Hai to Gensou no Grimgar

Volumen 19: Abrazar Este Mundo Es Dolor

Capítulo 10: Eres Mi Destino

Un castillo parecido a un cisne blanco con las alas plegadas se reflejaba en la superficie negra del lago que había debajo, iluminado por la luz de muchas antorchas. Sus dueños lo llamaban el Palacio del Cisne— Wehagoran, en lengua orca.

El lago Gandah, con forma de calabaza achatada, era supuestamente el mayor de todo Grimgar. El Palacio del Cisne y su ciudad castillo, Grozdendahl, la Ciudad de los Gritos de Batalla, estaban situados en la orilla occidental del lago Gandah, en la zona donde el cuello de la calabaza se estrechaba y torcía hacia el sur de una forma única. Kuzaku y Setora, que se encontraban ahora en la orilla sur, estaban a sólo cinco o seis kilómetros del Palacio del Cisne. Era una noche sin viento, que dejaba el lago tan liso como el cristal y hacía que pareciera que había otro Palacio del Cisne en su superficie reflectante.

Kuzaku se cruzó de brazos y asintió repetidamente. “Las estrellas también son muy bonitas.” Murmuró para sí, lo que le valió un rápido golpe de Setora en la cabeza. Kuzaku estuvo a punto de soltar un involuntario “¡Ay!”, pero pudo taparse la boca a tiempo para contenerlo.

Lo sé, lo sé. Lo sé, ¿vale? Kuzaku le hizo una seña.

Kuzaku y Setora no estaban solos aquí en la orilla sur. Ella le decía, deja de parlotear y cállate.

Sin embargo, no había necesidad de ser tan cauteloso, ¿verdad? Kuzaku y Setora estaban justo en la orilla. Una playa de arena, a escasos metros de la línea de flotación. Si miraban a la izquierda, había un campamento de la Expedición del Sur. Las fuerzas de la expedición, compuestas por orcos, no-muertos y elfos grises, habían llegado lentamente hasta aquí desde la cordillera de Kurogane, y finalmente se habían asentado para acampar cerca de un pueblo de pescadores a orillas del lago Gandah.

Aunque, dicho esto, no habían levantado vallas ni torres de vigilancia. Había hogueras de vigilancia y exploradores de pie o caminando con antorchas, pero no parecía que estuvieran en alerta máxima. Más bien al contrario. La noche estaba a medio terminar. La mayoría de los soldados llevaban ya un rato roncando.

Al llegar la mañana, las fuerzas de la Expedición del Sur avanzarían un puñado de kilómetros hacia el oeste y cruzarían el puente sobre el río Ruko que desembocaba en el lago Gandah. Setora había dicho que en ese punto estarían “a tiro de piedra” de Grozdendahl, lo que aparentemente significaba que estarían muy cerca de él.

No, mañana no. Era más de medianoche, así que hoy. La Expedición del Sur entraría en Grozdendahl hoy. Habían pasado muchas cosas. Habían expulsado a los elfos del Bosque Sombrío, tomado Alterna, y matado al rey enano y a sus ayudantes, así que los soldados debían estar de fiesta.

Sí, habían pasado muchas cosas, así que esta no era realmente la fuerza principal. Era un destacamento. La fuerza principal, incluyendo a Jumbo, se había quedado atrás en la cordillera Kurogane, mientras que un orco llamado Maga Odoha había liderado esta fuerza destacada.

A diferencia de los soldados rasos, un oficial como, por ejemplo, Maga Odoha probablemente tenía sentimientos encontrados sobre la situación. Como mínimo, no estaría pensando: Sí, hemos ganado un montón, ahora es el momento de ir a casa para descansar y relajarse.

“Porque han pasado muchas cosas…” Kuzaku volvió a murmurar para sí mismo sin querer.

Obviamente, Setora lo golpeó de nuevo.

Lo siento, lo siento, Kuzaku agitó las manos disculpándose. Setora parecía harta de él. Esa parte de ella no había cambiado.

Kuzaku   sentía   que   él    tampoco   había   cambiado      mucho.

Obviamente, no podía decir que no había cambiado en absoluto.

Por poner un ejemplo, aunque la oscuridad era total en el lugar donde se encontraban, a orillas del lago Gandah, Kuzaku podía ver claramente el rostro de Setora. Probablemente a ella le ocurría lo mismo.

Su cuerpo también se sentía terriblemente ligero. Para llamar menos la atención, no llevaba armadura, sino un atuendo negruzco. Pero ese no era el motivo del cambio. Incluso cuando estaba desnudo, se sentía diferente. Extrañamente enérgico.

Tenía recuerdos. No había olvidado lo que había sucedido antes de esto. Recordaba a Haruhiro, Ranta y Yume.

Setora y Kuzaku habían muerto tras escapar del Reino Ironblood en la Cordillera Kurogane. Esa parte estaba un poco borrosa, para ser honesto. Probablemente pensó, Oh, mierda. Voy a morir, y entonces eso es exactamente lo que le había pasado.

Después de volver a la vida, aparentemente había sido un completo desastre tanto en mente como en cuerpo. Las cosas se fueron recomponiendo poco a poco, y en algún momento se encontró pensando: Oh, sólo tengo que escuchar a Merry-san. Bueno, había parecido Merry, pero no lo era. Kuzaku también lo sabía, pero aun así había decidido: De momento, haré lo que me diga Merry-san. Podía decir que ese sería el mejor camino a tomar. El camino correcto.

Seguía siendo el mismo en muchos aspectos, pero Kuzaku intuía que debía de ser una persona diferente a la de antes. Eso no era malo. No le importaba ser quien era ahora. ¿Le gustaba? Bueno, diría que se divertía bastante. Disfrutaba de su yo actual.

Setora le dio un ligero empujón por detrás. Eso significaba que era hora de ponerse en marcha. Kuzaku asintió en respuesta.

Se subieron el pañuelo hasta debajo de los ojos y se bajaron la capucha por delante para cubrirse la frente. Era como llevar una máscara. Apenas se les veía la piel. También vestían ropas oscuras.

Setora iba delante, Kuzaku le seguía.

De repente, se le ocurrió un pensamiento: ¿Siempre caminé tan rápido?

Recordaba ser más torpe y sentirse frustrado porque nada de lo que intentaba hacer le salía bien. Pensaba que quería hacer esto o aquello, y quería hacerlo de una manera específica, pero nunca salía como lo había imaginado. Debía de ser por lo grande que era. Eso era lo que Kuzaku siempre había pensado.

Era demasiado alto. Sus piernas, demasiado largas. Su tronco también. Había demasiado de él. ¿No tenía suficiente músculo? Había intentado entrenar, pero el peso añadido de su mayor masa muscular le había causado otros problemas. Nunca había sido capaz de encontrar un buen equilibrio, y no había sabido averiguar cuál era la mejor manera de fortalecerse. Tampoco era algo sobre lo que pudiera pedir consejo a los demás, porque era un problema de su propio cuerpo. Al final, Kuzaku había tenido que arreglárselas solo. Siempre que no estaba concentrado, pensaba cosas como: En serio, soy lento, ¿Por qué tengo que ser tan desgarbado? o Si soy tan grande, ¿cómo es que no tengo suficiente potencia? No había podido evitar darse cuenta de sus debilidades.

Aun así, el viejo Kuzaku no se había tomado demasiado en serio sus muchos defectos. Creía que no había sido especialmente duro con los demás y, sin duda, había sido blando consigo mismo. Le gustaba que la gente fuera blanda con él, así que trataba a los demás como esperaba ser tratado.

En serio, era una mierda, ¿eh? Así se sentía Kuzaku ahora. No es que hubiera ningún problema en tener a un tipo así cerca. Era como si estuviera pensando en una persona diferente.

Setora y Kuzaku se acercaban con paso firme al campamento de la Expedición del Sur.

Había centinelas dispersos por los bordes del campamento, como era de esperar. Setora caminó con valentía e indiferencia entre dos de ellos. Kuzaku la siguió. Los orcos dormían al raso. Algunos tenían gruesas telas o pieles tendidas bajo ellos, mientras que otros dormían directamente en el suelo. Había cientos de orcos durmiendo así, todos alrededor de un grupo de tiendas situadas más o menos en el centro del campamento. Los comandantes dormirían en las tiendas, sin duda. Una ventaja del puesto. Había guardias con antorchas cerca de las tiendas. También vigilaban los fuegos. De vez en cuando, un orco se ponía en pie y se alejaba. Probablemente a mear.

Nadie se fijó en Setora y Kuzaku. Incluso los que los vieron nunca pensaron que pudieran ser intrusos.

Había una impresionante tienda circular en medio del campamento, lo bastante grande como para albergar a una o dos familias. Al parecer, la mayoría de los orcos vivían en los páramos en tiendas como ésta. ¿Eso convertiría a esta tienda en la casa del líder de un clan?

La tienda grande tenía cinco o seis tiendas más pequeñas a su alrededor. Había mucha luz en aquella zona y, por supuesto, muchos guardias. Los orcos criaban enormes jabalíes que utilizaban como monturas, y Kuzaku pudo ver varios de ellos atados aquí y allá.

Maga Odoha, el líder de la fuerza destacada de la Expedición del Sur, probablemente estaba dentro de esa gran tienda.

Kuzaku y Setora habían estado defendiendo el antiguo Reino Ironblood hasta que el Rey Sin-Vida los había enviado aquí, a Grozdendahl, hacía tres días.

Al principio, el rey sólo había contado con ellos dos, pero, afortunadamente, en los alrededores del antiguo Reino Ironblood abundaban los cadáveres de elfos, enanos y orcos. Ahora que había despertado del todo, podía usar sus poderes —que eran tan increíbles que sólo podías reírte— para resucitar esos cuerpos. Básicamente, el rey había creado nuevos súbditos no-muertos. Los no-muertos rotos que habían dejado de moverse también podían reciclarse como piezas de repuesto para los nuevos no-muertos.

Y lo que es más importante, los no-muertos eran fuertes contra los sekaishu. De hecho, el rey había ideado inicialmente a los no-muertos como una de sus contramedidas contra él. Si ponía un muro de no-muertos en el camino del sekaishu, no le sería fácil acercarse a él.

Aun así, había otros enemigos aparte de los sekaishu, y la fuerza principal de la Expedición del Sur había estado probando diversas tácticas para adentrarse en el antiguo Reino Ironblood. A petición del rey, Kuzaku y Setora se habían centrado principalmente en ellos.

Mataban cuando era necesario, pero también se llevaban a varios cautivos para que el rey los interrogara. El rey hablaba con fluidez el idioma humano, orco y, obviamente, no-muerto.

Utilizando la información que había obtenido de los prisioneros, el rey había ideado un plan y había pedido a Kuzaku y Setora que lo llevaran a cabo. Podría haberles ordenado que lo hicieran y no se habrían negado, pero el hecho de que siempre se lo pidiera era tan típico del rey. Al parecer, ni siquiera le gustaba que le llamaran rey. Estaría bien que pronto se le ocurriera otra cosa para llamarle.

Maga Odoha era el jefe del influyente Clan Odoha, y no siempre se había llevado tan bien con el Gran Rey Dif Gogun.

Dif Gogun y Maga Odoha eran líderes de clan, y el Clan Gogun no había sido muy superior al Clan Odoha. Los dos habían estado más o menos al mismo nivel. Rivales, básicamente. Desde la perspectiva de Maga Odoha, no había ninguna razón real por la que tuviera que obedecer a Dif Gogun, su igual.

Por eso, al principio, había adoptado una postura combativa, del tipo: ¿Quieres luchar, desgraciado? Había iniciado peleas que perdió, había sido acosado, sus seguidores habían sido cazados furtivamente, había perdido los estribos y había ido a asaltar el territorio de Dif Gogun sólo para caer en una emboscada, y finalmente, sin más remedio, había doblado la rodilla.

Aun así, Maga Odoha había mostrado su determinación: Me someteré, pero será mejor que des al Clan Odoha un trato preferente. Si no lo haces, lucharemos hasta que nos mates a todos. Te mataré y luego seré el próximo en morir.

Dif Gogun estaba impresionado, como, Esas son palabras con peso. Veo que lo dices en serio. Eres tan varonil y lo aceptase con gusto.

Maga Odoha era un valiente guerrero que blandía una gran naginata y se teñía todo el cabello de verde y amarillo según la tradición del Clan Odoha. Pero era más un pensador que un luchador, y en general se le consideraba un individuo inteligente. Era culto, sabía leer y escribir, y se decía que era versado en el estudio de idiomas, aunque no al mismo nivel que el rey de Kuzaku. Podía hablar otros idiomas además del orco, y era relativamente parecido a Jumbo de Forgan. También era un buen amigo del Gran Rey Dif Gogun, y podía apelar a él directamente.

Setora se deslizó entre dos de las tiendas que rodeaban la de Maga Odoha. Kuzaku la siguió. Había un centinela a menos de cinco metros, así que le sorprendió que no les hubieran descubierto. El viejo Kuzaku habría sudado a mares. Eso sí, el actual tampoco estaba pensando precisamente: Todo irá bien, seguro que podemos lograrlo. Estaba preocupado. No sé. ¿No nos descubrirá? Bueno, tal vez no preocupado. Casi no tenía sentido del miedo. No, no casi, no tenía ninguno en absoluto. Si las cosas se ponían feas, que así fuera. Estaba deseando ver lo que pasaría entonces, incluso lo que podría pasarle a él.

Tenía mucho que esperar.

Como volver a encontrarse con Haruhiro, para empezar.

¿Cómo reaccionaría Haruhiro cuando volvieran a encontrarse? ¿Lloraría al ver en qué se había convertido Kuzaku? ¿O se reiría? Podría estar asustado y confuso.

¿Cómo se sentiría Kuzaku matando a Haruhiro con sus propias manos?

Al viejo Kuzaku le había gustado Haruhiro. Y no sólo un poco.

Había amado y respetado todo de ese hombre. Lo había adorado.

¿Y ahora qué?

No creía que le odiara. Seguramente al actual Kuzaku también le gustaba Haruhiro.

Pero si se tratara de si podía matarlo o no, probablemente sí.

No importa lo que pasara, el viejo Kuzaku nunca podría haber hecho eso. Se habría suicidado.

Ahora, simplemente le intrigaba la perspectiva.

¿Cómo había cambiado exactamente Kuzaku? Si se encontraba con Haruhiro, sería capaz de averiguarlo, hasta cierto punto. Si mataba a Haruhiro, aún más. Incluso si no se levantaba y mataba al ladrón de inmediato, ¿qué sentiría Kuzaku sosteniendo a un Haruhiro medio muerto por el cuello, capaz de acabar con la vida del otro en cualquier momento? ¿Qué diría? ¿Qué haría Haruhiro? Si podía, quería averiguarlo.

Setora no se detuvo después de deslizarse entre las tiendas. Desde aquí se iba directamente a la de Maga Odoha. La entrada a la tienda grande estaba en la parte delantera. Ésta era la trasera. Había guardias cerca. Orcos armados, a menos de tres metros de distancia. El cabello que salía de debajo de sus cascos era verde y amarillo. Eran del Clan Odoha. Los centinelas aún no se habían percatado de la presencia de Setora y Kuzaku, pero era cuestión de tiempo que lo hicieran. Los dos intrusos pasaban junto a ellos en dirección a la tienda, así que era imposible que no se dieran cuenta.

Setora desenvainó su espada y la clavó en la gran tienda.

Sin duda, al oír el ruido, los centinelas se volvieron en su dirección.

Despreocupada, Setora continuó haciendo un desgarro vertical tanto en la gruesa tela de la tienda como en su armazón.

Los orcos gritaban algo en su idioma, pero para entonces, Setora y Kuzaku ya estaban atravesando el agujero que ella había hecho en la tienda. Había hecho un daño considerable a la estructura, pero no iba a derrumbarse tan fácilmente. Esta gran tienda era resistente. Había un horno con chimenea en el centro, una cama baja, una mesa, un cofre, sillas, estanterías y barriles. El orco que yacía en la cama se levantó de un salto. Era el único que estaba allí.

“Kuzaku.”

Kuzaku se movió antes de que Setora pudiera darle la orden. Sabía que era un poco lento de cabeza. Sin embargo, no era tan imbécil como para olvidar lo que tenía que hacer en un momento así.

El orco era más alto que Kuzaku, que medía 190 centímetros, y su anchura era aún más impresionante que su altura. Tenía el cabello largo y alborotado teñido de verde y amarillo, y vestía un traje tipo kimono atado por delante con un cinturón. ¿Era eso lo que llevaba siempre a la cama?

El orco sacó una daga de su bolsillo e intentó desenvainarla. Kuzaku se movió más rápido y asestó un golpe de kárate en la muñeca izquierda del orco. Dejó caer la daga con un gruñido de dolor.

Lo siento, pensó Kuzaku mientras enterraba su puño izquierdo en el plexo solar del orco. Casi simultáneamente, su puño derecho chocó contra la mandíbula del orco. Sí, definitivamente el cuerpo de Kuzaku se movía mejor que antes. Tampoco se cansaba. Estaba en plena forma.

Hacer que su cuerpo hiciera exactamente lo que él le decía se sentía realmente bien.

“¡Nwagwah!”

El orco intentó agarrar a Kuzaku. Era impresionante que hubiera preferido luchar a huir. Pero no había sido por una decisión lúcida por parte del orco. Fue instinto, o desesperación. Kuzaku esquivó con facilidad el agarre del orco y se colocó detrás de él, luego le inmovilizó los brazos a la espalda y se sentó en la cama. El orco intentó resistirse, por supuesto. Entendía por qué, pero no le serviría de nada.

“General Maga Odoha.” Setora apuntó su espada a la garganta del orco. “Somos emisarios del Rey Sin-Vida.”

“¡Ngh!”

En cuanto oyó ese nombre, Maga Odoha dejó de forcejear. Parecía bastante sorprendido, al menos por ahora.

Los soldados orcos entraron corriendo en la tienda, gritando algo. Setora ni siquiera miró a la entrada. Sus ojos se centraron únicamente en Maga Odoha. La punta de su espada, que podría haber acabado con su vida en cualquier momento, no vaciló lo más mínimo.

“Que se retiren. Simplemente queremos hablar.”

“Wagah guddoah…” Dijo Maga en voz baja, dando una orden a los soldados. Uno de ellos intentó discutir, pero Maga Odoha repitió su orden en un tono más duro. Los soldados salieron de la tienda sin dar la espalda a Kuzaku y Setora. Todavía había varios de ellos asomándose por el agujero que Setora había abierto, pero no parecía que estuvieran a punto de entrar a la carga.

“Noddorago… ¿El Rey Sin-Vida…?” Maga Odoha habló con un bajo rumor en su garganta. “Ustedes son… humanos. ¿Dicen que son humanos… al servicio del Rey Sin-Vida?”

“Exacto.” Respondió Setora, sin que su espada se moviera lo más mínimo.

¿Y Setora-san? Se preguntó Kuzaku.

La antigua Setora y la nueva. ¿Qué había cambiado en ella y qué no? Kuzaku la había acosado repetidas veces, pero ella no le daba una respuesta adecuada. A él le parecía más tranquila que antes, al menos. Siempre había tenido una personalidad increíblemente apagada, pero ahora mostraba aún menos emociones.

“Morimos una vez. El Rey Sin-Vida compartió una parte de sí mismo con nosotros, y nos convirtió en algo no humano.”

“¿No… humano?”

“Hace mucho tiempo, estaban los cinco niños, o los cinco príncipes. ¿Los conoces?”

“Así es… Incluso ahora, el Rey Ishi, Deres Pain, Architekra y Gyabigo… aún viven.”

“Pueden pensar que somos iguales que ellos. Nuevos príncipes, esencialmente.”

Setora sonaba tan seria cuando dijo aquello, que Kuzaku no pudo evitar esbozar una sonrisa.

“No sé, no es mi estilo, y tú me pareces más una princesa que un príncipe, Setora-san.”

“No hables más de lo necesario.” Dijo ella sin mirarle. Eso le entristeció un poco. Si ella iba a reprenderle, él preferiría que le lanzara una verdadera mirada de desprecio y le diera puñetazos y patadas y esas cosas.

Creo que podría ser masoquista, empezó a sospechar Kuzaku. No es que quisiera que cualquiera le tratara así. Simplemente le gustaba cuando Setora era malo con él.

“Príncipes del Rey Sin-Vida…” Maga resopló, sacudiendo un poco la cabeza. “¿Esperas que… me crea eso?”

“No.”

Setora retiró de repente su espada. Y además, la soltó. Cayó sobre la alfombra con un ruido sordo.

“Espero que nos creas, pero no te obligaré. Creo que ya se lo he dicho. Simplemente queremos hablar. Kuzaku.”

“Entendido.”

Kuzaku soltó a Maga Odoha y se apartó de la cama para situarse junto a Setora. Setora fue la primera en inclinar la cabeza y arrodillarse. Kuzaku siguió su ejemplo.

“Le pido disculpas por nuestra descortesía, General Maga Odoha.” Dijo Setora, con la cabeza aún baja. “Sin embargo, dudo que hubiéramos podido acercarnos a usted si no hubiéramos recurrido a estas medidas. No pretendemos luchar. Ni matar ni a uno solo de tus soldados. Por eso elegimos hacer las cosas de esta manera. Por favor, compréndalo.”

Kuzaku podría sujetar la espada de Setora y pasar al ataque en cualquier momento. Probablemente no les resultaría imposible abrirse paso fuera del campamento a través de los soldados orcos. No lo sabría hasta que lo intentara, pero se imaginaba que los dos podrían conseguirlo con la fuerza que tenían ahora. Pero sólo como último recurso.

“¿Tú no… buscas pelear?” Maga Odoha seguía sentado en la cama. Podía haber ido a por la daga que Kuzaku le había arrancado de las manos, o a por la gran naginata que estaba cerca de la cama, pero no lo estaba haciendo.

“Quieres hablar. ¿Eso es lo que intentas decirme?”

“Precisamente.” Setora aún no había levantado la cara. Sus ojos miraban directamente hacia abajo. “El rey busca diálogo. Desea ser su amigo. Ese es su verdadero deseo, igual que en la época de la Alianza de Reyes.”

“Amigos…”

“Debo añadir que el rey no nos ordenó hacer esto. Nos lo pidió. Esperaba que viniéramos en su nombre y le comunicáramos sus intenciones.”

Mientras escuchaba hablar a Setora, Kuzaku recordó la voz y el rostro del Rey Sin-Vida. Si el rey no se hubiera parecido a quien aparentaba ser, ¿lo habrían hecho? Quizá no habrían respondido a ¿Podrías hacerme un recadito? ¿Por favor? Cuento contigo, con un instantáneo, Ya lo creo. O tal vez no importaba el aspecto del rey. Si lo pensaba bien, le debían la vida al rey. El rey había hecho a los nuevos Kuzaku y Setora de los viejos. En cierto modo, él los había dado a luz.

¿Podrían Kuzaku y Setora desafiar al rey? Era posible que no pudieran negársele. Puede que hubiera algún tipo de compulsión que les impidiera hacerlo, aunque sus peticiones fueran poco razonables. Kuzaku no podía estar seguro, aunque se sentía con la capacidad de decir: Sí, no sé, preferiría no hacerlo.

¿Pero con esa cara? ¿Y esa voz también? Sinceramente, una parte de él pensó: Es Merry-san.

Kuzaku lo entendió. El rey era como Merry, pero no era ella. Ni siquiera estaba claro si Merry aún existía dentro de él. Podría ser que ella fuera sólo un envoltorio en este momento.

Aun así, no pudo evitar pensar: Pero si es Merry.

Aunque no lo recordaba, sospechaba que Kuzaku podría haber estado enamorado de Merry. Pero Haruhiro amaba a Merry, y Merry le correspondía. Ambos eran tan inocentes y tímidos que no podía estar seguro de hasta qué punto habían llegado las cosas. Sin embargo, estaba seguro de que su amor era mutuo.

Kuzaku probablemente había sentido afecto por Merry. Se había enamorado de ella.

Conociendo su personalidad, debía de llevar el corazón en la manga. No podía imaginar que no le hubiera dicho lo que sentía. Y ella lo había rechazado. ¿Se le había roto seriamente el corazón, o ella le había decepcionado suavemente? De cualquier manera, Haruhiro se había acercado a Merry después de eso. Ahora que lo pensaba, Haruhiro conocía a Merry desde hacía más tiempo, así que tal vez el ladrón la había amado desde el principio.

Pero, bueno, se trataba de Haruhiro. Él sabía cómo era Haruhiro. Conociéndolo, probablemente había arrastrado los pies por siempre. Pero a pesar de eso, después de todo lo que había pasado, los dos finalmente se juntaron. Sin embargo, ¿hasta dónde habían llegado? Kuzaku sentía una gran curiosidad, pero no había forma de saberlo. Sin embargo, había habido mucha energía positiva yendo y viniendo entre ellos. Y eso tenía que pasar.

El antiguo Kuzaku se habría sentido bastante golpeado por ello, pero el actual quería levantarse y bailar.

Aw, hombre. Me siento mal por ti, Haruhiro. Como, ¿qué demonios? ¿Cómo es eso justo? ¿Cómo puede pasar eso? Quiero decir, en serio. Me siento ridículamente mal por ti. Debes haberte sorprendido tontamente, Haruhiro.

¿Podría Haruhiro recuperarse de lo que había pasado? Suponiendo que no estuviera muerto, por supuesto, pero Kuzaku supuso que había sobrevivido de alguna manera. Era un testarudo, ese Haruhiro. Oh, y también muy afortunado. Puede que Haruhiro no pensara lo mismo, pero los hechos hablaban por sí solos. Haruhiro había logrado escapar de situaciones que deberían haberlo matado más veces de las que a Kuzaku le importaba contar. Si no hubiera sido por la buena suerte, ya habría muerto. Como Kuzaku. Era cuestión de suerte, y la de Haruhiro era buena. Se necesitaría mucho para matarlo.

Por eso estaba seguro de que Haruhiro estaba bien.

Estaba ahí fuera, en alguna parte. Vivo.

Parecía que el Rey Sin-Vida quería hablar con Maga Odoha, y por extensión, con el gran rey de los orcos, Dif Gogun. Pero con quien Kuzaku quería hablar era sin duda con Haruhiro.

Haruhiro, hombre, estoy con Merry-san. Bueno, no estoy con ella en este momento, pero estoy trabajando con ella. Puede que haya cambiado por dentro, pero sigue siendo Merry-san, ¿verdad? Parte de ella está en mí ahora. Me doy cuenta. Merry y yo somos diferentes, pero estamos conectadas de alguna manera.

Sabes que quería a Merry, ¿verdad? No sé si me rechazó, o qué, pero al final, se juntó contigo, ¿no? Bueno, en realidad no fue “el final”, ¿verdad? Hubo más después de eso. Ahora yo estoy con Merry-san, y tú no. Y tal y como yo lo veo, probablemente ahora esté con Merry-san para siempre.

Quiero que sepas que no quería que fuera así. ¿De acuerdo? Esto es sólo cómo todo salió. Y pienso que las cosas no están tan mal así. Setora-san también está con nosotros. No me siento solo. Soy lo opuesto a eso, supongo. Y no me siento incómodo. Probablemente me estoy engañando, pero siento que no hay nada que no pueda hacer.

Si Kuzaku le contara todo eso a Haruhiro, ¿cuál sería su reacción? ¿Lloraría? Empezaría a llorar, ¿verdad? Me encantaría ver eso, pensó Kuzaku. Quería ver a Haruhiro llorar como un niño. ¿Qué sentiría entonces? La idea le fascinaba.

Setora estaba negociando con Maga Odoha para que actuara como su intermediario y organizara una reunión con el Gran Rey Dif Gogun. Ese era el deseo del rey, pero el de Kuzaku era ver a Haruhiro. Al final tendría su oportunidad. La anticipación lo estaba matando.

“Eh.” Setora le dio un codazo a Kuzaku en las costillas.

“¿Eh…? ¿Qué? ¿Qué pasa?”

“¿No estabas escuchando?” Setora envió a Kuzaku una mirada que podía matar.

Qué miedo. Kuzaku se rió y le dedicó una sonrisa bobalicona. “¿Ah, sí? Estaba escuchando. Más o menos. Algo así. ¿Eh? ¿Ya terminaste?”

“En vista de la situación entre nuestros grupos, inicialmente seremos llevados a Grozdendahl como detenidos. Después, el General Maga Odoha nos concertará una audiencia con el Gran Rey Dif Gogun.”

“¿Detenidos?”

“Prisioneros.”

“¿Qué? ¿Vamos a dejar que nos atrapen? ¿Es realmente una buena idea?”

“Considera cómo se ve esto para el general. No se puede esperar que nos trate como invitados de honor después de que de repente invadimos su campamento.”

“Sin embargo, nos abstuvimos de matar a nadie para demostrar que no éramos enemigos. Esto parece mucho trabajo sólo para hablar con un tipo. Bueno, como sea.”

Kuzaku se levantó antes de que ella pudiera decir nada más y empezó a despojarse de todas las armas que llevaba. Preguntó a Maga Odoha si debía desnudarse para que el orco pudiera asegurarse de que estaba completamente desarmado, pero le dijeron que no sería necesario, así que se dejó la ropa puesta y levantó las manos.

“De acuerdo. Ahora átame, o lo que sea que vayas a hacer.”

“¿No puedes tomarte esto un poco más en serio?” Se quejó Setora. Se había desarmado como Kuzaku. Maga Odoha parecía sorprendido por este giro de los acontecimientos, lo cual era bastante gracioso.

Y así fue como Kuzaku y Setora acabaron atados y capturados. Eso sí, aunque tenían los brazos esposados a la espalda, no estaban atados a una estaca ni metidos en una jaula ni nada por el estilo. Aún quedaba algo de tiempo antes del amanecer, pero Maga Odoha ordenó que despertaran a sus fuerzas y las hizo prepararse para partir. La fuerza destacada de la Expedición del Sur partió antes del amanecer.

Durante la marcha, Kuzaku y Setora caminaban rodeados de muchos soldados orcos. Los soldados, a diferencia del general, olían como bestias salvajes, lo que hacía difícil soportar su hedor, pero teniendo en cuenta que volvían de una campaña, probablemente era de esperar. Los dos acabaron por acostumbrarse al olor.

Cruzaron el río Ruko alrededor de la hora en que empezaba a salir el sol. El puente, flanqueado por arcos de piedra, parecía a la vez robusto y fresco.

Kuzaku ya había visto Grozdendahl desde el otro lado del lago Gandah. Había estado pensando: Eh, el Palacio del Cisne parece bastante genial. Supongo que tendrá una ciudad considerable, ¿eh? Pero eso ni siquiera se acercaba a la realidad del lugar. No era sólo “grande”. El número de edificios era ridículo. Los orcos eran grandes. No podían vivir en casas pequeñas, por lo que sus edificios generalmente también tenían que ser grandes.

Las tierras de labranza que se extienden alrededor de la ciudad de Grozdendahl son también un espectáculo para la vista. Los campos, perfectamente separados por caminos y cortavientos, estaban repletos de productos verdes, y a su alrededor había molinos de viento y grupos de cabañas y almacenes. Parecía no tener fin. Había tanta civilización que era una locura. Claro que había campos y pastos alrededor de Alterna, pero no a esta escala. La brecha era insalvable. Como la diferencia entre el cielo y la tierra.

El camino desde el puente hasta Grozdendahl estaba pavimentado con piedra. Tenía fácilmente quince metros de ancho, lo que facilitaba la marcha por él del destacamento de Maga Odoha de la Expedición del Sur. No se sentía apretado en absoluto.

La fuerza destacada de la Expedición del Sur tuvo que detenerse frente a Grozdendahl y desviarse hacia los caminos laterales que se extendían alrededor de los campos cubiertos de hierba, donde esperarían. Mientras esperaban, podían matar el tiempo contemplando la ciudad.

Finalmente, lo que parecían ser civiles orcos, jóvenes y viejos, se acercaron a ellos, vitoreando, aplaudiendo, silbando y ofreciendo a los soldados de la fuerza destacada flores y bebidas probablemente alcohólicas.

Toda esta celebración era únicamente por el regreso de los soldados, obviamente, así que Setora estaba completamente inexpresiva, sin reaccionar a ello en lo más mínimo. Kuzaku, en cambio, estaba entusiasmado. Claro, no tenía nada que ver con él. Pero, ¿quién iba a quejarse si él también se emocionaba y hacía algo de ruido?

Setora, ciertamente.

Sí, apuesto a que lo hará. Estará totalmente molesta. Bueno, lo que sea. Deja que se enfade.

“¡Yayyyyyy! ¡Yahoooo…!” Kuzaku soltó un grito de celebración y, como era de esperar, Setora le pisó el pie con todas sus fuerzas, haciéndole gritar de dolor.

“Vas a romperme algo, Setora-san… Mis huesos están casi pulverizados. Duele cuando haces eso, ¿vale?”

“Te pondrás mejor.”

“Bueno, sí.”

Al cabo de un rato, Kuzaku y Setora fueron separados de los soldados y llevados a Grozdendahl bajo vigilancia. Por diversas razones, los subieron a un carruaje para llevarlos. Aunque, teniendo en cuenta que se suponía que los carruajes eran tirados por caballos, no por jabalíes gigantes, ¿seguía siendo correcto llamarlo así? Dos orcos iban con Kuzaku y Setora en el interior del carruaje-que-no-sería-un-carruaje con las ventanas bien cerradas. Para vigilarlos, presumiblemente.

“Hey, hey, Setora-san. ¿Sabes cómo llaman a esas grandes criaturas parecidas a jabalíes?”

“No tengo ni idea.”

“Bueno, pregunta. Haz que los orcos que nos vigilan te lo digan.”

“No hablo orco más que tú. Si realmente necesitas saberlo, tendrás que preguntárselos tú.”

“Al diablo con eso. Es demasiado esfuerzo.”

“De alguna manera, te has vuelto aún más insufrible…”

“¿Ah, sí? ¿En serio? Estoy bastante seguro de que siempre he sido así. ¿Y tú? Definitivamente te esfuerzas más que antes en hacerte la difícil. Seamos amables. Quiero decir, somos camaradas y todo, ¿verdad? Y estamos en el mismo barco, ¿no? ¡Oh, hey! Tengo una idea. ¿Qué tal si hacemos un bebé juntos alguna vez?”

“¿Disculpa…?”

“Sí, un bebé. Tú y yo. ¿Qué te parece? No me importaría hacerlo más de una vez. ¿Crees que podemos hacer bebés? Si somos capaces, me pregunto cómo saldrían. ¿No te interesa?”

“¿Lo preguntas por curiosidad?”

“No. Si tú eres la madre, creo que realmente podría dedicarme a hacer bebés. Escucha, sé que es incómodo si digo que quiero hacerlo contigo. Pero no estoy haciendo una broma sucia, ¿de acuerdo? Lo digo en serio. Me gusta cómo te ves, y tu personalidad es linda, en cierto modo.”

“¿Qué quieres decir con ‘en cierto modo’?”

“Sabes, no estoy muy seguro.”

“Tú lo has dicho.”

“Bueno, lo que viene a ser… me gustas. No sé si te quiero, eso es un poco más dudoso, pero ¿me gustas? Sí, me gustas, Setora-san.”

Setora dejó escapar un exagerado suspiro, pero no dio más respuesta.

El carruaje-que-no-sería-un-carruaje siguió traqueteando durante mucho tiempo. Los dos orcos no dijeron ni una palabra en todo el trayecto. Se limitaron a observar en silencio a Kuzaku y Setora. Estos orcos, por cierto, tenían el cabello teñido de rojo y azul. Kuzaku intentó charlar con ellos, diciéndoles que su cabello era impresionante, entre otras cosas, pero simplemente le ignoraron. Eran espantosamente estoicos. También eran grandes, con ropas naranjas y armaduras plateadas, y llevaban lo que parecían ser hachas de mano y espadas largas de gran calidad. Podían ser de la élite, no guardias comunes y corrientes.

Cuando se apearon del carruaje-que-no-sería-un-carruaje, se encontraban justo delante del Palacio del Cisne. Desde esta perspectiva, parecía un gran pájaro blanco, listo para despegar hacia el cielo cerúleo.

A ambos lados de los escalones de piedra que conducían al Palacio del Cisne —que parecía completamente blanco— había filas de soldados orcos vestidos con ropas naranjas y armaduras plateadas, portando no sólo hachas de mano y espadas largas, sino también lanzas y escudos. El cabello que asomaba bajo sus yelmos también era rojo y azul. Probablemente pertenecían al mismo clan.

¿Cómo se suponía que debían actuar los dos aquí? Kuzaku no tenía ni idea, así que tendría que hacer lo que Setora dijera. Con orcos delante y detrás de ellos, subieron los escalones de piedra y atravesaron una grandiosa puerta en la parte superior: diez metros de ancho, quince de alto y decorada con motivos en oro y marfil. Más allá estaba el interior del Palacio del Cisne.

El techo era muy alto. Era un espacio increíblemente grande y abierto, y los pasillos se extendían quién sabía hasta dónde en todas direcciones, hasta el punto de que resultaba difícil abarcarlo todo a la vez. Las únicas ventanas estaban en lo alto, y la luz que entraba por ellas se reflejaba en un suelo pulido hasta que brillaba. Algunos orcos iban armados, mientras que otros vestían de paisano, o llevaban llamativos trajes tipo kimono en lugar de armadura, y no portaban armas. Todo eran orcos, no había rastro de otras razas. Sólo orcos por todas partes.

Tal vez fuera porque Kuzaku era humano —o tal vez un ex humano a estas alturas—, pero le pilló por sorpresa. Aquellos orcos, erguidos con sus kimonos, el cabello teñido de bonitos colores y recogido o trenzado, le parecieron bastante elegantes.

No sólo había hombres en el castillo. También había mujeres. Las mujeres eran corpulentas para los estándares humanos, pero sus largos cuellos y pequeñas cabezas hacían que sus figuras parecieran bastante atractivas.

Su piel verde parecía una especie de reptil, lo que siempre le iba a parecer extraño, pero encajaba con los vibrantes colores que parecían gustarles tanto.

Resultó que los orcos eran una raza más consciente de la moda de lo que Kuzaku nunca les había dado crédito. Gracias a eso, Kuzaku no se aburrió ni un momento de su largo paseo por el castillo. En lugar de hartarse de la caminata, le ponía de buen humor. ¿Podría salirse con la suya y parar a una de las damas orcas a su paso y decirle: Oye, ¿qué te parece si bailamos? Sí, no. Eso no iba a funcionar. Era un prisionero y todo eso. ¿Lo era? No parecía que trataran así a los prisioneros. ¿Tal vez podría ligar con ellas? Sí, ¿por qué no? ¿Debería?

Tras una larga batalla interna, Kuzaku reprimió el impulso.

Vaya. Eso fue admirable de mi parte. Quiero elogiarme por ello.

Después de dar muchas vueltas, Kuzaku y Setora fueron conducidos a una habitación. No era tan grande. Si considerabas la escala del Palacio del Cisne, en realidad era bastante pequeña. El techo también era bajo. Aunque sólo comparativamente —seguía estando a cuatro metros de altura—, pero los techos de los pasillos eran tan altos que, en comparación, aquí se estaba un poco apretado. Había una alfombra de pelo grueso en el suelo, sobre la que se sentaban orcos vestidos con kimonos de seda o algo igualmente elegante. Ninguno utilizaba sillas, sino que se sentaban con las piernas cruzadas sobre cojines de zabuton. Eran siete, y parecían miembros de la clase alta. Kuzaku no sabía cómo decir la edad de un orco, pero no tenía la sensación de que ninguno de ellos fuera joven.

Los soldados de élite que habían traído hasta aquí a Kuzaku y Setora les quitaron los grilletes y salieron de la sala.

Kuzaku no sabía qué hacer y Setora contemplaba la escena con aire sereno.

“Siéntense.” Les instruyó en lengua humana un orco huesudo que debía de tener una edad considerablemente avanzada.

Había un gran número de cojines apilados en un rincón de la habitación. Setora fue y tomó dos, entregándole uno a Kuzaku.

“¿Dónde crees que deberíamos sentarnos?” Le preguntó Kuzaku, pero fue el orco anciano quien hizo un gesto con una mano para indicar que debían sentarse a su izquierda.

“Toma.”

Los siete orcos estaban sentados aproximadamente en círculo. Sin embargo, no era perfectamente redondo ni estaba muy apretado. Había mucho espacio entre ellos. Setora se sentó a la izquierda del viejo orco, así que Kuzaku dejó su cojín a la derecha del orco y se sentó allí.

“Tú…” Setora arrugó la frente.

Los orcos parecían un poco desconcertados. ¿El viejo orco estaba confundido? Miró repetidamente a Setora y a Kuzaku.

“¿Eh? ¿Aquí no está bien? No sé, estaba pensando que si me sentara al lado de Setora-san, quedaría un poco apretado, ¿no? También rompería la simetría…”

Alguien entró con elegancia en la habitación mientras Kuzaku se quedaba callado. Un orco, por supuesto. Vestía una túnica naranja, una chaqueta negra y un abrigo tricolor rojo, blanco y azul. Era un conjunto bastante llamativo, pero no de mal gusto. Llevaba el cabello rojo y azul perfectamente peinado, sin un solo cabello fuera de su sitio, y los colmillos que asomaban por las comisuras de sus labios eran de un blanco brillante. Era un impresionante espécimen de hombría. Incluso hermoso. La corona dorada de su cabeza era elegante y le sentaba increíblemente bien.

“¿Es el gran rey, tal vez?”

Era difícil imaginar que no hubiera oído el susurro de Kuzaku. Pero el orco, presumiblemente Dif Gogun, ni siquiera miró al ex humano, sino que tomó un cojín con ambas manos y lo colocó frente al orco anciano. De la cintura del gran rey colgaba una espada brillante. La sacó de su cinturón de espadas, la dejó en el suelo y se sentó, todo en una elegante y refinada serie de movimientos.

Fue inesperado. El tipo era el gran rey de los orcos, así que Kuzaku había supuesto que sería más rudo, con la cara más dura que cualquiera de ellos hubiera visto jamás, con un aspecto absolutamente feroz, pero también astuto y taimado al mismo tiempo. El tipo era un orco, después de todo. El prejuicio era algo aterrador. Parecía que Kuzaku se había dejado llevar por sus prejuicios.

“Están en presencia del Gran Rey Dif Gogun.” Dijo el orco anciano, poniendo las manos sobre las rodillas e inclinando la cabeza. Los demás orcos hicieron lo mismo. Kuzaku se apresuró a imitarlos, pero Setora permaneció inmóvil, con los ojos fijos en el gran rey. ¿Le parecía bien? ¿No presentarle sus respetos? Bueno, si Setora quería interpretarlo así, supuso que le parecía bien.

El gran rey dijo algo. En orco, presumiblemente. El anciano orco levantó la cabeza.

“El gran rey ha dicho que en esta sala, el tonak, no es necesario andarse con ceremonias. Mientras todos actuemos con respeto, no habrá necesidad de excesivas muestras de cortesía.”

“Hombres, hablas muy bien, ¿eh? Apuesto a que incluso conoces palabras más grandes que yo.” Dijo Kuzaku sin querer, lo que le valió una leve carcajada del gran rey. Más bien un bufido, en realidad. Pero se reía de lo que decía Kuzaku, ¿no? El gran rey también debía de ser capaz de entender el lenguaje humano. Probablemente era bueno tenerlo en cuenta.

Dicho esto, hablar con el gran rey con el anciano orco como intérprete era el trabajo de Setora. A Kuzaku le habría gustado decir que estaba aquí como su guardaespaldas, pero, francamente, ella no necesitaba protección. Si le hubiera dicho: “¡Te protegeré con cada fibra de mi ser!” Setora habría bufado burlonamente. O le habría ignorado por completo. Como mucho, era un asistente. No es que estuviera haciendo nada para cuidarla. Sólo estaba allí. Acompañándola. Si Setora le decía que hiciera algo, tenía que hacerlo. Eso facilitaba las cosas.

Setora explicó a Dif Gogun que su señor era el mismo Rey Sin-Viva que el anterior, que no tenía intención de oponerse a los orcos y que en ese momento estaba creando nuevos no-muertos, a los que llamaba renacidos, en el antiguo Reino Ironblood.

Sí. Eso es. Ahora que lo pensaba, Kuzaku y Setora también eran renacidos, y el Rey Sin-Vida era su creador y líder. A Kuzaku no le importaba el nombre. De hecho, le gustaba bastante. Sí, Setora era el emisario de los renacidos ante el Gran Rey Dif Gogun, y Kuzaku era simplemente un acompañante.

Cuando explicaron que los renacidos tenían un objetivo —la derrota del Rey Ishi y del Archiduque Deres Pain en Undead DC—, la expresión del gran rey Dif Gogun cambió antes de que el orco anciano tuviera tiempo de traducir. Sí, definitivamente el gran rey entendía el idioma humano.

Los renacidos querían eliminar al Rey Ishi y a Deres Pain para traer la libertad a todos los no-muertos. Y para ello, deseaban unirse a los orcos. De hecho, deseaban establecer una relación de cooperación con el Gran Rey de los Orcos, Dif Gogun, más que con cualquier otra persona o grupo del mundo. Esa era la razón por la que el Rey Sin-Vida buscaba una reunión con el gran rey.

El gran rey hizo callar al anciano orco, respondiendo finalmente por sí mismo. “A mí también me gustaría conocerlo. Si tu Rey Sin-Vida es realmente el Rey Sin-Vida. Pero, ¿qué pruebas hay de ello?”

Era una voz profunda que parecía resonar en tus entrañas si la oías, aunque su tono no era amenazador en modo alguno. Sin embargo, era muy intimidante. “Llena de majestuosidad” podría haber sido una buena manera de describirla.

“Humanos. Dicen que fueron enviados aquí como mensajeros del Rey Sin-Vida. ¿Cómo voy a creer eso? Conocemos el nombre del Rey Sin-Vida. Conocemos su historia. Pero ninguno de nosotros conoce al Rey Sin-Vida mismo.”

“Tus preocupaciones son razonables.” Setora estaba completamente calmada. Tan calmada que asustó un poco a Kuzaku. “Mi rey lucha contra su incapacidad para demostrar quién es. Sin embargo, si le conocieras en persona, estoy segura de que comprobarías por ti mismo que, en efecto, es el Rey Sin-Vida.”

“Entonces debería haber venido él mismo, no enviar meros mensajeros.”

“A mi rey le hubiera gustado.”

“¿Afirmas que no puede?”

“El sekaishu está detrás de nuestro rey.”

“Sekaishu…”

El gran rey miró a los siete orcos. Todos menos uno negaron con la cabeza. El que no lo hizo estaba sentado en su cojín con la boca abierta. Kuzaku no hablaba su idioma, así que no pudo saber qué dijo aquel orco a continuación, pero todos los demás empezaron a hablar con los orcos sentados a su lado, y la sala se llenó rápidamente de ruido.

El orco anciano preguntó a Setora: “¿Se refiere el sekaishu a la calamidad provocada por las criaturas negras? Hemos recibido informes de ellas de todos los sectores…”

Ella asintió. “Eso es precisamente lo que es el sekaishu. Se ha arrastrado desde las entrañas del mundo, con la intención de devorar a nuestro rey. El viejo cuerpo del rey debería estar escondido en Everest, en Undead DC. Hace quinientos años, el Rey Ishi y Deres Pain conspiraron para sellarlo. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, una parte de nuestro rey consiguió escapar por los pelos, pero tardó muchos años en ser restaurado. La reliquia que una vez llevó consigo en todo momento para mantener alejados a los sekaishu está con su antiguo cuerpo. Ahora, desea recuperarla.”

La información que Setora les presentó debió de resultarles muy chocante. Sus rostros cambiaron de color mientras la colmaban de preguntas. El debate entre ellos también se intensificó rápidamente. El gran rey escuchaba en silencio, pero no dejaba de tocarse las mejillas y acariciarse el cabello, que no era como actuaría si estuviera tranquilo por esta revelación.

Kuzaku estuvo a punto de bostezar, pero logró contenerse. No tenía sueño, pero se había cansado de estar aquí. ¿Por qué Setora se tomaba tan en serio el trabajo de enviado? Por su parte, Kuzaku sólo había venido porque Setora iba a ir y él no tenía nada que hacer en aquel momento. ¿Quizás debería haber intentado pensar más por sí mismo? No era su fuerte, pero no tener deseos propios no era bueno.

Algo que quiero hacer. ¿Qué quiera hacer? ¿Qué es lo que quiero hacer? Si hay algo que me viene a la mente, tiene que ser encontrarme de nuevo con Haruhiro, supongo.

Mientras Kuzaku pensaba, la conversación pareció resolverse por sí sola.

Dif Gogun pretendía reunirse con el Rey Sin-Vida. Sin embargo, no tenía pruebas claras de que la persona en cuestión fuera el Rey Sin-Vida, y no podía salir de sus dominios para reunirse con alguien cuando no tenía ni idea de quién era en realidad. Tal vez pudiera invitar a Grozdendahl al que decían que era el Rey Sin-Vida, pero habría que determinar las condiciones del encuentro. Así que no fue un Bien, reunámonos, sino más bien un Consideraremos activamente tu propuesta.

Aunque no había amor perdido entre los orcos que seguían al gran rey y los no-muertos que seguían al Rey Ishi o a Deres Pain, no eran abiertamente hostiles. Había no-muertos en la Expedición del Sur, pero pertenecían a una facción separada de las de los dos príncipes. En principio, los orcos podrían colaborar con el Rey Sin-Vida para derrotar a esas dos facciones. O al menos, había margen de negociación en ese punto.

Por su parte, los orcos buscaban información sobre otros mundos. “Estamos dispuestos a ofrecérselas.” Fue la respuesta de Setora. Kuzaku supuso que eso significaba: Si se hacen amigos nuestros, les contaremos todo lo que sepamos.

Setora pidió al gran rey que la Expedición del Sur dejara de intentar invadir el antiguo Reino Ironblood y se retirara. En respuesta a su petición, el gran rey prometió que ordenaría el cese inmediato de todas las acciones ofensivas. ¿Bastaba con detener los ataques? ¿No necesitaban expulsar a los orcos? Bueno, todo esto era parte de un proceso de negociación, así que tal vez tenía que haber algo de toma y daca.

Ahora bien, en cuanto a lo que lograron en última instancia, podría decirse que sentaron las bases de una relación que les permitiría hablar las cosas y decidir lo que había que hacer más adelante.

Setora y Kuzaku iban a regresar al antiguo Reino Ironblood e informar sobre lo que había sucedido en su encuentro con el Gran Rey Dif Gogun. Y eso a pesar de que el gran rey les había invitado a cenar. Kuzaku se había sentido bastante decepcionado cuando Setora declinó inmediatamente la oferta. Subieron al carruaje-que-podría-no-ser-un-carruaje y fueron llevados a las afueras de Grozdendahl. También a petición de Setora. Kuzaku quiso gemir: ¿En serio vamos a hacer el viaje a pie?, pero se contuvo.

El sol se ponía mientras caminaban por el puente que cruzaba el río Ruko. Contemplando el río y el lago Gandah a sus espaldas hasta las calles de Grozdendahl, iluminadas por la luz de las lámparas, todo constituía una escena increíblemente hermosa. Kuzaku no pudo contenerse.

“¡Mira eso, Setora-san! ¡Maldita sea, es precioso! ¡Qué espectáculo! ¡¿No es esto lo mejor?!”

“Qué tontería. Pongámonos en marcha.”

“Oh, vamos. ¿No puedes estar un poco más, no sé, más de chill? Disfruta un poco del paisaje…”

“Estoy bastante de ‘chill’. El paisaje simplemente no me interesa.”

“Bueno, pon interés. ¿Por qué no intentas disfrutar un poco de la vida?”

“La vida, ¿eh?”

“¡Sí! Esta es tu segunda vida, ¿verdad? Aunque, entre la pre-Grimgar, la post-Grimgar y ahora, puede que esté en la tercera.”

“No es que no la haya disfrutado.”

“Bueno, no parece que la estés disfrutando mucho, ¿verdad? Aunque, supongo que así es como eres, ¿eh, Setora-san?”

Había un grupo de personas con capas de color rojo oscuro reunidas justo al otro lado del puente. Cinco, quizá seis, merodeaban junto al camino. No estaban bloqueando el paso de nadie, pero eran las únicas personas de la zona que estaban simplemente de pie, aparte de los soldados orcos, por lo que era evidente que había algo raro en ellos.

“Oye, esos son…” Kuzaku le dijo a Setora.

Sacudió ligeramente la cabeza. Probablemente significaba cállate.

Los de la capa roja llevaban la capucha baja sobre los ojos. No tenían la piel al descubierto y no se les distinguía la cara. ¿Eran orcos? No, eran demasiado delgados para eso. ¿No-muertos, tal vez?

Los dos pasaron junto al grupo y, un instante después, éste se puso en marcha, siguiéndolos a corta distancia.

A un kilómetro del puente, sus perseguidores aumentaron la velocidad.

Llevaba colgada a la espalda la katana de gran tamaño que Kuzaku había estado usando durante mucho tiempo, pero también tenía colgada a la cintura una espada que era más de su tamaño, que había encontrado en el Reino Ironblood. Una obra maestra de la artesanía enana. Esa fue la espada que Kuzaku tomó.

“Puedo matarlos, ¿verdad?” Kuzaku preguntó en voz baja.

“Espera.” Respondió Setora mientras reducía la velocidad hasta detenerse.

Kuzaku había pensado desenvainar la espada al girarse, pero los de las capas rojo oscuro se habían echado la capucha hacia atrás e inclinado la cabeza, así que se lo pensó mejor.

Definitivamente no eran orcos. Pero tampoco eran no-muertos. Tenían el cabello pálido, no brillante, y la piel algo cenicienta, sin sangre. Sus esbeltos rostros estaban perfectamente proporcionados, pero eran inexpresivos.

“¿Elfos…?” Murmuró Kuzaku, con la mano aún en la empuñadura de su espada.

Tenían orejas puntiagudas.

“Entonces son elfos grises.” Dijo Setora.

Uno de los seis, el líder del grupo, asintió. “Así es. Me llamo Melderheid. He estado participando en la Expedición del Sur bajo las órdenes de mi señor, Zwarzfeld. Me he enterado de que son enviados del Rey Sin-Vida.”

“Ah, ya veo. Uno de los vicecomandantes de la Expedición del Sur era Sir Melderheid. La mano derecha del rey del Broken Valley, ¿no?”

“Huh. Parece que es bastante importante.” Kuzaku miró alrededor de la zona. “¿Qué hace aquí un pez gordo como tú, acechándonos?”

“Deseo entregar un mensaje.”

No era sólo Melderheid. Todos los elfos grises mostraban tan poca emoción que uno pensaría que eran plantas o algo así. Sus labios apenas se movían cuando hablaban. Era imposible saber lo que pensaban.

“Nosotros, los elfos grises del Broken Valley, fuimos leales amigos del Rey Sin-Vida. Durante mucho tiempo hemos deseado y esperado su regreso. Si el Rey Sin-Vida ha vuelto, debe saber que no le hicimos ningún daño. Todo fue un complot del Rey Ishi y Deres Pain. Por favor, dile al Rey Sin-Vida que nosotros, los elfos del Broken Valley, seguimos siendo sus amigos ahora, como siempre.”

“¿Puedo tomar eso como la voluntad del Rey Zwarzfeld?” Preguntó Setora, y Melderheid asintió sin dudarlo un instante.

“Si el Rey Sin-Vida lo ordenara, estoy seguro de que mi señor dejaría a un lado el Broken Valley y correría a su lado de inmediato. Si el Rey Sin-Vida dice que matemos al Rey Ishi y a Deres Pain, pondremos todas nuestras fuerzas contra ellos. Los príncipes son como los hijos del Rey Sin-Vida. Por eso hemos elegido no oponernos a ellos. No tenemos cuchillas que volcaríamos contra los hijos de nuestros amigos. Sin embargo, si nuestro amigo dice que no son hijos suyos, no les mostraremos piedad.”

“Entendido. Me encargaré de que nuestro rey escuche.”

“Gracias.

“Puede que visite el Broken Valley en un futuro no muy lejano. Dale recuerdos al Rey Zwarzfeld.”

“Lo haré.”

Melderheid sacó del bolsillo una ficha cuadrada transparente. ¿Era de cristal? ¿O tal vez algo parecido al cristal? Tenía un borde metálico y un dibujo tallado en forma de cresta.

“Por favor, toma esto. Servirá como prueba de tu estatus, en nombre de mi señor.”

“Gracias.

Una vez que Setora hubo aceptado la ficha, Melderheid hizo una reverencia y dio un paso atrás, bajándose la capucha. Los elfos grises se dieron la vuelta y se marcharon. Con eso, Kuzaku por fin pudo apartar la mano de la empuñadura de su espada.

“¿Esto está bien? Se supone que los elfos grises son los aliados de los orcos, ¿no? El gran rey sigue actuando como si no se hubiera decidido sobre qué hacer con nosotros, pero esos elfos grises fueron bastante acogedores, ¿no? Si un pez gordo como él va y se pone en contacto con nosotros aquí, ¿no se van a enterar los orcos?”

Setora resopló. “Entonces, resulta que sí eres capaz de pensar en los temas que nos ocupan.”

“Siempre eres tan rápida para burlarte de mí. Sí, no soy muy bueno usando la cabeza, pero claro que pienso en las cosas.”

“Por eso acabo de decir que sí.”

“Ah, bien. Entonces, me estabas alabando, ¿eh?”

“No te estoy alabando. Estaba siendo sarcástica. En otras palabras, te estaba menospreciando.”

“¿Ves? A fin de cuentas te estabas burlando de mí. Ese es el problema contigo, ¿sabes? Siempre eres así. ¿Es divertido, tratarme como si fuera idiota?”

“¿Qué razón tendría para hacer algo que fuera aburrido?”

“¿Hm? ¿Qué significa eso?”

Setora echó a andar sin darle una respuesta, haciendo que él se apresurara a alcanzarla y caminar a su lado. Al menos no parecía que pensara abandonarle.

¿Qué razón tendría para hacer algo aburrido?

Tal y como ella lo decía, la respuesta era que no había ninguna razón. Si no quería hacer algo, lo decía. Nunca hacía nada que no quisiera. Así había sido siempre Setora. No, tal vez eso no era del todo cierto. Era posible que su antiguo yo hubiera hecho el esfuerzo de leer la situación en la que se encontraba y contenerse cuando lo necesitaba.

Los dos se salieron de la carretera y siguieron la orilla del lago Gandah. El tiempo había sido bueno la noche anterior, y esta noche no fue diferente, sin viento y sólo unas pocas olas pequeñas. En esta parte de la orilla había muchos guijarros en el suelo, que hacían un sonido relajante cuando caminaban sobre ellos.

“Hey, Setora-san. ¿Sabes eso de lo que te hablaba antes?”

“¿Antes? ¿Cuándo?”

“Sobre cómo debemos disfrutar de nuestra segunda o tercera vida. ¿Estás disfrutando de la tuya?”

“Siento curiosidad por el Rey Sin-Vida. Su historia y su pasado. Y el gran rey de los orcos también es un hombre interesante.”

“¿Qué? ¿Es el tipo de chico que te gusta?”

“Que me guste o no es irrelevante.”

“Huh. No sé, creo que es bastante importante. Pero es tu vida, supongo.”

“Tomando prestada tu expresión, estoy disfrutando de mi ‘segunda vida’ a mi manera.”

“¿Ah, sí? Yo también. Ya que igual tengo que vivirla, quiero seguir divirtiéndome más y más. Así que he estado pensando en lo que quiero hacer.”

“Puedes hacer lo que quieras.”

“Uh, estoy de acuerdo en que ambos hagamos lo que queramos, ¿pero, en ese caso, la conversación no termina ahí? Puedes pasar por alto lo que voy a decir, pero escúchame, ¿quieres?”

“Escucharé, al menos.”

“¿Qué piensas de matar a Haruhiro?”

Kuzaku se echó a reír nada más decirlo. Se tapó la boca con las manos, tratando de contener la risa, pero se le escapaba sin parar, mientras Setora le miraba de reojo. El diafragma no dejaba de temblarle. Quería repetirlo. No podría calmarse hasta que lo hiciera.

“Estaba pensando que podría matar a Haruhiro.”

“¿Por qué?” Preguntó Setora, su tono plano.

Kuzaku no paraba de reír. Se reía tanto que lloraba. Oh, mierda.

Setora suspiró. Estaba a punto de hartarse de él. Quizá ya lo estaba, pero Kuzaku no quería reírse. Simplemente no podía evitarlo.

“No, escucha, ¿vale? No es eso. No odio al tipo ni nada. Sabes que siempre me gustó Haruhiro, ¿verdad? Quiero decir, todavía me gusta. Es el número uno en mi lista de gente que quiero ver.”

“¿Quieres verlo o matarlo? ¿Qué quieres?”

“¿Ambas cosas, supongo? Cuando pienso en la cara que pondrá Haruhiro cuando nos volvamos a ver, me emociono. Y entonces, me puse a pensar, ya que lo quiero tanto, ¿cómo sería matarlo con mis propias manos? Quiero probar cómo me haría sentir. Como, emocionalmente, y esas cosas. No sé. Siento que en el momento en que mate a Haruhiro, estaré como, ‘whooaaa’. Más que por cualquier otra persona que pueda matar. Yo ya he experimentado la muerte una vez, así que estaba pensando que matar a alguien que quiero debería ser lo siguiente en la lista.”

“Ya veo.”

“¿Lo entiendes, Setora-san? ¿Lo que siento?”

“No tengo ningún deseo de matar a nadie, personalmente, pero puedo entender tu razonamiento.”

“Puedes entenderlo, ¿eh? Así eres tú, Setora-san.”

“No me imagino que me entiendas lo suficiente como para hablar de lo que es o no es como yo.”

“Sí, supongo que no. Algunas cosas son demasiado complicadas para mí. Eres un enigma que nunca podría descifrar, ¿sabes? Pero he estado pensando en todo tipo de cosas que son más propias de mí. Como, no es sólo matar a Haruhiro. Incluso he pensado en lo que haría después de eso.”

Setora se detuvo y miró a Kuzaku. Parpadeó. Parecía que ahora tenía su atención.

“¿Qué pasa? Habla.” Dijo.

“Estaba pensando que tal vez podríamos preguntarle al rey.”

“¿Preguntar qué?”

“¿Si pudiera hacer a Haruhiro como nosotros?”

“¿Como… nosotros?”

“Sí. Verás, no sé qué es posible, así que antes tendríamos que consultarlo con el rey, pero estaba pensando: ¿Y si matamos a Haruhiro y hacemos que sea como nosotros?”

Kuzaku sujetó con sus manos los hombros de Setora. Ella le devolvió la mirada sin inmutarse.

“Entonces, ¿qué piensas, Setora-san? ¿No sería otra cosa, ver cómo resulta Haruhiro? Quiero decir, él sería Haruhiro no importa cómo vaya, y yo nunca podría odiar a Haruhiro. Y conociéndolo, probablemente no me eche en cara lo de matarlo. Incluso si lo hace, creo que también sería bastante interesante ver cómo se desarrolla eso, ¿sabes? De cualquier manera, sólo puedo ver que es super divertido, así que…”

Estaba a punto de echarse a reír de nuevo. Tenía que aguantarse. Si se echaba a reír, no podría hablar con coherencia, y ahora Setora le estaba escuchando.

“Cuando me encuentre con Haruhiro, quiero matarlo. Es casi lo único en lo que pienso. Probablemente siga vivo. Estaré bastante desanimado si está muerto, pero mi instinto me dice que definitivamente está bien, así que quiero ser quien lo mate. Lo siento. Me emocioné demasiado hablando de eso, ¿eh? Es sólo que no puedo evitar lo apasionado que esto me hace sentir. En serio, quiero ver a Haruhiro. Quiero. Quiero matarlo. Quiero matar a Haruhiro. Quiero que Haruhiro sea como nosotros. Entonces, ¿qué piensas?”

Los ojos de Setora se entrecerraron lentamente.

“Claro. ¿Por qué no?”

Sus labios se entreabrieron ligeramente y las comisuras de sus labios se volvieron hacia arriba.

“Suena como si pudiera ser divertido.”