Zero kara Hajimeru Mahō no Sho (NL)

Volumen 2

Capítulo 5: La Ciudad Santa de Akdios

Parte 2

Al entrar en la ciudad, los habitantes que se alegraban del regreso de la santa se agolpaban en las calles, dificultando el paso. Cada pocos pasos, suplicaban a Lia que curara sus enfermedades y heridas. La situación se desbordaba cuando Lia intentaba responder a todas sus peticiones.

El sacerdote y la asistente reprendieron a Lia, mientras los guardias mantenían a los residentes alejados de ella. Parecía una rutina establecida.

De hecho, los guardias estaban esperando a Lia al pie de la escalera, e incluso ahora algunos de ellos se situaban a su alrededor. Prepararon un carruaje, pero Lia dijo que quería caminar. Probablemente sólo deseaba entrar en contacto con la gente. Los guardias, sin embargo, lo habrían encontrado extremadamente inconveniente.

La seguridad es demasiado estricta. ¿La vida de Lia está en peligro incluso aquí en la Ciudad Santa?

“¡Su Eminencia! Vengo de un país vecino. Por favor, ayude a mi hija.” “¡Espere, por favor! Cure a mi hermano.”

“¡No, no, no! Su Eminencia está agotada. Espere a que las puertas se abran mañana.”

No, no es eso. No la protegían de las amenazas a su vida, sino de la gente irracional que se aferraba a sus milagros.

Después de todo, era una cuestión de vida o muerte. Si no recibían tratamiento ahora, podrían estar muertos mañana. Los únicos que no estarían desesperados en tales situaciones serían los medio muertos que ya habían renunciado a la vida.

“Hay demasiada gente rica en este lugar.” Murmuró Theo.

Volví a inspeccionar las calles. La gente que se agolpaba alrededor de Lia iba desde los pobres harapientos hasta los comerciantes ricos. Pero los residentes de esta ciudad sí que parecían del tipo rico.

“Desecharían con gusto sus riquezas si eso significara poder vivir en una ciudad con una santa.”

Sin embargo, algo iba mal. Arrugué la nariz. Había un olor inusual mezclado en el aire de este paisaje urbano, por lo demás refinado: el olor a muerte.

“He cambiado de opinión.” Murmuró Zero en voz baja. “No parece ser una ciudad tan hermosa como pensaba.”

***

Esperaba que el sacerdote dijera algo así como: “Dejar que una bestia caída se quede en la residencia de Su Eminencia es una barbaridad”, pero aceptó de buen grado. Dijo que así podría vigilarme más fácilmente, lo que me hizo querer negarme. Pero no podía rechazar la oferta del jefe de la ciudad.

“Puedes descansar en tu habitación hasta la cena. Si quieres echar un vistazo a la ciudad, pueden salir. He informado al portero de que son huéspedes. También hay un baño en sus habitaciones, para que puedan lavarse el cansancio del largo viaje.”

Lia nos dejó de buen humor, quizá porque el cura no se opuso a sus deseos esta vez. Naturalmente, a Zero y a mí nos dieron habitaciones separadas —aunque la suya estaba justo al otro lado del pasillo—, mientras Theo desaparecía en algún lugar con la señora encargada.

Al parecer, iban a presentar a Theo al mayordomo y a contratarlo oficialmente como criado. Era un gran ascenso desde que hacía trabajos esporádicos para un grupo de bandidos. Esto también marcaría el fin de mi acompañamiento a Theo a la Ciudad Santa.

“Realmente no sé cómo sentirme con esto.”

Al entrar en la habitación de invitados, me sentí tan fuera de lugar que me empezó a doler la cabeza. Sofá de seda bordada. Alfombra peluda. Innumerables velas iluminando la habitación. Una cama con dosel. Para ser sincero, me sentí como una piedra que hubiera sido arrojada por error a un joyero.

Todos los muebles expuestos parecían caros. La idea de rayarlos accidentalmente con las uñas me inquietaba.

“Prefiero los establos…”

Por desgracia, no podía decir: “Enséñame los establos que pienso dormir allí.” Lia podría llorar, y entonces el cura se enfadaría.

Deshice mi equipaje, saqué mi equipo apretado y lo puse todo junto en un rincón de la habitación. Sin embargo, no había sitio para mí. ¿Qué se supone que debo hacer? Ensuciar el sofá de seda y las sábanas blancas y puras de la cama con mi cuerpo sucio estaba descartado.

Era casi como si me obligaran a bañarme. No me importaba tomar un baño caliente, pero era un dolor secar mi cuerpo. Podía pedirle a Zero que me secara con un hechizo, pero ir a su habitación con el cuerpo mojado no me parecía bien. Decirle de antemano que me iba a bañar y pedirle que me secara el cuerpo cuando terminara también me parecía inadecuado.

Mientras me dirigía al baño, la deslumbrante bañera de mármol —ya llena de agua— me hizo sentirme mareada. Era casi como si esperaran que sus huéspedes se bañaran de inmediato.

¿De dónde saca el agua esta gente? Sólo había agua de mar alrededor, sin ningún río a la vista. Supongo que cavaron un pozo. El rey sí que construyó una ciudad en un lugar extraño. Se suponía que lo protegería de los soldados enemigos, pero básicamente se estaba refugiando. Al final se habría quedado sin recursos.

Me sumergí en la bañera llena de vapor. En un instante, el agua que antes era clara se volvió completamente negra. Sí, el pelo tiende a absorber la suciedad.

No todos los días tenía la oportunidad de sumergir todo mi cuerpo en agua caliente. Sólo podía hacerlo cuando encontraba aguas termales con la temperatura adecuada, así que estaba realmente agradecido por este lujo.

Exhalé un largo suspiro y cerré los ojos. Parece que estaba muy tenso. En cuanto empecé a sentirme relajado, me entró sueño. Estaba a punto de dormirme cuando oí el sonido de una puerta que se abría. Abrí ligeramente los ojos y escuché atentamente la dirección del sonido. Sonaba cerca.

“¡Ahí estás, Mercenario!”

Zero abrió la puerta de golpe y entró en el baño. Su repentina intromisión me pilló desprevenido y solté un grito, con todo el vello de mi cuerpo erizado.

“Sabía que te estabas bañando.” Dijo Zero. “Yo ya he terminado, mientras que tú estás tardando bastante.”

“¡¿Cómo puedes quedarte ahí y hablar como si nada?! ¡Discúlpate por tu grosería y lárgate de aquí!”

“¿Grosería? No es la primera vez que te veo bañándote. ¿Por qué te enfadas ahora?” “En ese entonces me estaba lavando afuera…”

“No importa dónde lo hagas. Estás haciendo lo mismo. Puedo lavarte la espalda si lo deseas.”

“Bien, bien. Es culpa mía. Entonces, ¿qué quieres?”

Me rendí. Ella hizo un buen punto. Ya me había visto bañándome antes. Incluso sin ropa, las bestias caídas no se sentía tan avergonzadas desnudas ya que teníamos pieles.

“Estaba pensando en echar un vistazo a la ciudad.” “¿De verdad?”

“Sí. Tengo mis propios asuntos que atender.”

Probablemente planeaba hacer algunas preguntas a la gente de los alrededores para que la ayudaran a determinar qué tipo de magia usaba Lia, quién le había enseñado y si era una bruja a la que había que eliminar.

“Ya está. Te he informado de ello.” Zero se dio la vuelta.

Estupefacto por un momento, me apresuré a llamarla. “¡Espera! ¿Has venido aquí sólo para decir eso? ¿Por qué?”

“Aunque es posible que te pongas del lado de la santa, de momento sigo siendo tu empleador. Te la pasas reprendiéndome, diciéndome que debía informarte dónde estaba y qué hacía. Así que he venido a hacer precisamente eso.”

“Ya veo…”

“Sin embargo, también me inquieta dar demasiada información a alguien que podría cambiar de bando y convertirse en mi enemigo en el futuro. Por lo tanto, no te pediré que me sigas.”

“¿Cambiar de bando? Estás siendo demasiado dramática. Sólo creo que Lia no puede ser una mala persona.”

“Así que no quieres que sea aniquilada, ¿correcto? Pero yo creo, aunque temporalmente, que debe ser destruida. Estamos en desacuerdo en este punto, y tú podrías convertirte en un caballero protector de la santa en cualquier momento. Me considerarás malvada por intentar matar a la santa virtuosa. Parece la típica historia épica.”

No podía replicar. De hecho, había escuchado muchas historias sobre un sirviente que servía a una bruja malvada que cambiaba de bando una vez que era tocado por el corazón puro de una santa.

“Puedo entender tu incertidumbre. Aunque me pregunto cómo una bestia caída como tú, que es temido por la gente, podría reunir información por su cuenta. Si quieres obtener la información que necesitas para decidir si debes o no proteger a la santa, supongo que entonces requerirás mi ayuda. Pero eso no es asunto mío. Eso es todo. Hasta luego.” Lanzando una mirada de reojo hacia mí, Zero salió del baño pavoneándose.

Salí de la bañera de un salto. “¡Eh, espera! Si sabes que voy a necesitar tu ayuda, ¡no me dejes atrás! ¡Voy a ir contigo! ¿Es esta tu manera de vengarte de mí por lo que pasó en Ideaverna? Si quieres dejarme aquí de todos modos, ¡al menos sécame primero!”

***

Acabé dejando la residencia de la santa con Zero.

Cuando salí del baño, Zero me estaba esperando, con una mirada increíblemente divertida, y finalmente me di cuenta de que se estaba burlando de mí.

“Es difícil para mí abandonarte cuando me persigues como un gato mojado y lamentable.

Si realmente quieres, entonces te permitiré que me acompañes.”

Su actitud arrogante me molestó un poco, pero teniendo en cuenta mi ingratitud hacia ella, lo dejé pasar. Zero me contrató como su guardaespaldas, pero yo apoyaba a la santa.

Como mercenario, romper los lazos con Zero y luego trabajar para Lia sería el movimiento correcto. La asistente de la santa mencionó la búsqueda de un guardaespaldas fiable una vez que el trabajo del sacerdote estuviera terminado. Si daba un paso adelante, podrían contratarme fácilmente. Era menos peligroso que el dudoso trabajo de guardia de una bruja, y no era mala idea vivir mi vida como guardia de una santa querida por el pueblo.

Pero si me convertía en el guardaespaldas de Lia, Zero se convertiría en mi enemigo, y si ésta intentaba matar a la santa, yo tendría que luchar contra ella. Zero, sin duda, me mataría entonces. Ella tenía un lado despiadado, después de todo.

Miré a Zero. Caminaba a mi lado, mordisqueando el pescado asado que había comprado en un puesto de comida.

“¿Hmm? ¿Qué es? ¿Quieres un poco?”

Al notar mi mirada, Zero hizo una pausa en la comida y me miró. Miró de un lado a otro entre el pescado y yo, y luego frunció el ceño.

“Muy bien.” Dijo ella. “Sólo un bocado.” Me ofreció el pescado de mala gana.

Sintiéndome algo travieso, devoré todo el pescado de un solo bocado. Zero gritó desesperada cuando vio el pincho en el que sólo quedaba la punta de la cola. Una cosa tan trivial fue suficiente para satisfacerme. Vaya, soy tan mezquino.

“¡Lo compartí contigo por la bondad de mi corazón! ¡Esta es la segunda vez, bruto codicioso! ¡¿Pretendes devorar todo lo mío?!”

“¡¿Puedes no gritar cosas escandalosas en público?! ¡Puede que me denuncien!”

“Mi pescado… Mi pescado blanco y suave a la parrilla…”

“Puedes simplemente comprar otro. ¿Por qué haces tanto alboroto por un pez?”

“¡Era un buen pescado! Si compro otro, ¡seguirá siendo diferente! No lo entiendes. Cada uno tiene un sabor único. Oh, mi querido pescado… ¡Estoy mortificada!”

La ignoré y observé el paisaje de la ciudad. Dondequiera que mirara, veía crestas de cabras. Había muchos enfermos, pero todos parecían felices y tranquilos, probablemente porque creían que si se quedaban en este pueblo, algún día se curarían de su enfermedad. Pude ver muchas clínicas donde la gente esperaba ser tratada por la santa. La ciudad parecía tranquila a primera vista.

Agudicé el oído y escuché las conversaciones de la gente de alrededor.

“Su Eminencia me curó de mi enfermedad. Llevaba mucho tiempo sufriendo un problema en el pecho. Me habían dicho que no me quedaba mucho tiempo de vida.”

“No podía mover los dedos después de una lesión sufrida hace tiempo. Ahora que se ha curado, puedo volver a trabajar.”

“Ah, qué afortunados somos. Los médicos son inútiles. Cleón estará en paz con Su Eminencia cerca.”

Sin embargo, antes de que llegáramos a la Ciudad Santa, oí a mucha gente llamar bruja a

Lia.

“Por supuesto que no escucharías a nadie hablar mal de la santa aquí en la Ciudad Santa.” Dijo Zero como si me leyera la mente. Mordisqueó con pesar la cola de pescado que le quedaba. “Mientras los principios y la forma de pensar de los humanos sigan siendo diversos, no podrá existir una unanimidad perfecta. Algunos llamarán a la bondad una debilidad, y a la fuerza, arrogancia. Lo menos que pueden hacer es reunir sólo a los que consideran que la santa es perfecta.”

“¿Y eso es esta ciudad?”

“Me parece que aquí se reúnen personas extremadamente parciales. Todos buscan la mano sanadora de la santa. Confían en ella.”

Temiendo ser abandonados por la santa y dejados a su suerte, los residentes la glorificaron. De hecho, preguntáramos a quien preguntáramos, la única respuesta que obteníamos era: “Su Eminencia es una persona maravillosa”, como si estuvieran entrenados para recitar la frase.

Existieron gobernantes queridos, siendo el gobernador de Ideaverna un ejemplo de ello.

Aunque tenía muchos defectos, era competente y se preocupaba por su pueblo.

“Tiene algunos defectos, pero es una buena persona. Podría ser mejor si controlara su lado mujeriego.” Decía un sujeto mientras se reía.

La admiración ciega era una característica típica de un reino gobernado por el terror. Esta ciudad estaba distorsionada, sin duda, y tanto si Lia era consciente de ello como si no, ella era la causa de la distorsión. Esta distorsión probablemente se extendería a toda la República de Cleón algún día.

De repente, recordé a la mujer de Ideaverna que llamó bruja a Lia. La distorsión ya empezaba a extenderse.

Atravesamos la calle principal y entramos en un callejón trasero. A diferencia de las casas que daban a la calle principal, las de aquí eran pequeñas y parecían económicas, probablemente casas de sirvientes que trabajaban para los ricos que vivían en la calle principal.

Para empezar, la ciudad era pequeña; ya habíamos visto casi todo lo que había que ver. Después de dar una vuelta, llegamos a las inmediaciones de la residencia de la santa. Entonces, vi a un hombre con ropas andrajosas que salía a paso ligero de la mansión, llevando con cuidado una pesada bolsa.

“¿Qué pasa con ese tipo? No parece un sirviente.” “Un discípulo del sacrificio y la devoción.”

Al oír los pasos de un niño y una voz familiar, me di la vuelta. Mis ojos se abrieron de par en par.

“¡Theo! ¡¿Qué es ese atuendo?!”

El andrajoso recadero de los bandidos se había transformado drásticamente en un sirviente de un noble que vestía ropas pulcras. El cambio fue tan drástico que por un momento no pude reconocerlo.

Theo se encogió de hombros y miró hacia otro lado, sintiéndose incómodo. “Vengo de vuelta de un recado. Me dijeron que si tenía que salir como recadero de la santa, tenía que vestirme adecuadamente. Me metieron en una bañera y me restregaron. Fue horrible. Incluso me cortaron el cabello.”

El cabello de Theo, que le llegaba hasta los hombros, estaba ahora perfectamente recortado. Mientras se pellizcaba un mechón y lo levantaba, me di cuenta de que tenía un nuevo vendaje en la mano.

“¿Una lesión?” Pregunté.

“Sólo una pequeña quemadura.” Respondió, frunciendo el ceño. No parecía que le doliera mucho. “Su Eminencia dijo que esta noche tendremos un gran banquete. Estamos ocupados con los preparativos. Ya estoy ayudando.”

“Te ves bien.” Dijo Zero. “Apenas te he reconocido.”

“¿Sí? La gente es muy amable conmigo cuando llevo esta ropa. Puedo ir a cualquier tienda elegante sin que me echen. Se siente raro. Sólo ha cambiado mi ropa. Sigo siendo el mismo.”

“¿Qué era eso de un discípulo del sacrificio y la devoción?” Preguntó Zero.

“Hmm…” La mirada de Theo se paseó por el lugar. “Recibes la marca de una cabra, una marca que dice que estás dispuesto a asumir parte del dolor y el sufrimiento de los enfermos y heridos. Una vez que tienes la marca, recibes dinero. También hay un sanatorio para los que tienen la marca. Allí no te curan, pero tendrás un techo y comida.”

“Ah, eso es bastante común.” Dije.

A veces, los creyentes devotos se hacían daño en el cuerpo para demostrar su fe. Al hacerlo, se ganaban la confianza de la Iglesia y recibían algún tipo de ayuda. En este caso, sería dinero, un techo y comida, a cambio de promover la magnificencia de la santa. Por lo que dijo Theo, el sanatorio era más bien un asilo de pobres.

“He oído que la gente que viene a la Ciudad Santa, pero no puede esperar su turno para ser atendida y está sin blanca, opta por ser marcada para entrar en el sanatorio, o utiliza el dinero para buscar un médico.” Añadió Theo. “Así es como mi madre también buscó un médico.”

“Ya veo… Un plan de contingencia en caso de que no puedan recibir tratamiento aquí.” Asentí con admiración. Cuando miré a Zero, me sorprendió la mirada sombría de su rostro. “¿Qué pasa?”

“Hay algo que me preocupa.” “¿Qué es eso?”

Zero negó con la cabeza. “No estoy segura. No quiero perjudicar tu juicio dándote información que no es segura. Además, hay cosas que es mejor no saber si vamos a tomar caminos distintos.”

Me quedé en silencio. Sentí como si hubiera levantado un muro entre nosotros.

Sin embargo, también me inquieta dar demasiada información a alguien que podría cambiar de bando y convertirse en mi enemigo en el futuro.

Puede que estuviera medio bromeando, pero también era un hecho.

La mirada de Theo se desvió entre Zero y yo. Luego se cruzó de brazos y me miró fijamente.

“¿Aún no han hecho las paces?” Preguntó el chico. “Ir por caminos separados significa que están rompiendo, ¿no? ¡No tienes remedio! ¡Discúlpate de una vez! ¡Seguro que es culpa tuya, abuelo!”

“No es tan sencillo, sabes.”

La expresión de Zero se suavizó y acarició el cabello de Theo. “En efecto. Esto es una cuestión de elección y decisión, Theo. El Mercenario se encuentra ahora en una encrucijada, preguntándose qué camino tomar.”

“¿Así que te está engañando con Su Eminencia? ¡Eso es horrible!”

“En absoluto. Me alegraría que me eligiera después de considerar un sinfín de opciones, en lugar de elegirme porque no tenía otra opción.” Zero se rió.

Theo parecía no entender lo que decía.

“Estoy sufriendo, pero también estoy disfrutando. Ruego que el Mercenario me elija a mí.

No puedo obligarlo, por supuesto.”

“Eso dices, pero puedo sentir la presión que viene de ti.” Dije.

“Por supuesto. Elegir una cosa significa abandonar otra. Las elecciones no son fáciles de hacer, Mercenario. Pero es mucho más doloroso cuando no eliges y ocurre lo peor. Te llenarás de remordimientos, pensando: ‘Si hubiera hecho algo, tal vez el resultado hubiera sido diferente’.” Zero me miró con ojos serios. “No quiero que te vuelvas como yo.”

El libro de magia que escribió, el Grimorio de Zero, causó mucho caos. Zero lamentó haber confiado la búsqueda del grimorio robado a Decimotercero. Debería haberlo buscado ella misma. Debería haber sospechado de Decimotercero. No debería haber confiado en él. Sobre todo, Zero lamentó no haber quemado el grimorio.

No estaba dispuesta a tirar por la borda la artesanía que producía, y soñaba con un futuro brillante, pero entonces le sobrevino la tragedia. Una tragedia tan devastadora que no podía decir que era inevitable, que no era su culpa.

Algunas cosas deben abandonarse para evitar la tragedia, sin importar el dolor y el arrepentimiento. Zero lo sabía muy bien.