Ryuu to Sairei (NL)

Volumen 2

Capítulo 3: La Bruja Vive

Parte 1

Ix estaba sentado en la parte de atrás. Las paredes de la carreta obstruían su visión del paisaje de delante y a los lados de él. Para empeorar las cosas, todo lo que podía ver por la parte de atrás era un tramo continuo de tierra rural, que tampoco era particularmente interesante. Se resignó a mirar los surcos que sus ruedas estaban grabando en el suelo.

El camino estaba completamente sin trabajar y ahora embarrado por la lluvia, por lo que el par de toros viejos en frente de la carreta luchaban por arrastrarla. Se quedaron sin aliento cuando salieron de la carretera pavimentada y comenzaron a subir una colina. Por el contrario, el granjero que dirigía a los toros parecía totalmente sereno. Su cabeza, coronada por un cabello blanco rapado al ras, estuvo bloqueada en el camino por delante todo el tiempo. El anciano estaba callado. Nunca dijo nada, y su única respuesta a las preguntas fue un movimiento o un asentimiento de cabeza. Su piel bronceada, surcada por profundas arrugas, hablaba de sus muchos años en este mundo.

Andar en la carreta era incómodo, por supuesto, pero era el olor que emanaba de los grandes barriles apilados en la carreta lo que realmente estaba hartando a Ix. Al principio, pensó que el olor era agradable, pero parecía repugnante ahora que lo había estado inhalando durante todo el viaje. Recientemente, había comenzado a mezclarse con el olor de la lluvia, creando una pesadez sofocante que le oprimía el pecho.

Habían partido de Leirest antes de que el sol mostrara su cara. Salir de la ciudad había tomado un tiempo, ya que el hombre que los inspeccionaba había ido y venido entre la caseta de vigilancia y la carreta innumerables veces, tal vez por agotamiento. Los tres también apenas habían dormido porque no habían salido de la mansión Obryle hasta pasada la medianoche. No mucho después de irse, Yuui comenzó a quedarse dormida y finalmente apoyó la cabeza en el hombro de Nova para dormir. Nova parecía haberse quedado dormida también. Ambas se apoyaron en silencio contra la pared de la carreta. Para ser honesto, Ix no podía estar seguro de que estuvieran durmiendo, pues ambas tenían el rostro tapado. Frente a él estaba sentado Gidens, quien también estaba en letargo. Los ronquidos escapaban de su boca entreabierta y todavía había círculos oscuros debajo de sus ojos.

La carreta se detuvo de repente e Ix casi se cayó. Se volvió para mirar hacia adelante, pensando que habían dejado caer algo en el camino. El granjero no había cambiado de posición, pero Ix podía ver al hombre gesticulando en su dirección con la barbilla.

Escuchó el chapoteo de pasos en el barro. Cuando el sonido rodeó el costado de la carreta, una mujer apareció a la vista. Llevaba un barril de aspecto pesado. Sus ojos se encontraron con los de Ix.

Parecía mayor que él, tal vez incluso mayor que Morna. Tenía rasgos sencillos y su cabello caía en suaves ondas. Si bien era delgada y de estatura promedio, demacrada era quizás una mejor descripción. Su atuendo estaba hecho de tela simple, sobre la cual vestía un delantal sencillo. Parecía una criada que había salido cuando estaba cocinando, o tal vez un ama de casa. O lo habría parecido, si sus pies no hubieran estado cubiertos de barro.

La mujer miró alrededor del interior de la carreta y parpadeó sorprendida. Con cuidado de no despertar a los pasajeros dormidos, cargó silenciosamente su barril en la carreta. Mientras intentaba trepar por sí misma, sus pies resbalaron en el suelo fangoso.

Ix rápidamente extendió la mano para agarrar su hombro, logrando llegar a tiempo. Un momento después y se habría partido la frente con la carreta.

“G-Gracias”, dijo ella.

Ix le ofreció una mano, que ella tomó con su propia palma áspera. Una vez en la carreta, se sentó como Ix, mirando hacia atrás, con los pies colgando por el borde. Comenzaron a moverse de nuevo justo después de eso.

“Um, entonces…”, dijo ella mientras miraba vacilante hacia Ix y separaba su flequillo pegado a su frente por la lluvia. En voz baja, preguntó: “¿Son amigos de Gidens? ¿O del Abuelo?”.

“Gidens”, respondió Ix.

“¿De dónde vienen?”.

“Leirest”.

“¿Vinieron hasta aquí desde la gran ciudad? ¿Tienen algún asunto en la ciudad? Espera, no respondas. Déjame adivinar. Hmm…”.

Ella se cruzó de brazos, miró hacia arriba y se sentó así en silencio durante un rato.

“Mejor te lo digo”, dijo Ix.

“¡No, espera, espera! Sólo un poco más, ¿De acuerdo?”.

“…Está bien”, Ix asintió, cediendo por alguna razón.

Estaba sorprendido de haberla obedecido. Todo lo que podía pensar era que su cuerpo naturalmente había seguido lo que ella dijo. Realmente había tenido la intención de ignorar su protesta y decírselo…

Ella vaciló y resopló por unos momentos más, luego levantó un dedo.

“Lo tengo; ¡Han venido a ver el festival!”.

“… Sí, eso es todo”.

“¿Ah, de verdad? Ha-ha… Eso es un poco extraño”. Los ojos de la mujer se abrieron.

“¿Lo es?”.

“Sí. La gente viene de los pueblos cercanos, pero toda la gente que vive en los pueblos cercanos a Leirest simplemente va allí. Quiero decir, el festival de nuestra pequeña aldea no se compara con el de esa gran ciudad, ¿Correcto?”.

Justo antes de que él pudiera preguntarle sobre el festival, ella dejó escapar un pequeño grito.

“Ya casi estamos en el pueblo”.

Ella estaba señalando una piedra blanca cuadrada colocada a un lado del camino en un prado. Estaba medio enterrada por la crecida maleza. ¿Quizás era un marcador para mostrar el límite del pueblo? ¿O tal vez una disuasión para las bestias mágicas? Se desvaneció de la vista mientras Ix se perdía en sus pensamientos.

Poniéndose de rodillas, él se esforzó para vislumbrar casas construidas aquí y allá a lo largo de los campos. El pueblo era más grande de lo que había imaginado y, tal como había oído, bordeaba un extenso bosque.

Inmediatamente después de entrar al pueblo, pasaron por una pequeña casa al lado del camino. La mujer le dijo que esa era la casa del Abuelo. Sin embargo, no se dirigía allí ahora, ya que el almacenamiento en el que iba a vaciar la carga estaba en el medio de la aldea.

Pero la carreta se detuvo de nuevo antes de que llegaran tan lejos.

“Ah, esta es la mía”, dijo ella, saltando del vagón. “Lo siento, ¿Podrías ayudarme a bajar eso?”.

Los dos bajaron el barril juntos. Era bastante pesado y se sentía como si tuviera líquido. Sospechaba que había salido sola a buscar agua. Al otro lado de los campos junto a la carretera había una gran casa. Era un poco extravagante para un granjero. Era el edificio más cercano al bosque, que a esta distancia parecía presionar contra la parte trasera del edificio. Aparentemente, esta era su casa.

“Ah gracias. Oh, lo siento, ni siquiera te pregunté tu nombre”, dijo ella.

“Ix”.

“¿Ix? El festival no es hasta mañana. ¿Tienen algún lugar en donde quedarse?”.

“No todavía”.

“Ah-ha-ha, debe ser agradable ser joven y vivir la vida por capricho. Bueno, entonces puedes intentar preguntarle a ese dormilón”, dijo, señalando el vagón. “Probablemente Gidens te haga un favor. Si no, bueno… eres bienvenido a quedarte en mi casa”.

“¿Estás segura?”.

“No lo recomiendo. No hay nada en mi casa. Oh, esa no soy yo tratando de decir que no de una manera indirecta; siéntanse libres de pasar por aquí… ¿Hmm? ¿Qué ocurre?”.

“Uh, ¿Tu nombre…?”.

“Ah, ¿Olvidé decirlo? Lo siento, soy Camilla”.

“¿Camilla?”.

“En realidad se pronuncia Cah-mee-la, pero cualquiera de los dos está bien”, dijo ella con una sonrisa. “Es un nombre un poco extraño de todos modos”.

“No, lo es…”, comenzó Ix; luego se cubrió la boca con la mano y sacudió la cabeza.

“Es muy raro que recibamos visitantes de Leirest. Bueno, ¡Podríamos volver a vernos pronto, si no tienes suerte!”.

“E-Espera”, tartamudeó Ix antes de que pudiera pensar lo contrario, deteniendo a Camilla cuando se dio la vuelta para irse. “Uh, bueno…”. Miró alrededor de la carreta.

“Esos toneles apilados allí… ¿Sabes lo que hay en ellos?”.

“¿En los toneles?”.

“Sí. He estado junto a ellos desde esta mañana; me está mareando”.

“¿Vaya? Um, es… oh, ¿Cómo se llamaba…?”.

“Aguamiel 3”.

“¿Huh?”, preguntó Ix sin pensar cuando la respuesta llegó en una voz ronca que no le pertenecía a ella.

“Es aguamiel”. La voz le pertenecía al granjero de cabello blanco, que todavía miraba hacia adelante mientras repetía. “Es tradición beberlo en la fiesta”.

Ix casi le preguntó al granjero por qué no había hablado antes, aunque probablemente no habría recibido una respuesta de todos modos.

• NC: El hidromiel o aguamiel es una bebida alcohólica con una concentración que varía del 4 % al 18 % y que se obtiene a partir de la fermentación de una mezcla de agua y miel.

***

La carreta continuó por un rato más.

Dondequiera que mirara Ix, había campos. Sin embargo, poca gente los estaba trabajando, tal vez a causa de la lluvia. Un puñado de aldeanos miraron la carreta cuando pasó cerca, pero rápidamente perdieron interés y volvieron a su labranza.

Era la temporada de la cosecha y no quedaba nada que creciera en la mayoría de los campos. Algunos todavía tenían cultivos, pero Ix no podía decir si no habían sido cosechados o simplemente no estaban en temporada todavía.

Finalmente, llegaron a un área con varios edificios agrupados. El suelo había sido alisado para formar una especie de plaza de pueblo rudimentaria. Los toros se detuvieron allí mismo. Ix no había visto al granjero pedirles que se detuvieran, pero este parecía un buen lugar para hacerlo.

El granjero abrió la puerta del edificio más cercano. Había estantes y barriles apilados a lo largo de las paredes, así como herramientas dispersas necesarias para la agricultura. Ix no podía ver en lo profundo del edificio, ya que estaba oscuro, pero claramente no era un lugar adecuado para vivir. Era una especie de lugar de almacenamiento.

“… ¿Hmm?”, Gidens entreabrió los ojos. Miró a ambos lados y dejó escapar un gran bostezo. “Aaaah, señoritas, hemos llegado”.

Ante su llamada, Yuui y Nova levantaron la cabeza. Habían estado profundamente dormidas.

Incluso durante eso, el granjero había estado haciendo su trabajo. Se subió al carro, e Ix y los otros tres decidieron ayudarlo.

Trasladaron la carga al edificio, que parecía consistir en su totalidad de productos de Leirest. Había una gran variedad de cosas, desde comestibles, como conservas y especias, hasta objetos cotidianos, como herramientas de hierro y velas. Debían llevar lo que producían en el pueblo a Leirest para venderlo, y luego recolectaban lo que necesitaban en Leirest para traerlo aquí.

Pero esos barriles estaban resultando problemáticos. Eran tan pesados que Ix no podía levantar ni uno solo. Algunos de ellos trabajaron juntos para bajarlos del carro, donde los llevaría el granjero. Luego los hizo rodar de costado hacia el edificio de almacenamiento.

Había muchas otras pilas de mercancías más pequeñas, que requerían numerosos viajes entre el vagón y el almacén.

Ix había pensado que era un almacén para equipos agrícolas, pero cerca de la entrada había una caja de madera que contenía esculturas de madera pintadas con colores brillantes, flautas, tambores y otros objetos similares. Ix se inclinó para echarles un vistazo rápido.

“Cosas para el festival”, dijo Gidens cuando vio a Ix. Sostenía una botella en una mano. “Mañana va a ser muy divertido”.

“¿Te gusta la música?”, preguntó Ix.

“Venga, no soy un niño. La Fiesta de la Carne es un día para comer toda la carne y beber todo el alcohol que quieras. Estoy deseando que llegue, sí señor”.

Ese no era el tipo de cosas que esperarías escuchar de un miembro del clero Marayista. Tal vez las reglas otorgaron excepciones a los lectores.

En ese momento, una nueva voz vino desde la puerta.

“Aw, y yo que había venido a ayudar…”. Mirando hacia el edificio había un hombre corpulento. Ix no podía distinguir sus rasgos, ya que estaba a contraluz. “¿Ya terminaron?”.

“Echa un vistazo”, dijo Gidens, con los brazos extendidos mientras salía del edificio de almacenamiento.

“Bueno, maldita sea. Esperaba hacer una prueba de sabor mientras ayudaba… Oh, ¿Y quiénes son estas personas?”, preguntó el hombre corpulento.

“Viajeros de Leirest. Supongo que están interesados en ver el festival aquí”.

“¿Hmm? Vaya personas raras entonces”.

“Mi nombre es Yuui”, dijo ella con una reverencia cerca de la entrada.

Nova e Ix también se presentaron y abandonaron el edificio.

Todo lo contrario del delgado Gidens, incluso los brazos y las piernas de este hombre eran anchos. Era de mediana edad, con gruesas capas de músculo y grasa en él. Una magnífica barba brotaba de su barbilla. Sus ojos estaban entrecerrados, haciendo que pareciera que siempre sonreía levemente. Su voz fuerte y el tono rojo en su rostro implicaban que había estado bebiendo.

“Ha-ha-ha, bueno, yo tampoco soy de por estos lados”, dijo con una carcajada excesiva. “Me llamo Gus. Soy de un pueblo cercano, pero vine para ayudar con la celebración”.

“De donde es, se considera ayudar el reducir la cantidad de alcohol antes de las festividades”, dijo Gidens encogiéndose de hombros. “Probablemente tu hijo esté llorando”.

“Oh, vamos, es de un corazón amable el aligerar la carga de los demás, aunque sea un poco. Mi hijo está feliz cuando lo hago. Sr. Sacerdote, ¿Está bien que discrepe con la amabilidad de los demás?”.

“¿Cuántas veces tengo que decirlo? No soy un sacerdote. Soy un lector”.

“Oh, sí, ahora lo recuerdo. ¡Ha-ha-ha-ha!”. La barriga de Gus se estremeció por la risa. “Solo voy a ir allí. Hay una carga que quiero inspeccionar”.

Mirando hacia arriba, Ix notó que otros aldeanos también se habían reunido alrededor.

En su mayoría jóvenes y niños que no tenían nada más que hacer. Parecía que muchos de ellos habían venido de pueblos cercanos para ayudar, como Gus. Probablemente habría aún más al día siguiente.

Los transeúntes se apretujaron más cerca de Ix, rebosantes de curiosidad por ver a alguien nuevo y dejándose llevar un poco por la emoción del próximo festival. Ix buscó a Yuui y Nova y las vio salir casualmente de la multitud para mirar desde un lado.

“¿De verdad vienes de Leirest?”, preguntó uno de los espectadores.

“Sí”, respondió Ix.

“Ooh, ¿Eres un mercader?”.

“Soy un aprendiz de fabricante de varitas”.

“¡Mira lo que tenemos aquí, un gran y aterrador artesano fabricante de armas homicidas!”.

La multitud cuchicheaba. Ix no sintió ninguna burla u ofensa de parte de ellos. Era más como si le estuvieran dando la bienvenida a su manera, aunque esto todavía no hacía que Ix se sintiera exactamente cómodo.

Mientras los espectadores hacían un alboroto, el granjero recogió su carga sin decir palabra y la cargó en el vagón de nuevo. Tiró de las riendas y dio media vuelta para regresar por el camino por el que habían subido. Cuando se fue, la gente gritaba “¡Adiós, Abuelo!” o “¡Gracias de nuevo!” Ix también trató de expresar su gratitud, pero no estaba seguro de si el hombre lo escuchó o no.

“El abuelo no habla”, dijo una niña pequeña que había salido del edificio de almacenamiento. Parecía madura para su edad.

“Sí lo hace”, insistió Ix.

“Pero nadie lo ha oído hablar nunca”.

“¿Él es tu abuelo, niña?”.

“No soy una niña— soy Yonda”.

“¿Él es tu abuelo, Yonda?”.

“Él no es el abuelo de nadie. Todo el mundo lo llama así”.

“Uh-huh”.

“Hey”, dijo Yonda mientras tiraba de su manga y señalaba a Yuui y Nova. “¿Por qué esa señorita de allí oculta su rostro?”.

“Ella tiene una razón para querer que nadie lo vea”.

“Hmm… ¿Lo has visto?”.

“Sí”.

“¿Qué tipo de cara tiene ella?”.

“Una normal”.

“Entonces, ¿Por qué la está escondiendo? ¿Me la mostrará si se lo pido?”.

“Hmm, no estoy tan seguro”.

“¿Por qué no?”.

“Ella es más alta que tú”. Ix se agachó y susurró, “Más importante aún, he oído hablar al abuelo”.

“¿Huh? ¿Cuándo?”, Yonda parpadeó sorprendida.

“Hace un rato”.

“¿Qué dijo?”.

“‘Aguamiel’”.

Ix siguió la corriente de jóvenes y se encontró en un espacioso edificio que parecía ser una sala de reuniones. Al lado de la estructura había una casa bastante sólidamente construida. En el interior había una chimenea sencilla empotrada en la pared, donde se había colocado una olla grande sobre una flama. Un hombre con ojos somnolientos miraba el vapor que salía de la olla. Habían apoyado un montón de otras cosas contra la pared, y le dijeron a Ix que eran comida u otros objetos para el festival del día siguiente.

Mirando a su alrededor, notó que los ancianos del pueblo se unían a los jóvenes del grupo. Se sentaron en cualquier lugar visible. No todo el mundo podía meterse en el edificio, por lo que varias personas se quedaron de pie afuera y mirando hacia adentro. A estas alturas, Ix y las demás estaban rozando la pared. Algo estaba comenzando.

“Está bien, déjenme mostrarles que no soy un lector barato, ahora”, dijo Gidens mientras pasaba cerca y les sonreía.

Con un libro pequeño pero grueso en la mano, Gidens se trasladó a un espacio abierto en el centro, lo que provocó un estallido repentino de la multitud cuando comenzaron a parlotear. Levantó suavemente una mano para pedir silencio.

“Mañana es el festival”, dijo, como si estuviera charlando con amigos. “No importa cuántas palabras de agradecimiento les haga escuchar, simplemente se las beberán y se les escaparán de la cabeza. Lo menos que podrían hacer es prestarme un oído”.

“¡Bastante atrevido para alguien que solo está leyendo un libro!” vino una burla de la multitud, y todos se rieron.

“Oh, ¿Así que dices que ahora puedes leer?”, replicó Gidens.

“¡Claro que puedo! Tú nos enseñaste, después de todo”.

“Lamento decirlo, pero lo que te enseñé no es suficiente para llamarla lectura”. Su expresión estaba relajada mientras rechazaba los comentarios. “¿Terminaste? No importa qué maravillosas enseñanzas nos dé el Señor, no tienen sentido si no entienden lo que significan. Entonces, cuando estés haciendo tu lista de cosas por las que estás agradecido, debería quedar en segundo, tercer o tal vez cuarto lugar, porque te leí estas enseñanzas. Tengan un poco de respeto, amigos”.

“Lo haremos una vez que hagas algo que valga la pena respetar”, bromeó alguien más.

“Ha-ha, qué gran cosa que decir”, dijo Gidens. Miró hacia abajo por un momento y hojeó rápidamente las páginas de su libro. “Muy bien entonces, eso es exactamente de lo que vamos a hablar hoy. ¿Qué tipo de actos deberías respetar? ¿Y qué significa respetar a alguien…?”.

Y así Gidens comenzó a hablar. Su sermón no era uno convencional, tal como había comenzado. La audiencia no escuchaba en un silencio solemne. Hubo una serie constante de insultos y personas que señalaban cosas que no tenían sentido en las enseñanzas, y cada vez, Gidens respondía sin perder el ritmo. Esto condujo a un flujo ininterrumpido de palabras.

Gidens no solo estaba leyendo. Si surgía una parte difícil, lo explicaba usando ejemplos cotidianos que hacían reír a la multitud.

Ix mantuvo un ojo en la expresión de Nova mientras estaba de pie junto a él. No podía decir hacia dónde miraba, pero ella escuchaba con gran atención.

El sermón de Gidens llegó a su fin después de aproximadamente una hora.

Los aldeanos abandonaron la sala de reuniones, parloteando mientras lo hacían. Los jóvenes que habían estado con ellos se despidieron porque tenían otros preparativos que atender. Solo quedaron unas pocas personas.

Gidens se acercó a ellos.

“Oye, ¿Cómo estuvo eso? ¿Estuve impresionante?”.

“Estuvo, bueno”, respondió Nova.

“¿No hubo ningún error?”, preguntó Ix.

“No realmente. Sin embargo, hubo un problema, con la entrega”, dijo ella.

“Ha-ha, Señorita Flequillo, tiene buen ojo, ¿No?”, dijo él con una sonrisa. “¿Qué dice usted, Señorita Capucha?”.

“Creo que habló bien”, respondió Yuui.

“¿Manteniéndolo simple? Ah, bueno, ese es mi trabajo, entonces. Aparte de eso, solo vigilo a los aldeanos y hago purificaciones o funerales si sucede algo. Es una carrera bastante tranquila”.

“Me pregunto si podría pedirte un favor”, dijo Ix.

“Eso dependerá de lo que sea”.

“Es nuestra culpa por venir de repente, pero no tenemos ningún lugar para quedarnos esta noche. ¿Hay algún lugar que puedas recomendar? Solo necesitamos algunas paredes y un techo sobre nuestras cabezas”.

“Ah, Hmm”. Gidens se cruzó de brazos. Se frotó la barbilla sin afeitar con la palma de la mano y se puso a pensar por un momento.

“¿No hay espacio en ninguna parte?”, preguntó Ix.

“Bueno… estoy seguro de que podrías encontrar espacio en un granero o en algún lugar, pero no lo recomendaría”. Un surco apareció entre sus cejas. “Es solo otoño, pero la noche y las primeras horas de la mañana son bastante frías. Si no te importa que se te hinchen los dedos, entonces te mostraré el camino, pero eres un artesano, ¿Verdad? E incluso entonces…

quiero decir, lo viste antes; hay un montón de gente aquí de otras ciudades llenando cualquier lugar en el que quieras quedarte. Si fueras solo un hombre, probablemente podríamos acomodarte en algún lugar, pero como también tienes a las damas…”.

“Oh no, ¿Qué vamos a hacer?”, murmuró Yuui.

“Bueno, si ese es el caso, tenemos otra opción”, dijo Ix.

“¿Oh? ¿En dónde sería eso?”, preguntó Gidens.

“La casa de Camilla”.

Yuui y Nova miraron a Ix confundidos mientras Gidens dejó escapar un fuerte grito de sorpresa. Las personas restantes en la sala de reuniones volvieron sus ojos hacia ellos.

Gidens hizo un gesto para mostrarles que no era nada, luego rodeó con un brazo los hombros de Ix. Lo condujo a un rincón de la habitación, acercó su rostro sin afeitar y bajó la voz.

“E-Espera, ¿Estás diciendo que eres amigo de Camilla?”.

“No un amigo, pero hablamos antes”, respondió Ix.

“¿Huh? ¿C-Cuándo es ‘antes’?”.

“De camino al pueblo. Se subió a la carreta cuando volvía de ir a buscar agua”.

“Oh…”, se atragantó. “¿Por qué no me despertaste cuando ella se subió?”.

“Estabas durmiendo”.

“…Está bien, entonces, ¿Cómo terminaste hablando de quedarte en su casa?”.

“¿Cómo…? Ella solo dijo que te preguntara sobre el alojamiento, pero si no tenías un lugar en donde quedarnos, entonces podríamos ir a su casa. Ella solo nos invitó”.

Gidens parecía resignado mientras quitaba el brazo de los hombros de Ix. Se giró hacia Yuui y Nova, que se habían quedado atrás, y dijo “Está bien. Esta noche, todos se quedarán en su casa. Pero”, dijo con una expresión seria, “voy con ustedes. ¿Están bien con eso?”.

“¿Hmm? No me importa, por supuesto”, dijo Yuui asintiendo a pesar de su confusión.

“Bien, bien, está arreglado, entonces. Tengo una reunión sobre mañana, pero llevaré algo de cenar una vez que termine, por la noche. Avísenle a Camilla. No coman sin mí, ¿Oíste? Te estoy mirando, Ix”.

“No soy tan hambriento”, él dijo, inexpresivo.

***

Antes de ir a la casa de Camilla, decidieron dar una vuelta por el pueblo. O eso pretendían, pero eran solo campos hasta donde alcanzaba la vista, sin nada que mirar realmente. Aunque el lugar estaba colmado de preparativos para el festival, a las personas que habían vivido en Leirest no les parecería más que una aldea agrícola promedio. La lluvia ligera de esa mañana seguía cayendo.

La vista era buena porque no había nada que la bloqueara, así que podías ver todo el pueblo sin importar a dónde fueras.

Ahora podían dibujar un mapa simple de Notswoll. Primero, estaba el camino ancho que iba del sureste al noroeste. La carreta había venido desde el sureste, lo que significaba que esa era la dirección en la que se encontraba Leirest. Los aldeanos parecían tratar eso como la entrada al pueblo también, probablemente porque estaba más cerca de la capital. La cantidad de edificios aumentaba constantemente a medida que te adentrabas más en la ciudad, la mayoría en el centro. Su número se reducía de nuevo si te dirigías al noroeste.

El bosque estaba en el lado oeste del pueblo. Los campos en esa área tenían contornos desiguales mientras corrían por el borde del bosque. Con la excepción de la casa de Camilla, que Ix había visto en su camino hacia la ciudad, no se construyeron otras casas cerca del bosque. Por lo general, asumirías que era para evitar cualquier bestia mágica que acechara allí, pero las cosas eran diferentes aquí. Prácticamente no había división entre el bosque y el pueblo, como si fuera parte del asentamiento mismo.

Lo que significaba que no se mantenían alejados por miedo a las bestias mágicas.

El grupo se encontró con una persona del pueblo que salía de los campos. Era una mujer de unos cincuenta años. Su rostro estaba arrugado, pero su cuerpo era musculoso y su piel estaba oscurecida por el sol. Ella los miró abiertamente.

“Hola”, dijo Yuui a modo de saludo. “Somos los viajeros que llegaron esta mañana. Pedimos disculpas por cualquier alboroto que hayamos causado”.

“Ah, ¿Entonces ustedes son los curiosos que vienen de Leirest?”, respondió ella con una voz áspera.

“Uh, sí, supongo que podrías llamarnos así…”.

“Hmm…”. La mujer los miró a los tres por un momento. “También tienen un aspecto tan extraño como escuché. Flequillo, capucha y un amargado. ¿Qué tipo de combinación es esa?”.

“Oh, um, se podría decir que simplemente sucedió”.

“Hmm. Bueno, al festival de mañana vienen tanto ciudadanos como forasteros. Pueden divertirse. Nadie se quejará si comen algo”.

“Gracias”. Yuui inclinó la cabeza e Ix dio un paso adelante.

“Quiero hacerte una pregunta”, dijo.

“Oh, entonces Amargado es el siguiente. ¿Entonces qué sería eso?”.

“¿Sabes algo sobre la bruja?”.

La expresión de la mujer se tensó en el momento en el que escuchó la palabra bruja. Forzó una sonrisa y miró de un lado a otro.

“¿No puedes hablar de eso?”, él preguntó.

“… Ya veo”, dijo ella y dejó escapar un suspiro. “Nah, no es algo de lo que no puedas hablar, y supongo que alguien tiene que decírtelo, ya que no eres de aquí. Pero… no es exactamente el tipo de cosas que quiero mencionar”.

“Ya conocemos la esencia del asunto. Vive en el bosque, ha estado viva durante unos cientos de años, a veces se come a la gente”.

“Eso es suficiente, entonces. ¿Estás diciendo que hay algo más que quieres saber?”.

“Hace veinte años”, comenzó Ix, fijando su mirada en la mujer, “aparentemente había un bebé de este pueblo que la bruja se comió. ¿Sabes sobre eso?”.

La mujer le devolvió la mirada, sin confirmar ni negar.

Sus brazos se tensaron; ella estaba claramente nerviosa.

“… Sé sobre eso”. Ella asintió lentamente. “Pero no los detalles. Solo que tu información es un poco incorrecta”.

“¿En qué manera?”.

“No fue un bebé de este pueblo el que fue comido. Era de otro lugar”.

“¿Qué? ¿De algún otro lugar? ¿De dónde exactamente?”.

“Eso no podría decírtelo. Puede que no lo sepas, pero hace veinte años fue cuando el sonim andaba por ahí. Aparentemente, esta mujer embarazada se contagió y fue expulsada de su ciudad natal. Deambuló hasta que finalmente colapsó cerca del pueblo. Alguien de aquí la encontró y la trajo”.

“¿P-Por qué?”, preguntó Yuui, entrometiéndose en la conversación. “¿Por qué aceptarían a alguien tan enfermo si lo habían expulsado de su casa…?”.

“El sonim ya estaba por todo este lugar. Había mucha gente con eso aquí, y la gente caía muerta todos los días. Lo vieron, ¿No es cierto? Hay un montón de jóvenes y niños aquí. Los bebés que nacieron después de que la enfermedad desapareció finalmente están creciendo. Entonces, a la gente realmente no le importaba en ese momento si había una o dos personas enfermas más aquí. Obviamente, algunos estaban en contra, pero la persona que encontró a la señora la cuidó él mismo, así que lo dejaron en paz. Y luego nació el bebé, pero la madre murió durante el parto. También fue alrededor de esta época del año. No era exactamente el tipo de situación en la que harías un festival de la cosecha, pero tratamos de hacer las cosas bien con una pequeña plegaria. Pero entonces… a ella no le importan las cosas humanas. Ella vino ese año también, de todos modos”.

La mujer pronunció en silencio la palabra bruja.

“La gente protegía desesperadamente a sus propios hijos y familiares, pero a nadie le importaba un bebé sin nadie que lo cuidara, sin padres que lo criaran. Y-Y…”. Tartamudeó sus palabras por un momento, luego dijo, “Sí, ese pequeño bebé desapareció. Esto es todo lo que puedo decir. Pueden continuar y divertirse todo lo que quieran en el festival, pero cuando llegue la bruja, corran lo más rápido que puedan. No es que sepa si están de acuerdo con que se los coman”.

“Me aseguraré de recordarlo”, dijo Ix.

“¿Eso es todo lo que querías preguntar?”, dijo la mujer.

“Sí, gracias”.

“¿Y tú por allá?”. Hizo un gesto detrás de Ix. “Hicimos que Capucha hablara, luego vino Amargado, entonces, ¿Flequillo no va a dar un paso al frente y hablar?”.

“No”, dijo Nova inmediatamente con un movimiento de cabeza.

Intentaron hablar con los otros aldeanos que conocieron después de eso, pero solo escucharon variaciones de la misma historia. No recibieron ninguna información adicional. Cada vez que la conversación giraba en torno a ese bebé, la gente de repente luchaba por encontrar sus palabras. Tal vez fuese porque todos los aldeanos sabían que los tres eran forasteros, pero siempre fueron ambiguos sobre el bebé y, en cambio, comenzaron a contar exageraciones obvias, como que la bruja tenía colmillos curvos o una lengua bífida.

De acuerdo, en realidad no sabían cómo era la bruja, por lo que no podían descartar esas descripciones por completo. Pero parecía que en el momento en que aparecía, todos daban media vuelta lo más rápido que pudiesen. Probablemente no había nadie que alguna vez la hubiera visto bien. Todo lo que sabían era que se parecía a una figura humana vestida de negro. El detalle clave en todas sus historias era que la bruja era “realmente aterradora”.

Incluso si ellos hubieran querido investigar más a fondo el pueblo hoy, no podrían, porque no había registros en él. La mayoría de la población no sabía leer ni escribir. Aunque los documentos de los que Gidens les había hablado existían, estaban guardados lejos en la iglesia parroquial. Si fueran allí ahora, no podrían regresar a tiempo para el festival.

Comenzaron a pensar que deberían dirigirse a la casa de Camilla pronto, y los tres se dirigieron hacia el lado sureste de la aldea.

Mientras caminaban, un vendaval repentino casi voló la capucha de Yuui.

“Eso estuvo cerca…”, dijo ella mientras la colocaba rápidamente en su lugar. “Pero, de todos modos, no hemos obtenido ninguna información particularmente valiosa”.

“Aprendimos algo nuevo”, corrigió Ix. “Sin embargo, no sé si es valioso”.

“¿Y qué es eso?”.

“Nadie ha visto nunca a la bruja comiéndose a alguien”.

“Uh, pero…”.

“Hace veinte años, alguien solo la vio llevarse al bebé. Mali también fue llevada al bosque, pero no fue devorada. Le dijeron que podría pasar, así que se escapó”.

“Lo que significa… ¿Qué, exactamente?”, preguntó Yuui con el ceño fruncido.

“No estoy seguro. ¿Que los humanos también tienen que madurar? Tal vez a la bruja le gusta la gente engordada”.

“… Parece que nuestra única opción es esperar a que aparezca”.

“Eso, o… Esto puede ser un poco obvio, pero ¿No podemos simplemente ir al bosque?”.

“¿Huh? No estoy segura. No parece fuera de los límites…”.

“Ese par de aventureros la conocieron, ¿Verdad? Y eso no tenía nada que ver con el festival. Esto es solo una corazonada, pero apuesto a que se encontraron con ella cuando se adentraron solos en el bosque”.

“Lo que resultó en que ella los amenazara”.

“Y eso también es raro…”. Ix ladeó la cabeza, confundido. “No entiendo lo que ella buscaba con eso en lo absoluto. ¿Les entregó un montón de dientes de Enedo y les dijo que se los entregaran al Gremio? ¿Qué hubiera hecho eso?”.

“Arruinaría, el precio”, señaló Nova.

“Está eso”, reconoció Ix, “pero no veo por qué de repente se interesaría en las cosas mundanas. Por ejemplo, se come a la gente, y nada de eso tiene sentido, lo que en realidad me hace aceptarlo. Pero con lo de los dientes de Enedo, puedo entenderlo a medias, lo que en realidad significa que lo entiendo aún menos… Uh, dije algo realmente contradictorio hace un momento, ¿No es así?”.

“Entiendo lo que estás tratando de decir”, dijo Yuui asintiendo. “La contradicción, o quizás la confusión, viene del hecho de que no estamos seguros de cómo comprender a la bruja, cómo definirla. ¿Es ella un ser misterioso que posiblemente no podamos comprender? ¿O no es más que una poderosa humana que usa magia? Estos dos entendimientos se mezclan. Pero esta es exactamente la razón por la que conocerla…”.

Su conversación continuó. Eventualmente escucharon una voz que los llamaba desde atrás para que esperaran.

Al darse la vuelta, vieron al hombre que habían conocido antes, Gus, con una mano levantada mientras se acercaba. El grupo dejó de caminar y esperó a que él los alcanzara.

“Miren ahí, son ustedes tres”, dijo él cuando estuvo cerca. “Se dirigen hacia la ciudad; ¿Eso significa que ya están hartos de esta aburrida ciudad?”.

“No, no es eso”, dijo Yuui mientras agitaba la mano.

“Bueno, es bueno escuchar eso. De todos modos, Gidens estaba merodeando por la comida para el festival antes; no sabrán de qué se trata, ¿Verdad?”.

“Oh, eso es muy probable—”.

“Por supuesto, es para los invitados. No, no vine aquí para hacerles pasar un mal rato por eso. Como que me gustan todos ustedes de todos modos, y simplemente seguí la corriente. Eso no es por lo que estoy aquí…”. Bajó la voz y continuó. “Escuché que todos se van a quedar en casa de Camilla esta noche. ¿Eso es verdad?”.

“Ese es el plan”, respondió Ix.

“¿En realidad…?”. Las cejas de Gus se curvaron angustiadas y se frotó el brazo izquierdo con la mano derecha varias veces.

“¿Hay, algún problema?”, preguntó Nova, con la cabeza inclinada.

“No… no diría eso”, él dijo, su tono se volvió vacilante de una manera que no parecía encajar con su tamaño. “Es solo que… Supongo que siento que debería decirles que ella es, ¿Cómo decirlo? Probablemente pensarán que esto es absurdo…”.

Después de un momento de buscar la forma correcta de decirlo, finalmente pareció recomponerse y continuó.

“Ella está… maldita”.

“¿Huh?”. Ix no pudo evitar el sonido que salía de su boca.

“Es solo que… Su familia falleció cuando ella era una niña; perdió la mayoría de sus pertenencias y tierras, y existe el rumor de que trae a hombres jóvenes de pueblos cercanos a su casa y, um, brinda servicios. Y todos dicen que la razón es porque la bruja la maldijo”.

“Espera un momento. ¿Razón? ¿Razón de qué?”, preguntó Yuui.

“Perder a su familia. La razón por la que ha tenido tanta mala suerte, empezando por eso, de todos modos. Han visto su casa, ¿Correcto? Esa es la única casa construida tan cerca del bosque. Tal vez sea eso, o tal vez sea porque aparentemente fue a la casa de la bruja en el bosque varias veces cuando era niña. Fue entonces cuando la hechizaron… o eso es lo que escuché. Y es por eso que, ya sabes, la gente del pueblo se mantiene alejada de ella. No le hacen pasar un mal rato, eso sí, pero tampoco se interesan en interactuar con ella. Gidens entabla conversaciones con ella, pero es un hombre del clero…”.

“¿Así que viniste a advertirnos?”, preguntó Ix con una arruga en su frente.

“B-Bueno, solo digo que esos son los rumores. Q-Que les vaya bien”.

Acercó a sí su cabeza como si estuviera avergonzado y volvió a subir por la carretera.

Bueno, independientemente de quién fuera Camilla, no tenía nada que ver con ellos, ya que solo se quedaban a pasar la noche. Y esta superstición sobre una maldición… querían ignorarla, pero por lo que sabían, la bruja podría haber usado alguna magia desconocida en ella. Había más cosas en las qué pensar ahora.

Comenzaron a caminar por el camino nuevamente, y Yuui le preguntó a Ix “¿Qué tipo de persona era esta Camilla? Quiero decir, ¿Ella—?”.

“Nunca antes he hablado con una persona maldita, así que no lo sabría”.

“Sí, me imagino que no”.

“Además”, dijo Ix mientras señalaba en la dirección en la que se dirigían, “sería más rápido conocerla por ti misma”.