Wortenia Senki (NL)

Volumen 16

Capítulo 3: Comienza La Fiesta

Parte 1

Las ruedas de los carruajes rechinan contra la carretera de baldosas que conduce a las afueras de la capital, y la pálida luz de la luna la ilumina. El vehículo transportaba a dos hombres; al menos, uno de ellos era obviamente un hombre. Parecía tener unos cuarenta años y medir algo más de 180 centímetros. Era corpulento y bien formado, tanto que parecía un oso. Sus antebrazos eran tan gruesos como los muslos de una mujer.

A pesar de todo, lo más llamativo de este hombre era el parche de cuero negro que le cubría el ojo derecho. Una línea recta que se extendía desde la frente, bajando por los párpados y llegando a la mejilla, indicaba que había perdido el ojo en la batalla, una lesión que le incapacitaba. El olor de la violencia rezumaba de él, e incluso cuando estaba sentado vestido de seda fina, parecía el tipo de persona que uno querría evitar. Su cabeza brillante y bien afeitada no hacía más que acentuar su aspecto vicioso.

Nadie miraría a este hombre y supondría que podría ser una mujer, pero no se podría decir lo mismo de la otra persona del vagón. Pocas personas podrían adivinar inmediatamente que el joven sentado frente a él era un hombre. Ciertamente iba vestido como un hombre, pero su físico delgado le daba un aspecto andrógino. Parecía tener entre veinticinco y treinta años y era mucho más bajo que el calvo, quizás 160 centímetros de altura. Su traje de seda a medida, adornado con hilo de oro, hablaba de su elevada posición social.

El joven estaba seguramente bendecido por el dios de la belleza. Su piel era blanca, su tez clara y sus pestañas largas. Sus mechones dorados y ondulados colgaban justo por encima de la nuca. Todos los aspectos de su apariencia estaban en perfecto equilibrio. Cualquiera que lo viera quedaría sorprendido por su belleza.

Desciende de una venerada familia fundada por un caballero que sirvió al primer rey y fundador de Rhoadseria. En la actualidad, su familia poseía territorio en el este de Rhoadseria, donde se encargaba de vigilar la frontera de Myest. Nadie en la aristocracia de Rhoadseria ignoraba el nombre de su familia.

Sea como fuere, el gran prestigio de su familia era ya cosa del pasado. Cuando trabajaban junto al marqués Ernest, que era el primer ministro de Rhoadseria en ese momento, la familia había sido increíblemente poderosa, pero cuando perdieron en la lucha por el poder con el duque Gelhart, su posición política y su autoridad habían disminuido mucho. No obstante, la larga historia de la familia se remonta a la fundación del reino, y todavía se cuentan entre los nobles prominentes del reino. Desde luego, no eran el tipo de familia que un barón advenedizo que venía de la oscuridad podía invitar a su fiesta nocturna.

En la aristocracia de este mundo, los nobles sólo enviaban invitaciones a otros nobles de igual o menor rango. Había casos en los que los nobles de bajo rango invitaban a aristócratas de alto rango, por supuesto, pero eso ocurría sobre todo en los casos en los que estaban emparentados, ya sea por sangre o por matrimonio.

Ni el calvo ni el joven tenían relación alguna con la baronía Mikoshiba. De hecho, ni siquiera habían conocido al barón Mikoshiba. El mero hecho de que hubieran recibido una invitación de él era impensable. Si reaccionaran con ira, preguntando si esta mera carta de invitación era un insulto apenas velado, Ryoma se vería en apuros para defenderse. Sería una grave afrenta, a pesar de que su casa había ido decayendo en los últimos años.

La indignación bullía en el corazón del calvo como lava burbujeante, pero el joven sentado frente a él se limitó a sonreír.

“Si tanto le disgusta, podría haber ignorado la invitación”, dijo el joven, riendo en voz alta. “La casa McMaster es una línea de vizcondes. No pasaría nada si nos perdiéramos la festa nocturna del barón Mikoshiba”.

Su risa era como un canto de sirena, calmante y hechizante para todos los que lo escuchaban.

La expresión del calvo se volvió amarga. “¿Dices eso cuando sabes que las cosas no son tan simples?”

“Bueno, sí, supongo que no lo son”. El joven se encogió de hombros disculpándose. “Considerando el poder de la baronía Mikoshiba…”

En realidad, tanto la indignación del calvo como el análisis del joven eran correctos. Para ser un noble rhoadseriano, el barón Mikoshiba estaba actuando de forma ilógica, tanto que incluso podría desencadenar una guerra entre casas nobles. En ese sentido, el enfado del calvo era comprensible, pero el hecho era que la baronía Mikoshiba tenía suficiente poder para actuar de forma ilógica si así lo deseaba. Aunque era una casa noble de bajo rango, la baronía Mikoshiba tenía más poder y logros reales en su haber que cualquier otra casa noble rhoadseriana.

En la última guerra civil, Ryoma Mikoshiba instaló casi en solitario a la reina Lupis en el trono a pesar de su posición inicialmente débil. Durante la invasión de Xarooda por parte de O’ltormea, se puso al lado de Helena Steiner y consiguió llevar la guerra a una tregua. Además, ganó una guerra contra el Conde Salzberg, gobernante del norte, y las diez casas que servían bajo su mando. Ser experto en ganar guerras era un don, tanto en sentido figurado como en la práctica. Los únicos nobles que desafiarían a la baronía Mikoshiba en una lucha por el poder en este momento eran o bien extremadamente influyentes o bien tontamente suicidas.

Además, la invitación de la baronía Mikoshiba venía acompañada de notas firmadas por el conde Bergstone, el conde Zeleph y Helena Steiner. Los tres habían ganado una importante influencia tras el ascenso al trono de la reina Lupis.

Todo eso, unido al propio deseo de los McMaster de recuperar el prestigio de su familia, significaba que ignorar la invitación de Ryoma no era una opción, aunque fuera un arrogante advenedizo. El hombre calvo, el padre del joven, podía ser testarudo, pero a pesar de su aspecto de oso, no era tonto. Podía juzgar la situación por lo que era.

Precisamente por eso, el joven deseaba que su padre mantuviera la mirada fija unos pasos más adelante.

Si sabes que no podemos negarnos, considera también nuestras futuras acciones, pensó el joven mientras suspiraba y miraba a su padre.

Decir que no, no era una opción, así que quejarse en voz alta era una tontería. Hacer saber a la otra parte que estaba disgustado sería terriblemente imprudente.

No diré que no deba sentir ningún tipo de disgusto, pero al menos que sea lo sufcientemente inteligente como para que no se le note.

Se dice que todas las interacciones sociales son una forma de actuación, pero cuando una persona está descontenta, se nota en cada uno de sus actos y gestos. Dado que las paredes tienen oídos, no se sabe cuándo o dónde alguien podría estar escuchando. Es cierto que las probabilidades de que su conversación en un carruaje privado se filtrara a la baronía Mikoshiba eran de una entre mil, si no de una entre diez mil, pero bastaba con que una mala palabra llegara a los oídos equivocados para provocar un desastre fatal.

Supongo que debería alegrarme de que sepa que no debe decir esas cosas a la cara.

El joven pensaba que su padre era molesto a veces, pero no podía abandonarlo. La personalidad del mayor de los McMaster era menos la de un noble y más la de un guerrero. De hecho, había servido como guardia real antes de heredar su título, y su personalidad era bastante impulsiva. Si aparecían monstruos en sus dominios, luchaba personalmente contra ellos, y tenía la destreza marcial para hacerlo. Sin tener en cuenta si sus acciones eran sabias, estaba dispuesto a poner su vida en riesgo por sus plebeyos, y eso era encomiable.

También gobernó de forma competente el propio feudo. No era excepcionalmente bueno en ello, pero el pueblo confiaba en su carácter honesto y estable. Muchos de los nobles de Rhoadseria eran escoria, pero en cambio, la capacidad y la actitud del calvo eran admirables. Precisamente por eso, el joven deseaba que su padre ocultara sus sentimientos, para proteger mejor al vizcondado McMaster.

El joven frunció el ceño.

Algo va a pasar en la festa de esta noche. La pregunta es qué.

El vizconde McMaster se enteró de que Ryoma había sido llamado a la capital por una citación de la Cámara de los Lores. El pretexto de la citación era declarar como testigo, pero la mayoría suponía que en realidad se le llamaba para un juicio por haber iniciado una guerra y haber robado el territorio de las diez casas del norte.

Ambos eran delitos graves, pero, por lo general, las disputas territoriales entre nobles no se convertían en un problema importante. Un noble podía exigir reparaciones por las tierras perdidas, pero la nobleza creía que la justicia favorecía al ganador. En la mayoría de los casos, personas de otras familias nobles mediaban en el asunto y acababan con él.

Pero esta vez, las cosas eran diferentes. Además de la muerte del conde Salzberg, dos tercios de las diez casas habían sido aniquiladas. Dado que la aristocracia destacaba la importancia de los lazos de sangre y que ellos mismos tenían lazos por matrimonio con otras familias nobles, las acciones de Ryoma les dejaron la peor impresión posible. El hecho de que ni una sola familia de la Cámara de los Lores defendiera a Ryoma hablaba en voz alta de ello.

Puede que sea capaz, pero al fnal no es más que un advenedizo. No tiene conexiones con otras familias nobles.

Si su único plan para mejorar su posición entre los nobles era esta fiesta nocturna, no sería más que una gota de agua, dado lo mal que estaba su posición. No había ninguna posibilidad de que le sacara de este apuro.

Al final, las relaciones humanas eran las mismas, ya fuera entre nobles o plebeyos. Una relación se basaba en el tiempo que se pasaba con otra persona y en las palabras que se intercambiaban. Algunas amistades eran como en las películas, en las que una situación de vida o muerte podía acercar a las personas, pero situaciones así eran poco comunes. En la mayoría de los casos, la amistad y la intimidad eran proporcionales al tiempo que se pasaba juntos.

Existe la posibilidad de que el barón Mikoshiba sea lo sufcientemente tonto como para ignorarlo, pero…

En los días transcurridos desde que recibió la invitación, el joven había intentado utilizar todas las conexiones de la Casa McMaster para reunir información sobre Ryoma. Como cabía suponer por la personalidad de su padre, su red de información no era en absoluto eficaz, pero reconstruyó la información que habían reunido y llegó a la conclusión de que Ryoma no era en absoluto tan tonto.

Entonces, ¿por qué…?

Al ver a su hijo tan callado, el vizconde Diggle McMaster le preguntó: “¿Qué pasa? ¿Estás pensando en algo?”

Sacudiendo la cabeza, el joven miró la luna desde la ventana del carruaje. “No, sólo me pregunto por qué el barón Mikoshiba nos ha invitado. Eso es todo”.

Los carruajes negros atravesaron las puertas de la mansión uno tras otro. La fiesta nocturna más fastuosa jamás celebrada en esta finca bicentenaria estaba a punto de comenzar. El vizconde McMaster y su hijo bajaron de su carruaje y fueron recibidos en la entrada de la mansión.

Ante ellos, alineados a ambos lados de una alfombra roja, había una veintena de mujeres hermosas, todas vestidas con uniformes de doncellas de seda. En medio de la alfombra había un hombre grande, con el pelo negro peinado. Llevaba un traje de gala de seda, cuyo color principal era el negro.

En cuanto a los colores, el negro era inofensivo, pero tampoco era muy interesante. El hombre que lo llevaba debía de saberlo también, porque las mangas y la solapa tenían incrustaciones de hilos de plata y oro que acentuaban el atuendo. Quizá pensó que llevar algo demasiado llamativo podría ofender a sus invitados.

“Bienvenido, y gracias por venir, Vizconde McMaster”.

Ryoma Mikoshiba sonrió, se puso una mano sobre el pecho e hizo una elegante reverencia. Una pareja de gemelas-una con el pelo rubio y la otra plateado- se inclinó también, y las demás doncellas que iban detrás hicieron lo mismo. Se movían perfectamente sincronizadas.

Incluso una reverencia no era tan sencilla como uno podría pensar. La sincronización y el ángulo requerían entrenamiento para dominarlo. En la aristocracia, los modales eran una forma de arte que había que dominar, una habilidad necesaria cuando se trataba de política. Era una especie de regla tácita y, dependiendo de la situación, una etiqueta defectuosa podía hacer volar cabezas, literalmente.

“Debería darle las gracias. Que el jefe de la familia que nos salude en las puertas es todo un honor”, respondió el vizconde McMaster con una sonrisa. Sabía que no debía dejar traslucir su disgusto delante de la persona en cuestión.

“Tengo el honor de saludar a los miembros de la gran Casa McMaster, que ha servido a Rhoadseria desde su fundación. Nada me complacería más que aprender la conducta correcta de ustedes. Perdonad que os retenga en la puerta. Su anftrión le mostrará el camino, así que por favor, relájese en el vestíbulo”.

Una de las criadas condujo al vizconde McMaster y a su hijo al interior de la mansión.

A todas luces, el primer encuentro del vizconde McMaster con Ryoma Mikoshiba parecía cordial, pero el disgusto que ardía en el corazón del vizconde ya empezaba a dar paso a otra emoción. No una positiva, por supuesto, sino algo mucho más desagradable.

Hmph. Al menos entrenó bien a sus sirvientes. O tal vez fueron originalmente sirvientes del Conde Salzberg. De cualquier manera, tendré que ser cauteloso.

Las sirvientas que tenía delante se movían al unísono, realizando sus tareas con tal rapidez y eficacia que parecían un elegante baile. Era difícil creer que sirvientas de tal calidad estuvieran al servicio de un barón advenedizo.

Se decía que los niños eran un espejo de sus padres, y la mayoría de la gente entendía que un niño que se portaba mal reflejaba a sus padres. Antes de que un niño adquiriera su propio ego y aprendiera a hablar, sólo tenía el ejemplo de sus padres para seguir. Se decía que el niño era el padre del hombre, pero no hacía falta decir que la personalidad y la ideología de un niño tendían a reflejar la de sus padres.

Eso tampoco se limitaba a los hijos y a los padres. Las acciones y palabras de un superior influyen en sus subordinados, y esos subordinados se reflejan en la empresa en su conjunto.

Los sirvientes que el vizconde vigilaba parecían bien disciplinados, un reflejo positivo de su amo. Además, a simple vista, la finca parecía estar en buen estado. Ni una sola mota de polvo ensuciaba el suelo, ni un solo pliegue arrugaba las alfombras. El mobiliario también estaba colocado meticulosamente.

Supuse que este lugar seguiría en orden, ya que inicialmente era la fnca del Conde Salzberg, pero…

Por lo que sabía el vizconde McMaster, el conde Salzberg sólo había permanecido en la capital un puñado de veces, incluso cuando heredó su título. Incluso entonces, se alojó en su finca dentro de la capital, no en ésta, en las afueras de la misma. Esta finca se mantuvo por inercia, por así decirlo, porque se había transmitido en la Casa Salzberg durante generaciones.

Por lo que el vizconde sabía, no se hacía mucho para mantenerla. Su familia estaba en relativamente buenos términos con la Casa Salzberg, por lo que sabía que los sirvientes que trabajaban en esta finca no estarían muy motivados. Su amo no había aparecido en mucho tiempo, y aunque habían jurado lealtad aunque el dueño de la casa se hubiera ido, era ingenuo suponer que mantendrían ese juramento dadas las circunstancias.

El vizconde McMaster pensó en su propia situación en comparación. Era un siervo de Rhoadseria, pero no se ajustaba a todas las políticas de la reina Lupis, y no estaba dispuesto a invertir todos los recursos de su familia para apoyarla.

Supongo que es posible que el ama de llaves de la mansión sea muy dedicada a su trabajo.

De cualquier manera, el resultado era el mismo. La cuestión era si el propio Ryoma dirigía a los sirvientes de esta manera, o si era un ama de llaves experta la que dirigía las cosas.

Parece que este hombre Mikoshiba tiene cierta comprensión de lo que signifca ser un noble. Eso es sorprendente, considerando sus antecedentes…

La opinión del vizconde McMaster sobre Ryoma aumentó un poco. Lanzó una mirada por encima del hombro y se encontró con los ojos del joven que le seguía. El joven le asintió, y el vizconde McMaster suspiró. Estaba molesto por las miradas de compasión que el joven le había dirigido cuando insultó al barón Mikoshiba en su viaje hasta aquí. Resultó que su juicio era erróneo.

Admito que podría haber subestimado al Barón Mikoshiba.

Como el sistema de clases de Rhoadseria era muy rígido, era raro que un plebeyo se convirtiera en noble. Esto era cierto en todo el continente occidental; existían muy pocos ejemplos de plebeyos que se convirtieran en nobles o incluso en caballeros de alto rango. Sin embargo, había algunos caballeros y burócratas de bajo rango que tenían un origen plebeyo. No eran nobles en el sentido más estricto de la palabra, pero tampoco eran plebeyos. De hecho, la mayoría de los plebeyos los consideraban parte de la clase dirigente, nada que ver con un noble de nacimiento.

Sin embargo, no ocurría lo mismo con los nobles. Consideraban a los caballeros y burócratas de bajo rango como, en el mejor de los casos, nobles honorarios, o más bien falsos nobles. Esto se debía a que mucha gente no entendía lo que era la nobleza. Una persona no se convertía en noble sólo por haber recibido un título, y a los nobles con un largo historial familiar les disgustaba la idea de un noble advenedizo.

El vizconde McMaster fue conducido al interior de la finca hasta que se detuvo ante una robusta puerta de madera. La doncella que los guiaba abrió lentamente el picaporte. Cuando la puerta se abrió, el vizconde McMaster sintió que se le cortaba la respiración.

“Esto es…”

La sala era tan grande como la sala de audiencias del palacio real y equivalente al salón de actos de un hotel moderno. Innumerables personas llenaban la sala, riendo y conversando.

¿A cuántos nobles llamó aquí? Además…

El vizconde McMaster no había pensado que el lugar estaría desierto. Algunas personas poderosas habían enviado sus notas avalando este acontecimiento. Eran de Helena Steiner, una general y la Diosa de la Guerra de Marfil; el Conde Bergstone, un noble cuyo talento político había sido reconocido por el difunto primer ministro, el Marqués Ernest; y el Conde Zeleph, un noble cuyo poder político latente se escondía detrás de su personaje de tonto cabeza hueca que estaba a la sombra de su cuñado.

Por mucho que los nobles de Rhoadseria odiaran al noble advenedizo, no podían ignorar una invitación del barón Mikoshiba. Sin embargo, el vizconde McMaster no esperaba que hubiera tanta gente aquí, subestimando una vez más la situación.

¿Es ese el Conde Blackhide? Y allí, junto a la pared, el que ríe… ¿Es ese el Conde Heimbel?

Las familias nobles de ambos habían apoyado al marqués Ernest durante su mandato como primer ministro y, al igual que el conde Bergstone, se habían visto obligados a pasar años recluidos en sus feudos.

“Ya veo. Parece que el conde Bergstone ha hecho su elección”, dijo una voz familiar desde detrás del vizconde McMaster.

El vizconde se dio la vuelta. Allí estaba un hombre alto, con el pelo rubio peinado hacia atrás y un elegante bigote impecablemente arreglado. Él sonreía.

El vizconde no era en absoluto bajo, pero el hombre lo empequeñecía por diez centímetros. Parecía tener unos cuarenta años. Su físico era equilibrado y tonificado y carecía de la gordura que suelen tener los hombres de mediana edad, pero no era flaco ni huesudo. Más bien tenía una complexión atlética. Sobre todo, desprendía elegancia. Era fácil imaginar toda la atención que debía recibir en los eventos sociales de su juventud.

“Tú… ¿Eres tú, Leonard?”

El vizconde McMaster no pudo disimular su sorpresa al ver a su primo distanciado, con el que hacía años que no se escribía. No había alegría en su expresión. En todo caso, parecía que acababa de encontrarse con alguien a quien prefería no volver a ver.

“Ha pasado mucho tiempo, Diggle. Más de una década, ¿no?” Dijo el Vizconde Orglen, guiñando un ojo.

“Sí… Eso parece correcto…” El vizconde McMaster respondió, sonriendo vagamente.

Tan pretencioso como siempre. Un hombre irritante.

Leonard Orglen procedía de una reconocida familia de vizcondes. Tanto los antepasados de la casa Orglen como los de la casa McMaster habían sido caballeros al servicio del primer rey y fundador de Rhoadseria, por lo que, a pesar de la distancia entre sus feudos, las dos casas estaban muy unidas. A menudo enviaban a sus hijos e hijas el uno al otro, creando vínculos matrimoniales.

En los últimos años, la hermana menor del padre del vizconde McMaster -es decir, su tía- fue enviada a casarse a la casa Orglen,

y dio a luz a Leonard. Si la fraternidad y la amistad estrechan los lazos, Leonard era sin duda el aliado más cercano del vizconde McMaster.

Eso lo sé, pero…

Aunque eran aliados, al vizconde McMaster le resultaba difícil soportar a Leonard. La alta sociedad era un entorno hostil y despiadado, y arreglárselas sin más ayuda que la de sus criados era sumamente difícil. Uno necesitaba a otras familias nobles de su lado, razón por la cual los nobles se casaban entre sí, para unir a sus familias por la sangre. Sin embargo, a pesar de que el vizconde McMaster debía contar con Leonard, tenía sus razones para negarse a hacerlo.

Eso no quería decir que tuviera que confiar ciegamente en Leonard sólo porque fueran parientes. En este mundo, incluso los padres y los hijos podían matarse por cuestiones de herencia, así que era prudente desconfiar de su primo. Pero por razones que no tenían nada que ver con su supervivencia como noble, el vizconde McMaster no se atrevía a mejorar las relaciones con Leonard. Sencillamente, al hombre no le caía bien.

A diferencia del brusco y marcial vizconde McMaster, el vizconde Orglen era un hombre elegante y sofisticado. Había tocado música desde su infancia, y tanto su canto como su interpretación con la cítara podían rivalizar con la de un trovador profesional. Si no fuera por su posición de hijo mayor y heredero de la jefatura de su familia, se habría hecho un nombre en la orquesta de palacio.

También era hábil en la danza, tanto clásica como de estilos más contemporáneos, y la mayoría de los nobles cercanos a él decían que era quizás el mejor bailarín que conocían. Incluso había sido instructor de la reina Lupis en las artes escénicas durante un tiempo.

Al igual que el vizconde McMaster, el vizconde Orglen era un simple gobernador en la frontera, pero a diferencia del vizconde McMaster, tenía conexiones con la familia real y era muy conocido en la capital. Tanto él como el vizconde McMaster eran miembros de la facción del difunto marqués Ernest, pero el vizconde Orglen llevaba una vida casi opuesta a la del vizconde McMaster, que había permanecido en sus dominios desde que perdieron la lucha política con el duque Gelhart.

La habilidad del vizconde Orglen en las artes sólo empeoró las cosas. Era un genio que lograba resultados sobresalientes en todo lo que intentaba. También era guapo, lo que lo hacía demasiado perfecto para que el vizconde McMaster le gustara. Si los dos estuvieran uno al lado del otro, estaba claro de quién sería la compañía preferida por la gente, entre un dandi de moda y un hombre calvo y con aspecto de oso. El vizconde McMaster sólo estaba allí para resaltar los puntos buenos del vizconde Orglen.

Leonard, sin embargo, no parecía tener intención de tener en cuenta los sentimientos del vizconde McMaster. “Ahora, probablemente deberíamos alejarnos. No deberíamos bloquear la entrada, después de todo”, dijo, señalando una esquina desocupada.

Hay algo que quiere discutir, ¿verdad?

El vizconde McMaster captó el significado de Leonard. Los dos estaban distanciados desde hacía más de una década, así que no podía estar buscando una charla ociosa. Reavivar una vieja amistad no era algo inaudito, pero siendo el lugar y el momento lo que era, ese tampoco parecía ser su objetivo.

El joven que estaba detrás del vizconde McMaster asintió, y ambos siguieron al vizconde Orglen.

Una de las sirvientas que daba vueltas alrededor de la fiesta se percató de que cruzaban la sala y les llamó. “¿Quieren un poco?” Llevaba una bandeja de plata en la mano derecha, y en ella había vasos llenos de alcohol de color ámbar.

“Oh… Sí, gracias”. El vizconde Orglen tomó dos vasos de la bandeja y le entregó uno al vizconde McMaster. “Beberás, ¿verdad?”

Básicamente, forzó la copa en las manos del vizconde McMaster, y luego se llevó su propia copa a la nariz para aspirar el aroma. No esperó la respuesta del vizconde McMaster antes de probar el vino.

“Maravilloso”, comentó. “Es dulce, fácil de beber, y baja suavemente. Bien madurado, como vino blanco. ¿Supongo que es un Rott Grande de Qwiltantia?”

La criada le dedicó una suave sonrisa, inclinó la cabeza y volvió a su trabajo.

“Ah, supongo que me equivoqué. Entonces, ¿se fabricó en el Imperio de Torphana, en el lado oriental del continente central?” se preguntó el vizconde Orglen, encogiéndose de hombros en broma. “En cualquier caso, está bien educada, dado que sabía que no debía corregir el error de un invitado”.

Los gestos del vizconde Orglen eran estilizados y elegantes, dando a entender que estaba tan acostumbrado a actuar así que le resultaba natural. Luego se volvió hacia el vizconde McMaster, que todavía no había dado un sorbo a su copa.

“Es un buen vino, Diggle. Mejor que el que encontrarás en el palacio, incluso. No sé por qué te niegas a beberlo, pero un simple gobernador de provincias como tú no tendrá muchas oportunidades de beber algo así. Deberías disfrutar de la oportunidad, si me lo preguntas”.

Al ver la sonrisa de satisfacción de su primo, el vizconde McMaster lo fulminó con una expresión amarga.

¿Estás loco? ¡Estamos en territorio enemigo!

Por lo que sabían, el vino estaba envenenado, pero Leonard se burló de la lógica de su primo.

“Entiendo lo que debes estar pensando, siendo un caballero y todo eso, pero piénsalo. ¿Cuáles son las probabilidades de que el barón Mikoshiba vaya tan lejos para asesinar a un pequeño noble de la mitad de la nada como tú? Si realmente crees que se trata de esto, lo siento, pero estás siendo terriblemente acomplejado. Ahora deja tu estúpido orgullo a un lado y disfruta de la ocasión, te digo”.

El vizconde McMaster se puso rojo. La razón principal por la que no había probado el vino era porque estaba celoso de que un barón menor pudiera organizar una fiesta de esta envergadura, y Leonard se lo había señalado a la cara.

“Para empezar”, continuó Leonard, “la Diosa de la Guerra de Marfl de Rhoadseria y los condes Bergstone y Zeleph dieron fe de esta festa nocturna. Teniendo en cuenta su infuencia, dudo que soporten tales métodos. Además, si quisiera matar a sus invitados, no serviría un vino tan fno. Pero si te preocupa tanto, supongo que podría probar tu vino primero”. Se rió y bebió el resto del vino en su copa.

Ahora que Leonard lo había dicho, la dignidad del vizconde McMaster estaba en peligro. Si la gente cotilleaba que era un cobarde, eso dañaría su orgullo de guerrero.

El joven que estaba detrás de él asintió, así que el vizconde McMaster engulló el líquido del vaso. Al hacerlo, una bomba de aroma explotó en su nariz.

“Bueno, ¿qué te parece?” Preguntó Leonard. “¿Valió la pena renunciar a tu insignifcante orgullo?”

El vizconde McMaster sólo consiguió asentir aturdido.

Esto es…

El sabor se apoderó de su boca con una riqueza y dulzura que empequeñecía todo lo que había probado antes. Sin embargo, no tenía la suficiente confianza en su dicción para describir el vino. Además, se había enfriado a la temperatura ideal para el vino blanco.

Era perfecto en todos los sentidos. Incluso las fiestas organizadas por la casa real rara vez servían a sus invitados bebidas de esta calidad.

Y está sirviendo a todos los invitados aquí, de esto, pensó el Vizconde McMaster, mirando alrededor del salón de fiestas.

Había nobles de una treintena de casas, y como algunos de ellos habían venido con escolta, había casi doscientos invitados. Ofrecer una hospitalidad tan fastuosa a cada uno de ellos debía de requerir una cantidad absurda de dinero, mucho más de lo que podía