Mezametara Saikyou (NL)

Volumen 2

Capítulo 6: El Escuadrón De Caza De Piratas

Parte 1

No estaba dispuesto a cometer el mismo error dos días

seguidos. Así que, al día siguiente, me resigné a quedarme a bordo de la nave. Mimi estaba ayudándome a utilizar su aplicación favorita de lectura de libros electrónicos cuando alguien l amó a la puerta del Krishna.

«¿Será la Dra. Shouko? ¿Ya se habrá librado de su montaña de cartas de disculpa?»

Me encogí en cuanto reconocí a la persona en la pantal a holográfica.

–Ha pasado mucho tiempo, capitán de rango plata Hiro. Una mujer de pelo rubio dorado, ojos rojos y uniforme militar blanco con capa roja me sonrió. Esta mujer era tan hermosa como peligrosa.

La teniente Serena.

La sangre se me escurrió de la cara. Por mucho que parpadease, seguía siendo real en la pantal a holográfica. No tuve más remedio que reunir algo de ropa apropiada y enfrentarme a el a.

–Vaya, dijo cuando la invité a entrar en la nave. –Qué cocina automática tan bonita tienes aquí.

–Bueno, gracias, dije, con la boca seca.

Lo mejor que tenía el Krishna en cuanto a sala de recepción era la cafetería. La teniente Serena tomó asiento como si estuviera en el gran vestíbulo de algún hotel de lujo y dio un sorbo al té que le ofreció Mimi. Entonces Mimi se acercó para unirse a mí y a Elma en el lado opuesto de la mesa.

–Así que… ¿Qué te trae por aquí? Pregunte.

La teniente Serena sonrió, dejando su té. Como mercenarios, no teníamos ninguna vajilla elegante para el té.

–Ja, ja. He venido a invitarte, por supuesto, dijo.

Mi tripulación y yo intercambiamos miradas, y un solo pensamiento nos asaltó a todos a la vez: « ¿Qué tan persistente es esta d ama?»

–Soy el tipo de mujer que nunca deja escapar a su presa, dijo Serena como si nos hubiera leído la mente. Su sonrisa me hizo sentir escalofríos. Mimi y Elma me rodearon con sus brazos como si estuvieran protegiéndome de la teniente. –Bueno, está claro que no lo aprueban.

–Chicas, por favor. No sean groseras, dije.

Mimi y Elma se apartaron de mala gana. Inmediatamente eché de menos la comodidad de su tacto, pero no podía enfrentarme a Serena de esa manera.

–Creo que ya me he negado varias veces, pero repito, no pienso unirme a la Flota Imperial, dije.

–Sí, soy consciente. Es bastante decepcionante. Serena suspiró, pero su consternación era tan obviamente ensayada que no pude tomarla en serio. –Me he visto obligada a renunciar a ese objetivo. Después de todo, no me gustaría que el gremio de mercenarios me acosara por mis métodos de reclutamiento forzoso. Preferiría estar en buenos términos con el os.

–Continúa. En ese caso, ¿por qué venir hasta aquí? –No estás aquí para hacer alarde de la noble autoridad del Imperio, supongo.

–Oh, nunca lo haría. Si lo hiciera, huirías a la Federación de Belbel um, ¿no es así?

Me mordí la lengua, lo que quizás fue respuesta suficiente.

–Por cierto, me han ascendido, continuó. –Quedaron impresionados por mi trabajo en la defensa de Tarmein Prime. Verás, la insignia de mi placa incluso ha cambiado. Ahora pueden l amarme teniente comandante Serena Holz.

–Felicitaciones por eso, dije con rotundidad.

El a tocó su insignia, asintiendo para reconocer mi felicitación. Pero seguro que no había venido hasta aquí sólo para presumir.

–Mi ascenso se debe en parte a sus esfuerzos durante ese combate, capitán Hiro. Qué extraña suerte que nos ayuden las formas de vida de cristal.

–Le aseguro que fue sólo suerte, dije. –Acababa de cargar contra la línea enemiga en ese momento, así que estaba francamente aterrado.

Un sudor frío recorrió mi espalda. No podía demostrar que había utilizado un Cristal de Canto para convocar a esas bestias, ¿verdad?

–Je, je, pero por supuesto, dijo. –Sólo fue un buen momento. No te preocupes. No me interesa indagar demasiado en eso.

La teniente comandante Serena sonrió como si dijera me debes una.

Francamente, eso me pareció un poco injusto. Si no hubiera actuado cuando lo hice, su flota habría sufrido grandes pérdidas y daños. ¿No era el a la que estaba en deuda conmigo?

–Ja, ja. No sé de qué estás hablando, pero si mi trabajo te ha ayudado de alguna manera, entonces es genial, dije.

–Je, je, je.

–Ja, ja, ja…

Mimi se estremeció al oír nuestra risa incómoda y antinatural, pero me negué a echarme atrás. Serena no me l evaría por las narices nunca más. Esta vez estaba en guardia.

–Entonces, ¿qué tal si vamos al grano? le pregunté.

–Claro, dijo Serena. –Con mi ascenso, también me han

encomendado dirigir una nueva fuerza.

–Felicidades por eso también, creo

–Sí, gracias. Estoy muy emocionada por el o. El Imperio ha accedido a mi petición de un escuadrón independiente con el único propósito de cazar piratas, y me han encargado que los lidere.

–Espera, ¿sólo la caza de piratas?

–Sí. En términos simples, la Flota Imperial está dividida en dos secciones. Una es para la defensa y permanece estacionada en las colonias y fortalezas. La otra es una fuerza móvil que busca activamente a los enemigos y realiza incursiones.

–Ya veo.

–La Flota Imperial “nuestra parte defensiva” tiene un gran poder, pero a menudo tenemos que repartirlo para cubrir nuestro territorio.

Por el o, la caza proactiva de piratas y monstruos espaciales es una empresa arriesgada que nos pone en la cuerda floja. En el peor de los casos, esto conduce a bajas y el debilitamiento de la seguridad nacional. A menos que seamos capaces de formar un plan hermético y respaldarlo con potencia de fuego, la Flota Imperial parece vulnerable y abierta a los ataques.

–Puedo entender eso.

Los piratas se lanzarían con todo en cuanto olieran una debilidad en la Flota Imperial. Cualquier tipo de brecha en las defensas podría atraer a los enemigos de los sistemas vecinos en busca de resultados rápidos. Dificultaría todas las operaciones de la flota, defensivas y ofensivas. Si eso se prolongaba lo suficiente, si los piratas y otros creían realmente que habían sorprendido a la Flota Imperial, podría incluso provocar un ataque a una de las colonias.

–Pero eso no significa que la fuerza móvil sea libre de moverse a voluntad. Es a la vez la ofensiva más fuerte del Imperio y un componente de su defensa. Moverse tiene un gran coste, ya que otras naciones podrían atacarnos si no tenemos cuidado.

–Así que, básicamente, se necesitan más fuerzas móviles, dije, —

Ahora mismo, los mercenarios están supliendo el déficit.

–Eso es correcto, dijo. –El objetivo de mi nuevo escuadrón de caza de piratas es luchar nosotros mismos contra los piratas espaciales en lugar de depender de mercenarios.

–Ya veo. Pero eso no explica por qué has venido hasta aquí para hablar conmigo.

Su fuerza móvil sonaba bien y todo, pero también sería un rival para los mercenarios locales, que probablemente tendrían que viajar a otros lugares para cobrar las recompensas. Cualquier lugar al que fuera Serena sería poca cosa para los mercenarios. Sin embargo, no entendía por qué había venido hasta aquí para entregarme esa información, personalmente.

–Sí, bueno, estoy aquí para reclutarte, dijo Serena.

Mis ojos se entrecerraron: « ¿no la había rechazado lo suficiente?»

–Tu rotunda negativa sólo me hace que hacerlo más. Olvida lo que he dicho, dijo Serena. –De todos modos, tengo una petición para ti.

Es algo que sólo un cazador de piratas profesional puede ayudarme.

–Una petición, eh, ¿cuáles son los detal es? Podía hacer una petición a través del gremio, pero esto sonaba mucho más sospechoso que las rutas oficiales.

–La Flota Imperial tiene experiencia en las batallas tradicionales, dijo Serena, –pero nos falta experiencia y conocimientos cuando se trata de la lucha de guerril a que se puede emplear contra los barcos piratas.

–Eso tiene lógica, dije.

A un escuadrón imperial grande y pesado le costaría mucho atrapar a grupos pequeños y móviles de piratas espaciales que podrían simplemente huir y esconderse en el momento en que Serena apareciera.

–Por lo tanto, nos gustaría que un profesional como tú nos enseñara las habilidades necesarias para exterminar a los piratas.

–Entendido.

–¿Y? La teniente comandante Serena me miró expectante.

–Me niego respetuosamente.

Su rostro se congeló en torno a una tensa sonrisa. –¿Puedo preguntar por qué?

–Quiero decir que no tengo que aceptarlo. ¿Por qué no vas al Gremio de Mercenarios y les pides que te enseñen? El os podrían darte un maestro mucho mejor que un tipo sin experiencia militar como yo.

También sonaba muy molesto, aunque realmente no podía decírselo.

Serena no había hecho ninguna mención a la compensación, pero tenía que imaginar que podríamos ganar más dinero más

rápidamente cazando piratas nosotros mismos. Tampoco tenía idea de cuánto podría durar esta pequeña clase de entrenamiento. Cuanto más se alargará, más perjudicaría mi cuenta bancaria.

–Me gustaría aprender todo lo que puedas enseñarme.

–No me interesa.

–¿Por qué eres tan terco? La teniente comandante Serena infló sus mejil as adorablemente. « Vaya, las mujeres bonitas pueden poner la cara que quieran y seguir viéndose bien, ¿eh?»

No podía explicar exactamente que me negaba porque la encontraba molesta, así que busqué alguna otra razón que pudiera aplacarla.

Después de todo, el a era de la nobleza imperial. Podía abofetearme con una demanda por difamación si decía algo incorrecto.

Así que le dije: –Es porque no creo ser suficientemente compensado por la cantidad de tiempo que tendré que dedicarle. De verdad, ¿por qué estás tan obsesionada conmigo?

–Me gusta tu forma de pensar y tu voluntad de destacar, dijo Serena con naturalidad. –Entre todos los mercenarios que comandamos, fuiste el único que propuso su propia estrategia  primera vista fue una imprudencia, pero lo hiciste: saliste a triunfar ese día.

«¿Me estás halagando? ¿Por qué me asusta eso?»

–Y el ataque de la forma de vida de cristal, continuó. –Usaste un Cristal de Canto, ¿no es así? Lo siento, no tienes que responder a eso.

No tengo pruebas, después de todo. Creo que un hombre dispuesto a utilizar una estrategia tan audaz y despiadada sin vacilar sería capaz de enseñarnos la mejor manera de acabar con la escoria pirata. Por eso estoy obsesionada contigo. En realidad, me encantaría tenerte como subordinado, pero supongo que no estás interesado en eso,

¿verdad?

–No. No me interesa. Ya eran dos veces hoy que la había rechazado.

El a realmente no se rendía fácilmente.

–Me rendiré en ese frente, pero a cambio, quiero que me ayudes. Si la recompensa de los militares no es suficiente, estoy dispuesta a compensarte personalmente. Después de todo, soy la hija de un marqués y una oficial de campo de la Flota Imperial. Tenerme como conexión sería muy útil, ¿no crees? Acompañó esta afirmación con una sonrisa francamente perversa.

Miré a Mimi, pero se limitó a encogerse de hombros. Elma se inclinó un poco más y susurró: –Creo que podría traer más problemas si la rechazas después de todo eso.

Seguía sin gustarme, pero probablemente Elma tenía razón. Serena había viajado hasta aquí para entregar personalmente el mensaje esta vez. Eso era mucho esfuerzo solo para obtener un no como respuesta.

–Está bien, pero me lo debes. Suspiré. –Asegúrate de enviar el contrato a través del gremio, ¿vale? Creo que tienen un sistema que te permite solicitarme específicamente. Ahora, ¿la recompensa?

–Recibirás la paga de teniente junior durante un periodo de…

digamos treinta días. Tu único superior en el escuadrón seré yo.

–No quiero que la flota intente asimilarme o lo que sea. Pase lo que pase, voy a salir a una hora determinada. Tienes diez horas al día y ni un minuto más.

–Tch… Muy bien.

–Además, continué, –todos mis conocimientos son específicos del trabajo de mercenario, como la caza de barcos piratas en solitario.

Pienso hacerlo lo mejor posible con este trabajo, pero no puedo garantizar que te ayude a convertirte en una fantástica líder de escuadrón.

–Por supuesto. Puedo entenderlo. Tenemos que ser capaces de digerir tus enseñanzas y utilizarlas bien. Nuestros capitanes son excelentes, así que no tienen que preocuparse. La sonrisa de la teniente comandante Serena se volvió más dulce. Parecía que su humor mejoraba a medida que cedía terreno en estas negociaciones.

–Así que, de nuevo, las recompensas, Presioné. –Elma, ¿cuál sería una buena cantidad?

–Es difícil de decir. A los mercenarios no se les suele pedir que enseñen a los militares, así que no tengo un precedente en el que pueda pensar. Pero si se tratara de un pedido de guardaespaldas por un número determinado de días, sería entre treinta y cincuenta mil.

–Este trabajo no supone ningún peligro para tu vida, así que ¿no esperarías un poco menos? preguntó Serena. –Además, la

recompensa viene con un bono, ya que está pensada para grupos de naves que puedan realizar tareas de guardaespaldas.

Es astuta, sin duda. Supongo que debería haber investigado un poco antes.

–Pero Hiro puede obtener 200.000 diarios por la caza de piratas, argumentó Elma. –Obtener menos de un cuarto de eso es

simplemente estúpido. Somos mercenarios, no trabajadores de la caridad. Si no nos beneficiamos, no trabajamos. Deberías saberlo.

En realidad, no ganábamos 200.000 Ener todos los días, y nos tomábamos días libres con bastante frecuencia. Sin embargo, Elma tenía razón. Aceptar este trabajo nos apartaría de trabajos más lucrativos durante un mes.

Serena dejó escapar un gruñido de frustración ante nuestro regateo.

–¿Qué hay de 40.000 Ener al día?

–No nos levantamos de la cama por menos de 60.000 Ener, declaró Elma.

–¿Por qué no vamos a un punto medio? 50,000. Serena se cruzó de brazos. Probablemente esta era su última oferta.

Elma me miró. Me encogí de hombros, dejándolo en sus manos.

–Bien, está bien, dijo Elma. –Hiro, ¿tienes algo que añadir?

–No puedo planificar ninguna estrategia sin saber qué pueden hacer sus naves, así que necesitaré los planos de las naves y las especificaciones de las armas con antelación. También me gustaría probar a sus pilotos en simuladores.

–Te daré todo lo que pueda hacer público, dijo Serena. –En cuanto a los simuladores, puedo enviar los datos de las naves de nuestros enemigos al gremio de mercenarios con antelación.

–Me parece que tenemos un trato, dijo Elma. –Envía todos los detal es a través del gremio de mercenarios. Elma parecía muy satisfecha, pero yo tenía una sensación de malestar en la boca del estómago. Con esto, nos habíamos convertido en los subordinados de Serena.

–Así que ahora que hemos terminado de hablar de trabajo… ¿Puedo preguntarte algunas cosas mientras estás aquí?

Serena dudó. –Siempre y cuando sea capaz de responderlas.

–Genial. Aunque no es gran cosa, o supongo que sí. Tropecé con mis palabras. –Es sólo que me molesta un poco. ¿Recuerdas la nave mercenaria que se estrel ó contra la Flota Imperial durante la represión de los piratas en Tarmein Prime?

–Sí, lo recuerdo, dijo Serena. –Les advertí que no cobraran a la piloto por ese incidente, pero debido a algunos errores, le impusieron un plazo de pago imposible. Creo que Elma era la piloto de esa nave,

¿verdad?

–Genial, lo sabes. Eso hará que esto sea más rápido. Quería preguntar, por si acaso: ¿Hubo algún error en las reparaciones calculadas?

–Ninguno en absoluto, dijo Serena. –Yo misma comprobé tres veces los números. Hubo un problema con el plazo, como mencioné, pero eso es todo. No puedo anular la deuda ahora, y no puedo devolverla, así que no preguntes, si es que esto va por ahí. Pediré disculpas por el asunto, pero los responsables han sido cesados de sus cargos.

Francamente, era su forma de acosarme, así que debería estar agradecido por darme la oportunidad de lidiar con el os.

–Estás muy tranquila pese haber hecho que casi la encarcelen y algo más.

–Bueno, sí. Yo no tengo la culpa de lo que pasó. Fue su el a quién casi destruyó un acorazado imperial. Te haré saber que la gente suele ser juzgada por un delito grave en estos casos. Después de todo, su error casi causó la destrucción de un barco y mal hirió a muchas de nuestras tropas.

–Hmm… Es justo. Tal vez sólo la deuda era el mejor escenario para nosotros, después de todo.

–Sólo puedo disculparme por la naturaleza del plazo, pero esos se deciden a discreción de la flota. Los casos típicos oscilan entre unos meses y un año, pero eso no es absoluto. En los casos más atroces, la flota fijará plazos más cortos, como el que el a tuvo. Es una decisión que se toma caso por caso, y yo les pedí que fueran indulgentes, pero me ignoraron. Sin embargo, se podría decir que ya he expresado mi buena voluntad al enlatar a los culpables de todo este asunto.

«Hmm… Sigue sin gustarme, pero quizá sea normal en una sociedad donde la nobleza y el ejército tienen todo el poder».

–Hiro, está bien. Todos sabemos que metí la pata y… no me importa cómo terminaron las cosas con nosotros trabajando juntos. Elma sonrió un poco, tirando de mi brazo. « Hmm… Si el a lo dice, entonces supongo que no tiene sentido pelear con Serena por el o».

–¡Ja, ja! Capitán Hiro, qué considerado, dijo la teniente comandante Serena. –Por cierto, tengo buenas noticias para ti. Sonrió e hizo que se me revolviera el estómago. –Una vez que hayas completado esta solicitud, me gustaría ofrecerte un puesto como mi propio mercenario contratado.

Parpadeé ante la teniente comandante y me quedé con la boca abierta.

–Dios mío, dijo Serena. –Esta es la primera vez que alguien parecía tan disgustado conmigo.

«¿Tan mala era mi expresión? Serena parecía estar luchan do por no hacer una mueca, pero ¿podría culparme? Su propuesta so naba más como una sentencia de prisión».

–También podría preguntar. ¿Qué hay para mí?

–Agradezco la franqueza de la pregunta, dijo. –En primer lugar, al convertirte en mi mercenario contratado, te será muy difícil tener problemas con la nobleza imperial o el ejército. Después de todo, soy teniente comandante y la hija del marqués Holz. Cualquiera que quiera molestar a mi mercenario tendrá que pasar por mí.

–Ajá. Pero eso también significa que cualquiera que no te agrade también me caerá mal a mí, ¿verdad?

–No es imposible, pero dudo que exista alguien así, dijo Serena. –Si te encuentras con algún problema, puedes decírmelo y me ocuparé de él lo mejor que pueda.

–Lo mejor que puedas, ¿eh?

–Sí. ¿Es eso un problema?

–No. Ahora hablemos de las desventajas. Por una vez en esta extraña negociación, me recosté en mi sil a y me relajé. Si el a estaba haciendo este tipo de petición, no había necesidad de seguir con formalidades.

El a me devolvió la sonrisa. Dos amigos sonrientes, eso es todo lo que somos.

Mimi, en cambio, temblaba a mi lado.

–¿Desventajas? ¿Qué quieres decir? preguntó Serena, fingiendo inocencia.

–Ja, ja, ja, una broma divertida. En serio, no estoy aquí para ser tu pequeña marioneta. Ya me lo debes, así que no voy a seguir ayudándote antes de que me lo pagues.

–¿Oh? Pero hacerte mi mercenario sería pagarte, ¿no?

–¿Así es como intentas seducirme ahora? Bastante atrevido por tu parte quiero decir que me pagarías contratándome. Como noble y una mujer militar, hiciste una concesión a nosotros, y yo te pagué con la misma moneda. Eso es todo. Como dijo Elma antes, esta recompensa es más que baja para nosotros. Normalmente, ni siquiera te escucharía. Todavía me lo debes.

Serena gruñó, pero la ignoré.

–Si me meto en problemas con la nobleza o el ejército, puedo huir si lo necesito. Estar protegido de esas cosas no es una gran ventaja.

Dices que no tienes enemigos, pero no me lo creo. Cualquiera que no te guste a ti o a tu padre estará sobre mi trasero. Además, el hecho de ser tu mercenario contratado limita lo que puedo hacer, ¿no? En ese punto, hay demasiados inconvenientes. Como sabes, mis métodos son bastante poco ortodoxos. Asumo que eso no va a valer si estoy trabajando para ti. Pero en el momento en que me pase de la raya, despedirme, y me quedaré en la miseria. No me parece un trato muy lucrativo. ¿Alguna refutación?

La cara de Serena se sonrojó, sus labios se apretaron en una fina línea. « ¿Está enfadada? Lo siento, es que tengo un montón de rabia contenida. Después de todos esos molestos mensajes de spam, vienes aquí y me lanzas esta mierda de petición. ¡Piensa en cómo me siento!»

–H-hey, Hiro, dijo Elma. –Eso fue sólo…

–Eres la primera persona que le habla a la hija del marqués Holz de una forma tan tonta. La capitana de corbeta Serena soltó una carcajada, pero el rojo aún permanecía en sus acaloradas mejil as. —

Pero muy bien. Te perdonaré, ya que tienes razón. A veces, esforzarse demasiado por conseguir algo sólo l eva a arruinarlo. Un lindo gatito cal ejero no puede igualar la fuerza de un vagabundo, después de todo.

–¿A quién l amas gato cal ejero?

–Uno no necesita un col ar para domesticar a una mascota mientras tenga comida. El col ar puede esperar hasta que te haya domesticado con golosinas.

–¿Estás tratando de ponerme literalmente un col ar?

–Sí. Como he dicho, no dejo que mis presas se escapen. Se frotó los labios con un dedo. No podía decir si esa mirada hambrienta era de ira o de excitación, pero ambas cosas me aterraban.

Mimi y Elma me rodearon con sus brazos en solidaridad.

Serena se limitó a sonreír. –Por hoy, me conformaré con que hayas aceptado la petición. La enviaré al gremio de mercenarios, así que asegúrate de aceptarla formalmente. También les proporcionaré los datos necesarios.

–Claro. Cuidaré mi lenguaje en el trabajo, pero perdóname si me pongo un poco nervioso.

–No hay problema. Eres libre de hablar como quieras en un entorno privado.

–Ja, ja, ja, te entiendo. « Espera un momento. ¡¿Entorno pr ivado?!»