Bungo Stray Dogs (NL)

Volumen 4

Capitulo 1: 55 Minutos

Parte 11

Gab caminaba por el camino de adoquines. Contempló la isla como si quisiera empezar a tararear una canción. No había nadie a la vista. Los brazos de piedra que habían emergido del suelo habían creado un caos total entre los visitantes de la isla. Las áreas a las que todos fueron evacuados también eran parte de la isla; parte de Gab. No había ningún lugar a donde correr. Numerosas personas habían huido al muelle para escapar, pero los brazos de piedra impedían que todos los barcos se movieran. Pero para Gab, su confusión y sus gritos no eran más que símbolos que daban forma a la situación.

El objetivo de Gab no era destruir y asesinar. Esos eran solo medios para un fin. Sin embargo, si esos fueran atajos para su propia conservación y tranquilidad, entonces ni siquiera dudaría en actuar de estas formas atroces.

Todo iba a dejar de existir al final, después de todo.

Gab caminaba con Annihilation en la mano. Era el maletín real, que robó del quinto piso del sótano. Con su habilidad, colarse en la zona secreta subterránea y robar un arma oculta habría sido pan comido. La clave era que la Agencia Armada de Detectives se la robara. Por eso tramó, engañó y se hizo el tonto. Eso también era parte de la verdadera naturaleza de Gab. Era un ladrón tímido. Era maleducado y rápido en perder los estribos, y respetaba al Jefe desde el fondo de su corazón. Incluso si todo volviera a la normalidad, haberlo degollado seguiría siendo un auténtico dolor para Gab.

Pero cada sacrificio fue por una causa. Todo lo que quedaba era dejar que la situación se desarrollara y esperar a que Dazai y Wells murieran. No había prisa. Una caminata tranquila de diez minutos debería ser suficiente. En cualquier caso, no podían hacer nada para cambiar lo inevitable.

De repente, Gab miró hacia arriba para encontrar una sombra negra de pie frente a él. La sombra simplemente se detuvo en medio del camino de adoquines, imperturbable por la confusión que lo rodeaba. Todo en él era como una sombra. Solo su mirada penetrante era blanca. Su abrigo negro ondeaba con el viento polvoriento.

—Qué extraño —siseó la sombra— Después de que el hombre-tigre escapó, regresé a la superficie solo para encontrar a alguien más con el arma.

Pasaron unos momentos antes de que Gab se diera cuenta de que la sombra le estaba hablando.

—¿Oh, esto? —Levantó el maletín— Sí, lo necesito un rato. Además, sería un verdadero problema si algún tipo cualquiera pudiera viniera a echarle un vistazo.

—Ya veo —La sombra, Akutagawa, se movió levemente— Parece que le robaste eso al hombre-tigre. Tenía la esperanza de poder robar el arma y matarlo al mismo tiempo para ahorrarme algunos problemas… pero tal vez el exceso de indulgencia nunca sea algo bueno.

El abrigo de Akutagawa creció cuando algo comenzó a retorcerse en su superficie.

—Tu habilidad también da bastante miedo, ¿eh? —Gab le dio una leve sonrisa— Entonces, ¿qué planeas hacer?

—¿No es obvio? —dijo Akutagawa— Planeo completar mis objetivos en orden. Primero, me ocuparé de la presa que tengo enfrente.

El abrigo de Akutagawa se rasgó y soltó dos espadas negras.

—Whoa. Eso sí que da miedo.

Cuando Gab levantó la mano en el aire, dos brazos del color de la tierra emergieron del suelo y se colocaron en posición para proteger a su amo. Las hojas perforaron inmediatamente los brazos, pero de repente se detuvieron antes incluso de llegar a ser más profundas que las puntas de las uñas.

—Lo creas o no, mi habilidad tiene un buen historial en lo que respecta a la defensa. Odio

decírtelo, pero…

—¿Defensa? —Akutagawa inclinó la cabeza— ¿Esos bultos de tierra? Pensé que esta era una nueva forma de estrechar la mano, así que detuve mi ataque.

Las hojas se transformaron. Las puntas de las lanzas se retorcieron hasta que se transformaron en las fauces de una bestia. Las dos bestias oscuras luego devoraron los brazos de piedra desde las muñecas hacia arriba.

—¡¿Qué?!

—[Rashomon: Agito]. Ese barro es demasiado escaso para satisfacer su hambre.

Después de romper la defensa de Gab, las bestias sombrías se aferraron al cuerpo de Gab desde ambos lados. Para los demonios que podrían devorar incluso el espacio mismo, desgarrar la tierna carne humana les sería sin esfuerzo. Akutagawa visualizó a su oponente siendo destrozado por cada lado, dividiéndolo limpiamente en tres partes diferentes. Eso era lo que se suponía que iba a pasar. Sin embargo…

—Es aún más espeluznante de cerca. ¿Alguna vez has hecho llorar a los niños con estas cosas? —dijo Gab con una risa alegre. Las bestias habían clavado sus dientes en la carne de Gab y, sin embargo, era como si nada hubiera pasado. Sus dientes lo atravesaron como si no fuera más que un espejismo.

—¡¿Qué…?!

Los ojos de Akutagawa se abrieron de par en par. No parecía que Gab hubiera hecho nada, y las bestias oscuras no se habían movido de manera diferente a como lo hacían normalmente. Y, sin embargo, ni siquiera lastimaron a Gab, mucho menos lo tocaron. Las bestias de las sombras regresaron una vez más y trataron de cortarle la cabeza, pero sus colmillos simplemente atravesaron su cuerpo. Era como si estuvieran atacando la niebla.

¿Era su habilidad evadir? Pero Gab ya había demostrado que su habilidad podía crear brazos de piedra. Era difícil de creer que tuviera otra. Incluso si tuviera otra habilidad, ¿qué era exactamente? Era como si la habilidad permitiera que las finas hojas negras de Akutagawa se deslizaran limpiamente a través de su cuerpo sin ninguna interferencia.

—Ahora es mi turno.

Cuando Gab levantó un brazo en el aire, los pies de Akutagawa inmediatamente comenzaron a hundirse en los adoquines. Como si se hubiera convertido en barro, el suelo se tragó los talones y luego los tobillos de Akutagawa.

—Hmph… ¿La capacidad de manipular el suelo?

—Es técnicamente diferente, pero supongo que iré con ello. Después de todo, no importará una vez que estés muerto.

Mientras Akutagawa continuaba hundiéndose en el suelo, incapaz de moverse, unos brazos de piedra empezaron a emerger a su alrededor uno por uno. Diez, veinte, incontables brazos lo rodearon como si estuviera en un bosque de brazos.

—Tch…

Las manos gigantes se acercaron lentamente mientras Akutagawa permanecía incapaz de esquivar o atacar a Gab hasta que los sonidos de aplastamiento y chirridos resonaron en la calle.

***

Atsushi acostó a Dazai y Wells en la habitación subterránea en el bosque. Wells estaba tan debilitada que no podía pararse, pero incluso entonces, usó su habilidad con forma de cámara para manipular temporalmente el flujo de tiempo de la habitación. Al igual que la última vez, una luz pálida llenó el espacio, aislando el área del mundo exterior y, por lo tanto, prolongando un poco lo que quedaba de las vidas de Dazai y Wells.

Pero así como no pudieron protegerse del Shell la última vez, tampoco podrían retrasar el sangrado de Dazai para siempre. El dispositivo de habilidad de Wells —la máquina del tiempo con forma de cámara— no tenía suficiente energía incorporada para hacerlo. Solo podría extender el tiempo hasta un máximo de veinte minutos. Dentro de veinte minutos, cuando el reloj marcara la 1:14 de la tarde, sería demasiado tarde para salvar a Dazai y Wells. Antes de que eso sucediera, Atsushi tenía que derrotar a Gab, frenar el pánico en la isla y llevar a Yosano a Dazai.

¿Quién era Gab? ¿Qué estaba tratando de lograr? La lista de preguntas continuaba. Sin embargo, ahora no era el momento de preocuparse por lo no esencial. Todo en lo que Atsushi tenía que concentrarse era en derrotar a Gab y eliminar todos los obstáculos en su camino.

Encontrar a Gab fue fácil. Después de todo, Atsushi podía ver las finas partículas de la batalla elevarse en el aire. El suelo retumbante, el sonido de algo pesado como un pilar al ser cortado por la mitad… no había muchos usuarios de habilidades —incluso en esta isla— que pudieran crear tal caos.

Atsushi corrió en la dirección del ruido. La zona de guerra parecía como si una tormenta hubiera pasado, arrasando todo a su paso. Los edificios de ladrillo se partían por la mitad y se derrumbaban. Molinos de viento anticuados estallaban desde sus cimientos y volaban por el aire. Grava y trozos de tierra se esparcían mientras se abrían agujeros en el suelo. Pilares de piedra a medio cortar salpicaban el área como si fueran lápidas de guerra. Los pilares de piedra cortados eran lo que quedaba de los brazos de piedra de Gab después de que le cortaron las manos y dejaron de moverse. El usuario de la habilidad que cortaba los brazos por la mitad era…

—Estoy impresionado. Es como si tuvieras ojos detrás de tu cabeza.

—¿De verdad pensaste que podrías detenerme simplemente enterrando mis piernas en el suelo? Ni siquiera vale la pena esquivar tus patéticos ataques. Cortaré hasta el último de ellos.

Vestido en una tormenta negra y cortando implacablemente los brazos de piedra estaba Akutagawa. Gab, por otro lado, estaba sentado en una mecedora en medio de las ruinas, observando tranquilamente la batalla. Akutagawa se hundía gradualmente. El suelo se tragaba lentamente su cuerpo como arenas movedizas, dejándolo incapaz de moverse o evadir. Pero incluso entonces, Akutagawa continuó contraatacando con calma. Brazos de piedra y tela negra chocaron a su alrededor, cortando y destrozando todo lo que se interponía en su camino. Ningún humano podría sobrevivir estando en ese espacio.

—Espera tu turno, Matasaburo. Pronto terminaré con este tipo lúgubre— Encaramado en la mecedora, Gab volvió solo su mirada en dirección a Atsushi.

«Se dio cuenta»

El comentario de Gab hizo que Akutagawa también mirara a Atsushi.

—¡Hombre-Tigre! Tú-

—Oh, gracias por mirar hacia otro lado.

Tres brazos emergieron del suelo junto a Akutagawa, girando a su alrededor. No había ningún lugar para correr o esconderse.

—Demasiado lento —Akutagawa hizo girar su abrigo como un paraguas, cortando los brazos por la mitad. Sin embargo, las manos cortadas inmediatamente regresaron a sus brazos como líquido volviendo a su fuente.

—Olvidé mencionarlo, pero esos brazos fueron hechos especialmente para ti.

—Tch. Brazos regeneradores.

Cinco dedos colosales se acercaron a Akutagawa. Sin forma de escapar, sus hombros, cintura y piernas fueron agarrados por cada mano mientras lo apretaban con suficiente fuerza para romper una roca.

—¡Gwah …!

Sus huesos se partieron cuando la sangre brotó de las áreas que estaban siendo exprimidas. Usando innumerables cuchillas negras, logró cortar uno de los brazos de piedra en pedazos hasta que no fue más que un polvo fino, pero pronto cayó de rodillas, incapaz de soportar más el dolor.

«¡Maldita sea! ¿Ni siquiera Akutagawa puede vencerlo?»

Atsushi cambió la dirección en la que miraba. Luchar contra Gab de frente sería demasiado imprudente. Tenía que crear una apertura, esquivar los ataques y encontrar a Yosano.

—No tan rápido, Matasaburo. Te perderás toda la diversión —Gab miró a Atsushi y sonrió— No es frecuente que te encuentres en el centro de una gran catástrofe. Contempla la vista y disfruta un poco más.

El suelo se agitó verticalmente. La isla vibró. Todo empezó a temblar como si tuviera convulsiones. Incapaz de mantener las rodillas rectas, Atsushi instintivamente puso ambas manos en el suelo. De repente escuchó un sonido tremendo, como si una roca se hubiera estrellado contra el suelo detrás de él, por lo que se dio la vuelta. Era una pared. La pared sobresalía del camino por el que había venido. La pared estaba hecha de rocas, tierra y árboles; también se mezclaron algunas vigas de acero de la base de la isla. Incluso su altura era extraordinaria. La pared creció lentamente ante él como si estuviera viendo moverse la corteza terrestre, hasta que llegó a medir más de veinte metros de altura. El suelo siguió convulsionando todo el tiempo como si la isla estuviera al borde de la muerte. Tampoco era solo una pared. Tres muros largos y macizos emergieron en un patrón radial como si dividieran la isla en tres partes: Inglaterra, Alemania y Francia.

—¿Que…? ¡¿Que está pasando?!

¿Era esta una habilidad? ¿Pero cómo? Esto iba mucho más allá del ámbito de lo que podía hacer una habilidad.

—¿Quién necesita constructores y contratistas cuando me tienes a mí, verdad? — sonrió Gab desde su mecedora— ¿Qué tal si intentas escalarlo para salvar a tus amigos? Solo para hacerte saber, será mucho más difícil de lo que parece.

Inmediatamente supo lo que Gab estaba tratando de hacer. Atsushi no podría llegar a Yosano así. Si bien podría escalar una pared de veinte metros de largo solo usando sus garras, estaría completamente indefenso en el camino. Atsushi no tendría oportunidad de defenderse si uno de esos brazos de piedra lo atacaba. Incluso si lo lograba, sería imposible traer a Yosano de vuelta a la pared con él.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

—No es que tenga muchas opciones —dijo Atsushi, mirando a Gab— En todo caso, ha quedado muy claro lo que tengo que hacer. La única forma de salvar a Dazai es derrotarte.

—Sabía que dirías eso —sonrió Gab— Fue increíble cuando estrangulaste a ese guardia.

Puede que no te des cuenta, pero en realidad eres un tipo bastante violento.

—Espera —exigió una voz profunda que sacudió el aire. Era Akutagawa— ¿Qué acabas de decir, Hombre Tigre? ¿“Salvar a Dazai”?

—No es de tu incumbencia.

—Hombre-Tigre —El abrigo de Akutagawa se agitó como si reaccionara a la sed de sangre de su amo— ¿Quieres morir primero?

Sentado de rodillas, Akutagawa formó una hoja negra con su abrigo. La hoja se elevó por el aire, pero justo cuando estaba a punto de atravesar a su presa, Atsushi giró la cabeza hacia un lado sin esfuerzo y la esquivó.

—Ya conozco todos tus ataques. Los he visto suficiente —dijo Atsushi mientras miraba a Akutagawa— Así que no te metas en mi camino. Tengo que derrotarlo.

—¡Tú-!

—Oye, vamos —intervino Gab, sonando harto— ¿Por qué tengo que ser el tercero en discordia? ¿Son amigos o algo así? Parece que se llevan bastante bien.

—Sí claro.

—Absurdo —Atsushi y Akutagawa respondieron al mismo tiempo.

—Haah… Bien —Gab se encogió de hombros— Parece que tendré que pelear con los dos a la vez.

Inmediatamente, innumerables brazos de piedra se acercaron a Atsushi y Akutagawa. Atsushi reaccionó rápidamente, saltando sobre el primer puño gigante que se elevó antes de aterrizar en el siguiente brazo atacando desde el flanco. Luego saltó de nuevo en el aire, esquivando innumerables brazos mientras se elevaban del suelo como serpientes.

—Realmente eres increíble, Matasaburo. Creo que ahora quiero esa habilidad tuya. Veamos cómo manejas esto.

De la nada, algo golpeó a Atsushi en el estómago. El poderoso golpe dobló a Atsushi por la mitad, haciendo que sus órganos se sintieran como si estuvieran en llamas. Todo lo que Atsushi podía ver era rojo. Lo que lo golpeó en el estómago fue un dedo, el dedo índice de una de las gigantescas manos de piedra. Cuando Atsushi miró hacia abajo, vio un agujero en el suelo del mismo tamaño del que salía humo como si algo hubiera sido disparado.

«¡¿Disparó una ojiva en forma de dedo desde el suelo?!»

—Espero que estés listo para más.

Innumerables agujeros aparecieron en la tierra. Luego, cien cañones apuntaron al cielo antes de disparar cien balas de cañón a Atsushi. Su velocidad era aproximadamente la misma que la de una bala de cañón normal. Atsushi abrió mucho los ojos de tigre en un intento de esquivar los ataques, pero simplemente había demasiados. Uno lo golpeó levemente en el hombro, lo que obligó a su cuerpo a girar y permitió que otra bala de cañón lo golpeara en la sien.

—¡Gwah…!

El impacto lo dejó inconsciente. Su cabeza se sacudió violentamente y los huesos de su cuello gimieron. Después de perder el conocimiento, las balas de cañón golpearon implacablemente su cuerpo una tras otra. Como una hoja arrojada por una fuerte lluvia, el cuerpo de Atsushi se agitó en el aire. No podía controlar su cuerpo. No tenía idea de cuántos huesos estaban rotos o cuántos órganos estaban destrozados. Solo la vaga presencia de la muerte se envolvió fríamente alrededor de su conciencia.

Atsushi siguió cayendo al suelo. Iba a estrellarse. O al menos eso pensaba que iba a suceder. En cambio, escuchó un golpe antes de darse cuenta de que su cuerpo estaba siendo absorbido por el suelo duro. Aparecieron ondas en la superficie mientras se tragaba a Atsushi como un pantano sin fondo. Primero su espalda, luego su torso y cuello se hundieron en el abismo. Por el rabillo del ojo, Atsushi apenas vio un trozo de tela negra dispararse por el aire como para salvarlo; sólo su cabeza quedaba libre. Pero antes de que pudiera estar seguro, todo su cuerpo se hundió en la isla y desapareció.

***

Atsushi tuvo un sueño con alguien. No podía decir dónde estaba arriba o abajo, sentado o de pie, o si tenía frío o calor. Incluso la diferencia entre un segundo a partir de ahora y una hora a partir de ahora era ambigua.

Atsushi estaba soñando con un chico que no conocía. Era un chico amable con un tono solitario en su mirada firme mientras miraba tranquilamente a la isla, solo. No había atracciones turísticas. No había molinos de viento. No había nada. Era una isla virgen con absolutamente nada más que un paisaje vacío. En medio de la isla estaba el chico.

Atsushi no sabía de qué se trataba este sueño o quién era el chico, pero por alguna razón, sabía que el chico estaba solo. Mientras miraba el cielo y el mar, tenía la misma luz en sus ojos que Atsushi. En el fondo de sus ojos claros estaba la convicción, la certeza de que el mundo no existía para ser amable con él, la creencia de que el infierno estaba en los corazones de los demás.

El niño era el guardián de la isla. Estaba solo, tenía una mentalidad noble y ni siquiera se amaba a sí mismo. No había nadie a su lado. Sus ojos solo estaban fijos en lo que tenía que hacer, y de manera deprimente. Atsushi trató de llamar al chico, pero no pudo emitir ningún sonido. Cuando trató de acercarse al niño, se alejó más, y cuando trató de mirar directamente al niño, no pudo verlo claramente. Sólo la soledad le heló dolorosamente el corazón como un trozo de hielo deslizándose por la parte posterior de su garganta.

—Despierta, joven tigre.

Atsushi abrió los ojos al sonido de la voz.

«Estoy acostado en algo, en algún lugar oscuro. No estoy muerto. Estoy vivo»

—¿Estás consciente? ¿Puedes oír mi voz?

Atsushi miró a su alrededor. Era una caverna estrecha y redonda. El aire mismo emitía una luz tenue, delineando vagamente el espacio. No parecía ser un sueño o la otra vida, pero entonces… ¿qué era?

—Estamos en una caverna subterránea en la isla —dijo la voz como si pudiera leer la mente de Atsushi. Sin embargo, todavía no podía ver de dónde venía la voz— Esta caverna fue todo lo que pude crear usando mi poder restante, y pronto desaparecerá también.

El aire emitió débilmente más luz cuando comenzó a mostrar la silueta de una persona. Era un hombre alto y joven. Quizás era un poco mayor que Atsushi. Si bien no conocía a la persona, Atsushi sintió como si lo hubiera conocido en algún lugar antes.

«¿Quién es usted?»

—Soy Verne —respondió el hombre después de leer la mente de Atsushi una vez más— Soy el guardián de esta isla y uno de los Siete Traidores, Jules Gabriel Verne.

«¿Gab?»

Pero eso no podía ser. Era mucho mayor que Gab. El joven que apareció vagamente ante Atsushi podría haber tenido el doble de la edad que él. Su comportamiento y su voz también eran diferentes. A diferencia del Gab malhumorado y maleducado, este joven parecía una persona tranquila a la que le encantaría trabajar en una biblioteca. Sin embargo, el color de su cabello y ojos eran los mismos. También parecía compartir de alguna manera el aura meticulosa y astuta de Gab.

—Primero, para que no haya confusión, no podrás salir de este lugar —declaró claramente Verne, el yo mayor de Gab— Mientras tenga la intención de mantenerte aquí, al menos, porque ahora estás dentro de él. Lo siento profundamente, pero no tengo el poder para salvarte.

«¿“Él”? ¿Está hablando de Gab? ¿Pero pensé que tú también eras Gab…?»

—Sí y no —respondió el joven de la misma manera que lo hizo Gab— Él no es humano.

«Entonces, ¿qué es él?»

—Una habilidad —afirmó el joven— ¿Alguna vez has pensado en qué son las habilidades?

«¿Que qué son las habilidades? Claro que me lo he preguntado. No ha pasado un día desde que supe quién era en realidad el tigre blanco en el que no haya pensado en las habilidades. ¿Qué es ese tigre? ¿Por qué tengo el poder de uno? ¿Cuánto de mí soy yo y cuánto soy del tigre? ¿Por qué la gente tuvo que sufrir por mi habilidad?»

—Tengo algo que quiero mostrarte —dijo Verne— Quiero mostrarte sus recuerdos, los de la isla. No son muchos los que lo saben, y son aún menos los que hablan de ello, pero es algo que debes ver, joven tigre. Gracias a tu amigo, el hombre que puede anular habilidades, pude estar aquí, aunque solo temporalmente. Creo que deseas salvarlo, ¿no?

«Por supuesto. No importa lo que cueste»

—Entonces mira el resto del sueño.

La luz resplandeciente se hizo más brillante. Atsushi pensó una vez más para sí mismo: «¿Es esto parte de la realidad? ¿O simplemente estoy alucinando, privado de oxígeno y al borde de la muerte bajo tierra?»

—Tendrás que juzgar si esto es una alucinación, como todo en este mundo —respondió Verne desde el interior de la luz.

Atsushi ya no podía verlo. La calidad del aire a su alrededor también cambió. El mundo se volvió borroso cuando Atsushi pronto se volvió incapaz de percibir lo que había afuera y lo que había adentro. Afligido como si lo enviaran muy, muy lejos, Atsushi se hundió en otro mundo, en un mar de información.

***

Jules Gabriel Verne era un chico tranquilo y tímido. Después de perder a sus padres en la guerra, Verne se aisló del mundo. Una fría soledad era todo lo que tenía y no tenía expectativas en la vida. Pero cuando Verne tenía catorce años, llegó a un punto de inflexión cuando cierta organización descubrió su habilidad y lo acogió.

Los Siete Traidores. Así llamaron una vez a los criminales que pusieron fin a la guerra entre naciones. Eran siete individuos, cada uno de un país y raza diferentes. Sin embargo, lo que tenían en común eran sus extraordinarias habilidades y una firme resolución: poner fin a la guerra, independientemente de lo sucias que se hayan ensuciado las manos… incluso si eso significaba ignorar todos los principios y la moral.

Verne se convirtió en uno de los Siete. Su habilidad se llamaba [The Mysterious Island]. Era una habilidad extremadamente rara. Su alcance se extendía por toda la isla que él reclamaba como su dominio y absorbía todas las habilidades de las personas que morían allí. Todos pensaron que Verne decidió luchar para poner fin a la guerra que mató a sus padres, pero ese no era el caso. Él realmente solo quería hacer algo por los Siete: ese fue el punto de inflexión en su vida. Finalmente tenía personas como él, personas que lo acogieron y lo cambiaron, compañeros criminales en los que podía confiar su vida, al igual que Atsushi tenía la agencia de detectives.

Durante ese tiempo, Los Siete Traidores —incluido Verne— llevaron a cabo su misión más grande hasta el momento. Celebraron una conferencia de paz en la isla artificial de Standard Island. Secuestraron a los máximos órganos de decisión de cada país y los llevaron a la isla para forzar la paz entre las naciones que no tenían planes de acabar jamás con la guerra, a pesar de que los países ya estaban empobrecidos e incapaces de continuar la lucha. Cada uno de los Siete utilizó su habilidad para secuestrar a los líderes militares y gobernantes más prominentes de cada nación, y luego los encerraron dentro de la zona secreta de la isla. Persuadieron, amenazaron y, en algunos casos, casi lavaron el cerebro a los líderes con sus habilidades para que aceptaran la paz. Una vez que terminaron, secuestraron a cualquiera que pudiera haber afectado la continuación de la guerra, como miembros clave involucrados con las relaciones públicas en cada país y ejecutivos de las industrias de municiones, y luego les obligaron a hacer lo mismo.

Durante ese tiempo, innumerables ejércitos y agencias de inteligencia entraron clandestinamente en la isla e intentaron recuperar a sus hombres, pero no pudieron competir con la habilidad de Verne. Si bien solo funcionaba en la isla, era esencialmente invencible contra cualquiera que viniera hacia ella. Verne derrotó a numerosas fuerzas especiales y asesinos con habilidades, solo para absorber sus habilidades y volverse aún más fuerte. Como resultado, el tratado de paz firmado se hizo válido, ayudado por una fuerte demanda de los manifestantes contra la guerra, y así terminó la batalla.

Y así, Verne estaba solo una vez más. Algunos de los Siete Traidores murieron, mientras que otros desaparecieron, pero Verne se quedó solo en la isla. Los países clave necesitaban instalaciones para las negociaciones y para comunicarse en secreto, independientemente de cuán tensos se volvieran los asuntos internacionales. Por tanto, decidió quedarse en la isla. (La sala de conferencias en el cuarto piso del sótano con las grandes pantallas y teléfonos que vio Atsushi también fue creada para ese propósito) Verne estaba solo, pero ni siquiera intentó abandonar su deber de proteger la isla. Necesitaba un lugar al que pudieran regresar sus amigos. Tenía que proteger Standard Island, que estaba protegida del resto del mundo, para cuando se reuniera con los otros Siete Traidores. Y así, Verne se convirtió en el guardián.

Pasaron catorce años pacíficos con solo un pequeño problema en el camino. Finalmente, el niño al final de la guerra se había convertido en un hombre joven y continuó poniendo su energía en mantener la isla mientras vivía en ella como uno de los trabajadores. Sin embargo, la paz no es más que un breve descanso entre guerras. Un día después de que habían pasado esos catorce años, un objeto extraño fue traído a la isla como nunca antes: Annihilation: el Shell. Y no mucho después llegó la usuaria de habilidades que podía manipular el tiempo, Wells.

Verne, que se tomó este asunto en serio, hizo su movimiento de inmediato. Tomó el nombre de Gab, un turista de la isla, y se puso en contacto con Wells para ver quién era realmente. Después de determinar que ella era lo suficientemente digna para cooperar juntos, él prometió ayudarla a recuperar el arma del terrorista. No fue difícil para el guardián de la isla descubrir dónde estaba escondida el arma. Lo difícil era recuperarla. El terrorista, el coronel, siempre estaba rodeado de soldados completamente armados, pero Gab no podía demostrarles la habilidad de Verne, ya que tenía fuertes vínculos con graves crímenes durante la guerra.

Gab no podía dejar que los forasteros lo supieran, y era demasiado amable para matar a los hombres del coronel. Por lo tanto, ideó un plan en el que utilizaría a los ladrones que se habían infiltrado en la isla mucho antes. No eran peces gordos. De hecho, fallaban todo el tiempo, para luego escapar de la prisión y volver a intentarlo. Sin embargo, la habilidad del Jefe, la capacidad de atravesar paredes, era perfecta para esconderse y emerger en cualquier lugar de la isla. Verne usó una habilidad que absorbió hace mucho tiempo que le permitía manipular su edad y apariencia para transformarse en un joven adolescente. Luego, cuando le preguntó al ladrón si podía convertirse en su alumno, fue recibido casi de inmediato en el grupo. Mientras tomaba prestada la habilidad del Jefe con la apariencia de un niño, Verne fácilmente alcanzó el arma y derrotó al coronel. Pudo recuperar el arma, pero fue entonces cuando sucedió lo inesperado: Wells fue alcanzado por una bala perdida y murió. Ella era una poderosa usuaria de habilidades, pero sus habilidades no eran adecuadas para la batalla. Ser alcanzado por una bala significaba la muerte.

Verne estaba devastado. A pesar de actuar como guardián de la isla durante los últimos catorce años, ni siquiera pudo salvar la vida de sólo una mujer. Afortunadamente, pronto pensó en una forma de rescatarla. Verne absorbería su habilidad una vez que muriera en la isla, se enviaría cincuenta y cinco minutos al pasado y la salvaría. El plan funcionó. Verne regresó cincuenta y cinco minutos en el pasado y se reunió con Wells. Luchó contra el coronel y volvió a ganar. Pero fue entonces cuando Verne se dio cuenta de algo. Si volviera a absorber la habilidad de Wells, ¿no podría volver al pasado otra vez?

La habilidad de Wells no permitiría que la misma persona regresara al pasado más de una vez, pero si Verne usaba su habilidad para seguir robándola de ella, siempre la usaría por primera vez. En otras palabras, podría ignorar la condición de la habilidad que solo le permitiría viajar una vez al pasado. A pesar de que impidió que se activara el arma, los soldados aún murieron y derrotó al coronel sin siquiera conocer sus motivos. Si retrocedía cincuenta y cinco minutos —y siguiera retrocediendo otros cincuenta y cinco minutos— sería capaz de crear el mejor futuro. Al menos eso era lo que creía.

Para abreviar la historia, su hipótesis fue correcta. Verne pudo retroceder en el tiempo incontables veces y robar el arma. Diez veces. Veinte veces. Pero cada vez, alguien resultó herido, ya sea el capitán, los soldados o incluso uno de los ladrones. Crear un mundo perfecto fue mucho más difícil de lo que Verne había imaginado. Además, cada vez que lo lograba, pensaba: ¿Y si…? Nunca fue suficiente para él; siempre quiso más. Pero durante esas pruebas, se dio cuenta de que algo que nunca esperaba que sucediera. El tiempo se alargaba gradualmente. Al principio eran cincuenta y cinco minutos. Luego fueron cincuenta y seis. Muy pronto, podría viajar cincuenta y ocho minutos hacia el pasado y eventualmente, incluso horas.

Se había observado ocasionalmente que las habilidades evolucionaban a medida que el usuario las dominaba, pero Verne nunca esperó que las suyas evolucionaran de esta manera. Para ser honestos, fue un error de cálculo emocionante. Podía rehacer más cuanto más retrocedía en el tiempo y salvaba a más personas. Verne retrocedió horas en el tiempo, incluso días, hasta que comenzó a albergar esperanzas: Si seguía retrocediendo en el tiempo, ¿podría reunirse con sus amigos? Y si retrocediera aún más, ¿podría evitar que la guerra en sí suceda?

Era un gran sueño, demasiado grande para un solo humano. Verne nunca se dio cuenta de que a medida que la habilidad aumentaba en poder, algo más se estaba acumulando lentamente también, y no era necesariamente algo bueno.

Las habilidades en sí mismas no eran buenas ni malas. Simplemente existen. Y, a veces, las habilidades conducían a resultados mucho más siniestros que las malas intenciones de cualquier persona. No había forma de nombrar lo que se estaba acumulando. Algunos podrán decir que fue algo similar a acumular puntos de experiencia, mientras que otros pueden decir que fue algo cercano al error. Mientras viajaba al pasado, su propia habilidad se fortaleció, se transformó y, finalmente, llegó a tener voluntad propia.

Era como la habilidad de tigre de Atsushi. Incluso si Atsushi tomaba prestada una parte de la fuerza del tigre, no podía controlar al tigre en sí. Si se transformaba completamente en el tigre blanco, causaría estragos actuando por instinto. Ni siquiera sería capaz de predecir a quién lastimaría o qué destruiría. Eso fue lo que lo hacía poderoso e infalible sin intención. Eso fue la isla en el caso de Gab; y en el caso de Verne, eso era cuánto más poderosa era la isla. La habilidad de la isla se deshizo de la personalidad de Verne y le robó su cuerpo. Fue entonces cuando nació Gab: la habilidad viviente. Las conciencias de la habilidad Gab y el poseedor Verne se invirtieron.

Sin embargo, la conciencia de Gab era menos estable en comparación con los humanos. Incluso el tigre blanco de Atsushi solo podía expresarse durante un corto período de tiempo. Si Verne dejaba de regresar al pasado y el tiempo comenzaba a fluir normalmente una vez más, pronto dejaría de existir. La habilidad estaba aterrorizada. No quería desaparecer. Le resultaba insoportable simplemente imaginar que no existiría, que se hundiría en la oscuridad de lo desconocido.

Gab, la nueva forma de vida, decidió hacer lo mismo que su maestro. En otras palabras, iba a repetir el tiempo. Continuaría viviendo dentro del bucle, para nunca salir. Gab nunca perdería quién era mientras el futuro nunca llegara. Para entonces, podía retroceder treinta horas en el tiempo. Al evitar que llegara el futuro y encerrarse en esas treinta horas, pudo evitar el miedo a la muerte.

En la superficie, continuó viviendo en el bucle como Verne. Volvería al pasado, robaría el arma y retrocedería otra vez. Lo que lo diferenciaba de Verne era su razón. El guardián de la isla, Verne, quería salvar a todos. A Gab, por otro lado, no le importaba si la gente moría. Repitió el pasado una y otra vez, adquiriendo conocimiento y sabiduría cada vez, además de volverse más inteligente y astuto también. Eso era suficiente para Gab. Él era feliz. Solo quería vivir, nada más.

Pero mientras se repetían los últimos miles —cientos de miles— de veces, a veces surgía una circunstancia poco común e imprevista. Un pequeño error de cálculo cambiaría enormemente el futuro. Una vez, el coronel se suicidó. En otra ocasión, Wells vio a través del plan de Gab. Con cada pasado, Gab usaría el conocimiento que había adquirido para lidiar con la situación y superar las circunstancias irregulares. Luego mataría a Wells una vez más al final y volvería al pasado, claro está, hasta que cometiera su mayor error de cálculo.

Como la mayoría de las cosas, comenzó como una pequeña diferencia. Preocupado por los rumores de un arma, el capitán filtró la información a un extraño, y ese rumor terminó llegando a la División Especial para Poderes Inusuales, un departamento secreto del gobierno japonés que administraba usuarios de habilidades. Dado que la isla estaba dentro del territorio de Japón, la División inmediatamente tomó medidas y envió a la Agencia Armada de Detectives a la isla.

El enemigo natural de Gab, Dazai, trabajaba en la agencia de detectives. Dazai anulaba todas las habilidades que tocaba. El núcleo de Gab estaba muy por debajo de la isla, por lo que no había razón para que él se preocupara por desaparecer si Dazai simplemente tocaba la isla. Sin embargo, si Dazai tocara su cuerpo, dejaría de existir. Además, durante el momento inicial en que Gab usara su habilidad para robar las habilidades de todos los que murieron en la isla, los efectos se extenderían por toda la isla. Por lo tanto, si Dazai estaba en la isla en ese momento exacto, su habilidad haría que Gab dejara de existir. En otras palabras, no podría robar la habilidad de Wells de su cuerpo y continuar el ciclo mientras Dazai estuviera en la isla.

Para Gab, la amenaza de la habilidad de Dazai equivalía a que le pusieran un cuchillo en la garganta. Solo había una forma de eliminar la amenaza: matar a Dazai para que su habilidad no se activara. Pero después de verificar los registros de información externa, Gab supo que Dazai era terriblemente astuto. Había resuelto innumerables casos desde que se unió a la agencia de detectives. Gab se preocupó aún más después de presenciar la astucia de Dazai, que lo acercaba constantemente al arma. No iba a ser fácil. Además, la poderosa defensa del guardián no funcionaría contra Dazai. Era demasiado peligroso luchar contra él de frente. Gab necesitaba una cortina de humo para engañarlo y matarlo.

Gab ideó un plan elaborado y lo ejecutó. Dejó que la agencia de detectives “recuperara” el arma para que bajaran la guardia. Tenía que permanecer alerta en todo momento y se aseguró de no tener ningún contacto directo con Dazai. Incluso algo tan insignificante como chocar con Dazai destruiría a Gab.

Finalmente, surgió la oportunidad. Gab esperó el momento en que Dazai acabara de descubrir la verdad; en el instante en que bajó la guardia, apuñaló a Dazai con su cuchillo. No quedaría nada que temer una vez que el corazón de Dazai se detuviera. Gab podría usar su habilidad una vez que Dazai muriera, y también podría viajar al pasado en el momento en que Wells muriera. Solo eso cimentaría su victoria. No se contendría la próxima vez que se vieran. Mataría a los detectives en el instante en que entraran en la isla la próxima vez. De esa forma, no habría nadie más que pudiera amenazarlo. Podría vivir para siempre. Eso era lo único que quería Gab.

Gab no era humano. No entendía el instinto humano. Solo el grito de supervivencia de su alma se grabó profundamente en su corazón, al igual que todas las demás formas de vida.

***

Atsushi abrió los ojos al sonido del viento. Era brillante, a diferencia de la oscuridad del subsuelo.

«¿Por qué estoy aquí? Solo estaba viendo el pasado de Gab» La extraña sensación de que no era él mismo todavía estaba fresca en su mente. Estaba desorientado. No tenía sentido del equilibrio. Su cuerpo no se movía. Finalmente, se dio cuenta de que la razón por la que no podía moverse no era por la experiencia que acababa de tener. Sus brazos y piernas estaban constreñidos. Físicamente no podía moverse. Su cuerpo estaba atrapado dentro de lo que parecía ser una pared de algún tipo. Solo su rostro, pecho y hombros sobresalían de la pared. No podía mover ninguna otra parte de su cuerpo. Era como si estuviera atrapado dentro de yeso endurecido. Parecía estar atrapado dentro de un pilar gigante.

«Si no puedo moverme, eso significa que esto no es parte del sueño. Esta es la realidad»

—¿Tuviste un buen sueño, Matasaburo?

Atsushi escuchó una voz que venía de delante. Levantó la mirada, solo para descubrir que estaba en el cielo. Gab estaba cómodamente sentado en un trono hecho de escombros en el aire.

—¿Dónde estoy…?

—Parece que aprendiste todo tipo de cosas nuevas mientras estabas bajo tierra. Entonces, ¿qué piensas?

—¿Que qué pienso? —repitió instintivamente Atsushi. Estaban en lo más alto de la torre del reloj. El suelo se había elevado de una manera increíble, envolviendo la torre del reloj como si estuviera subiendo hacia el cielo. Atsushi y Gab estaban en la parte superior, y Atsushi estaba enterrado dentro de un pilar en el centro de la plataforma en forma de mesa redonda.

Atsushi se preguntó: «no soy más que un obstáculo para Gab. Después de todo, estaría en problemas si logramos resucitar a Dazai. ¿Por qué no me mata ahora que sé la verdad? No tiene ningún sentido»

—Porque eres la primera persona en saber quién era yo —Gab se encogió de hombros— Es una larga historia y nadie me creería incluso si se lo contara. Incluso si la creyera, simplemente se olvidarían una vez que restableciera el tiempo. Es por eso…

«Por eso no me mató» Atsushi lo entendió de repente «Gab quería a alguien con quien pudiera compartir esto. Quería a alguien que pudiera valorarlo»

—Que gracioso —Atsushi no pudo evitar decir— Qué humano de tu parte. Todo para ti, y sintiéndote solitario… y ni siquiera eres humano.

—¿“Solitario”? —Gab inclinó la cabeza con curiosidad— Eh. ¿Eso es lo que siento? ¿Estoy solo, aunque siempre he tenido un montón de personas a mi lado?

—Exactamente —respondió Atsushi con firmeza— Quiero decir, verás… —Trató de explicarse, pero no pudo encontrar las palabras. Por supuesto que Gab estaba solo. Acababa de cobrar vida, pero nadie podía compartir esta experiencia con él. Vivía en un bucle solo.

—Deja de hacer esto— suplicó Atsushi— No vas a llegar a nada. El final llegará para ti de una manera u otra. Si crees que podrás vivir para siempre repitiendo el pasado, estás completamente equivocado.

—¿“El final llegará para mí”? —Gab enarcó una ceja— Claro que lo hará. Incluso para ustedes los humanos, todos mueren en algún momento. No soy diferente. ¿Qué harías si te dijera que dejes de vivir porque “simplemente vas a morir de todos modos”? Eres un tipo divertido, Matasaburo —Después de reírse, Gab volvió su mirada hacia el costado de Atsushi— ¿No estás de acuerdo?

Atsushi miró a su lado con sorpresa. No se había dado cuenta hasta ahora, pero había otro pilar junto a él con alguien atrapado en su interior tal como estaba él.

—Absurdo —Atsushi escuchó una voz familiar— Los que sobreviven no son los que tienen razones para existir, sino los fuertes.

Era Akutagawa. Solo se veían su rostro, hombros y pecho: el resto de su cuerpo estaba atrapado dentro del pilar. Tenía la comisura de la boca desgarrada y la sangre le corría por la frente. Ni siquiera Akutagawa estuvo a la altura de la habilidad de Gab.

—Supongo que tienes razón —asintió Gab— En otras palabras, yo, uno de los fuertes, merezco vivir más que ustedes dos.

—No me hagas reír —resopló Akutagawa. Luego miró a Atsushi— Hombre-Tigre, este mocoso me dijo lo que estaba pasando —dijo Akutagawa, entrecerrando los ojos— ¿Dazai está a punto de morir?

—Si. No tenemos mucho tiempo.

—Qué tonto. Unirse a la agencia de detectives fue un error.

—Mira quién habla —Atsushi frunció el ceño— Mira el triste estado en el que se encuentra el sabueso de la Mafia Port.

—Mi habilidad no funciona con él —dijo Akutagawa, con un toque de emoción arrastrándose en su voz— Mis espadas parecen atravesarlo. ¿Qué clase de truco es este?

«Lo atraviesan…»

—Ya veo —respondió Atsushi— Esa es la habilidad del Jefe: el poder de atravesar cualquier cosa de menos de cinco centímetros. Gab debe haber absorbido la habilidad del cuerpo del Jefe después de su muerte. Tu fina tela no podrá tocarlo por mucho que lo intentes.

—Tch —Akutagawa chasqueó la lengua— Entonces parece que tus puños son las únicas cosas que funcionarán.

Él estaba en lo correcto. Los puños de tigre de Atsushi serían lo suficientemente grandes como para asestar un golpe. Pero mientras sus brazos estuvieran atrapados…

—¡Hnnng…!

Atsushi usó todo el músculo que tenía para liberarse, pero aún no pudo sacar su cuerpo. Ni siquiera se movió.

—Estás perdiendo el tiempo —dijo Gab con una sonrisa—mezclé un tipo especial de mineral. Esta habilidad era originalmente el poder de manipular libremente la forma de mi cuerpo, y dado que la isla misma ahora es parte de mí, puedo mover cualquier cosa en esta isla… Y ahora tengo una buena idea de lo que puedes hacer tú también. No eres lo suficientemente fuerte para liberarte.

Gab tenía razón. A pesar de que podía romper una roca con sus garras, no había forma de que Atsushi escapara de este pilar solo a través de la fuerza bruta… lo que significaba que tenía que apostar por su única otra opción. Era algo a lo que realmente no quería tener que recurrir, pero…

—Akutagawa —dijo Atsushi frunciendo el ceño— Dazai está en una habitación subterránea cerca de la torre del reloj. Está al borde de la muerte, pero aún se puede salvar si conseguimos que el médico de la agencia, Yosano, lo cure. ¿Puedes hacer eso?

—¿Vienes a pedirme ayuda? —se burló Akutagawa— Eso debe ser lo más tonto que has hecho desde que pisaste esta isla. Ya habría escapado si pudiera.

El abrigo negro de Akutagawa se retorció antes de transformarse casi instantáneamente en innumerables hojas negras que cortaron el pilar en el que estaba atrapado en pedazos, liberándolo así. Pero un momento después, las piezas se volvieron a unir y se endurecieron como una reproducción de video. Entonces Akutagawa quedó atrapado una vez más, sin apenas tener la oportunidad de moverse. Los pilares se regeneraron demasiado rápido. Incluso si los destruyeran, serían capturados antes de que se fueran.

—Qué habilidad tan agravante. Incluso si quisiera matarlo, [Rashomon] no podría alcanzarlo desde aquí —escupió Akutagawa con amargura— Tú ganas, mocoso. Mátame.

—¿Matarte? —Gab ladeó su cabeza— ya te dije: no planeo matarte. Solo quiero hablar hasta que se acabe el tiempo. Ya sabes, matar el tiempo hasta que muera el mentor de Matasaburo.

«Así que planea dejarnos aquí crucificados hasta que muera Dazai…»

Una vez que Dazai y Wells murieran, Gab podría robar la habilidad para retroceder en el tiempo. Luego, después de retroceder en el tiempo, simplemente tendría que matar a todos en la Agencia Armada de Detectives, y nadie podría volver a detenerlo.

—No te dejaré hacer eso —dijo Atsushi, con expresión endurecida— No dejaré que Dazai muera. Y estoy seguro de que él tampoco querría morir así. Dazai siempre quiso morirse. Nadie supo por qué. Todo lo que sé es que nunca podría perdonarme a mí mismo si lo dejo ir así.

Los labios de Akutagawa de repente se curvaron de una manera burlona.

—Nadie sabe lo que está pasando por la cabeza de Dazai —dijo Akutagawa mientras miraba a Atsushi— Incluso tengo mis razones para querer que él viva, pero nada de lo que hagas lo alcanzará.

—¿Estás… estás diciendo que estás de acuerdo con la muerte de Dazai? —preguntó Atsushi mientras miraba a Akutagawa.

—No. Estoy diciendo que no entiendes nada. No estás calificado para salvarlo.

—¿No calificado? —Atsushi respondió con un ladrido— No sé lo que estás diciendo, pero si se trata de quién de los dos es más capaz, entonces soy yo. Además, ¡ya te he ganado una vez en una pelea!

Akutagawa miró a Atsushi, luego miró al vacío antes de mirarlo una vez más. Sus labios se estiraron hacia un lado cuando una sonrisa diabólica los curvó.

—Qué gracioso —respondió Akutagawa con aire de suficiencia— Contando chistes incluso en un momento como este, Hombre-Tigre. No estamos en la misma situación en este momento. ¿Entiendes eso? Hay cosas que puedo hacer y tú no…

El viento aulló. La hoja oscura de Akutagawa atravesó la garganta de Atsushi.

—¡¿Gwah…?!

—…como esto. No puedes hacerme nada, pero puedo matarte. Te arrepentirás de tus mentiras en la muerte.

La hoja clavada en la garganta de Atsushi se dividió en numerosas agujas que se extendieron por el interior del cuerpo de Atsushi. El dolor hizo que los ojos de Atsushi volvieran a girar hacia su cabeza, pero no tuvo forma de resistirse. Sentía como si cada uno de sus nervios estuviera siendo limado con papel y papel.

Atsushi gritó: —¡Akutagawa…! ¡¡Tú-!!

Cuando su visión se volvió roja, de alguna manera se las arregló para volver su mirada hacia Akutagawa. Justo cuando Atsushi estaba a punto de lanzarle maldiciones, se dio cuenta de que la expresión de Akutagawa había cambiado. No estaba sonriendo. La sonrisa de un momento antes se había desvanecido por completo. En cambio, solo hubo silencio. Incluso pudo haber un indicio de tristeza cuando miró a Atsushi. Antes de que Atsushi pudiera siquiera preguntarse qué significaba la expresión, la hoja oscura se hundió aún más en él, dejándolo inconsciente.