Accel World (NL)

Volumen 10

Capitulo 1: Arita Haruyuki

Parte 1

[YOU WIN]

Arita Haruyuki, conteniendo la respiración, miró las palabras brillantes que surgieron en medio de su campo de visión, indicando ahora la cantidad de puntos obtenidos.

Los ganadores reciben diez puntos por las «batallas dobles» si los equipos estaban formados por avatares del mismo nivel. Haruyuki disfrutó cada tintineo metálico que nació desde el mostrador. Antes eran 298… ahora 308.

Tras una breve pausa, emergió un mensaje del sistema, que Haruyuki nunca había visto. [YOU CAN UP TO LEVEL 2] Es decir… ahora podía subir al segundo nivel.

— ¡Sí, sí!…

Haruyuki tomó una pose ganadora y levantó el puño de su avatar «Silver

Crow». Inmediatamente, escuchó las felicitaciones del equipo contrario, nivel dos y tres.

— ¡Felicitaciones!

— Piense ahora como gastar el bono.

Luego se desconectaron. Avergonzado, Haruyuki bajó la cabeza. Las felicitaciones y aplausos de la audiencia también se calmaron gradualmente, mientras los avatares dejaban el techo de las casas circundantes.

Cerca de Haruyuki había sólo un avatar… azul, potente, blindado y penetrante. Su compañero de equipo, «Cian Pyle», de nivel cuatro. Asintiendo con la cabeza, dijo.

— Felicitaciones, Haru. Hiciste un gran trabajo las últimas dos semanas.

—… Gracias, Taku.

Haruyuki sentía que su corazón era llenado por los elogios, pero no sabía qué palabras debía usar en una ocasión así. La única cosa que podía hacer era repetir la misma frase, pero más fuerte y con más confianza.

— Muchas gracias.

Sí, sin la ayuda de Cian Pyle, Takumu Mayuzumi, era poco probable que lograra algo importante durante estas dos semanas.

Las estrategias de los campos de duelos con diferentes propiedades, información de los dispositivos y propiedades sobre los colores de los avatares de duelos, las reglas locales, las costumbres y los enfriamientos en las peleas de equipos… todo esto le explicó él a Haruyuki. No dudó en compartir información sobre el «Brain Burst», y en el mundo real, también ayudaba con la tarea y reportes escolares.

Si no fuera por la ayuda de Takumu, Haruyuki, Silver Crow, no hubiera alcanzado los trescientos puntos en un corto período de tiempo, incluso si fuera el primer avatar volador en los siete años de vida del mundo acelerado. Por el contrario… los hubiera perdido.

Para instruirlo y capacitarlo, Haruyuki tenía a su «padre»; pero en este momento no podía luchar a su lado… aunque casi tampoco podía comuni

carse, ella estaba en el hospital. Haruyuki insistió en que, aunque ella estuviera en cuidados intensivos y vigilada las veinticuatro horas del día, no debía entrar en estado de inmersión completa; ahora lo principal era descansar. Sin embargo, en cada llamada a Haruyuki en voz alta expresaba su descontento al respecto.

De todos modos, en esta situación, algún consejo o simplemente reunirse en el mundo acelerado con su padre, Kuroyukihime, Black Lotus, el Rey Negro… era irreal. Hasta la próxima semana, cuando fuera trasladada a la sala general, no podía batirse a duelo. Como resultado, Takumu dejó la Legión Azul, «Leonids», se unió a la Legión Negra, «Nega Nebulous» y se convirtió en el entrenador interino Haruyuki. Él simplemente no podía encontrar las palabras para darle las gracias adecuadamente…

Takumu oyó los sentimientos de Haruyuki en su corta frase, desde debajo de la máscara llegó su voz sonriente.

—… Esto es aún insuficiente para lavar mi culpa.

—… Taku…

Haruyuki calló y apartó la mirada de Takumu. Levantó la cabeza y miró a la luna sobre el escenario «Old Castle»

— Haru, si yo no hubiera intentado cazar de forma tan indigna… a la comandante, la Reina Negra, nada de esto habría sucedido. Así que ahora a ayudarte a ti en lugar de ella, será como una forma de retribución.

… Sí, el camino que utilizó Takumu para cazar a Kuroyukihime en la red local de la escuela secundaria Umesato después de las vacaciones de verano de este año no se podía llamar decente. Utilizó un programa de «backdoor¹» en el Neuro Linker de su novia Chiyuri Kurashima y a través de ella atacó a Kuroyukihime.

Al ver a través de este truco, Haruyuki luchó con Takumu para proteger a la joven que resultó gravemente herida y trasladada al hospital inconsciente. En una batalla feroz hasta el límite por parte de ambos, el avatar de Haruyuki despertó su capacidad de volar. Ellos volcaron uno al otro todos sus sentimientos, y, finalmente, Haruyuki perdonó a su amigo por hacer trampas.

Como resultado, no fue capaz de quitarle a Kuroyukihime un solo punto. Aunque el ataque de Takumu no estuvo para nada conectado con el motivo por el cual ella entró en el hospital.

—… ¡No, no, Taku! — Haruyuki gritó, agitando los brazos frenéticamente. — ¡Es todo por mi estupidez, es por mi culpa que Kuroyukihime-senpai resultara tan severamente herida! Yo, pe, pensé que si no hubieras querido atacarla, digamos… Ella no iría más allá de la red local… no iba a tratar de crear un niño, y yo no sería un Burst Linker. En general, la razón por la que estoy ahora luchando en el mundo acelerado… es, en cierto sentido, por ti…

Esto último era quizá demasiado exagerado pero Takumu no se opuso. Mientras continuaba mirando la luna, él se encogió de hombros.

—… Ja, ja, ja, no has cambiado en nada, Haru. Al igual que en la escuela primaria…

¿Eh? Haruyuki ladeó la cabeza al oír el suave susurro.

— Debes considerarlo como un cumplido… ¿Sí?

— Jaja, bueno, por supuesto.

Los hombros de Takumu temblaron cuando soltó una breve carcajada. Luego se volvió hacia la espalda de Haruyuki. Este último de nuevo murmuró ‘gracias’ mirando la parte de atrás, la misma actitud que demostraba en el mundo real, y luego miró el reloj en el centro de la parte superior de su campo de visión.

La batalla tuvo lugar en poco tiempo, inició con mil ochocientos segundos, y ahora restaban doscientos. Todavía tenía tiempo de hablar dentro del «Brain Burst» sin volver a gastar puntos. Tres minutos serían suficientes.

Después de haber tomado la decisión, Haruyuki buscó sus Burst Points y abrió el menú principal, generalmente llamado «Insto». Este extraño nombre nació en los viejos grandes arcades, anteriormente conocidos como los mejores juegos. Provenía de las instrucciones de papel unidas en los paneles de control de las máquinas tragamonedas.

Una pantalla holográfica bien diseñada apareció en el centro de su campo visual, algo que para Haruyuki era bastante típico en los VRMMORPG.

En la misma se mostraba la silueta de su avatar de duelo. Haruyuki tocó un par de botones, tratando de ignorar la silueta, mostrando las técnicas estándar que conocía Silver Crow, pero solo figuraba el cabezazo, este espectáculo siempre lo había frustrado.

En la parte superior de la pantalla aparecían los puntos obtenidos y una lista de elementos. Ignorando el hecho que dicha lista estaba completamente vacía, Haruyuki se centró en la ventana que indicaba la cantidad de puntos.

Arriba, en el centro estaba marcado el número 308. Estos, por supuesto, eran toda su existencia. La cara bajo el casco se rompió en una sonrisa. No importaba lo mucho que pasaran los segundos en el reloj, no se aburría de hacerlo. Era como en el mundo real, cuando por primera vez vio cómo su cuenta bancaria llegó a ¥ 10.000. Estos puntos los ganó Haruyuki literalmente con sus propias manos y pies… y, a algunas veces con sus alas.

¿Senpai sería feliz si lo viera? No, seguramente un rostro sereno diría ‘Todavía eres un polluelo’.

Reflexionando sobre este tema, Haruyuki pulsó el botón, y en toda la pantalla apareció resplandeciente la inscripción [LEVEL UP].

Un mensaje en inglés le informaba que esto le costaría trescientos puntos. Haruyuki vio el botón que decía [YES] y sintió un extraño escalofrío en las yemas de los dedos mientras tocaba el menú virtual con la yema de sus dedos…

Y luego Cian Pyle, sin dejar de mirar al cielo, parecía como si hubiera notado algo extraño. Al darse cuenta de lo que pretendía hacer su amigo, ampliamente salió y gritó.

— ¡Haru, no! ¡Detente!

Pero para el momento en que Haruyuki escuchó este grito, su dedo ya había pulsado el botón de tres letras [YES].

Inmediatamente después, en el centro de su pantalla un mensaje que confirmó la mejora.

Y entonces…

El número de Burst Points de Haruyuki cayó de trescientos ocho a solamente ocho.

***

Después de media hora de luchar, Haruyuki ya se dio cuenta que estaba atrapado. Se lanzó desde el banco de la biblioteca de Shinjuku.

Al mismo momento, la puerta fue abierta por alguien desde fuera. Una mano alcanzó a Haruyuki acostado en el sillón, y arrancó el Neuro Linker plateado del cuello de Haruyuki. Su escritorio virtual desapareció inmediatamente.

Robarle a otra persona el Neuro Linker era un crimen; incluso entre amigos cercanos era considerado como una forma extrema de falta de respeto. Pero ahora Takumu Mayuzumi sólo tenía que entrar en la cabina Haruyuki y hacerlo. Tenía una buena razón. Y Haruyuki sabía cuál era.

Le restaban solo ocho Burst Points. Si ahora era atacado y perdía, perderá diez puntos, al llegar a cero perderá el «Brain Burst» para siempre.

Finalmente, al darse cuenta de este hecho, Haruyuki se sorprendió y abrió mucho los ojos, mirando al hombre de pie delante de él vestido con una chaqueta azul grisácea de su escuela con cuello alto. Los labios de su mejor amigo, tembloroso, dejaron escapar una voz ronca.

—… Lo que pasó… lo siento, lo siento muchísimo, Haru. Olvidé totalmente decirte lo más importante… incluso si tienes los puntos suficientes para subir de nivel, es imposible subirlo… a medida que progresas tu maestro, tiene que explicarte… todo lo que podría pasar…

… Por supuesto.

A diferencia de otros juegos donde la subida se produce automáticamente cuando la experiencia del jugador llega a un valor determinado, en el «Brain Burst» se gastan puntos.

Trescientos puntos eran necesarios para subir al segundo nivel. Es decir… si uno tuviera trescientos ocho puntos y decide aumentar su nivel, sin ninguna conciencia de esto, era evidente que después del hecho solo le restarían ocho. Es por eso que es imposible elevar el nivel inmediatamente. Los puntos pueden ser gastados cuando se tuviera cierto ‘colchón de seguridad’. Este es un prerrequisito casi absoluto para el aumento…

Mientras Takumu se mordía los labios, Haruyuki dijo con la misma voz ronca.

— Taku… yo… yo fui un idiota. Pensé poco… Sólo actué impulsivamente… al ver que ya tenía trescientos puntos… Yo fui un idiota…

Ahora más que nunca sentía que su vida como Burst Linker era inestable. Han pasado dos semanas desde el día en que Kuroyukihime le dio el programa a Haruyuki y sus puntos habían disminuido a menos de setenta. Y ahora… tenía un total de ocho. Si no hubiera recogido su Neuro Linker Takumu y Haruyuki perdiera la próxima pelea, habría perdido su «Brain Burst».

Sus manos agarraron los brazos de la silla, temblando. ¿Qué hago ahora? ¿Es mejor intentarlo? Los pensamientos volaron aleatoriamente en su cabeza. El mundo ha cambiado. Pensé que solo cambió mi mundo. Pero ahora creo que todo está en silencio.

— Haru.

De repente, la mano derecha de Haruyuki fue apretada. Takumu, con la mirada siempre tranquila que ahora brillaba de sentimientos, se acercó a él desde la puerta de una pequeña cabina y susurró.

— Está bien, Haru. Nada ha terminado. Hay una manera de salir de esto. Reunámonos en tu casa.

—… Taku…

Takumu iba a su casa de vez en cuando. Pero ahora estaba aquí por primera vez después del duelo del hospital, haber abandonado la Legión Azul y haberse convertido en el mentor de Haruyuki. Anteriormente negaba con la cabeza cada vez que lo invitaba. Como si pensara que no es digno.

Pero ahora, cuando había una emergencia, la limitación anterior de Takumu nuevamente desapareció.

— S, sí, vamos. No está bien hablar aquí. — Haruyuki asintió, luego se levantó y tomó su bolso del gancho en la pared.

Para todos, este par de amigos vinieron a la enorme biblioteca de doscientos stands para leer libros electrónicos, ya que muchas personas acuden aquí luego de la escuela.

Por supuesto, para ver el campo de duelos en realidad es conveniente. Pero no debía hablar sobre temas relacionados con el «Brain Burst», ni siquiera en voz baja, porque estaba lleno de niños de la escuela alrededor de ellos. Hacer una conexión directa con Takumu era algo que no se atrevería por sus compañeros circulando en el lugar.

De alguna manera no me importa lo que piensen de mí, pero Taku, por decirlo así, se destaca, y si tuviera una conexión directa con él y nos ve alguien de sus amigos de la escuela, podrían circular en sus clases diversos rumores…

Haruyuki corrió para alcanzar a su amigo adelante. Su sudor frío de nuevo comenzó a secarse. Me quedé con sólo ocho puntos, pero Takumu dijo que todo va a estar bien. Haruyuki se dijo a mí mismo al salir a respirar el aire frío de noviembre.

Cuando llegaron desde la biblioteca hasta el norte de Koenji en Suginami y bajaron del autobús en la Nueva Perspectiva Omagh, ya estaba bastante oscuro. En la entrada de la casa donde vivía Haruyuki estaba la llave de la puerta. Para abrirla necesitaba ir hasta el ascensor, ya que era necesario identificarse como inquilino.

Ahora que Haruyuki estaba sin Neuro Linker, no sabía qué hora era, así que la identificación fue hecha por Takumu. Por supuesto, el Neuro Linker podría ser puesto en la parte posterior… sólo tenía que desactivar la conexión a la Red Global, y los otros Burst Linkers no lo molestarían. Pero Haruyuki constantemente pensaba en el peor de los casos, y le faltaba el valor de ponerse el aparato al cuello.

Takumu vivía en el otro lado del complejo, el A. Haruyuki ni siquiera podía recordar la última vez que montaron juntos el ascensor. El mismo se detuvo en el piso veintitrés del Edificio B, y los amigos llegaron a la puerta de entrada automática de la vivienda con el intercomunicador incorporado y la configuración de bloqueo con huellas dactilares y escáner de iris.

— Pido disculpas por la intrusión.

Haruyuki entró primero, seguido por Takumu. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa al darse cuenta de cuánto tiempo no se veía en el apartamento de la familia Arita.

—… Trae recuerdos… ¿Cuánto hace, un año y medio que no estoy por aquí?

— Uh… eso es verdad ¿Pero tanto tiempo?

Haruyuki alcanzó sus zapatillas, pero se quedó inmóvil, tratando de recordar. Takumu fue el último en su casa… bueno, sí, dejó de ir cuando comenzó a salir con Chiyuri, y fue en la primavera, en sexto grado de primaria. Ahora era otoño de su primer año de la escuela secundaria, entonces sí, tardó un año y medio.

— Mírame aquí, estas zapatillas… — con voz juguetona dijo Haruyuki mostrando a Takumu unas zapatillas de color amarillo gastado. Aquellos que llevaba Takumu cuando que tenían en la parte superior un elefante de hocico verde. Las de Haruyuki tenían forma de un oso azul, y las de Chiyuri un conejo rosa. Los tres pares todavía estaban ahí, a pesar que rara vez eran utilizados. Año y medio permanecieron ociosas en el estante para los zapatos.

Los tres amigos compraron estas zapatillas y se las regalaron uno al otro en Navidad, cuando estaban en cuarto grado de primaria. En otras palabras… no sólo estaban en la casa de Haruyuki. El kit del elefante verde, el oso azul y el conejo rosa tenían que estar en casa de sus dos amigos.

En el apartamento de Kurashima estos pares estaban hasta el día de hoy… Haruyuki se convenció hace dos semanas cuando fueron a su casa y con Takumu le pidieron disculpas por el caso de backdoor. Ahora, vestido con unas apretadas zapatillas deportivas, dijo Takumu, al darse cuenta, al parecer, lo que eso significaba, con una sonrisa.

—… Mi madre las tiró cuando estaba en sexto grado. Lloré, pero fue inútil…

— Claro. Entonces vamos a comprar en Navidad otro par… — dijo gentilmente Haruyuki. Takumu rió brevemente.

— Ja, ja… Eso es para los pequeños. Tal vez sea mejor algunas tazas.

— Ooh, siempre elegante Mayuzumi-sensei en su repertorio.

Al abrir la puerta de su habitación, Haruyuki cayó de manera pintoresca, producto de la fatiga.

Su habitación tenía un área de seis tatami, además había un balcón orientado al

sur. Anteriormente, estaba el estudio de su padre… antes que se divorciara y se fuera. En la pared este había construido un librero… una rareza en estos tiempos. En el armario estaba la colección de libros de su padre de la generación pasada Hardcover que Haruyuki ni siquiera tocó. Y, por supuesto, mantenía todo.

En lugar de libros sobre estos estantes había otros tesoros para Haruyuki, gamepads, discos ópticos especiales y tarjetas de memoria utilizadas en los juegos de inmersión total basados en la tecnología de las generaciones pasadas. Algunos de estos juegos tenían un límite de edad, marcados con la letra Z… que significaba que contenían una gran cantidad de sangre. Chiyuri y Kuroyukihime no tendrían que entrar en esta habitación. Sin embargo, dejando a un lado a Chiyuri, simplemente no podía imaginar que Kuroyukihime entrara al departamento de su casa.

Takumu pasó con nostalgia sus dedos sobre una caja con juegos.

—… De alguna manera si no podíamos jugar al aire libre debido a la lluvia teníamos algún extraño juego. Los de carrera parecen… ¡buenos! Los juegos de lucha. Haru, en los que manteníamos la frialdad hasta el fin, pero en la que Chiyu era tan fuerte como un demonio, incluso por sí sola no podría superarse…

— Sí… Así es… Tal vez sería un gran Burst Linker…

Al mismo tiempo que penaba ‘¡No, eso es imposible!’, los amigos se miraron con una sonrisa.

Por supuesto, el juego que jugaban los tres hace años no hacía uso de las proyecciones visuales del Neuro Linker y tenía un sistema independiente de inmersión total.

Los juegos con animé, manga y gráficos nítidas estaban distinguidos por edad. Estudiantes de la escuela primaria sólo podían jugar a juegos educativos, rompecabezas y aventuras en edificios. Incluso si le pedía a un adulto que le comprara otro juego, no podría instalarlo en su Neuro Linker.

Para evitar esto, Haruyuki reservó dinero de su almuerzo, después iniciaba sesión y compró juegos por correo. Por supuesto, eran de carreras y RPG, donde se tenía que ganar dinero matando aldeanos inocentes. No eran como los juegos en dos dimensiones, donde sus dedos se comprimían a lo largo sin dolor alguno. ¿Qué juegos eran más divertidos? ¿Estos o aquellos que se permiten para comprar los niños? La pregunta era ridícula.

Ahora que Haruyuki estaba en la secundaria, él era capaz de jugar legalmente un juego de acción y con su Neuro Linker que perdió la restricción de los doce años. La información sobre los juegos y los pensamientos en ellos hacía más llevaderos sus días en la escuela, jugando FPS, carreras sangrientas y demás. Pero ahora los iconos para lanzar esos juegos en su escritorio habían desaparecido. Porque ahora sabía que existía un mejor juego de lucha en otra realidad. Este flujo de información sobre ese mundo, causaba verdadero dolor… una experiencia única e inolvidable. Quien lo conociera, no querría dejarlo…

Las reflexiones de Haruyuki se interrumpieron cuando se dio cuenta, una vez más, de su situación crítica. Se dejó caer en la cama y suspiró.

Al darse cuenta de esto, Takumu se alejó del gabinete y fue un paso más. Puso la bolsa en el suelo y con un movimiento flexible se sentó junto a Haruyuki.

Buscando la cara exacta de su mejor amigo, Haruyuki preguntó tímidamente.

—… Taku, dijiste que hay una manera de salir de esto. ¿Es cierto que hay una manera que no

sea tener un duelo?… Ya que tengo ocho puntos…

— Sí… no te preocupes. Este método es absolutamente seguro.

Takumu asintió levemente y, a continuación, hizo la pregunta más inesperada.

— Haru, ¿tienes un cable XSB de conexión directa?

— ¿Eh? Sí…

Asintiendo con la cabeza, Haruyuki abrió un cajón y sacó un cable de plata con el pie izquierdo. Takumu lo tomó y se lo puso en un extremo de su azul Neuro Linker. Y luego pronunció las palabras que azotaron a Haruyuki.

— Ahora tendremos un duelo por conexión directa y te cederé la mitad de mis puntos. Así evitarás el riesgo de destrucción inmediatamente. Ahora, selecciona la hora y el lugar donde tendremos los duelos hasta salir de esta situación.

— ¡…!

Haruyuki tragó. En un duelo por conexión directa no había límite la lucha de una vez al día. Podía tomar sus puntos repitiendo varias veces el duelo. El plan anti crisis era muy sencillo y eficaz.

Haruyuki todavía permanecía sentado como un tetrapléjico cuando Takumu le entregó el segundo conector.

— Vamos, Haru.

Takumu insistió en que Haruyuki conectara el cable a su Neuro Linker… pero Haruyuki detuvo su mano. Takumu se estaba a solo diez centímetros de la cara de Haruyuki ligeramente distorsionada. Luego inclinó sus labios en una sonrisa dolorosa, pensando que él entendía por qué lo hizo.

— Bu… bueno, por supuesto, no puedes confiar en mí. Haré trampa, entraré y ganaré, y luego perderás el Brain Burst.

— N, no. No, no lo entiendes, Taku — Haruyuki protestó fuertemente a Takumu agarrando su hombro izquierdo con la mano derecha. Bajo los uniformes podía sentir sus músculos tan fuertes como sus sentimientos. — No creo que me traiciones. No es así, es que… yo no tengo derecho a hacerte esto…

— ¡No me haces nada, Haru! — Takumu gritó, girando todo el cuerpo y simultáneamente agarrando con la mano derecha el hombro izquierdo de Haruyuki. En su rostro inteligente era reflejada toda la gama de sentimientos. — ¡Ahora no importa! Si fueras derrotado por un oponente del mismo nivel, perderás diez puntos. ¡Y tu Brain Burst desaparecerá! ¡Y es mi culpa por olvidarme de decirte esa cosa tan importante! Así que es natural que tengamos que compartir mis puntos…

— ¡Pero yo no quiero tomarlos! — Haruyuki negó con la cabeza; ya que no esperaba encontrar tanta resistencia.

Takumu comenzó a utilizar el programa de backdoor precisamente porque no podía con su presión psicológica. Durante las últimas dos semanas, en los combates en equipo con Haruyuki mejoró algo su posición, pero estaba seguro que aún no era suficiente. Si Haruyuki ahora tomaba su oferta, Takumu volvería a estar bajo amenaza.

Sin embargo, Takumu se opuso enérgicamente.

— No te preocupes. Con el tiempo, podemos organizar otra serie de duelos a través de una conexión directa e intercambiar puntos de nuevo. Es sólo como medida de emergencia. Y si pierdes aquí… la comandante en el hospital entrará en un gran shock. ¿Pensaste al respecto?

—… Eso es…

De hecho era verdad. Su comandante, Kuroyukihime, resultó gravemente herida hace dos semanas, pero todavía estaba acostada en la unidad de cuidados intensivos, y micro máquinas trabajaban en sus heridas. Su verdadero anhelo era ver como su «hijo» iba creciendo día a día. Si se entera que subió al segundo nivel, y luego lo perdió todo, será un gran shock para ella, y su condición ciertamente empeorará.

Takumu continuó presionando.

— ¡Mira, Haru! ¡Ahora que estás en el segundo nivel, vamos a ser capaces de expandir el territorio Nega Nebulous a otras áreas libres alrededor de Suginami! Al menos después que la comandante sea dada de alta no vamos a tener que preocuparnos acerca de la conexión a la red global. Tú mismo lo dijiste, ¿recuerdas?

— Umm…

Haruyuki, apretando los dientes, pensó mucho. ¿Qué hacer?

Finalmente, balbuceó a través de sus labios temblorosos.

—… Taku. Pero… pero, ya sabes, «Brain Burst» un equipo puede ofrecer un empate, pero no hay ninguna orden ni comando para rendirse. Así que en un duelo que te dejes ganar, tengo media hora… hasta que tus puntos de golpe se agoten… o para herirte de muerte. Yo… yo no quiero eso.

La mano derecha de Takumu un poco debilitó su agarre un poco. Sonrió levemente.

— No, no me importa. Con el fin de ayudar a alguien… a un amigo, me comprometo a tomar cualquier bache en el campo de duelos. Así que adelante, Haru, inserta el cable.

Y en su voz y en la cara de Takumu podían leerse sentimientos sinceros. Él volvió a alcanzar el fin del cable XSB hasta Haruyuki.

Ya habían pasado dos semanas desde que Haruyuki y Takumu se convirtieron en miembros de la legión, pero hasta ahora todas las palabras y las acciones llevadas a cabo por Takumu tenían cierto rasgo de auto castigo. Algunas llegaban hasta el punto de lo irrazonable. En el hospital, cuando él y Haruyuki lucharon entre sí Takumu echó todo lo que guardó en su corazón durante muchos años. Y luego, después de ese duelo, se disculpó ante Chiyuri y Kuroyukihime y salió de la Legión Azul. El mismo Haruyuki creía que Takumu ya había lavado sus pecados.

Es por eso que podía confiar en Takumu ahora. Ambos eran absolutamente iguales. Esta decisión fue tomada por Haruyuki para sí mismo al final de la batalla. Ahora su amigo no se basaba en la coherencia y los sentidos; es por eso que sus palabras eran ciertas.

Y lo más importante… en cualquier lugar lo que Haruyuki haría al atacar a un amigo de esta manera sería como robar sus puntos. El alma gamer de Haruyuki simplemente no podía permitirlo.

— Senpai… Incluso… incluso el Rey Negro, Black Lotus… — Haruyuki habló, mirando a los ojos brillantes de Takumu. — Para protegerme del coche, ella utilizó el «Physical Full Burst». Ahora mismo ella tiene muy pocos puntos. Pero ella nunca dijo ‘Dame un poco de tus puntos’. Incluso si se lo sugiriera seguramente se enojaría. Eso para mí… ya sabes, no puedo comparar su nivel, fuerza y experiencia, pero… quiero estar a su misma altura.

Takumu se quedó en silencio durante unos segundos.

—… Sigues siendo el misma terco, Haru.

La mano sosteniendo el hombro de Haruyuki aflojó ligeramente mientras lo palmeaba y se retiró. Takumu quitó el cable de su Neuro Linker y se volvió como estaba. Entonces su expresión cambió.

—… Sí, con mis puntos, incluso si te doy sólo una pequeña parte… no es una solución global. Todavía quedaremos en la zona de peligro, y esta presión nos obligará a actuar de prisa. Y cuando estás en un apuro, tus sentidos en la batalla se vuelven tardíos. Y tus reacciones no son las óptimas para sobrevivir en situaciones cambiantes. Te lo he dicho antes, hay que ganar para sobrevivir… hacerlo es muy difícil. El deseo de ganar es un sentido muy importante, el deseo de no perder puntos es similar, pero no

igual. Honestamente, a principios de otoño, cuando tuve menos de cien puntos, mi porcentaje de victorias en duelos era de solo treinta por ciento.

—… No logro entenderte del todo. Yo, también si pienso demasiado en un duelo, no podría

moverme con normalidad debido a que perdería toda confianza… — murmuró

Haruyuki. Takumu sonrió amargamente con su mirada como diciendo ‘desearía que fuera

sólo pérdida de confianza’, luego su rostro recuperó una mirada seria.

— Para salir de nuestra situación… no hay otra opción.

— Uh… ¿todavía estás pensando en eso?

Los ojos de Haruyuki se hincharon. Takumu vacilantemente hizo una pausa y luego dijo en voz baja.

— Sí. Es arriesgado… existe una probabilidad… pero tal vez los puntos que ganes, podrían robártelos de nuevo si no tienes cuidado.

Haruyuki suspiró. Y Takumu dijo palabras aún más inesperados.

— Alquila un guardaespaldas. Y tus puntos nuevamente regresaran a una zona segura.

***

El domingo siguiente, a las diez de la mañana.

Haruyuki y Takumu tomaron juntos un tren de la línea Chuo.

A diferencia de las carreteras ordinarias, la situación había cambiado radicalmente en el comienzo del siglo XXI, el ferrocarril, en general, seguía siendo el mismo que era hace cien años. Los trenes eran conducidos ahora por IA que controlaban todo el ruido y la agitación se volvía mucho más pequeña, pero los pasajeros, como antes, se metían en el vehículo de metal como sardinas.

Ah, me trae recuerdos, pensó Haruyuki de pie junto a Takumu.

En su opinión, su amigo, incluso vestida de una manera sencilla, se veía muy elegante y no casual. Él era el único discípulo del primer año de la escuela secundaria, pero con su altura de un metro setenta y cinco centímetros, con vaqueros negros desteñidos y una chaqueta azul oscuro, pasada de moda, hacía que las mujeres en el transporte mínimamente lo miraran.

Pero este punto de vista estaba lleno de un abismo de dudas, cerca de Takumu se encontraba algo similar a un cerdo. Haruyuki no podía pensar que una combinación de este tipo trajera algo bueno, desde ningún lado. Como cuando estaba en la escuela primaria, a la vez que era para él tan insoportable al punto de querer hundirse en el suelo, afortunadamente, hace aproximadamente un año, él fue capaz de desarrollar resistencia a tales recuerdos. Y ahora, bajo las miradas despectivas de extraños, nunca perdía la compostura.

Su vida posterior como Burst Linker dependerá de las intenciones de la persona con la que se iban a encontrar.

A la visión de los pasajeros llegó el mensaje que el tren se acercaba a la estación de Ochanomizu. Takumu sacó con pesar la manga del pasamano y murmuró.

— Tenemos que bajarnos.

— S… sí.

Haruyuki asintió y se limpió las manos sudorosas en sus pantalones holgados. La reunión estaba programada en un café en una gran librería en Dzinbotё. La estación de Ochanomizu estaba cerca, pero aún tenían media hora caminando.

Por supuesto, no era necesario encontrarse cara a cara porque la persona también era un Burst Linker. ¿Por qué se encontrarían en el mundo real? Si en realidad el guardaespaldas actuaría solo en el mundo acelerado.

La invasión de la realidad es el mayor tabú de los Burst Linkers.

— ¡¿Gu, guardaespaldas?!

Ayer, cuando Haruyuki oyó esta palabra de Takumu, se quedó sin habla al principio, y luego la repetía como un loro.

Takumu asintió y comenzó a explicar con calma.

— A pesar que estuve con esa persona, nunca hemos hablado… sólo la vi un par de veces como espectador. El nombre de su avatar es «Aqua Current». El color de su armadura es desconocido.

— Aqua… Current.

Un nombre desconocido. Esto en sí mismo no era de extrañar si se tiene en cuenta que en el centro de Tokio, hay cerca de mil Burst Linkers. El problema estaba en las siguientes palabras Takumu.

— El color de su armadura… ¿era desconocido? ¿Qué quieres decir con desconocido?

— Lo entenderás cuando lo veas… la respuesta será obvia, pero es mejor que tengas más información. Así que… ¿cómo puedo explicarlo mejor…?

La cara de lógica de Takumu por unos segundos se volvió atípica, y luego dijo algo inesperado.

— Haru, ¿Cuál es el color del agua?

— Eh… — entregado estúpidamente, Haruyuki comenzó a pensar. — Si hablamos del color del agua… debe ser azul claro, ¿no?

Pero el agua es transparente e incolora. Sólo en algunas situaciones tiene un tinte azulado.

— ¿Quieres decir, que la armadura de Aqua Current no es de ese color…? ¿Sino del color del agua?

— Exactamente. Creo que no lo entenderás, no hasta que lo veas. Y lo que es más importante, su apariencia y estilo de juego.

Takumu se detuvo. Haruyuki había traído algo de zumo de pomelo desde su cocina, y Takumu, empapando su garganta, continuó.

—… Es el único guardaespaldas en el mundo acelerado… Tal vez es su negocio… tal vez es por eso que se adhiere a este estilo de juego. Además, sólo funciona con los recién llegados. En concreto… sólo con aquellos que no están por encima del segundo nivel y que tienen sus Burst Points en zona de peligro. Te invita a unirte a su party y lucha en equipo contigo hasta que tus puntos estén en una zona segura. Según los rumores, hasta ahora ninguno de sus clientes perdió.

—… Wow…

Aturdido, Haruyuki abrió los ojos y trató de entender la historia de Takumu.

— Uh… de nuevo, ¿esta Aqua-san se asocia con los recién llegados en peligro de desaparecer, y los protege plenamente en la batalla hasta que ganan?

— Sí.

— Es increíble, para el caso… Él debe ser algún veterano… de nivel siete y ocho junto a los reyes…

Después de escuchar la admiración de Haruyuki, Takumu sonrió levemente, luego sacudió la cabeza y dijo las increíbles palabras del día.

— No. Aqua Current es conocida como «la primera». Se llama así porque su nivel es… el primero.

Haruyuki repitió en su cabeza la conversación de ayer mientras que con Takumu caminaron hacia el sur por la calle Meyday. Después de quince minutos, llegaron a una gran intersección con la calle Yasukuni, que conducía a la llamada de un cuarto de Dzinbotё Kanda, el más grande del mundo «Book Town», el cual existía desde el siglo pasado.

Naturalmente, en dos mil cuarenta y seis, el término libro se refiere a la dirección de ebooks para Neuro Linkers. Las ventas se realizan exclusivamente en línea; la gente compra el libro y lo leen en su escritorio virtual usando diferentes readers. Los que prefieren una inmersión completa, pueden disfrutar de una «realidad literaria».

Sin embargo, muchas personas dicen ‘Los libros modernos son sólo datos digitales, no como los verdaderos, impresos y bien consolidados en el mundo real’. Incluso más de lo habitual Haruyuki todavía podía ver dibujada a Kuroyukihime como si leyera una hermosa recreación del volumen de algún texto; y cubría en nostalgia su memoria de una gran enciclopedia de la colección de su padre, de quien no recordaba su rostro.

El flujo de ebooks no condujo a la muerte de bibliotecas en el mundo real… se han adaptado a las necesidades de los clientes, lo que les permite sobrevivir. En vez de vender libros, los tienen que hacer… imprimirlos en papel. En general, en Kanda Dzinbotё floreció la poca característica primera empresa tipográfica y la venta de los pocos libros de papel restantes era de segunda mano.

Haruyuki y Takumu fueron enviados al edificio unifamiliar con una librería, frente a la calle Surugadai. En la azotea del edificio en lugar de las muestras típicas presentes había una recreación cultural. Era interpretada por un personaje de un libro para niños. Era la única publicidad que los amigos habían visto desde entonces sin tener conectado el Neuro Linker.

El guardaespaldas misterioso llamado Aqua Current, cuando Haruyuki la noche anterior le envió una solicitud de correo electrónico, organizó una reunión en la cafetería en la planta superior de esta tienda. Antes de cruzar la calle de enfrente, Haruyuki tiró suavemente de la manga de Takumu.

— Taku, será mejor que no vayas más allá.

— Uh… pero… — dijo amortiguado su amigo y negó con la cabeza.

— La invasión de la realidad es el mayor tabú… Ya sabes, si tu identidad real es descubierta pueden atacarnos. Y, yo soy quien está a punto de perder todos los puntos, tengo que hacerme responsable. El hecho que tú vayas es opciones. No seamos obstinados.

— Entiendo… — afortunadamente, Takumu, aunque no muy convencido, a juzgar por la expresión de su rostro, asintió con la cabeza y señaló un restaurante cercano. — Está bien, voy a esperarte allí. Luego quiero oirá la historia detallada.

Dio un paso adelante y tomó el brazo izquierdo de Haruyuki.

—… Buena suerte, Haru. Pase lo que pase, es sólo el principio.

Lo más probable, es que la batalla con el guardaespaldas se llevara a cabo inmediatamente después de la reunión, y es posible que en esta batalla Haruyuki no tuviera suerte, pierda y se desinstalara su «Brain Burst».

Se movió ligeramente, sin embargo, él firmemente asintió.

— Sí, por supuesto. Yo no tenía la intención de perder. ¡No te preocupes! Volveré con buenas noticias.

—… Por alguna razón me recuerdas la pesadilla de un protagonista de alguna película, un juego de ordenador o algo por el estilo.

Después de estas palabras, la tensión de Takumu abandonó su rostro, sustituida por una sonrisa. Haruyuki se dio cuenta que Takumu trataba de aligerar la atmósfera. Sí, los planes del protagonista de la película siempre funcionan, pero esto no siempre podía trasladarse a la realidad. Haruyuki sonrió, pero él estaba realmente tocado por el cuidado de su mejor amigo y con alegre voz contestó.

— Por lo tanto, no tienes nada de qué preocuparse. Estas películas siempre tienen un feliz. Bueno… me fui.