Another (NL)

Volumen 2: ¿Qué…? ¿Por Que? II

Capítulo 15: Agosto II

Parte 4

Empecé a correr inmediatamente, sin dar ninguna explicación a nadie.

Las llamas que seguían ardiendo en el edificio me sirvieron de luz, y corrí a toda velocidad lejos de la puerta, por el camino que daba la vuelta al lado Este del patio trasero. La ceniza creada por el fuego caía sobre el suelo, ya húmedo por la lluvia, lo que dificultaba enormemente la tarea de encontrar un punto de apoyo. Pero, de alguna manera, me las arreglé para no desplomarme ni una sola vez y, por fin, el cobertizo que buscaba apareció a la vista. Creo que no había tardado ni cinco minutos.

El oleaje del viento se combinaba con el rugido de las crecientes llamas tan cercanas. A diferencia de esos sonidos, fui consciente de las distantes y resonantes sirenas de los camiones de bomberos…

Mientras corría hacia el cobertizo de almacenamiento, busqué a Mei.

Una estimación generosa situaría el cobertizo a una distancia de menos de diez metros de la casa principal, por lo que, dependiendo de la dirección del viento, no me extrañaría ver cómo se iluminaba en algún momento. Pero, por suerte, el edificio seguía intacto, al parecer.

“¡Misaki!”. Mi voz estaba estrangulada.

“¿Dónde estás? ¡Misaki!”.

No hubo respuesta. Pero…

Había dado la vuelta al lado Norte del cobertizo, sin dejar de llamarla, cuando finalmente la vi. Ella-Mei estaba sola, de espaldas a la pared del cobertizo.

“Ahí está…”.

Su blusa y su falda, así como su cabello, su cara, sus brazos y sus piernas… Todo estaba cubierto de ceniza. Pero tal como me había dicho por teléfono, no parecía tener ninguna herida importante…

“¿Misaki?”.

Cuando la llamé, se volvió un poco hacia mí. Pero su mirada volvió

inmediatamente a su objeto original. Y entonces…

Estaba mirando algo a una distancia de cuatro o cinco metros… Era alguien además de ella, otra persona.

La persona estaba tumbada boca abajo en el suelo. Todo su cuerpo estaba cubierto de más ceniza que el de Mei. Además, la parte inferior de su cuerpo estaba enterrada bajo varias piezas grandes de madera pesada. Por eso, naturalmente, no podía distinguir fácilmente quién era, ni siquiera juzgar su altura o su sexo desde mi posición.

“La fuerza de la explosión derribó la madera”, dijo Mei, con los ojos fijos en la persona. No llevaba el parche en el ojo izquierdo.

“Así que no puede moverse más…”.

“Tenemos que ayudarle”.

Lo dije sin pensarlo dos veces; entonces se me cortó la respiración con un trago. Mei sacudía en silencio la cabeza de un lado a otro.

Fue entonces cuando me di cuenta de que llevaba algo en las manos. Era… ¿Un pico? Su mano derecha sujetaba el mango, y la parte de la “cabeza” pintada de rojo estaba apoyada en el suelo. Debía de estar tirada por ahí cerca. O había ido a buscarla al cobertizo.

“No podemos hacer eso”. Sin volver la vista hacia mí, Mei continuó declarando: “Esa es la ‘persona extra’. Así que, nosotros…”.

Esa idea se había gestado mientras corría hacia aquí: que ella podría haber estado con la “persona extra” justo en ese momento. Pero, aun así, se me escapó un grito estrangulado.

“¿Qué…? … ¿De verdad?”.

“Puedo verlo… Tiene ‘el color de la muerte’”.

“¿Acabas de verlo?”.

“…Fue hace un tiempo”.

Su voz sonaba triste, de alguna manera.

“Lo sabía, pero no podía decir nada”. Muy, muy triste, de alguna

manera…

“Pero… Bueno, después de escuchar esa cinta por mí misma, pensé: Tengo que detenerlo. Nunca esperé que ocurrieran cosas tan terribles esta noche. Tengo que ponerle fin. Si no lo detengo ahora, todos lo harán…”.

Mei levantó la cara bruscamente. Volvió a poner ambas manos en el mango del pico.

“Espera…”. Salté delante de ella. Mi cuerpo se movió por reflejo.

Me dirigí entonces hacia la persona que yacía boca abajo en el suelo, que Mei había proclamado como la “persona extra”. Quería ver quién era por mí mismo.

Creía que la persona estaba inconsciente, pero justo entonces se movió de forma espectacular. Con un gemido de dolor, plantó ambas manos en el suelo y levantó la parte superior de su cuerpo para intentar escabullirse de la madera. Pero, totalmente agotada, la persona volvió a caer en el suelo.

Me acerqué a ella. Me acerqué a ella y me agaché, conteniendo la respiración mientras le miraba a la cara.

Sus ojos, vacíos, se encontraron con los míos por casualidad.

“Uh…”.

Sus labios temblaron.

“…Koichi”.

“N…”. Apenas evité aullar.

“No…”.

…No puede ser.

¿Era esto una especie de broma?

Parpadeé repetidamente y volví a mirar la cara de la persona. Pero seguía siendo, sin duda, ella.

“¿Quieres decir que esta es la ‘persona extra’?”. Me tambaleé hasta quedar en posición vertical y me giré para mirar a Mei.

“¿Ella? ¿De verdad?”.

Mei asintió en silencio y luego bajó los ojos.

“No… Ella no. ¿Cómo podría eso siquiera…?”.

Vvvmmmmm… Un sonido familiar y grave venía de alguna parte.

Comenzó a retumbar, como si intentara triturar mi corazón, mis pensamientos y mis recuerdos. Un estruendo que, una vez notado, se volvió indeciblemente amenazante y antinatural. Durante los intervalos de su zumbido…

¿Cuántas veces he visitado ya esta ciudad?

Este fue mi soliloquio -Koichi Sakakibara-, pronunciado al principio de todo, cuando me mudé aquí en abril desde Tokio.

Tal vez tres o cuatro veces en la escuela primaria. ¿Era la primera vez desde que empezó la escuela media? …O tal vez no.

¿O tal vez no…?

Por cierto, Koichi.

En una u otra llamada telefónica con mi padre, actualmente en la India.

¿Cómo se ve Yomiyama, un año y medio después? ¿No es muy diferente?

Yomiyama, un año y medio después...

¿Por qué? ¿Por qué?

Y ese era el pájaro Mynah que mis abuelos tenían como mascota.

Ánimo… Ánimo. Arriba.

La entusiasta y chillona voz de ese pájaro.

Lo llamaron “Ray”.

¿Ray? Sí, por supuesto. El nombre del pájaro es Ray.

Tenía -y esto lleva otro “probablemente”- dos años. Lo habían comprado por impulso en una tienda de animales hace dos años, en otoño.

Hace dos años, en otoño… Es decir, hace un año y medio. Cuando estaba en primer año en la escuela secundaria.

¿Era la primera vez desde que empezó la escuela secundaria? …O tal vez no.

…Yomiyama, un año y medio después.

Hace un año y medio, yo…

Cuando alguien muere, hay un funeral.

No… no quiero ir a más funerales.

Ese había sido mi abuelo, que se estaba volviendo senil. Pobre, pobre Ritsuko. Es tan triste, Ritsuko y Reiko ambas… Ritsuko y Reiko ambas…

“…Oh”, murmuré, casi totalmente bloqueado por el vapor.

“Así que fue eso”.

Vvvvmmmmm… El continuo retumbar de ese espeluznante sonido grave que amenazaba con amortiguar todo pensamiento presionaba implacablemente un rincón de mi cerebro.

¿También mueren los profesores?

Recordé una conversación con el Sr. Chibiki, no recuerdo cuándo fue.

Si son el tutor o el ayudante del profesor, sí. Porque son miembros de la clase 3 de tercer año.

Si alguien es miembro de la clase de tercer año, podría morir en los

“desastres”. En cuyo caso -por supuesto- también podrían volver como

“persona extra”… Pero…

“Vamos, ¿En serio?”.

Aun así, no pude evitar comprobarlo una vez más con Mei. Después de todo, no era algo que pudiera creer de inmediato sólo porque ella me lo dijera.

“¿Es ella… la Sra. Mikami… quiero decir, es Reiko realmente la ‘persona extra’?”.

***

“En la escuela, soy la ‘Sra. Mikami’, ¿Entiendes? Intenta recordarlo”.

La noche anterior a mi primer día en la nueva escuela secundaria, Reiko

me había contado los “fundamentos de Yomi del Norte”…

“La Primera” y “la Segunda” habían sido supersticiones escolares medio en broma; y “la Tercera”, que decía “obedecer a toda costa lo que decida la clase”, había sido, me daba cuenta ahora, su insinuación de una regla crucial que enlazaba con el tema de la “persona extra”. Pero al menos en ese momento, la preparación que había tenido mayor significado para mí era, por supuesto, “la Cuarta”.

“Debes respetar estrictamente la distinción entre la vida pública y la privada. Intenta no llamarme ‘Reiko’ en la escuela, ni siquiera por error”.

Por supuesto, había asentido obedientemente.

Mi madre, Ritsuko Sakakibara (de soltera Mikami), había muerto hacía quince años. Su hermana pequeña, once años menor que ella, era mi tía de sangre, Reiko Mikami. El hecho de que Reiko fuera profesora de la escuela a la que me iba a trasladar -además de ser la ayudante de mi clase- era, en cierto sentido, una coincidencia muy tranquilizadora. Sin embargo, también sería una relación que podría ser fácilmente una fuente de estúpidos malentendidos y problemas si no tenía el suficiente cuidado. Lo acepté libremente, así que…

Así pues, había respetado fielmente sus instrucciones, que ella me había subrayado deliberadamente como “el fundamento cuarto de Yomi del Norte”. La había llamado “Sra. Mikami” en la escuela y “Reiko” en casa, tratándola como si fueran dos personas totalmente distintas.

Reiko había hecho lo mismo. En la escuela, ella nunca me llamaba “Koichi” y nunca se olvidaba de tratarme como “Sakakibara, el estudiante trasladado”… Así que había habido muchas veces en las que ambos nos habíamos comportado con más reservas entre nosotros de las estrictamente necesarias.

Naturalmente, el señor Kubodera sabía la verdad desde el principio, y también la mayoría de la clase. Por eso, por ejemplo, cuando se discutió la nueva “táctica” para junio y se decidió tratarnos tanto a Mei como a mí como si “no estuviéramos allí”, el señor Kubodera se dirigió a la clase con estas palabras:

Todos debemos respetar la decisión de la clase. Incluso la Sra. Mikami, que está en una posición muy difícil, nos dijo antes que haría “todo lo posible”.

La “difícil posición” de la Sra. Mikami. Obviamente, esa era la posición de tener que ignorar a su sobrino en la escuela como si “no estuviera allí”, aunque compartiera la misma casa que ella después de la escuela.

Y un poco antes, Yuya Mochizuki había venido a nuestra casa de Koike y estaba merodeando por fuera.

Sólo estaba… preocupado.

Mi casa está cerca de aquí, en esta ciudad, así que pensé que podría…

Mochizuki se había explicado de aquella manera vacilante y titubeante cuando aparecí de forma inesperada, pero yo no era el objeto de su preocupación, aunque aquel día había faltado a clase para ir al hospital. Sabía con certeza que su objetivo principal había sido comprobar cómo estaba la señora Mikami/Reiko, que había faltado a la escuela durante varios días por la misma época.

Después de graduarse en una escuela de arte en Tokio, volvió a su casa en Yomiyama y consiguió un trabajo como profesora de arte en la escuela secundaria a la que había asistido. Llamó a la casa de al lado su “oficina/dormitorio” y la utilizó como su estudio, centrándose intensamente en la creación de pinturas que ella llamaba “mi verdadero trabajo”…

Durante estos últimos cuatro meses -ni siquiera- había estado tanteando mi camino hacia el grado justo de distancia/implicación con ella.

Después de la muerte de Yukari Sakuragi, Mei había dejado de venir a la escuela durante varios días seguidos… Y yo había querido averiguar cómo estaba. Incluso entonces, había tenido un simple “medio para averiguarlo” pidiéndole a Reiko que me mostrara la lista de la clase.

Sin embargo, no tiré de ella. No le dije que quería una lista de clases para mí y nunca intenté preguntarle directamente sobre la incomodidad que sentía en la escuela y todas las preguntas que tenía… Y eso, también, se debió a mi vacilación y nerviosismo, resultado de la lucha por mantener una sensación de distancia con ella, creo.

Me preocuparé por mí, y puedo decir que tengo problemas emocionales bastante delicados.

Sabía que le había dicho a Mochizuki algo así, y sin embargo…

“Sakakibara”.

La Sra. Mikami -Reiko- atrapada bajo la madera e incapaz de moverse, y Mei, levantando el pesado pico con ambas manos. Durante un largo momento, de pie entre las dos, no se me ocurrió nada que decir. Simplemente me quedé allí.

Entonces Mei me habló, con voz enérgica.

“Piénsalo bien, Sakakibara. Piénsalo bien. ¿Hay alguna otra clase en nuestra escuela que tenga un asistente del tutor?”.

“¿Eh? Bueno… quiero decir…”.

“No la hay”, declaró Mei con rotundidad.

“Por alguna razón, nadie pensó en ello. Simplemente lo aceptamos. Yo hice lo mismo al principio. ¿Pero no crees que es extraño? La clase 3 de tercer año es la única en toda la escuela que tiene un ayudante adjunto”.

No pude decir una palabra.

“Creo que la señora Mikami debió morir el año anterior, el año en que era la tutora de la clase 3. Después de que empezara el segundo semestre y ese chico Sakuma abandonara su papel y dejara de estar ‘no presente’, empezaron los ‘desastres’. La verdadera razón por la que el club de arte estuvo en pausa hasta esta primavera tiene que ser porque la señora Mikami era la patrocinadora de este, y luego murió”.

Lo que significa que la razón por la que se había reanudado en abril era que Reiko, reavivada como la “persona extra”, había desempeñado el papel de patrocinadora. ¿Que los hechos reales habían sido borrados de la memoria de todos, así como todos los registros, que se habían corrompido en recuerdos y registros falsos?

Busqué intensamente en los recovecos de mi propio corazón.

Sin embargo, restaurar los recuerdos adulterados/corrompidos en este “fenómeno” desde el interior era probablemente imposible mientras formara parte de este mundo. Así parecía. Lo único posible era extrapolar, a partir de un puñado de hechos objetivos que había logrado reunir, una verdad que debía ser…

Tal vez… no era la primera vez que venía a Yomiyama desde que empezó la escuela secundaria. ¿No había venido una vez, hace un año y medio, el otoño de mi primer año en la escuela secundaria?

Si hubiera sido… una visita para asistir al velatorio y al funeral cuando Reiko murió anteayer…

No… no quiero ir a más funerales.

El significado del lamento de mi abuelo se hizo sentir.

Pobre, pobre Ritsuko. Es tan triste, tanto Ritsuko como Reiko…

Su dolor por haber dejado morir a su hija mayor, Ritsuko, hace quince años. La pena por haber dejado morir a su segunda hija, Reiko, también hace dos años, se había mezclado, en sus recuerdos confusos por la senilidad, con la pena de hace quince años y le hizo decir esas cosas…

Para aliviar la conmoción, el dolor y la soledad que la repentina muerte de Reiko había traído consigo anteayer, mis abuelos habían comprado impulsivamente un pájaro mynah que descubrieron en una tienda de animales. Y luego habían bautizado al pájaro con el nombre de su hija fallecida, acortando el nombre a “Ray”.

Al poco tiempo, Ray tenía una palabra humana que podía pronunciar:

“¿Por qué?”.

Podría haber sido una pregunta que mi abuelo o mi abuela, con el corazón roto, hicieran a su hija fallecida cuando se sentaban cada día en la habitación junto a la veranda, frente al altar familiar. Algo así como “¿Por qué? ¿Por qué has muerto, Reiko? ¿Por qué?” Quizá Ray había aprendido de eso y empezó a decir “¿Por qué?” todo el tiempo.

Anímate… Anímate.

Probablemente, eso surgió de la misma manera. Tal vez habían sido las palabras de aliento que mi abuela le decía día tras día a mi abuelo, hundido en una continua desesperación, cuyo desamor nunca disminuía. Y entonces Ray lo había aprendido y…

Anímate… Anímate.

“Había suficientes pupitres en el aula, a pesar de que los “desastres” de este año empezaron en realidad en abril… Y esto explica el porqué, ¿No?”, señaló Mei, bajando momentáneamente el pico a sus pies.

“Realmente les faltaba un pupitre al comienzo del semestre. Pero no en el aula, sino en el despacho de los profesores”.

“Sí…”.

“¿Qué están diciendo ustedes dos?”.

Justo entonces, oí la voz perpleja de la Sra. Mikami -Reiko-.

“¡No lo creas! Koichi, yo no…”.

Apoyada en sus dos codos, levantando la barbilla, Reiko me miraba. Su cara, negra y manchada de ceniza y barro -esa cara que contenía la sombra de mi madre-, estaba escandalosamente retorcida. Probablemente por la combinación de dolor físico y shock psicológico.

“Sakakibara”, dijo Mei, levantando una vez más el pico con ambas manos y dando un paso más hacia mí. “Muévete”.

“Misaki…”.

Recibí todo el peso de la férrea convicción en su rostro, y luego me encontré atrapado y sostenido por la chispa en los ojos confusos y aterrorizados de Reiko, que yacía en el suelo detrás de mí. Y entonces…

“No”, dije, tomando el pico de las manos de Mei.

Era de tamaño medio, su mango tenía sesenta o setenta centímetros de largo, pero cuando lo sostuve, tiró contra mi brazo. Los dos extremos de la “cabeza” de hierro eran puntiagudos y más afilados de lo que hubiera pensado. Con ese peso y ese filo, no sería nada difícil infligir heridas mortales a una persona.

“No. No puedes hacer esto”.

“Pero Sakakibara… Si no lo hacemos…”.

“Lo sé”. Asentí, sintiendo todo el peso de mi decisión.

“Lo sé. Lo haré”.

Oí el grito seco de Reiko. Me giré lentamente para mirarla y ajusté mi agarre del pico que le había quitado a Mei.

“K-Koichi-Espera, qué estás…”.

La expresión de su cara gritaba ¡No! y sacudió la cabeza con pequeños y apretados temblores.

“Devolver ‘la baja’ a la Muerte…”.

Mientras hablaba, luchaba contra el dolor y el desenfreno de los latidos de mi corazón.

“Esa es la única manera de detener los ‘desastres’ una vez que han comenzado. Tu viejo compañero Matsunaga de hace quince años nos lo dijo”.

“¿De qué estás hablando? No puedes… Deja de actuar como un loco.

¡Para en este instante!”.

“Lo siento, Reiko”.

Plantando los pies, reuní toda la fuerza que tenía en mi cuerpo y levanté el pico sobre mi cabeza. Es la única manera. Es el único camino. Repitiéndome eso una y otra vez.

Y entonces…

Apuntando el pico hacia el lugar de su espalda donde estaría el corazón de Reiko cuando estuviera tumbada en el suelo, en el instante antes de que empezara a bajar el pico…

¿Esto es correcto?

¿Está bien lo que hago?

¿Es esto realmente correcto? No estamos equivocados en esto, ¿Verdad?

Sólo había una prueba que decía que Reiko era la “persona extra” de este año. Un juicio hecho con la habilidad especial de Mei -su “ojo de muñeca” que podía ver el “color de la muerte”- era toda la evidencia manifiesta que teníamos. El resto no era más que una suposición basada en una serie de acontecimientos circunstanciales. No era como si tuviera una fuerte convicción al respecto y pudiera negar los recuerdos que tenía de Reiko. Y sin embargo…

¿Esto es correcto?

¿Creerla y devolver a Reiko a la Muerte?

¿Esto es realmente, correcto? No estamos equivocados, ¿Verdad?

¿Y si Mei lo había entendido todo mal? ¿Y si el hecho de poder ver el

“color de la muerte” era en realidad algo de lo que se había convencido a sí misma, y no era nada más que una ilusión?

Eso significaría que estaba matando a Reiko, por mi propia sangre, aunque ella no fuera “la víctima”. La persona sobre la que no pude evitar superponer la imagen de mi madre, Ritsuko, a la que sólo conocía por fotografías. La persona a la que no pude evitar buscar. La persona que ocupaba probablemente uno de los papeles más importantes de mi vida. La persona a la que no se me daba mal tratar, sino que probablemente había amado desde que era un niño.

Es decir, a grandes rasgos, la “realidad” aquí en Yomiyama era que estaba ocurriendo un fenómeno que adulteraba/corrompía y modificaba los recuerdos y registros de la gente, esos recuerdos se volvían indistintos y se desvanecían con el tiempo… Y ocurría todo el tiempo. En medio de todo eso, ¿Se suponía que debía aceptar acríticamente algo que sólo Mei Misaki podía ver, algo que ella juraba que era la “verdad”? ¿Era correcto hacer lo que iba a hacer, porque ella lo decía?

Mis dudas, ansiedad y confusión se arremolinaron. Me sentí incapaz de moverme, como si estuviera literalmente petrificado.

En ese momento, un monstruoso rugido salió del edificio principal, donde el fuego seguía ardiendo. El armazón del edificio se había quemado y el techo se había derrumbado. Una enorme oleada de chispas voló en el aire acompañada de un remolino de humo espeso. Algunas chispas incluso revolotearon a mi alrededor, donde me quedé congelado. Si el incendio seguía así, en algún momento también estaríamos en peligro aquí.

Así que…

No podía vacilar sobre esto para siempre.

¿Esto es correcto?

¿Es esto realmente correcto?

Todavía cuestionándome, me volví para mirar a Mei.

No se había movido lo más mínimo del lugar en el que había permanecido todo este tiempo, y me miraba directamente. Su ojo derecho, entrecerrado con frialdad, y el “ojo de muñeca”, el “ojo azul, vacío para todos”, ninguno de ellos contenía la más mínima duda o vacilación. Sólo… Sí, sólo estaban llenos de una terrible tristeza.

Sus labios se movieron muy ligeramente.

No pude escuchar lo que dijo, pero pude leer las palabras por el movimiento de sus labios.

“Confía en mí”, dijeron.

…Yo…

Cerré los ojos con fuerza y respiré profundamente. Yo…

Abrí los ojos y me volví hacia Reiko. Violentamente conflictiva, azotada por la indecisión, el miedo y la desesperación, seguía viendo en su rostro la sombra de la madre que sólo conocía por fotografías. Pero…

Voy… a creer en Mei. Voy a creerle.

Apretando los dientes, tomé mi decisión.

Le creeré a Mei.

Quizá no quiera decir “voy a creerle” tanto como “quiero creerle”. Pero eso es suficiente. Me parece bien.

Cortando mi indecisión, balanceé el pico por encima de la cabeza. Incluso el grito de Reiko de “¡Detente!” (Reiko…) no penetró en mi cerebro (Adiós… Reiko…).

Llenando el movimiento con toda la fuerza que poseía, hice descender la punta del pico hacia su espalda (Adiós… Madre…), rebanando la carne para alcanzar su corazón…

Como si ese único impacto hubiera rebotado en mi propio cuerpo, un dolor más intenso que cualquiera que hubiera experimentado antes atravesó mi endeble pecho. La imagen que me vino instantáneamente a la mente fue la radiografía de mi pulmón arrugado y distorsionado tras el tercer colapso.

Aparté las manos del pico alojado en la espalda de Reiko y las apreté contra mi pecho, derrumbándome en el suelo donde me encontraba. Jadeando por la feroz falta de aliento mientras mi conciencia se desvanecía cada vez más, sentí el calor de las lágrimas derramándose de mis ojos en incesantes chorros. Obviamente, el dolor y la falta de aliento no eran su única causa.

-FIN DEL VOLUMEN 2-