Wortenia Senki (NL)

Volumen 16

Capítulo 3: Comienza La Fiesta

Parte 2

Considerarse como el revoltijo de un don nadie que había tropezado con su título.

¿Cómo puede alguien que gobierna esa maldita península tener los fondos para pagar esto?

Antes de que el vizconde McMaster pudiera sumergirse por completo en sus pensamientos, Leonard le devolvió a la realidad.

“Oh, parece que el anftrión se está mostrando.”

El vizconde McMaster miró a la entrada, donde Ryoma Mikoshiba, seguido por otros tres, entró en la sala.

“Todo va bien hasta ahora, pero ahora es cuando las cosas empiezan de verdad”,

susurró Ryoma a Helena y a los dos condes que estaban detrás de él, que asintieron en silencio.

A primera vista, los tres parecían ser los mismos de siempre, pero al observarlos más de cerca, sus expresiones eran un poco rígidas y tensas. Esto era bastante inusual. Helena era el general de Rhoadseria y un experimentado héroe de guerra que había sobrevivido a innumerables batallas. El conde Bergstone no era un guerrero, pero era un experto en política. Y su hermanastro, el conde Zeleph, aunque de modales suaves, escondía un talento para la guerra de la información detrás de su apariencia discreta.

Los soldados y los políticos no eran lo mismo, pero los tres eran individuos excepcionales, tanto en Rhoadseria como en todo el continente occidental. Habían asistido a innumerables fiestas nocturnas en el pasado, así que ¿por qué tenían que estar tensos

ahora? Alguien tan nervioso por una simple fiesta no era apto para dirigir un país.

Los que conocían cómo eran Helena y los dos condes normalmente se habrían sorprendido al verlos tan nerviosos ahora, pero no se les podía culpar por estarlo. La baronía Mikoshiba podría subir y bajar con el resultado de esta fiesta. Para Ryoma, este momento era tan crítico como cuando cruzó el río Tebas durante la guerra civil, o cuando luchó contra el Conde Salzberg en la batalla por Epirus.

Como el general y los dos condes habían decidido dedicarse a la Casa Mikoshiba, compartían su destino. Estaban bajo una enorme presión, incluso en comparación con Ryoma. Tal vez podían perder incluso más que él. Ambos condes pertenecían a respetadas casas nobles con una larga historia, y las vidas de sus súbditos pendían de un hilo. Helena corría el riesgo de perder su gloria como Diosa de la Guerra de Marfil de Rhoadseria. Por no hablar de que las vidas de sus familias y de sus criados de confianza también estaban en juego. Habían apostado por completo, así que era de esperar que hubiera cierta tensión.

“Nos estamos arriesgando bastante”, dijo Ryoma, tratando de disipar su ansiedad, “pero nos hemos preparado para esto, así que no debería haber ningún problema durante la festa nocturna. Intentad no estar demasiado nerviosos y disfrutad de la velada”. Se encogió de hombros juguetonamente. “Vamos a servir una comida estupenda”.

La baronía de Mikoshiba había dedicado mucho tiempo y esfuerzo a la planificación de este evento. Por un lado, un centenar de experimentados caballeros, elegidos a dedo entre las baronías de Bertrand y Galveria, custodiaban el gran jardín de la mansión. Estaban directamente bajo el mando de los Cuchillos Gemelos del

Conde Salzberg, Robert y Signus, que ahora servían a Ryoma. Ambos eran guerreros de primera clase, tanto que algunos creían que podrían ocupar el lugar de Helena como general. Tener a esos dos custodiando la mansión indicaba que Ryoma iba muy en serio y tenía sus dudas sobre lo que podría ocurrir esta noche.

Puede que haya sido excesivo por mi parte, pero es mejor que ser descuidado y tomado por sorpresa. Sin embargo, me siento mal por esos dos.

Muchos nobles fueron invitados a esta fiesta nocturna, y normalmente herederos potenciales como Robert y Signus asistirían a tal evento. Aunque su herencia aún no se había oficializado, Ryoma se beneficiaba de sus conexiones con la sociedad noble. A pesar de ello, les había pedido que trabajaran entre bastidores, lo que resultaba algo chocante.

Por supuesto, Ryoma sabía que las posibilidades de un ataque eran escasas.

Pero no son cero.

El peor escenario que Ryoma imaginaba era que Lupis ordenara a la guardia real atacar. Si eso ocurriera, Robert y Signus les servirían de retaguardia mientras Ryoma y su séquito se reagrupaban con trescientos soldados estacionados en la otra finca del conde Salzberg y el destacamento de Lione estacionado en el bosque que rodeaba esta residencia. Después, volverían a su base principal en la península de Wortenia.

Ryoma había planeado todo hasta el más mínimo detalle y había cubierto todas las contingencias. Su preparación era una prueba de lo mucho que dependía de esta noche.

Ryoma se volvió hacia las tres personas que estaban detrás de él, con los ojos llenos de fría calma y ardiente determinación.

“Empecemos, entonces”.

Con esas palabras, las pesadas puertas que tenían delante se abrieron y Ryoma entró en la sala. Al hacerlo, sintió que muchos pares de ojos se fijaban en él. La mayoría de esas miradas eran oscuras y ardientes de negatividad. Los invitados no saludaron a su anfitrión con aplausos, que era lo que Ryoma les había dicho a Laura y Sara que era la etiqueta adecuada para la alta sociedad de su mundo.

La realidad fue dura, incluso para Ryoma.

Desprecio, envidia, enfado, una pizca de cautela… Algunos parecen algo amistosos conmigo, pero la mayoría de los invitados parecen no quererme. El informe de Sakuya mencionaba que la mayoría de los nobles de Rhoadseria eran así, así que esto no es una sorpresa, pero supongo que realmente odian la idea de que un advenedizo como yo tenga éxito. Qué mezquino.

Ryoma suspiró, fingiendo no notar sus miradas. Sabía que, para empezar, no era bienvenido en la aristocracia de Rhoadseria, pero aun así, un odio tan descarado le incomodaba.

Ryoma comprendió que sus sentimientos hacia él no eran especialmente extraños. De hecho, los calificó de mezquinos por ello. Este comportamiento tampoco se limitaba a los nobles de Rhoadseria. La gente albergaba oscuridad en sus corazones incluso en las situaciones más ordinarias. No muchos deseaban realmente que sus compañeros tuvieran éxito.

Pues bien, sorprendentemente pocas personas pueden llegar a aceptar sus emociones como estos dos.

Ryoma miró a los dos condes de mediana edad que estaban detrás de él. Esperaba que los condes Bergstone y Zeleph también le envidiaran. Se habían ganado la ira del líder de la facción de los nobles, el duque Gelhart, y llevaban años en mala situación. A pesar de pertenecer a familias nobles de renombre, tenían que liderar a sus súbditos y lidiar con el continuo acoso mientras estaban efectivamente atrapados en sus dominios. Se enorgullecían de haber mantenido su régimen estable durante años en tales condiciones.

Tenían las habilidades necesarias para gobernar y los logros para igualarlas. Teniendo en cuenta que la mayoría de los nobles de Rhoadseria se veían a sí mismos como una clase privilegiada y eludían sus obligaciones para disfrutar del estilo de vida aristocrático, los dos condes eran sin duda nobles de primera clase.

Precisamente por eso tenían sentimientos encontrados respecto a Ryoma. Ambos condes rondaban los cuarenta años, pero Ryoma ni siquiera había cumplido los veinte. En este mundo, la gente se casaba a una edad temprana, y él era lo suficientemente joven como para ser su hijo, tal vez incluso un nieto para algunos otros nobles.

Sin embargo, estaban apostando todo su futuro en un hombre tan joven. Estarían locos si no se sintieran nerviosos. Estaban agradecidos a Ryoma, sí. La facción de los nobles los detestaba a ambos y básicamente esperaban que murieran en sus dominios, pero Ryoma los libró de ese destino con su ingenio y sabiduría.

Sin embargo, aún eran sólo humanos, y no podían evitar encogerse al ver que un chico como él era tan poderoso e influyente. De todos modos, la razón por la que el Conde Bergstone tardó tanto en unirse a Ryoma fue en parte por su persistente lealtad al Reino de Rhoadseria.

Ryoma no les guardaba rencor por ello, ni los veía como hombres inferiores. Cada persona era única, pero en el fondo todos los hombres podían envidiar el éxito de los demás y envidiar su propia desgracia. La cuestión era si lo ocultaban o lo dejaban salir. ¿Utilizaban sus emociones negativas para hundir a los demás o para mejorar ellos mismos?

La triste realidad era que pocas personas eran como el Conde Bergstone, que podía reprimir sus emociones y comprometerse. En ese sentido, la gente era igual, ya fuera en este mundo o en el de Ryoma. Entonces, ¿cómo iba a lidiar con esas personas de mente estrecha?

Lo ideal sería no tener que involucrarme nunca con ellos, pero por desgracia…

La mejor manera de tener éxito era evitar la influencia de las personas problemáticas. Lo mejor era rechazar suavemente su intervención siempre que fuera posible. Al fin y al cabo, las discusiones basadas en la emoción nunca llegaban a un compromiso, y las basadas en la lógica solían empujar a la otra parte a ponerse a la defensiva. Ser demasiado insistente también podía derivar en una pelea física. Al final, la parte más razonable tenía que ceder.

A veces, una discusión civilizada resolvía el problema, pero eso solía llevar tiempo. Traer a un tercero tampoco funcionaba siempre, y requería tiempo y dinero. Teniendo en cuenta todo esto, evitar esas discusiones para empezar era probablemente la opción más sabia.

En la sociedad moderna, esto se aplicaba a situaciones como el cambio de colegio por acoso escolar o el cambio de trabajo por acoso. Sin embargo, no siempre era posible evitar a las personas problemáticas. No siempre se podía eludir a un acosador y, a veces, uno no podía simplemente alejarse e irse.

Ryoma se encontraba ahora en una de esas situaciones, pero sus opciones eran bastante limitadas. Podía eliminar físicamente al enemigo o presionarlo para que se sometiera. Sin embargo, matar a todos esos nobles de Rhoadseria en esta fiesta nocturna sería demasiado arriesgado. Incluso si lo hiciera, destruir la clase dirigente de Rhoadseria sólo desestabilizaría el país hasta el punto de que dejaría de funcionar.

No es que me importe lo que le pase a esa mujer, pero no puedo hacer que esto funcione a menos que utilice a todos y todo lo que pueda.

En realidad, Ryoma estaba en proceso de poner en marcha su propia organización. Se encontraba en un punto en el que estaba considerando ampliar su empresa, y el factor más importante para hacerlo era la mano de obra. Por muy buenos que fueran los materiales que reunía, eran perlas echadas a los cerdos si no contaba con personas capaces de utilizarlos.

Para crear mano de obra desde cero, necesitaría tiempo para formar a su equipo. La solución ideal sería reunir trabajadores cualificados desde el principio, y robar dichos trabajadores a una empresa rival le haría más fuerte y a sus competidores más débiles, matando dos pájaros de un tiro.

Empecemos, entonces.

Ryoma hizo una señal con los ojos a una de las sirvientas que esperaban en la esquina de la sala. Cuando lo hizo, las criadas recogieron nuevas bandejas preparadas con bebidas y comenzaron a repartirlas entre los invitados.

“Maestro Ryoma, aquí”. Laura, que había aparecido junto a él en algún momento, le entregó un vaso.

Ryoma lo aceptó y se dirigió a sus invitados. Los saludó, les agradeció su presencia y levantó su copa.

“¡Salud!”

Todos los invitados levantaron sus copas. Tras confirmar que todos lo habían hecho, Ryoma hizo una señal a las hermanas Malfist que estaban detrás de él.

“Ahora, me gustaría que disfrutaran de los platos que les hemos preparado, por modestos que sean”.

Al oír sus palabras, las puertas detrás de él se abrieron de par en par y una fila de carros entró en el vestíbulo.

Kikuna Samejima, vestida con una bata blanca de cocinera, bajó por la alfombra roja. Habiendo terminado su trabajo principal, se apresuró a ir a la sala de fiestas para cumplir con el papel que le quedaba, que era asegurar la satisfacción de los invitados.

Seguro que puedo pasar un rato, ¿no?

Es posible que le pidan que prepare algunos platos más, pero en su mayor parte, tenía las cosas resueltas. Los cocineros de la cocina podían ocuparse de cualquier petición extra que pudiera surgir, así que su salida a hurtadillas de la cocina no debería causar muchos problemas.

En muchos restaurantes de categoría que servían platos franceses y occidentales, era habitual que el personal explicara a los clientes los conceptos y procesos de cocción de los platos. Podía ser un camarero o el propio chef, pero en cualquier caso, era una actuación destinada a acortar la distancia entre el restaurante y sus clientes. Por eso, el deseo de Kikuna de ver las reacciones de los clientes no era nada extraño.

Bueno, honestamente, no necesito ir allí personalmente…

Pero ella tenía una razón específica para ir a la sala de fiestas.

Kikuna se había especializado originalmente en la cocina francesa. Antes de ser llamada a este mundo, era una experimentada cocinera que había sido tutelada en un famoso restaurante francés. También había ganado concursos internacionales de cocina, lo que era un camino seguro hacia el éxito.

Tras varios años de formación, Kikuna regresó a Japón con la esperanza de convertirse en una chef independiente y centrarse en los sabores de su tierra. Lamentablemente, ese sueño se rompió con demasiada facilidad cuando fue convocada a este mundo. Al igual que muchos habitantes de otros mundos, había experimentado lo infernal que podía ser este lugar.

Sudou me dijo que tuviera cuidado, así que tendré que actuar con la mayor naturalidad posible, pero…

Kikuna estaba en esta finca porque Ryoma Mikoshiba había ordenado a Simone Christof que contratara a un chef para su fiesta. Simone había hecho una petición al gremio, y éste se había lanzado a aceptar. Un mes después, Kikuna tenía el trabajo.

Hubo dos razones por las que se eligió a Kikuna para la petición del barón Mikoshiba. La primera era crear un terreno común entre Ryoma Mikoshiba, gobernador de la península de Wortenia, y el gremio. Wortenia era conocida como una tierra maldita de nadie, pero los monstruos que vivían allí podían ser cosechados para obtener materiales preciosos. El barón Mikoshiba también parecía tener el monopolio del equipo de taumaturgia dotado, que el gremio sospechaba que obtenía mediante el comercio con los semihumanos que habitaban la península.

Además, hasta ahora, la península había sido el hogar de los piratas, por lo que el gremio no había interferido activamente en ella. Sin embargo, una vez que Ryoma purgó a los piratas de la tierra, la baronía Mikoshiba había construido rápidamente la ciudad de Sirius, y se había convertido en su base de operaciones, permitiendo a la baronía funcionar dentro de la península.

Con todo eso en juego, el gremio estaba muy interesado en establecer una sucursal en Sirius, pero hasta ahora todas sus peticiones habían sido rechazadas. De hecho, Ryoma parecía oponerse tanto a la idea que prohibía a todos los aventureros entrar en la región. El gremio había intentado negociar en múltiples ocasiones, pero no había conseguido nada.

Eso fue hasta que Ryoma hizo una petición de un chef. El gremio probablemente lo vio como una ganancia inesperada e inmediatamente se apresuró a encontrar a la persona adecuada para responder a la petición de Ryoma.

Puedo entender por qué estaban tan desesperados…

Tenía sentido que el gremio tratara de satisfacer a un posible socio comercial poco cooperativo desviviéndose por hacerle un favor. El gremio esperaba que esto allanara el camino hacia una relación más acogedora entre él y la baronía Mikoshiba.

Kikuna estaba aquí por otra razón, pero no la entendía del todo. Había sido enviada a petición de uno de los altos cargos de la Organización, Akitake Sudou, pero con dos condiciones: no debía destacar y no debía hacer nada más que cumplir con las tareas que se le encomendaran.

Hay muchos rumores dentro de la Organización sobre la baronía Mikoshiba. Cuando me dijeron que fuera a trabajar para el barón, estaba seguro de que me iban a pedir que lo envenenara, pero…

Para un chef, el acto de manchar su plato con veneno era imperdonable. Pero Kikuna ya había pasado por el bautismo de este mundo, y dado que la petición provenía de la Organización que la había salvado de este infierno, se habría tragado su orgullo y lo habría hecho de todos modos. Después de todo, Kikuna ya se había ensuciado las manos por la Organización en el pasado, aunque no había recurrido al envenenamiento para hacerlo. Mataría sin piedad a sus objetivos, aunque fueran sus propios compatriotas.

Esta vez, sin embargo, se pidió a Kikuna Samejima que actuara como chef y nada más. Sinceramente, fue un resultado anticlimático.

Aun así, sus ideas son realmente intrigantes. Puedo ver por qué Sudou está tan fascinado con él.

Sólo había hablado con Ryoma directamente un puñado de veces, pero fue más que suficiente para darse cuenta de lo interesante que era.

Ese pastel de lubina al horno que me pidió que hiciera… Probablemente sea una obra de teatro de Talleyrand. Qué idea…

Había visto a una sirvienta llevarse dos platos de la tarta, pero sólo se le ocurría una explicación de lo que significaban.

Charles Maurice de Talleyrand-Périgord fue un hábil político francés y un reputado gastrónomo. Fue una figura importante en la historia del mundo, ya que sirvió a las órdenes del emperador francés Napoleón Bonaparte. También era famoso en el mundo culinario por haber contratado a Marie-Antoine Carême, uno de los precursores de la cocina francesa moderna. Hay muchas anécdotas en torno a Talleyrand, entre ellas una sobre dos truchas.

En una ocasión, Talleyrand consiguió dos grandes truchas. En aquella época, la mayoría de los barcos utilizaban velas y no había forma de refrigerar el pescado, por lo que adquirir unas truchas tan grandes y maravillosas era algo que sólo podían hacer las personas más adineradas.

Como político y diplomático, Talleyrand quería utilizar las truchas para hacer alarde de su riqueza y autoridad, pero creía que servir dos pescados al mismo tiempo parecería pomposo y atraería innecesariamente la ira de sus invitados. Por lo tanto, ideó un plan. Talleyrand optó por hacer un espectáculo dejando caer el pescado al suelo y sirviendo el segundo en su lugar.

Al principio, sus invitados se sintieron atraídos por la trucha inicial, maravillados por su tamaño. Cuando se despertó su interés, el pescado cayó espectacularmente al suelo, y entonces se sacó el plato “de sustitución” de inmediato. Había roto sus expectativas, para volver a crearlas. Jugando así con las emociones de la gente, conseguía convertir la sorpresa en asombro.

La decisión de Ryoma de servir una tarta de lubina al horno se parecía al plan de Talleyrand.

Aunque no es exactamente lo mismo…

Talleyrand había temido la reacción de sus invitados, por lo que había frenado sus alardes, pero Ryoma estaba haciendo todo lo contrario.

Este mundo no tiene tecnología de refrigeración, y la capital está lejos del mar, por lo que servir una lubina tan grande es toda una hazaña. Y encima, se le añadieron una gran cantidad de ingredientes caros.

La lubina había sido transportada a la capital manteniendo su frescura. Esto por sí solo bastaría para sorprender a cualquier invitado, pero el truco de Ryoma no terminaba ahí. Las hierbas de la luz de la luna y las setas del rocío vespertino de la corteza de la tarta se utilizaban normalmente para las panaceas, por lo que sólo un puñado de gourmets las reconocían como manjares. Después de probar el pastel, los invitados se sorprenderían sin duda de los sabores del plato.

Además, están los platos y el resto de la vajilla.

Todos los utensilios y la vajilla de la fiesta se habían fabricado con taumaturgia dotada que retenía el calor y detectaba los venenos. Estos sellos no eran notables por sí mismos, pero el gran número de artículos era asombroso. Había más de mil platos y fuentes en total, y suficientes cuchillos y tenedores para acomodar a cientos de invitados.

Kikuna no podía ni imaginar cuánto costaría aplicar la taumaturgia dotada a todo eso. Por no hablar de que la comida se servía con todo tipo de adornos y arreglos.

Por ejemplo, el dominio del Conde Heimbel era famoso por producir carbón hecho de bambú. Aun así, el carbón seguía siendo sólo carbón. No era un producto tan notable. Sea como fuere,

Ryoma utilizaba cuencos y cestas de vapor hechas con el bambú del conde Heimbel para guardar fruta y dulces.

Al principio, a nadie le importaría de qué dominio provenía el bambú, pero tarde o temprano, alguien se daría cuenta. Incluso si no lo hicieran, no sería un problema. Como anfitrión, Ryoma seguramente conversaría con los invitados y lo mencionaría casualmente.

Apuesto a que se sorprenderán.

Como cocinero profesional, Kikuna pudo comprobar que el bambú estaba bien hecho y era de alta calidad. Además, los productos de bambú eran raros en este mundo, lo que hacía que las cestas fueran ya bastante curiosas. Si el Conde Heimbel se enteraba de que estaban hechas con su bambú… Kikuna podía adivinar fácilmente cómo reaccionaría.

En la fiesta de esta noche también se utilizaron productos de los dominios de otros nobles.

La miel de los dominios del Conde Burkhide es famosa, y las manzanas de los dominios del Vizconde Orglen son deliciosas.

No hace falta decir lo que significa todo esto.

Muchos de los nobles aquí presentes esta noche probablemente querrán unirse a la esfera económica de la baronía Mikoshiba. Tenemos que ser cautelosos con él.

Nada importaba más a los nobles que la gestión de sus dominios, y cuando se trataba de preservar el honor de su familia, el poder económico era lo más importante. La fiesta de esta noche les demostraría que sus dominios podían ser lucrativos.

Sin embargo, para que su árbol del dinero diera frutos, debían cumplirse unas condiciones concretas. En primer lugar, necesitaban un mercado donde poder vender sus productos. Esta noche, seguramente se darían cuenta de que la baronía de Mikoshiba, que controlaba las rutas marítimas del norte de Rhoadseria, era un mercado viable.

El resultado de esta constatación sacudiría el equilibrio de poder en Rhoadseria. No importaba lo mucho que los nobles hubieran llegado a odiar a Ryoma. Ante su abrumador poderío económico y militar, la mayoría perdería la voluntad de oponerse a él, y si podían recibir las migajas de su mesa, tenían más razones para deponer las armas.

He oído que fue convocado aquí como un estudiante de secundaria. Me sorprende que conociera a Talleyrand.

La mayoría de los cocineros habían oído hablar de Talleyrand, pero las personas sin formación culinaria rara vez lo conocían. Por lo menos, la historia de la trucha no aparecía en los libros de texto de historia mundial para los estudiantes de secundaria.

Tal vez sólo esté interesado en la cocina, pero…

Kikuna no tardó en llegar al salón. Según la música que la orquesta estaba tocando en ese momento, se encontraban en medio del baile. Los guardias abrieron las puertas ante ella, permitiéndole entrar, y efectivamente, Ryoma Mikoshiba estaba en pleno baile con alguna dama noble.

Los nobles de los alrededores observaron sus elegantes pasos con desprecio. Seguramente les disgustaba que no se humillara delante de todos.

Kikuna miró a su alrededor y vio a las hermanas Malfist de pie junto a una de las paredes. Estaban observando el baile de Ryoma con sonrisas de satisfacción.

Ya veo. Así que cubrió todas sus bases para evitar las trampas de los nobles también.

Era difícil creer que Ryoma estuviera familiarizado con los bailes de salón siendo un estudiante de secundaria, lo que significa que tuvo que haber adquirido esta habilidad después de ser convocado.

Tenemos que ser cautelosos con él.

Aferrándose a ese pensamiento, Kikuna se acercó a las hermanas Malfist para preguntar a las dos chicas vestidas con el uniforme de sirvientas cuál era su impresión sobre los platos de hoy.