Wortenia Senki (NL)

Volumen 16

Capítulo 1: Malicia Invicible

Parte 1

Aquel día, una fuerza de trescientos soldados vestidos con armaduras negras estaba ante las puertas de Pireas, la capital de Rhoadseria. Los trescientos esperaban preparados, alineados en una formación perfecta y unificada. Ya era la tarde, y el sol empezaba a inclinarse hacia el oeste.

Los soldados se limitaron a permanecer de pie, inmóviles, pero eso demostró su habilidad como unidad. Estar de pie podría parecer fácil, pero estar en posición de firmes en una formación ordenada era muy diferente. La armadura que llevaban los soldados les pesaba, y no se les permitía descansar las piernas ni desplazar su peso, ni tampoco mover la cabeza y mirar a su alrededor.

Imagínese, si quiere, a los guardias del Palacio de Buckingham en Inglaterra. Permanecen constantemente en posición de firmes, siguiendo de cerca sus normas, y nunca abandonan sus puestos, salvo en momentos de crisis o durante los cambios de turno. Es una muestra impresionante de organización, destreza y habilidad.

Los soldados vestidos de negro llevaban un estandarte con una serpiente bicéfala con escamas de oro y plata y brillantes ojos rojos enroscados alrededor de una espada. A estas alturas, todo el mundo en Rhoadseria sabía lo que significaba este estandarte, y los centinelas que custodiaban la puerta de la capital no eran una excepción. Miraban a los soldados con expresión rígida, prueba de que sabían a quién se enfrentaban, pero dado su deber como guardianes de la puerta, no podían dejar que Ryoma y sus hombres cruzaran sin inspección. Necesitaban la debida aprobación del palacio para permitirle el paso, sobre todo teniendo en cuenta que Ryoma lideraba una fuerza de soldados completamente armados, aunque relativamente pequeña. Si les dejaban pasar, sus cabezas estarían sin duda -literalmente- en la guillotina.

Por supuesto, cualquier otro noble de Rearth se preocuparía poco por estos guardias e intentaría abrirse paso a la fuerza. Los centinelas servían al reino, por lo que su posición social era más alta que la de un plebeyo normal que viviera en la capital, pero aún así no se acercaba a la de un noble. La mayoría de los centinelas eran plebeyos de alto rango, y si alguno de ellos pertenecía a la nobleza, sólo era un caballero de bajo rango. Sin embargo, Ryoma conocía su situación y optó por no actuar con opresión.

Un grupo de carruajes que había llegado después de Ryoma y sus fuerzas estaba terminando los trámites de entrada y pasando por las puertas, mientras que la comitiva de Ryoma aún permanecía fuera de la ciudad.

Ryoma suspiró. Después de esperar medio día, seguían esperando tranquilamente ante las puertas. Había visto pasar carruajes delante de ellos diez veces desde esta mañana. No sabía quién lo había ordenado, pero fuera quien fuera, debía odiarle con pasión. Había enviado un corredor con antelación, informando a la capital de la fecha de su llegada y del número de soldados que traería, y a pesar de ello, le trataban… así. Esto tuvo que ser hecho por mala voluntad, no muy diferente al acoso del poder en la sociedad moderna.

Me encantaría dejarlos descansar, pero…

Los soldados que iban detrás de Ryoma eran sus élites elegidas, y su equipo era tan excelente como sus habilidades de combate. A primera vista, nada de su aspecto destacaba, salvo el color negro intenso de su armadura. Pero también había otros ejércitos en el continente que llevaban armaduras uniformes de colores únicos, como el rojo o el blanco. No era raro que las casas nobles gastaran una pequeña fortuna en sus uniformes, pero al final no era más que una ostentosa muestra de vanidad.

Pero si uno examinara a los soldados de Ryoma más de cerca, se quedaría sorprendido. Llevaban una armadura élfica de calidad, suministrada por Nelcius y reforzada con taumaturgia dotada, comparable en valor monetario a una armadura hecha de oro puro. Pero, dejando de lado el coste y el valor, su equipo era muy eficaz, a la altura de las armaduras hechas a medida por los artesanos para los nobles.

Con todo ello, el equipo de los soldados de Ryoma era diez veces más valioso que el de los soldados de otro país. Este armamento tampoco era el tipo de protección que se podía comprar sólo con dinero.

Los productos fabricados por artesanos profesionales eran sin duda de mayor calidad que los producidos a máquina. Incluso en la sociedad moderna, en la que la producción en masa es la norma, sigue habiendo campos que requieren la pericia de un artesano. Pero el hecho es que el trabajo artesanal tiene un ritmo de producción más lento que los artículos producidos a máquina.

Por el contrario, eso era lo que diferenciaba a las fuerzas de Ryoma. La mayoría de los nobles podían manejar uno o dos conjuntos de equipo de alta calidad, y los nobles de alto rango podían reunir unas cuantas docenas. ¿Pero cientos? Pocos países podían lograrlo. Incluso el Imperio O’ltormeano necesitaría años para reunir trescientos conjuntos. Eso explicaba la sorpresa de Signus y Robert al ver cómo estaba equipado el ejército de Ryoma durante la guerra de éste con el conde Salzberg.

Mantener un equipamiento de tan alto nivel era una tarea hercúlea, y la cruda realidad era que la opción más económica era tratar a sus soldados como prescindibles en lugar de tomarse tantas molestias para equiparlos. Además, esta vez, los soldados de Ryoma estaban incluso mejor equipados que durante la guerra con el Conde Salzberg. Ryoma había gastado una gran cantidad de dinero para reunir su equipo, lo que demostraba lo mucho que sus soldados significaban para él. Y ya que se preocupaba tanto por ellos, no quería cargarlos innecesariamente.

He añadido el control de la temperatura, junto con el endurecimiento y la reducción de peso.

Los soldados podían parecer agobiados por el peso de todo su equipo, pero en realidad no era así. La armadura estaba hecha de pieles y colmillos de monstruos que vivían en Wortenia, y aunque algunas de las armaduras incorporaban acero u otros metales, seguían siendo mucho más ligeras que las armaduras de placas tradicionales.

Además, su equipo estaba dotado de varios tipos de encantamientos taumatúrgicos, entre los que destacan el endurecimiento, la reducción de peso y el control de la temperatura. El endurecimiento aumentaba la durabilidad de la armadura, lo que era importante en el combate. Además, la reducción de peso y el control de la temperatura podían parecer encantamientos triviales, pero en realidad eran adiciones maravillosas que tenían una utilidad extremadamente flexible.

La reducción de peso, como su nombre indica, manipula el peso de la armadura. Cuando se activaba en toda su extensión, la armadura se sentía como una bolsa ligeramente pesada. Ni que decir tiene que luchar cargando con decenas de kilos de peso frente a unos pocos kilos suponía una gran diferencia y ayudaba a conservar la resistencia.

Asimismo, el control de la temperatura también ayudaba a la resistencia, por lo que era una característica crucial para la armadura. Al activar el sello taumatúrgico, se reducía la temperatura del aire alrededor del cuerpo. En pocas palabras, era como caminar con un aire acondicionado portátil.

El clima de este mundo era relativamente cálido, pero nevaba de vez en cuando, y las catástrofes naturales, como los tifones despiadados, no eran desconocidas. Pero, sin tener en cuenta estas amenazas, una armadura completa, ya sea de placas o de otro tipo, era una carga para los soldados. El mero hecho de desplazarse requería un grado extraordinario de fuerza, y luchar cuando se estaba fatigado y con exceso de peso estaba fuera de lugar. Tratar de obligar a los soldados a luchar así acabaría inevitablemente en la muerte.

Por supuesto, nadie podía predecir cuándo podría estallar la batalla, así que para compensar eso, los soldados tenían sus armaduras equipadas con taumaturgia dotada. Es cierto que a la mayoría de los nobles no les importaba mucho el bienestar de sus soldados. Para ellos, los soldados eran meras herramientas, y la perspectiva de dar un equipo caro a hombres prescindibles era irrisoria.

Ryoma, sin embargo, pensaba de forma diferente. No iba a negar que los soldados eran, en cierto modo, prescindibles, pero creía que eso justificaba el coste de mantener y conservar a sus soldados en perfecta forma. Su forma de pensar contrastaba fuertemente con la de un noble de este mundo.

Supongo que pronto veremos quién tiene razón, pero en cualquier caso, creo que casi hemos llegado al límite.

La mayoría de sus hombres eran de infantería y habían viajado a pie desde la península de Wortenia. Incluso con la taumaturgia que aligeraba su equipo, la resistencia de sus soldados acabaría por agotarse. Hacían descansos en los que se les suministraba agua y dulces, y cuando se detenían para acampar, Ryoma planificaba cuidadosamente sus comidas y se aseguraba de que su alojamiento fuera lo más conveniente posible. Sin embargo, dada la distancia entre Epirus y la capital, la resistencia de los soldados estaba disminuyendo. Tener que estar aquí sin ningún propósito aparente debía ser también una carga mental.

Sinceramente, no me va mucho mejor. Me está empezando a doler el trasero.

Ryoma experimentaba de vez en cuando un dolor contundente en la parte baja de la espalda y las nalgas. Hacía más de dos años que había sido convocado a este mundo, y ahora estaba mucho más acostumbrado a montar a caballo, pero no se podía comparar el lomo de un caballo con la comodidad del asiento de un coche. Después de estar sentado en su caballo durante tanto tiempo, Ryoma no quería otra cosa que quitarse ya su ropa de viaje.

Pero honestamente, no hay nada más que podamos hacer.

Culpar a los centinelas que custodian las puertas no les llevaría a ninguna parte. Sólo estaban haciendo su trabajo. Si Ryoma fuera la clase de noble común en este mundo, podría haber utilizado su posición social para salirse con la suya. Los nobles eran una clase privilegiada, después de todo. En ese sentido, el título de barón de Ryoma significaba que podía exigir un trato diferente, y si su título nobiliario no era suficiente, su gloria como héroe nacional sí lo era, así que podría haber forzado que las cosas fueran como él quería.

Si realmente lo hubiera querido, Ryoma podría haber planteado sus exigencias, pero tendría un coste. Su estatus social podría obligar a esta gente a hacer lo que él quisiera, pero su descontento se acumularía como un lodo en el fondo de sus mentes. Además, escudarse en el estatus social para doblegar las cosas a su gusto no le gustaba a Ryoma en primer lugar. Le parecía vergonzoso. Lo que pudieran pensar los demás no le molestaba tanto como sus propias opiniones. Tal vez fuera el concepto de vergüenza lo que parecía atenazar a la mayoría de los japoneses.

Además, soy un mercenario que salió de la nada y llegó al poder. Ser condescendiente con los soldados de aquí no sería prudente.

La mayoría de los nobles de Rhoadseria ya lo consideraban con hostilidad, por lo que ganarse también la ira de los soldados no sería prudente. En su mayoría eran plebeyos, por lo que también mancharía su reputación entre las clases bajas. Ryoma no tuvo más remedio que esperar a que pasara el tiempo.

Pasaron otros treinta minutos. Un soldado solitario se acercó corriendo, jadeando. Los superiores del castillo real probablemente le habían ordenado venir aquí. Por su expresión, parecía que el grupo de Ryoma iba a obtener finalmente el permiso para entrar en la capital.

El soldado se apresuró a acercarse al comandante de la compañía que estaba junto a la puerta y le susurró al oído. El comandante asintió y se acercó a Ryoma y su séquito.

“Mis disculpas por la espera, barón Mikoshiba”, dijo, con expresión rígida y voz tensa por la emoción reprimida. “El castillo acaba de comunicarle que tiene permiso para entrar en la ciudad. Por favor, pasad directamente”.

A pesar del intento del comandante de enmascarar sus emociones, no pudo ocultar el modo en que temblaba de terror. Cualquiera en su posición querría huir. Él sólo lo había hecho porque su trabajo se lo exigía, pero aun así había dejado esperando durante horas a un héroe nacional que, además, mantenía a la mayor facción armada del país. Y con el estricto sistema de clases de Rhoadseria, ciertamente esperaba consecuencias. No sólo él, sino toda su familia podría estar en el disparadero.

El pobre tonto. Sólo está haciendo su trabajo, pensó Ryoma, sintiendo una punzada de piedad por el acobardado comandante de la guardia.

Es lo sufcientemente mayor como para ser mi padre, y aún así se rebaja así.

El comandante era un hombre de mediana edad con un impresionante bigote. Era un hombre bien formado, con un físico decente, aunque tenía una pequeña barriga que sobresalía. Y él, un hombre adulto, se acobardaba ante un chico tan joven como para ser su hijo. A Ryoma se le revolvió el estómago.

Ryoma no tenía ningún deseo de exigir ningún tipo de retribución a este pobre hombre. Lo único que sentía era compasión por este centinela que había sacado la paja más corta. Si a alguien le lanzaran una piedra, tendría que estar loco para arremeter contra la piedra en lugar de contra la persona que la lanzó. Lamentablemente, incluso la forma de pensar sensata de Ryoma parecía ser una idea extraña en este mundo.

“¿De verdad? Gracias”, dijo Ryoma.

El comandante se puso muy pálido. Ryoma no tenía intención de culparle, pero su tono desenfadado le pareció aterrador al comandante, que sabía por lo que había pasado Ryoma.

“H-Hm”, murmuró el comandante, como si estuviera dudando si debía decir algo más, pero Ryoma negó con la cabeza.

“No te preocupes. Sólo estabas haciendo tu trabajo”, dijo Ryoma mientras

espoleaba a su caballo hacia delante. Mientras lo hacía, sacó de su bolsillo una bolsa de cuero llena de monedas de oro y la lanzó al pecho del comandante de mediana edad.

Ese día, un aire pesado y opresivo impregnaba el despacho de la reina. La razón era evidente: el grupo enviado a entregar la citación a la baronía de Mikoshiba había regresado.

Eran poco más de las siete de la tarde. El telón de la noche colgaba sombríamente sobre la ciudad de Pireas.

“Ya veo”, dijo la reina Lupis. “Respondió a nuestra citación con bastante facilidad, ¿no es así? Pensé que sería más difícil que esto”.

Después de cumplir con sus obligaciones diarias, la reina Lupis estaba sentada en su despacho y leía los documentos que Meltina le había entregado. Lanzó un profundo suspiro y luego miró a Meltina, que estaba ante su escritorio, con los ojos vidriosos por la confusión.

Ver esto llenó a Meltina de culpa. Sentía que había hecho que su querida soberana se preocupara innecesariamente. Sin embargo, cuando se trataba de Ryoma Mikoshiba, ni siquiera Meltina, la criada de mayor confianza de la reina Lupis, podía permitirse actuar por su cuenta. La Casa de los Lores había completado su trabajo de base, y los preparativos estaban en marcha para deshacerse de Ryoma. Pero aun así, no podía dejar de informar a la Reina Lupis.

“Sí”, respondió Meltina. “Esperábamos que acabara respondiendo a la citación, pero no tan rápido. Por lo visto, hizo unas atrevidas declaraciones al mensajero sobre demostrar su inocencia ante usted. A juzgar por sus palabras, casi parece admirable, pero…”

La reina Lupis asintió con gravedad. No había pasado mucho tiempo desde que Ryoma Mikoshiba tomó el control del norte de Rhoadseria. Normalmente, los territorios recién adquiridos eran extremadamente difíciles de gobernar durante los primeros meses. Normalmente, uno se centraba en consolidar su dominio, suponiendo que tuviera la intención de gobernarlo. Tal vez un gobernante sólo quería exprimir todas las riquezas que pudiera de la tierra, o simplemente era demasiado tonto y no entendía lo que significaba realmente gobernar un territorio.

Sin embargo, a pesar de un periodo tan difícil, Ryoma respondió a la llamada de la reina Lupis con indiferente facilidad. Normalmente, esto no sería inusual. Una carta emitida por la Cámara de los Lores conllevaba mucha autoridad e influencia, la suficiente como para que a veces se equiparara al edicto del monarca. Además, la pretensión de su citación era que debía declarar como testigo, lo que era muy diferente a ser llamado como acusado.

Teniendo eso en cuenta, no era tan extraño que Ryoma hubiera reaccionado a la citación de la Cámara de los Lores de manera oportuna. Pero ni la reina Lupis ni Meltina eran tan ingenuas como para suponer que todo iba bien. Ryoma ya les había dado demasiados disgustos como para que fueran optimistas cuando se trataba de él.

“¿Qué crees que está planeando?” Preguntó la reina Lupis.

Meltina frunció el ceño. Su amada reina le había hecho una pregunta, y si hubiera sido hace uno o dos años, Meltina habría respondido inmediatamente, por muy forzada que fuera. Pero ahora mismo, Meltina no podía animarse a hacerlo. Sabía que fingir que sabía la respuesta a algo de lo que no tenía la menor idea podía ser tan desastroso como fingir ignorancia.

“A decir verdad, no tengo ni idea. Es posible que tomara la citación al pie de la letra y llegara para servir de testigo. Según los informes de los centinelas, estuvo retenido mucho tiempo en las puertas de la ciudad. Probablemente fue bajo las órdenes de algún noble que le guarda rencor. El problema es…”

“¿El propio Mikoshiba no dijo nada sobre el asunto?”

“Nada. Recibió una citación de la Cámara de los Lores, y la carta no mencionaba ningún cargo contra él, pero a menos que sea un tonto, debe darse cuenta de la posición en la que se encuentra. Y como lo sabe, también sabe que ir tras quien ordenó ese acoso parecería incriminatorio”.

Cualquier persona, por muy bondadosa y confiada que fuera, se daría cuenta de que estaba siendo acosada después de estar retenida en las puertas durante medio día. Basándose en lo que dijeron los centinelas, otros nobles habían llegado después de él y entraron tras un breve retraso, e incluso entonces, Ryoma no se quejó. Esto ya era muy sospechoso. Por lo menos, Meltina no creía que Ryoma fuera el tipo de hombre que soportaría ese tipo de trato.

“¿De verdad crees que Mikoshiba tomaría una decisión tan ingenua?” preguntó la reina Lupis con una sonrisa sardónica.

Meltina suspiró y sacudió la cabeza. Se dio cuenta de lo absurdo de sus palabras. “No, creo que las posibilidades son escasas. Y lo que es más…” Meltina extendió sobre la mesa un mapa que había preparado con antelación.

Cuando la guerra civil terminó, le dieron a Ryoma el título de barón y la Península de Wortenia para que se mantuviera ocupado hasta el día de su muerte. Con el estricto sistema de clases de Rhoadseria, elevar a un mercenario sin nombre que ni siquiera era ciudadano del reino a un rango nobiliario era imposible, pero por norma, la reina Lupis dudó en recompensarle como había prometido y luego echarle del país. Romper su acuerdo habría puesto en duda la credibilidad de la reina Lupis. Equivaldría a que desechara una de las pocas virtudes que tenía a su nombre. Pero teniendo en cuenta la habilidad y la decisión que Ryoma demostró durante la guerra civil, la elección era inevitable.

En nombre de la seguridad de su reino, la reina Lupis no podía dejar que el talento y la sabiduría de Ryoma se fueran a otro país. Por el contrario, elevar a un plebeyo a una posición noble importante haría que los demás nobles se volvieran contra ella. Teniendo en cuenta lo débiles que eran los cimientos de su régimen en ese momento, la reina Lupis no podía cargar con semejante peso. Helena parecía ignorar los llamamientos de sus subordinados para deshacerse de Ryoma, incluso cuando la propia Lupis recibía consejos similares. La aversión de los nobles a este extranjero advenedizo era así de intensa.

Por otro lado, la reina Lupis no confiaba en Ryoma. Un viejo proverbio decía que cuando el enemigo era derrotado, los soldados victoriosos debían ser asesinados. No era una exageración. En todas las partes del mundo, nada amenazaba más a un gobernante poderoso que sus propios vasallos capaces. Pero Lupis no quería matar a Ryoma, o tal vez estaba demasiado asustada por la insondable inquietud que desprendía Ryoma como para hacerlo. Tal vez eran ambas cosas. En cualquier caso, el resultado fue que el dominio de la baronía Mikoshiba se había ampliado hasta incluir todo el norte de Rhoadseria.

La reina Lupis sabía que Ryoma era inteligente, pero verle madurar tanto en tan poco tiempo seguía siendo una sorpresa.

La reina Lupis suspiró desesperada. “Aun así, mirar el mapa es espantoso. No podemos dejar que reclame el norte para sí mismo”.

“Muy cierto”, convino Meltina, asintiendo. “Las negociaciones podrían haber sido posibles si la disputa hubiera terminado con los jefes de las diez casas del norte poniéndose bajo su mando, pero tal y como están las cosas ahora, sería difícil. Nuestros espías dicen que Ryoma se deshizo de la mayoría de los jefes de las diez casas durante la guerra, exigiendo la muerte de la mayoría de ellos como parte de sus acuerdos de posguerra. Supongo que lo preparó para que pareciera que cada uno de los jefes eligió el suicidio para preservar el honor de su familia, pero…”

No era necesario decir nada más.

“Sí, eso parece algo que él haría”, respondió la reina Lupis.

Meltina asintió con amargura. “Decidir el destino de los vencidos es un privilegio del vencedor, pero lo que ha hecho nos permite vislumbrar sus intenciones”.

El mayor problema que planteaba la guerra de Ryoma no era la guerra en sí. Que los nobles iniciaran guerras por su cuenta era un problema importante, sí, pero dentro del ámbito del sistema legal de Rhoadseria, no causaría un problema tan grande. Había muchas razones por las que podía estallar una guerra entre dos nobles: desde la propiedad de un pozo de la aldea, pasando por disputas sobre las fronteras, hasta criminales que escapaban del condado de un noble al de otro. Una disputa territorial podía estallar por algo tan trivial como la propiedad de un pequeño bosque utilizado para recoger madera. No era infrecuente que los nobles se enfrentaran, y el motivo podía ser tan importante o menor como uno pudiera imaginar.

Normalmente, este tipo de enfrentamientos serían castigados por la ley de Rhoadseria, pero con las limitadas comunicaciones de este mundo y el mal mantenimiento de las carreteras, el reino no tenía tiempo ni recursos para abordar todos y cada uno de los conflictos que estallaban. La base de la ley era demasiado frágil, no sólo en Rhoadseria, sino en todos los países de este mundo. Por lo tanto, las guerras entre gobernantes eran meros problemas entre…