Zero kara Hajimeru Mahō no Sho (NL)

Volumen 2

Capítulo 5: La Ciudad Santa de Akdios

Parte 3

Era casi la cena cuando llegamos a la residencia de la santa. Naturalmente, los camareros se pusieron pálidos al ver a una bestia caída sentada en la mesa del comedor, pero no pudieron desafiar a Lia cuando me presentó alegremente como alguien a quien le debía la vida.

Para ser honesto, me sentí extremadamente incómodo. No podía culpar a los humanos normales por tener miedo de mí. En todo caso, decirles que no tuvieran miedo era inasumible y una tortura.

Aprecié los platos de carne que rara vez se servían en Akdios, pero ni siquiera pude probar bien la comida, y acabé retirándome a mi habitación antes de tiempo.

No fue sólo el ambiente de la cena lo que me hizo perder el apetito. También fue el hedor de la muerte.

Durante el día sólo podía oler el más leve rastro, pero por la noche, el hedor se hacía de repente más fuerte. El olor pútrido mezclado con el olor a mar del lago era demasiado para mis pulmones.

“Maldita sea. ¿De dónde viene este hedor?”

Incapaz de soportar el olor, me tapé la nariz con la capa y salí de la habitación. Aunque encontrara el origen del olor, no podría hacer nada al respecto. Si procedía de una tumba, desenterrar todos los cadáveres y prenderles fuego sería imposible.

Pero identificar la fuente me daría algo de tranquilidad. El olor de la muerte podría hacer que la gente se sintiera incómoda. Los que no reconocían el olor probablemente se preguntarían si algo se estaba pudriendo en alguna parte. Pero era difícil para alguien como yo que sabía exactamente lo que era.

De todos modos, vamos a averiguar de dónde viene el hedor. También haré algo al respecto, si es posible. Enterrarlo, quemarlo o tirarlo al agua.

“Oh, ¿a dónde te diriges?”

Al doblar la esquina, me topé con la asistente de la santa. Debió de acostumbrarse a mi presencia, pues ya no parecía tenerme miedo.

“Su Eminencia desea hablar con usted.” Dijo. “Parecías estar mal durante la cena. Está preocupada por si ha hecho algo que le ofenda.”

“No es su culpa. Simplemente apesta.” “¿Qué apesta?” Preguntó con curiosidad.

Sacudí rápidamente la cabeza. Probablemente la gente normal no podía olerlo. También era posible que sus narices se hubieran vuelto inmunes tras acostumbrarse a ello. Si decía que no podía relajarme porque el olor a muerte era demasiado fuerte, podría mirarme de forma extraña.

“No es nada. No te preocupes. Lo siento, pero mi jefa me llamó. Tengo que verla.” “Pero la habitación de Lady Zero está allí.” La asistente miró más allá de mi hombro. “Me dijo que me reuniera con ella en el patio trasero.”

“¿En el patio trasero?” La asistente levantó las cejas.

Sí, suena extremadamente sospechoso. Aun así, la competente asistente sabía que no debía entrometerse demasiado en los asuntos de sus invitados.

“Se lo diré, entonces.” Se inclinó ligeramente.

Pasé por el pasillo, pero no encontré la salida, así que trepé por una ventana para salir de la mansión. El hedor disminuyó alrededor de la entrada principal. Hacia la parte de atrás.

Rodeé la parte trasera de la mansión, trepé por la valla de hierro y salí a un matorral.

Lámpara en mano, me dirigí hacia la dirección del olor.

La marea había bajado, dejando al descubierto una zona rocosa húmeda. El olor era cada vez más fuerte a medida que me abría paso por el terreno musgoso y llegaba a la orilla del agua.

Un pequeño pez que no logró escapar con la marea se agitaba en una marisma. Habría sido un espectáculo agradable durante el día, pero en la oscuridad de la noche, con el olor a muerte que flotaba en el aire, todo parecía siniestro.

Tomé el pez y lo tiré al agua. Como si estuviera esperando ese momento exacto, un enorme pez saltó y se lo tragó entero.

Es culpa mía. No debería haber hecho eso. Por otra parte, si lo dejaba allí, igual habría muerto. Para un pez pequeño, no hay mejor muerte que ser comido por un pez más grande. Creo.

De todos modos, volviendo al hedor.

“¿Alguien tiró un cadáver al agua?”

En términos puramente físicos, un cadáver no era más que un pesado bulto de carne y huesos inmóviles; no podían caminar por sí mismos. No sería sorprendente que alguien que tuviera problemas para deshacerse de uno lo arrojara al lago.

Rodeé una enorme roca que me bloqueaba la vista y dejé caer mi lámpara con horror.

Rodó por el suelo, iluminando la fuente del olor rancio.

Una pila de cadáveres. “¡¿Qué demonios es esto?!”

A menudo he oído la frase “montaña de cadáveres”, pero esto era más que eso. Era prácticamente un terreno, sólo que con cadáveres por tierra.

Cadáveres frescos —pálidos, hinchados y malolientes— asomaban por la ondulante superficie del agua. Debajo de ellos había innumerables cadáveres mordisqueados por los peces y convertidos en esqueletos.

El hedor se hacía más fuerte por la noche porque la marea bajaba y dejaba los cadáveres al descubierto.

Todos los cadáveres tenían la marca de una cabra, al menos los que aún conservaban la piel. Algunos incluso tenían dos o tres de la misma marca.

En cuanto vi un gusano plano saliendo de un cadáver, me eché atrás. Esto se salía claramente de lo normal, tanto por el número de cadáveres como por la forma de deshacerse de ellos. La marca de la cabra me miró con ojos vacíos.

Prueba de sacrificio y devoción. El emblema de la santa.

Cubriéndome la nariz, abandoné el lugar, trepando por las rocas y llegando al prado para huir del hedor.

¿Qué fue eso? ¿Qué demonios acabo de ver?

Cadáveres. Eso lo sabía. Cadáveres que fueron arrojados al agua como si fueran basura, como para esconderlos, alimentando a los peces.

¿Era una especie de costumbre de hacer descansar a los muertos sumergiéndolos en el agua? No. ¿El vertedero de un asesino en serie? Tampoco era eso.

Los humanos eran criaturas ritualistas. Si aquel era un tipo de funeral, habría habido al menos una baratija ceremonial. Sobre todo, no había manera de que un funeral pagano se celebrara en el dominio de una santa a la espera del juicio de la Iglesia.

Había demasiados cadáveres para un solo asesino. Cualquiera que notara el olor y viera la pila causaría sin duda un alboroto. Si eso ocurriera, no los dejarían desatendidos.

Ahora me doy cuenta de que los cadáveres fueron simplemente arrojados sin una pizca de preocupación. Todo el mundo sabía que había cadáveres allí. Todo el mundo iba allí a deshacerse de los cadáveres. El lugar no era más que un basurero para los muertos.

Había visto cosas así en el campo de batalla. Recoger los cadáveres del enemigo, contarlos y prenderles fuego.

¿Se puede llamar Ciudad Santa a una ciudad que sólo arroja cadáveres a un lado? ¿Se puede llamar santo a una persona que no llora a los muertos?

Mientras trepaba torpemente por la valla y volvía a los terrenos de la mansión, sentí un frío palo en el cuello. El adjudicador.

Por fin comprendí por qué el sacerdote se empeñaba en mantenerme alejado de la Ciudad Santa. Si un mercenario viajero como yo hablaba a los mercaderes y a los mercenarios de la pila de cadáveres, se correría la voz a lo largo y ancho en poco tiempo, dañando la reputación de la santa.

Una risa forzada escapó de mis labios. Sí, no creo que sea apto para ser el guardaespaldas de la santa.

No podía luchar para proteger la reputación de la santa mientras ignoraba esos cuerpos. Era demasiado absurdo. Bondadosa y tímida, Lia era una mujer que sólo deseaba salvar a los demás. Pero una santa que no podía lidiar con los problemas causados por su propia existencia acabaría convirtiéndose en alguien que debía ser eliminado.

Desgraciadamente, el sacerdote y yo teníamos opiniones diferentes sobre el asunto.

***

“Te advertí.” Dijo el sacerdote. “Te dije que te perdieras. Ahora te escabulles en medio de la noche. ¿Tantas ganas tienes de perder la cabeza?”

“Podría decir lo mismo de ti. Me vigilas incluso en mitad de la noche. Debes tener mucho tiempo libre.” No era más que una falsa bravuconada.

El sacerdote se burló. “¿Un guerrero nato como tú, que se satisface matando a otros, se aterroriza de los simples cadáveres?”

“¿Simples cadáveres? Ese es un comentario bastante fuerte viniendo de un adjudicador de Dea Ignis. Si un sacerdote ordinario viera eso, estaría gritando que es obra de una bruja.”

“Esos no son más que cuerpos sin vida. Aquí se reúnen demasiados moribundos. Tanto que Su Eminencia no puede hacer nada al respecto. Cuando la gente muere y no hay lugar para enterrarla, hay que tirar sus cadáveres. Eso es todo.”

“Hablas como si deshacerse de los cuerpos sin siquiera un entierro adecuado no fuera un gran problema. ¿De verdad eres un eclesiástico? ¿Cómo puedes ver eso y no pensar que Lia es una bruja? Permítame que te haga la misma pregunta que me hiciste antes. ¿Qué estás tramando?”

“Mi misión es proteger a Su Eminencia hasta que emita mi veredicto. Eso es todo. La defiendo de la violencia, el miedo y la malicia. Y a partir de este momento…”

El sacerdote se quitó el parche de los ojos. Era una noche nublada y sin luna, y él tenía mejor visión nocturna que yo. ¿Una bestia caída que no tenía ventaja en un combate abierto? Hacía que nacer como monstruo no tuviera sentido.

“Te has convertido en una amenaza para Su Eminencia.”

Una hoja se deslizó de su bastón, convirtiéndose en una enorme guadaña.

“Soy un adjudicador de Dea Ignis, verdugo de los condenados, portador del pecado del Secreto. No tengo nombre. Simplemente mato hasta perecer, y muero en un mar de sangre vengativa. Di tus oraciones, monstruo pecador con el alma manchada. En el nombre de Dios…” El sacerdote se inclinó. “Muere.”

“Como siempre, ¡estás jodidamente loco!”

Su guadaña se acercó en un instante, y rápidamente la bloqueé con mi espada. Sin embargo, esta vez mantuve la concentración. En dos ocasiones anteriores, detuve su espada, pero algo me hirió en el cuello. Tenía que averiguar qué era, o estaría muerto.

En cuanto sentí un escalofrío en el cuello, saqué un cuchillo arrojadizo para protegerme. Se oyó un sonido chirriante y pude sentir presión en el cuchillo aunque no parecía tocar nada.

No puede ser. ¿Es eso lo que creo que es?

“¡¿Una cuerda?! ¡Así que la guadaña es una distracción!”

Una guadaña llamativa inevitablemente sería el centro de atención. La forma de luchar del sacerdote parecía ser usar la guadaña como distracción para crear una abertura, luego envolver la cuerda alrededor de mi cuello y estrangularme hasta la muerte.

La cuerda era demasiado dura para ser cortada por mi cuchillo. ¿De qué está hecha? Era tan fina que, incluso cuando forzaba la vista, apenas podía verla.

Todos los dedos de su mano izquierda tenían anillos. Los hilos probablemente terminaban ahí. Los otros extremos probablemente estaban atados a la empuñadura de su guadaña. ¿Tiene un carrete de cuerda escondido allí? Maldita sea, esos juguetes de la iglesia son muy complejos.

“¿Una distracción?” La comisura de su boca se levantó. Para ser un eclesiástico, tenía el aspecto de un verdadero villano.

No podía moverme, ya que tenía bloqueada la cuerda en el cuello. El sacerdote, blandiendo su guadaña, parecía la parca a mis ojos.

Corrección: No fue una distracción.

Si prestaba demasiada atención a la guadaña, podía despedirme de mi cabeza, pero si me concentraba en la cuerda, la guadaña me cortará en pedazos.

Mierda, este tipo sí que es desagradable.

Utilizando todas mis fuerzas para sacudirme la cuerda, me dejé caer al suelo, esquivando la guadaña que aún consiguió rozarme la oreja.

Agarré mi espada y dudé por un momento. ¿Debo matarlo? ¿Aquí mismo, en la Ciudad Santa? No es una buena idea. Pero, ¿puedo derrotarlo sin matarlo?

Fue una decisión difícil. Estábamos igualados. Ambos teníamos experiencia y estábamos terriblemente acostumbrados a matar.

Sentí que algo subía por mi columna vertebral. Un placer.

Esto no era una matanza unilateral. Esto era una batalla. Matar o ser matado. Así que estaba bien matarlo. Tenía que hacerlo.

¡Mátalo!, gritó una voz en mi cabeza. Quieres ver sangre, ¿verdad, monstruo? Te gusta la sensación de desgarrar la carne, ¿verdad?

Desvié la guadaña con mi espada. Se oyó un sonido chirriante: las cuerdas, probablemente. Se extendían desde los anillos brillantes de los cinco dedos del sacerdote hasta la empuñadura de la guadaña.

El sacerdote blandía sus armas con gracia, como si estuviera bailando. Había belleza en sus movimientos perfectamente calculados.

Sentí una extraña sensación alrededor de mi brazo: una cuerda de la que tiraba el sacerdote. Rápidamente, di un gran salto hacia atrás para distanciarme. Empezaron a caer ramitas de los árboles circundantes. Un pobre pájaro que descansaba en las ramas se partió por la mitad al batir sus alas, cayendo al suelo.

Exhalé, y el sacerdote cerró la brecha entre nosotros en un suspiro.

Esperaba su movimiento. Agarré el delgado brazo que empuñaba la guadaña y lo sujeté con fuerza. Oí el crujido de los huesos bajo sus músculos. El sacerdote trató de soltar el brazo, pero en términos de fuerza bruta, yo era más fuerte que él. Entonces aplasté sus huesos con mi agarre.

Sin embargo, el sacerdote no soltó el arma. Tampoco gritó de dolor. “Monstruo.” Dije con una pizca de elogio.

“Que un monstruo me llame así es una prueba de que soy humano.”

Un momento después, el sacerdote puso su pie en mi rodilla y subió por la parte superior de mi cabeza, moviendo la guadaña a su otra mano. Hubo un sonido de estallido cuando sus hombros, retorcidos por el movimiento de balancear la guadaña hacia abajo, se dislocaron.

“¡¿Estás sacrificando tu brazo?!”

Luchó con la suposición de que sería herido. El objetivo era matar al enemigo, no sobrevivir después.

Podía ver la imagen de la hoja curva desgarrando mi espalda. Giré el brazo que sostenía al sacerdote hacia abajo con toda mi fuerza. Incluso cuando perdió el equilibrio en el aire, aterrizó perfectamente.

Al mismo tiempo, sentí un tirón en el brazo. Las cuerdas ya se habían enredado alrededor de él. Era demasiado tarde. Un segundo después, la sangre brotó de mi brazo izquierdo.

Aullé.

“Tienes huesos duros.”

Las cuerdas cortaron mis músculos, pero crujieron al clavarse en mis huesos. Mi sangre desbordada tiñó de rojo las innumerables cuerdas que salían de sus dedos.

Antes de darme cuenta, las cuerdas me habían atrapado.

Sin el impulso de su descenso, o la fuerza del golpe de su guadaña, el sacerdote no podría cortarme la cabeza sólo con su fuerza. Pero había muchas formas de matarme cuando no podía moverme.

El sacerdote se lanzó hacia adelante, apuntando a mi corazón. No pude evitar su ataque.

Estaba totalmente preparado para morir, cuando oí el sonido del metal chocando entre sí. Sentí un golpe en el pecho, pero algo bloqueó la guadaña del sacerdote, impidiendo que tocara mi cuerpo.

Inmediatamente, extendí el brazo derecho y agarré el cuello del sacerdote. No importaba que no pudiera moverse; tenía una oportunidad de ganar si me acercaba a él. Las garras y los colmillos eran las mejores armas que una bestia caída tenía en su arsenal.

Pero rápidamente se arrancó la ropa y dio un gran salto hacia atrás, eludiendo las fauces que se cerraban sobre su cuello. Al mismo tiempo, las cuerdas que rodeaban mi brazo se deshicieron. No parecían ser tan largas, tal vez para transmitir el poder de manera más eficiente.