Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Día de la Fiesta de la Nochebuena, Hora de la Octava Campana (8:00 a.m.)

El día que decidiría el destino de Mia llegó con poca fanfarria. Una mañana tranquila la recibió cuando se escurrió con sueño de entre las sábanas. Acompañada por Anne, se dirigió a los baños comunes. Allí se limpió de la transpiración nocturna, se lavó la cara y se dio un fuerte golpe en las mejillas para despertarse. Era raro ver a Mia tan despierta y lista para rodar por la mañana.

“Hm, creo que eso lo hace…”

“Vaya, sí que está animada hoy, milady”, comentó Anne en un tono de leve sorpresa.

“Así es”, dijo Mia con una suave sonrisa. “Precisamente hoy, pensé que sería una buena idea…”

Después del desayuno, se dirigió a la oficina del consejo estudiantil.

“Ah, Mia. Buenos días.”

Rafina la saludó al entrar.

“¿Señorita Rafina? Cielos… ¿Hay algún trabajo que tengamos que hacer hoy en la oficina?”

Desde la comprobación de los protocolos de seguridad hasta los preparativos del banquete de celebración, pasando por los procedimientos de control del tráfico de entrada y salida de la isla… El consejo estudiantil ya había revisado todos los procesos que implicaría el día. De hecho, el día de la fiesta, el consejo no debía hacer gran cosa.

“Oh, no. Si surge algo, les pediré a todos que se pasen…” Dejó escapar una rápida risita. “Pero dudo que sea necesario. Desde nuestra discusión, Santeri ha estado trabajando tanto que apenas nos queda nada por hacer.”

Sonrió antes de añadir: “Y todo gracias a ti.”

“¡Eso no es cierto! Me das demasiado crédito.”

Ciertamente le dio demasiado crédito a Mia. Mia sólo había seguido a su estómago, que casualmente le dijo que engullera un hongo venenoso.

“¿Qué estás haciendo aquí entonces?”

“Oh, sólo… reflexionando”. Una tierna sonrisa adornó sus labios. “Ha pasado un año desde que renuncié a mi autoridad sobre esta habitación. Un año entero… Es un pensamiento que todavía me asombra a veces.”

Rafina procedió a sentarse en la parte superior de su escritorio. El gesto sorprendió a Mia, que siempre había considerado a Rafina un modelo de buenos modales. Sentarse en un escritorio no era ciertamente un comportamiento digno.

“Siempre vengo aquí en este día, ¿sabes?”, continuó. “Todos los años, antes del festival, antes de limpiarme y ponerme las vestimentas sagradas, vengo aquí y me doy una pequeña charla de ánimo. Tal vez no te des cuenta, pero el ritual ceremonial del Festival de la Nochebuena puede ser bastante angustioso.”

“Me… puedo imaginar.”

“Pero este año es un poco diferente. Todavía me pone nerviosa, pero sólo de pensar en que vamos a tener una fiesta con todos los miembros del consejo después me hace mucha ilusión.” La sonrisa de Rafina brillaba con el inocente entusiasmo de una niña. “Bueno, entonces creo que es hora de que me vaya. Pero, para que lo sepas, estoy deseando que llegue la fiesta del cocido de esta noche, ¿de acuerdo?”

Mia observó a Rafina salir del despacho antes de soltar un silencioso murmullo.

“Esta noche, eh… Así es. Es esta noche…”

Todavía no sabía qué iba a pasar. Pero una cosa era segura: le esperaba una fiesta de cocido. Todos sus queridos amigos iban a reunirse, y lo iban a pasar muy bien. Además, habría hongos en el guiso. ¡Un exquisito guiso de hongos! ¡Exquisito! ¡¡Guiso!! ¡¡De Hongos!!

Está bien. Seguramente ninguna tentación podrá atraerme fuera de la isla esta noche. Simplemente no es posible.

Animada por ese pensamiento, Mia salió también de la oficina.

Día de la Fiesta de la Nochebuena, Hora de la Décima Campana (10:00 a.m.)

“¡Ah, Princesa Mia!”

Una voz llamó a Mia al pasar por el gran salón que pronto albergaría el banquete. Se giró para encontrar a Rania Tafrif Perujin saludándola.

“Ah, Rania. Que tengas un buen día.”

Sonriendo afablemente, Mia se acercó, sólo para que sus ojos se fijaran en los objetos de la mesa junto a Rania.

“¡Vaya! Se ven deliciosos.”

Un despliegue de dulces que se le hacía la boca agua, cada uno de ellos orgullo de los mejores artesanos de Perujin, la dejó relamiéndose los labios. Tras el incidente de los hongos venenosos, los guardias de Belluga se habían colocado alrededor de todo lo comestible. Bajo su cuidadosa vigilancia, probablemente era inviable dar un bocado a escondidas…

“Se ven… tan deliciosos…”

Rania se rió.

“Entonces asegúrate de venir más tarde. Estaré esperando a saber qué te parecen.”

Mia agradeció su invitación con una suave sonrisa.

“Gracias, Rania. Por todo. Siempre he tenido experiencias maravillosas con la comida de Perujin. Haré… ciertamente todo lo posible por venir.”

Dejó su respuesta sin compromiso. ¿Por qué, te preguntarás? Bueno…

Tengo un guiso de hongos preparado para esta noche, después de todo… No puedo garantizar que tenga suficiente espacio…

…Había hecho números con el presupuesto de su barriga, y iba a ser ajustado, porque esta noche, iba a darse un festín con un exquisito guiso de hongos. ¡Exquisito! — todos juntos ahora — ¡¡Guiso!! ¡¡Hongos!! Con eso en la lista, encajar cualquier otra cosa sería un reto.

Rania, mientras tanto, estudió a Mia por un momento antes de tomar abruptamente una magdalena de la mesa y entregársela con una cuchara.

“Aquí tienes.”

“Vaya, ¿qué es esto?”, preguntó Mia.

“Una muestra. Pruébala.”

“¿Eh? U-Uh, ¿gracias?”

Aunque desconcertada por este gesto, Mia accedió. Enseguida probó una cucharada.

“¡Mmm! Esto es—”

“¿Cómo está?”

“Se está derritiendo en mi boca, y todos los sabores están saliendo… Tan rico… Espera, ¿esto tiene… sabor a miel de castaña?”

“Lo es. Contempla nuestra nueva creación. Pastel de castañas con miel.”

“Aha, así que tenía razón. Hacía mucho tiempo que no probaba la castaña con miel, pero sigue siendo tan deliciosa como la recordaba”, dijo Mia mientras le devolvía la taza.

Ahora, descrito de esta manera, podría parecer que simplemente probó la magdalena y devolvió el resto, pero todos los buenos estudiosos de Mia deberían saber que eso iría en contra de su naturaleza. De hecho, lo que devolvió fue una taza vacía. Durante su breve intercambio, había maniobrado hábilmente su cuchara alrededor de la taza, recogiendo hasta el último resto de la magdalena y metiéndoselo todo en la boca. Que no se diga que Mia es una comedora derrochadora.

“Sigue así y Perujin dormirá tranquilo durante años. Te desearía buena suerte en el banquete de esta noche, pero sinceramente, no creo que la necesites”, dijo con una sonrisa.

Rania no se la devolvió. Siguió estudiando a Mia durante unos segundos antes de decir: “Para que sepas, tendremos mucho más durante el banquete. Muchas cosas deliciosas. No sólo en mi mesa, sino en todas las demás. Todos han traído lo mejor. Así que…” Había una sutil desesperación en su voz. “Ven a probarlas. Todos queríamos animarte, así que hemos preparado muchas cosas sabrosas. Asegúrate de venir, ¿de acuerdo?”

Hablaba como si pidiera una promesa. Como si… sin esa promesa, Mia se alejara, para no ser vista nunca más.

“Bueno, si significa tanto para ti…”

Mia decidió que quizás podría permitirse reducir ligeramente el espacio de la barriga que había reservado para el guiso de hongos.

Además, dicen que siempre hay sitio para el postre, y las frases hechas no salen de la nada. Debería estar bien.

Día de la Fiesta de la Nochebuena, Hora de la Cuarta Campana Segunda Secuencia (4:00 p.m.)

Después de recorrer toda la academia, Mia volvió a su habitación y procedió a quedarse allí como una buena niña evasiva. Un rato después, para su sorpresa, llamaron a la puerta. Anne fue a responder, pero pronto regresó con el ceño fruncido.

“Mi lady, lo siento, pero ¿puede disculparme un rato?”

“Claro, no me importa. ¿Pero para qué?”

“Al parecer, necesitan más gente para preparar el banquete de esta noche y me han preguntado si puedo ayudar.”

“Ah. Bueno, hoy es un día especial, después de todo. Es difícil culpar a alguien por necesitar un par de pares de manos extra. Hm… En ese caso, ve y hazme sentir orgullosa, Anne. Muéstrales de lo que son capaces los asistentes de Tearmoon.”

Una pizca de ansiedad se reflejó en la expresión de Anne.

“Entendido. Pero, um, milady…”

Se quedó con la boca abierta.

“¿Hm? ¿Qué pasa?”

“No importa”, dijo con un movimiento de cabeza. “No es nada. Me voy entonces.”

“Muy bien. Oh, si por casualidad ves a Bel, ¿podrías decirle que vuelva a nuestra habitación? Por alguna razón, creo que no la he visto en toda la mañana.”

Bel estaba un curso por debajo de Mia, así que no era precisamente raro que las dos pasaran un día entero sin verse. Hoy, sin embargo, su ausencia era extrañamente incómoda.

“¿Señorita Bel?” El ceño desconcertado de Anne duró sólo un segundo antes de asentir. “Entendido. Entonces la veré más tarde, milady.”

Después de despedir a Anne, Mia miró la habitación vacía antes de acercarse a la cama de Bel. Sacó el ejemplar de las Crónicas de la Santa Princesa Mia que había escondido debajo y lo abrió para comprobar de nuevo su contenido.

Dudo que nada haya cambiado, pero por si acaso… Echaré un último vistazo a las Crónicas para ver si — ¿Hm?

La interrumpió un ligero golpe en la puerta.

“Huh. Me pregunto quién será. ¿Anne ha vuelto, tal vez? No, lo dudo…”

Perpleja, se acercó a ver quién era. Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta desprevenidamente, se dio cuenta de que había un trozo de papel a sus pies que se había deslizado bajo ella. Sus ojos recorrieron las primeras palabras de la página…

Su querida hermana, Miabel, está bajo nuestra custodia. Si desea verla con vida, venga solo al lugar indicado más abajo.

Así comenzaba la nota de rescate.

“O-Oh lunas…” Su voz temblaba. “Así que por eso…”

La secuencia de eventos descrita en las Crónicas de la Princesa cayó en su lugar.

“Ahora veo… Esto es lo que me hizo dejar la isla y cabalgar hacia la noche.”

La carta incluía instrucciones meticulosas para ella, describiendo qué comerciante había sido sobornado para transportarla fuera de la isla, y dónde debía ir para obtener un caballo. Habiendo escuchado a Santeri explicar sus nuevas medidas de seguridad, ella sabía que si bien entrar en la isla era difícil, salir era relativamente fácil, especialmente durante una época de gran afluencia como el Festival de la Nochebuena, cuando el tráfico de entrada y salida era mucho mayor de lo habitual. Simplemente, no era posible examinar cuidadosamente a cada individuo que salía. Por lo tanto…

“Es difícil llevar a cabo un asesinato en la isla, pero conseguir que alguien abandone la isla es sencillo.”

Un secuestro directo, por supuesto, seguiría siendo difícil. Parecía improbable que se concediera la entrada a cualquier comerciante dispuesto a ayudar en un esfuerzo así, para empezar. Pero, ¿y si no hubiera ningún signo de maldad? ¿Y si sólo se trataba de una petición poco razonable de una princesa… que exigía que la sacaran de la isla para dar un rápido paseo a caballo y disfrutar del aire nocturno, por ejemplo? El lago Noelige y sus alrededores eran conocidos por ser una región segura, en gran medida libre de criminales y fauna agresiva. ¿Qué peligro podía tener disfrutar de una cabalgata ligera allí? Era fácil imaginar que algunos responderían “no mucho”. Los autores habían creado una situación que estaba justo en la línea de lo aceptable, y como estaba en la línea, sin duda había muchos que estarían dispuestos a cruzarla por una recompensa monetaria.

“Dudo que muchos participen a sabiendas en este tipo de conspiración, pero definitivamente puedo imaginar que hay quienes están dispuestos a cumplir con una demanda egoísta de un joven y poderoso noble…”

La esencia de los comerciantes, después de todo, era la voluntad de poner en riesgo los propios intereses con tal de ganar dinero. Aquellos movidos por la mera codicia monetaria, al descubrir que habían sido cómplices de un asesinato, probablemente se callarían; su motivación reflejaba el alcance de su determinación, ninguna de las cuales sería suficiente para que eligieran la verdad por encima de la autopreservación. Eso explicaba por qué las Crónicas de la Princesa decían que se había ido por voluntad propia. Probablemente, todos los conocedores se habían puesto de acuerdo para impulsar la historia que más les convenía.

Mia volvió a leer cuidadosamente la carta, comprobando cada paso propuesto que la llevaría fuera de la isla. Dejó escapar un suspiro, dándose cuenta de que si seguía estas instrucciones, era definitivamente posible que saliera sin que casi nadie se diera cuenta. No había nada que la detuviera.

“…Lo que significa que sólo queda una pregunta. ¿Cuánto vale la vida de Bel para mí?”

No había lugar para excusas. Ella no podía culpar a la carta por proporcionar un plan inviable. Era perfectamente posible para ella abandonar la isla. Ergo, la situación se había reducido a una simple pregunta de sí o no — ¿estaba dispuesta a cambiar su vida por la de Bel?

“Esto es ridículo. Por supuesto que no voy a dejar la isla”, murmuró. “Eso es casi como pedir que me maten. De hecho, eso es exactamente lo que es, teniendo en cuenta que me mataron.”

Sus enemigos no conocían las Crónicas de la Princesa. Ella era consciente de que abandonar la isla significaría su muerte, pero ellos no lo sabían.

“Si me voy, muero. Y a juzgar por el hecho de que no hay nada escrito sobre Bel en las Crónicas, probablemente ella también murió, así que ir no supuso ninguna diferencia.”

Mia sacudió la cabeza ante lo que parecía un dilema sin salida y se quitó el vestido.

“Además, si muero, ¿no acabaría Bel por no existir? Eso anularía todo el sentido. No hay literalmente ninguna razón para ir. Qué plan más estúpido. Tengo mejores cosas que hacer. Como ponerme el uniforme de la ceremonia. Ahora, ¿dónde puse esa cosa…?”

Murmuró con desprecio mientras rebuscaba en su armario y sacaba un traje que decididamente no era de ceremonia.

“Tonterías… Qué tontería, de verdad…”

Cerró los ojos, con la ropa de montar en la mano, y una visión de Bel apareció en su mente. Bel, que había dicho que este mundo era como un sueño… un sueño maravilloso… por lo que iba a disfrutarlo lo mejor posible, para que cuando despertara de él, no se arrepintiera. Mia vio cómo su visión de Bel sonreía, con una expresión inocente y llena de alegría. Oyó el eco de su propia voz diciéndole a su querida nieta “Está bien. Este sueño no terminará. La abuela que siempre has respetado tanto… no lo permitirá.”

“Sólo estaré muriendo en vano. Es una completa tontería… Pero hnnnngh, probablemente me sentiré muy mal si no voy…”

También había otra preocupación que empezaba a roerla. ¿Qué pasaría si no va y se calla el incidente? Seguro que sobreviviría, pero quienes fueran esos asesinos, seguirían en la academia. En adelante, podría ser asesinada por cualquiera de ellos en cualquier momento. Peor aún, no podía imaginar que no anunciaran el hecho de que había abandonado a Bel y la habían dejado morir. Y cuando lo hicieran, seguramente perdería la confianza de los que la rodeaban. Su leal Anne, en particular, probablemente se sentiría profundamente decepcionada con ella. En ese caso, los asesinos podrían incluso hacerle un favor si se presentaran rápidamente para terminar el trabajo. De lo contrario, tendría que sufrir tanto el resentimiento de los demás como su propia conciencia culpable durante el resto de su vida.

¿Y cómo enfrentaría a Abel después de eso? Cómo podría mirarlo a los ojos y decirle que abandoné a mí — nuestra nieta…

¿Y qué pasaría si fuera a salvar a Bel? ¿Qué pasaría entonces? Bueno, la matarían. Aunque Mia podía ser bastante engreída a veces, ni siquiera ella había llegado a los niveles de grandeza delirante necesarios para creer que podría rescatar a Bel de una situación así y volver con las dos de una pieza. Sin embargo, había una pequeña esperanza… Sin duda, ella moriría. Pero… ¿Y si volvía a saltar en el tiempo?

No hay manera de que ese tipo de cosas puedan ocurrir de forma regular, pero… si pudiera ocurrir sólo una vez más…

Tragó saliva.

…Entonces ir sería realmente una opción viable. Obtendría mucha información sobre el enemigo de esa manera.

Si Mia se presentaba completamente sola, sus posibles asesinos probablemente bajarían la guardia y se revelarían. Averiguaría todo lo que pudiera sobre ellos, luego moriría y se llevaría todo ese conocimiento al pasado. Cuanto más pensaba en ello, más le parecía que si quería salvar a Bel, tendría que volver a nadar por la corriente del tiempo, y finalmente se convenció de que era, de hecho, la única forma posible de hacerlo. En esencia, tenía que detener el secuestro antes de que ocurriera.

“Ugh, si hubiera otra alternativa…”

Un silencioso suspiro se le escapó mientras se abrochaba el último botón de su traje.

“Pero… Supongo que no la hay. La única manera de hacerlo es morir y volver al pasado…”

Mia siempre miraba por el número uno. Por eso, en un intento de evitar un segundo encuentro con la guillotina, había llegado a idear un método para huir del imperio. Sin embargo, el día en que escapó de ese destino, su objetivo cambió ligeramente. Ahora Mia buscaba su propia felicidad, y no quería hacer concesiones. Lo que deseaba era una felicidad pura e intacta de grado A. Al reflexionar sobre cómo podría obtenerla, llegó a la conclusión de que necesitaría que la gente que la rodeaba también fuera feliz. Su felicidad por sí sola no era suficiente; era a través de la felicidad combinada de todos ellos como podría alcanzar su objetivo. Se trataba, objetivamente hablando, de un deseo profundamente exorbitante — en el que el destino de todos los que la rodeaban tendría que someterse a su arrogante voluntad. Y a ella le importaba un bledo. Mia era una princesa egoísta, después de todo. La exorbitancia y la arrogancia eran lo habitual para ella.

“La nota de rescate dice que debo ir sola. No puedo pedir ayuda a nadie entonces…”

No había forma de saber si la estaban vigilando. Si el enemigo la veía con guardias, no sólo podría matar a Bel, sino que podría no revelarse. Había que evitar las acciones que pudieran impedir su capacidad de obtener información.

“Pero… no han dicho nada de preguntar a los que no son de la zona.”

Sonrió tortuosamente mientras se dirigía al establo. Allí la esperaba un compañero con el que posiblemente había pasado más tiempo este otoño que con cualquier otro.

“Definitivamente voy a morir… pero no se lo voy a poner fácil. Si creían que podían matarme por poco, Serpientes del Caos, será mejor que lo piensen de nuevo.”

Así, la abuela Mia se dirigió a la batalla para salvar a su nieta.

Lo que Mia no sabía… era cómo la determinación que reunió en este mismo momento había alterado los escritos de las Crónicas de la Princesa. El paso que dio fue como el batir de las alas de una mariposa. La pequeña corriente de aire que generó, por coincidencia y consecuencia, acabaría abriéndose paso por el mundo y dando lugar a un imponente tornado. Sin que las serpientes de la tierra lo supieran, esta imponente hidra del cielo no tardaría en consumirlas en sus arremolinadas fauces.