubiera otorgado estuviera, con este regalo de dinero, hecha y liquidada. Las relaciones se desarrollaban a través de un continuo intercambio de amabilidad y favores. Si alguien te trataba bien, tú debías tratarle bien a cambio. Devuelve la amabilidad con amabilidad. Ama con amor. Ya sea entre amigos, padres o colegas, así era como Lynsha creía que debía ser siempre.

¿Qué pasaría si se metiera el dinero en la mezcla? ¿Si la amabilidad se pagaba con dinero? Sería la señal del fin de la relación al forzar su naturaleza transaccional. Las transacciones, al fin y al cabo, terminan. Lo único que quedaría sería una parte que hubiera ofrecido dinero y otra que lo hubiera aceptado a cambio de algo que considerara de igual valor. No podía ver cómo ese tipo de interacción podía dar lugar a vínculos duraderos.

Sin embargo, lo que le molestaba aún más era…

Casi parece que hay una especie de miedo subyacente… como si pensara que no va a estar siempre aquí, así que se prepara constantemente para esa contingencia devolviendo cada amabilidad lo antes posible para poder desaparecer en cualquier momento sin que nadie salga perdiendo. Y trata todas las relaciones de esa manera…

Era, quizás, una filosofía de vida legítima. Estoica, ciertamente, y tal vez incluso admirable en algunos aspectos. Nadie podía saber con certeza si una persona que conocía hoy seguiría estando ahí mañana, así que agradecerle siempre a la primera oportunidad era… posiblemente una forma encomiable de vivir.

La cosa es que, en su caso, se siente más como una renuncia. Como si hubiera aceptado que podría morir en cualquier momento y organizara toda su vida en torno a eso.

Había una sensación de resignación fatalista en todo ello, y a Lynsha no le gustaba. Los niños, en su opinión, deberían creer en las posibilidades del mañana. Si no en todas partes, al menos aquí, en la isla de Saint-Noel. Y sin embargo…

Pero está bien. Si intenta darme dinero cuando sea el momento de despedirnos, se lo meteré en el bolsillo. Y luego le daré un severo sermón sobre cómo se debe dar las gracias con la boca y no con la cartera. Como lección final, eso debería dejar una impresión.

Con ese pensamiento en mente, Lynsha resopló satisfecha.

Día de la Fiesta de la Nochebuena, Hora de la Octava Campana (8:00 a.m.)

“Buenos días, Bel.”

Citrina apareció detrás de Bel, que estaba desayunando en la cafetería. Lynsha estudió el rostro de la joven Yellowmoon y frunció el ceño.

Hay algo en su sonrisa que no encaja. Siempre es tan dulce y encantadora, pero hoy parece un poco rígida…

“¿Hm? ¿Qué pasa, Rina? Pareces un poco decaída”, preguntó Bel, que parecía haber notado también la discrepancia.

“¿Decaída? No, estoy perfectamente bien. Y lo que es más importante, mira, Bel”. Citrina señaló un pequeño objeto que colgaba de su cuello. “Es Nochebuena, así que he pensado en ponérmelo. ¿Qué te parece?”

Bel sonrió ante el amuleto de caballo que había hecho.

“¡Ah, es la troya! Jeje, me alegro mucho de que lo lleves.”

“Así es, y me gustaría mostrar mi agradecimiento. ¿Tienes tiempo hoy a mediodía para salir a dar un paseo con Rina?”

“¿Salir?”

“Mmhm. ¿Recuerdas el picnic en el bosque la última vez? Fue muy divertido, así que estoy pensando que sería bueno que lo hiciéramos de nuevo. De todos modos, no hay nada que hacer hasta la misa con velas.”

“No me importa ir, pero ¿no está el bosque fuera de los límites ahora?”

“El lugar donde crecen los hongos venenosos lo está, pero aún podemos entrar en el claro cercano a la entrada. De hecho, fui no hace mucho para asegurarme.”

Citrina sonrió con la más dulce de las sonrisas.

“Es un claro tan bonito, Bel. ¿No quieres ir a verlo? ¿No quieres ir ahora mismo?”

“¡Mmm, esta bien! Vamos entonces. Jeje, esto suena divertido”. Bel también sonrió.

Lynsha no lo hizo. El intercambio entre las dos chicas hizo que un lento escalofrío subiera por su columna vertebral. De hecho, había estado subiendo por su espalda desde que conoció a Citrina. Reconoció el tono de la chica. Mejor dicho, reconoció su esencia. Era increíblemente similar al tono seductor que su provocador hermano Lambert utilizaba cuando convencía a alguien. Impulsada por una sensación subconsciente de temor, habló.

“En ese caso, la acompañaré, milady.”

Miró de Citrina a su asistente Barbara, como si tratara de disuadirlas a través de su mirada.

“Eso sería muy apreciado. Lo que ocurre es que estaré ocupada por la tarde.”

Barbara no hizo ningún intento de objetar. Esta falta de preocupación tomó a Lynsha por sorpresa.

“Dejo entonces a milady Citrina a su cuidado”, dijo la anciana mientras bajaba la cabeza en una respetuosa reverencia.

Día de la Fiesta de la Nochebueno, Hora de la Primera Campana Segunda Secuencia (1:00 p.m.)

Después del almuerzo, Lynsha acompañó a Bel y a Citrina al bosque. Como esta última había dicho, la entrada del bosque no estaba vigilada, y las tres accedieron fácilmente al claro que había más allá. Ella había estado aquí no hace mucho tiempo, pero entretanto la estación se había convertido plenamente en invierno, y el paisaje había adquirido una cualidad gélida.

Tal vez sea porque no hay nadie aquí. Después de todo, el pueblo está lleno de actividad gracias al festival. Es difícil imaginar que alguien venga a un lugar como este hoy.

“Hmm, se siente un poco más solitario aquí que la última vez que lo visitamos”, dijo Citrina después de echar un vistazo a los alrededores. Suspiró. “Qué pena. ¿Qué te parece si nos adentramos un poco más en el bosque, Bel?”

“¿Hm? ¿Más profundo? ¿Pero no nos meteremos en problemas si una de las patrullas nos encuentra?”

“Oh, no te preocupes. Estaremos bien. No es que estemos haciendo nada malo, ¿verdad?”

Citrina tomó la mano de Bel y le dio un tirón. Bel dudó al principio, pero acabó cediendo con una sonrisa. Lynsha observó a la pareja correr hacia el bosque con un aire de alegre emoción.

Eso es más bien, pensó, dejando escapar un pequeño suspiro de alivio. Los niños siempre deberían tener expresiones inocentes como ésa.

Llamó a las dos niñas.

“Señora, señorita Citrina, no vayan a correr demasiado lejos ahora. Eso es—”

El mundo se estremeció. Una fracción de segundo después, sintió el dolor. Lo que sea que haya golpeado su cabeza, era pesado, y le quitó la fuerza. Sus rodillas se doblaron.

“Ah… Ah…”

Ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que su visión se desvaneciera.

“¡Señorita Lynsha!”

La voz de Bel llegó a ella como desde una gran distancia.

“Milady… corre…”

Haciendo acopio de todas las fibras de conciencia que le quedaban, sólo consiguió un ronco susurro. Cayó de su boca y se hundió en la tierra, demasiado débil para alcanzar a Bel.

“¡No dejaré que mates a la señorita Lynsha!”

La siguiente voz que escuchó… seguía siendo la de Bel. Pero procedía de la parte superior de su cuerpo, y sonaba con una intensidad furiosa, más aguda y audaz que cualquier otra cosa que hubiera escuchado de la chica antes.

Le siguió una segunda voz. Era la risa despectiva de una mujer mayor.

“Bajaja, ¿no me dejaras? ¿Quién te crees que eres? ¿Una princesa? ¿Crees que puedes simplemente ordenarme que me detenga?” La anciana soltó una carcajada apagada. “Tonterías. Qué tontería. ¿Qué ganamos con no matarla?”

Había una cualidad constrictiva y viscosa en la voz. Como si fueran zarcillos de alquitrán, se enroscaba alrededor del oyente. La de Bel, en comparación, era clara como el cristal.

“…Si no matas a la señorita Lynsha, entonces me iré contigo sin hacer una escena. Tu objetivo no es matarme aquí, ¿verdad? Quieres usarme como rehén para llegar a la señorita Mia.”

“…¿Oh? Eres más inteligente de lo que pensaba, pequeña señorita Bel.”

“Si matas a la señorita Lynsha ahora mismo, voy a luchar contra ti con todo lo que tengo. ¿Qué vas a hacer entonces? Puedes noquearme, pero creo que eso te causaría otros problemas…”

La voz de la anciana cacareó.

“Muy inteligente, en efecto. De hecho, es odioso. Me sorprendes. El plan era originalmente drogarte… pero es cierto que contar con tu colaboración haría mucho más fácil salir de aquí”. Tras un breve silencio, continuó, sólo para utilizar sus palabras como látigo para azotar la conciencia de Bel. “Muy bien. Esta chica vivirá. Por ahora, al menos. Dada la herida, no puede moverse ni pedir ayuda. Es probable que muera de todos modos. Cuanto más luche, más sufrirá. Una muerte rápida ahora mismo podría ser de hecho una misericordia, pero, bueno, como quieras… Una pena, sin embargo. Una pena. Si no se hubiera involucrado contigo, nunca se habría metido en este lío.”

Se había llegado a un acuerdo, y Lynsha escuchó lo que parecía ser Bel agachándose a su lado.

“…Gracias por todo, señorita Lynsha.”

Se oyó un leve crujido de tela, seguido de la sensación de algo metido en su cuello. Era frío. Metálico. Y supo de inmediato lo que era.

Dos monedas de plata.

“Esto es… el mayor agradecimiento que puedo dar en este momento. Lo siento. Siento mucho que haya pasado esto. Que haya tenido que terminar así. Realmente espero que estés bien.”

Se oyó un ligero repiqueteo de pasos que se alejaban cada vez más.

Entonces, los últimos vestigios de su conciencia la abandonaron también…

“Estúpida chica… y sus estúpidas monedas… Maldito infierno…”

Lynsha se despertó con el sonido de sus propios juramentos. No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado inconsciente. Un intento de abrir los ojos terminó en fracaso. Y de dolor. Los ojos estaban pegados por los rastros de sangre que corrían por su frente. El dolor continuaba. La cabeza le palpitaba, haciéndola apretar los dientes. Se obligó a ponerse de rodillas, pero sintió una brusca sensación de flotación antes de volver a caer sobre su costado. Volvió a intentarlo, pero se golpeó aún más contra el suelo. Un tercer intento la llevó a ponerse de pie, pero tres pasos después tropezó, cayendo estrepitosamente. Tumbada, desorientada y con más moratones, se le ocurrió que intentar moverse sólo empeoraba las cosas. Sería mejor esperar a que alguien la encontrara. Había patrullas que vigilaban los hongos venenosos. Cuando cambiaran de turno, era muy probable que alguien la viera.

Pero eso no fue lo suficientemente rápido.

Así que avanzó. Siguió avanzando, arrastrando su cuerpo por el suelo. En parte trepó y en parte se arrastró hasta la gruesa raíz de un árbol que sobresalía. Descansando sin aliento sobre ella, sintió que la rabia burbujeaba en su pecho.

“¿Darme… las gracias? Al diablo… con tu agradecimiento. Si quieres… agradecerme… entonces hazlo… como es debido. No quiero… tu plata. No… acepté este trabajo… por tus malditas monedas…”

La rabia golpeó contra su esternón, empujándola hacia adelante. Su conciencia se desvanece y fluye. Gruñó y se aquietó como si tuviera miedo. Sólo la ira la mantenía en marcha, así que la alimentó. La furia se encendió. Contra Bel, sí… pero sobre todo contra ella misma por no haberla protegido. Siguió adelante.

“Yo estaba allí… con ella… y aun así resultó… así…”

Se suponía que ella era la guardiana, y sin embargo, había sido Bel quien la había protegido del daño. Ser protegida, y luego recibir dinero por las molestias… Eso la enfureció.

De repente, soltó una carcajada sin humor.

“Ah, pero entonces… me lo merezco. Fui yo quien dejó que la secuestraran… Tal vez yo valga exactamente dos monedas de plata…”

Apretó los dientes. La cabeza le daba vueltas y le dolía la mandíbula, pero no se detuvo. Pulgada a pulgada, se arrastró por el suelo del bosque, impulsada por una furiosa lealtad — no amor, quizás, pero no menos poderosa — hacia su joven maestra.

“Así que me estás diciendo que mi lealtad vale dos platas… Muy bien, entonces… Te mostraré lo que dos platas compran en este negocio…”

Con paso firme, desapareció en la espesura, dirigiéndose a la Academia Saint-Noel y a la ayuda.