Another (NL)

Volumen 2: ¿Qué…? ¿Por Que? II

Capítulo 15: Agosto II

Parte 3

 

 

Maejima estaba respirando. Vi un pequeño movimiento en respuesta a mi voz.

Me preocupaban sus heridas y la cantidad de sangre que había perdido, pero de ninguna manera iba a dejarlo aquí. Le insistí una y otra vez en que se quedara conmigo para mantenerlo alerta y, de alguna manera, conseguí levantarlo y arrastrarlo hasta el pasillo. Las llamas de la cocina ya se estaban extendiendo al comedor.


Estaba tirando de la puerta para cerrarla, pensando, si puedo detener el avance del fuego, aunque sea por un segundo... cuando…

“¿A dónde fuiste, Sakakibara?”.

Alguien me llamó desde el vestíbulo. Era Mei. Debía haber vuelto a buscarme ya que me había perdido de vista.

“¿Por qué estás en.… qué…?”.

Detuvo su avance hacia mí.

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“¿Quién es ese?”.

Llevaba su sospecha abiertamente.

“¿Qué ha pasado?”.

“Está muy malherido”, respondí, gritando.

“¡Pero si hay fuego en la cocina!”.

“¿Hay… f-fuego?”.

“El cuidador… el Sr. Numata está ahí dentro. Muerto. Ha sido asesinado.

Y apuesto a que la persona que lo hizo también inició el fuego”.

Incluso mientras le contaba la situación, mi lengua tropezando con las palabras, un pensamiento susurró en mi mente: Oh.

…Fue entonces.

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Cuando me había asomado a una ventana del pasillo para mirar al exterior antes de entrar en la habitación de Mei a las diez.

Había visto un edificio como un almacén en el patio trasero y una luz encendida en su interior. Lo había aceptado en ese momento, pensando que probablemente los cuidadores habían ido a buscar algo que necesitaban en él. Pero eso…

Puede que el asesino entrara allí después de asesinar al Sr. Numata, o tal vez entrara antes de matarlo para coger queroseno o algo para encender el fuego después.

“¿Es Maejima? ¿Qué le ha pasado?”.

“Estaba tirado en el comedor. Parece que fue apuñalado en la espalda con un cuchillo. Tiene que ser la misma persona que hizo esto”.

“¿Los cortes son profundos?”.

“Ha perdido mucha sangre”.

Con la ayuda de Mei, cada uno apoyando a Maejima en un lado, nos dirigimos al vestíbulo. La puerta principal, abierta de par en par, por fin estaba a la vista.

“¿Puedes sacarlo tú solo?”, preguntó Mei.

“Probablemente. Pero necesita tratamiento pronto”.

“Tienes razón”.

“¿Dónde está Teshigawara? ¿Y Kazami?”.

“Kazami está bien. El suelo está embarrado por la lluvia, así que eso lo hizo más suave. Se torció bastante la pierna, pero no se hizo mucho daño en la cabeza. También se ha despertado”.

“Eso es bueno”.

Tomando el peso muerto del cuerpo de Maejima, me apresuré hacia la puerta principal. Mientras avanzaba, Mei dio un giro de 180 grados.

“Oye… ¿A dónde vas?”.

“Tengo que contarle a todo el mundo lo del incendio”.

Tenía toda la razón. Pero si volvía a subir al segundo piso ahora…

Era peligroso. Naturalmente, existía el peligro del incendio, pero

también podía haber un asesino rondando el edificio con un cuchillo…

“Espera, Misaki”.

Pero cuando hablé para detenerla, ya había subido corriendo las escaleras. Quería ir tras ella, pero tenía a Maejima, que no podía moverse por sí mismo. Sintiéndome desgarrado, levanté su peso y lo llevé afuera.

Vi a Teshigawara acercándose a la entrada. A su lado estaba Kazami, con aspecto dolorido y cubierto de barro. Sus gafas habían desaparecido y probablemente habían volado de su cara al caer. Arrastraba la pierna derecha por detrás, con evidente dolor, y Teshigawara le prestaba el hombro.

“¡No! ¡Aléjate del edificio!”. Le ordené.

“¿Eh?”. Los ojos de Teshigawara se posaron en mí.

“¿Quién es ese? ¿Maejima? Sakaki, ¿Dónde has…?”.

“¡Hay un incendio!”. Grité.

“Un incendio comenzó en la cocina, y no creo que podamos apagarlo.

Podría ser un incendio provocado”.

“¡No puede ser! ¿Me estás tomando el pelo?”.

“Alguien atacó a Maejima. Está muy malherido”.

“¡¿Estás en serio?!”.

“¡Mira, tenemos que salir de aquí!”.

“D-De acuerdo”.

Cada uno de nosotros ayudó a uno de los heridos -Teshigawara con Kazami y yo con Maejima- y nos alejamos de la entrada. Cojeando, con lentitud y arrastrándonos, avanzamos por el camino hasta el patio delantero.

Al final, se oyó un violento ruido detrás de nosotros. Al darme la vuelta, a la derecha en el primer piso, en el lado donde estaba el comedor, vi cómo se rompía una ventana y salía fuego. Avivado por los fuertes vientos de la noche, el fuego trepó por la pared exterior del edificio mientras yo observaba.

Justo en ese momento oí una estridente campana de alarma procedente del interior del albergue.

El detector de incendios automático debe haberse activado. O bien alguien lo había activado a mano. De cualquier manera, esto debería hacer que todos los que estaban en sus habitaciones en el segundo piso se dieran cuenta de que algo extraño estaba sucediendo. Vamos, todos…

Antes de que el fuego los alcance…

Apenas podía quedarme quieto porque estaba muy preocupado por la seguridad de Mei, pero sabía que no podía dejar a Maejima aquí, tan malherido como estaba. También había que tener en cuenta a Kazami. No iba a ninguna parte por su cuenta, así que tampoco podía pedirle a Teshigawara que se llevara a Maejima por mí.

Lo primero de lo que tenía que preocuparme era de llevar a Maejima a un lugar donde el fuego no le alcanzara.

Conduciendo a Teshigawara, hice acopio de toda la velocidad que era capaz para alejarme del edificio. A estas alturas, varios estudiantes que habían sido alertados del incendio se apresuraban a salir por la puerta principal y las salidas laterales.

Todos estaban asustados por las llamas que seguían aumentando en intensidad y se extendían por el edificio. Pasaron corriendo junto a nosotros y huyeron hacia la puerta, tratando de salvarse. Hasta el último de ellos iba vestido con pantalones de chándal y una camiseta o en pijama. Incluso había algunos que salían corriendo en zapatillas.

No conseguía que mi cuerpo respondiera como yo quería y me puse frenético. El calor y el humo realmente me perseguían. En el rugido de las llamas podía oír, de vez en cuando, el sonido de las ventanas rompiéndose. El sonido del edificio crujiendo.

En algún momento, el cuerpo de Maejima se sintió de repente mucho más pesado.

“Quédate conmigo. Lucha”, le llamé, pero no hubo reacción aparente.

No hay manera de que empiece a caminar por su cuenta…

En medio de todo esto… escuché un grito.

Aunque se mezclaba con los muchos otros ruidos extraños que surgían del fuego, era claramente discernible… como una persona gritando. Un chillido agudo, de tono alto.

Vino de arriba de nosotros, en un ángulo.

Cuando miré hacia arriba, vi a una persona en un balcón del segundo piso. Era una habitación tal vez dos puertas más cerca de la habitación 223, de la que habíamos salido a toda prisa no hacía mucho. No creí que las llamas hubieran llegado aún a esa zona, pero… supuse que no habían podido salir al pasillo y estaban pidiendo ayuda desde el balcón.

…No.

Supe inmediatamente que no era eso.

Pude ver a dos personas en el balcón.

Por su complexión y peinado, una de ellas se parecía a Izumi Akazawa.

El grito probablemente vino de ella. Y la otra era…

“¡Para!”.

La voz penetrante que gritaba esas palabras se superpuso a mi visión de Akazawa.

“¡¿Cuál es tu problema?! ¿Por qué estás…?”.

Mis ojos se abrieron con horror. La otra persona en el balcón estaba, en ese mismo momento, intentando atacar a Akazawa. Su mano derecha estaba levantada por encima de su cabeza. Podía sostener el mismo cuchillo que había apuñalado a Maejima…

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“¡Para!”. Akazawa gritó.


“¡Ayúdenme!”.

El atacante y la víctima, sus formas enredadas en el balcón. Y justo

entonces…

Un sonido monstruoso me ensordeció. En el mismo momento, una cegadora columna de llamas estalló desde una esquina en la parte trasera del edificio…

¿Una explosión?

Eso fue una explosión.

Correcto, como la línea de gas en la cocina. Teniendo en cuenta la ubicación, un cilindro de gas propano debe haber sido instalado en alguna parte. ¿Se había incendiado?

Levanté los dos brazos por reflejo, intentando protegerme la cara de las olas de calor y las chispas que llovían sobre mí. Al perder el apoyo, el cuerpo de Maejima se desplomó en el suelo. Aunque me apresuré a hacer algo…

Mis ojos volvieron al balcón del segundo piso. Y capté el preciso momento en que las dos figuras que se agarraban se desplomaban sobre la barandilla, todavía encerradas.

“¿Qué está pasando?”, murmuré, agobiado, apartando la mirada. Fijé mi agarre en el brazo de Maejima.

“¿Estás bien? Vamos, sigue empujando”.

Presionando una rodilla contra el barro, luché con fuerza para levantarlo, pero no hubo respuesta. Cuando aflojé el agarre, el cuerpo de Maejima se desplomó de nuevo en el suelo. Era como un juguete hinchable sin aire.

“¿Maejima… Maejima?”.

Le llamé una y otra vez y le palpé la muñeca para tomarle el pulso.

Comprobé su respiración y sus latidos. Pero…

“Oh, Maejima…”.

Estaba muerto.

***

 

 

Sentí que empezaba a quedarme clavado en el sitio, consumido por una sensación de inutilidad e impotencia más que de miedo. Sacudí con rapidez y firmeza la cabeza y empecé, aunque fuera levemente, a recuperar mi mente, pero en ese momento…

¿Dónde está Mei?

Una alarma intensa, que se hincha rápidamente.

Me pregunto si está bien.

Tengo que volver a buscarla, pensé, presa del pánico. Pero… No, era inútil.

Mei fue…

Había avisado a todos los del segundo piso de que se había producido un incendio, pero ¿Había conseguido salir sana y salva después? La puerta principal no era la única salida. Podría haber salido por otra puerta, o por una ventana…

Estoy seguro de que lo ha conseguido, me dije desesperadamente.

Estoy seguro de que lo logró. Si no, ¿Cuánto me maldeciría por no haber podido detenerla allí?

La explosión había dado aún más fuerza al fuego, que empezaba a extenderse por toda la cabaña. Estar aquí no iba a ser seguro por mucho tiempo. “Lo siento”. Esas fueron mis últimas palabras a Maejima antes de dejarle allí. Estaba empezando a girar sobre mis talones cuando vi…

Algo que era difícil de creer.

Lentamente, desde detrás de los arbustos donde habían caído las dos personas del balcón inmediatamente después de la explosión, apareció esa persona.

Bajo las manchas de sangre, suciedad y ceniza, era imposible averiguar de qué color habían sido sus ropas originalmente. El cabello y la piel expuesta de los brazos y la cara eran iguales. Era casi imposible distinguir sus rasgos con un simple vistazo.


Así que, después de forcejear y caer desde el segundo piso… esa persona fue la que escapó con vida. Así que Akazawa estaba… ¿Muerta? ¿O esa persona había acabado con ella?

Aunque arrastraban una pierna hacia atrás, y el hombro opuesto se desplomaba, su cuerpo se retorcía grotescamente…

Esa persona se arrastraba hacia mí por su propia fuerza. A través del humo ascendente, iluminado en rojo por las llamas que devoraban la cabaña, el movimiento me pareció el de una criatura no muerta que se arrastra.

Venía directamente hacia mí. Sólo había unos pocos metros entre nosotros. Llevaba una especie de cuchillo en la mano derecha. En la suciedad ocre de su rostro, dos ojos saltones brillaron. Un instante después, la piel sudorosa que cubría mi cuerpo se puso de gallina.

Lo había imaginado innumerables veces cuando leía novelas. Incluso había visto representaciones en el cine… Pero nunca lo había visto en el mundo real. Ni una sola vez. Nada como esto…

…ojos enloquecidos. Los ojos de una persona que había perdido completamente la cabeza. Eran incluso diferentes de los del Sr. Kubodera cuando se había cortado la garganta en el aula. Sus ojos habían estado completamente vacíos. Al menos sus ojos no habían sido tan aterradores, no habían tenido ese brillo amenazante.

Esos ojos…

Me estaban mirando.

En cuanto me di cuenta de que me estaba observando, salí corriendo del lugar con toda la velocidad de la que era capaz. Realmente creía que me iba a atacar y matar.

Corrí. Me pareció oír a alguien gritar una o dos veces detrás de mí. Supongo que eran estudiantes que no habían corrido tan rápido y fueron atacados por esa persona. Sin embargo, no me detuve ni me giré para mirar. Estaba demasiado asustado.

Seguí corriendo por el patio delantero hasta que finalmente vi la sombra de la puerta principal delante de mí, y justo entonces un dolor agudo me atravesó el pecho. Incapaz de soportarlo, me detuve. Apoyé ambas manos en el pecho y caí de rodillas al suelo.

El dolor sólo se agudizó una vez, y luego empecé a sentirme mejor de inmediato.

“¿No podrías… darme un respiro… sólo por esta vez?”. Murmuré, y luego traté de ponerme de pie.

Miré impulsivamente detrás de mí.

Esa persona, el asesino, arrastraba una pierna. Creo que puse una buena distancia entre nosotros. Tal vez ya no venga por mí. Sí, probablemente esté bien ahora…

Sin embargo.

Esa persona seguía allí.

Con una apariencia que sugería que acababan de renacer del fuego del infierno.

Es cierto que nos separaba una distancia algo mayor que antes, pero seguía viniendo directamente hacia mí a la misma velocidad.

Intenté correr, cegado por el pánico, pero mi pie se enganchó en un trozo de barro. Me caí con total falta de gracia y me golpeé fuertemente la cadera. Mientras gemía de asombro, intenté desesperadamente volver a ponerme en pie. Pero no pude hacer ningún esfuerzo con la suficiente rapidez. Por fin, me puse de pie y volví a mirar hacia atrás. Se me heló la sangre al ver que la distancia entre mi enemigo y yo se acercaba cada vez más, y otra punzada me recorrió el pecho.

No puedo escapar…

Por un instante, la derrota pasó por mi mente.

No puedo escapar. ¿No hay ningún sitio al que huir? Así que ahora es mi turno, aquí fuera. Como el cuidador que fue asesinado en la cocina. Como Maejima. Como Akazawa.

“No te acerques a mí”.

Débiles palabras de rebeldía que apenas pude vocalizar.

“No lo hagas. Ni un paso más…”.

Los pasos deformados de ese asesino enloquecido nunca se detuvieron. Por el contrario, parecían acelerarse. La mano que sostenía el cuchillo se levantó. Detrás de ellos, el rugido de las llamas era extraordinariamente violento. El humo salía por todas partes. Cuando de repente…

Una forma negra apareció por el flanco.

Antes de que las palabras ¿Qué? ¿Quién? se hubieran formado, la forma saltó con fuerza hacia el asesino y le quitó el cuchillo de la mano. Al momento siguiente, el asesino dio una voltereta y se plantó de espaldas en el suelo. Al instante, la forma se inclinó sobre ellos.

“¡Oh!”, me quedé boquiabierto.

“¡¿Sr. Chibiki?!”.

Cuando grité, ya estaba poniendo fin a la situación.

La forma se alejó del asesino, que había dejado de moverse. Se levantó y se volvió para mirarme.

“¡Sr. Chibiki!”.

“Estuvo cerca”, murmuró el bibliotecario de negro en respuesta.

“Cuando volví del hospital, todo esto estaba sucediendo. Estaba atónito. Llegué hasta aquí cuando vi que esta persona tenía un cuchillo y estaba…”.

Ajustando sus sucias gafas de montura negra, el Sr. Chibiki volvió a dirigir su mirada al rostro del asesino.

“No sabía quién era, pero enseguida me di cuenta de que algo no iba bien”.

“El cuidador fue asesinado, en la cocina”.

“¿El cuidador?”.

“Sí. Sr. Numata”.

“Entonces…”.

“Creo que ahí es donde empezó esto. Entonces Maejima fue apuñalado, y el fuego comenzó…”.

“¿Ella hizo todo eso?”.

El Sr. Chibiki bajó los ojos una vez más al rostro de la asesina, la Sra.

Numata.

“¿Por qué iba a hacer algo así?”, empezó a preguntarse, y luego sacudió la cabeza con fuerza. Como si se dijera a sí mismo que no tenía sentido preguntárselo. Que esto era sólo otro de los “desastres” de este año…

“De todos modos, tienes que salir de aquí”, ordenó el señor Chibiki, levantando los ojos de ella.

“Deberías salir por la puerta. Rápido”.

“Eh… sí, señor”.

“Ve tú. Yo me encargaré de ella… de la señora Numata”.

“¿Eh?”.

“Sólo está inconsciente. No puedo dejarla aquí”.

“Pero…”.

“Estaré bien. Has visto lo que acabo de hacer, ¿No? A pesar de mi aspecto exterior, sé lo que hago. Sigo activo en una escuela de artes marciales”.

Debía saber judo o kenpo o algo así. No era el momento de impresionarse, pero era cierto: desentonaba bastante con el aspecto del señor Chibiki.

“Ahora vete, date prisa”. Hice una pausa, en blanco.

“¡He dicho que te vayas!”.

“…Sí, señor”.

***

 

 

Entre la gente que había huido más allá de la puerta, localicé primero el rostro de Teshigawara. Estaba apoyado en uno de los postes de piedra de la puerta, con la mirada perdida mientras el Salón Conmemorativo Sakitani ardía en llamas. Kazami estaba junto al poste opuesto. Estaba sentado en el suelo con una rodilla levantada, con los dos brazos rodeando su pierna. Tenía la frente apoyada en la rótula, con el cuerpo rígido.

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“Hey… Sakaki”.

Teshigawara se fijó en mí y levantó una mano sin fuerzas.

“¿Dónde está Maejima?”.

No pude responder a su pregunta.

“…Demasiado tarde para él, ¿Eh?”. Todavía es imposible responder.

“El Sr. Chibiki ha vuelto. Vino corriendo a ver qué pasaba”.

“…Lo vi”.

Mientras respondía, mis ojos buscaron a Mei.

“…Él me salvó”.

“Nos dijo que nos enfriáramos aquí. Que esperáramos a que vinieran la ambulancia y los bomberos”.

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Este era un fuego tan intenso. Incluso desde muy, muy lejos, la gente sería capaz de decir a simple vista que algo no iba bien. Incluso si la comunicación directa desde el lugar del incendio no era posible, el departamento de bomberos probablemente ya se estaba moviendo para combatirlo.

“¿Son los únicos que se han escapado?”. Observando la zona, vi a cinco personas alrededor de la puerta además de mí. Mei, al menos, no estaba entre ellos.

“¿Dónde está Misaki?”.

“¿Eh? Oh sí, no está aquí”. Teshigawara se rascó el cabello marrón sucio.

“Tampoco esta Mochizuki, ¿Eh? No pasa nada. Estoy seguro de que ambos se escaparon a otro lugar”.

Fui totalmente incapaz de convencerme de ser tan optimista, de renunciar a todo pensamiento de esa manera. Incapaz de quedarme quieto, le di la espalda a Teshigawara. Me alejé rápidamente de la puerta y miré fijamente las llamas que seguían quemando el cielo nocturno… Y entonces…

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“Mei Misaki”.

Pronunciando su nombre en voz baja, pero enérgica, dirigida en alguna dirección invisible, busqué en los bolsillos de mis pantalones. Encontré mi teléfono móvil. No se había roto por el impacto cuando me caí. Saqué el número de Mei de mi historial de llamadas y pulsé el botón de llamada.

Por favor.

Rezando literalmente, me acerqué el teléfono a la oreja.

Una vez esta noche, lo supe, este teléfono había conectado con el suyo.

Así que hazlo una vez más. Sólo una vez más, ahora mismo…

…Por favor, contéstame.

Por favor. Aunque sea por un segundo.

El breve zumbido electrónico de “intento de conexión”. Se repitió las

suficientes veces como para que me diera por vencido, y entonces…

El sonido cambió a un timbre. Después del cuarto timbre, alguien contestó.

“…Sakakibara?”.

Había muchas interferencias que dificultaban la escucha, pero lo sabía:

era la voz de Mei.

“Gracias a Dios… no puedo creer que haya pasado”.

Con mi mano libre, me cubrí la boca y el extremo del teléfono para enfocar mi voz y dije: “Habla Misaki, ¿Verdad? Entonces, estás a salvo”.

“¿Y tú? ¿Y todos los demás?”.

“Corrimos a la puerta. Pero no están todos. Maejima se ha ido, pero el Sr. Chibiki volvió, y me salvó, y el asesino fue la Sra. Numata y.…”.

Me di cuenta de que estaba parloteando sin sentido y me corté bruscamente.

“¿Dónde estás?”.

Hice la pregunta que más me preocupaba.

“El patio trasero”, respondió Mei.

“Cerca de algo que parece un cobertizo de almacenamiento”.

¿Ella estaba allí? Entonces…

“¿Estás herida?”.

“Estoy bien”, dijo ella, con un tono desganado. Luego, tras una ambigua pausa, continuó.

“Pero aún no puedo moverme”.

“¿Qué?”.

Estaba bien, ¿Pero no podía moverse? No entendí lo que quería decir. Pero antes de pensar en ello, le dije: “Ya voy. Estaré allí, así que quédate donde estás”.

Pero cuando dije eso…

“No deberías venir aquí”.

Esa fue la respuesta de Mei. Kksshhhksshhk… Una desagradable estática se superpuso a su voz.

“¿Por qué no?”.

“No deberías venir, Sakakibara”.

“Vamos, ¿Por qué no?”.

“Yo…”.

El ruido empezó a ser mucho mayor y sus palabras se cortaban. Apreté la mano, apretando el teléfono contra mi oído para no perderme nada.

“Yo… tengo que detenerlo”.

“¿Hacer qué?”.

¿Detenerlo? …Ella no podía querer…

Una imagen borrosa enterrada en lo más profundo de mi mente se

agrandó en ese momento y tomó forma concreta. Ella no podía querer…

“Misaki, no estás diciendo…”.

Hablé más alto, pero a través de los ruidos Kkshhhkkkshhhk, vmmmvvmmvmvm cada vez peores, no sé cuánto de lo que dije le llegó.

“¿Hay alguien contigo allí?”.


“Estoy…”.

“¿Quién es? ¿Misaki?”.

“…podría arrepentirme, así que…”.

…Y eso fue todo.

Su voz desapareció, casi como derretida. En ese breve instante de esta noche de verano de tan crueles “desastres”, el tenue hilo que nos había unido casi milagrosamente se rompió. El reloj se acercaba a la medianoche y nos acercábamos al 9 de agosto.

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