Accel World (NL)

Volumen 23

Capitulo 6: Oscillatory Universe

‘Aunque todos los Reyes nos ataquen, incluso aunque todos seamos amenazados… ningún legionario abandonará ⌠Oscillatory Universe⌡’.

Cuando Haruyuki regresó de la espalda de la ballena voladora al mundo real, las palabras de alguien repentinamente cobraron vida en su memoria.

Después de pensarlo un poco, pudo recordarlo. Esta frase pertenecía a uno de los oficiales de la Legión Blanca: Platinum Cavalier, el primer Dwarve.

La Reina Blanca le había entregado [The Luminary] con la orden de arrojar al Dios del Sol Inti sobre los otros Reyes. Poco antes de esto, Haruyuki y Fūko se habían topado con Cavalier en el cielo sobre el campo de batalla. Fūko le pidió que protegiera a los legionarios ordinarios de ⌠Oscillatory Universe⌡ de la locura de Ivory Tower, o Black Vise; pero Cavalier sin dudarlo afirmó que nadie abandonaría la Legión.

‘¿Están todos encadenados a su Legión por miedo a represalias o algo así? Pero si no es así, entonces…’

“Bien hecho, Haruyuki”, de repente escuchó un susurro en sus oídos, y abruptamente abrió los ojos.

Techo desconocido. Sillón que envuelve el cuerpo. Algo suave en la mano derecha.

Tan pronto como Haruyuki recordó exactamente desde dónde se sumergió hacia el espacio virtual, casi saltó e inmediatamente trató de levantarse del enorme sillón. Sin embargo, un brazo delgado se extendió de inmediato desde la derecha y lo detuvo en el intento.

“¡U-ugh, s-s-senpai, ¿¡Q-qué estás haciendo!?”, exclamó con voz entrecortada, pero al ver la cara ofendida de Kuroyukihime se tranquilizó un poco.

Ya estaba pensado que había hecho algo malo otra vez cuando…

“¿Por qué te comportaste con tanta calma cuando Kusakabe-kun te estaba abrazando, y te pones tan nervioso cuando lo hago yo?”

“Uh?” después de un par de segundos, Haruyuki digirió el significado de la pregunta y se sorprendió aún más. “N-n-no-no, Rin no me abrazó a mí, ¡sino al avatar! Y ahora estamos contigo… bueno, esto, en persona…”

“Los avatares y los cuerpos reales solo difieren en la cantidad de información, no hay una diferencia significativa entre ellos.”

‘No estoy seguro de que…’ Haruyuki dudó de sus palabras, pero no tuvo tiempo de decir nada, Kuroyukihime de repente se abalanzó sobre él con todo su cuerpo y Haruyuki perdió completamente la capacidad de pensar. Aunque Kuroyukihime era bastante liviana, incluso para los estándares de las niñas de 15 años, Haruyuki estaba tan apretado en el sillón que ni siquiera podía moverse. Kuroyukihime entrecerró los ojos y le susurró con una media sonrisa:

“¿Te importa si me acuesto así un rato? Cuando me aferro a ti, restauras mi energía espiritual.”

‘¡Eso no puede ser cierto!’ Haruyuki casi gritó, pero logró controlarse y respondió de forma diferente:

“Pero eso… Pensé que la reunión te dio esperanzas… ¿Realmente no fue suficiente para restaurar tu energía?”

Kuroyukihime parpadeó un par de veces y negó lentamente con la cabeza.

“Lo siento, pero supongo que me malinterpretaste un poco. Tienes razón, vi esperanza. La tarea más difícil en nuestro camino es encontrar al herrero, y con respecto a eso, ya tengo suposiciones y puntos a considerar… Pero me duele mucho tener que observar sentada como se esfuerzan al máximo por salvarme. Es un tormento…” Kuroyukihime exprimió, escondiendo su rostro en el pecho de Haruyuki.

Después de una pequeña vacilación, Haruyuki levantó las manos y gentilmente abrazó sus frágiles hombros. Por alguna razón, en este momento, encontró las palabras que tanto había estado buscando en lo más profundo de su corazón.

“El comandante de la Legión no tiene que cargar con todo.”

Los hombros de Kuroyukihime se estremecieron. Haruyuki los acarició suavemente tratando de calmarla y continuó hablando con el corazón:

“Desde el resurgir de ⌠Nega Nebulus⌡ te preocupaste y lo sacrificaste todo por el bien de tus legionarios. Así fue durante la batalla contra el quinto Chrome Disaster, durante el rescate de Shinomiya del altar de Suzaku, cuando me convertí en el sexto Chrome Disaster, durante las batallas contra los kits ISS, ayer en la batalla por el territorio, y hoy en la Conferencia… No solo eso, cuando Araya casi me atropelló, gastaste el 99% de tus Burst Points con la habilidad prohibida y arriesgaste tu propia vida para salvarme.”

“Por supuesto, porque soy tu comandante… y tu “padre”,” susurró Kuroyukihime con una voz ahogada, sin levantar la mirada.

Pero Haruyuki negó con la cabeza y dijo enfáticamente:

“¡Nada de “por supuesto”! ¡En absoluto “por supuesto”!,” las manos de Haruyuki se deslizaron por la espalda de Kuroyukihime. “Es sólo que eres tan fuerte… que de alguna manera nos acostumbramos al hecho de que nos estés salvando constantemente. Todos pensamos que no deberíamos tener miedo de nada estando a tu lado y no nos dimos cuenta de que constantemente llevas la carga más pesada. Eres una Reina Monocromática, uno de los Burst Linkers de nivel nueve, uno de los pocos luchadores más fuertes de todo el Mundo Acelerado… pero al mismo tiempo, una estudiante que es solo un año mayor que yo. Yo… yo todavía soy muy débil, constantemente estoy perdido y confundido, tanto en el mundo real como en el Acelerado. Pero quiero ser tu soporte y tu sustento. Quiero que no solo me ayudes, sino que ambos avancemos hacia la meta a la par. Y estoy seguro de que todos en la Legión piensan de la misma manera. No solo me refiero a los antiguos legionarios de ⌠Nega Nebulus⌡, sino también a todos los que se unieron a nosotros desde ⌠Prominence⌡. Así que, por favor senpai, confía en nosotros esta vez. Definitivamente te sacaremos a ti y al resto de los Reyes del cautiverio del Exterminio Infinito. Por lo tanto… por lo tanto…”

Durante sus catorce años, y un poco más, Haruyuki nunca había sido capaz de pronunciar un discurso tan largo sin vacilar. Sin embargo, al final sus sentimientos otra vez abrumaron su pecho, comprimiendo nuevamente su garganta no permitiendo que más palabras fueran expresadas.

Haruyuki yacía respirando de manera desigual, sintiendo cómo sus ojos se ponían calientes y húmedos…

De repente, Kuroyukihime levantó la cabeza y miró a Haruyuki a la cara. Las lágrimas también brillaban en sus ojos negros.

“Te has vuelto tan fuerte, Haruyuki…” ella susurró mientras le acariciaba la mejilla con la mano derecha. “Te hiciste fuerte tanto en el Mundo Acelerado como en el real. Dices que constantemente te apoyas en mí, pero no es así… Siempre me has apoyado tanto a mí como a Fūko, Utai, Akira, Niko y muchos otros. Sólo pudimos llegar hasta aquí porque volaste en el cielo, extendiendo tus alas de plata.”

Kuroyukihime se movió, y puso su cara justo encima de la de Haruyuki. Él observó sus brillantes labios muy cerca, por alguna razón, temblaron un poco y parecían acercarse cada vez más. Una hebra fragante de cabello negro cayó sobre su cara, su corazón latía cada vez más rápido…

Un repentino pitido electrónico disipó la magia. Kuroyukihime, como si fuera un resorte curvado, levantó la cabeza e hizo clic en el escritorio virtual.

“Lo siento… es mi recordatorio diario de que el baño está listo.”

“Ah… Y-ya veo.”

“Así que… puedes lavarte primero.”

“Eh?”

Al siguiente segundo, Haruyuki cometió un error catastrófico al elegir las palabras.

De buena manera, antes que nada, tenía que preguntar si sería mejor para él irse a casa. Sin embargo, la oferta de Kuroyukihime lo tomó desprevenido y Haruyuki soltó lo primero que le vino a la mente:

“Oh… ¿huelo mal?”

“Hm? No, no me refiero a eso. Es solo que has estado trabajando duro desde el mediodía y pensé que estarías exhausto.”

Con estas palabras, Kuroyukihime se levantó del sillón y extendió su mano. Con su ayuda, Haruyuki también salió del cautiverio del cómodo sillón, pero no tenía idea qué hacer a continuación.

“U-uh, pero ¿cómo podría yo bañarme antes que lo haga la anfitriona?”

“Al contrario, eres mi invitado y tengo que mostrar mi hospitalidad. Deja de poner excusas y ve a lavarte el sudor.”

‘Así que en verdad huelo mal…’ Murmuró inaudiblemente Haruyuki.

Apoyándole las manos en la espalda, Kuroyukihime casi lo llevó a rastras a través de la puerta ubicada en medio del pasillo. Ella lo condujo a un cuarto con un lavabo que también servía como vestidor. En las profundidades se veía una puerta que daba al propio baño.

“Toma cualquier champú y jabón, y disfruta.”

Kuroyukihime cerró la puerta dejando a Haruyuki solo. Por un tiempo, solo se quedó de pie tratando de averiguar cómo fue que llegó ahí. Sin embargo, una cosa estaba clara: ya era demasiado tarde para negarse y volver a casa. Y ya que lo es, llegado a este punto, ¿por qué no realmente deshacerse del sudor?

Con movimientos mecánicos se quitó el uniforme escolar, lo dobló y puso en la canasta, abrió la puerta deslizable de cristal y entró en el baño.

En términos de tamaño, esta habitación difería un poco en comparación al baño en el apartamento de Haruyuki, pero no solo tenía una bañera, sino un jacuzzi. Por supuesto, Haruyuki no saltó al agua caliente de entrada. Primero, se sentó en un taburete transparente, sacó el Neurolinker de su cuello, lo colgó de un gancho especial en la pared y se dio una ducha. Después de lavarse a fondo, finalmente se metió en el agua. Ella no estaba demasiado caliente, la temperatura era igual a la que Haruyuki amaba. Exhaló felizmente relajándose y sintiendo como la fatiga, la cual ni siquiera había notado hasta ahora, abandonaba gradualmente sus brazos y piernas.

Haruyuki tomó el Neurolinker del gancho, se lo puso nuevamente y lo conectó al panel de control del baño. El menú de control del jacuzzi apareció ante sus ojos y trató de activar el hidromasaje. De repente, un chorro de espuma lo golpeó en la espalda, forzándole un grito. Sobre su piel no corría dolor, ni cosquilleo, sino que era una sensación bastante agradable.

‘Sería bueno instalar uno de estos en el apartamento’, pensó Haruyuki, rindiéndose al poder de la espuma y las vibraciones, sus pensamientos vagaron aún más lejos.

Sus padres compraron un apartamento en un complejo residencial al norte de la estación Koenji hace catorce años, exactamente el mismo año en el que nació Haruyuki. Los apartamentos en este complejo podían reestructurarse y amueblarse a su discreción, por lo que es probable que los padres hayan pasado mucho tiempo estudiando catálogos y discutiendo sobre cada habitación. Tal vez en algún momento incluso discutieron la compra de un jacuzzi o un baño regular.

Sus padres se divorciaron cuando Haruyuki estaba en el segundo grado de la escuela primaria. Cuando su padre iba a abandonar la casa, él no pudo soportarlo, gritó lo más alto que pudo con su voz y se aferró a su pierna. Por un tiempo, el padre esperó hasta que Haruyuki se calmara y dejara de gritar, luego con sus fuertes manos lo arrancó se sí mismo, abrazó sus hombros y se fue sin decir una palabra. Desde entonces, Haruyuki nunca ha visto a su padre y no tenía idea de lo que sea que esté haciendo él ahora.

El motivo del divorcio fueron las acusaciones de adulterio que presentó la madre. Es posible que el padre se haya establecido con su amante, construido una nueva familia con ella e incluso quizas tuvo hijos. Ahora, a la edad de 14 años, Haruyuki realmente no quería reunirse con él y ni siquiera lo extrañaba. Sin embargo, aún usaba la cama y la silla de su padre y no iba a cambiarlas a pesar de que se encontraban desgastadas.

Tras cerrar el panel de control del jacuzzi, abrió el almacenamiento interno del Neurolinker. Con el pasar de los años se había convertido en un verdadero basurero, Haruyuki hurgó profundamente en el sistema de archivos hasta encontrar una carpeta llamada “F”.

De hecho, era la abreviatura de “Father” – “Padre”. En esta carpeta, Haruyuki guardó todas las fotos, videos, correos y documentos de los archivos de trabajo de su padre, todo lo que logró copiar hasta que su madre finalmente los limpió del servidor doméstico. Cuando Haruyuki era pequeño, antes de irse a dormir, siempre entraba aquí y miraba interminablemente los videos cortos con su padre o con toda su familia. Pero gradualmente dejó de hacer eso y entró a esta carpeta por última vez… sí, cuando buscaba información sobre la tecnología de inmersión total, durante el ataque de Dusk Taker.

En ese momento, la información de su padre fue muy útil para Haruyuki. Si el padre no hubiera escrito esa breve cronología, Haruyuki no habría descubierto sobre los chips de implante cerebral, las armas secretas de Dusk Taker y la ⌠Acceleration Research Society⌡. Aunque Haruyuki no quería ver a su padre quién lo abandonó, él le agradecería si de repente se encontraran. Después de todo, que él sea un Burst Linker hoy en día fue gracias a su padre.

“Oye, si te quedas demasiado tiempo, vas a tener un golpe de calor,” de repente se escuchó una voz, y Haruyuki apresuradamente cerró la ventana virtual.

“Oh, lo siento, saldré ahora mismo…”

Al instante siguiente, se estremeció y se congeló. Su cabeza giró torpemente hacia la izquierda.

“Qustacindopai!” exclamó de manera inentendible después de tres segundos, intentando en realidad decir la siguiente frase: “¡¿Qué estás haciendo aquí, senpai?!”. Pero él estaba tan sorprendido, que ni siquiera escuchó su propia voz, y solo se quedó ahí respirando fuertemente con la boca.

Kuroyukihime ya había abierto la puerta de vidrio y había entrado al baño, pero no porque estuviera preocupada por Haruyuki. Su cabello estaba recogido en la parte posterior de su cabeza y su cuerpo estaba cubierto solo por una toalla.

“A-ah, p-p-p-p-perdón, ¡saldré ahora!” De alguna manera, Haruyuki logró expresar algunas palabras tartamudeando, después de lo cual, se congeló nuevamente aturdido.

Por supuesto, Haruyuki no llevaba ninguna prenda, por lo que había un gran obstáculo en el camino para escapar al vestidor.

“A-ah, u-uh, senpai, saldré ahora, p-p-podrías por favor retirarte un momento…”

“Por qué? Piénsalo, solo unas dos o tres veces como mucho hemos tenido la oportunidad de bañarnos juntos”, respondió tranquilamente Kuroyukihime, dio otro paso hacia el baño y cerró la puerta detrás de ella.

Haruyuki se quedó observando estupefacto, como ella entraba y se sentaba en un taburete.

“¿Q-qué significa “unas dos o tres veces”?… Quiero decir, nosotros nunca hemos…” él expresó con dificultad.

Kuroyukihime miró al espejo frente a ella e hizo un ligero puchero.

“Sí, y eso está muy mal.”

“¿Mal?…”

“¿Por qué puede hacerlo Niko, pero yo no puedo?”

“¿Que? ¿Niko?… ¿De qué estás hablando…?” balbuceó Haruyuki en respuesta, hasta que finalmente recordó.

Durante el primer encuentro entre Haruyuki y Niko, o mejor dicho, Kozuki Yuniko, ella se presentó a sí misma como Saitou Tomoko, la prima segunda de Haruyuki por parte de la madre. Niko logró asestar un fuerte golpe a Haruyuki con la ayuda de la ingeniería social, primero engañando a su familia e infiltrándose en su casa y luego entrando al baño mientras él aún estaba lavándose allí.

“N-no, bueno, eso es verdad, pero Niko solo quería chantajearme para que me uniera a ⌠Prominence⌡… Espera, ¿Y cómo fue que te enteraste sobre este incidente?…”, preguntó desconcertado Haruyuki, agarrando los lados del jacuzzi.

Kuroyukihime resopló desafiantemente, le dio la espalda y dijo:

“Ciertamente no de ti. Niko me lo contó todo cuando nos bañábamos juntas en el baño de tu apartamento.”

“Y-ya veo…”

“Desde entonces, nunca he olvidado que en algún momento esta deuda debería ser saldada.”

“¿S-saldada? ¿Por quién? ¿Niko o yo?…”

“Ambos. Bueno… ya que así son las cosas, ahora frota mi espalda.”

“¡¿Qué?!”

Haruyuki pensó que era momento de ser firme y decir: ‘No, no puedo hacer eso, será mejor que me vista y salga’, pero mientras él vacilaba, Kuroyukihime tomó su toalla con la mano derecha. Después de dudar por un momento, ella la dejó deslizarse y caer, presionando aún un extremo de ella contra su pecho.

Incluso bajo la luz anaranjada de las lámparas, su espalda parecía blanca como la nieve y su cintura estrecha como la de un elfo. Haruyuki ni siquiera podía parpadear, sus pensamientos estaban patinando y su boca no se cerraba. Después de un par de segundos, Kuroyukihime se inclinó ligeramente hacia adelante y volvió a resoplar.

Haruyuki finalmente se liberó del estupor, y logró expresar:

“S-senpai, vas a pescar un resfriado….”

“Date prisa entonces. Es una orden de tu comandante.” “A-ah, U-uh… de acuerdo…”

Por supuesto, no podía ir en contra de sus órdenes. Haruyuki se levantó, pasó por un lado y se acercó a Kuroyukihime, tapándose con sus manos. Finalmente, se arrodilló detrás de ella, de modo que estaban separados por unos veinte centímetros.

‘Tal vez este no sea el mundo real, tal vez cuando salí de la reunión de la Legión, alguien tomó el control de mi Neurolinker y todavía estoy completamente inmerso’ Haruyuki se pellizcó la pierna, pero nada cambió.

Finalmente, estiró su mano y tomó la regadera del gancho. Abrió el grifo de agua caliente desde el escritorio virtual, comprobó la temperatura y dirigió cuidadosamente el flujo hacia la espalda de la niña sentada frente a él. Innumerables gotas golpearon la piel blanca y brillaron a la luz de las lámparas del techo.

Mientras se hundía profundamente en sus pensamientos sosteniendo la regadera, de repente se escuchó una voz burlona:

“Espero que tengas tiempo suficiente para lavarme la espalda antes de que se derrita.”

“Ah… s-sí, por supuesto,” respondió Haruyuki, rápidamente apagando el agua.

Esta vez estiró su mano izquierda, tomó una esponja, la humedeció con jabón de ducha, hizo espuma y con ambas manos comenzó a lavar la espalda de Kuroyukihime lo más suavemente posible.

“Ay! Jijiji… ha-hazlo un poco más fuerte, me haces cosquillas.”

Haruyuki se detuvo y presionó un poco más.

“A… algo así?”

“Sí… justo de esa forma.”

Exhalando con alivio, volvió al trabajo, enjabonando cuidadosamente la espalda desde el Neurolinker hasta la región lumbar.

“Mmmm…” ronroneó Kuroyukihime. “Nunca antes me habían lavado la espalda. Resulta que es bastante placentero…”

“¿Qué?… ¿No se lavaron el uno al otro Niko y tú aquella vez?” “Jeje, no éramos tan cercanas en ese entonces.”

“E-entiendo… Pero ¿qué hay de tu madre y tu padre?” sin pensarlo preguntó Haruyuki e inmediatamente se quedó en silencio.

Después de todo, él sabía que la relación entre los padres de Kuroyukihime y ella no podían considerarse ejemplares, pero no podía retractarse de lo que ya había dicho.

La esponja se detuvo entre los omóplatos, Haruyuki tenía miedo de moverse.

De repente escuchó una voz suave… y un poco triste:

“Es posible que me hayan bañado cuando yo aún era un bebé… pero no recuerdo haberme bañado al menos una vez con mis padres en una edad consciente. Hasta los ocho años, me bañé junto con mi hermana, pero el mismo día en el me transformó en un Burst Linker y su “hija”, dijo que desde ese momento en adelante debería hacerlo sin ella.”

“En… tiendo,” murmuró Haruyuki.

Él iba a continuar lavándole la espalda, pero en ese momento Kuroyukihime preguntó:

“Haruyuki, ¿te importaría quitarme el Neurolinker?” “Um?.. Sí, por supuesto.”

Haruyuki asintió, puso la esponja en el estante, levantó tímidamente las manos y apoyó los dedos suavemente en el transmisor cuántico lacado negro, colocado en el cuello sorprendentemente delgado de ella.

Retirar el Neurolinker de otra persona sin su permiso es una grave violación de la ley, prácticamente considerado un delito; incluso los niños pequeños son estrictamente reprendidos si son tan traviesos. Haruyuki nerviosamente soltó los ganchos y lentamente retiró el dispositivo.

“Está echo…”

Haruyuki le acercó el Neurolinker por la derecha. Ella lo tomó, lo colgó en un gancho y le dio las gracias brevemente.

El esperaba que ahora ella le pidiera que le lave el cuello, pero de nuevamente no adivinó.

“Mira con cuidado. Debajo de mi cabeza, allí dónde estaba el Neurolinker, ¿hay algo?”

“Eh? ¿Qué podría haber allí?…”

Haruyuki parpadeó y miró el cuello de Kuroyukihime. Rizos cortos de cabello en la parte posterior de su cabeza trataron obstinadamente de atraer su atención, pero Haruyuki se deshizo de esa voluntad rápidamente y se enfocó en la marca de Neurolinker, una tira de piel más pálida, ubicada entre la tercera y cuarta vértebra.

“Ah!… e-eh!?” exclamó con asombro.

Haruyuki notó un patrón púrpura en la piel blanca. Más precisamente, no solo un patrón, sino un código de barras y números debajo de él.

“Senpai…”

“¿Están todavía allí? ¿El código de barras y los ocho dígitos?”

“Sí… ¿Qué es?”

Haruyuki levantó su mano derecha mecánicamente y pasó la punta de sus dedos sobre el código de barras. Pero la imagen no se deformaba. Por lo tanto, no estaba aplicado en la superficie.

“Mmm…” se estremeció Kuroyukihime.

Haruyuki al instante retiró su mano y se disculpó:

“P-perdón! Yo inadvertidamente…”

“No, no importa… Déjame aclararte, este tatuaje no es por estética. La etiqueta ha estado allí desde mi nacimiento. Me dijeron que desaparecería cuando sea mayor… pero por ahora permanecerá en ese lugar…”

“¿Etiqueta?” Haruyuki repitió como un loro, sin entender de qué estaba hablando. “¿Quién te ha dicho eso?”

“Hmm… ¿Puedo lavarme el pelo primero? Gracias por lavarme la espalda, vuelve al jacuzzi.”

Haruyuki tuvo que aceptar y volver al agua. El agua por supuesto, no tuvo tiempo de enfriarse, pero ahora, por alguna razón, Haruyuki no sentía el calor. El código de barras y los números en el cuello de Kuroyukihime lo sacudió de tal forma que seguía teniendo el cuerpo cubierto con piel de gallina.

Kuroyukihime se sacó la horquilla del pelo frente a Haruyuki, dejando que su cabello se suelte. Lo mojó con la regadera, y luego le aplicó una crema espumosa.

Normalmente, Haruyuki no podría soportar tal espectáculo y se daría la vuelta. Pero ahora, por alguna razón, no apartó la mirada y no se escondió bajo el agua, sino que seguía observando fijamente la pálida nuca de la niña.

Kuroyukihime se aplicó champú, lavó, se enjuagó el cabello y lo frotó con acondicionador. Mientras él lo absorbía, ella suavemente cepilló el cabello con sus dedos y luego nuevamente volvió a enjuagarlo. Finalmente, Kuroyukihime volvió a juntar su cabello con la horquilla en la parte posterior de su cabeza. Después de exhalar, tomó una esponja y comenzó a lavarse el cuerpo.

Haruyuki siempre pensó en Kuroyukihime como alguien que pertenecía a un cuento de hadas o incluso como si fuera una diosa. Pero esto, por supuesto, estaba mal, ella también es una persona normal. Como Haruyuki, ella come y se baña todos los días.

Pero si ella es solo una chica normal, ¿De dónde obtuvo ese código de barras?

Habiendo lavado toda la espuma de su cuerpo, Kuroyukihime se levantó del taburete y se giró encontrándose con la mirada perdida de Haruyuki, sonrió con reproche, levantó la mano derecha y chasqueó los dedos, disparándole a Haruyuki gotas de agua. El agachó la cabeza por reflejo y esta pausa fue suficiente para que Kuroyukihime se deslizara en el jacuzzi junto a él. Ella se apoyó contra la pared opuesta, estiró sus largas piernas y exhaló lentamente.

“Te tomas… esto demasiando en serio,” dijo Haruyuki, tratando de no mirar hacia adelante, aunque el agua era opaca debido al funcionamiento del hidromasaje.

“Uno pensaría que no te bañas todos los días.”

“Es solo que… usaste bastante champú … Es difícil ser una chica después de todo.”

“Jaja. Así que aprendiste algo nuevo,” Kuroyukihime sonrió y tocó la pared con su mano izquierda.

Uno de los azulejos de plástico se alejó silenciosamente hacia un lado. En un pequeño nicho^* había un vaso, ante los ojos de Haruyuki, un grifo lo llenó con un fluido transparente.

Kuroyukihime tomó el vaso cargado y se lo entregó a Haruyuki. “Por favor. Es agua ordinaria, pero al menos es algo.” “Muchas gracias… No lo rechazaré.”

Tomó el vaso con ambas manos, le dio un sorbo y se sorprendió por el sabor embriagador del agua fría más común. Era posible que su cuerpo esté sufriendo de deshidratación leve, porque Haruyuki se bebió toda el agua de un solo trago, suspiró feliz y le devolvió el vaso a su compañera.

Kuroyukihime lo rellenó, bebió dos sorbos y lo devolvió al nicho. El panel se cerró y Haruyuki oyó un sonido de lavado.

“¿Te gusta bañarte?” preguntó repentinamente Kuroyukihime.

“Uh…” después de pensarlo un poco, Haruyuki respondió: “Bueno, como a todos. No es que lo odie, pero a veces es fastidioso.”

“Jajaja, creo que muchos chicos de tu edad piensan como tú. Yo también.”

“Uh… ¡¿qué?! ¡Pero tienes un baño tan lujoso! Pensé que te encantaba sentarte aquí…”

“No es que lo odie. Es sólo que cuando me baño, me doy cuenta cada vez más de lo inconveniente que son los cuerpos reales… A veces pienso que el cuerpo humano es esencialmente un tubo, un sistema digestivo. Las manos, los pies, los órganos sensoriales e incluso el cerebro son solo dispositivos para aumentar la efectividad de este tubo. A veces quisiera que todo esto no fuera necesario para vivir.”

Kuroyukihime hablaba con una frustración inusual, y Haruyuki no sabía cómo reaccionar. Quería convencerla de que ella era muy hermosa, pero Haruyuki entendió perfectamente que el discurso no se trataba para nada de la belleza y pureza física.

Por confusión, hizo una mirada tan triste que Kuroyukihime cruzó las manos delante de ella y se disculpó:

“Lo siento, sé que suena loco. El pensamiento de “las personas son tubos” no me pertenece, lo escuché de mi hermana, la Reina Blanca White Cosmos. Es como una maldición, han pasado tantos años y yo aún sigo pensando en ello.”

“Pero creo que es genial que los humanos hayan evolucionado a partir de criaturas que tenían boca y sistema digestivo”, respondió Haruyuki sin dudar.

“Oh?” Kuroyukihime levantó una ceja. “Y por qué?”

“Si hubiéramos evolucionado a partir de criaturas que absorben nutrientes a través de la piel, no habríamos desarrollado un negocio culinario… Y en lugar de reunirnos en la mesa, ⌠Nega Nebulus⌡ se habría reunido en una piscina de caldo nutritivo…”

“Pfff, jajajajaja!” Kuroyukihime se rió tan fuerte que casi se sofoca. “Sí, definitivamente, mi imaginación está muy lejos de la tuya. Y tampoco me gustaría comer en la piscina, estoy a favor de una comida deliciosamente preparada como los bagels y sándwiches de hoy.”

“Eso es, eso es.”

“Si… Por cierto, recientemente comencé a ver un significado diferente en las palabras de mi hermana…”

“¿Cuál?…” fue el turno de Haruyuki para preguntar.

Kuroyukihime miró hacia abajo, se quedó en silencio por unos segundos y finalmente preguntó en voz baja:

“Haruyuki, ¿Conoces la tecnología, la cual es la base de los Neurolinkers?”

Kuroyukihime cambió el tema tan abruptamente que Haruyuki tuvo que pensar por unos segundos antes de poder responder a la pregunta con confianza:

“La base es… la tecnología de comunicación cuántica, ¿verdad? El dispositivo establece una conexión cuántica inalámbrica con el cerebro y se comunica con él exactamente con las mismas señales que usan los cinco sentidos…”

“Si. Por cierto, en la etapa de desarrollo, la tecnología de comunicación cuántica tenía un nombre que nunca llegó al público general: “Soul Translation Technology”^*.”

“¿Tec…nología… de Tra…ducción de Al…mas? ¿Traductor de almas?” especificó Haruyuki finalmente, esforzando todo su conocimiento del idioma inglés al máximo.

“Precisamente,” asintió Kuroyukihime. “STLT para abreviar. En otras palabras, para ser precisos, el Neurolinker no se conecta con las células cerebrales, sino con el alma humana.”

“¿Con el alma?… ¿Pero existe realmente el alma?”

“De todos modos, los desarrolladores del STLT así lo pensaron. Solo he oído hablar sobre esto en términos generales, pero parece que hay tubos microscópicos en las células del cuerpo humano, un marco que crea, mantiene la forma de la célula y también participa en sus actividades. Estos microtúbulos también se encuentran en las neuronas… las cuales contienen fotones dentro de ellas. La conciencia y el alma surgen en el proceso de su decoherencia^*…”

Haruyuki no entendió absolutamente nada de su historia, pero por alguna razón él fácilmente imaginó grupos de partículas de luz atrapadas dentro de las células. Miró al vacío, conteniendo la respiración, le parecía que esta imagen estaba conectada con algo…

Pero la idea no tuvo tiempo de tomar forma porque Kuroyukihime volvió a hablar.

“Por cierto, el término “microtúbulos” nos llegó del inglés, donde se les llama “microtubules”. La palabra “túbulo” se refiere a una versión diminuta de un “tubo”. Pero lo siento, me distraje y cambié de tema. Estábamos discutiendo la idea de que las personas son tubos, ¿verdad?”

“Son tubos…” Haruyuki repitió mecánicamente, y Kuroyukihime asintió.

“En general, si lo miras de otra forma, mi hermana podría no estar refiriéndose al tracto digestivo, sino a estos microtúbulos en el cerebro. Pero esto, por supuesto, no afecta en absoluto mi opinión sobre esa persona.”

“Um… por cierto…” dijo Haruyuki y vaciló, sin saber si debía continuar con esta frase. Pero Kuroyukihime lo apresuró con una mirada, así que tuvo que decidirse. “¿Puede ser, por casualidad, que hayas escuchado que ese código de barras desaparecería cuando seas mayor por parte de tu hermana?”

“Oh, eres muy perspicaz. Sí, así es como fue,” confirmó Kuroyukihime con una sonrisa.

Hubo un suave chapoteo cuando ella sacó su mano derecha del agua para acariciarse la nuca.

“Bueno, ya que ya te he dicho todo esto hasta este punto, tendré que contártelo todo hasta el final,” dijo, mientras dejaba caer su mano nuevamente y miraba a Haruyuki directamente a los ojos.

Todo este tiempo trató de no mirarla, pero comprendió que tenía que responder a esta mirada, así que se enderezó y miró directamente a los ojos negros que tenía enfrente.

“La primera generación de Neurolinkers comerciales entró en el mercado en abril del año 2031… dos años antes de que nacieras y un año antes de que lo haga yo,” anunció Kuroyukihime echando un rápido vistazo a su Neurolinker, colgando de un gancho a un lado. “La primera generación fue hecha por dos empresas: el mayor fabricante de productos electrónicos “Recto”^* y su competidor más cercano “Kamura”. No sé cómo fue que aparecieron dispositivos con tecnología STL en las dos compañías al mismo tiempo. Sin embargo, mientras que Recto usó el STLT solo para la producción en masa de Neurolinkers, los planes de Kamura eran más ambiciosos… Querían usar la increíble tecnología de decodificación del alma humana para desafiar a Dios mismo.”

“Desafiar… a Dios?”

“Piénsalo por ti mismo, Haruyuki. Si tuvieras una tecnología capaz de escribir y leer toda la información que contiene el alma humana, ¿Te limitarías a una interfaz o irías más lejos?”

“¿Ir más lejos?… U-uh, eso es…” Haruyuki tensó su cerebro al máximo, tratando de digerir el intrincado discurso de Kuroyukihime. Un pensamiento apareció repentinamente en su cabeza: “¿Hacer copias?…” él mismo se estremeció ante sus propias palabras, pero no podía parar: “Si se mira al cerebro, como si fuera un disco de datos… puedes descargar el alma de él y luego copiarlo a otro… ¿verdad?”

“Sí, exactamente de eso estoy hablando,” Kuroyukihime asintió y, a pesar de la calidez del agua, se puso pálida como si estuviera en el frío. “Pero en realidad, reescribir un alma es como un asesinato. La personalidad del ser humano en quien se copiará el alma se sobrescribirá y se perderá irremediablemente. Incluso en Kamura, no llegaron tan lejos… pero decidieron hacer lo contrario: crear su propio portador.”

“Portador… ¿Es decir, crearon un dispositivo que pueda almacenar el alma humana, como un cerebro?” preguntó Haruyuki, confiando en que no podría ser de otra manera.

Pero Kuroyukihime negó con la cabeza.

“No. Kamura creó a un ser humano. Tecnológicamente hablando, no hay nada de complicado en esto, porque para el 2030 ya había aparecido un útero artificial.”

“Pero, tú sabes… en una clase de biología nos dijeron que una matriz artificial no es suficiente para crear una persona desde cero.”

“Correctamente dicho. Pero si un hombre comparte esperma y una mujer el óvulo, luego de la fertilización in vitro, el útero artificial puede servir como un recipiente en el que el feto se puede desarrollar correctamente. En realidad, ésta es actualmente una práctica común en el tratamiento de la infertilidad.”

“Bueno, sí, por supuesto,” estuvo de acuerdo Haruyuki, pero luego negó con la cabeza. “Pero, ¿alguien estaría de acuerdo en tener el alma de otra persona grabada en el cerebro de su hijo? ¡Esto significa que la propia alma del bebé desaparecerá!”

“Si. Y sin embargo Kamura… o más bien, mis padres lo hicieron.”

Haruyuki se estremeció antes de que su cerebro finalmente digiera las palabras de Kuroyukihime. Sus puños se apretaron fuertemente bajo el agua.

“S… senpai…” gimió con voz ronca. “¿Tus padres? ¿De qué estás hablando?”

“Kamura no es solo una palabra, es un apellido. El apellido de soltera de mi madre… Nació en la familia de los fundadores de la compañía y se casó con un investigador. Incluso después de la boda, continuaron trabajando juntos en la tecnología STL y finalmente decidieron realizar un experimento prohibido con la copia del alma humana…”

Los ojos de Haruyuki se sobresaltaron como si hubiera vuelto a ver nuevamente el código de barras púrpura y los números en la piel blanca de Yukihime.

“Senpai… senpai…” murmuró, como si estuviera delirando, mientras avanzaba hacia Kuroyukihime, pero ella lo detuvo, presionando los dedos de sus pies contra la rodilla de él.

“Creo que finalmente lo entendiste, mi madre no me dio a luz. Nací de un útero artificial después de la FIV. Como dicen, un bebé máquina. Ahora este término se considera ofensivo y no se usa, pero yo puedo usarlo, porque después de todo soy uno de ellos.”

Kuroyukihime sonrió, levantó sus brazos sobre el agua y miró sus palmas como si fuera la primera vez que las veía.

“Incluso si soy un bebé máquina, genéticamente todavía soy la hija de mis padres,” continuó su impactante confesión. “Pero dentro del útero artificial me pusieron un Neurolinker y copiaron mi alma actual de él. Creo que ése fue el momento en el que obtuve este código de barras. En general, mi alma actual no tiene nada que ver con mis padres.”

“P… pero si es así…” Haruyuki habló en voz tan baja que él mismo apenas pudo oírse. “¿Quiénes son los padres de tu alma? ¿Dónde están tus verdaderos padres?…” suspiró ruidosamente. “Uh… perdón. No quise dar a entender que tus padres no los eran reales…”

“No te preocupes, también casi no sentí el amor paternal en mi casa en Shirogane. Por supuesto, estoy agradecida a mis padres por el bienestar material, pero siempre fui un experimento para ellos. Incluso cuando era traviesa a la hora de comer, me regañaban porque decían que todo mi menú se calculó con precisión de acuerdo a las leyes de nutrición…” dijo Kuroyukihime en voz baja.

Volvió a poner la mano izquierda bajo el agua, volteó su mano derecha y chasqueó los dedos en la superficie. Desde la palma de la mano, un círculo se extendió.

“No sé de dónde vino el alma que fue grabada en mi cerebro. Pero creo que no pertenecía a un adulto o un niño, sino a un bebé… porque el cerebro de un bebé no puede contener la misma cantidad de información que se almacena en el alma de un adulto.”

“El alma de un bebé…”

“Tengo una corazonada, pero no tengo nada con qué respaldarla… Es posible que el alma de un bebé que murió inmediatamente después del nacimiento, sea la que me fue transferida.”

“Ah-uh… ¿por qué no se lo preguntas directamente a tus padres?” sugirió Haruyuki, pero Kuroyukihime negó con la cabeza.

“Lo más probable es que mis padres en Shirogane… aún no tengan idea de que conozco estos secretos. Todo lo que te dije, lo descubrí con la ayuda del [Triple-S Order]^*.”

“T… Triple… ¿qué?”

“Oh, sí, aún no lo sabes. Te lo diré en otro momento, pero por ahora volvamos al tema. Penetre en el sistema base de Kamura para descargar desde allí toda la información sobre el experimento de hace quince años. Por desgracia, casi todos los datos ya habían sido eliminados… Revolví todo el servidor, conectando los fragmentos y descubrí básicamente lo que había sucedido, pero todavía no conozco ningún detalle en específico, el objetivo final del experimento ni la fuente de mi alma. Por lo tanto, sólo puedo adivinar. Traté de mostrarle estos hechos a mi hermana, pero ella solo dijo que el código de barras desaparecería cuando sea mayor.”

“Ya veo…” Haruyuki agachó la cabeza.

Kuroyukihime tocó su rodilla con los dedos del pie.

“No hay nada por lo que desanimarse. Todavía tengo un pequeño rayo de esperanza, pequeño, pero aun así es una pista.”

“Una pista?”

“Si. Viste ocho números bajo el código de barras, ¿no?”

“Si. Creo que eran… 20320930.”

“¿Qué crees que significan?”

Programa que le entregó Graphite Edge a Kuroyukihime antes de la disolución de la primera

⌠Nega Nebulus⌡. Cuando se ejecuta este programa, le otorga a Kuroyukihime derechos de administrador en prácticamente cualquier sistema conectado a la red global. Sólo en dos sistemas no puede interferir: cámaras sociales y servidores del Brain Burst.

Haruyuki se congeló con la boca abierta. Casi respondió: ‘¿Cómo se supone que vaya a saberlo?’, pero logró darse cuenta de que los números eran muy similares a una fecha. Y el treinta de septiembre era…

“Um… ¿es la fecha de tu cumpleaños?”

“Tenía la esperanza de que respondieras tres segundos más rápido,” Kuroyukihime hizo una mirada ligeramente ofendida, y Haruyuki se llevó la cabeza a hombros con un poco de culpabilidad.

“Pero ¿cómo puede ayudar la fecha de nacimiento?”

“A juzgar por los registros, pasé trece meses en el útero artificial, sin embargo, no hubo alteraciones en mi desarrollo… Además, no está del todo claro por qué me imprimieron la fecha de mi cumpleaños. Está claro que tiene un cierto significado. Por alguna razón, decidieron sacarme del útero artificial el treinta de septiembre…”

“Treinta de septiembre… Tal vez, ¿sea esta una fecha memorable?” murmuró Haruyuki.

“Día de la nuez y Día de la grulla,” sin cambiar la cara respondió Kuroyukihime. “Nueces… grullas… Hay algo que no está bien.”

“Yo pienso lo mismo,” sonrió Kuroyukihime. “Pero creo… que tarde o temprano voy a encontrar esta fecha. Sera ese momento entonces en el que entenderé la historia del alma que ha sido grabado en mí…^*”

Kuroyukihime sonrió tan inocentemente que ella a Haruyuki le pareció tan frágil y vulnerable como nunca antes. No se dio cuenta que ella con cuidado le quitó el pie de la rodilla y se acercó unos veinte centímetros.

“Senpai…” Haruyuki atrapó su mano colgando en el aire con ambas palmas. “A pesar de que creciste en un útero artificial, a pesar de que eres un experimento del STLT… todo sucedió antes de que nacieras. Desde entonces hasta hoy has estado comiendo, durmiendo, estudiando, esforzándote al máximo en educación física, riendo y llorando… y gracias a esto, te has convertido en la persona que eres hoy en día. Yo, Fūko, Shinomiya, Akira, Taku, Chiyu, Niko, Pard… muchas personas te amamos tal y como eres.”

Kuroyukihime escuchó el sincero discurso de Haruyuki, inclinó ligeramente la cabeza y no dijo nada.

Sus grandes ojos negros estaban congelados. Algo brillaba en las esquinas, ‘¿Gotas de agua del jacuzzi? ¿Gotas de sudor? O tal vez…’

Haruyuki no tuvo tiempo de terminar de pensar, Kuroyukihime de repente se inclinó hacia adelante y abrazó su cuello con sus manos libres. Ella lo abrazó tan fuerte que Haruyuki ya no entendía dónde estaba el límite entre sus cuerpos.

“Gracias…” Escuchó una voz tranquila cerca del oído. “Todo está bien conmigo… porque te tengo a ti, siempre dispuesto a apoyarme en los momentos difíciles.”

“Por supuesto,” solo pudo susurrar en respuesta Haruyuki, pero esta palabra tan corta era más que suficiente para poder transmitirle sus sentimientos a Kuroyukihime.

Haruyuki cerró los ojos. Ambos habían estado expuestos a la humedad caliente hace bastante tiempo, por lo que se concentró en evitar desvanecerse.

Antes de entrar al baño, Kuroyukihime tiró el uniforme y la ropa interior de Haruyuki en la lavadora-secadora. Haruyuki, por supuesto, se sobresaltó, porque eso significaba que ella había tomado sus calzoncillos con las manos, pero Kuroyukihime respondió a esto con una misteriosa frase: “Esto es para que no haya problemas en el futuro”.

Ambos terminaron sobrecalentándose un poco en el baño, por lo que tuvieron que recuperarse con la ayuda de un té frío. El reloj ya marcaba las diez y media, pero Haruyuki no podía mentirle a su madre, así que realmente tuvo que hacer su tarea, luchando contra la somnolencia. Kuroyukihime se sentó a un lado de él y lo ayudó dándole buenos concejos, por lo que el trabajo fue sorprendentemente rápido, pero a las doce menos cuarto, entendió que ya no se podía continuar.

Haruyuki esperaba que Kuroyukihime durmiera en una cama, y él se las arreglaría en un sillón acolchonado, pero la anfitriona le sacó la manta, lo arrastró hasta su cama y se acostó a su lado. ‘¡No voy a poder dormir así!’ Pensó Haruyuki, pero ese fue su último pensamiento del 21 de julio. La somnolencia prevaleció al instante y cayó en la suave oscuridad, tendido a un lado de Kuroyukihime.

Fue el veintidós de julio de 2047, lunes, el segundo día de las vacaciones de verano.

A las siete en punto, Haruyuki se despertó con el sonido de un mensaje entrante.