Wortenia Senki (NL)

Volumen 16

Prologo: Unas nubes Blancas

Parte 2

Significativamente la posición de los elfos oscuros, y la forma más fácil de hacerlo sería a través del matrimonio. Sin embargo, el plan de Nelcius no estaba dando ningún fruto todavía.

¿Un hijo entre ese hombre y yo? No quiero estropear el plan de padre, pero incluso si eso ocurriera, sería dentro de muchos años.

Dilphina había intentado apelar a Ryoma de todas las maneras posibles, pero fue en vano, y eso la dejó muy cansada. Le dolía su orgullo de mujer hasta cierto punto, pero saber que no era la única mujer a la que Ryoma rehuía le ayudaba a mitigarlo.

Desde que pasó su vida en la aldea dentro del bosque, Dilphina no había necesitado exhibir mucho encanto femenino hasta ahora. Esto no era un comentario sobre su apariencia, por supuesto, pero antes de esto no había sido realmente consciente de su sexualidad como mujer. Eso no quería decir que rechazara obstinadamente a los hombres y pensara que las mujeres eran superiores. Simplemente no sentía la necesidad de demostrar que era mejor que el sexo opuesto. Siempre fue fiel a sí misma y nunca se obligó a demostrar nada.

Sin embargo, Dilphina era considerada cortante y frígida, como si un muro alrededor de su corazón alejara a los demás. Además, el hecho de ser la hija del jefe y ser la segunda en fuerza después de él influía mucho en la forma en que la veían los que la rodeaban.

Los hombres de su clan nunca la trataron como a una mujer; sólo la veían como a una guerrera. Desde su punto de vista, Dilphina era una amiga muy querida, una camarada fiable y una líder segura, pero apenas la veían como miembro del sexo opuesto.

Dilphina pensaba que las cosas estaban bien así porque había hecho un juramento en su corazón de seguir algún día los pasos de su padre y convertirse en jefa. Pero sabía que una emoción diferente, una que nunca había sentido antes, estaba empezando a crecer en su corazón. Se sorprendió al darse cuenta de que, a pesar de que Ryoma era uno de los humanos a los que se suponía que odiaba, le respetaba y sentía una sensación de amistad hacia él. Incluso se dio cuenta de que una emoción más allá del deber estaba brotando en su corazón.

Es curioso. Nunca pensé que albergaría tales emociones.

A pesar de afirmar que había renunciado a esas perspectivas, una parte de ella seguía buscando la felicidad de una mujer, así que cuando su padre le dijo que persiguiera a Ryoma, ella había aceptado su orden sin rechistar.

No hay necesidad de apresurarse. Cuando busque mi compañía en la cama, estaré lista para aceptarlo. Aunque, probablemente no debería hacer nada para ganarme la ira de las gemelas.

Muchas mujeres buscaban la atención masculina de Ryoma, las primeras fueron las hermanas Malfist, pero Sakuya, del clan Igasaki, y Simone, de la compañía Christof, también se sentían atraídas por él. Dilphina también desconfiaba de Lione y de Lady Yulia Salzberg.

Por suerte, ninguna de ellas era demasiado posesiva, ni parecía del tipo de las celosas. Sin embargo, eso no significaba que dejaran que una mujer les aventajara. Podían aceptar no ser su única, pero no tolerarían ser secundaria para otra mujer.

Además, ni Dilphina ni ninguna de las Serpientes Negras podían ser simplemente la esposa de Ryoma. O mejor dicho, no podían ser su cónyuge legal. En la sociedad noble, el matrimonio era un medio para unir a dos clanes. Así que, en comparación con los gemelos, que no tenían familia, y con Simone, que no era más que una plebeya, Dilphina tenía teóricamente más posibilidades. Lamentablemente, la división entre semihumanos y humanos se interpuso en el camino.

Ryoma confiaba en ellos lo suficiente como para encargarles su seguridad, y por el momento, Dilphina debería estar satisfecha con eso. Después de todo, no era la única que perseguía el afecto de Ryoma. Si Ryoma la complaciera, se entregaría a él con gusto, pero no sería prudente que se mostrara demasiado firme.

Pensar en un futuro con Ryoma hizo que Dilphina se sonrojara de vergüenza.

Todo empezó ese día, cuando lo conocí.

Dilphina conoció a Ryoma por primera vez cuando la península de Wortenia aún estaba invadida por piratas. Dilphina había permitido que los piratas la capturaran para que los jóvenes de la aldea pudieran escapar, y durante su encarcelamiento, se resignó a su destino y se rindió.

La vida de un esclavo ya era bastante difícil, y su amo podía hacer lo que quisiera. La única libertad que tenía un esclavo era la de acabar con su propia vida, pero incluso eso se podía quitar con un sello taumatúrgico.

Y lo que es peor, Dilphina era una semihumana. Los elfos oscuros eran considerados joyas vivientes. Como nacían con mayores reservas de prana que un humano, envejecían más lentamente y vivían más tiempo, pero este precioso y envidiable don se convertía en una maldición cuando se convertían en esclavos. Una vida larga sólo tenía valor cuando uno era libre, y una vida más larga sólo prolongaba el sufrimiento de un esclavo.

Pero el encuentro con Ryoma Mikoshiba cambió el destino de Dilphina. Cazó a los piratas y se convirtió en soberano de la península de Wortenia.

¿Cuántos meses han pasado desde entonces? reflexionó Dilphina mientras miraba las nubes que navegaban por encima de ella. Ayudamos al clan Igasaki en la batalla de Epirus, pero eso no se corresponde con la gloria que hubiéramos obtenido en el campo de batalla, y es difícil decir si hicimos más de lo que hicieron Gennou y sus subordinados.

El camino de losas que seguían se abrió al salir a un claro. Mirando al frente, vieron una aldea protegida por una valla de madera y un foso. Este era su hogar, el pueblo de Nelcius.

Todavía hay mucho que considerar, pero por ahora, sólo tenemos que concentrarnos en las tareas que nos da. Y esta es la oportunidad perfecta para hacernos ver más valiosos para él. Debemos tener éxito.

Dilphina respiró profundamente y exhaló. Se encogió de hombros ante las emociones que brotaban en ella y miró al cielo, con el corazón lleno de determinación.

Al ver que su amada hija había regresado a la aldea sana y salva, Nelcius recibió a Dilphina en su habitación con una brillante sonrisa. Ni siquiera el salvaje guerrero conocido como el Demonio Loco podía evitar sonreír en esta situación.

“Has vuelto”, dijo mientras se levantaba de la silla y se dirigía a un sofá en la esquina de la habitación.

Esta era la oficina de Nelcius, en su casa cerca del centro de la aldea. Aunque era la residencia del jefe, era una casa bastante sencilla. Tenía dos pisos, pero las únicas habitaciones, además del salón, eran su despacho y su dormitorio.

Teniendo en cuenta las condiciones de vida de los elfos oscuros, una casa tan grande era más que suficiente. Se pasaban el día tratando de forrajear lo justo para vivir, y tenían pocos lujos y entretenimientos. Las casas no eran más que un refugio contra los elementos, por lo que tener algo como una cocina se consideraba extravagante.

“Toma asiento”, dijo Nelcius mientras se sentaba en el sofá. La miró fijamente mientras ella tomaba asiento frente a él. Sus ojos permanecieron fijos durante un tiempo indeterminado, hasta que Nelcius añadió: “Hacía tiempo que no venías. Me alegro de que estés bien”.

Dilphina asintió. “Me alegro de que tú también parezcas estar bien, padre”.

“Sí, todos los días han sido tan ajetreados que apenas he podido respirar, pero me las he arreglado, de alguna manera…”

“Vine caminando desde Sirius, y noté que el terreno ha cambiado un poco durante mi ausencia”.

“Lord Boltz ha estado moviendo las cosas. Gracias a la carretera, la entrega a Sirius es mucho más fácil que antes. Pero aparte de eso, he oído que te distinguiste durante el asedio de Epirus. Es bueno que te haya enviado, entonces”.

“¿Distinguirme?” murmuró Dilphina, con una expresión de confusión y duda.

Sabía que su padre no se molestaría por sus contribuciones, pero ciertamente tampoco sentía que ella y sus tropas hubieran hecho algo que mereciera elogios.

“No hay necesidad de parecer tan sorprendida”, continuó Nelcius. “Es cierto que no cambiaste las mareas de la batalla, así que puedo entender cómo te sientes, pero con la posición en la que estamos, no habría sido prudente hacer un espectáculo ahora. Dejar que los semihumanos actúen al descubierto no sería bueno para el Señor Mikoshiba en este momento”.

Nelcius se levantó del sofá, se dirigió a su escritorio y sacó una carta de un cajón. “Tengo mucho que discutir contigo, querida, pero esto es lo primero”. Luego le entregó la carta a Dilphina. “Es de Lord Mikoshiba, entregada por Lord Boltz el otro día. Detalla su profunda gratitud por tu ayuda y tus hazañas. Luego se disculpa porque, dada la situación, no puede recompensarte adecuadamente por tus logros”.

“Ya veo”, respondió Dilphina, asintiendo brevemente con la cabeza mientras ojeaba la carta.

No cabe duda de que los semihumanos de Wortenia mantenían una relación de cooperación con Ryoma Mikoshiba, que estaba expandiendo su influencia desde su base en Epirus, pero no era de subordinación. Sí, Dilphina reconocía y respetaba a Ryoma como su señor, pero esos eran simplemente sus sentimientos personales. En términos generales, Nelcius había enviado a Dilphina y a sus subordinados para ayudar a Ryoma, y funcionaban de forma similar a los mercenarios o a los generales invitados en las filas de Ryoma. En la sociedad moderna, eran como empleados temporales en una empresa, aunque la falta de regulaciones legales significaba que sus posiciones eran incluso menos estables que eso. Quizás eso fue lo que impulsó a Ryoma a enviar esta carta.

“También se ha disculpado directamente con nosotros”, dijo Dilphina.

Lo había hecho poco después de concluir el ataque a Epirus. Dilphina aún podía recordar su disculpa mientras les entregaba una gran suma de monedas de oro como recompensa.

“Dijo que sería más complaciente a la hora de negociar con Sirius, y eso después de que ya fuera tan generoso con nosotros en el pasado”.

Nelcius sonrió sardónicamente, pero al momento siguiente, su expresión se ensombreció. Normalmente, uno se alegraría de que su socio comercial fuera más complaciente, pero parecía que Nelcius no estaba incondicionalmente satisfecho con esto. Dilphina pudo inferir lo que sentía su padre por su expresión.

“Probablemente no haga falta decirlo”, comenzó Nelcius, “pero Lord Mikoshiba no ha mostrado ninguna mala voluntad hacia nosotros y ha demostrado ser un aliado generoso. Mientras cumplamos nuestra parte del trato, siempre nos pagará de forma justa y adecuada. No podríamos pedir un mejor socio comercial…”

Nelcius se interrumpió, pero luego suspiró y continuó. “Pero no debemos darlo por sentado, ni debemos tomar a la ligera a Lord Mikoshiba. Si nos volvemos insolentes, seguramente cortará los lazos con nosotros”.

Este era el verdadero miedo de Nelcius. No tenía reparos ni quejas con el propio Ryoma, pero a la inversa, le tenía un profundo temor. La habilidad de Ryoma como gobernante y estadista iba mucho más allá de la de Nelcius.

Como guerrero, Nelcius nunca había pensado en Ryoma como un oponente imbatible. Se daba cuenta de que Ryoma era hábil y de que la capacidad de crecimiento de los humanos era igual a la longevidad de los elfos oscuros. Nelcius no subestimaría a un humano porque fuera efímero, pero no pensaba en absoluto que fuera inferior a Ryoma como guerrero.

Pero cuando se trata de nuestra capacidad como gobernantes…

En los cuatrocientos años que pasaron desde su derrota en la guerra santa, Nelcius había servido como jefe del clan en esta tierra maldita. No fue un camino fácil para el guerrero llamado el Demonio Loco, pero a pesar de las dificultades, dirigió su clan de forma competente. Además, demostró ser bueno en política. Pero Nelcius aún tenía que invertir todos sus esfuerzos en proteger a su clan de la extinción. No podía ofrecer a su pueblo el brillante futuro que parecía prometérseles ahora.

El comercio con Sirius mejoró las condiciones de vida de todos los clanes semihumanos de la península. Los clanes ya no tenían que temer morir de hambre y podían obtener lujos como cigarrillos y alcohol. Por otro lado, Nelcius no podía decir con seguridad que estaba a la altura de Ryoma como gobernante. Cuando ni siquiera podía mentirse a sí mismo y afirmar que era igual o superior a Ryoma, era obvio quién era el líder más capaz.

Debe haberlo sabido, pensó Nelcius. Y a pesar de eso, está siendo considerado conmigo. Probablemente lo hace por nuestra sospecha de los humanos.

En la superficie, la baronía de Mikoshiba y la aldea de Nelcius eran aliados en igualdad de condiciones, pero Ryoma parecía estar haciendo favores a Nelcius en todo momento, como para demostrar que el bando de Nelcius tenía de alguna manera la ventaja. Pero esto no quería decir que Ryoma temiera a Nelcius de ninguna manera. A veces se echaba atrás y daba a Nelcius lo que quería, mientras que otras veces se mostraba terco e inflexible. Este cambio de ritmo constante demostraba que las negociaciones se parecían más al flujo y reflujo de un río que a una línea recta. Sus negociaciones eran como una batalla de palabras entre dos guerreros magistrales.

“Estoy segura de que lo sabe, padre, pero ese hombre no es tan ingenuo como para darnos sólo la zanahoria sin aplicar de vez en cuando el palo”, dijo Dilphina.

La carta elogiaba a Dilphina y a las Serpientes Negras por su arduo trabajo, al tiempo que alababa la calidad del equipo que Nelcius y los elfos oscuros habían producido para ellos. Agradeció a Nelcius la cooperación, pero el problema fue lo que escribió después.

“Tienes razón, Dilphina. El Señor Mikoshiba es generoso con sus recompensas, pero a cambio, hace demandas exigentes. Con esta petición, mantener tanto el número como la calidad en tan poco tiempo podría ser difícil”.

Nelcius puntuó sus palabras con un suspiro. Parecía el presidente de una empresa estresada por la demanda desmesurada de un gran cliente.

“Entiendo. Sólo me enviaron aquí esta vez porque estoy a cargo de la seguridad y el transporte de esta entrega”, respondió Dilphina, dirigiendo una mirada interrogante a su padre. “¿Cómo van los preparativos de los artículos en cuestión?”.

Nelcius podía parecer un poco agotado, pero no parecía desanimado. Y cuando Dilphina llegó desde la puerta de la aldea, los aldeanos estaban trabajando como de costumbre. Aun así, tenía que estar segura. Si faltaba uno solo de los artículos que Ryoma había pedido, podría poner a la baronía Mikoshiba en un gran aprieto.

“Para los hongos del rocío vespertino y las hierbas de la luz de la luna, elegimos los mejores que hemos cultivado en la aldea”, dijo Nelcius con indiferencia. “Dudo que los humanos puedan encontrar alguna con esta calidad. Y nuestros artesanos han completado los utensilios a los que aplicaremos la taumaturgia”.

Si algún funcionario del gremio escuchara lo que Nelcius acaba de decir, se abalanzaría sobre él con frenesí. Las setas del rocío vespertino y las hierbas de la luz de la luna eran ingredientes para una panacea curativa, pero también tenían otros usos, como ser poderosos antídotos. Debido a su alta demanda, no había muchos de ellos circulando en el mercado.

Además, las plantas eran difíciles de cultivar artificialmente. Sólo crecían de forma natural, pero los entornos que podían acogerlas eran limitados. Por ello, eran muy codiciadas por el gremio y podían venderse a precios elevados. La dificultad era que, cuando se cultivaban de forma natural, su calidad y cantidad eran inconsistentes. Esta era una de las razones por las que las panaceas eran tan caras y sólo estaban disponibles para los ricos. Sin embargo, si se podían cultivar de forma fiable, las cosas cambiaban y se podían producir panaceas en todo el continente.

En cuanto a los utensilios, cada uno de ellos estaba especialmente fabricado e inscrito con un sello taumatúrgico. Eran artículos de alta categoría que valían su peso en oro, y normalmente, uno no podría reunir tantos de ellos ni siquiera con mucho dinero.

En ese sentido, estaba claro que la entrega de Nelcius tenía una gran influencia en las perspectivas y el futuro de la baronía Mikoshiba. Pero lo que Dilphina dijo no era sobre los Hongos del Rocío de la Tarde o las Hierbas de la Luz de la Luna. Para empezar, no le preocupaban, y Nelcius ya le había enviado una carta diciéndole que estaban listas para ser transportadas. Habría sido extraño que no hubiera reunido esos materiales en ese momento.

El problema residía en otro producto.

“Bien. ¿Y qué hay del tema principal?” preguntó Dilphina.

Sintiendo lo que su hija quería decir por su entonación, Nelcius suspiró. “Para los humanos, todos los semihumanos parecen iguales. Estoy seguro de que Lord Mikoshiba piensa que negociar con los otros clanes es fácil para nosotros, pero nuestra cultura y nuestros valores son diferentes a los suyos. Sí, todos luchamos juntos contra los humanos durante la guerra santa, pero desde entonces, el contacto entre nosotros y ellos se ha cortado”.

Sinceramente, Ryoma les había encomendado una tarea problemática, pero no podían rendirse y decir que era imposible. El trato preferencial que Ryoma les había mostrado en sus negociaciones hasta ahora les hacía sentirse en deuda con él. Por eso, incluso cuando los otros semihumanos habían querido cortar las negociaciones, Nelcius se había negado a dar marcha atrás. Y esos esfuerzos se vieron finalmente recompensados.

“Las negociaciones fueron duras”, explicó Nelcius, “pero pudimos conseguir lo que queríamos a cambio del tabaco y las hojas de té que Lady Simone preparó para nosotros. Por el momento, las hemos drenado de sangre y las hemos almacenado a temperaturas de congelación, tal y como se nos indicó.”

“Entonces eso signifca que todo está en su sitio…” Dilphina confirmó.

“Sí. Sólo falta entregarlo en la capital real”.

“Entendido. No tenemos mucho tiempo, así que confrmaré que se ha cargado correctamente y saldré mañana a primera hora. Todavía tengo que recoger el resto de la mercancía de Alejandro en Sirius”.

Con eso, Dilphina se levantó del sofá, decidida a volver al lado de su amado señor lo antes posible.