Zero kara Hajimeru Mahō no Sho (NL)

Volumen 5

Capítulo 1: Mar del Paraíso

“Lo siento mucho, pero no podemos pedirte que hagas más trabajo para nosotros.”

Esto no es bueno, pensé.

Había estado manteniendo a mi familia haciendo trabajos esporádicos en posadas, ganando unas pocas monedas al día, pero ahora me han rechazado en todas las posadas.

“¿Podemos, por favor, llegar a un acuerdo?” Pregunté. “No me importa recibir la mitad de la paga habitual. Acabo de hacer una gran compra y realmente necesito el dinero.”

Pero la mujer simplemente negó con la cabeza. Era una vieja amiga y la conocía bien, pero esta vez no pudo decir que sí.

“¡No, no, no! ¡No tengo una habitación para ti! ¡Lárgate de aquí!”

De repente oí al dueño gritar desde la recepción, discutiendo con algunas personas. “Acabamos de llegar en barco hoy.” Dijo uno.

“No soy una bruja.”

“Te pagaremos generosamente.”

Pero el propietario se mostró inflexible y se negó a ofrecerles una habitación. Mientras me preguntaba a qué venía tanto alboroto, la mujer que me precedía habló. Se me debió notar en la cara.

“Esa invitada es una mujer con el cabello plateado.” Dijo. “Me encantaría que se quedara, pero valoramos nuestras vidas.”

“Oh, no me extraña.”

En esta ciudad, las mujeres de cabello plateado tenían dificultades para comprar incluso una pieza de fruta. Alquilar una habitación era prácticamente imposible. Sentí un poco de alivio al saber que había gente que no podía conseguir habitaciones por las mismas razones irracionales por las que yo no podía conseguir un trabajo.

“¿Por qué no te liberas ya? No puedo creer que estés criando a una niña tan asquerosa que ni siquiera es tuya. Ya es lo suficientemente grande. Deja que sea independiente. Entonces puede que vuelvas a tener trabajo.”

“No. La niña todavía necesita una figura paterna. Mi esposa piensa lo mismo.”

Dejé la posada y recorrí la ciudad en busca de trabajo. Cuando por fin conseguí un trabajo de lavandería, ya era de noche y, para colmo, empezó a llover a mares.

Mientras me apresuraba a llegar a casa, vi dos figuras acurrucadas bajo los aleros, resguardándose de la lluvia. Una de ellas era aterradoramente grande, mientras que la otra era de complexión pequeña. Ambas llevaban capuchas, pero alcancé a ver el cabello plateado de la otra persona. Me di cuenta de que era la clienta a la que habían rechazado antes en la posada.

Pagar generosamente, ¿eh?

Mi mirada se desvió hacia el tipo más grande, y vi una cola asomando por la capa de cuerpo entero. Una bestia caída.

“¡Disculpe! ¿Está buscando una posada, por casualidad?” Dudé sólo un momento antes de llamarlos.

Una flota de pequeñas embarcaciones cargadas de gente y carga se deslizó una tras otra desde un enorme velero, dirigiéndose al puerto, ahuyentando a los pequeños peces de colores que nadaban entre los arrecifes de coral rosa que salpicaban el mar de color jade.

Una vasta y brillante playa de arena se extendía más allá del horizonte en un suave arco. Varios muelles sobresalían de la playa, alrededor de los cuales pululaban innumerables barcos como pequeños peces. Una vez descargados los cargamentos y desembarcados los pasajeros, los trabajadores subían otra carga al barco —y nuevos pasajeros— antes de volver a los barcos que esperaban en alta mar.

“No importa la hora del día.” Dice el marinero que rema el barco. “Los barcos pequeños van y vienen incluso de noche, llevando carga y personas.”

Este era el puerto soñado por los marineros. Todos se hacían a la mar soñando con pisar algún día este puerto.

Por muy arduo que sea el viaje, en el momento en que ven el puerto, las penurias se convierten en un bello recuerdo, y los marineros de ojos muertos dicen: “Mirando hacia atrás, ha sido un bonito viaje.”

Era como una playa de arena en el paraíso.

“Qué calor.” Murmuró una bestia blanca y peluda.

Un sacerdote con un parche que cubre ambos ojos frunce el ceño. “Hay demasiada luz.” “¿Es demasiado para mí esperar impresiones decentes de ustedes?” Una hermosa bruja de túnica negra los observó, con una mirada de desagrado.

Ante los ojos de la bruja se extendía una reluciente playa de arena. La gente se divertía jugando en el agua. Las mujeres recogían conchas de colores para hacer collares, los niños perseguían peces y los hombres asaban el pescado recién capturado sobre llamas ardientes bajo el sol abrasador.

“Mercenario, yo también quiero…”

Antes de que pudiera terminar su frase, la bestia levantó a la bruja hasta su hombro. “Busquemos un lugar donde quedarnos y acurrucarnos hasta que se ponga el sol.” Dijo la

bestia.

“Estoy de acuerdo.” Añadió el sacerdote. “Me dirigiré primero a la Iglesia para dar un informe.”

Se suponía que eran como perros y gatos, pero de alguna manera esta vez estaban en la misma página.

La bruja agitó los brazos y las piernas. “¿No tienes sentido de la diversión? ¡Playa de arena blanca! ¡Mar azul! ¿Cómo es posible que los brillantes arrecifes de coral no te conmuevan ni un poco?”

“Ya he visto el mar muchas veces.” Dijo la bestia.

“Me duele la cabeza cuando la luz del sol penetra incluso en este parche de ojos.” Añadió el sacerdote.

Gobernada por la nación marítima de Telzem, los marineros llamaban Mar del Paraíso a las aguas color jade que se extienden a lo largo de esta playa de arena de ensueño, y la ciudad que albergaba el mayor puerto de Telzem se llamaba Lutra.

La gente de lugares lejanos suele decir que la ciudad de Lutra es blanca porque la sal del mar cubre las casas, pero en realidad, las casas y las calles sólo están hechas de piedras blancas. Sin embargo, el exterior de las casas que dan al mar puede estar un poco salado debido a la brisa marina.

Quizá un viajero lamió una vez las paredes de una casa y dijo: “¡Esta ciudad está hecha de sal!” Entonces algunas personas, divertidas por tal rumor, hicieron sus casas más blancas de lo necesario. Revocaron las partes de madera de sus casas y pintaron las paredes y los tejados de blanco. Con el paso del tiempo, la ciudad de Lutra se volvió tan blanca que el reflejo del sol dificultaba la visión de cualquier cosa, como ahora.

Dos figuras negras caminaban lentamente por las calles de esta ciudad blanca. Una era yo, cubierto con una capa negra. La otra era Zero, una bruja extraordinaria y una mujer sorprendentemente bella. También llevaba una capa negra, demasiado grande para su tamaño, con el rostro oculto bajo la capucha.

Normalmente, prefería subirse a mis hombros, pero no quería estar pegada a mí, una bola de calor, con este tiempo tan sofocante, así que por una vez decidió caminar por su cuenta.

Zero caminaba lentamente detrás de mí, todavía lamentando no haber podido jugar en la playa. “La arena blanca, el mar azul. Pescado recién capturado y asado a la perfección. Estamos en el mar del paraíso con el que todo el mundo sueña, Mercenario. No puedo creer que lo ignores y busques primero un lugar para quedarte.”

“Una bestia caída como yo paseando despreocupadamente por este paraíso sólo crearía caos. Puede que no lo sepas, pero hay una catedral en Lutra. En otras palabras, este lugar está plagado de Caballeros Templarios. Y tú eres una bruja, así que será mejor que te mantengas alejada de los ojos del público.”

Las iglesias son lugares de culto a la Diosa, donde los creyentes rezan y los sacerdotes predican. En estos santuarios sagrados también se celebran bodas y funerales. Las estructuras más grandes se llaman catedrales.

La diosa a la que la Iglesia rinde culto tiene siete seguidores, cada uno de los cuales tiene su propia catedral, y una de ellas se encuentra aquí, en Lutra.

Las catedrales estaban fuertemente vigiladas, con muchas personas importantes entrando y saliendo. Las ciudades que tenían catedrales también tenían los cuarteles de los Caballeros Templarios. Miles de ellos podían vagar por la ciudad.

¿Y si descubrían que Zero era una bruja? La matarían, o ella los mataría a todos.

“Una catedral, ¿eh?” Murmuró Zero. “He visto dos en mi camino desde el bosque de Arco del Luna hasta el reino de Wenias. Ambas eran estructuras magníficas. Ya que estamos aquí, digo que vayamos a ver esta.”

“¡Diablos, no! ¡¿Eres estúpida?!”

“¿Cómo puedes tratarme como si fuera una imbécil? Seguro que ni siquiera los Caballeros Templarios me considerarían una bruja simplemente por mis impresionantes rasgos.”

“¡No significa no! He decidido que una vez que mate a Sanare, me convertiré en humano y abriré una taberna en el campo. Si te atrapa la Iglesia antes de eso, todos mis planes se arruinarán.” Le pinché la frente repetidamente con la punta de mi garra.

Sosteniendo su frente, Zero hizo un mohín. “Ni catedral, ni mar. Eres un gruñón.”

“No soy un gruñón. Es que eres demasiado impulsiva. Intentaste jugar en el agua semidesnuda. La gente habría caído muerta a diestro y siniestro.”

“¿Por qué iban a morir?” “Los cautivos se ahogarán.” “¿Eso es un cumplido?”

“¡Es un insulto! Encuentro tu conspicuo y mortal buen aspecto molesto como el infierno!”

La expresión de disgusto en el rostro de Zero desapareció y se rió. “Pero mi buena apariencia nos ha servido, ¿no? Sobre todo a la hora de buscar un lugar para quedarnos.” Tenía una mirada de suficiencia.

No pude refutarla. Cuando les decía a los posaderos que tenía una compañera, normalmente ni siquiera me alquilaban un establo, pero cuando Zero les decía que tenía un guardaespaldas bestial, las cosas iban bien. A veces incluso nos daban habitaciones decentes.

Lanzando una mirada de reojo a Zero, asentí hacia una posada que divisé. “Pues bien. Te agradecería que esta vez también nos consiguieras una habitación con tu buen aspecto.”

“Déjamelo a mí.” Dijo ella. “¿Y la habitación del cura?”

“¿Por qué deberíamos preocuparnos por ese bastardo? No le hemos pedido que nos acompañe. No hay necesidad de conseguir una habitación para él. Es un miembro de la Iglesia, ya sabes.”

Además, era un adjudicador de Dea Ignis, encargado de matar brujas.

Recordé la secuencia de acontecimientos que llevaron al sacerdote a acompañarnos.

Hace diez días, en la Isla del Dragón Negro. El sacerdote nos esperó en el barco, y dijo: “He decidido que a partir de ahora, en nombre del Dea Ignis, estarás bajo mi supervisión.

La magia es una fuerza poderosa que podría matar incluso a un dragón, y no puede seguir siendo pasada por alto. Si estás dispuesta a revelar cualquier información sobre la magia y ser útil a la Iglesia, aplazaré tu ejecución hasta cierto punto.”

Fue una declaración bastante indirecta, pero para resumirla, estaba diciendo que ejecutaría a Zero después de extraerle toda la información relativa a la magia. En efecto. Declaró un asunto tan escandaloso directamente en la cara de la bruja.

“Incluso la gente de la Iglesia necesita un lugar para dormir.” Dijo Zero. “No está bien discriminar al cura simplemente porque no te gusta.”

Rascándome la cabeza, bramé, con todos los pelos de punta, expresando mi ira y frustración con cada fibra de mi ser.

“¡No se trata de que me guste o no! ¡Está tratando de matarte, por el amor de Dios! ¡¿Por qué demonios te preocupas por su habitación como si no pasara nada?!”

¿Y te llamas a ti misma bruja?

Zero se rió. “Estoy acostumbrada a que me amenacen la vida. Sobre todo, será más fácil moverse con él a nuestro lado. Puede que el salvoconducto expedido por Wenias no sea tan efectivo tan lejos del centro del continente. Sin embargo, la autoridad de la Iglesia llega a todo el mundo. Tener al sacerdote cerca será útil.”

“Sí, sí. Muy lógico. Pero lo odio.” Hice una mueca.

Nuestro objetivo es evitar la propagación incontrolada de la magia. Para ello, teníamos que recuperar las copias del Grimorio de Zero, un libro que contenía instrucciones para el uso de la magia. Además, teníamos que investigar y erradicar a Cestum, una organización que creó las copias y cuyo objetivo era extender la magia por todas partes.

Si puedo ser tan audaz como para mencionar mi objetivo personal, era matar a la Nigromante que asesinó a mi amigo: Sanare.

En otras palabras, los intereses del sacerdote —y, por extensión, de la Iglesia— se alineaban. La Iglesia no querría que la magia, una técnica que permitía a la gente realizar hechicería al instante, se propagara por todas partes.

Dicho esto, no pude pensar bien del cura cuando básicamente dijo que podría matar a Zero dependiendo de las circunstancias.

Zero se encogió de hombros. “¿Es porque es guapo?” “¡No, no lo es!”

Pero eso es una parte.

Aunque no expresé mis pensamientos, Zero rió, como si leyera mi mente. “Serán dos habitaciones.” Dijo, y entró en la posada.

“¡Fuera de aquí! ¡No hay espacio para ti aquí!”

El estridente grito de una mujer y las maldiciones de un hombre aterrorizado expulsaron a Zero de la posada. Mientras me quedaba perplejo por la situación, Zero volvió corriendo a mi lado, protegiéndose la cabeza de la leña y las figuritas que le lanzaban.

“¿Qué está pasando?” Pregunté.

“No estoy segura.” Frotándose la cabeza, Zero miró incrédula la posada con el ceño fruncido. “Parece que han asumido que soy una bruja a primera vista.”

En cualquier caso, en todas las posadas que visitamos después, los propietarios empezaron a armar jaleo en cuanto vieron a Zero, gritando: “¡Piérdete, bruja!”

Intenté esconder a Zero y pedí a un propietario que me alquilara un establo. Aunque no provocó un alboroto, se negó, diciendo: “Las bestias caídas no son bienvenidas aquí.” Estábamos completamente perdidos.

Pagar una buena cantidad de monedas no funcionó. También mostré mis colmillos para intimidarlos, pero fue en vano. Cuando me amenazaron con llamar a los Caballeros Templarios, no tuve más remedio que echarme atrás.

La noche estaba cayendo y no encontramos una posada.

En lugar de enfadarme, lo único que se me ocurrió fue: “¿Qué está pasando?”

Zero tenía la mirada perdida en el sol poniente, con los hombros caídos como yo. “Hemos tenido algunos problemas en el pasado.” Dijo. “Pero esta es la primera vez que mi belleza, el poder de la moneda y tu intimidación no funcionaron.”

“¿Seguro que no tienes ni idea de lo que está pasando aquí? ¿Como si no hubieras atacado esta ciudad hace décadas y hubieras obligado a la gente a servirte comida deliciosa, o hubieras invocado a una criatura marina gigante para poder jugar en el agua? Ya sabes, mierdas ridículas como esas.”

“¿Qué clase de persona crees que soy? Sabes que estuve encerrada en un sótano hasta hace poco. Es cierto que el bosque Arco de Luna está cerca, pero es imposible que alguien sepa de mí.”

“¿Entonces por qué todos gritan bruja en cuanto te ven?”

“Teniendo en cuenta que me echaron antes de que tuviera la oportunidad de quitarme la capucha y mostrar mi cara, parecía que les aterrorizaba mi cabello.” Frunciendo el ceño, Zero agarró un mechón de su raro y magnífico cabello plateado y lo dejó resbalar entre sus dedos.

“Bueno, no hay mucha gente con el cabello plateado. Si alguna vez hubo una bruja de cabello plateado que anduvo por estos lares, sólo con tener el mismo color de cabello bastaría para que la gente te llamara bruja.”

“Eso no tiene nada que ver conmigo. No he hecho nada malo. Pero ahora siento que debo hacer algo horrible.”

“Estoy seguro de que no quieres decir eso, pero por favor no lo hagas. Sólo me vas a causar problemas.”

“Eres tan egocéntrico como siempre.” Zero sonrió. “Eso me gusta de ti.” Sacó un paño de la bolsa que llevaba en la cintura, se ató el cabello en una sola trenza y se lo pasó por la espalda. Luego se tapó los ojos con la capucha.

Ahora apenas podía ver su cabello y su cara. Era difícil incluso decir si era un hombre o una mujer.

“Supongo que esta noche acamparemos.” Dije.

“¿Acampar? Bueno, hemos tenido un largo viaje. Dormir envueltos en el olor a tierra no parece una mala idea, pero…” Zero señaló al cielo.

De repente, una sola gota de lluvia cayó sobre mi nariz. La llovizna no tardó más de unos segundos en convertirse en una intensa lluvia.

Nos apresuramos a pasar bajo el alero de una casa y miramos al cielo, con una sensación sombría.

“Si mi corazonada es correcta.” Dijo Zero. “Esta lluvia seguirá cayendo durante la noche.” “¿Podemos confiar en tu corazonada?”

“No se ha equivocado ni una vez.”

“Supongo que las corazonadas de las brujas suelen dar en el clavo.” Murmuré, lanzando un suspiro.

Volví la mirada hacia la carretera principal. Todo lo que vi fue una llanura rocosa salpicada de arbustos. No había ningún lugar donde pudiéramos acampar bajo la lluvia. Podíamos usar la piel de los animales para refugiarnos del chaparrón, pero no podíamos hacer nada para evitar que el suelo se mojara. Iba a ser una noche desagradable.

“Eso explica por qué estabas tan ansiosa por encontrar una posada.” Dije.

Normalmente, habría dicho inmediatamente: “No me importa quedarme al aire libre.” Al parecer, incluso ella quería evitar la lluvia.

“¡Disculpe! ¿Está buscando una posada, por casualidad?” La voz de un hombre desconocido llamó de repente.

Zero y yo nos volvimos simultáneamente en dirección a la voz y vimos a un hombre de mediana edad de aspecto sencillo que llevaba un saco de arpillera.

¿Este tipo nos llamó? No parecía del tipo valiente.

Una persona normal se asustaría y huiría aunque yo estuviera allí de pie y en silencio.

Algunos podrían acercarse por curiosidad, pero rara vez me hablaban.

Una capa y una capucha aún cubrían mi cuerpo, pero si se acercaba, sabría que era una bestia caída. ¿Dijo algo sobre una posada?

“Como puedes ver, no tenemos un lugar donde quedarnos.” Dijo Zero. “Al parecer, parezco una bruja para la gente de esta ciudad.”

El hombre esbozó una sonrisa incómoda. “Eso parece.” Dijo, moviendo el saco entre sus manos. “Las mujeres de cabello plateado están en una mala situación ahora mismo. Incluso las mujeres mayores con el cabello gris no pueden acercarse a ninguna tienda. Y la dama de allí tiene el cabello completamente plateado.”

“¿Nos estabas observando?” Pregunté bruscamente.

El cabello de Zero estaba completamente oculto en ese momento. El hecho de que supiera que tenía el cabello plateado significaba que nos estaba observando desde algún lugar.

El hombre saltó al oír mi voz. Entonces abrió el saco de arpillera para mostrarnos su contenido. Contenía una gran cantidad de tela.

“Soy un manitas que consigue trabajo en las posadas. Y hoy, estoy haciendo la colada.

Cuando vi que los echaban a los dos, pensé que tendrían problemas.” “Oh. ¿Vas a ofrecernos una habitación?” Preguntó Zero.

“Te oí mencionar algo sobre pagar generosamente. He pensado que tal vez podría alquilar una habitación de mi destartalada casa. Así podría comprarle a mi mujer algo de ropa y alimentar a la pequeña con buena comida. De hecho, pronto será el cumpleaños de mi hija.”

Zero y yo intercambiamos miradas y luego volvimos a mirar al hombre. Estaba asustado y receloso de nosotros. Incluso a través de sus ropas, pude notar que cada músculo de su cuerpo se había puesto rígido. Su sonrisa tensa sugería que no tenía intención de hacer daño, simplemente necesitaba dinero.

Después de pensarlo un momento, salí a la lluvia y extendí la mano hacia el hombre. Él dio un paso atrás. Le quité el saco de arpillera de los brazos y me lo colgué del hombro. El hombre buscó las palabras.

“Cinco monedas de plata, comida incluida.” Dije. “Te daré dos monedas de plata por adelantado. Si te parece bien, muéstranos el camino.”

Zero sacó dos monedas de plata de su bolso y las puso en la mano del hombre.

Una moneda de plata sería suficiente para comprar pan, carne y vino para tres días.

Empapado en la lluvia, el hombre finalmente se relajó.

Como había dicho antes, la casa era, efectivamente, una casa de madera de dos plantas muy deteriorada. El yeso se había desprendido de las paredes, dejando al descubierto los cimientos que había debajo. El tejado ruinoso indicaba que las goteras del techo eran bastante graves.

Había un cobertizo para los animales, pero parecía que llevaba mucho tiempo sin utilizarse. No había patos para la carne, ni gallinas para poner huevos, ni cabras para ordeñar, ni burros para cargar. Sólo había un ligero olor a rata en el aire.

“Pobreza extrema.” Murmuró Zero.

El hombre, que se llamaba Credo, se acarició el cabello empapado por la lluvia, avergonzado.

“Últimamente, cada vez menos posadas me contratan para trabajar. El otro día tuve que sacrificar nuestra última gallina para comer. Conseguí comprar algo de pan, pero no sé cuánto durará.”

“¿Por qué no vendes entonces esa cosa que llevas al cuello?” Zero señaló el collar que colgaba del cuello de Credo.

Tenía un pequeño colgante en forma de lágrima que parecía una verdadera piedra preciosa. Se podría vender por una cantidad decente de monedas.

“Oh, mi esposa me dio esto.” Dijo, sosteniendo el colgante. “No puedo venderlo. Además, no hay muchos sitios que compren fichas de matrimonio.”

“¿Exactamente qué es?” Zero ladeó la cabeza con curiosidad. “Intercambias piedras preciosas, básicamente.” Dije.

Las costumbres nupciales difieren de una región a otra. Zero, que ni siquiera había oído hablar de los besos como expresión de amor, no estaba familiarizada con los asuntos románticos.

“En esta región.” Dije. “Cuando cumples los diez años, tus padres te regalan una gema. Se la das a la persona con la que quieres casarte y si te dan la suya, te casas. Si no quieren, te la devuelven.”

“Seguro que sabes mucho.” Dijo Credo, levantando una ceja. “¿Así que eres de estos lares?”

“En realidad no, pero nací en el sur. En mi pueblo, cuando cumples quince años, tus padres te regalan un brazalete. Luego se la das a la persona con la que quieres casarte.”

“Entonces, ¿tienes un brazalete para regalar a tu deseada compañera?” Preguntó Zero. “No tengo ninguno. Me fui del pueblo cuando tenía trece años.”

“Eso es lamentable. Lo habría aceptado si tuvieras uno.”

“Oh, vaya. Genial.” Me volví hacia Credo. “Sin embargo, ¿estás seguro de dejarme entrar? Como puedes ver, soy una bestia caída.”

Puede que ya sea demasiado tarde, pero si su mujer era impresionable, podría desmayarse en cuanto me viera.

“Nosotros también tenemos nuestras propias circunstancias.” Dijo Credo. “Las bestias caídas no nos asustan tan fácilmente. Pasen. Aunque sólo tenemos disponible el ático. ¡Liza! Estoy de vuelta, ¡y tenemos invitados!”

Gritando por encima del sonido de la lluvia, Credo abrió la puerta con gran fuerza y entró corriendo en la casa. Zero y yo le seguimos.

Mirando a mi alrededor, descubrí que el interior estaba en mucho mejor estado de lo que sugería el exterior. Había dos goteras, que servían para recoger el agua en una enorme cubeta de lavado. Había ropa sucia en él. Muy inteligente. La lluvia que se filtraba por el techo era una bendición, ya que el pozo estaba bastante lejos de la casa.

No había muchas velas, por lo que la casa estaba poco iluminada. Los únicos muebles eran una estantería, una mesa y tres sillas. Había otra habitación en la parte trasera y una escalera que llevaba al ático.

Arrugué la nariz y agudicé el oído. Podía oler el olor a rata en el aire y oír pequeños pasos correteando alrededor.

Podríamos ser mordisqueados en el ático. Aunque no podemos ser muy exigentes.

“Oh, Dios. Estás empapado.”

Oí unos pasos rápidos que venían de la habitación del fondo. Zero y yo levantamos la cabeza.

“Tú, tonto. ¡Usa un poco la cabeza! ¡No puedes trabajar si te resfrías! ¿Cómo podremos pagar el pan entonces? ¿Y qué quieres decir con invitados? Espera, primero te traeré algo para que te limpies, ¡quédate donde estás!”

Era una mujer de unos veinte años. Llevaba el cabello negro recogido en un moño apretado y tenía un aire de mujer trabajadora.

Esta debe ser Liza. Llevaba un collar similar al de Credo alrededor del cuello, así que era seguro asumir que era su esposa.

Credo soltó una risa forzada. “Es una mujer de carácter fuerte.”

Liza volvió con paños secos. Primero puso uno en la cabeza de su marido, luego me empujó uno a mí y también a Zero.

Tal vez porque se había movido mucho, pero no parecía darse cuenta de que yo era una bestia caída. Me bajé la capucha, prefiriendo pasar desapercibido si era posible.

“¿A qué te refieres con invitados? ¿Aceptaste algún tipo de trabajo?” Preguntó Liza. “No, no. Les alquilamos nuestro ático.”

“¿Ático?” Preguntó Liza con duda. “¿Desde cuándo tenemos una posada? ¿Por qué no se alojan en una posada de verdad? La gente sospechosa sólo nos traerá problemas.”

Es una mujer de carácter fuerte, sin duda. Pero tenía razón. Los huéspedes sospechosos podrían causar problemas. Me encogí de hombros.

“Ya, ya.” Dijo Credo, dando una palmadita en el hombro de Liza. Le puso dos monedas de plata en la mano. “No son tipos sospechosos. Si lo fueran, no se esforzarían tanto por encontrar un lugar donde alojarse. Acaban de llegar hoy en barco. La joven tiene el cabello plateado.”

Los ojos de Liza se abrieron de par en par y miró a Zero. Agarró la capucha de Zero y se la quitó. Sus ojos se abrieron aún más cuando vio su cabello plateado. Pensé que iba a gritar cuando abrió la boca, pero Liza empezó a reírse.

“¡Oh, Dios! Cabello plateado de verdad.” Exclamó. “Nunca había visto un cabello tan bonito. ¿Eres una princesa que viaja en secreto o algo así? Y además con tanta belleza. No me extraña que ninguna posada quiera alquilarte una habitación.”

“Sí.” Dijo Zero, frunciendo el ceño. “En cuanto entré en su establecimiento, me llamaron bruja y me echaron.”

Credo esbozó una sonrisa irónica. “Hace poco apareció un grupo de brujas en un pueblo cercano.”

“¿Delante de las narices de la Iglesia?” Pregunté.

“Sí. Parece que han llegado desde algún lugar, y hay un rumor de que su líder tiene el cabello plateado.”

“Los Caballeros Templarios han estado buscándolos durante un mes, pero no han podido encontrarles. Como no hacían ningún progreso, se convocó a Dea Ignis.”

“Parece un problema serio.”

Los rumores sobre las brujas llegan a la Iglesia casi inmediatamente. La Iglesia envía entonces a los Caballeros Templarios para someterlas.

Si los caballeros no tenían éxito, se les asignaría la tarea a los adjudicadores de Dea Ignis. Entrenados para cazar sin ayuda a las brujas que se hacían pasar por santas, su propia existencia había sido puesta en duda, ya que no había muchas brujas en la actualidad. Así que la Iglesia empezó a asignar también a los adjudicatarios misiones ordinarias de caza de brujas, que solían resultar en algo tan espantoso que uno se preguntaba quién era realmente la bruja.

Los ciudadanos aterrorizados proporcionan toda la información que pueden para mantenerse a salvo. Cuando un adjudicador se embarca en una caza de brujas, se dice que la tasa de ejecución de brujas es de casi del diez por ciento.

Había una catedral en Lutra y las inmediaciones estaban bajo el territorio de la Iglesia, pero el asunto de las brujas seguía sin resolverse. Probablemente llamaron a un adjudicador para salvar la cara.

“He oído que hay muchos tipos de adjudicadores.” Continuó Liza. “Pero éste es el peor.” “¿Peor cómo?”

“No sé mucho sobre ellos, pero la gente los llama los Sepultureros, porque cuando visitan un pueblo o una ciudad, el número de tumbas aumenta. Por eso nadie quiere acercarse a una mujer de cabello plateado, y mucho menos alquilarle una habitación.”

“Ya veo.” Dijo Zero. “Ahora tiene sentido.” Miró a Liza. “En ese caso, ¿te molestaría que nos quedáramos aquí?”

“Para nada. No sé cómo alguien puede ser tan desconsiderado.” Liza golpeó a Credo en el hombro. “De por sí ya llamamos la atención.” Pero no estaba enfadada. Parecían una pareja íntima que sólo bromeaba. “Sin embargo, ahora no podemos hacer nada al respecto. Ya están aquí. Rechazarlos no importaría mucho. Dos monedas de plata por alquilar el ático por una noche es un buen trato.”

“Son cinco piezas.” Corrigió Credo. “Las dos monedas de plata son el pago por adelantado.”

Riza se sorprendió. “¡En ese caso, son más que bienvenidos! Hace mucho tiempo que no alimentamos a la niña con buena comida. Voy a salir a comprar.”

Qué mujer tan expresiva. Era de carácter fuerte, pero también amable. Debió ser muy popular cuando era joven. Cuando me quedé mirándola, de repente Zero me agarró la cola.

Grité, y aparté mi cola de ella. “¡¿Por qué fue eso?!” “No codiciarás la mujer de tu prójimo, Mercenario.”

“¡¿Por qué una bruja como tú cita las enseñanzas de la Iglesia?! ¡Y no estoy codiciando a nadie!”

“Deberías admirarme más que a la mujer del vecino.”

“Ja, buena. Ni siquiera puedo mirarte directamente a la cara.” Hice una mueca. “La belleza es un pecado.” Dijo Zero en tono sombrío.

Cuando Liza se preparaba para irse, se volvió hacia Credo, como si recordara algo. “¿Le has contado a nuestros invitados lo de la chica?”

“En realidad, todavía no.” Credo me miró con una expresión complicada en su rostro.

Liza levantó las cejas con consternación. “¿Así que no lo saben?” Preguntó. Al parecer, Credo nos ocultó información crucial.

“¿Qué pasa con tu hija?” Le pregunté.

“Es un poco complicado, como tu situación.” Respondió Liza, sonriendo. “Será más rápido si te lo mostramos. ¿Qué tan bien les caen las ratas? No van a gritar en cuanto vean una, ¿verdad?”

“Podría si me muerde.” Dije.

“Me gustan bastante asadas.” Añadió Zero.

“Es bueno escuchar eso. Dejen que les presente a mi pequeña. No puedes comértela, pero es tan adorable que querrás darle un mordisco. Lili, sal un momento.”

No hubo respuesta. Mis oídos captaron el sonido de unos pasos que salían del interior de la casa. Algo pasó a toda velocidad por la habitación y se escondió detrás de Liza, aferrándose a ella. Me quedé boquiabierto.

Zero sonrió. “Vaya, esto es una agradable sorpresa.” “No es de extrañar que oliera a rata.” Dije.

Orejas grandes y redondas. Pelaje blanco. Una cola larga y sin pelo. Era una bestia caída rata, sin duda. Era más o menos tan alta como la cintura de Liza, y el pelaje de su cabeza había crecido lo suficiente como para parecer cabello.

“Sí, nuestra hija es una bestia caída.” Dijo Liza. “No se preocupen. No muerde cosas al azar. Es inteligente, amable y tímida. No dejaría que nadie saliera herido. Pero como pueden ver, parece una rata. Si no les gusta eso…”

“No pasa nada.” Dijo Zero con rotundidad, dejando de lado las preocupaciones de Liza. “No tenemos prejuicios contra las bestias caídas. De hecho, esto es un alivio.”

Sin embargo, Zero se apresuró demasiado a desestimar la preocupación de la mujer que no pudo evitar sentir sospechas. “¿Por qué sería un alivio que mi hija fuera una bestia caída?” Preguntó.

“En realidad…” Credo se interrumpió. Todavía se preguntaba si debía decírselo a su mujer.

Supongo que ya no tiene sentido ocultarlo.

En silencio, me quité la capucha, revelando mi rostro. “Yo también soy una bestia caída, por eso. Me sentiría mejor si hubiera gente de mi clase cerca.”

A Liza se le cortó la respiración. Sus dos ojos se abrieron más que nunca, y el color se desvaneció en su rostro.

Mierda. Debería haber dicho algo antes de mostrar mi cara.

“Hey, espera un momento. No voy a comerte, así que por favor no grites…” Antes de que pudiera terminar, Liza se desmayó en silencio.