Hai to Gensou no Grimgar

Volumen 18: El Mundo Me Odia

Capítulo 9: Naturaleza Salvaje

Parte 2

“A esta distancia, probablemente estemos a salvo.” Respondió Itsukushima antes de retomar la caminata.

“Oh, genial. ‘Probablemente’.” Ranta sonaba menos que satisfecho. Tampoco hizo mucho por aliviar los temores de Haruhiro, pero tenía que confiar en la decisión de Itsukushima.

El equipo siguió avanzando y finalmente llegó a la orilla del Iroto. Había una playa estrecha. Unos pocos pasos sobre las rocas y la arena mojadas les llevarían al agua clara.

“Hay un banco de arena en medio del río.” Dijo Haruhiro señalándolo, pero Itsukushima negó con la cabeza.

“No, eso no es un banco de arena”.

“¿Eh? Pero…”

Había  cientos  de  metros  hasta  la  orilla  opuesta,  posiblemente incluso un kilómetro, pero pudo ver lo que parecía una pequeña isla en el centro.

“Haru-kun, échale un bueeeeeen vistazo.”

A instancias de Yume, Haruhiro entrecerró los ojos para ver lo que había supuesto que era una parte del terreno. Al principio no lo entendió, pero poco a poco se dio cuenta de que algo no encajaba.

“¿Hmm?”

“¡Whoa! Esa cosa…” Ranta movió su máscara por encima de su frente. “¿No se está moviendo? ¿Corriente abajo? No, ¿hacia el otro lado?”

Sí, Ranta tiene razón, pensó Haruhiro. La isla se movía contra la corriente, aunque lentamente.

“Su cabeza está a punto de salir.” Dijo Itsukushima.

No pasó ni un momento después. Algo atravesó la superficie del río aguas arriba de la isla, que a su vez pareció elevarse un poco al mismo tiempo, por lo que Haruhiro pudo ver. Debía estar a doscientos o trescientos metros de la costa, por lo que no podía distinguir los detalles, pero esa cosa que sobresalía del agua tenía que ser su cabeza. La masa que Haruhiro había supuesto que era un banco de arena podría ser, de hecho, el cuerpo de lo que fuera esa cosa.

“¿Entonces es… una criatura?” Preguntó Haruhiro.

Si lo es, debe tener más de cien metros de largo.

“La tortuga gigante de Iroto.” Explicó Itsukushima con desinterés. Era impresionante cómo podía permanecer tan distante cuando había algo así justo delante de sus ojos… o al menos al alcance de la vista, aunque no estuviera justo delante de sus ojos.

“Algunos dicen que viven durante siglos.” Continuó Itsukushima. “Fíjate en su tamaño. No tienen depredadores naturales y son increíblemente dóciles. Incluso he oído hablar de gente que las monta con seguridad.”

“Wooooo…” Los ojos de Yume se abrieron de par en par. “Es increíble. Yume también quiere probar a montar una.”

Itsukushima sonrió con ironía. “Te engullirían los tiburones de río, las serpientes de manchas blancas y negras o los cocodrilos de Iroto antes de que pudieras nadar hasta ella.”

“Oh, sí. Supongo que sí, ¿eh? Yume va a dejar eso por hoy. Mejor la próxima vez.”

Menos mal que lo dejó ir tan fácilmente, pensó Haruhiro. Esperaba que ella consiguiera que otra persona —digamos, Ranta— la ayudara a realizar su sueño de montar una tortuga gigante Iroto algún día.

El equipo volvió al trabajo. Fueron a la orilla del río y llenaron uno tras otro los odres de agua que habían traído. Eso fue todo lo que necesitaron. La labor en sí era increíblemente sencilla. Los cocodrilos de Iroto y las nutrias de dientes largos eran grandes, así que si alguno empezaba a acercarse, Itsukushima, Yume o Poochie se darían cuenta y darían la alarma. En cuanto a las serpientes de río con manchas blancas y negras, sus colores eran fáciles de distinguir para los humanos, por lo que eran relativamente fáciles de detectar. El problema eran los tiburones de río. Su tamaño oscilaba entre los quince centímetros y los treinta, tal vez cuarenta en el caso de ejemplares especialmente grandes, con una coloración marrón turbia, lo que hacía imposible detectarlos a primera vista a menos que se tuviera una vista increíblemente aguda. Además, eran veloces, lo que les permitía acortar la distancia con sus objetivos en poco tiempo.

Itsukushima y Yume se agazaparon en la orilla del agua. Podía parecer que lo único que hacían era rellenar tranquilamente los odres de agua, pero en realidad estaban vigilando constantemente el agua. Mientras tanto, Poochie vigilaba la zona que les rodeaba.

Haruhiro estaba nervioso, y no pudo evitar suspirar debido a la tensa situación.

“Eh, gallina…” Ranta se burló de Haruhiro, pero él mismo estaba claramente intimidado, hasta el punto de que estaba estirando los brazos al máximo para sumergir el odre en el agua del río.

Para colmo, Yume se acercó a él y metió la mano en el agua con un chapoteo. Haruhiro se preguntó qué pasaba hasta que ella volvió a sacar la mano, sosteniendo un tiburón de río de veinte centímetros. Con los ojos saltones, chasqueó sus afilados dientes y se agitó violentamente.

“¡Eek!” Ranta cayó de espaldas.

“Hay que tener cuidado, ¿sabes?” Dijo Yume, dando al tiburón de río una sacudida con un brazo que era como un látigo. El movimiento de sus hombros era increíble. El tiburón de río navegó por el aire, dando golpes y agitándose, hasta que aterrizó en el río con un chapoteo.

“Si te muerden una vez, vendrán en masa. Quizá entonces ni siquiera Yume pueda ayudarte, ¿de acuerdo?”

Haruhiro empujó la espalda de Ranta.

“¿Por qué no le das las gracias? Después de todo, te ha salvado el pellejo.”

“M-Me salvaste…” Ranta bajó la mirada y se aclaró la garganta. “Gracias.”

Yume sonrió.

“¡No pienses en ello!”

Ranta la miró antes de murmurar algo inaudible.

Algo así como: “Tú eres mi sol.”

Haruhiro lo oyó, pero fingió que no lo había hecho. Podría haber pensado: ¿Qué, ahora eres un poeta?, pero decidió guardarse su comentario para sí mismo.

A veces el amor nos convierte en poetas, o eso es lo que pensó Haruhiro. Independientemente de que los poemas que se nos ocurran sean buenos. Todo es cuestión de si se tiene el sentido para ello. Y Haruhiro, no hace falta decirlo, no lo tenía.

“Deberíamos dejarlo mientras aun podamos.” Dijo Itsukushima mientras metía un odre de agua en su mochila. “Dejémoslo aquí.”

Si Itsukushima dijo que era hora de dejarlo, probablemente tenía razón. Ranta podría haber sido mordido por ese tiburón si Yume no le hubiera salvado. Fue una crisis evitada, pero no se sabía cuándo podría llegar la siguiente.

El equipo se alejó del Iroto. Ahora sólo era cuestión de volver por donde habían venido. O eso es lo que Haruhiro se había dicho a sí mismo al punto de convencerse. Sin embargo, Itsukushima eligió una ruta diferente.

Haruhiro preguntó despreocupadamente: “Este no es el camino por el que hemos venido, ¿verdad?”

Itsukushima se limitó a encogerse de hombros y no quiso dar explicaciones. Probablemente no lo hacía sólo porque le apetecía, así que debía haber una razón, ¿no?

“Nurrrm. Algo pasa…”

Yume miraba mucho a su alrededor y hacía ese extraño sonido nurrrm, sea lo que sea que signifique, así que, sí, probablemente pasaba algo.

Llevaban un rato caminando por el escaso bosque cuando Poochie se detuvo y empezó a gruñir. Estaba mirando hacia el norte. ¿Había algo allí? Haruhiro entornó los ojos, pero no pudo ver nada que destacara.

“¿Profesor?” Preguntó Yume.

“Hmm…” Itsukushima pensó durante algún tiempo, luego dio una palmadita a Poochie y le hizo seguir adelante.

Había algo sospechoso. Haruhiro se puso más alerta mientras seguía a Poochie, Itsukushima y Yume. El enmascarado estaba callado. No era que no tuviera la capacidad de leer el estado de ánimo de los grupos en los que se encontraba, sino que de vez en cuando decidía ignorarlos de plano. Ese era el tipo de idiota que era Ranta. Pero tal vez estaban preocupados por nada. Pronto vieron al otro grupo por delante. Con cuatro caballos, sería difícil confundirlos con alguien más. Haruhiro no vio a ninguno de los miembros de su grupo, pero Bikki Sans estaba allí, cuidando sus monturas.

Haruhiro se sintió aliviado, y casi se relajó a su pesar. De repente, pensó: Vaya. Siempre hay momentos como éste. Casi lo hago de nuevo. No puedo bajar la guardia.

Poochie se detuvo de nuevo. Tenía las orejas levantadas y miraba inquieto a su alrededor.

Ranta ladeó la cabeza. “¿Eh?”

Haruhiro se llevó un dedo a los labios y le hizo callar. Ranta asintió.

Itsukushima se volvió para mirar hacia atrás y saludó a Haruhiro. El ladrón se acercó sigilosamente al lado del cazador que susurró: “Ven conmigo.”

Antes de que Haruhiro pudiera responder, Itsukushima ya estaba haciendo señas con la mano a Yume. Parecía que quería que se llevara a Ranta y a Poochie y se reuniera con los demás.

Itsukushima comenzó a caminar. Haruhiro le siguió. La habilidad del cazador para arrastrarse habría sorprendido incluso a los ladrones con más talento. El hombre era bastante increíble. Sus habilidades estaban por encima de la media en todos los aspectos, y probablemente habría sido un ladrón o guerrero de primera categoría, y probablemente incluso un mago o sacerdote. Sin embargo, era poco probable que le importara. El hombre amaba a los animales, la naturaleza y las personas que eran importantes para él, y podía adaptarse a cualquier situación en la que se encontrara.

Itsukushima se detuvo a la sombra de un árbol. Señalaba hacia el norte, aparentemente hacía unos arbustos situados a unos cincuenta metros.

Haruhiro contuvo la respiración y observó los arbustos. De repente, se agitaron. Algo asomó la cabeza. Tenía una piel verde y escamosa. Era… ¿un cocodrilo? No, no era probable. Su cabeza estaba demasiado alta para eso. En ese caso, ¿un lagarto?

Itsukushima hizo una señal para que Haruhiro leyera sus labios.

“Lizardman”, dijo en silencio.

Haruhiro había oído hablar de ellos. Lizardmen. Lagartijas humanoides. No eran tan inteligentes como los humanos, los elfos, los enanos o los orcos. Pero podían fabricar y utilizar herramientas rudimentarias, y eran lo suficientemente inteligentes como para tener una sociedad más compleja que las simples manadas.

“Eso es un explorador. ¿Puedes matarlo sin ser detectado?” Dijo Itsukushima, y Haruhiro asintió. No estaba orgulloso de ello, pero esta era su especialidad.

Utilizó Stealth, hundiendo su mente en el suelo. Fue capaz de entrar en ello sin problemas. En este estado, no necesitaba pensar mucho. Era como si se mirara a sí mismo desde un ángulo. Obviamente, no estaba realmente mirándose a sí mismo. Sólo se sentía así.

Itsukushima estaba aquí. Los arbustos donde se escondía el lizardman estaban allí. Y así, Haruhiro se arrastró hacia ellos. ¿Había otros lizardmen? ¿En los árboles? ¿Los otros arbustos? No. Era el único.

El lizardman asomó la cabeza a medio camino de los arbustos, mirando hacia el sur. El amplio espacio entre sus ojos sugería que tenía un campo de visión más amplio que el de los humanos. Sería poco probable que Haruhiro fuera descubierto en ese momento, salvo circunstancias imprevistas, pero decidió escabullirse detrás de él para estar seguro. Desenfundó su daga con la mano derecha, sujetándola con un agarre de revés. Acercándose como si flotara, envolvió su brazo izquierdo bajo la barbilla del lizardman. Al mismo tiempo, apuñaló con la daga, cortando su tráquea y sus venas, e inmediatamente después le clavó la hoja en el ojo derecho y en el cerebro. ¿A qué profundidad tenía que enterrar la daga? ¿Cuánto daño tenía que hacer para matar a esta criatura lo más rápido posible? Sería demasiado tarde para actuar una vez que lo hubiera pensado bien. Dejó que su cuerpo se moviera por sí mismo.

Haruhiro dejó al ahora inmóvil lizardman en los arbustos y se dirigió de nuevo a Itsukushima.

“Eres bueno.” Dijo Itsukushima en voz baja, sonando un poco sorprendido.

Haruhiro negó con la cabeza. “Hay más de ellos, ¿verdad?”

“Bueno.” Dijo Itsukushima con el ceño fruncido. “Los lizardmen normalmente viven más al norte. Esto es extraño… Ah, ya veo. Debería haberlo sabido…”

“¿Qué?”

“Es la Expedición del Sur, o como sea que la llamen. Están ampliamente desplegados por el lado sur de la Montaña Kurogane.”

“¿Que es donde vivían los lizardmen?”

“Sí. Eso debe haberlos desplazado, así que han emigrado al sur.” Itsukushima suspiró, torciendo el cuello hacia un lado y luego hacia el otro. Respiró profundamente. “No hay muchas opciones.” Dijo finalmente. “Vamos a cambiar el rumbo. Nos alejaremos del Iroto por ahora y nos dirigiremos al norte. No me entusiasma la idea, pero parece que tendremos que atravesar el Pantano Gris.”

“¿Es peligroso?”

“Todos los lugares son peligrosos.” Dijo Itsukushima, con una mejilla tensa. “Pero el Pantano Gris es frío en esta época del año. Y además está lleno de sanguijuelas. Será especialmente duro para los caballos. Y las sanguijuelas pueden saltar, salir volando del pantano hacia ti, así que los humanos tampoco podemos bajar la guardia.”

“Suena…” horrible, iba a decir Haruhiro, pero se tragó la palabra cuando Itsukushima le dio una palmada en el hombro.

Itsukushima ya estaba corriendo. Haruhiro corrió tras él. No preguntó qué pasaba, ni por qué Itsukushima iba tan rápido. Había algún tipo de emergencia. Esa era la única explicación.

Debió dar algunas órdenes a Yume cuando la envió a reunirse con los demás. Ya habían cargado los caballos y se preparaban para partir.

“¡Bien, estén listos para irse! ¡Tenemos que salir de aquí rápido!” Gritó Itsukushima, y luego corrió hacia el oeste con Poochie. “¡Síganme! ¡Y no se entretengan! ¡Nos van a rodear!”

Ranta gritó: “¿Quiénes ‘nos van a rodear’?”

“¡Los lizardmen!”

Haruhiro se giró para mirar hacia atrás por donde habían venido, donde podía oír el sonido de las hojas que crujían y las voces. No podía ver nada, pero los lizardmen venían tras ellos. Sin duda. Y en gran número.

Bikki Sans saltó a su caballo. “¡Neal, Yume-kun, Setora-kun! ¡Monten! ¡Vamos!”

Neal no necesitó ningún estímulo. Ya estaba medio subido a su montura. Yume maulló en respuesta, mientras Setora guardaba silencio, y ambas se subieron a sus caballos.

“¡Deprisa!” Haruhiro gritó a Kuzaku y Merry. Bikki Sans dirigía el grupo montado.

“¡¿Parupiron y yo somos la retaguardia?! ¡Je!” Ranta sacó su katana de su funda. “Puede que mi compañero no esté a la altura, ¡pero bueno!”

“¡¿Crees que soy yo quien no está a la altura?!” Contraatacó Haruhiro, saltando a un lado. Dos o tres proyectiles delgados habían salido disparados de los árboles. ¿Flechas? Después de esquivarlas, miró las flechas que sobresalían del suelo. Estaban desplegados. Las cabezas no eran de hierro, ni de ningún otro metal. Eran de piedra. Eran primitivas, pero flechas al fin y al cabo.

Un puñado más se acercó volando. Ranta las apartó con su katana, sin molestarse en esquivar.

“¡Ja! ¿Tienen algunos proyectiles, no? ¡Qué elegantes!”

Su daga normal en la mano derecha, su daga de fuego en la izquierda, Haruhiro inspiró tranquila pero profundamente, y luego exhaló. Sus ojos no estaban enfocados en ningún punto, sino que observaban un área amplia con todo su campo de visión. También puso en marcha su oído y otros sentidos.

En un segundo más o menos, Haruhiro había detectado once lizardmen. No hace falta decirlo, pero estos no eran todos. Todavía había muchos más. Estos eran sólo los que se precipitaban hacia él.

Ranta parecía estar listo para abalanzarse sobre sus enemigos en cualquier momento. “¡¿Luchamos aquí?!”

“¡No, nos retiramos por ahora!” Haruhiro ya se había girado para irse cuando las palabras salieron de su boca. Ranta le siguió, ágil como una especie de bicho saltarín.

Las flechas llegaron de forma dispersa, pero no dieron en el blanco. Los lizardmen perseguían ahora a Haruhiro y Ranta con lanzas con punta de piedra, y varios tenían incluso escudos de madera. No llevaban ropa, pero algunos tenían accesorios de hueso, colmillo o piedra pulida.

“¡Ja, ja!” Ranta se rió mientras corría. “¡Parece que nos vamos a divertir!”

Mientras el idiota decía cosas idiotas porque era un idiota, Haruhiro trató de calcular la distancia entre él y los lizardmen que iban al frente de la manada. Esas criaturas no eran lentas ni mucho menos. Si corriera a toda velocidad, probablemente podría quitárselos de encima, pero esto no era una carrera, así que debía evitar ese tipo de pensamiento simplista. Él y Ranta estaban muy superados en número, y no podían permitirse subestimar lo que la raza de los lizardman era capaz de hacer. Seguramente debían ser cazadores naturales. Y en ese caso, podrían intentar rodear o acorralar a su presa.

Los dos estaban atrapados entre sus enemigos y una colina empinada más adelante. Antes de poder retirarse por allí, antes necesitaban golpear a los lizardmen e intimidarlos.

“¡Ranta, lo haremos allí!”

“¡Ja! ¡Ya era hora!”

Ranta aceleró. Su objetivo era encontrar un terreno favorable para luchar contra los lizardmen. Haruhiro miró hacia atrás. Las flechas volaban, pero no con la velocidad o las trayectorias adecuadas para golpearle. Las ignoró y siguió corriendo. Ranta subía a toda velocidad por la colina.

Dicen que al humo y a los idiotas les gustan los lugares altos, así que eso lo explica, pensó Haruhiro mientras se preparaba para lo que iba a ocurrir.

Mataría rápida y eficazmente, y luego se retiraría.

Es hora de ponerse a trabajar.