Zero kara Hajimeru Mahō no Sho (NL)

Volumen 3

Capítulo 3: Adjudicador

Sacar a la santa de la Ciudad Santa es más fácil de decir que de hacer. Si alguien me preguntara cómo lo haríamos, no sería capaz de dar una respuesta de inmediato. A Cal le ocurría lo mismo. Acabábamos de ganar un poderoso aliado. Sólo estábamos en el punto en el que podíamos formular por fin una estrategia.

¿Qué podía hacer una banda de bandidos compuesta principalmente por enfermos, una bruja, un par de bestias caídas y un sacerdote inconsciente? Nuestra única opción era devanarnos los sesos.

Por desgracia, estábamos completamente agotados. Después de ser atacados en la Ciudad Santa, vinimos directamente al Fuerte Loto sin ningún descanso. Estábamos cansados y hambrientos. Así que decidí pedir prestada la cocina del fuerte para hacer algo de cenar.

Zero removió la olla con un cazo de madera y dio un mordisco a las zanahorias blandas. “Delicioso.” Zero asintió solemnemente.

Le arrebaté el cazo.

“¡¿Qué estás haciendo?!” Dijo ella. “¡Devuélvelo! ¡Ese es mi cazo!”

“Dama, no puede quejarse después probarlo. Cualquiera que interrumpa la cocción tiene prohibida la entrada a la cocina.”

Agarré a Zero por el cuello y la alejé de la olla. Luego la arrastré lentamente y la arrojé fuera de la cocina.

“¡Espera, Mercenario! Hay algo diferente en la comida de hoy. No se parece a nada que haya visto antes. Parece más deliciosa que de costumbre. No pude evitar sentir curiosidad…”

“Todo depende del equipo, los ingredientes y el tiempo. No puedes probar la comida hasta que esté lista.” Cerré la puerta en la cara de Zero.

“Quiero comer.” Suplicó con una voz falsa y llorosa. “Sólo un poco. Un plato.”

Cal dirigió una mirada comprensiva a Zero. “Creo que darle un plato está bien.” Dijo.

Estaba aquí para ayudarme a cocinar.

“No.” Me negué rotundamente. “Si bajas la guardia, devorará toda la olla.” “Sin embargo, es tan delgada. Seguramente no puede comer tanto.”

“No dejes que su aspecto te engañe. Si te descuidas, la parte de los otros tipos puede desaparecer en un instante.”

Delante de mí hervían dos grandes ollas de sopa. Una olla era para nosotros, mientras que la otra era para la gente del fuerte.

Al principio, pensé en preparar una comida sencilla para nosotros, pero había una cantidad sorprendentemente grande de ingredientes en su despensa. Además, no había cocineros en el fuerte. Cuando les oí decir que no habían tenido una comida decente últimamente, como hijo de un tabernero, no podía quedarme sin hacer nada.

Cómo un grupo de gente sin dinero tenía tanta comida almacenada era un misterio para mí. Cuando Cal dijo que las conseguía a través de contactos, no me molesté en insistir en el asunto.

De repente me vino a la mente una pregunta. “Es un poco tarde para preguntar esto, pero

¿los chicos de aquí comerán comida preparada por una bestia caída? Normalmente lo encontrarían asqueroso y repugnante.”

“Sí, es demasiado tarde para eso. Su líder es una bestia caída. Además, esta gente no puede permitirse el lujo de preocuparse por quién ha hecho la comida. Más aún cuando huelen esta comida de aspecto delicioso.”

“Buen punto. No hay mejor vista para una persona hambrienta que la comida apetitosa.

Bien, ya está hecho.”

Saqué del fuego el caldero de carne de venado guisada y verduras, y las mujeres que esperaban a que se hiciera la comida lo llevaron al gran salón. Uno de los niños que había venido a ayudarlas se detuvo de repente y miró a Cal.

“¿También podemos darle algo a Talba?” Preguntó.

“Por supuesto.” Respondió Cal. “¿Por qué lo preguntas?”

“Porque ha estado llorando en su habitación todo el tiempo. Dice que ha hecho algo horrible. Dijo que está demasiado avergonzado para enfrentarse a ti. Está siendo castigado ahora mismo, ¿verdad?”

Cal se rió. Al parecer, el borracho había entrado en razón y se arrepentía de lo que había hecho.

“Si lo siente, entonces todo está bien.” Dijo Cal. “Yo también tengo la culpa por no haber hablado con él antes.”

“¡Entonces voy a decírselo a todo el mundo!” El niño salió alegremente de la cocina. Un segundo después, los vítores brotaron del vestíbulo y llegaron hasta la cocina.

“Y esto es para nosotros.” Dije. “Jabalí ahumado con dos tipos de salsa. Para las aves de corral, basta con echarles sal. El pescado envuelto en hojas ya debería estar hecho. Luego sólo hay que colocar el pan junto al queso. Sólo queda un poco de sopa de patatas y es una comida perfecta.”

“Tengo una pregunta.” Dijo Cal. “¿Dónde aprendiste a cocinar así? Estoy seguro de que ningún humano le enseñaría a una bestia caída.”

“Soy el hijo de un tabernero. Ayudé en la cocina hasta los trece años.”

“¡¿Trece?! Bueno, eso es una sorpresa. ¿Te las arreglaste para vivir una vida pacífica durante tanto tiempo?”

“Hasta que unos bandidos vinieron a por mi cabeza, sí. Me trataron como un ser humano normal hasta los trece años, pero en cuanto salí del pueblo, la gente me trató como un monstruo. La gente del pueblo no me tenía miedo, así que al principio me costó mantener la distancia adecuada con los demás.”

No tenía ni idea de por qué la gente gritaba y huía cuando les hablaba. Pedían ayuda a gritos aunque yo no estaba haciendo nada, ni pensaba hacerlo.

Pero después de un tiempo, me di cuenta de que hablar con ellos era un error. Lo que necesitaba no era una sensación de distancia, sino una distancia real con la gente. No había nada malo en la forma en que me trataban. Lo que era anormal eran los felices primeros trece años de mi vida.

“Esta es la última.” Dije mientras sacaba una pequeña olla del fuego.

En su interior había setas arius ablandadas y judías cicerón mezcladas, burbujeando inquietantemente.

“¿Y qué pasa con el forraje para cerdos?” Preguntó Cal. “No has hecho mucho.”

“Es una comida especial llena de mi ira y frustración. Estoy seguro de que puedes adivinar a quién se lo estoy dando. ¿Puedes llamar a Tito aquí?”

***

“Oh, gracias a Dios. Has preparado comida para el cura.” Dijo Tito mientras miraba la comida que había preparado. Parecía muy contento.

“Pensé que podría aprovechar para hacerla.” Dije. “Es más bien como las sobras, en realidad.”

“Doctor, ¿cómo está el cura?” Preguntó Cal.

“No está mal.” Contestó Tito, asomándose a la olla. “Ahora mismo está profundamente dormido. Su respiración es normal y no tiene fiebre. Al contrario de lo que parece, es muy fuerte.”

“Bien. Espero que podamos tener una charla pacífica una vez que se despierte, y tal vez acepte ayudarnos. ¿Verdad, Mercenario?”

“Eh, sí… supongo.”

“¿Qué pasa? No pareces muy seguro.”

“Bueno, es un sacerdote. Esto puede sonar raro viniendo de alguien que lo usó para conseguir su cooperación, pero aunque tengamos el mismo objetivo, dudo que quiera unir fuerzas con bestias caídas.”

“No te preocupes. Yo tampoco espero mucho de un sacerdote moribundo. Si puedo sacarle alguna información, será más que suficiente.”

“Sólo espero que no se interponga en nuestro camino. Si hace un movimiento equivocado…” Cerré la boca. No debería decir cosas perturbadoras delante del médico que cuida al cura.

“Estás pensando demasiado en las cosas.” Dijo Cal, golpeando mi hombro con su puño. “Digamos que el sacerdote se pasa al bando enemigo. ¿Qué puede hacer en esas condiciones? Ni siquiera sería capaz de bajar la montaña solo.”

“Tienes razón, pero creo que estás siendo demasiado optimista.”

“Soy más positivo que la mayoría de la gente. De lo contrario, no habría invitado a una bestia caída sospechosa como tú a la fortaleza.”

No pude replicar nada. Sin molestarme con más argumentos, levanté la olla que contenía nuestra cena.

Después de separarnos de Tito, Cal y yo llevamos nuestra comida a la habitación de invitados, donde encontré a Zero ya borracha. Probablemente estaba enfadada por haberse quedado fuera.

“¡Te has tomado tu tiempo, Mercenario!” Dijo Zero. “Me cansé de esperar. Desprecio la espera y no me gusta estar sola. Sin embargo, justo eso me hiciste hacer. ¿Y te llamas a ti mismo mi mercenario?”

Cal soltó una risa forzada. “Ha tenido bastante.” Dijo, golpeando el barril que estaba en la esquina de la habitación.

Ni siquiera tuve fuerzas para regañarla. Mientras ponía la comida en la mesa, Zero tomó un plato y empezó a hincarle el diente, diciendo “¡qué rico!” con cada bocado.

“No sueles beber alcohol, ¿verdad?” Pregunté. “Bebe moderadamente, o podrías enfermar.”

“El alcohol no es suficiente para acabar conmigo.” Dijo Zero. “¿Quién te crees que soy?” “No tengo ni idea. ¿Quién eres tú?” Pregunté con cansancio.

Los ojos de Zero se abrieron de par en par, pareciendo profundamente herida. “¡Tan cruel!

¿Te has olvidado de mí? ¡Yo soy Zero! Nos conocimos en el bosque, donde volcaste mi sopa, así que me hiciste una diferente. ¿No te acuerdas? ¿Decimotercero te echó una maldición?

¿Una que te quita la memoria? ¡No, no te dejaré ir! ¡Eres mío, Mercenario!” “¡Whoa, calma! ¡Sólo estaba bromeando!”

“¿Bromeando?” Repitió Zero con curiosidad.

Zero parecía mareada, como si no hubiera entendido nada de lo que acababa de decir.

Luego, de repente, bajó la cabeza y empezó a dormitar.

No es bueno. Está completamente ida.

No podía dejar que bebiera ni una gota más, así que le quité la taza.

Entonces Zero se despertó de repente y trató de quitarme la taza. “¡Eso es mío!” Gritó. “¡Devuélveme mi taza!”

“Olvídalo. Come esto en su lugar.” Puse un plato de sopa delante de Zero.

A Zero le encantaba la sopa. Al instante perdió el interés por el licor y comió alegremente. No le quité los ojos de encima, preocupado por si se volvía a quedar dormida y se golpeaba la cara con la sopa caliente.

“Sopa de mercenario… Mi sopa… Destruiría el mundo por esto.” “Por favor, no lo hagas.”

Tomé un puñado de jabalí ahumado de mi plato y empecé a comer. Cal también tomó asiento y se bebió el contenido de su vaso con el pico. No era alcohol, sino agua.

“¿No eres aficionado al alcohol?” Pregunté.

“La verdad es que no. Veras, una vez volé de noche cuando estaba borracho… Cuando veo una luz en la distancia, vuelo hacia ella, incluso de noche. Y efectivamente, caí en picado y fue un desastre. Desde entonces, he reducido el consumo de alcohol.”

Oh, sí. Es más bien un palo frágil andante.

“Volar es difícil, ¿eh?”

“Pero también tiene sus ventajas. El placer de volar solo en un cielo despejado es algo que no habría experimentado si no fuera una bestia caída halcón. Sé que suena raro, pero me alegro de haber nacido como bestia caída.”

Tenía razón. Sonaba raro. Le lancé la mirada más incrédula que pude reunir. Sentirse orgulloso de ser un monstruo era el rasgo más notable de una bestia caída que había enloquecido. Había que estar demente para sentirse realmente orgulloso de ser un monstruo.

“No tiene sentido mirar las cosas malas y deprimirse.” Dijo Cal. “¿No dijo la joven que eras hermoso?”

“Eso fue más bien un cumplido a mi pelaje. También mencionó tus plumas, ¿no? No importa de qué tipo. A ella le gusta todo tipo de bestias caídas.”

Cal se rió.

“¿Qué es tan gracioso?” Pregunté.

“Lo siento, pero pareces una mujer malhumorada. ‘No importa quiénes sean. Te gustan todo tipo de mujeres’.”

“¡Son dos cosas diferentes!” “¿Y cuál es la diferencia?”

Odiaba no poder dar una respuesta.

“¿Ves? Es lo mismo. La dama piensa genuinamente que eres hermoso. ¿Qué hay de malo en eso? Eres mucho más fuerte que los humanos, y yo puedo volar. Nuestro poder y mis alas son cosas que ningún humano puede obtener por mucho que las desee. Deberías estar un poco orgullosa de ti mismo.”

“Eres un tipo optimista, sin duda.”

Lanzando un suspiro, dirigí mi mirada hacia el pasillo. Me pareció oír el sonido de un bastón golpeando el suelo.

Los enfermos se reunían aquí en Fuerte Loto. Mucha gente estaría usando bastones.

Curioso, agudicé mis oídos.

“Debería estar durmiendo, padre. No está lo suficientemente bien como para caminar.”

“Sólo quería un poco de aire fresco. Y como ves, puedo caminar.”

“Otra vez él… ¿Ahora qué está tramando?” Lo pensé por un momento y me puse de pie. “¿Qué pasa, Mercenario?”

“Voy a tomar un poco de aire fresco.”

“El frío es malo para tus heridas.”

Subí unas escaleras y salí a una de las torres de vigilancia que rodean el fuerte, donde me encontré con el sacerdote que salía a tomar el aire, igual que yo.

La brisa nocturna se coló en mi pelaje, refrescando mi cálido cuerpo. Este frío sería veneno para un hombre sin pelaje que hubiera perdido mucha sangre.

Sorprendido, Tito se dio la vuelta, mientras que el cura no mostró ninguna reacción.

“Oh, eres tú.” Dijo Tito, suspirando de alivio. “Estoy acostumbrado a ver bestias salvajes, pero que una bestia caída aparezca de la nada todavía me asusta. ¿Qué puedo hacer por ti?

¿Hay algún herido?”

“No, sólo quería un poco de aire fresco, y casualmente tú estabas aquí. Aunque en realidad, hay algo de lo que quería hablar.”

Lancé una rápida mirada al silencioso sacerdote, y me senté en la desvencijada barandilla del balcón.

“Bien. Bien. Iré a buscar algo para comer. ¿Puedes cuidar de él por mí? Como dijiste, el frío es malo para sus heridas. Por favor, lleva al terco cura a su habitación lo antes posible.”

“Lo haré. Le daré una paliza si es necesario.”

Tito se rió de mi broma mientras se iba. Esperé a que sus pasos desaparecieran antes de hablar.

“Entonces, ¿qué pasa?” Pregunté sin rodeos. El sacerdote no respondió, pero continué de todos modos. “¿Finalmente organizaste tus pensamientos? Casi te mata la santa a la que habías jurado proteger, te rescató una humilde bestia caída, y ahora estás en Fuerte Loto, el cuartel general de la gente que odia la santa.”

El sacerdote frunció profundamente el ceño. Por primera vez, la emoción apareció en su rostro inexpresivo. Exhaló un largo y débil suspiro.

“No te importa si un hombre está herido y afligido, ¿verdad?” “Por desgracia, las bestias caídas no somos realmente humanos.”

Mi comentario sarcástico provocó un chasquido irritado de la lengua del sacerdote. Pensé que me ignoraría después de eso, pero, para mi sorpresa, continuó.

“Fui burlado.” Dijo. “No debería haber intervenido. Creé una apertura, pero en su lugar también me apuntaron.”

Probablemente se refería a la vez que corría por la ciudad, perseguido por los soldados.

Tenía razón. Si no hubiera salido a matarme, no habría sido alcanzado por el cañón.

“Burlado, ¿eh?” Dije. “Muy audaz de su parte atacar a un árbitro. Deben ser unos valientes anti-Iglesia. ¿Quién querría matarte así, y por qué?”

“No lo sé. Salí para dejarte escapar, así que no tengo idea de quién ordenó el disparo.” “¿Qué?”

¿Qué acaba de decir? ¿Salió para que pudiéramos escapar?

“Ese ataque fue llevado a cabo por los guardias que nos vieron luchar en el patio trasero. Su Eminencia no pudo detenerlos, ya que no es muy buena dando órdenes. Ella dijo que no hicieron nada malo. Ella estaba llorando. No quería que los mataran. Así que hice un acto para sacarlos a salvo. Si peleaba contigo, los otros guardias no podrían acercarse… Espera, ¿no te diste cuenta de que estaba fingiendo?”

“¡¿Cómo demonios iba a saberlo?! Está claro que querías matarme.”

“¡Por supuesto! Me enfrentaba a una bestia caída. Si me contenía, me terminarías matando.”

Cierto. Espera, pero eso significa que en serio intentaste matarme.

“Además, me centré más en evadir que en atacar. Estoy seguro de que lo notaste por mi falta de agresividad.”

“No tenía ni idea. Estabas rezumando sed de sangre.” “Seguro que eres poco instintivo para ser una bestia.”

Todavía no estaba convencido, pero no presioné más el tema, o estaríamos discutiendo para siempre. De hecho, me sirvió de escudo temporal mientras nos peleábamos.

Girando un poco su rostro hacia mí, el sacerdote continuó. “La situación era la siguiente: Alguien intentó asesinar a Su Eminencia, sumiendo a toda la ciudad en el caos. Si iba tras el asesino y moría, ¿quién crees que se habría beneficiado de ello?”

“No planeé asesinar a nadie…”

“Los hechos no importan. Es lo que el público presenció. Un adjudicador de Dea Ignis murió protegiendo a una candidata a la santidad. ¿Sabes lo que pasaría después?”

“Hmm… ¡Oh, ya veo!”

“Sí.” El sacerdote lanzó un suspiro irritado. “Que un adjudicador fuese un mártir la habría convertido efectivamente en una santa. Que yo muriera para protegerla sería sinónimo de que la reconocieran formalmente como una legítima emisaria de Dios. Una vez que fuera una santa oficial, ya nadie dudaría de ella. En otras palabras, que yo saliera y muriera sería beneficioso para Su Eminencia.”

“¡¿Crees que la santa les ordenó atacarnos?!”

Por lo que ha dicho hasta ahora, fue Lia quien envió al sacerdote. Luego trató de eliminarnos a ambos para ser reconocida como una santa legítima. Tenía mucho sentido.

“No, no pienso eso en absoluto.” Negó rápidamente. “No hay que sacar conclusiones precipitadas. Y, por favor, no grites. Me duelen las heridas.”

“Cualquiera llegaría a esa conclusión después de lo que acabas de decir.” “¿Lo sabías? Soy un gran mentiroso.”

Sus palabras surgieron de la nada. No es algo que se espera escuchar de un sacerdote. Su repentina confesión me dejó confundido por un momento.

“¿De dónde ha salido eso? De ninguna manera los sacerdotes mienten. Si lo hacen, declararlo abiertamente no parece una buena idea.”

“¿Sabes cómo se seleccionan los adjudicatarios de Dea Ignis?” “No. La Iglesia es demasiado reservada.”

“En ese caso permíteme reformular la pregunta. ¿Cuál es el peor rumor que has oído sobre la forma en que se seleccionan? Puedes dar tu respuesta sincera. No te rebanaré.”

“He oído que son condenados a muerte indultados por la Iglesia, pero a cambio tienen que hacer el trabajo sucio de la Iglesia.”

El cura sonrió. Una razón más para odiar a la Iglesia. Ignorando la expresión sombría de mi rostro, el sacerdote continuó.

“Estos convictos recogidos del borde de la muerte reciben títulos llamados Pecados y se someten a un intenso entrenamiento. Como he mencionado antes, mi Pecado es ‘Secreto’. En otras palabras, soy un adjudicador cuya especialidad es la mentira. En realidad soy un no combatiente. Me dedico principalmente a las operaciones encubiertas, y a menudo no me disfrazo de sacerdote.”

¿Este tipo es un no combatiente? En ese caso, ¿cómo de fuertes son los adjudicatarios combatientes?

Imaginarlo me hizo sentirme deprimido.

“¿Estás seguro de que deberías contarme todo esto?” Pregunté. “Está bien. Estoy mintiendo.” Dijo. “¿Me has creído? Qué ingenuo.”

Me empezó a doler la cabeza. Tenía más sentido si era una mentira, pero también sentía que estaba diciendo la verdad.

“Lo que digo es que los mentirosos pueden saber quiénes son crédulos. Y Su Eminencia, Lady Faelia, parece claramente del tipo crédulo. La gente puede fácilmente aprovecharse de ella.”

“Supongo que es cierto.”

Odio decirlo, pero “por favor, aprovéchate de mí” estaba escrito en la cara de Faelia.

“La gente crédula no sabe cómo funcionan las mentiras. Es imposible que ella pueda engañar y explotar a tanta gente de esta manera. Por eso creo que es una santa virtuosa con poderes milagrosos. No puede ser una bruja.”

El sacerdote no llamaría bruja a Lia aunque fuera sospechosa, aunque muriera gente a su alrededor, o se atentara contra su vida, siempre que fuera virtuosa. No importaba si alguien usaba magia o hechicería. El juez la juzgaba únicamente en función de su moralidad.

“Pero como puedes ver en este fuerte, definitivamente hay víctimas, y su número seguirá aumentando.” Dije. “No puedes ignorar eso, ¿verdad? ¿O crees que no fue la santa quien los enfermó?”

“No tengo intención de ignorar lo que está sucediendo. También es difícil de creer que no sea Su Eminencia la causante de esto. Los milagros vienen con sacrificios, así que no encuentro esta situación sorprendente en absoluto. Sin embargo, esta vez hay demasiadas víctimas. No hay duda de que hay alguien moviendo los hilos desde detrás del escenario. Alguien que utiliza los milagros de Su Eminencia para oprimir a las masas.”

“Piénsalo.” El sacerdote agitó el brazo. “La razón por la que el daño se ha extendido tanto es porque su plan está completo. Para identificar al conspirador, extendí mi arbitraje e hice una investigación alrededor de Su Eminencia, pero se me adelantaron. Esto es culpa mía.” Miró a la luna. “Si volviera ahora a la Ciudad Santa, sería asesinado por el cerebro. Si volviera a la Iglesia, los altos mandos considerarían a Su Eminencia una bruja por causar daño a un adjudicador. No importa lo que diga, la Iglesia no perdonará a nadie que dañe a su autoridad dada por Dios. Su Eminencia será ejecutada y la persona que maneja los hilos quedará libre.”

Casi me parto de risa. “Entonces, padre, compartimos el mismo objetivo. Nosotros también estamos interesados en quien está detrás de todo este lío. Supongo que tenemos tu cooperación.”

“Por mucho que desprecie trabajar con una bestia caída, el trabajo sagrado tiene prioridad sobre todo lo demás. Yo, personalmente, tampoco querría que esa inofensiva mujer fuera ejecutada. Así que…” Lanzó un suspiro. “¿Podrías guardar esa espada, por favor? ¿No puedes conversar normalmente con las bestias caídas? Puede que pienses que no puedo ver, pero aún puedo sentir lo que ocurre en mi entorno. Además, me acusas de ser un asesino.” Sonaba exasperado.

Bajé la mano que descansaba en la empuñadura de mi espada. “Soy un mercenario. Me importa un bledo el civismo. Si vuelves a la Ciudad Santa o a la Iglesia, corres el riesgo de filtrar información sobre nosotros. En ese caso, no puedo dejarte. Pero los mercenarios recibimos a cualquiera si es un activo.”

“Vaya. Supongo que he de agradecer la cálida bienvenida.”

“Sé que es un poco tarde para las presentaciones, pero ¿me honraría con su nombre, padre?”

“En efecto. Es un poco tarde para eso. No tengo nombre.” “¿De verdad?”

El sacerdote hizo girar su bastón hasta la nuca, enganchando los brazos alrededor de él y mirando al cielo.

“Soy un adjudicador de Dea Ignis, con el nombre de Secreto. Así me llaman en la Iglesia.” “Pensé que estabas mintiendo sobre eso.”

“Esa parte es cierta.” “De acuerdo.”

Es cierto que era increíblemente sigiloso, pero llamarlo con un nombre raro era algo que no podía entender.

“Tampoco te has presentado.” Dijo. “No tienes derecho a quejarte.” “No me quejo.”

“Lo sé. Simplemente te lo digo por adelantado.”

¿Así es? Me di la vuelta para irme cuando el cura me llamó, como si acabara de recordar algo.

“Gracias por la comida. Tenía un sabor peculiar, y para ser sincero, el pienso para cerdos habría sido mejor, pero el doctor Tito quedó impresionado. Dijo que todos los ingredientes eran buenos para las lesiones.”

“Ya veo. No tenía ni idea. Sólo guisé algunas judías y setas al azar que encontré en la zona.”

“Una pregunta genuina: ¿De verdad crees que te estas luciendo genial? Fingir ser el malo y luego sentirse bien por ello sólo es aceptable hasta los quince años.”

“Ahora me arrepiento de no haber mezclado algunas setas venenosas en el guiso.” Dije. “De hecho, simplemente cociné los ingredientes que tenía a mano. No hace falta que me lo agradezcas.”

“Si expreso mi gratitud o no es algo que debo decidir.”

Qué egoísta más duro. No es realmente sorprendente viniendo de su boca.

“Bueno, realmente no me importa. Sólo entra antes de que contraigas un resfriado.” Dejé la torre de vigilancia.

***

Cuando volví a nuestra habitación, encontré a la orgullosa Bruja de las Tinieblas tumbada sobre la mesa, completamente borracha. Había platos esparcidos a su alrededor. Su taza estaba en el suelo, con el contenido derramado.

“Pero que desastre.” Murmuré con incredulidad.

Cal estaba frotando la espalda de Zero y dándole agua. Se encogió de hombros. “Le he dicho que se vaya a la cama, pero no me ha escuchado. Dice que no va a dormir sin ti.

¿Exactamente qué tipo de relación tienen?”

“Una cama y su dueño. Va a ser una noche fría, así que quiere mi piel.” Pinché la mejilla de Zero con la punta de mi garra. “Oye, bruja. Despierta.”

Gimiendo, Zero abrió sus ojos sombríos y extendió ambos brazos. Parecía decir: “Llévame”. La levanté y se acurrucó en mis brazos. Un segundo después estaba durmiendo cómodamente.

“Le gusta todo tipo de bestias caídas, ¿eh?” Dijo Cal. “Dudo que le gusten tanto mis plumas.”

“Es más bien una niña que quiere dormir en una cama conocida.”

“Así que vas a seguir negándolo. Está bien. Hemos preparado una cama para ti junto a la habitación del sacerdote. Nos reuniremos en esta habitación mañana al amanecer para discutir los planes futuros.”

Después de dar las gracias al tipo, llevé a Zero a su habitación. Sin embargo, cuando intenté meterla en la cama, se negó a soltarme el cuello.

“Déjame ir.” Dije. “No. ¡Esto es mío!”

“¡No, no lo es! Soy dueño de mí mismo.”

Se aferraba más a mí cuanto más intentaba alejarme, así que me rendí y me senté en la cama con Zero en brazos. Aparentemente satisfecha, frotó su mejilla contra mi cuello.

Realmente soy una mascota para ella, ¿eh?

Como hombre, me hizo sentir miserable, pero si se lo dijera a Zero, probablemente sólo me miraría confundida.

“Sigue siendo mejor que tener miedo de mí, supongo.”

No es que necesite tener miedo de un cobarde como yo que no podía hacer nada en esta situación.

Durante un rato, me pregunté qué hacer y, antes de darme cuenta, me quedé dormido en la misma cama que Zero.

***

A la mañana siguiente, Cal nos despertó y nos reunió en una habitación junto con el sacerdote.

“Es muy de mañana.” Murmuré.

“Los pájaros se levantan temprano.” Dijo Cal sin un rastro de culpa. “Además, aparentemente eres el único que no es una persona madrugadora.” Miró al sacerdote.

“Solemos empezar nuestras actividades con la campana del amanecer.” Respondió el sacerdote con sorna.

El hecho de que trabajemos juntos temporalmente no significa que deje de actuar como un imbécil. Eso ya lo sabía, por supuesto.

Zero, en cambio, ni siquiera tenía resaca. De hecho, parecía completamente bien, como si no hubiera estado borracha anoche.

“Me gusta dormir, pero puedo estar despierta tres días seguidos si me lo propongo.” Dijo.

Tampoco parecía importarle despertarse temprano. Además, ya estaba comiendo una fruta que le había dado Cal.

Levanté las manos en señal de rendición. Entonces sentí un toque en mi hombro. “No pasa nada. Yo también tengo sueño.” Dijo Tito, mostrando una suave sonrisa.

Resultaba algo irónico que la única persona que se pusiera de mi lado fuera un ser humano corriente.

“Ahora, pues. Comencemos.” Comenzó Cal en un tono alegre. “Una vez más, bienvenidos a Fuerte Loto. Mercenario, Zero y Padre.”

“Antes de que sigas, estar demasiado familiarizado con ustedes no forma parte de mi plan.” Dijo el sacerdote con brusquedad.

“No me importa.” Respondió Cal con una amplia sonrisa. “A mí tampoco me gustan mucho los curas.”

Al parecer, el sacerdote trataba a todas las bestias caídas con la misma actitud severa.

“De hecho, las cosas irían bien si nos odiáramos. Lo que nos une es un objetivo común.

Mientras no se desmorone, podemos confiar el uno en el otro.” Cal procedió a citar nuestros objetivos.

El objetivo de Cal era conseguir la ayuda de la santa para arreglar la sanidad de este país. Nuestro objetivo era encontrar a la persona que controlaba la santa y detener la propagación de la magia. El objetivo del sacerdote era liberar a la santa del cerebro que estaba detrás de la crisis actual y emitir un juicio formal sobre el estado de la santa.

Todos nuestros objetivos compartían el mismo prerrequisito: encontrar a Lia. Debido al intento de asesinato, era poco probable que Lia pudiera salir de la Ciudad Santa, así que tendríamos que ir a buscarla.

Todo se redujo a una pregunta: ¿Exactamente cómo lo conseguimos?

Cal suspiró. “El problema es que es cuestión de tiempo que esa mujer sea reconocida oficialmente como santa por la supuesta muerte del sacerdote. Una santa reconocida oficialmente por la Iglesia tendrá una autoridad tremenda. Atentar contra una santa es lo mismo que atentar contra la Iglesia. Estará en un nivel totalmente diferente al de una santa provisional.”

“¿Pero no estamos ya preparados para luchar contra la Iglesia?” Interrumpió Zero. “No creo que la oficialidad de la santa cambie nada.”

“Lo cambiará todo, jovencita.” Dijo el sacerdote con amargura. “Estamos reunidos aquí porque, en el peor de los casos, podríamos tener que matar a Su Eminencia. Y la razón es: la vida de muchos importa más que la suya. Usted entiende esto, ¿sí?”

Zero asintió. “Por el peor escenario, te refieres a que la santa decida seguir usando sus milagros al azar, y por lo tanto, quitarle la vida a mucha gente, ¿correcto? Entonces tiene sentido salvar muchas vidas sacrificando sólo una.”

“Pero si se la reconoce oficialmente como santa, los valores se invertirán. La vida de una santa será más importante que la de muchas otras.”

“¿Qué quieres decir con eso?” Preguntó Zero.

El sacerdote dudó, así que tomé el relevo. “En otras palabras, si matamos a la santa, los guardias que no la protegieron y la gente de la ciudad que permitió que los autores entraran en la ciudad serán igual de culpables. Serán ejecutados.”

Zero parpadeó repetidamente. Bajo su capucha, su boca se abrió con incredulidad, y luego se curvó en una sonrisa.

“Me estás tomando el pelo.” Dijo ella. “No puedes engañarme, Mercenario. Una lógica tan retorcida no sería reconocida.”

“Yo también creo que es retorcido, pero así es como funciona la Iglesia. ¿Tengo razón, padre?”

“Esa es la voluntad de Dios. Aquellos a los que Dios ha concedido un amor excepcional deben ser protegidos a toda costa.”

“¿La voluntad de Dios? Qué tontería.” Se burló Zero. “Hace quinientos años que la Iglesia exterminó a las brujas e instauró el dominio del mundo, ¿y esta es la solución que se les ocurre para alcanzar la paz? ¿La vida de muchos no importa?”

“Suficiente.” Dije. Parecía que iba a decir algo más, así que la hice callar. “No es el momento de hablar de política, y decirle al cura todo eso no cambiará nada.”

Al ver que Zero y el sacerdote guardaban silencio, Cal continuó la discusión. “Así que sí, no tenemos mucho tiempo que perder. Como el puente está caído, probablemente pasarán al menos siete días antes de que la noticia de la muerte del sacerdote llegue a la Iglesia. Si incluimos el día de ayer, eso significa que nos quedan seis días. Tenemos que terminar antes de eso.”

“¿Pero qué hacemos exactamente?” Preguntó el sacerdote. “No me digas que vas a usar una cuerda para bajar el acantilado y entrar en la Ciudad Santa desde el lago.”

“No. No soy tan estúpido. No podemos preparar un barco, y aunque pudiéramos, tendríamos que llevarlo a la ciudad, bajarlo al lago, y luego alguien tiene que bajar y subir a él. Eso es tiempo de sobra para que los guardias nos descubran.”

“¿No podemos cruzar el lago a nado?” Preguntó Zero.

“No creo que sea una buena idea.” Respondió el sacerdote. Dejaron de lado la discusión política por ahora, recordando que debían trabajar juntos. “En el lago vive una especie de pez enorme llamado Fulgol. Es comestible, pero feroz. He oído que a alguien lo suficientemente insensato como para zambullirse le destrozaron el pie.”

Akdios se construyó originalmente para que un rey se refugiara en él. Se tomarían medidas contra la infiltración a través del lago.

Dejé escapar un gemido. “El puente está caído, no podemos entrar desde el lago, Cal no puede entrar desde los cielos. Estamos básicamente sin opciones.”

“Vamos. Déjame terminar.” Dijo Cal, con la voz brillante. “Akdios era un refugio del rey, pero no tiene sentido si no puede salir. Así que lo que estoy diciendo es…”

“¡¿Hay un pasaje secreto que lleva al exterior?!”

La bestia caída asintió con firmeza. “Sin embargo, no estoy completamente seguro. En realidad no he visto el pasaje, pero conozco a alguien que lo conoce.”

“Es extraño.” Dijo el sacerdote. “Si había un pasaje así, ¿por qué no lo habían utilizado antes? Es perfecto para secuestrar a la santa.”

“No es que no lo hayamos hecho. No pudimos.” “¿No pudieron?” Dije.

“La razón es simple. Es demasiado peligroso.”

El sacerdote frunció el ceño. “¿Y vas a hacer que nosotros, gente que sólo has conocido ayer, recorramos ese peligroso camino?”

“¿Hay algún problema?” Preguntó Cal.

Eso es un ex mercenario para ti, pensé. No duda en utilizar a otros como peones.

“Yo no lo llamaría un problema.” Dijo Zero, golpeando la mesa con su dedo. “Pero lo encuentro molesto.” No había ni una pizca de emoción en su voz o en su expresión, pero eso sólo dejaba clara su irritación.

Dejé escapar un suspiro. “Así que no tenemos otra opción que usar el pasaje secreto,

¿verdad? Sólo dinos qué tipo de pasaje es.”

Cal abrió un poco las alas y las cerró. “Me alegro de tener un mercenario en esta discusión.

En realidad sólo es peligroso para mí. Aparentemente la entrada al pasaje está en el mar.” “Ah, ahora lo entiendo.” Dijo Zero. “No puedes nadar, ¿verdad?”

“Es peor que eso.” Dijo Cal en tono pensativo. “Mis plumas absorben el agua, lo que hace que me hunda. Me ahogo incluso en ríos poco profundos. Si caigo al mar, estoy muerto.”

Cada vez me daba más pena Cal. Dicen que Dios no da más de un don, pero a él le tocó el peor. Dios le quitó mucho por su capacidad de volar.

“A tenor de cómo va esta conversación, dirigirme al pasadizo secreto será mi trabajo.” Dije.

“Exactamente. No hace falta que el médico te diga que el cura no puede hacer nada extenuante en este momento.”

“Tiene razón.” Asintió Tito con firmeza. “Sinceramente, me sorprende que sea capaz de moverse tanto. Me alegro de que tengamos un líder sensato.”

“Pero eso no significa que no haga nada. Tendré una tarea para él. Oh, y usted también, doc.”

“Espera, ¿yo también?” Los ojos de Tito se abrieron de par en par.

“En cualquier caso.” Continuó Cal, ignorando a Tito. “Primero tienes que hacer tu tarea, o no llegaremos a ninguna parte. Quiero que abandones el fuerte inmediatamente y te dirijas a Ideaverna. Nuestro ayudante te guiará hasta el pasaje.”

“¿Ideaverna? ¡Puedes conseguir un carruaje rápido y hacerlo funcionar a toda velocidad y aun así tardaremos tres días en llegar! ¡No hay manera de que podamos llegar a tiempo!”

La última vez que viajamos en un carruaje grande, tardamos cuatro días en ir de Ideaverna a Akdios. Esta vez tuvimos que empezar por encontrar un carruaje.

No parecía haber ningún carruaje en el fuerte. Para empezar, dudaba que tuvieran caballos.

“Tres días si utilizas las carreteras normales.” Cal desplegó un mapa sobre la mesa. “Este es un mapa que se usaba aquí hace cien años. Muestra una ruta de abastecimiento que lleva del Fuerte Loto a Ideaverna. Como puedes ver, la distancia es mucho más corta que los caminos principales. He comprobado algunos registros antiguos y he encontrado constancia de que los soldados tardaban sólo tres días en viajar a pie desde Ideaverna en tiempos de emergencia.”

Zero hizo algunos cálculos en su cabeza y asintió. “El mercenario tardaría unos dos días.” Dijo.

“¡Eso es más fácil de decir que de hacer!” Ladré. “Puedo corregirme si es demasiado.”

“¡Bien, de acuerdo! Tienes razón.” Grité con desesperación. “¡Puedo llegar en dos días si corro a toda velocidad sin tomar descansos!”

“Eso es tranquilizador.” Dijo Cal.

“Maldita sea. Ustedes creen que pueden decir lo que quieran sólo porque no soy humano,

¿eh? Entonces, ¿quién es este ayudante, y por qué sabe de este pasaje secreto?”

“No puedo darte los detalles. Sólo tiene que ir al lugar designado a la hora indicada y se pondrán en contacto contigo. Antes envié una paloma mensajera para informarle de la situación de antemano. También le dije que llevara algo que simbolizara un barco como señal.”

“No te ofendas, pero todo esto suena extremadamente dudoso.”

“Lo sé, así que sólo tienes que creerme. ¿Quieres que me corte un dedo como prueba de que estoy diciendo la verdad?”

“No tiene sentido. Conozco a muchos tipos que se cortarían los dedos para convencer a otros de sus mentiras.”

“Eso es genial. No tendré que cortarme ningún dedo.”

Era tan optimista como de costumbre. Cuando estuvo seguro de que no iba a decir nada más, enrolló el mapa y me lo entregó.

“Han pasado cien años, así que el bosque ha reclamado la mayor parte de la ruta de abastecimiento, pero hice algunas marcas la última vez que pasé por allí. También anoté el estado actual de la ruta, así que deberías poder llegar a Ideaverna sin problemas.”

“¿Qué pasa después de que lleguemos?”

“Sigue las instrucciones del ayudante. Ese mapa será la prueba de que eres amigo mío, así que asegúrate de no perderlo, ¿vale?”

“¿Y ustedes? No me digan que sólo van a estar a la espera aquí en el fuerte.”

“Ojalá.” Cal se rió. “Crearemos una distracción. Fingiremos que atacamos la Ciudad Santa con Talba y los demás, y luego nos retiraremos inmediatamente. Estarán nerviosos después del intento de asesinato. Enviarán un número considerable de personas para perseguirnos.”

“Y eso disminuirá la seguridad en la ciudad…”

“Eso espero.” Cal me dio un ligero golpe en el hombro. “Contamos contigo.” Con eso, dejé el Fuerte Loto junto con Zero.