Hai to Gensou no Grimgar

Volumen 18: El Mundo Me Odia

Capítulo 10: Amor

Los lizardmen no persiguieron a la delegación en las Llanuras Quickwind. En aproximadamente medio día, la amenaza que habían representado había desaparecido por completo. Cambiada, por así decirlo, por el regreso de los gigantes desgarbados al oeste y suroeste. También les acechaban manadas de bestias llamadas jackyles que estaban a medio camino entre los gatos y los perros.

Los jackyles parecían mucho más pequeños que Poochie el perro-lobo, pero en realidad no lo eran. Tenían las patas cortas y el cuerpo largo. Aunque eran bajos, llegaban a medir hasta un metro y medio de largo, sin incluir la cola. Su pelaje era marrón con manchas negras por todo el cuerpo. Sus cabezas eran casi negras, por lo que era difícil distinguir sus rostros. Eran espeluznantes.

Según Itsukushima, eran definitivamente carnívoros, aunque no sabía mucho sobre ellos. Viajan en manadas de entre diez y treinta, y eran depredadores de persecución, como lo demostraba la forma en que perseguían a la delegación del Ejército Fronterizo.

“Desgraciadamente, nunca antes los he visto cazando. Pero…”

Itsukushima explicó que había visto cómo se unían de forma oportunista cuando otro depredador atacaba a una manada de herbívoros.

La historia asustó un poco a Kuzaku. Ranta empezó a decir que era cobarde y que eran una basura, pero los jackyles probablemente discutirían esa interpretación. Para ellos, la caza no era una batalla por el orgullo. Era algo que hacían para sobrevivir y dejar descendencia. Necesitaban minimizar sus pérdidas y al mismo tiempo maximizar sus posibilidades de éxito. Para ello, se aprovechaban hábilmente de los demás para conseguir comida. En todo caso, era una astucia impresionante. Dicho esto, ahora que habían puesto sus miras en la delegación, no era el momento de admirarlos.

Era arriesgado suponer que la delegación estaría a salvo hasta que apareciera otra bestia más feroz. No había garantía de que la manada de jackyles no se moviera para matar por su cuenta. Incluso cuando el sol se ponía y estaba oscuro, estaban cerca. Haruhiro podía sentir que se movían ocasionalmente, y oía su ladrido distintivo, bogyah, así que no se lo estaba imaginando.

La delegación se mantuvo en su máximo nivel de alerta, durmiendo por turnos. Era difícil descansar bien, dada la situación, pero incluso el mero hecho de poder acostarse un rato supuso una gran diferencia.

Cuando amaneció, Haruhiro se sorprendió. Había jackyles sentados y relajándose a escasos veinte metros de la delegación.

“¿Tal vez deberíamos matar a los chuchos?” Ranta sugirió.

Haruhiro no podía negar que era tentador.

“¿Lo  vamos  a   hacer?”  Preguntó  Kuzaku,  sonando  bastante entusiasta. “Podemos vencerlos si damos todo lo que tenemos, ¿verdad? No veo que vayamos a perder. Una vez que matemos a unos cuantos, apuesto a que el resto probablemente huirá.”

“De ninguna manera.” Dijo Yume, sacudiendo enérgicamente la cabeza con el ceño fruncido. “De ninguna manera. De ninguna manera. Estos pequeños tienen una gran resistencia. Acabaremos agotándonos. ¿Y luego qué? Simplemente huirán si atacamos, ¿no? Y si tratamos de perseguirlos, correrán aún más.”

“Podríamos ir a por los más jóvenes…” Dijo Itsukushima, mirando a la manada de jackyles con un gruñido bajo. “Pero fuera de los cachorros recién destetados, matarlos será una gran lucha. Sólo deberíamos luchar contra ellos si no hay otra alternativa.”

Independientemente de lo que el grupo decidiera hacer, una vez que salieran de las Llanuras Quickwind y se adentraran en el Pantano Gris, los jackyles probablemente se rendirían. Esa era la lectura que Itsukushima y Yume hacían de la situación. Pero llegar allí les llevaría otros dos días, o tal vez un día y medio si se daban prisa.

“Entonces démonos prisa.” Decidió Bikki Sans, y así fue.

Luego las cosas parecían brillantes, tanto en sentido figurado como literal, ya que no había ni una nube en el cielo. Hasta que llegó la tarde. Entonces el cielo empezó a nublarse y el viento se levantó.

“Esta no es una de esas fuertes tormentas, ¿verdad?” Haruhiro le preguntó a Yume.

“Nurrrmm…” Subida en su caballo, Yume torció la cara de una manera que le decía que no estaba segura.

“Probablemente no.” Dijo Itsukushima, deteniéndose. A su lado, Poochie miraba fijamente a los jackyles.

Hay algo raro. ¿Pero qué? Haruhiro no podía decirlo. Sólo se sentía incómodo.

“¿Qué pasa?” Preguntó Bikki Sans desde arriba del caballo. Fue entonces cuando ocurrió.

La manada de jackyles soltó un largo aullido, ¡bufwooooon! O para ser más precisos, uno de ellos empezó y luego los demás se unieron.

“¡¿Qué?!” Neal, el explorador, tiró de las riendas y giró su caballo. No, eso no fue todo. Su caballo relinchó, y luego comenzó a saltar salvajemente. Los caballos de Bikki Sans, Yume y Setora hicieron lo mismo.

“¡¿Mwuh?! ¡Whoa, Hendrix III! ¡Está bien! ¡Está bien!” Bikki Sans sonreía y trataba de calmar a su montura. Al parecer, cuando un caballo estaba agitado o excitado, le ayudaba sonreír. Pero una vez que un caballo empezaba a corcovear, el jinete estaba obligado a perturbarse, así que no era fácil fingir una sonrisa así.

“¡Maldición! ¡Tú! ¡Tú! ¡Inútil! ¡Imbécil!” Neal le gritaba a su caballo, lo que sólo hacía que se asustara más, y Yume y Setora también luchaban por controlar sus monturas.

Por cierto, Hendrix III era el nombre que Bikki Sans había puesto a su caballo en algún momento. Era un poco largo e incómodo de decir.

Pero aunque pensara eso, no le correspondía a Haruhiro objetar.

“¿Q-Qué? ¡¿Qué?! ¡¿Qué está pasando?!” Kuzaku entró en pánico y miró a su alrededor. Ranta le dio una patada en el trasero.

“¡Hi-yah!”

“¡Ay! ¡Oh, vamos!”

“¡Haru!” Llamó Merry, señalando al norte-noroeste. Itsukushima también miraba en esa dirección, cosa que Haruhiro no había notado antes de que Merry llamara su atención. Se giró para mirar en esa dirección. El horizonte. Campos de hierba. Árboles dispersos. Eso fue todo lo que vio. Nada fuera de lo común… no, espera.

Haruhiro dirigió su mirada hacia arriba.

¿Había algo en el cielo?

Sí, había algo en el cielo nublado.

¿Qué podía ser?

Esto es decir lo obvio, pero estaba volando. ¿Era un pájaro? Si era así, era uno muy grande. ¿Podría ser un wyvern? Pero se supone que los wyverns viven muy lejos de aquí, en las Montañas Kuaron.

“Que mala suerte.” Dijo Itsukushima, suspirando. “Tenemos un mangoraf acercándose.”

Ranta agarró la empuñadura de su katana. “¡¿Eh?! ¡¿Un mandragón?! ¡¿Qué es eso?!”

“Mangoraf.” Le corrigió Merry. Su expresión era tensa. Haruhiro no podría decir qué le hizo pensar eso, pero por un momento lo percibió. O quizá fuera su imaginación.

“¡Bajen de sus caballos!” Itsukushima gritó. “¡Bajen todo su equipaje de ellos! ¡Ahora mismo!”

“¿De qué va esto?” Bikki Sans le gritó.

“¡Lo que pasa con los mangoraf es que…!” Respondió Yume mientras desprendía los paquetes de su montura. “¡Les encanta comer caballos!”

“¿Q-Qué… has dicho…?” Bikki Sans se quedó sin palabras.

“¡Esto es ridículo!” Neal el explorador saltó de su caballo. O más bien se cayó de la silla de montar.

A Setora le costaba bajar de su montura. “¡Urgh…!”

“¡Setora-san…!” Kuzaku se precipitó a su lado, rodeando con sus brazos los cuartos traseros del caballo que ella montaba. “¡Vaya, es tan jodidamente fuerte! ¡Los caballos están locos! ¡Apúrate y baja!”

Yume saltó de su caballo, dándole una palmada en el trasero para que se pusiera en marcha. “¡Miau! ¡Corre!”

El mangoraf, o lo que fuera, se había acercado bastante. ¿Cómo de cerca? Haruhiro no estaba seguro. ¿Doscientos, trescientos metros de distancia? No parecía tan rápido. La forma en que volaba era un poco desgarbada, forzada, se podría decir. Tenía alas. Pero también tenía cuatro extremidades. Parecía que alguien había pegado un par de alas en la espalda de una bestia.

Setora descargó su caballo con la ayuda de Kuzaku, y luego se bajó.

“¡Estamos bien, ahora suéltalo!”

“¡Lo haré!”

Bikki Sans seguía montado. Estaba haciendo todo lo posible para intentar calmar al aterrorizado Hendrix III. “¡Está bien! ¡Estoy contigo, Hendrix III! ¡Todo va a salir bien! ¡No te dejaré solo! ¡Está bien! ¡Está bien…!”

Los caballos que Neal, Yume y Setora habían montado salieron corriendo cada uno en una dirección diferente.

“¡Oye, Bikki!” Neal se levantó y gritó. “¡Estás en peligro! ¡Suelta el maldito caballo!”

El mangoraf se lanzó sobre uno de los caballos. El que Neal había estado montando.

Thud, el aire tembló al aterrizar.

Un momento después, el caballo estaba dando vueltas en el aire.

¿Qué demonios había pasado? El mangoraf golpeó, mordiendo el cuello del caballo, y luego lo lanzó por los aires en un momento. Probablemente eso fue todo. Fue sólo el cuerpo que voló alto. Todo desde el cuello hacia arriba había desaparecido.

“¡Gyahhhhh!” Gritó Bikki Sans como si fuera él quien hubiera mordido el mangoraf. “¡Arsenus! ¡Arsenuuuus!”

Por cierto, Arsenus era el nombre que Bikki Sans había dado a ese caballo. Incluso Neal lo llamaba simplemente ‘tú’ o ‘caballo’, pero Bikki Sans había dado a cada uno de los caballos un nombre propio. Incluso tenía la política de no utilizar nunca el mismo nombre dos veces. Probablemente por eso todos eran extrañamente largos, y había un montón de ellos que eran ‘segundo’ o ‘tercero’. No es que importara.

El mangoraf que había mordido la cabeza de Arsenus corrió como un río caudaloso hacia el siguiente caballo y saltó. Esta vez fue hacia la antigua montura de Setora. El mangoraf derribó al caballo, lo sujetó con sus patas delanteras y le arrancó la cabeza y el cuello de un solo mordisco.

Los caballos del continente no eran tan grandes. Sin embargo, tenían una altura de hombros de entre 1,3 y 1,4 metros. Los caballos nunca fueron animales pequeños. Dicho esto, la diferencia entre ellos y el mangoraf era como la diferencia entre un adulto y un niño; no, si el mangoraf era un adulto, estos caballos eran bebés.

“¡Oh, n-no Teristarchus!” Bikki Sans dejó escapar un grito de pura angustia. Teristarchus. Ah, sí, ese era el nombre del caballo que había montado Setora.

Haruhiro echó un vistazo a la manada de jackyles que se arremolinaba alrededor del caído Arsenus. Eran oportunistas, pero tenía que respetar su audacia.

El mangoraf era maravillosamente rápido para su tamaño. Con Teristarchus abatido, fue a por el caballo de Yume. La enorme bestia alada corrió. No, saltó. Agitó sus alas sólo una vez, sin elevarse mucho, y luego planeó.

El caballo de Yume corrió por su vida, pero el mangoraf lo arrolló. Entonces, al detenerse repentinamente a decenas de metros de distancia, el mangoraf se volvió de nuevo y, esta vez, miró por fin a Haruhiro. Su rostro, bañado en sangre, era humano.

Humano, sí, pero ¿de qué tipo? ¿Hombre? ¿Mujer? ¿Joven? ¿Viejo? No podía decirlo. Sin embargo, los rasgos del mangoraf eran definitivamente humanos, y no sólo vagamente. Una persona sonriente, cubierta de la sangre de sus víctimas. Eso era lo que parecía.

“¡Bikki Sans, olvida el caballo!” Itsukushima le gritó bruscamente.

“¡Hendrix III!” Sin embargo, Bikki Sans no intentó desmontar. Apretó los costados del desbocado Hendrix III con ambas piernas y giró su cuerpo. Estaba claro que Bikki Sans intentaba hacer correr a su caballo. Si se bajaba de él ahora, ¿cuál sería el resultado? Obviamente, Itsukushima debía ser consciente de ello cuando hizo su petición. Probablemente el cazador no tenía más ganas que Bikki Sans de sacrificar al animal. Pero ahora no había otra opción, porque, le gustase o no, era difícil imaginar cómo el caballo podría salir indemne de esto.

Aun así, Bikki Sans estaba ordenando a Hendrix III que corriera. No, no le ordenaba. Esto es lo que Bikki Sans le gritaba a su caballo: “Estoy contigo”, y “Está bien, no te dejaré solo”, y “Huyamos juntos”.

Bikki Sans suplicaba al caballo con toda su alma.

¿Le respondió Hendrix III? Haruhiro no entendía de caballos. Pero Hendrix III empezó a correr. De eso estaba seguro. Y Bikki Sans seguía montando, por supuesto. El hombre y el caballo eran uno. Fue un hermoso comienzo. Desde el momento en que empezó a galopar, la cabeza de Hendrix III estaba agachada. Bikki Sans levantó el trasero de la silla, pero mantuvo su perfil bajo, tan bajo como pudo. Su vigor era un espectáculo para la vista.

Vamos, pensó Haruhiro.

Por favor, huyan. No pudo evitar rezar.

Bikki Sans, Hendrix III. Salgan de aquí.

Que haya un milagro.

“Ahhh…” No fue sólo Haruhiro. Ranta, Kuzaku, e incluso Yume dejaron escapar un gemido similar al mismo tiempo.

Todos lo sabían. Los milagros no ocurren tan a menudo. Por eso se llaman milagros.

Sin embargo, el mangoraf no tuvo piedad. Corrió tras Hendrix III, lo alcanzó y por un momento corrió a su lado. Entonces, chomp, mordió la cabeza del caballo.

“¡Hen—…!”

La querida montura de Bikki Sans fue decapitada ante sus propios ojos. ¿Cómo debe haber sido el shock de eso? ¿La angustia? Al no ser un amante de los caballos, Haruhiro no podía imaginarlo.

Ahora sin cabeza, Hendrix III cayó a la tierra, con Bikki Sans y todo.

“¡Idiota…!” La voz de Neal era estridente.

Hendrix III fue el último de los cuatro caballos que el mangoraf derribó. No le había importado nada por debajo del cuello de los tres anteriores, pero, quizá satisfecho con su trabajo, se ensañó con Hendrix III, devorándolo desordenadamente. El increíble sonido de sus mordiscos les indicó que estaba devorando carne y huesos a la vez.

“¡Argh…! ¡No! ¡Para…! ¡Augh…!”

“¡S-S-Se está comiendo al viejo…!” Ranta gritó, aunque no era necesario. Haruhiro podía darse cuenta por sí mismo. Sinceramente, aunque pensó: ¿Sigue vivo?, en realidad no era tan extraño que Bikki Sans siguiera respirando. Hendrix III había muerto instantáneamente cuando el mangoraf le arrancó la cabeza, pero el jinete simplemente había caído con el cuerpo del caballo.

“Tenemos que—” Kuzaku miró a Haruhiro.

“¿Salvarlo…?”

“Es demasiado tarde para eso…” Dijo Neal, sonando como una cáscara vacía de sí mismo. Lo que había sucedido le había quitado todo su espíritu de lucha.

Era difícil responder con un “Sí” o un “No sé”. Mientras los ojos de Haruhiro vagaban, se dio cuenta de que la manada de jackyle estaba en movimiento. Hace un momento habían devorado a Arsenus, pero ahora estaban acabando con Teristarchus. ¿Estoy huyendo de la realidad? Se preguntó Haruhiro. ¿Importan los jackyle?

No, espera… ¿Tal vez lo hagan?

“¡Itsukushima-san, Yume…!” Haruhiro llamó a los cazadores, e increíblemente supieron al instante lo que quería de ellos. Era casi conmovedor lo rápido que lo captaron. Obviamente, este no era el momento de ponerse emotivo.

El profesor y la alumna, que eran como un padre y una hija, prepararon sus arcos y ensartaron las flechas.

Dispararon.

Parecía que ambos habían apuntado a los restos de Teristarchus. Las flechas alcanzaron a uno de los jackyles que devoraban al caballo. Al instante, las bestias se dispersaron como moscas. Pero sólo por un momento, porque las flechas simplemente los habían sorprendido. Los jackyles comenzaron a rodear de nuevo a Teristarchus. Algunos miraban a Itsukushima y a Yume, mientras que otros se apresuraban a clavar sus dientes en el caballo caído una vez más.

Su movimiento atrajo la atención del mangoraf, y desde su perspectiva, estaban robando su presa.

Dejó escapar un rugido gutural: “¡Obahgogahhhhuhgohhh…!” Su voz sonaba casi humana. Como un viejo ridículamente grande que estaba absolutamente lívido y gritando incoherentemente.

Los jackyles saltaron. En el momento en que se estremecieron, el mangoraf se abalanzó hacia los restos de Teristarchus.

“¡Ahora…!” Gritó Haruhiro, ya corriendo él mismo. Neal y Merry le siguieron. Kuzaku estaba a punto de perseguirlos, pero Setora lo detuvo.

“¡Quédate aquí!”

Ranta estaba con Itsukushima y Yume, recogiendo sus cosas y preparándose para retirarse. Al ver que el caballero del terror ya estaba haciendo lo que Haruhiro necesitaba de él, el ladrón no pudo evitar pensar: ¡Maldita sea! Aunque sólo un poco.

Haruhiro se apresuró hacia Hendrix III con Neal y Merry. El caballo había sido brutalmente destrozado y, por desgracia, Bikki Sans estaba en las mismas condiciones. Apenas se le podía identificar por la parte superior del torso, pero su mitad inferior era un amasijo de sangre, carne y huesos tan grande que no se podía saber dónde terminaba y dónde empezaba su antigua montura.

A pesar de ello, Merry corrió al lado de Bikki Sans. Sin preocuparse por mancharse de sangre, le apretó los dedos en el cuello. Después de un momento, miró a Haruhiro y sacudió la cabeza.

“¡La carta!” Gritó Neal, apartando a Merry y rebuscando en los bolsillos de Bikki Sans hasta encontrar el sobre de cuero rectangular que contenía la carta. Estaba cubierto de sangre, pero sin desgarros ni agujeros. “¡Bien!”

El mangoraf arrojó el cadáver de Teristarchus en el aire para atraparlo en su boca al bajar. La manada de jackyles que había sido dispersada por el mangoraf corría despavorida, pero parecía que aún no habían renunciado del todo a la carne de los caballos. No estaban huyendo.

Itsukushima lideraba el camino hacia el noreste con Poochie, el perro-lobo.

“¡Maldito idiota!” Neal escupió al suelo antes de salir corriendo. En el suelo, no en el cadáver de Bikki Sans, obviamente. “¡Vete a jugar con tus caballos en el más allá!”

“¡Movámonos!” Dijo Haruhiro a Merry, que asintió.

“¡Está bien!”