Ryuu to Sairei (NL)

Volumen 2

Capítulo 2: La Bruja Come Personas

Parte 1

Ix miró alrededor, maravillándose de que un lugar como este siquiera existiese en Leirest.

Enormes casas se alineaban a ambos lados de la ancha carretera. Quizá casas no era la palabra adecuada para ellas. Mansiones, eso era mejor. Los edificios estaban lejos, apartados, con árboles y arbustos que crecen en sus jardines para bloquear la vista de un edificio al siguiente. A pesar de la hora de la mañana, la calle estaba casi desprovista de peatones. Ix tampoco podía ver a nadie en las mansiones, lo que le hizo sentir que era la única persona allí.

Esto era diferente tanto del corazón de la ciudad como de sus afueras.

Estaba en silencio.

Ix verificó dos veces la dirección escrita en el sobre y se preguntó si realmente estaba en el lugar correcto.

Él había sido el único en venir aquí. No era el tipo de mandado para el que enviabas a varias personas. Yuui y Nova estaban en la biblioteca revisando la consistencia de los cuentos de brujas. Morna estaba escondida en la tienda, como siempre.

La mansión a la que se dirigía estaba apartada de la carretera al final de un camino suavemente curvado. Una suave brisa sopló bajo el cielo nublado, esparciendo las hojas de los árboles.

Un movimiento llamó la atención de Ix. Entrecerró los ojos para encontrar a una mujer que parecía ser jardinera. Llevaba un traje completo y estaba haciendo algo por los jardines, demasiado absorta en su trabajo para darse cuenta de Ix.

Mientras caminaba sobre hojas secas y arrugadas, la mansión quedó a la vista. Era un edificio de dos pisos hecho de piedra rojiza, pero Ix no podía decir hasta qué tan atrás se extendía. Obviamente era enorme.

La entrada parecía sólida, y mientras se acercaba, se preguntó qué tan fuerte tendría que tocar para que pudieran escuchar en el interior, pero la puerta se abrió por sí sola. O más bien, el hombre que la abrió acababa de asomar su rostro.

“Soy—”, comenzó Ix, antes de que lo interrumpieran.

“Sí, muy bien, señor. Por favor, entre”, dijo el hombre con una reverencia.

¿Un sirviente, tal vez? Su atuendo era casi completamente negro, e incluso usaba guantes del mismo color para combinar. Tenía el cabello rubio pálido que estaba dividido uniformemente en el centro, y su edad no estaba clara en su rostro. Su postura recta y disciplinada se asemejaba a la de una estatua.

Al hacer lo que el hombre le pidió y entrar, Ix se sintió inmediatamente abrumado.

No podía entender por qué el edificio tendría que ser tan espacioso o decorado de forma extravagante. Era como una versión aún más deslumbrante de la tienda de Layumatah. Cada cosa era elaborada, desde las pinturas en las paredes hasta los candelabros. Ix solo podía imaginar que todos estaban allí para sorprender a los visitantes de la mansión. Esa podría muy bien haber sido la razón de su esplendor.

Detrás de él, la puerta emitió un sonido silencioso al cerrarse.

“Por favor, sígame”, ordenó el hombre mientras se alejaba con gracia.

“¿Puedo llamarlo por su nombre de pila, Sr. Ix?”.

“No tengo otros nombres por los que pueda llamarme”.

“¿Oh… Conque es así? Qué grosero de mi parte”.

“De todos modos, ¿Cómo sabe quién soy?”, preguntó Ix, pero el hombre solo le hizo una reverencia que parecía cargada de algún significado.

Subieron las escaleras y atravesaron un descansillo hecho de una sola hoja de vidrio macizo. Una vez en el segundo piso, Ix pudo sentir una brisa del exterior. Un lado del pasillo carecía de una pared. Más allá de una barandilla, se podía ver un patio. El mismo tipo de pasaje corría a la izquierda y a la derecha, así como al otro extremo. En otras palabras, la mansión se había construido en un cuadrado alrededor del patio para que el interior se abriera a él. Este jardín central estaba bordeado de macetas de flores, y los sirvientes se afanaban de un lado a otro para traer mesas redondas. Estaban tan concentrados en su trabajo que no se dieron cuenta de que la gente los miraba desde arriba.

“Llevaremos a cabo una gala aquí en el patio para una gran cantidad de invitados”, dijo el hombre. “Lo estamos planeando para esta noche, en realidad, como una especie de celebración previa a la Fiesta de la Carne. Cada año se lleva a cabo en una residencia diferente y eso ofrece una oportunidad invaluable para que el anfitrión haga alarde de su estatus. Hemos estado consumidos con los preparativos en los últimos días”.

“No importará si no pueden llevarla a cabo”, comentó Ix.

Miró hacia las nubes de lluvia que cubrían el cielo. El aire se sentía húmedo. Era el tipo de clima que amenazaba con estallar en aguaceros en cualquier momento.

“No habrá ningún problema, siempre y cuando la lluvia sea suave. Pasaremos tela por los balcones del segundo piso para contrarrestarla si es necesario”.

“Podrían realizarla adentro”.

“Eso no sería posible”, aclaró el hombre con una sonrisa.

Ix estuvo a punto de preguntar por qué no, pero antes de que pudiera hacerlo, el hombre abrió una puerta y le ordenó que se dirigiera hacia allí.

Ix entró en lo que parecía un salón. Ya no estaba sorprendido por todas y cada una de las demostraciones de lujo, pero le costaba mucho sentirse a gusto aquí. Podrían reducir la cantidad de objetos en este lugar. Tomó asiento a instancias del hombre, quien luego le pidió que esperara un momento antes de dejar a Ix solo en la habitación.

Ix sacó el sobre de su bolsillo interior y lo hizo girar en su mano. Estaba lamentando no solo entregarlo en la puerta y marcharse. Estar aquí era incómodo.

Poco tiempo después, el mismo hombre regresó. Sirvió té en una taza de porcelana que parecía tan delgada como una pluma. El vapor se elevó en espiral en el aire.

“Agradezco su hospitalidad”, dijo Ix mientras extendía un brazo, “pero este no es un recado tan importante. Solo necesito entregar esta carta”.

“¿Y a quién va dirigida?”.

“Me dijeron que se lo diera a alguien a cargo de la familia Obryle”.

“¿Podría ver el contenido?”.

“Uh…”. Ix pensó por un momento. “No me dijeron que evitara que otros lo vieran. Supongo que no está mal, mientras llegue a sus superiores”.

“Entonces, si no le importa”.

El hombre se sentó en la silla frente a Ix. Rompió el sello y leyó la carta que había dentro. No había mucho escrito.

Los Obryle eran un clan de comerciantes influyentes con sede en Leirest. Comerciaban con una amplia variedad de bienes y participaban en todo tipo de transacciones que tenían lugar en la ciudad. Ix había oído que provenían de fuera del reino, pero gracias a que su influencia se disparó durante la plaga de sonim, su nombre tenía un gran peso en toda la nación. Su influencia económica y política rivalizaba con la de los aristócratas de mayor rango.

La única razón por la que Ix terminó en la casa de una familia tan prominente fue por una orden de Layumatah. Aparentemente, había comprado algunos materiales que necesitaría para hacer el nuevo candado del muro de varitas a los Obryle. Su petición era pedirles mucho, así que hizo que Ix le entregara personalmente una carta expresando su gratitud.

“Qué amable de su parte”, señaló el hombre con una sonrisa cuando terminó de leer. “La Srta. Layumatah es una cliente valiosa. Solo poder seguir haciendo negocios con ella es suficiente agradecimiento. ¿Quieres una respuesta?”.

“No creo que importe. Pero, ¿Debería enviar una respuesta antes incluso de mostrársela a alguien a cargo aquí?”.

“Eso no es un problema”. El hombre sonrió y se llevó una mano al pecho. “Mi nombre es Elión. Soy el cuarto hijo de la familia Obryle. Tengo cierto nivel de autoridad sobre nuestras transacciones”.

“… ¿Eres Elión Obryle?”.

“Efectivamente, lo soy”.

“Uh-huh…”.

“Me disculpo por engañarte”.

“¿Hay otros miembros de tu familia aquí?”.

“Está mi padre, que es el cabeza de la familia; mi madre; y dos de mis hermanos. No creo que te lleves muy bien con ellos, así que les he pedido a los sirvientes que se aseguren de que no te les cruces”.

“Agradezco la preocupación”.

“Por cierto, Sr. Ix, antes dijo que no tiene otro nombre con el que pueda dirigirme a usted”, dijo Elión mientras cruzaba las manos y miraba a Ix. “Pero tenía la impresión de que eras el hijo adoptivo de Munzil Alreff”.

“Oh… Sí, legalmente hablando, eso es cierto, pero en realidad solo era su aprendiz. ¿Qué pasa con eso?”.

“Había pensado que habías tomado su apellido. ¿No debería ser tu verdadero nombre Ix Alreff? Puede que no sea por sangre, pero eran padre e hijo”.

“¿Ix Alreff…?”. No pudo evitar levantar la mano para ocultar su boca.

Ahora que lo menciona… así es cómo funciona.

Los niños solían tomar los apellidos de sus padres. Ix nunca había oído hablar de un hogar donde solo los niños estuvieran sin ellos. Pero él no tenía uno. Incluso el Maestro le había dicho que no tenía uno, y así estaba escrito en su registro familiar. Nunca había considerado reclamar el nombre de Alreff para sí mismo.

“Ah, mis disculpas si te he molestado”, agregó Elión con el brazo abierto cuando vio que Ix se callaba.

“Está bien…”.

“A través de mi trabajo, he desarrollado un poco de interés en los nombres. Es el detalle más crucial en el comercio, después de todo. A menudo, un solo apodo puede cambiar el resultado de un trato”.

“Hubiera pensado que un comerciante no querría que el resultado de un trato se viera influenciado”.

“Bueno, interactuamos con los nobles, e incluso si no lo hiciéramos, tenemos que manejar a los comerciantes que no se comportan como deberían”. Él mostró una risa irónica. “Hay beneficios, por supuesto. Por ejemplo, si pasas de llamar a alguien por su apellido a llamarlo por su nombre de pila, puedes jugar con una relación de amistad. Es una forma de ganarse el favor”.

“¿En verdad?”, Ix nunca había experimentado esto ni una sola vez en su vida, pero asintió de todos modos.

“Ciertamente. Ahora, esto se refiere a diferentes países, pero hay algunas regiones donde el nombre de pila en realidad viene después del apellido. Oh, bueno, tengo algunas anécdotas divertidas sobre ese tema…”.

En algún momento, Ix decidió cortar la pequeña charla y salir de allí.

Pensando que sería mejor probar el té que le habían ofrecido, tomó un sorbo de su bebida intacta. La taza de té era tan frágil que parecía propensa a romperse si accidentalmente se golpeaba los dientes. Con cuidado la volvió a dejar sobre la mesa.

“Bueno, ya que entregué la carta…”, anunció Ix mientras comenzaba a levantarse.

“Ah, bueno… Has venido hasta aquí, así que ¿Por qué no te tomas un tiempo?”, preguntó Elión, levantando suavemente una mano para detenerlo. “De hecho, ¿No te gustaría asistir al banquete de hoy?”.

“Lo siento, pero tengo otras cosas que hacer hoy”.

“Tales como… ¿Reunirse con Lady Saneeld?”.

Ix se detuvo y luego volvió a sentarse lentamente. Se inclinó hacia adelante con los codos sobre las rodillas, las manos cruzadas y preguntó “… ¿Eso estaba escrito en la carta?”.

“No, no lo estaba. Mis disculpas nuevamente, pero como comerciante, no se puede evitar recopilar información, incluso cuando no lo intentas. Le está yendo bastante mal en este momento. Creo que sería casi imposible para alguien como tú, un plebeyo sin relación aparente, formar una conexión con la familia Saneeld. Imagino que tus amigas de la biblioteca recibirán una respuesta desfavorable”.

“Gracias por el consejo. Tampoco es que sea muy útil…”.

“Sin embargo, el clan Obryle puede formar una conexión con los Saneeld”. Elión le guiñó un ojo a Ix. “De hecho, ya la tenemos, ya ves”.

“¿A qué es lo que quiere llegar?”.

“La propia Lady Saneeld asistirá al banquete esta noche”.

“… ¿Qué pasa con su salud?”.

“Sí, no es la ideal, pero le ha ido relativamente bien en los últimos días. Su familia se ha puesto en contacto con nosotros para confirmar que asistirá. Asumiendo que ella no empeore repentinamente, así es”.

“¿No son solo los ricos los que asisten? Nobles y comerciantes y ese tipo de personas… ¿Alguien tan obviamente empobrecido no sobresaldría como un pulgar dolorido?”.

“No necesariamente tienes que asistir al banquete. Podrías esperar en esta habitación— estaré atento a un momento ideal y te llamaré cuando ella llegue. Una señora enferma querría descansar en algún momento, por lo que aquello pasaría desapercibido. Tampoco me importaría si un amigo te acompañara. Cuando se trata de reuniones sociales, cuantos más, mejor”.

“Probablemente no sepas—”.

“Estoy al tanto del lugar de nacimiento de tu amiga”.

“Bueno, eso hace que sea más fácil…”, dijo Ix, con las cejas fruncidas.

“¿Tienes alguna otra preocupación?”.

“¿Qué quieres de mí a cambio?”.

“A cambio, ¡Oh, vaya!”, dijo Elión con una risita y un movimiento de su mano. “Esto es para el muro de varitas de la capital, la seguridad de la nación. Cualquier ciudadano leal al rey proporcionaría una ayuda tan insignificante”.

“También sabes sobre eso…”, Ix suspiró. “Si esto fuera realmente por motivos de seguridad, alguien que realmente está en el servicio civil estaría llevando a cabo la investigación, no yo. La mayor parte de lo que estoy haciendo es simplemente satisfacer la curiosidad de Layumatah. Probablemente ya lo sepa también. Fue una bienvenida muy cálida la que me ha dado solo por traerles una carta. Y no veo qué podría ganar ayudando a un miserable aprendiz como yo. Así que tiene que haber algún tipo de condición”.

“Hmm, eres suspicaz”.

“He tenido algunas experiencias bastante malas. Solo me estoy protegiendo, tratando de evitar hacer algo tonto”.

“Lo entiendo”.

Elión sonrió tristemente y se puso de pie. Le pidió a Ix que esperara un momento y salió de la habitación.

No volvería por un rato. Ix terminó de beber su té, y justo cuando pensó que bien podría irse, la puerta se abrió de nuevo por fin.

El rostro que apareció en la entrada pertenecía a un niño de unos diez años. Tenía el mismo cabello rubio pálido que Elión y sonreía de oreja a oreja. Miró directamente a Ix.

“Ix”, dijo con voz clara.

“¿Ottou?”, murmuró Ix.

Este era el chico que iba a la tienda de Morna para encargarse de todo aquello en lo que ella no era muy buena, que era todo, menos fabricar varitas.

Elión también entró y se paró detrás de Ottou, con las manos sobre los hombros del niño.

“Este es el séptimo hijo de la familia Obryle”, anunció Elión.

“… ¿Él es Ottou Obryle?”.

“Él es, de hecho”.

“Uh-huh…”.

“Nuestra familia lo trata como si no existiera. Las únicas personas que le han mostrado amabilidad son usted y la gente de la tienda”. Elión inclinó la cabeza. “Estoy abrumado por la gratitud hacia usted, el Sr. Ix, y la Srta. Morna también, por cuidarlo siempre. Te agradezco desde el fondo de mi corazón”.

“Bueno…”.

Ix debatió si decirle a Elión que estaba confundiendo las cosas y que, en verdad, Ottou estaba cuidando a Morna. Finalmente, dio una vaga respuesta en forma de levantar una mano abierta.

***

“¿Ottou es de los Obryle…?”, preguntó Yuui con los ojos abiertos.

“Un  hijo,  aparentemente”,  confirmó  Ix  encogiéndose  de  hombros.

“Supongo que ha estado viniendo aquí desde esa mansión todos los días.

Morna, ¿Sabías sobre esto?”.

“¿Eh, huh, ah, um?”.

Los ojos de Morna se movían de un lado a otro mientras la miraban, pero ella estaba rodeada por ambos lados, por lo que sus pupilas terminaron rebotando entre el suelo y el techo.

“No se lo dije”, agregó Ottou brevemente.

“Creo que hay un problema porque ella lo dejó ayudarla sin que la familia de él supiera en dónde estaba…”, dijo Yuui.

“Uh, uuuurgh…”.

Todos—Ix, Yuui, Nova y ahora Ottou— se habían reunido nuevamente en la tienda de Morna. Morna estaba encantada de ver a Ottou por primera vez en días, pero después de eso, la conversación inmediatamente se desvió en esta dirección.

“Tú también, Ix. Conoces a Ottou desde hace un tiempo, ¿No es cierto?”, preguntó Yuui mientras presionaba una mano en su frente.

“No es como si le hubiera pedido detalles sobre su historia familiar”, dijo Ix, sin expresión en su rostro. “Solo pensé que era un niño de una pequeña familia de comerciantes”.

“¿Nunca le preguntaste su apellido?”, preguntó Yuui.

“No me importa eso. Además, existía la posibilidad de que no tuviera uno”, dijo Ix.

“*Sigh*…”.

Yuui exhaló profundamente. Tampoco le había preguntado a Ottou, por supuesto, pero habría pensado que Morna al menos habría estado informada.

¿Cómo podía ser tan malo…?

Ottou estaba mirando a Nova.

“¿Qué?”, preguntó ella con una inclinación de su cabeza. En lugar de responder, el chico desvió la mirada hacia adelante.

¿La familia Obryle realmente había aprobado que su hijo viniera a esta tienda? Independientemente de la alta calidad de sus productos, desde el exterior, la tienda de Morna parecía una excusa pobre y deteriorada para un negocio. Cuando Yuui preguntó sobre esto de forma indirecta, Ix dijo que había una razón para ello.

Entre lo que dijo Elión y lo que Ottou murmuró en puntos clave, Ix había llegado a la conclusión de que Ottou estaba siendo criado como si fuera ilegítimo. Sus habilidades de observación y su memoria pueden haber superado con creces la norma, pero se excedía, por lo que no podía llevar una conversación normal. Esto significaba que la familia no quería considerarlo como su propio hijo. Pocas personas fuera del clan sabían que existía, razón por la cual Ottou tampoco había revelado quién era.

Elión, el cuarto hijo, era prácticamente el único que interactuaba con el niño, y les había ocultado a los demás el hecho de que Ottou se iba de la mansión. Normalmente lo mantenían en una habitación en lo profundo de su propiedad, y nadie se molestaba en ir a visitarlo.

“Sin embargo”, había dicho Elión, “para ser honesto, no creo que Padre no esté al tanto de lo que está pasando. Creo que es probable que él sea consciente, pero opte por pasarlo por alto. Incluso si algo le pasara a Ottou, digamos, un secuestro, no representaría una amenaza para la familia”.

Elión estaba convencido de que los Obryle incluso desaprobaban el talento de Ottou y que no se le permitiría desempeñar un papel en su negocio. Por eso Elión estaba tan agradecido con Morna por aceptar a su hermano. Normalmente, Elión hacía que los sirvientes vigilaran a Ottou mientras viajaba hacia y desde la tienda, pero habían estado tan ocupados con los preparativos para el banquete en los últimos días que no podían prescindir de la mano de obra, por lo que Ottou necesitó quedarse en la mansión.

Yuui sacudió la cabeza y reunió sus pensamientos.

“El nuevo bibliotecario jefe fue inútil, como esperábamos. Pudo entregar nuestro mensaje, cierto, pero la respuesta que obtuvo fue que los extraños no podrían reunirse con ella. Será una verdadera bendición si podemos encontrarnos con Lady Mali en este banquete. Me sorprende que Elión haya ayudado tanto, incluso si es gracias a Ottou”.

“Aunque parece que él también estaba interesado en la bruja”, señaló

Ix.

“¿Por qué?”.

“Por los dos aventureros que capturaste”. Él levantó su mirada. “La pareja tenía una montaña de dientes de Enedo, ¿Correcto? Poner esa cantidad de un producto valioso en el mercado de una sola vez crearía caos. Y si la bruja pretendía desestabilizar el mercado, eso podría causar problemas a los comerciantes en el futuro”.

“¿Él incluso sabía sobre eso…?”.

Se suponía que el contacto comercial de Morna estaba introduciendo lentamente esa pila de dientes de Enedo en circulación. Tal vez podrías esperar que un mercader del clan que controlaba la ciudad hiciera lo mismo.

“Pero sobre este banquete…”, murmuró Yuui. “Sería mejor si no asisto”.

“No saldrás de la habitación”, dijo Ottou.

“Lo sé, pero habrá mucha gente allí. No podemos estar seguros de que nadie me vea la cara”. ¿Qué pasaría si la gente se diera cuenta de que había un oriental en un lugar donde se reunirán algunas de las personas más influyentes del reino? Yuui no tuvo ningún problema en imaginárselo, pero no podía decir qué tan grande sería el problema. “Si es simplemente para hacerle algunas preguntas a Lady Mali, ¿Acaso no sería suficiente Ix solo? Ah, en realidad, eres un conversador terrible… Tal vez Nova debería ir contigo”.

“Necesito que ella me acompañe de todos modos”, dijo Ix, lo que tomó a Yuui con la guardia baja.

“¿De qué se trata esto? ¿Estás así de ansioso?”, preguntó ella.

“¿Ansioso?”, preguntó Ix como si no entendiera. “Parece que la gente normalmente va a estas fiestas en pareja. Obviamente, estaremos en una habitación diferente para hablar con Mali, pero tendremos que bajar allí para comenzar a hablar con ella. Destacaría demasiado si estuviera solo. Elión dijo que no podía ayudarme con esa parte”.

“Ah, um…”, Yuui buscó una respuesta por un momento. “La ropa… Sí, ¿Qué harás con la ropa? Estoy segura de que no tienes ningún atuendo de alta gama”.

“Elión me va a prestar algo. También puede darnos ropa de mujer”.

“Oh, bueno entonces…”.

“Y realmente no tenemos otras opciones para esto”, señaló Ix rotundamente. “No puedes hacerlo, Yuui, por la misma razón que acabas de decir”.

“Sí…”, Tendría que mostrar su rostro y su piel vestida así.

“Y Morna—”.

“¿¡Y-Y-Yo!?”, ella jadeó agitando rápidamente las manos.

“Claro que no. Por lo que entonces—”.

“Yo me vestiré como una niña”, anunció Ottou de la nada.

“¿Huh? Eso…”, comenzó Yuui.

“Una diferencia demasiado grande en altura y edad. Sería antinatural”, respondió Ix, rechazando rápidamente esa idea.

“No sé si sería un gran problema…”, dijo Yuui.

Intentó imaginarse a Morna maquillada y a Ottou vestido de niña. Ottou en atuendo femenino no sería un problema. Pensó que sería una niña encantadora. Y Morna, con el cabello arreglado, maquillada y con ropa bonita… Tampoco quedaría mal. Aunque sus problemas estaban en el interior, no en el exterior. Si la arrojas a una habitación con un grupo de extraños, terminará haciendo algo más que devolver su almuerzo. ¿Qué venía después de vomitar, te preguntarás? Tal vez simplemente explotaría. De todos modos, haciendo los experimentos mentales sin sentido a un lado…

Yuui palmeó sus mejillas y asintió.

“Tienes razón— Nova es la única opción”, dijo ella.

“Y dado que ella es una noble, probablemente conozca todos los modales que se necesitan para estas situaciones. Por eso quiero pedirte tu ayuda. ¿Tienes algún problema con eso?”. Ix le preguntó a Nova.

“No”.

“Uh, ¿E-Estás segura?”, Yuui le preguntó de nuevo antes de que pudiera detenerse.

“Sí. Es, parte del trabajo”.

“Correcto…”.

“Yuui, por favor, ven también”, pidió Nova.

“¿Huh?”.

“Sería más rápido, si ambas hacemos preguntas”.

“…Está bien”.

Cuando Yuui accedió, Ix levantó una ceja, sorprendido.

“¿Segura de que está bien?”, inquirió.

“¿Qué?”, respondió ella.

“Uh, nada realmente”.

“¿Nada realmente qué?”.