Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

“Hmm…”

Tres días después del Torneo de Equitación, Mia se relajaba en su habitación. El dolor muscular que la aquejaba por fin había disminuido y volvía a ser la misma de siempre. Desgraciadamente, había algo más que insistía obstinadamente en volver a ser la de siempre…

“Uf, no parece que nada haya cambiado”, dijo con un gemido de decepción.

Las Crónicas de la Princesa que había tomado prestadas de Bel seguían tan delgadas como siempre, lo que sugería que su vida seguía siendo correspondientemente corta.

“Odio esto. Cada vez que veo este libro, me arruina el ánimo y ya no tengo ganas de hacer nada.”

Estaba a punto de devolver el libro al escritorio de Bel cuando notó que había algo más allí.

“Mi… Esto es…”

Había encontrado los resultados del examen de recuperación de Bel.

“Claro, eso me recuerda. Tuvo que quedarse atrás durante las vacaciones e ir a la escuela de verano. Me pregunto cómo le habrá ido.”

La curiosidad la llevó a hojear las páginas. La curiosidad tampoco pareció darse cuenta de que Mia no era un gato, pues atentó contra su vida. Agarrándose el pecho, jadeó mientras se tambaleaba físicamente por la visión. Era atroz.

“¿Cómo demonios duerme esa chica por la noche con notas como estas?”

Pero durmió. Y profundamente. Ante los imperturbables nervios de acero de su nieta, Mia se sintió sobrecogida. Y más que un poco aterrada. Justo entonces, sus ojos se detuvieron en una línea en particular.

“¿Su nota de baile… es E?”

El baile era, por supuesto, lo único que se le daba bien a Mia, así que la pésima evaluación de su nieta le afectó mucho.

“¡¿E?! ¡Esto es horrible! ¿Cómo consiguió una E? Eso es — Oh, espera…”

Aunque con un poco de retraso, la razón finalmente cayó en la cuenta. Bel nunca había recibido una educación formal propia de una princesa imperial. A Mia, en cambio, le habían enseñado a bailar, junto con la etiqueta y el protocolo y todas las demás particularidades de la alta sociedad. Su educación no era comparable.

“Yo… puede que haya sido un poco dura con ella…”

Bel había dicho que Ludwig le había dado lecciones, pero probablemente no llegó a cultivar su destreza en los logros esenciales, como el baile.

“…Por otra parte, tampoco es que le vaya mejor en los estudios. ¿Qué pasa?”

Aunque seguía habiendo misterios, Mia decidió no seguir con la pregunta.

“Podía aprender etiqueta de Anne y Elise, pero supongo que no tuvo suerte cuando se trató de bailar…”

Se le ocurrió que había prometido en algún momento enseñar a la chica a bailar.

“Creo que ya es hora de que le haga un favor a mi querida nieta”, dijo, sintiendo una repentina oleada de amor de abuela. “Al fin y al cabo, fui yo quien la inscribió en Saint-Noel. Si sigue fallando tan horriblemente en las cosas, la señorita Rafina podría empezar a mirarme mal…”

Incluso con el repentino aumento, su amor de abuela ocupaba tal vez el veinte por ciento de su motivación. El resto era, como siempre, amor propio. En cualquier caso, una vez tomada la decisión, Mia puso rápidamente en marcha su plan. Después de la cena, justo cuando Bel había regresado de su baño y estaba a punto de saltar a la cama, Mia dijo: “Bel, ¿puedo preguntarte algo?”

“¿Eh? Eh, sí. ¿Qué pasa, abu — Señorita Mia?”

Sentó a Bel en la cama y la miró a los ojos.

“Dime, Bel. ¿No te gusta bailar?”, preguntó por precaución.

Se esperaba un cierto grado de sofisticación cultural de las princesas de Tearmoon, y aunque prefería dotar a Bel de tantas habilidades como fuera posible, ciertamente no la obligaría a hacer algo que odiara.

No me gustaban las verduras, pero el jefe de cocina se esforzaba por cocinarlas de forma que me parecieran sabrosas. Debería hacer algo parecido con Bel. Si no le gusta bailar, tendré que encontrar la manera de hacerlo más agradable para ella…

Esta consideración, sin embargo, resultó ser innecesaria.

“¿Odiar bailar? No, la verdad es que no… ¿Por qué?”, dijo Bel con una mirada desconcertada.

“Ah, bien”, dijo Mia complacida. “En ese caso, voy a enseñarte a bailar.”

“¿Eh? ¿Enseñarme a… bailar?” Los ojos de Bel se abrieron de par en par. “¿Te refieres a… esa danza? La legendaria…”

Mia asintió. No estaba muy segura de lo que Bel quería decir con “la legendaria”, pero asintió de todos modos.

“Sí, tal y como te prometí. Prepárate, porque te lo voy a meter en la cabeza. Como princesa de la familia imperial, tienes que saber algo más que un par de cosas sobre la danza. No podemos permitir que te pongas en evidencia.”

Bel se enderezó inmediatamente como un soldado en posición de firmes.

“Entendido, señorita Mia. Me esforzaré por aprender su baile para estar a la altura de su nombre.”

“¡Ese es el espíritu! Todavía te convertiré en una bailarina”, dijo Mia, riendo con una autoimportancia cruzada.

Las clases de baile de Bel comenzaron al día siguiente.

“Muy bien”, dijo Mia. “Primero, tenemos que establecer algunos objetivos a corto plazo para trabajar.”

“Oh, tengo una mini evaluación de baile en diez días. ¿Qué te parece?”

Tras una rápida deliberación, acordaron utilizar el examen práctico como primer objetivo.

Eso me da diez días para ponerla en forma. Me aseguraré de que obtenga un sobresaliente en su próxima evaluación. Estoy deseando ver la cara de sus compañeros cuando se queden hipnotizados con su baile.

“Por cierto, señorita Mia, sobre esta ropa…”

Bel tiró del dobladillo de su camiseta de media manga, debajo de la cual llevaba unos pantalones cortos que le llegaban a las rodillas. El atuendo deportivo era ciertamente adecuado para la actividad que iba a realizar, pero…

“¿No se supone que hay que llevar vestidos bonitos cuando se baila? ¿Con esos pantalones largos que fluyen para poder hacer buenas poses?”

Ella miró sus pantalones cortos con los labios sobresalientes.

“Los vestidos bonitos vienen después, Bel. Eso es lo que quieres por ahora. Quieres empezar con ropa que sea fácil de mover. Todo lo que necesitas ahora es un compañero. Me gustaría pedirle ayuda a uno de los chicos, pero hm…”

Por consideración a su nieta, Mia dudó en hacerlo.

Una principiante aprendiendo a bailar no es precisamente un espectáculo halagador. Puede que Bel tenga la piel muy gruesa, pero estoy segura de que ni siquiera ella querría que un chico la observara mientras practica. Sería muy embarazoso. Estaría bien que alguien bueno en el baile, Sion por ejemplo, la ayudara… pero supongo que tendremos que esperar hasta que sea medianamente decente. No quiero humillarla después de todo.

Para que conste, si le hubieran ofrecido la opción, Bel la habría aceptado sin pensárselo dos veces. Claro que tendría que pasar un poco de vergüenza, pero estaría bailando con Sion. Por lo tanto, era mejor que esta consideración innecesaria de Mia no se mencionara.

“Lo primero es lo primero. Los fundamentos. Cuando se trata de bailar, los fundamentos lo son todo. ¡Tengo que empezar por enseñarte todo lo básico, y sé exactamente cómo voy a empezar!”

Había una danza que se había transmitido a través del linaje imperial durante generaciones llamada “la Danza de la Luz de la Luna”. Diseñada para que los bailarines practiquen su técnica, era una pieza de ejercicio bien elaborada que abarcaba todas las técnicas fundamentales del baile de salón e incluía pasajes físicamente agotadores para fortalecer los músculos. Mia solía abordar la mayoría de los problemas, tanto de los trabajos escolares como del baile, mediante una abrumadora superioridad numérica (en el primer caso, de las respuestas memorizadas, y en el segundo, de la pura y dura repetición). Habiendo practicado esta coreografía desde que era joven, no hace falta decir que, a estas alturas, se sabía de memoria cada paso y cada giro.

“Bel, voy a hacer que aprendas una danza secreta que sólo se enseña a los miembros de la familia imperial de Tearmoon. Se llama la Danza de la Luz de la Luna. Primero te haré una demostración, así que observa.”

Mia comenzó rápidamente la danza.

“Empezamos con los pies. Un, deux, trois… Un, deux, trois…”

Se movía con suavidad, sus pasos coincidían con el ritmo que entonaba.

“Aquí, giramos. Lleva tu pie derecho alrededor mientras mantienes tu pie izquierdo plantado tanto como sea posible…” dijo, demostrando el movimiento un par de veces. “A continuación, las manos. Deben sentirse ágiles. Elegantes. Muévelas suavemente, como si revolotearan con la brisa.”

A continuación, una serie de elegantes giros.

“Tienes que tener la sensación de la distancia a la que te mueves mientras giras. He oído que la distancia es un concepto importante también en la esgrima. Tienen que tener una idea de dónde están en relación con su oponente y su entorno. Es lo mismo en el baile. Necesitas conocer tus distancias. A qué distancia te lleva cada paso. Cuánto espacio tienes. Eso se consigue con mucha práctica. Si sigues así, empezará a ser más fácil.”

Podía sentir la intensa mirada de Bel sobre ella mientras bailaba. Complacida por la atención de la chica, demostró cuidadosamente cada movimiento, reduciendo la velocidad en las partes rápidas y repitiendo los pasajes complicados para mayor claridad. Al terminar, se sacudió el pelo con indiferencia y dijo: “Y eso es lo esencial. No es tan difícil, así que probablemente lo aprenderás bastante rápido. Vamos a repasar los primeros pasos de nuevo —”

“No, está bien.”

Mia fue interrumpida por una Bel de ojos ansiosos.

“Lo recuerdo todo, señorita Mia. Creo que puedo hacerlo.”

“…¿De verdad?”

“¡Sí, porque la sangre de la abuela Mia corre por mis venas!”

“Yo… supongo que sí. Bueno, adelante. Inténtalo entonces”, dijo Mia, esperando ser impresionada. La chica era su pariente, después de todo, y parecía segura de sí misma. Tal vez lo único que necesitaba eran unos cuantos consejos.

Entonces Bel procedió a desafiar todas sus expectativas. De la peor manera posible. Al terminar, miró emocionada a Mia.

“¡Lo he conseguido! ¿Qué te parece, abuela Mia?”

“Hm… Hmmm…” Las cejas de Mia se crisparon mientras resistían el impulso de arrugarse. “Entiendo, entiendo… Eso fue…”

Miró el pecho orgullosamente inflado de su nieta y se sintió… impresionada a pesar de sí misma.

¿De dónde saca esta chica la audacia de decirme “lo hice” con una actuación como esa?

Apenas hace falta decirlo, pero uno no se limita a reproducir todos los movimientos de un baile después de haberlo visto una vez. La calidad de la actuación de Bel era exactamente lo que se esperaba de alguien en su primer intento. Y, sin embargo, allí estaba, muy segura de sí misma e inmensamente orgullosa de lo que, en su mente, era sin duda un buen ejemplo de la Danza de la Luz de la Luna. El mero hecho de ser valiente era admirable.

Tal vez pueda engañar a un par de personas para que piensen que lo ha hecho bien con esa mirada de suficiencia, pero no puede engañar a mis ojos.

Con un pretencioso carraspeo, Mia dijo: “No está mal para ser tu primer intento. Vas por buen camino.”

Por el bien del bienestar emocional de su nieta, abrió con una interpretación diplomática de su opinión.

“En cuanto a lo que tienes que trabajar”, continuó, “el número uno será… la precisión. Es decir, asegurarte de que realizas cada movimiento correctamente. La danza requiere una sólida base de fundamentos, así que tómate tu tiempo para aprenderlos. No te descuides, o lo lamentarás después.”

“¡Entendido!”

Mia sonrió con satisfacción ante el vigoroso asentimiento de Bel. Todavía tenían tiempo. No había necesidad de apresurarse. Esta era una carrera que podía tomarse con calma y constancia, aumentando la competencia de Bel poco a poco.

Lo siguiente que supo fue que habían pasado tres días sin haber conseguido casi nada.

“Esto es tan extraño… ¿Cómo es que todavía no puedes hacerlo bien? Es sólo un movimiento suave… sólo tienes que ir así con la mano y swish, swish… ¿Ves? Bonito y elegante.”

“Hnnngh, es difícil, señorita Mia…”

Bel colgó la cabeza con desánimo. La cabeza de Mia, por su parte, estaba tan inclinada hacia atrás en señal de perplejidad que parecía a punto de romperse. Por desgracia, Mia no era consciente de que su amplia educación y práctica desde la infancia habían influido en su visión del baile, confiriéndole un toque estereotipado de “genio” a su estilo de enseñanza. En otras palabras, el tipo de enseñanza en el que nadie, excepto un genio similar, podría entender lo que se supone que significan sus descripciones abstractas.

“Hmm… Siento la necesidad de un enfoque diferente…” Mia murmuró pensativa.

El entusiasmo de Bel estaba disminuyendo visiblemente. A este paso, podría acabar odiando la idea de bailar por completo, y eso sería terrible. Justo cuando Mia empezó a contemplar la cuestión…

“Disculpe, mi lady.”

“Vaya, Anne. ¿Qué pasa?”

“Tienes una visita. Es la princesa Rania.”

“¿Rania? Me pregunto qué querrá”. Mia miró la forma lánguida de Bel. “Muy bien, entonces demos por terminado el día. Bel, ve a bañarte y a asearte. Tengo que hablar con Rania un rato.”

Con eso, ella terminó la lección de baile antes de tiempo y regresó a su habitación.

“Buenos días, princesa Mia. Siento la visita repentina”, dijo Rania, levantándose de su asiento para saludar a Mia cuando entró en la habitación. Con un hermoso cabello negro y una piel lustrosa y bronceada, su aspecto era llamativo. En concreto, llamó la atención del estómago de Mia, que gorgoteó en respuesta. No porque Mia pensara que su amiga tenía un aspecto comestible, por supuesto. Eso sería inapropiado. Y ligeramente aterrador. Más bien, porque Rania siempre traía sabrosas golosinas cuando la visitaba, y la barriga de Mia había sido condicionada a gruñir en su presencia. Ya era un puro reflejo. Sin preocuparse por esta incómoda respuesta fisiológica, Rania continuó con su tono habitual.

“Además, me disculpo por la sencillez de mi regalo. Hoy sólo he traído galletas normales…”

Mia siguió su mirada hacia la mesa cercana, sobre la que estaba el plato de dichas golosinas. Su rostro se iluminó.

“¡Vaya, son esas galletas! Mis favoritas.”

Eran de la variedad altamente conservable — la misma que una vez había recibido de Anne. Ciertamente apreciaba su valor práctico, pero su sabor sencillo era algo que también le gustaba. Simple y dulce. Era un sabor del que nunca se cansaba. El resto de los elementos de la mesa habían sido preparados, presumiblemente, por Anne, que complementó las galletas con té negro, junto con una selección de dulces propios de Mia.

¡Lunas, tenemos un pequeño festín aquí!

Cuando tomó asiento frente a Rania, Anne sirvió rápidamente dos tazas de té. Estaba tibio — perfecto para Mia, que había sudado mucho y deseaba una bebida más refrescante que caliente.

Aaah, Anne lo hace de nuevo. Es tan considerada.

Su sorbo de té la había relajado, y dijo en tono tranquilo: “Entonces, Rania, ¿qué te trae por aquí hoy?”.

“En realidad, quería pedirte consejo sobre algo.”

“¿Un consejo? Vaya, ¿qué parece ser el problema?” preguntó Mia mientras mordía su primera galleta.

Se rompió con un crujido satisfactorio. Al masticar, la galleta se disolvió gradualmente en su boca, dejando un agradable sabor dulce.

“Aaaah… Esta simple dulzura, junto con el satisfactorio sabor del trigo… Mmm, es tan bueno. Me encantan.”

No había nada rompedor en su textura, ni estaba para chuparse los dedos. Su encanto probablemente provenía de un sentimiento de nostalgia. Era un sabor reconfortante, como el sabor de casa, y era el bálsamo perfecto para su psique enferma, deshilachada por su constante ansiedad por el espesor de las Crónicas.

Oooh, eso sí que da en el clavo. Justo ahí, en el centro de mi alma. Es tan sencillo, pero tan bueno… Necesitaba esto…

Mientras Mia se dedicaba a la terapia holística de las galletas, Rania hablaba vacilantemente.

“Así que, sobre el consejo… En realidad es más bien… quiero pedirte un favor.”

“¿Oh? ¿Un favor? Adelante. Siempre que esté en mi mano, estaré encantado de ayudar.”

Después de morderse los labios, Rania finalmente reunió la voluntad para hacer su petición.

“Yo… he oído que recientemente has estado dando clases de baile.”

“Cielos… ¿Dónde has oído eso?”

Por el bien de Bel, había mantenido las lecciones en secreto.

“De la señorita Bel. Parecía muy emocionada y se lo contaba a todo el mundo que conocía.”

Maldita sea, esa chica…

Mia se agarró la cabeza con frustración. Al parecer, a Bel no le preocupaba lo más mínimo que la gente se enterara de que estaba aprendiendo a bailar.

“Bueno, me alegro por ella, supongo. Es cierto que he reservado una de las aulas especiales del colegio para dar clases de baile a Bel. Ya llevamos tres días, creo.”

Rania se animó ante esta afirmación.

“En ese caso, ¿podrías… enseñarme a mí también?”

“¿Hm? ¿Qué quieres decir?”

Mia frunció el ceño. No sabía cuánta experiencia tenía Rania en el baile. Tal vez le costaba hacer algún movimiento en particular. Pero, aun así, podía ir a preguntar a uno de los profesores de Saint-Noel. Parecía extraño venir a pedirle ayuda a Mia.

“¿Estás al tanto del Festival de la Cosecha de Gracias en Perujin?”, preguntó Rania.

“Por supuesto. Es una gran celebración en la que el pueblo de Perujin se reúne en la capital para dar las gracias por la cosecha del año. He oído que se supone que hay un festín que incluye un montón de comida increíble…”

Mia estaba al tanto de todos los eventos gastronómicos de las naciones vecinas. De hecho, había estado pensando en asistir a uno de los festivales de la cosecha de Perujin si se presentaba la oportunidad.

Todos esos productos frescos de Perujin… Sólo pensar en los tipos de comida que harían con ellos me da hambre…

“Entonces estoy segura de que sabes lo que hacemos las princesas de Perujin durante el festival.”

“Ciertamente lo sé. Realizan la Danza de la Cosecha de Gracias como ofrenda a Dios, ¿verdad?”

Las princesas Perujin, como líderes de su pueblo, se encargan personalmente del esfuerzo de la cosecha y trabajan en conjunto con los agricultores. Al mismo tiempo, también desempeñan el papel de sacerdotisas en el que dan gracias a Dios por concederles alimentos. Después de la reprimenda que recibió de Ludwig en la línea temporal anterior por olvidar el nombre de Rania, Mia se había asegurado de hacer sus deberes. Reconociendo la importancia del País Agrícola de Perujin para Tearmoon como fuente de importación de alimentos, había memorizado todos los detalles básicos sobre sus princesas.

“Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Es algo sobre el baile?”

“Sí… Para ser honesto, yo— Ah, esto es tan embarazoso. Verás, por lo general soy bastante mala bailando, así que nunca he sido capaz de hacerlo bien…”

“Ah, ya veo a dónde quieres llegar…”

La petición de Rania finalmente tuvo sentido. Los profesores de la academia podían enseñarle a bailar, pero eran bailes de salón. El baile ritual estaba más allá de su experiencia. Por eso había acudido a Mia en busca de ayuda, con la esperanza de que su reputación de buena bailarina le permitiera enseñar a Rania.

“Oh, ¿pero cómo te las arreglaste este último verano?”

Por lo que Mia sabía, Rania había ido a casa de Perujin como de costumbre durante el verano, lo que significaba que debería haber cumplido con todas sus obligaciones tradicionales como sacerdotisa.

“Estuve principalmente ayudando a mi hermana, Arshia. Soy como su asistente. Sin embargo, el próximo verano tendré que hacerlo todo yo misma…”

“Claro, por supuesto… porque le pedí a Arshia que viniera a mi academia…”

A Rania le preocupaba que los deberes de enseñanza de Arshia en la Academia Saint Mia la dejaran demasiado ocupada para volver a casa durante el Festival de la Cosecha de Gracias. Sin Arshia, todo el baile tendría que girar en torno a ella, lo cual era una cantidad de responsabilidad comprensiblemente desalentadora.

“Pero no es que vaya a estar encadenada a su escritorio. No me importará que se tome un tiempo libre para asistir a eventos importantes.”

Rania sacudió la cabeza con un pequeño pero firme movimiento.

“Si Arshia quisiera volver para disfrutar del festival, está bien. Pero no quiero que se vea obligada a ausentarse del trabajo por mi culpa.”

Había una sensación de determinación endurecida dentro de su voz suave. Mia lo reconoció con un movimiento de cabeza.

“Bueno, eso lo resuelve entonces. Tendré que convertirte en una bailarina.”

Por lo que respecta a Mia, también prefería que Arshia se concentrara en su investigación sobre el trigo. Si eso significaba que tenía que añadir a Rania a su lista de alumnos, que así fuera. Más lecciones eran un pequeño precio a pagar por un avance potencialmente más rápido.

“Deberíamos empezar pronto”, dijo Mia. “De hecho, puedes unirte a mí y a Bel mañana. Practicaremos juntas.”

Convenientemente, la presencia de Rania también podría proporcionarle a Bel un estímulo muy necesario. La chica había estado bastante deprimida últimamente.

“Oh, pero debo advertirte. Puedo ser una profesora bastante exigente.”

“¡No hay problema! Sólo pruébame.”

Con eso, la clase de baile de Mia amplió oficialmente su lista.

Ahora, retrocediendo un poco al día anterior…

“Sí que hay paz por aquí, ¿no?” se dijo Keithwood mientras recorría ociosamente los pasillos y pasadizos de la escuela.

No estaba matando el tiempo; estaba de patrulla. Como asistente y guardaespaldas de Sion, estaba atento a cualquier señal de peligro.

“No es exactamente sorprendente, dada la impecable seguridad de Saint-Noel. Quiero decir, probablemente ni siquiera necesito hacer esto en primer lugar. Nunca veo nada sospechoso de todos modos.”

Siguió deambulando, con un comportamiento cada vez más relajado con cada brisa otoñal. Entonces, al doblar una curva, vio algo que le hizo detenerse en seco. Uno de sus ojos se movió. Una sonrisa forzada se dibujó en sus labios.

“Entonces, he hablado demasiado pronto…”

Al final del pasillo apareció Mia, que se encontraba en la definición de libro de texto de un comportamiento sospechoso. Desde su mal elegido escondite detrás de un pilar, asomó la cabeza y miró a su alrededor con la energía nerviosa de un pequeño roedor. Al no ver a Keithwood, se escabulló hacia las aulas especiales.

“En nombre del sol, ¿qué está haciendo esa chica ahora…?”, murmuró mientras se ponía rápidamente en modo de acecho.

En general, Keithwood era un modelo de caballero, mostrando toda la gracia y el decoro propios de un asistente del príncipe heredero de Sunkland. También tenía una opinión favorable de Mia; era un contacto valioso para Sion, y Keithwood también disfrutaba personalmente de su presencia. Si no hubiera prometido ya su lealtad a Sion, ya habría hincado la rodilla ante ella. Por lo tanto, en circunstancias normales, no sería sorprendido haciendo algo tan irrespetuoso como seguir a una dama, y menos a una princesa a la que admiraba.

Pero la siguió, porque no pudo evitar la sensación de que se arrepentiría de lo contrario. Algo en el fondo de su estómago se agitó. Una advertencia instintiva, tal vez, de que estaba a punto de hacer un lío real de las cosas… cosas comestibles…

“¿Cómo es que alguien con tanto talento como ella puede fallar tan miserablemente en la cocina básica? Otro de los interminables misterios de la vida, supongo…”

Encontrando un extraño consuelo en la presencia de sus viejos amigos, el suspiro cansado y el gruñido exasperado, se metió en las sombras y se deslizó entre ellos en una sigilosa persecución, deteniéndose cuando su presa entró en una de las aulas.

“Un aula, eh. Eso es… algo bueno, creo. Al menos no es la cafetería. O peor, la cocina… Aun así, será mejor que mantenga la guardia alta. Me enfrento a la Gran Sabia del Imperio.”

Dada su inclinación a pensar fuera de la caja, esto todavía podría ser algún tipo de intento de cocina, y él sólo carecía de la imaginación virtuosa para ver cómo. Justo cuando se preparaba para sumergirse en esa madriguera mental, se obligó a recapacitar.

“De acuerdo, no. Contrólate, hombre. Se trata de la princesa Mia. Puede que tenga un lapsus de vez en cuando, pero no va a cocinar en un aula. Sólo estoy paranoico. Todo está bien. No me despertaré mañana y encontraré la mitad de la escuela quemada…”

Respiró profundamente y cerró los ojos durante unos segundos pensativo. Luego asintió para sí mismo.

“Está bien. Todo está bien, y sólo estoy paranoico”, dijo mientras se agachaba. “No hay nada malo en estar paranoico, ¿verdad? Esperaré aquí un rato y veré cómo van las cosas. Sólo para estar seguro.”

De todos modos, se metió en la madriguera del conejo.

Al día siguiente, las cosas tomaron un giro brusco para peor.

“D-De ninguna manera… ¿E-Esa es la princesa Rania?”

Al mirar desde su escondite, sintió un escalofrío al identificar la figura que caminaba junto a su objetivo de observación. Rania Tafrif Perujin, princesa del País Agrícola de Perujin, intercambió una sonrisa ansiosa con Mia mientras se deslizaban hacia el aula. Rania, princesa del País Agrícola de Perujin, conocido por sus abundantes productos, estaba inmersa en algún tipo de proyecto secreto de cooperación con Mia. Keithwood se estremeció al pensar en ello.

“¿Qué podrían estar haciendo juntas la princesa Mia y la princesa Rania?”, murmuró en un intento de convencerse de su propia ignorancia. Después de todo, si no lo sabía, podía marcharse y fingir que no había pasado nada.

No lo consiguió. Decir la pregunta en voz alta hizo que la respuesta fuera aún más evidente.

“¡¿Qué más?! Algo relacionado con la cocina, obviamente.”

Se reprendió a sí mismo por su momento de debilidad y se quedó mirando el aula. Sólo podían estar haciendo una cosa allí. Si se tratara de una fiesta de té normal, no tendrían necesidad de guardar el secreto. Todo ese sigilo sugería que algo estaba pasando. Podía olerlo en el aire, y olía como la habitual mezcla de travesuras inocentemente destructivas de Mia.

“…En el peor de los casos, un montón de buenas cosechas de Perujin van a terminar siendo víctimas de su cocina.”

Apretó los dientes mientras le pasaban por la cabeza escenas de tragedia que le desgarraban las entrañas. Las verduras frescas yacían hechas jirones, cruelmente despojadas de su apetitoso futuro. Montañas de frutas flotaban en el guiso como cadáveres hinchados. Dos rebanadas de pan, con su carne blanda distendida, se esforzaban por sostener la enorme circunferencia de una manzana entera mientras su vida e identidad como sándwich se agotaban. A medida que sus visiones alcanzaban su espantoso clímax, estas abominaciones culinarias se imponían a su maestro. Entonces, aún insaciables, dirigieron su atención hacia el propio Keithwood…

“¡Gah! ¡Soles abrasadores! Tengo que hacer algo con esto…”

Keithwood era un cocinero competente, pero ni siquiera él dominaba a la perfección los productos de Perujin y difícilmente se podía esperar que convirtiera sus productos más exóticos en platos apetecibles. ¿Qué hay entonces de la Gran Sabia?

“La princesa Mia es una persona erudita. Sin duda es posible que posea algunos conocimientos oscuros sobre la cocina.”

Si tuviera las habilidades culinarias para respaldar ese conocimiento, todo estaría bien. El problema es que es casi seguro que no.

“Casi puedo oírla hablando de hacer algún tipo de plato de setas de lujo … Eso sería una pesadilla total para todos los involucrados…”

Tragó saliva, y luego se llevó la mano al estómago, que había empezado a dolerle por anticipado.

“Creo que será mejor que me ocupe de esto antes de que sea demasiado tarde…” Hizo una mueca. “Uf, me dije que no quería volver a pasar por una experiencia así, pero…”

Se levantó y suspiró.

“Bah, supongo que no tengo otra opción.”

Con extrema desgana, se dirigió hacia el aula.

En el aula, Rania estaba demostrando su danza ritual por primera vez. Vestida con unos pantalones sueltos y una blusa de manga corta, llevaba una castañuela en cada mano y las hacía sonar mientras bailaba.

¡Clack! ¡Click clack!

Los instrumentos producían un ritmo constante, que Rania bailaba, moviéndose al compás de la percusión. Bueno, más o menos, si tienes una definición muy generosa de “al compás”.

Hm, no está realmente alineada, pensó Mia mientras estudiaba la actuación de Rania. Creo que esos instrumentos la están despistando. Parece que se está centrando tanto en ellos que su baile real se está volviendo descuidado. Además, no se detiene en los lugares donde debería hacerlo, así que sus movimientos no tienen fuerza. Probablemente se deba a que siempre está demasiado ocupada pensando en el siguiente movimiento como para mantener una postura adecuada…

Mia siguió analizando la danza, su expresión pensativa persiste incluso después de que la actuación haya terminado.

“Y, bueno… eso es todo. ¿Qué te parece?”, preguntó una nerviosa Rania.

“Hm…”

Se cruzó de brazos y, con el tono pretencioso de un juez de concurso…

“Estuviste… bastante mal todo el tiempo.”

…¡Entregó un comentario despiadadamente honesto!

“Empezaste bien, pero poco a poco, tu chasquido y tu baile se desincronizaron. Podría ser debido a la fatiga, pero hm…”

A mí me parece que son más bien nervios.

En ausencia de su hermana, la presión de actuar sola debe haberla afectado. Eso explicaría sus problemas de sincronización y sus movimientos apresurados, teniendo en cuenta que los nervios de la actuación hacen que la gente se precipite.

Es difícil porque tiene que mantener su propio ritmo.

La presencia de un acompañamiento instrumental aliviaría en gran medida este problema, pero Rania no tenía ese lujo. Como resultado, su ritmo se fue acelerando hasta que su cuerpo ya no pudo seguirlo.

“Siento decir esto, pero creo que tendré que pedirte que te unas a Bel y practiques tus fundamentos.”

Dejando de lado la presión mental, su técnica no era nada del otro mundo. Por lo tanto, Mia decidió que el camino más corto hacia el éxito era empezar a perfeccionar los fundamentos. Con una técnica sólida llegaría la confianza, que era crucial para seguir mejorando.

Y así fue. En un raro giro de los acontecimientos y contra todo pronóstico, Mia la Gran Educadora tomó una decisión que fue increíblemente e innegablemente correcta. Así era la naturaleza de Mia, para quien la danza y las setas eran siempre un asunto serio.

“Ahora, entonces, vamos a conseguir estrellas — ¿Oh?”

Llamaron a la puerta.

“Vaya, me pregunto quién será.”

Mia miró por encima del hombro de Anne mientras abría la puerta. De pie en el vestíbulo estaba la familiar imagen del asistente de Sion.

“¿Hm, Keithwood? ¿Por qué está aquí?”

Se veía un poco pálido, lo que sólo la desconcertó aún más.

“Por favor, disculpe mi repentina intrusión, princesa Mia”, dijo Keithwood, entrando. “Me ha llamado la atención que recientemente ha estado participando en alguna forma de actividad con gran entusiasmo, y me preguntaba si podría haber algo en lo que pudiera ayudar — ¿Hm?”

Hizo una pausa mientras observaba la habitación. Con una expresión de perplejidad, se volvió hacia Bel y Rania y preguntó: “Eh… ¿Qué está pasando aquí exactamente?”

“Bueno, no esperaba que aparecieras, Keithwood. Estábamos tratando de mantener esto en secreto, pero ya no es así”. Mia dejó escapar un profundo suspiro y sacudió la cabeza. “Si realmente quieres saberlo, estoy dando clases de baile a Bel y Rania.”

“…¿Clases de baile?”

“Sí. A Bel, especialmente. Las necesita de verdad, y no quería que la gente se enterara antes de que estuviera preparada…”

Miró a Bel que, bendita sea su pobre alma, miraba al suelo con un notable rubor. Ser mala en el baile debía ser, como Mia esperaba, un asunto bastante embarazoso para ella.

Bel se acercó a Mia y susurró: “¡Abuela Mia, mira! ¡Es… el leal sirviente del Rey Libra! El brillante y firme espadachín Keithwood.”

A pesar del tartamudeo, había una clara sensación de asombro en su voz.

“¡Wow…! ¡Wow! Es la primera vez que lo veo tan cerca. Está ahí mismo. Podría tocarlo.”

Movió los brazos con excitación, y el origen del enrojecimiento de sus mejillas no se parecía tanto a la vergüenza de que su pobre baile quedara al descubierto como al rubor de una fangirl que acababa de conocer a su ídolo. Miabel se había convertido en Maniabel.

“Ah, entiendo”, dijo Mia. “Así que es eso.”

Keithwood, sin embargo, no era consciente de ello. Miró a Bel y se removió incómodo.

“Me disculpo. Fue una imprudencia por mi parte irrumpir. Por favor, no tengan en cuenta mi presencia. No soy más que el humilde asistente de milord. Considera que te ha mirado un perro, si te place”, dijo en tono solemne.

“Hmm…”

Mia lo consideró, con los labios fruncidos por el pensamiento.

Pensé que sería más rápido enseñar a Rania la Danza de la Luz de la Luna también, pero eso dejaría a Bel sin nada que hacer. Mi objetivo final para Bel es que se vuelva buena en los bailes de salón, y para ello necesitará una pareja tarde o temprano… Esta podría ser una buena oportunidad. Tal vez esté más dispuesta a aprender si está emparejada con Keithwood. Parece que le gusta bastante, después de todo…

Se volvió hacia él.

“Keithwood, ¿por casualidad sabes bailar?”

“¿Eh? Bueno, sé una o dos cosas, supongo”, respondió encogiéndose de hombros.

Una o dos cosas, eh… ¡Según mi experiencia, sus cosas suelen ser más bien diez o veinte! Parece exactamente el tipo de persona que encantaría a las chicas a diestro y siniestro en la pista de baile.

El pensamiento era extrañamente molesto, y ella frunció el ceño antes de continuar.

“En ese caso, como castigo por tu fisgonear, exijo tu cooperación en este asunto. Has avergonzado a una joven doncella al enterarte de su incapacidad para bailar. Lo menos que puedes hacer para compensarla es ayudarme a enseñarle…”

Una advertencia del instinto de abuela de Mia la hizo detenerse.

Espera un momento… Esto podría ser una idea arriesgada. ¿Y si Bel acaba llamando la atención y todos los chicos empiezan a acudir a ella?

Las clases particulares de baile con un experimentado asesino de damas como Keithwood sonaban como una muy mala idea. Sería una terrible influencia para ella. Estaba a punto de retractarse de su petición cuando Bel intervino, sacándoselos de la boca y estampándolos con un sello oficial.

“¿De verdad? ¿Habla en serio, señorita Mia? ¿Voy a bailar con Keithwood? ¡¿El Keithwood?! ¡O mi dios! Eso es… ¡Wow!”

La joven, con la cara más roja que nunca, lanzó las manos al aire. Mia sacudió la cabeza como un padre desaprobador.

“Te juro que algunos días no estoy segura de que seamos realmente parientes…”, dijo antes de volverse hacia Keithwood. “Bueno, ahí lo tienes. Si no es mucho pedir, me gustaría que fueras la pareja de baile de Bel y la ayudaras a practicar. Tiene un examen de baile dentro de seis días y quiero que saque una buena nota.”

“Entiendo. Si ese es el caso”, respondió él con una suave sonrisa, “entonces considérate una compañera, jovencita. Haré todo lo que esté en mi mano para ayudarte a mejorar.”

“¡Gracias! Yo también haré todo lo posible”. dijo Bel con una reverencia entusiasta.

Aaah, aprender a bailar con la abuela Mia es muy divertido.

Bel yacía acunada en la suavidad de su cama, las últimas horas del día agotándose con su voluntad de mantener los ojos abiertos. Este momento liminal entre el ayer y el mañana, en el que podía sentir la suave caricia del sueño pero aún no se había dejado arrastrar por su abrazo, era su momento favorito del día. Con la cara hundida en la almohada, dejó que los recuerdos del día llenaran su mente. Uno a uno, los repasó, como reafirmando que sí, que hoy, como los demás, también había estado lleno de felicidad.

Ejeje, nunca hubiera imaginado que llegaría a bailar con Keithwood. ¡Ese Keithwood! ¡Famoso por su inquebrantable lealtad! Realmente es como un sueño.

Para Bel, Keithwood era como un personaje de un cuento de hadas, y bailar con él la había hecho sentir como si también lo fuera. Su cuerpo se había sentido ligero, como si fuera a flotar en cualquier momento. Intentó quedarse quieta, pero cada fibra de su cuerpo ansiaba moverse, girar, bailar. En definitiva, la experiencia había sido francamente encantadora. Dejó escapar un suspiro de felicidad.

“Esto es… una vida tan feliz…”

Lo decía en serio. No le cabía duda de que sus días estaban llenos de felicidad. Saint-Noel se sentía como un país mágico que había salido de sus sueños más queridos. ¡Había comida deliciosa por todas partes, y siempre podía comer todo lo que quisiera, dulces incluidos! Sí, los deberes eran un poco duros… pero la escuela podía ser muy divertida. Incluso había hecho una amiga. Era un sueño hecho realidad.

Aunque no tenía ni idea de cuándo terminaría este sueño, ahora mismo, mientras persistía, era indudablemente muy feliz.

Pero esa es la cuestión. Siempre había sido feliz. Sin importar las circunstancias, nunca había sido menos… porque su vida era un regalo, y había tenido un costo. Tanta gente había sacrificado tanto para otorgarla a ella. Esa vida, entonces, tenía que ser feliz. Nada más era aceptable. Por el bien de todos los que la habían amado — todas esas personas de buen corazón que se jugaron la vida por ella — no quería ni podía dejar que su sonrisa disminuyera. Siguió sonriendo. Porque era feliz. Siempre feliz.

“Ahora mismo… Debería estar realmente muy feliz, pero…”

Lo estaba. Mucho. Pero no tenía a nadie a quien contárselo, y eso la hacía sentir un poco sola. Quería contarle a su querida Madre Elise todas las cosas maravillosas que le habían ocurrido hoy. Podía imaginarse el deleite en el rostro de Madre Elise al contar su experiencia de conocer a su abuela en carne y hueso. Pero era un deseo vano, porque las personas queridas por Bel ya no estaban aquí. La persona a la que más deseaba contárselo no podría volver a escucharla.

“Oh, qué tal… una carta…”

De repente, Bel tuvo una idea. Todavía había algo que la unía a la Madre Elise. O más bien, alguien — la todavía joven Elise — Era sólo un vínculo débil, sin la fuerza de los recuerdos que una vez compartieron, pero…

“Sí, debería escribir una carta… a Madre — No, a Elise.”

Puso sus esperanzas en ese frágil hilo, que se extendía del futuro al pasado, creyendo que mientras las mantuviera conectadas, sus palabras llegarían a la fuente de ese tierno calor de antaño. Una carta, entonces. En ella, describiría lo magnífica que había sido hoy su abuela. Pero eso no sería suficiente. Seguiría escribiendo. Hoy habían ocurrido muchas cosas maravillosas, y las enumeraría una por una. Así se lo diría.

“Ahora mismo soy feliz, Madre Elise.”

No sabía cuándo terminaría este sueño, pero cada segundo de él, incluyendo este mismo momento, había estado lleno de felicidad.

“Oh, lo sé. Ya que estoy escribiendo una carta, podría también…”

Diez días después, Mia sostenía un trozo de papel en una mano temblorosa. En él estaba escrito el resultado de la evaluación del baile de Bel.

“…Esto no puede estar bien. Pasé mucho tiempo enseñándole. Incluso hice que Keithwood me ayudara. Entonces, ¿cómo es que su calificación es… una C?”

Para dar un poco de contexto, C era una calificación de aprobación, pero apenas. No es genial, pero, por definición, tampoco es un fracaso.

“¡No estoy de acuerdo con esto!”, exclamó.

Después de expresar una ruidosa y prolongada secuencia de quejas sobre la inutilidad de sus esfuerzos, Mia miró a Bel, que no parecía ni un poco molesta. La visión de la sonrisa despreocupada de su nieta la hizo desinflarse y suspiró.

“Bueno, al menos no parece que te acosen por ser mala en el baile. En ese caso, supongo que está bien, aunque tus notas no sean tan buenas…”

Justo cuando Mia se hacía a la idea de cómo ser una madre comprensiva, Bel preguntó bruscamente: “Por cierto, señorita Mia, ¿cuándo empieza el brillo?”

“¿Hm? ¿El qué?”

“El brillo. ¿Cuándo va a empezar a brillar mi cuerpo?”

“…¿Eh?”

Mia se quedó boquiabierta ante la chica, totalmente confundida por su pregunta.

“Mamá Elise me dijo que cuando bailabas, literalmente brillabas. Por eso pensé que, si aprendía a bailar, yo también empezaría a brillar”, dijo Bel, enfatizando su punto con un entusiasta, pero aún torpe giro.

A Mia le empezó a doler la cabeza.

“Elise… ¿Qué demonios le estabas contando a esta chica?”, murmuró.

Sin embargo, no vio ninguna razón para forzar la decepcionante verdad sobre Bel y destrozar sus esperanzas. Tras pensarlo rápidamente, se golpeó la palma de la mano con el puño en un gesto de repentina inspiración.

“Ah, sobre eso… ¿Recuerdas el nombre de la danza que te enseñé?”

“¿Eh? Um, sí. Se llama la Danza de la Luz de — ¡Oh!”

“Así es. ¿Lo entiendes ahora?”, dijo Mia, asintiendo con el aire lento y conspirador de alguien que imparte un secreto.

“Así que, básicamente, una vez que pueda realizar la Danza de la Luz de la Luna a la perfección, también me ocurrirá a mí…”

Bel sonrió con expectación. Mia también sonrió, aunque su emoción era menos inocente.

Ohoho, eso debería hacer que tuviera más ganas de mejorar en el baile. Una idea brillante, si es que lo digo yo, pensó, profundamente satisfecha de sí misma.

Unos días después…

“¡¿Qué demonios es esto?!”

Mientras leía las Crónicas, Mia encontró el siguiente pasaje:

La princesa Mia era una bailarina sin parangón. Experta en todas las formas de danza, se rumorea que incluso perfeccionó esa legendaria danza que sólo se enseña a los de sangre imperial. Cuando se domina, esta danza hace que el intérprete emita un brillo como la luz de la luna…

Pero hemos llegado al final de esta historia, por lo que su posterior desmayo y el consiguiente revuelo es una historia que tendrás que imaginar ustedes mismos.