Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 19: Adultes – Arco De Zanoba

Capítulo 11: Secuelas

SUGERÍ QUE CREMARAMOS a Pax; incinerar lo que quedaba de sus restos y enterrarlo me pareció la mejor opción. Al fin y al cabo, esa era una de las formas más comunes en este mundo de celebrar un funeral por alguien que había fallecido.

Zanoba sacudió la cabeza y me detuvo antes de que pudiera seguir adelante. Razonó que la rebelión no terminaría si no tenían los restos de Pax. Su voz era llana y sin afectación mientras explicaba que sería mejor dejarlo intacto, para que el caos que reinaba en Shirone se calmara por fin.

Pax había sido un rey, por muy corto que hubiera sido su reinado. No me parecía correcto entregar su cadáver a los rebeldes, pero había algo indescriptiblemente persuasivo en la forma en que Zanoba me convencía. Al final, no discutí más y utilicé mi magia de agua para limpiar a Pax antes de subirlo al quinto piso.

Cuando llegamos, encontramos a Randolph con Benedikte a la espalda y el equipaje en las manos. Al parecer, Roxy le había ayudado; a petición de Randolph, había vestido a la chica desnuda y había hecho con las sábanas unas correas para mantenerla bien sujeta a su espalda. Una vez hubo terminado, cogió la ropa del armario y la metió en una bolsa para que Randolph se la llevara. Lo hizo todo sin pronunciar palabra.

“¿Y Su Majestad?” preguntó Randolph. Fueron las primeras palabras que salieron de su boca al vernos.

“Muerto”, respondió rotundamente Zanoba. “Entregaré sus restos a los insurrectos para poner fin a su rebelión”.

La expresión de Randolph permaneció plácida, sin revelar nada. Para mí, ése era el mayor indicio de que ya lo sabía antes incluso de haber preguntado.

“Su Majestad pide que me lleve a su reina conmigo y escape, para poder entregarla sana y salva al Reino del Rey Dragón”, explicó Randolph.

Ahora estaba aún más seguro de que tenía que saber que Pax estaba pensando en suicidarse. Por mucho que quisiera exigirle por qué no había detenido a Pax, no tenía derecho a taladrarlo al respecto.

“En  ese  caso”,  dijo  Zanoba,  “probablemente  sería  mejor  que  vinieras  con  nosotros.

Conocemos la salida”.

“Muy bien, Su Alteza. Le agradezco profundamente su consideración”. Randolph inclinó la cabeza para poner fin a su breve intercambio.

Hacía unos instantes nos habíamos enfrentado, luchando a muerte, y ahora Randolph nos acompañaba pacíficamente. En condiciones normales, habría mantenido la guardia alta, sospechando que podría tratarse de la misma trampa que el Hombre-Dios había tendido, que la última batalla aún se vislumbraba en el horizonte. Pero sabía que no era así. Estaba claro que Randolph no deseaba luchar contra nosotros. Era extraño cómo lo sabía, pero lo sabía.

Randolph Marianne, el Dios de la Muerte, ocupaba el quinto lugar entre las Siete Grandes Potencias. Su fuerza lo situaba en un nivel que superaba con creces la mía, y sin embargo incluso él parecía fatigado. No era el único, por supuesto; Roxy y yo también estábamos agotadas. Si alguien irrumpiera de repente y me suplicara que volviera a luchar con él, probablemente negaría con la cabeza. A ninguno de nosotros nos quedaba energía. Zanoba no era una excepción. Guardó un silencio sepulcral.

En total, nuestro grupo era de cuatro, cinco si contábamos a Benedikte. Bajamos las escaleras a duras penas, con pasos pesados, y atravesamos el túnel de salida y sus estrechos pasadizos para escapar.

Cuando regresamos al molino de agua, aún estaba oscuro como boca de lobo y faltaban horas para que amaneciera. Mi Espíritu Luz de Lámpara corrió a través de la oscuridad, iluminando el camino hasta que su luz dio con la Armadura Mágica que habíamos dejado junto al molino de agua.

“¿Es ésta… la armadura del Dios de la Lucha?”. preguntó Randolph bruscamente. Se la quedó mirando, estupefacto.

“No, esto es algo que Zanoba y yo armamos”, dije. “Es un implemento mágico -armadura mágica, como la llamamos nosotros- que se usa para batallas intensas”.

“¿Ah, sí?”, murmuró pensativo. “Sí, si hubieras usado esta cosa, yo podría haber estado mal”.

Sacudí la cabeza. “No estoy tan seguro. Al fin y al cabo, me sentí impotente ante tu Hoja Seductora”.

Randolph sonrió. “Me tenías acorralado antes incluso de que tuviera la oportunidad de usarla”.

“¿Perdón?”

“Tu ataque sincronizado me dejó bastante maltrecho, y lo último que me quedaba de maná se agotó bastante deshaciéndome de esos Cañones de Piedra que me lanzaste”, explicó, como si tratara de consolarme.

En otras palabras, tal vez su verdadera Hoja Seductora había sido él fingiendo que aún le quedaba mucha lucha. Mi propia cobardía me convenció de no presionar el ataque, pero si lo hubiera hecho, podríamos haber ganado. Eso es lo que parecía, de todos modos, pero quién sabía si sus palabras ahora eran auténticas.

No, de cualquier manera… empecé a decirme, sin poder hacer otra cosa que suspirar. Supongo que no luchar era la mejor opción de todos modos. Ganará o perdiera, habría dado igual. Y ahora sólo me siento más agotado de pensarlo.

“Por cierto, señor Randolph, ha dicho que sabía lo del Hombre-Dios, ¿verdad?”. Decidí hacer la pregunta mientras estaba en mi mente. Era raro que alguien supiera del Hombre-Dios, y después de todos mis esfuerzos aquí, dejaría morir a Pax de todos modos. Sería patético salir de esto sin nada que mostrar por todos mis problemas.

“Sí, no es que sepa mucho de él”, respondió Randolph.

“Bueno, ¿te importaría decirme lo que sabes?”

“Claro, supongo. Lo único que he oído es que un pariente tomó prestado su poder hace mucho tiempo para enfrentarse a un enemigo extremadamente poderoso”.

Arrugué las cejas. “¿Un enemigo extremadamente poderoso, dices?”.

“Lo hizo para proteger a su prometida. Por sugerencia del Dios-Hombre, robó la armadura del Dios de la Lucha, se la puso él mismo y se enfrentó al Dios Dragón Laplace, que, por aquel entonces, se decía que era el más fuerte del mundo. Sin embargo, al final el pobre diablo no pudo proteger a su prometida, y la batalla casi acaba con ambos”. Hizo una breve pausa antes de reírse entre dientes y añadir: “Quién sabe si algo de eso es cierto”.

Estaba bastante seguro de haber oído una historia así antes. Sí, ahora que lo pensaba, Kishirika y Orsted habían contado algo parecido… sobre cómo habían luchado el Dios Dragón y el Dios Luchador.

“Era una historia que oía mucho cuando era más joven, cuando había alcohol de por medio. Imagino que probablemente sea pura ficción, pero… crecí oyéndola todo el tiempo, así que, naturalmente, el nombre del Hombre-Dios se me quedó grabado”, continuó Randolph.

De hecho, era una información muy valiosa. Estaba contando una historia sobre uno de los discípulos anteriores del Hombre-Dios. Aunque sospechaba que Orsted ya lo sabía, no estaba de más investigarlo.

“Entonces, ¿quién era el nombre de este pariente?” pregunté.

“El Rey Demonio de la Región Biegoya, Badigadi”.

Oh. Uh, hmm. Tal vez era ficción completa entonces. El Badigadi que yo conocí era heroico, si no un poco tibio a veces. Podría imaginar a alguien inventando una historia así sobre él. No es que pensara que Orsted estuviera mintiendo sobre la historia, pero la gente a menudo reivindicaba las hazañas de otros como propias.

“Gracias”, dije, con la voz entrecortada al final.

Después de todo lo dicho y hecho, estaba totalmente agotada. Ni siquiera tenía fuerzas para decir nada más. Y pensar que había estado al límite todo este tiempo por nada.

Suspiro.

No quería pensar más. Sólo quería irme a casa y dormir. No había dormido en todo el día, para ser justos.

“Randolph, ¿qué piensas hacer ahora?”. preguntó Zanoba.

“Planeo regresar al Reino del Rey Dragón”.

“¿Después de eso?”

“Protegeré a Su Majestad hasta que dé a luz. Entonces, voy a enseñar a su niño-académicos, esgrima, y habilidades culinarias también “.

“¿Dar a luz? ¿Entonces Benedikte estaba embarazada? Era difícil de decir mirándola.

“Me dijeron que elogiara mucho al niño cuando creciera, así que puede que acabe muy mimado”, confesó Randolph encogiéndose de hombros.

“Ya veo”, murmuró Zanoba.

Benedikte daría a luz al niño y Randolph lo criaría. Me pregunté si Benedikte sabía que Pax planeaba morir. Tal vez lo natural sería preguntarles por qué no lo habían detenido si lo sabían, pero no iba a planteárselo a ninguno de los dos. No podían haberlo detenido. Y era probable que fueran ellos los que se sintieran más desgraciados por su muerte.

“Señor Randolph, ¿me permite una última pregunta?” preguntó Zanoba, como si algo se le hubiera pasado de repente por la cabeza.

Rodeado por la oscuridad, Randolph ladeó su rostro cadavérico mientras esperaba a que Zanoba formulara su pregunta.

“¿Por qué te mantuviste junto a Pax durante tanto tiempo? ¿Porque el rey del Reino del Rey Dragón te lo ordenó?”.

Randolph esbozó una fina sonrisa. “No. Lo hice porque me caía bien”.

“Muy bien, entonces permíteme que te exprese mi gratitud”.

“Gratitud”, repitió Randolph, como si probara la palabra en sus labios. “Príncipe Zanoba, es usted un hombre intrigante”. Su débil sonrisa permaneció mientras se volvía hacia mí y decía: “Oh, por cierto, Señor Rudeus…”

“¿Sí? ¿Qué pasa?”

“Por lo que he oído, es mejor no involucrarse con ese Hombre-Dios. Mi pariente lo dijo, no importa si estás de su lado o en su contra, no terminará bien para ti de ninguna de las maneras.”

“Sabias palabras”, dije. Aunque un poco tarde. Ojalá Randolph me lo hubiera dicho diez años antes.

“Gracias a su relación con ese Hombre-Dios, mi pariente también lo pasó mal”, continuó Randolph.

Cierto, Badigadi. Se me ocurrió que Badigadi había dicho una vez algo que implicaba que sí conocía al Hombre-Dios. Por desgracia, no tenía ni idea de dónde estaba ahora.

“Bueno, cuídense todos”, dijo Randolph, despidiéndose de nosotros.

“Ustedes también. ”

Intercambió un apretón de manos con Zanoba antes de girar sobre sus talones y marcharse.

Su rostro cadavérico se desvaneció en la oscuridad.

Nos quedamos solos y nadie dijo nada. Nos arrastramos hasta el interior del molino de agua y nos desmayamos, durmiendo como un par de troncos.

***

Nos despertamos a mediodía del día siguiente y emprendimos el camino de vuelta a la capital. El ejército rebelde ya había entrado en el palacio, y los grupos acampados fuera de las murallas habían desaparecido. La cadena que antes mantenía cerrada la puerta no aparecía por ninguna parte.

El Ojo de la Severidad. Así había llamado Randolph al Ojo del Demonio que poseía, pero no tenía ni idea de cómo había impedido que los enemigos del rey se infiltraran en el palacio. En cualquier caso, los efectos habían desaparecido en algún momento, ya fuera porque Randolph se había alejado demasiado del castillo o porque había pasado suficiente tiempo desde que lo activó.

Del interior del castillo se elevaban columnas de humo, probablemente procedentes de los fogones. Casi se podía sentir la euforia desde lejos. Los que estaban dentro debían de estar ebrios de victoria, como lo estaban los soldados de Fuerte Karon tras nuestra batalla. Y el ambiente no se limitaba al palacio. El ambiente festivo invadía todos los rincones de la ciudad, como si la gente vitoreara la caída del rey insensato y el brillante futuro que ahora les esperaba. No había señales de luto o desesperación por ninguna parte.

Los restos de Pax fueron expuestos en la plaza principal de la ciudad. Los rebeldes se negaron a mostrarle decencia alguna, habiéndole despojado de todas sus ropas. Por alguna razón, tenía un feo corte en el hombro y estaba cubierto de suciedad. Eso también era obra de los rebeldes, que presumiblemente querían presentar su muerte como si ellos la hubieran orquestado.

El General Jade había hecho su proclamación: “Pax era un tirano irracional. Mi sobrino es el verdadero rey”.

Propaganda típica. Sin una educación en política, realmente no podía decir si Pax había sido realmente un tirano. La etiqueta probablemente le habría encajado hace años, pero el hombre que había conocido en los últimos días no parecía ni irracional ni un tirano. Claro, si te centras en la parte en la que masacró a toda la familia real, podrías argumentar que era un déspota.

Pero incluso con estos vergonzosos rumores circulando, sólo se podía ver a un pequeño grupo lanzando piedras contra el cadáver del antiguo rey. La gente no le había amado, pero tampoco le había odiado. Había pasado demasiado tiempo en el extranjero y había gobernado durante un periodo demasiado corto. En todo caso, la mayoría de la gente probablemente pensó: “¿Y quién demonios era ese tipo?” En otras palabras, la mayoría era indiferente a su muerte. Esa fue la impresión que me dio.

Zanoba temblaba mientras observaba. Tenía los ojos muy abiertos y los puños le temblaban a los lados. Incluso yo sentía que la bilis me subía a la garganta. Tal vez hubiera sido mejor incinerarlo después de todo. Quizá entregar su cuerpo al ejército rebelde no fuera la mejor idea. Probablemente sabían que se habían asegurado la victoria en el momento en que tomaron el control del palacio.

De hecho, antes de todo eso, probablemente podría haber salvado a Pax de su destino. No podría haber previsto que saltaría desde el balcón, pero podría haberme lanzado al vacío con él y desplegado mi magia desde el aire. Tal vez entonces yo…

No. No era bueno entretenerse con esos pensamientos.

Ni en mis sueños más salvajes pensé que saltaría. Cuando lo hizo, ya era demasiado tarde. En todo caso, debería haberme dado cuenta antes de que estaba pensando en suicidarse, pero incluso eso me parecía pedirme demasiado.

“¿Me he vuelto a equivocar?”. soltó Zanoba de repente, mientras yo me perdía en mis pensamientos.

No tenía ni idea de lo que estaba sintiendo. Era imposible saber cuánto pensaba realmente de Pax, como su hermano. Lo único que sabía al estudiar su rostro ahora era que había sentido algo especial por él. Tal vez algo en su pasado -algo que yo desconocía- había provocado tales emociones en él.

“No lo sé”, confesé con sinceridad. “Pero ver esto debería disuadir a la gente de intentar oponerse al próximo rey. Y, supongo… ¿el país será más estable ahora?”.

No recordaba el nombre del supuesto decimotercer príncipe, pero si no me equivocaba, sólo tenía tres años. Era imposible que él hubiera incitado todo esto. El general Jade debió ser el instigador. Entendía por qué lo había hecho, pero eso no significaba que me gustara.

Me pregunté si el General Jade había sido realmente discípulo del Hombre-Dios. ¿Tenía que matarlo entonces? Pero si todo su objetivo había sido matar a Pax, esas vacas ya habían abandonado el establo. Todo había terminado ya. Era posible que el Hombre-Dios ya se hubiera retirado de aquí.

Decidí que era mejor dejar las cosas como estaban.

De nada servía darle vueltas a la cabeza. Hiciera lo que hiciera, era poco probable que ayudara a nuestro objetivo general. De hecho, había perdido toda confianza en mis propias decisiones. Lo mejor sería volver a casa para recibir nuevas órdenes de Orsted. Necesitaba informarle de la prematura muerte de Pax… pero no podía irme sin Zanoba.

“Zanoba, estoy pensando en volver a Sharia mañana mismo. ¿Y tú? ¿Piensas quedarte un poco más?” le pregunté.

“Pienso volver contigo, pero antes, ¿podríamos esperar aquí a Ginger? Sospecho que ya viene hacia aquí”, dijo.

“Ah, claro. De acuerdo, entonces”.

Ups. Me había olvidado por completo de Ginger. Necesitábamos encontrarnos con ella primero; podríamos irnos una vez que se hubiera reunido con nosotros.

Así que fuimos y encontramos una posada donde nos quedamos tres días. Habíamos decidido no dirigirnos hacia Fuerte Karon para encontrarnos con Ginger en el camino. Yo estaba impaciente por volver a casa, pero también quería disfrutar un poco más de este país antes de partir. No creía que fuéramos a encontrarnos con ninguna revelación revolucionaria en los pocos días que íbamos a pasar aquí, pero me aseguré de reunir toda la información que pudiera.

El tema candente de la ciudad era, por supuesto, el incidente más reciente. La gente hablaba de cómo el ejército rebelde rodeó la ciudad, enfrentándose a las fuerzas reales de Pax. Describían cómo el Dios de la Muerte Randolph se había enfrentado al General Jade en un combate a muerte que duró varios días. También se hablaba de lo sabio y noble que era su nuevo rey. Era de lo único que hablaba la gente, desde los mercados hasta el comedor de la posada, pasando por los pozos donde se reunía la gente. Era difícil distinguir la verdad de la ficción en estos relatos, y la mayoría parecían ser invenciones. La historia la escriben los vencedores, como suele decirse, por cruel que sea esa realidad.

Por supuesto, no todos estos rumores fueron inventados por el general Jade. Algunos podrían haber comenzado como bromas, y los fisgones lo tomaron como un hecho. A juzgar por la rapidez con la que funcionaba la fábrica de rumores, estos susurros probablemente ya habían comenzado cuando el ejército enemigo todavía estaba acampado fuera del palacio. Después de todo, a la gente le encantaba el teatro. Dicen que la verdad supera a la ficción. Por mi experiencia, la realidad era extraña, pero también despiadada y deprimentemente implacable.

Entre la información que recogí, algunos rumores sugerían que el próximo rey vendería la mitad del territorio del reino a su vecino del norte. ¿Qué pasó con las negociaciones de alto el fuego, me pregunto? ¿Continuaron los chicos del fuerte lo que habíamos empezado, o todo nuestro esfuerzo había quedado en nada al final?

Yo no tenía ni idea, y a Zanoba ya no parecía importarle. Pasaba la mayor parte del día en la posada sumido en sus pensamientos, sentado en su silla y distraído. Se me ocurrió que había perdido a toda su familia. A sus hermanos, a sus padres, a todos. Había llamado a este país su hogar, pero su lugar aquí había desaparecido. Quizá ya no sentía que valiera la pena proteger este lugar.

Sin embargo, no estaba especialmente deprimido o melancólico. Simplemente pasaba la mayor parte del tiempo en silenciosa contemplación. Tal vez pensando en lo que haría desde aquí.

La persona que se deprimió fue, de hecho, alguien completamente diferente: Roxy. Apenas había hablado en los últimos días. Apenas probaba la comida. Cuando llegaba la noche, se pasaba el tiempo mirando la chimenea con cara de abatimiento.

La muerte de Pax, al parecer, había sido un gran shock para ella. Podía ver por qué. Al final, Pax sólo tenía palabras de reproche para ella. Era como si la culpara de su suicidio. Si yo estuviera en el lugar de Roxy, probablemente también estaría perdida.

“He vuelto”, grité.

Tras una larga pausa, Roxy respondió: “Bienvenida”. Se abrazó las rodillas con la mirada perdida en el fuego, como hacía varios días.

Me senté a su lado, como de costumbre.

“Hey, um, Roxy…”

La conversación murió allí como de costumbre. Todo lo que se me ocurría decirle me parecía tópico e insensible. No me atrevía a forzar las palabras, aunque pudieran calmar la culpa que ella sentía.

“Es verdad”, murmuró, hablando por primera vez. “Suspiré por él entonces”.

Roxy no me miró mientras hablaba, pero me di cuenta de que me estaba hablando a mí. Su lamento no terminó ahí.

“Quiero decir, el día que el Príncipe Pax dominó ese hechizo intermedio. Estaba tan eufórico cuando vino a enseñármelo, y yo me limité a suspirar. Puede que incluso murmurara para mí: ‘Seguro que has tardado bastante'”.

“Eso sería hiriente”, reconocí.

Roxy se agarró con fuerza al dobladillo de la bata. “Sinceramente, creo que cuando le enseñaba, no dejaba de comparar sus progresos con los tuyos. Me encontraba pensando cosas como: ‘Rudy podría haber entendido esto al instante’, o ‘Rudy habría aprendido esto en un chasquido de dedos’. Y por eso, le veía por debajo de ti. Tal vez realmente lo menosprecié”.

Había aprendido magia intermedia casi al instante. La propia Roxy la aprendió igual de rápido, supuse. Sin embargo, no todo el mundo la encontraba tan intuitiva. Lo había descubierto por las malas enseñando a Eris y Ghislaine. Pax lo había hecho lo mejor que había podido. Se esforzó, ideó sus propios métodos para utilizar la magia, los practicó y finalmente alcanzó el siguiente nivel. Probablemente esperaba que Roxy lo colmara de elogios por su logro, pero para su decepción, ella había suspirado. Si Roxy me hubiera hecho lo mismo cuando vivía en Buena Village, entonces… bueno, probablemente no la respetaría como lo hago ahora. Quizá tampoco me hubiera casado con ella.

“En aquel momento, estaba más centrado en el poder y en los hechizos que no dominaba. Incluso después de alcanzar el nivel de Rey, tenía la vista puesta en algo aún más grande. Quizá fui arrogante e ignoré a los que no estaban a mi nivel”. Roxy se mordió el labio y apretó las rodillas con fuerza.

Me acerqué y le acaricié la espalda. Tembló ligeramente bajo mis caricias.

“Pensé que había aprendido de mis errores pasados. Sabía que había metido la pata y juré hacerlo mejor”, dijo, con los ojos llenos de lágrimas. “Pero parecía que no había aprendido nada. Se me ocurrió, aunque sólo débilmente, que tal vez había fracasado como instructora, pero intenté defenderme insistiendo en que no, que el problema era el ambiente del palacio”.

Las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas mientras continuaba: “Nunca me di cuenta de que era mi actitud la que le deformaba. Nunca se me ocurrió, ni una sola vez, hasta que él me lo dijo aquel día”.

Cuando rompió a sollozar, apretó la cara contra las rodillas, como si tratara de contener las lágrimas. Se acurrucó sobre sí misma, encogiéndose mientras yo seguía frotándole la espalda.

“Siempre pensé que podría hacerlo mejor con el siguiente alumno, pero… Pax sólo tuvo una oportunidad de aprender por primera vez. Y la eché a perder”.

Roxy siguió llorando. Seguí consolándola, dejando que el silencio cayera entre nosotros. El único sonido en la habitación eran sus sollozos. Seguía temblando bajo mis caricias, pero no dejé que eso me detuviera.

Al cabo de un rato, las lágrimas desaparecieron. Cuando levantó la cabeza, tenía los ojos enrojecidos e inyectados en sangre.

“Rudy, ¿de verdad crees que está bien que siga siendo profesora después de esto?”, preguntó.

¿Cómo se suponía que debía responder a eso? No lo sabía. No era profesor. Lo único en lo que pensé fue en la única palabra que había usado para dirigirme a ella hacía tanto tiempo.

“Profesora”, dije.

Las siguientes palabras fueron superficiales, sacadas directamente de las páginas de algún manga o videojuego, no recordaba cuál. Tal vez fuera engreído de mi parte decirlo. Quizá sólo sirviera de consuelo vacío. Y quizá sólo intentaba ofuscar el problema.

“Mi profesora, no has fracasado. Sólo has ganado más experiencia”.

Otros podrían juzgarlo de otro modo, pero no me parecía mal decir esto.

“Mientras no repitas los mismos errores, tus otros alumnos se convertirán en adultos increíbles y encontrarán su propia felicidad, como hice yo”, dije.

Roxy me miró fijamente. La estudié: el cabello azul, las pestañas azules y aquellos labios pequeños y temblorosos. Eran todas cosas que yo no había podido tener en algún momento de mi vida, pero ahora las cosas eran diferentes.

“Rudy, ¿eres feliz?”, me preguntó.

“Sí. He pasado por cosas horribles, pero gracias a tus enseñanzas, he encontrado la felicidad”.

“Rudy… siempre dices lo mismo.”

Claro que lo decía. Porque era la verdad. Eso no cambiaría.

“No puedo explicarlo muy bien”, admití, “pero la única razón por la que pude dar mi primer paso real en esta vida es porque tú me subiste a ese caballo contigo”.

Sacudió la cabeza. “Estás siendo demasiado dramático. Estoy segura de que es porque fue hace mucho tiempo, y te has convencido de que es más importante de lo que realmente fue.”

“Es cierto, quizá exagero un poco. Pero una cosa es cierta: cada vez que fracasaba, recordaba cómo seguías adelante incluso cuando no tenías éxito. Eso me dio fuerzas”, dije con seriedad.

Sí, puede que tener a Roxy como profesora llevara a una de sus alumnas a elegir el camino equivocado en la vida. Podría haberle dicho que ella no fue el único factor que lo llevó a la perdición, pero como ya se sentía personalmente responsable, por lo que a ella respectaba, bien podría haberlo empujado ella misma por ese balcón.

Sin embargo, podría argumentar que había otros alumnos que seguían vivos porque ella había sido su profesora. Yo era uno de ellos. No era la única que me había hecho seguir adelante, claro, pero sin duda había sido una influencia importante.

“No tengo intención de decirte que olvides lo que pasó”, le dije. “En todo caso, creo que es mejor que no lo hagas. Pero al mismo tiempo, no quiero que pases por alto el hecho de que hay otros estudiantes a los que has salvado la vida, como a mí.”

Sabía que sonaba pomposo al decir eso, pero era sinceramente lo que sentía. No quería que Roxy descartara su carrera como profesora.

Roxy se quedó boquiabierta mientras me miraba. Parecía estar teniendo una especie de epifanía. Su cuerpo temblaba y, debido a los sollozos, le caían mocos por el labio superior. Presa del pánico, volvió a esconder la cara entre los pliegues de la bata.

“Rudy”, murmuró.

“¿Sí?”

“Estoy seguro de que Lara debe haber estado tratando de arreglar las cosas para que me encontrara con el Príncipe Pax una vez más.”

¿Quién iba a decir lo contrario? Sólo Lara lo sabía con certeza. Roxy podría estar convencida de que era así, pero yo no estaba tan segura.

Sin embargo, a pesar de mis reservas, dije: “…Sí, estoy segura de que debe ser así”.

Roxy siguió llorando un rato después. Yo permanecí a su lado todo el tiempo. Pero cuando salió el sol al día siguiente, estaba de mejor humor que hacía tiempo.

***

Pasaron cinco días más. El General Jade hizo los preparativos para la coronación. Planeaba hacer de ella un gran acontecimiento. Aunque dudaba que las arcas del país pudieran financiarlo, después de toda la tensión financiera entre el golpe y las hostilidades con sus vecinos del norte, comprendí la importancia de montar un espectáculo para dejar claro el cambio de liderazgo.

Mientras se extendían los rumores sobre los planes de coronación, por fin conseguimos reunirnos con Ginger. Después de salir del Fuerte Karon, se había quedado hasta que recuperó la suficiente resistencia para alcanzarnos. Como había forzado a su caballo más allá de sus límites, tuvo que buscar una nueva montura, lo que ralentizó su viaje para reunirse con nosotros.

Cuando se dio cuenta de lo sucedido -entre que vio la situación en la capital y escuchó nuestra versión de los hechos-, su expresión se endureció, como si le pareciera natural cómo se habían desarrollado los acontecimientos. Pero casi con la misma rapidez, su rostro volvió a quedar en blanco y murmuró un inocuo “Ah, ya veo”.

No podía culparla por no estar destrozada por la muerte de Pax; él le había hecho cosas horribles. Pero eso no lo hacía menos deprimente.

“Entonces, Alteza, ¿qué piensa hacer ahora?”, preguntó.

Zanoba se quedó pensativo, considerando la pregunta.

“Supongo… que lo más probable es que tenga intención de seguir protegiendo el Reino”.

Aunque la expresión de Ginger no mostraba ninguna emoción, su voz temblaba ligeramente. Pax había muerto. Ya no había nadie que pudiera amenazar la vida de Zanoba. Sí, el próximo monarca podría verlo como una amenaza potencial, pero el general Jade era un hombre astuto. No guardaría rencor personal a Zanoba por las fechorías de su hermano, y vería la utilidad de tener a un Niño Bendito de su lado. Aún había riesgos, pero al menos el general Jade era alguien con quien se podía razonar. Él sería mucho más fácil de manejar y servir que Pax, si eso es lo que Zanoba eligió.

“No.” Zanoba negó débilmente con la cabeza. “Volveré a Sharia”.

Tras una breve pausa, Ginger asintió enfáticamente, reprimiendo una sonrisa mientras decía: “Entendido”.

Siempre pensé que quería que fuera un brillante ejemplo de realeza y cumpliera con los deberes que eso conllevaba, pero su reacción me dijo que estaba más interesada en verlo sano y entero.

Me sentí aliviado, sinceramente. Había conseguido mi objetivo inicial: mantener con vida a Zanoba. Sin embargo, al contemplar su rostro, se me retorció el estómago.

“Ginger”, dijo, con el rostro firme y decidido. Era la misma expresión de determinación que llevaba cuando emprendió el viaje hacia Shirone. “Estoy considerando… abandonar mi país”.

“¿Abandonar tu país?” Repitió Ginger, confusa. “Oh, ¿quieres decir desertar? Una buena idea. El Reino de Ranoa seguramente te recibiría con los brazos abiertos. Tal vez si Lord Rudeus hablara bien de ti, el Reino Asura podría incluso…”.

Zanoba negó con la cabeza. “No, no me refiero a desertar”. La miró mientras seguía arrodillada ante él y dijo: “Estoy considerando renunciar a mi condición de miembro de la realeza. Dejaremos que la gente piense que he muerto en el transcurso de esta rebelión, y volveré a la Sharia no como Tercer Príncipe Zanoba Shirone del Reino de Shirone, sino simplemente como Zanoba. Y así, creo, es como pasaré el resto de mis días”.

El rostro de Ginger se nubló. Probablemente lo desaprobaba. No tenía ni idea de lo que significaba realmente descartar tu estatus de ese modo, ya que, para empezar, nunca había poseído ese tipo de estatus.

Tras otra breve pausa, finalmente dijo: “Creo que también es una buena idea”.

Para mi sorpresa, no se opuso.

Zanoba había vivido una buena vida en Sharia. Solo perdería prestigio regresando a Shirone ahora. Incluso si desertaba a otro país, lo más probable es que lo utilizaran por el poder que tenía como Niño Bendito. Si esas eran sus únicas opciones, quizás lo mejor era abandonar su estatus para poder vivir como quisiera. Dejar de ser de la realeza podría ser económicamente difícil, pero yo podría ayudarle en eso. Podría convertirse en mecánico especializado de mi Armadura Mágica, y yo podría pagarle un sueldo para que la mantuviera. Si eso no le atraía, podría hacer algún tipo de trabajo en nuestra compañía de mercenarios.

“Efectivamente”, dijo Zanoba. “Ginger, has sido una fiel empleada”.

“Me honras con esas palabras”.

Zanoba asintió, satisfecho de sí mismo. Por su parte, Ginger parecía aliviada.

“Dicho esto, ¿qué piensas hacer ahora?”, le preguntó.

Ella le devolvió la mirada. “Pues seguir sirviéndote como siempre lo he hecho”.

Él frunció el ceño. “Puede que seas mi guardia personal, pero eres una caballero de Shirone.

Si ya no soy parte de la familia real, entonces no tienes razón para seguir sirviéndome”.

“Para mí, no es relevante si eres parte de la familia real o no.”

“Hm, pero no podré pagarte, ¿te das cuenta? Si no recuerdo mal, has estado enviando tus pagos a tu familia, ¿no?”

“Desde entonces todos han crecido y se han independizado. Ya no tengo que mantener económicamente a nadie”, respondió ella.

La agudeza del tono de Zanoba se atenuó mientras seguían discutiendo.

“También te das cuenta de que si sigues a mis servicios durante mucho más tiempo, tus posibilidades de encontrar una pareja adecuada para el matrimonio disminuirán, ¿verdad?”.

Ahora que lo pienso, ¿qué edad tiene Ginger? Estoy bastante seguro de que ya ha pasado la edad del matrimonio, al menos en lo que a este mundo se refiere.

“¡¿Matrimonio?!” gritó Ginger, perdiendo la paciencia. Levantó la barbilla, se puso de rodillas y abrió los brazos de par en par. Al principio me pregunté qué estaba haciendo, pero luego se lanzó hacia delante, golpeando el suelo con los puños. Parecía que se estaba postrando. Quizá era la mayor muestra de respeto que se podía mostrar en Shirone. Tendría sentido, dado que Zanoba a menudo hacía lo mismo.

“¡La Señora Minerva me ha pedido directamente que cuide de ti! No importa si eres de la realeza o no. Tampoco me importa si permanezco a tu lado en calidad de ama en lugar de caballero. ¡Pero te lo ruego! Si de verdad te preocupas por mí, por favor, ¡retenme a tu lado!”.

Su declaración fue tan repentina que no pude ocultar mi confusión.

Minerva… si no recuerdo mal, ese es el nombre de la madre de Zanoba.

“Hm.” Zanoba ahuecó la barbilla, como si estuviera considerando su súplica. Se agachó lentamente y respondió: “Te escucho, Ginger. Levanta la cabeza”.

Ginger hizo lo que le ordenaba, con los ojos brillantes de lágrimas no derramadas.

“Si de verdad insistes tanto, no te apartaré contra tu voluntad. Sin embargo, tampoco te trataré como a una caballero, ni siquiera como a una sirvienta. A partir de ahora, serás mi apoyo. ¿Entendido?”

Las lágrimas se derramaron finalmente, corriendo por sus mejillas mientras respondía: “¡Sí, señor!”. Y entonces bajó la cabeza, postrándose una vez más.

No podía decidir si era una vista hermosa o no. Desde fuera, parecía tan surrealista.

En cualquier caso, Zanoba había decidido que volvería a casa. Nuestra misión aquí había terminado. No podía decir que la hubiéramos llevado a cabo sin problemas; en realidad no habíamos resuelto ningún problema. Todo aquello me dejó un mal sabor de boca. No sólo estaba abatido por no haber podido salvar a Pax, sino que además parecía que todo el esfuerzo que habíamos hecho no había servido para nada y sólo nos había dejado estrés.

Dejando a un lado los sentimientos persistentes, todo había terminado. Hora de volver a casa.