Genjitsushugi Yuusha No Oukoku Saikenki

Volumen 16

Capítulo 3: El Imperio Tiembla

“¿Por qué, Madame María?” exclamé.

“¡Mi señor!”, respondió Hakuya desde mi lado. Pero yo no estaba en condiciones de escucharle.

“Lo siento… Ya está decidida”, dijo María disculpándose.

A pesar de la mirada melancólica de su rostro, no iba a cambiar lo inaceptable que era esto.

“Te estás adelantando; creía que teníamos un acuerdo. Si bien es posible que nuestro país pueda afrontarlo en nuestro estado actual, no se puede decir lo mismo del Imperio. Esto fue algo que sólo pudimos hacer porque Friedonia, la República y el Reino del Archipiélago se movieron en ello al unísono.”

“Sí… yo también lo pensé. Pero hay una inmensa presión desde abajo para que haga algo debido a los logros de Sir Fuuga.”

“Aun así, ¿por qué tiene que ser ahora?” Dije, agarrándome la cabeza.

Esto me estaba dando un serio dolor de cabeza.

“¿Por qué tiene que abolir la esclavitud tan repentinamente?”

Durante nuestra reunión de emisión aquí, María me había dicho que iba a abolir la esclavitud en el Imperio.

Ahora, para que no se me malinterprete, estaba de acuerdo con ella en que la compra y venta de personas era una costumbre terrible. Era algo que debía ser eliminado para que la historia de la humanidad avanzara. Yo estaba en proceso de tomar medidas para abolirla en mi propio país. Pero si lo hiciéramos de repente, causaría un trastorno social.

“Los esclavos son los oprimidos de la sociedad. Aunque se aboliera la esclavitud y todos los esclavos quedaran libres mañana, no tendrían nada que poseer. Tendrán dificultades para mantener cualquier tipo de estilo de vida. Si no tienen conocimientos y habilidades, no podrán encontrar nuevos trabajos. Los hombres tendrán que venderse como mano de obra barata, y las mujeres… en algunos casos, también tendrán que vender sus cuerpos.”

“Supongo que sí…” María asintió en señal de comprensión.

“Por eso — antes de abolir formalmente el sistema — nuestro país ha trabajado para convertirlo en algo que sólo existe de nombre. Convertimos a los esclavistas en funcionarios públicos gestionados por el Estado, protegiendo a los esclavos para que no se les ignoren sus derechos o se les utilice hasta que no puedan trabajar. Al mismo tiempo, promovimos el academicismo a través de la Escuela de Formación Profesional de Ginger, y creamos centros de aprendizaje en los que cualquiera podía estudiar gratuitamente. Esto permitirá que los esclavos sean contratados en condiciones más favorables.”

María me miró mientras escuchaba atentamente mis palabras.

“Tenemos escasez de personal desde que cambiamos la forma de evaluar el rendimiento. Muchas casas querían adquirir esclavos capaces incluso si eso significaba pagarles un sueldo, y ahora eso se está convirtiendo en la norma. Gracias a las enseñanzas de Ginger y los demás y a su duro trabajo, incluso si la gente se ve reducida a la esclavitud durante un tiempo, estamos construyendo un sistema que les ayudará a remontar con suficiente trabajo duro. Aunque eso no se aplica a los esclavos penales.”

“Todo eso es maravilloso. Nosotros también hemos emulado sus políticas aquí en el Imperio”, dijo María con una sonrisa. No lo entendí.

“Abolición en todo menos en el nombre… Aunque se les siga llamando esclavos, hay que trabajar por una sociedad en la que los esclavos no sean utilizados con crueldad. Si declaras de repente la abolición del sistema, habrá quien se oponga. Por eso hay que cambiar la sociedad sin que se den cuenta. Asegura los derechos de los esclavos, haz que puedan tener propiedades. Y luego, cuando ya no se abuse de ellos, les cambias el nombre, y de repente no hay esclavos que no sean también criminales.”

Esencialmente: dejar la palabra esclavo como está, pero elevar su estatus al mismo nivel que el de un empleado a tiempo parcial o contratado. La prioridad es proteger la vida y la seguridad de los esclavos.

Si sólo se cambia el nombre y no la realidad, no es diferente de si el sistema siguiera vigente. El hecho es que, incluso después de que terminara la Guerra Civil estadounidense, las desigualdades, como el hecho de que los negros no tuvieran derecho a voto, hicieron que las condiciones que dieron lugar a la discriminación continuaran durante mucho tiempo después. Aunque, incluso en mi época, no diría que las cosas se han arreglado del todo …

Es como intentar erradicar el lenguaje discriminatorio. Incluso si declaras que una palabra es ofensiva y prohíbes su uso, luego prohíbes la siguiente palabra que ocupe su lugar… lo único que estás haciendo es amontonar palabras que la gente no puede usar.

Recuerdo haber oído que parte de lo que dijo Yoshitsune en la Batalla de Ichi-no-Tani en el Cuento del Heike se considera discriminatorio, y en algunas ediciones está censurado. Eso me hizo pensar que lo que había que reprimir no eran las palabras, sino las personas y la sociedad que las utilizan de forma abusiva.

Miré a María reflejada en el simple receptor.

“¿No era eso también lo que entendía el Imperio?”

“Por supuesto. Esa era nuestra intención”, dijo María, con una expresión algo agotada. “Sin embargo, hay gente que se ha visto sacudida por el rápido avance de Sir Fuuga, y sus demandas hacia mí no han hecho más que aumentar también.”

“¿Por culpa de Fuuga?” pregunté.

“¿Eres consciente? Estos días, le llaman el Libertador.”

“¿El Libertador? ¿Porque está liberando el Dominio del Señor Demonio?”

“Va más allá de eso. Parece que también ha estado liberando gente de la esclavitud. Es probable que eso aumente el número de residentes en los territorios que libera. Ha hecho libres a los esclavos que pertenecían a las naciones que se le oponían dentro de la Unión de Naciones del Este, o a los que huyeron allí desde otros países debido a las duras situaciones de vida.”

“Está haciendo algo irracional de nuevo…”

Al menos entendí lo que pretendía. Son como los colonos tondenhei… no, más bien como el Ejército Qingzhou de Turbantes Amarillos de Cao Cao, supongo. Acogía a gente que no tenía lugar en la sociedad y los utilizaba para reforzar la fuerza de su nación. El Reino del Gran Tigre quería gente para reconstruir las tierras que habían liberado, y estaban dispuestos a aceptar a cualquiera. Si Fuuga los liberaba de la esclavitud y les daba un lugar donde vivir, le serían leales. Era una estrategia eficaz.

“La fuerza del Reino del Gran Tigre comienza aquí” , podía decir. También había inconvenientes, por supuesto. El más obvio era la decadencia del orden público. También es probable que haya fricciones entre los antiguos y los nuevos colonos. Aceptar a todo el mundo significaba arriesgarse a que algunos fueran rufianes y delincuentes. Eso estaría bien mientras Fuuga, con su abrumador poderío militar y su carisma, siguiera vivo y en forma. Esos villanos serían derrotados por su caballería de élite, obligándoles a pasar desapercibidos.

Pero cuando el tiempo de Fuuga hubiera pasado, podrían ser una fuente de confusión para el Reino del Gran Tigre. No es que a Fuuga le importe eso.

“La gente que venga después de mí puede preocuparse de lo que venga entonces.” Me lo imaginaba diciendo eso con una sonrisa imperturbable.

“Recientemente”, comenzó María mientras yo me perdía en mis pensamientos, “la gente ha estado hablando en las tierras del norte del Imperio. Dicen: ‘Sir Fuuga está liberando a los esclavos, pero qué está haciendo María, a la que llaman santa’ y ‘Ella es una santa, así que debería liderar la liberación de los esclavos.’”

“Eso no es justo…” La gente estaba siendo poco razonable. “Incluso si el Reino del Gran Tigre libera a los esclavos, y les da casas y campos abandonados, no tienen la riqueza para apoyar esto. Los esclavos recién liberados simplemente se empobrecerán.”

Si bien es cierto, comparado con la opresión a la que se habían enfrentado, los esclavos probablemente estarían agradecidos por ello. Pero si se comparaba la situación de sus esclavos liberados con la de los nuestros, que habían sido liberados en todo menos en el nombre, no había forma de que fueran más acomodados . Pero, espera… ¿No hay algo raro en toda esta conversación?

“Nunca he oído llamar a Fuuga libertador de esclavos aquí en nuestro país”, confié.

Si ese tipo de comentarios estuvieran circulando, los Gatos Negros lo habrían denunciado. El hecho de que no lo hayan hecho significa…

“¿Alguien está difundiendo ese rumor dentro del Imperio?”

Tras una breve pausa, María asintió. “Sí… creo que sí. Es probable que la gente del campamento de Sir Fuuga lo haga intencionadamente.”

“¡¿Eh?!” Jadeé. ¡Propaganda! Eso sólo puede significar…

“Debe ser su consejero, Sir Hashim”, señaló María. “Quiere que me apresure a abolir la esclavitud para sembrar el caos en el Imperio.”

“Si usted sabe eso, entonces—”

“Pero yo veo esto como una oportunidad”, dijo María, cortándome.

“¿Una oportunidad? No querrás decir…” Cuando mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, María se llevó un dedo a los labios.

Sabía lo que significaba y me callé. A mi lado, Hakuya tenía una mirada dudosa, pero iba a ignorarlo por ahora.

Escudriñé la expresión de María mientras preguntaba: “¿De verdad piensas hacer esto?”

“Hee hee, tu voz ha perdido la compostura, ¿sabes?”

“¡Respóndeme, María Euphoria!” Impulsé la pregunta, con un tono serio.

María asintió en silencio y dijo: “Sí.”

“Así que es así, eh…”

Apreté una mano contra mi frente. Su decisión parecía firme.

“Ya te has decidido… Muy bien, entonces.”

“Gracias. Y contaré con usted, Sir Souma.”

Con eso, María terminó la transmisión. Hakuya se acercó inmediatamente a mí.

“¿Qué fue eso del final?”

“Algo personal… Por ahora, parece que Fuuga ha puesto sus blancos en el Imperio.”

“Así es. Los dos países acabarán chocando.” Dijo Hakuya, y yo me rasqué la cabeza.

“Vamos a tener que hablar del futuro. Llama a Excel a la capital por mí.”

“Como desees.”

***

Unos días más tarde, se hizo un anuncio dentro del Imperio que abolía la institución de la esclavitud y liberaba a todos sus esclavos.

Como ya se había avanzado — aunque fuera menos que en el Reino — hacia la abolición del sistema en todo menos en el nombre, no hubo gran efecto en la gente que no era propietaria de esclavos o en los propios esclavos. De hecho, estaban contentos de no ser llamados esclavos nunca más. Sin embargo, a las personas que utilizaban a esos esclavos les preocupaba que su propio estilo de vida estuviera en peligro.

Ya se habían sentado las bases de la protección de los derechos de los esclavos para garantizar que no se les hiciera trabajar hasta el punto de enfermar o morir. Normalmente, esto sólo habría sido un cambio de terminología, nada más, pero ahí fue donde los agentes de Hashim comenzaron a difundir su propaganda. Se extendió el rumor de que María daba prioridad al estilo de vida de los esclavos, descuidando el de la clase propietaria. Eso significaba que cuanto más se subía en la sociedad, más resistencia se encontraba contra María.

Fue entonces cuando se produjo un incidente.

Se inició un movimiento independentista en dos de los estados vasallos del Imperio, al norte de la Cordillera del Dragón Estelar, en el continente de Landia. El oriental era el pequeño Reino de Meltonia, fronterizo con el Reino de los Caballeros Dragón de Nothung. El occidental era la República Federal de Frakt, a partir de ahora denominada Federación de Frakt. Estos dos estados habían asegurado su existencia al someterse al Imperio desde el principio.

En el caso de la Federación de Frakt, se trataba de una región que en su día albergaba muchos estados pequeños y medianos, como la antigua Unión de Naciones del Este. Pero decidieron unirse en un solo país para hacer frente a la expansión imperial antes de la aparición del Dominio del Señor Demonio. Sus vínculos eran más fuertes que los de la Unión, y las naciones constituyentes se desmantelaron para ser gobernadas como estados, cada uno de los cuales enviaba un representante al senado de la república. Sin embargo, cuando el senado determinó que no podían seguir resistiendo al Imperio, optaron por someterse para preservar nominalmente su nación.

En cuanto al Reino de Meltonia, fueron vasallados por el Imperio antes de la Federación de Frakt. Eran más pequeños y menos poderosos que el Reino de los Caballeros del Dragón o la Federación de Frakt. Cuando se opusieron al enorme Imperio, estaba claro que iban a ser reducidos a cenizas. Por parte del Imperio, acababan de librar una amarga guerra con el Reino de los Caballeros del Dragón que acabó en tablas, y querían un estado tapón. Por eso permitieron que el Reino de Meltonia siguiera existiendo. Incluso ahora, la familia real meltoniana gobernaba el país.

Cuando estos dos países se convirtieron en vasallos imperiales por primera vez, hubo fricciones entre ellos. Sin embargo, gracias al alto grado de autonomía que se les concedió durante la época del antiguo emperador — el padre de María, de voluntad débil e inactiva — y bajo el pacífico reinado de la propia María, hoy en día apenas se oponen. De hecho, al estar protegidos por el Imperio tras la aparición del Dominio del Señor Demonio, las relaciones entre los tres estados eran realmente buenas.

Sin embargo, los últimos años habían cambiado eso.

La expansión de las fuerzas de Fuuga Haan había hecho que la Federación de Frakt y el Reino de Meltonia ya no limitaran con el Dominio del Señor Demonio. Esto les liberó de la preocupación de las olas demoníacas y, a su vez, les puso al lado del recién establecido Reino del Gran Tigre.

Si los monstruos se encontraban a sus puertas debido a las oleadas de demonios, podían contar con que el Imperio enviaría fuerzas para protegerlos. Pero, ¿se mantendría eso si el enemigo fuera el Reino del Gran Tigre? ¿Los salvaría el Imperio como antes? Los dos países empezaron a tener dudas.

Era cierto que el Imperio no reconocería la adquisición de territorio por la fuerza. Pero sus decisiones eran inevitablemente más lentas cuando se trataba de otras naciones de la humanidad. Así lo demostró su incapacidad para impedir que el Principado de Amidonia atacara al Reino de Elfrieden. Además, si el Imperio y el Reino del Gran Tigre chocaban, estos países atrapados entre ellos podrían convertirse en un campo de batalla. Esto provocó un debate entre sus gentes sobre qué bando apoyar.

Recientemente, también se había producido un activo movimiento independentista. Esto fue provocado por dos catástrofes que ocurrieron más o menos al mismo tiempo.

— Una noche a finales del 6º mes, año 1552, Calendario Continental — Un bar en el norte del Imperio —

Traqueteo, traqueteo, traqueteo.

“¿Hm…?”

Un borracho arqueó una ceja, y el tipo sentado frente a él ladeó la cabeza.

“¿Eh? ¿Qué pasa?”

“Eh, me pareció sentir que algo temblaba…”

“¿Temblaba? Oh, oye, tienes razón”.

Traqueteo, traqueteo… ¡¡¡Retumbar!!!

“”¡Whoa!””

Los temblores se hicieron más grandes mientras el temblor de la tierra se hacía audible. La taberna se sacudió de un lado a otro. Las mesas se movían de un lado a otro y la vajilla se caía y se hacía añicos. El temblor se prolongó durante mucho tiempo y no daba señales de terminar.

El temblor del edificio se agravó y se formaron grietas en las paredes de tierra.

“¡La taberna no se va a sostener! ¡Salgan afuera!”

“¡S-Si!”

Los clientes borrachos salieron al exterior justo a tiempo para ver cómo se derrumbaba una parte de las murallas de la ciudad. Mirando a su alrededor, vieron casas con los tejados derrumbados y un humo rojizo que se elevaba en la distancia.

En todas las direcciones, podían oír los gritos de la gente.

“Esto es horrible…”

“Sí…”

Las piernas de los dos borrachos temblaban al sentirse sobrios.

— Al mismo tiempo — Un pueblo cerca de la frontera Frakt-Meltonia —

“¡Oye, mira! ¡La montaña!”

“Está escupiendo fuego…”

“¡El flujo de lava podría venir aquí! ¡Tenemos que apresurarnos y correr!”

La gente vio como su montaña entraba en erupción. La formación rocosa servía de frontera entre la Federación de Frakt y el Reino de Meltonia. En consecuencia, los escombros y las cenizas volcánicas de esta erupción cayeron por igual sobre ambas naciones. Sus daños en la agricultura fueron especialmente graves, lo que obligó a los gobiernos de ambos países a solicitar ayuda a sus amos del Imperio.

Se desconocía si había una conexión entre el terremoto del norte del Imperio y la erupción volcánica que afectó a la Federación de Frakt y al Reino de Meltonia. Sin embargo, una cosa era cierta: María no podía enviar ayuda a su propio pueblo y a sus vasallos al mismo tiempo.

En los próximos días, María convocaría a su principal burócrata, Lumiere.

“Enviemos primero una generosa ayuda a la República de Frakt y al Reino de Meltonia.”

Lumiere frunció el ceño. “Te das cuenta de que nuestro país también sufrió grandes daños a causa de un terremoto, ¿verdad?”

“Nuestro pueblo tiene la fuerza para aguantar por ahora. Los suyos, sin embargo, no. La situación allí sólo empeorará.”

“Pero hay límites a la cantidad que hemos reservado para esto. Si damos demasiado apoyo a los vasallos, la reconstrucción en el norte se retrasará, lo que provocará descontento. Podría agitar el país.”

“Lo sé, Lumiere”, dijo María, asintiendo. “Por eso tengo la intención de ir al Reino de Friedonia para pedir ayuda.”

“¡¿Qué?! ¿Al líder de la Alianza Marítima?”

Los ojos de Lumiere se abrieron de par en par. La mayoría de los vasllos imperiales no sabían de las fuertes conexiones entre María y Souma. De hecho, ahora que el continente estaba dividido en tres facciones, algunos lo veían como una amenaza para la posición de María al igual que Fuuga. Lumiere era uno de ellos.

“El Reino de Friedonia… ¿dando apoyo… a nosotros?”

“Sir Souma, el Rey de Friedonia, es un tipo comprensivo. Esto fue un desastre natural, por lo que es probable que esté dispuesto a ofrecer apoyo sin preocuparse por cosas como las fronteras nacionales. Por supuesto, si les ocurre lo mismo en el futuro, se espera que le devolvamos el favor.”

“Pero si acudes al líder de la Alianza Marítima en busca de ayuda ahora — mientras Fuuga Haan influye en los corazones del pueblo con su liberación del Dominio del Señor Demonio — ¡perjudicará su imagen! ¡¿Podrías reconsiderarlo, por favor?!”

“Lumiere…” María miró con tristeza en sus ojos. “Mi imagen no importa. Debemos pensar en cuántas víctimas podemos socorrer. ¿Me equivoco?”

“Sí… es cierto… ¡Pero aún así! ¡Estamos orgullosos de servirte!” gritó Lumiere, con los ojos llenos de angustia. “¡Puede que no sea tan devoto como el General Krahe, pero sigo sirviéndote! ¡La Santa del Imperio! Sin embargo, recientemente, tratas eso como si no significara nada. ¿Qué hay de…? ¿Qué pasa con nuestro orgullo, Su Majestad?”

María bajó los ojos. Con una voz suave, dijo: “Lo siento, Lumiere.”

“¡Su Majestad!”

“Esto es una orden. ¿Me hago entender?”

Lumiere no respondió inmediatamente. Tras unos segundos, murmuró: “… Sí, señora.”

María vio a Lumiere irse con un suspiro.

Así, María proporcionó apoyo a sus dos vasallos mientras solicitaba la ayuda de Souma dentro de su propio país. Souma aceptó de buen grado, e inmediatamente envió al Rey Souma, cargado de suministros de ayuda, a un puerto imperial. La noticia se extendió a lo largo y ancho, mejorando la opinión del Reino de Friedonia con la gente del Imperio. Sin embargo, al mismo tiempo generó descontento entre aquellos vasallos que no soportaban ver a María a la sombra de Souma.

***

Mientras tanto, el consejero de Fuuga Haan, Hashim Chima, sonrió fríamente al escuchar este informe.

“Entiendo… Así que así es como se movió María, ¿verdad?”

En cuanto terminó de escuchar, dio órdenes a los agentes que había traído consigo de la Casa Chima.

“Hagan correr el rumor en la Federación de Frakt y en el Reino de Meltonia de inmediato. ‘La emperatriz aceptó suministros de ayuda del Reino de Friedonia, y luego los guardó para el Imperio en lugar de distribuirlos entre sus vasallos.’”

Aunque esto era técnicamente cierto, también era una distorsión de los hechos. El Imperio había sido tan generoso con su ayuda a sus dos vasallos que habían necesitado acudir al Reino de Friedonia para recibir ayuda. Esto era algo que debía agradecerse, no resentirse, pero la media verdad vertida en los rumores indignó a los dos países. No ayudó el hecho de que esto se produjera en un momento en el que se tambaleaban entre el Imperio y el Reino del Gran Tigre. Por ello, las voces que decían que debían abandonar el cruel Imperio y acudir al Reino del Gran Tigre en busca de protección crecían día a día.

Por supuesto, los altos mandos de ambas naciones conocían el apoyo que el Imperio les había brindado. Por desgracia, los senadores de la Federación de Frakt siguieron la corriente del sentimiento público para no parecer débiles. La familia real del Reino de Meltonia trató de apaciguar a su pueblo, pero los agentes de Hashim azotaron a la población en un frenesí que no pudo ser contenido, y la realeza se vio obligada a huir al Imperio.

Dicen que Dios envía catástrofes naturales como señal de que un país está llegando a su fin. Sin embargo, eso no se debe a que los desastres naturales destruyan el país, sino a que éste se ha deteriorado hasta el punto de ser incapaz de superarlos.

El sol se estaba poniendo en el Imperio del Gran Caos… Eso estaba quedando claro.