Wortenia Senki (NL)

Volumen 16

Capítulo 4: Una Trampa Mortal

Parte 1

En el límite del bosque que rodea las afueras de Pireas, un carruaje salió de la puerta trasera de la finca del conde Salzberg. El sonido de sus ruedas rechinando contra las losas resonó en las calles de la capital.

Sentado dentro de este carruaje con el emblema de la Casa McMaster, Diggle McMaster suspiró pesadamente mientras miraba por la ventana. Podía ver la pálida luz de la luna brillando en el exterior, pero pronto unas espesas nubes se desplazaron para bloquear el resplandor.

Se siente como un símbolo del estado de Rhoadseria.

Cuando concluyó la fiesta nocturna, el vizconde Orglen había mediado en una conversación entre el vizconde McMaster y Ryoma Mikoshiba.

Al recordarlo, el vizconde McMaster volvió a suspirar.

Así que ese es Ryoma Mikoshiba…

Ya había oído muchos rumores sobre Ryoma, algunos buenos y otros malos, pero los rumores eran simplemente eso: palabras sin fundamento y nada más. Ryoma era conocido como un héroe y un maestro de la espada, pero el vizconde McMaster había visto a muchos caballeros en el campo de batalla perder la cabeza a manos de los soldados. Ha visto cómo los líderes invitaban a gente supuestamente capaz a desarrollar sus dominios, sólo para que sus tontas políticas crearan grandes agujeros en los ingresos fiscales.

En este mundo, las comunicaciones se limitaban a los mensajeros y a las cartas, por lo que los rumores solían estar lejos de la verdad. La gloria también podía inspirar falacias. Pero incluso teniendo eso en cuenta, Diggle McMaster sabía que el hombre que conoció esta noche era un monstruo que superaba todas las expectativas posibles. No había otra forma de describirlo.

“Puedo ver por qué la Diosa de la Guerra de Marfl de Rhoadseria se pondría de su lado”, murmuró. “No crees que nos haya investigado también, ¿verdad?”

“Sí”, dijo Rosetta McMaster, que se sentó frente a él. “No dijo nada directamente, pero por su tono, creo que lo sabe”.

Rosetta parecía haberse quitado un peso de encima. El vizconde McMaster vio una sonrisa natural en sus labios, una sonrisa que no había mostrado desde el día en que había descartado su vida como mujer.

Realmente te he impuesto una gran carga, ¿no es así? pensó el vizconde McMaster, con el corazón temblando de culpa.

Desde que su hermano gemelo Grad falleció a causa de una repentina enfermedad, Rosetta McMaster se vio obligada a dejar de vivir como mujer. Eso tampoco significaba simplemente adoptar una personalidad masculina. Cambió su peinado, su atuendo, su forma de hablar e incluso su personalidad. Se deshizo de su vida para vivir en lugar de su hermano.

Una mujer que se hace pasar por un hombre es una gran apuesta. Para la mayoría de la gente, por mucho que una mujer actuara como un hombre, seguía siendo una mujer. Podía mantener la fachada durante unos días o unas semanas, pero hacerlo durante años era imposible. El más mínimo gesto podía arruinar el disfraz.

Sin embargo, el hecho de ser gemelos hizo posible lo imposible, ayudados por el hecho de que Grad había fallecido antes de llegar a la adolescencia. Mientras Rosetta cuidara su peinado y su vestimenta, podría hacerse pasar por Grad.

Para la casa McMaster, que se enorgullecía de ser guerrera, un “hombre afeminado” era un título vergonzoso, pero esta vez actuaba a favor del vizconde McMaster. Por supuesto, Rosetta no había querido ocupar el lugar de su hermano, pero tras una larga deliberación, había llegado a la conclusión de que no tenían otra opción. En ese momento, los únicos hijos del vizconde McMaster eran Grad y Rosetta.

Dado que la mayoría de los nobles tenían múltiples concubinas, si no amantes, para asegurar la continuidad de su linaje, esto era totalmente inusual. Tal vez esta práctica se deba a la arrogancia de la nobleza y a su afán de expansión, pero resultaba difícil descartarla. Para mantener el nombre de la familia, era necesario producir herederos que continuaran la línea de sangre. Para ello, había que recurrir a cualquier medio necesario.

En cierto sentido, era como un instinto de supervivencia insaciable. Los plebeyos, que no eran ni de la realeza ni de la nobleza, no podían entender este sentimiento, pero cuando se trataba de asegurar que la propia casa siguiera existiendo, no había mejor manera de hacerlo.

Si Diggle McMaster hubiera decidido no hacer honor a su amor por su esposa legal y en su lugar hubiera tomado una concubina como un noble típico, Rosetta no tendría que vivir una vida de hombre.

Pero todo esto era ya cosa del pasado, y su encuentro con Ryoma Mikoshiba esta noche podría cambiar toda su vida.

“¿Cuánto crees que gastó en esta festa nocturna?” Preguntó el vizconde McMaster.

“Probablemente más que los ingresos fscales anuales de nuestro dominio”, respondió Rosetta. “Los platos y el alcohol eran de primera categoría. Y la orquesta… era maravillosa. Probablemente no recibiríamos una hospitalidad así en el palacio de la reina”.

“Sí, dudo que lo hagamos. Pero no lo hizo sólo para darnos la bienvenida, ¿verdad?”

Rosetta esbozó una sonrisa desagradable. Desde que el vizconde McMaster heredó su título, habían asistido a muchas fiestas, pero esta noche era la primera vez que veían tantos lujos alineados de esa manera. Las especias del continente central habían lavado el hedor de la carne de los monstruos y acentuado su sabor. Los dibujos de los platos indicaban que eran importados del continente oriental, y tenían una suavidad que añadía un toque a la comida. Para rematar, el postre servido al final de su plato era simplemente perfecto.

Servir dulces en un recipiente comestible hecho de azúcar es un concepto sorprendente.

Al vizconde McMaster no le gustaban mucho los dulces, pero ni siquiera él podía dejar de comerlo. Las frutas recogidas en todo el continente se sumergían en gelatina y se servían en un recipiente que parecía una cristalería elaborada por las manos de un maestro. Además de su vívido aspecto, su sabor era indescriptible.

A diferencia de la mayoría de los advenedizos ricos, que sólo hacían gala de las riquezas que tenían, no había obscenidad ni vulgaridad en los gestos de Ryoma. Sí, era una muestra de abrumadora proeza económica, pero tenía un propósito, y no se limitaba sólo a la comida. Los sirvientes que atendían a los invitados eran todos atentos y estaban bien entrenados. Había sido un banquete perfecto y un evento ejemplar.

A decir verdad, la buena comida y la bebida habían disipado gran parte del cansancio diario del vizconde McMaster, y todavía estaba un poco drogado por la comodidad. Sin embargo, ninguno de los nobles invitados a la fiesta de esta noche era tan tonto como para admitirlo abiertamente. De hecho, el vizconde McMaster tuvo la sensación de que sólo habían sido invitados los nobles lo suficientemente inteligentes como para saber que no debían hacerlo.

“Esto es obviamente una amenaza, ¿verdad?” Preguntó Diggle.

“Eso probablemente no hace falta decirlo. Lo que importa, padre, es cómo te sientes al respecto”, respondió Rosetta.

Sus ojos se encontraron y quedó claro que no había nada más que decir.

Al utilizar hierbas de la luna y setas del rocío de la tarde para la comida, dio a entender que tenía abundancia de ellas y, por extensión, un suministro de panaceas. Y aplicó la taumaturgia dotada a los cubiertos y a la vajilla no sólo para conservar el calor y el sabor de la comida, sino para dar a entender que también puede aplicar la taumaturgia a los objetos.

El vizconde McMaster había oído los rumores de que los soldados de la baronía de Mikoshiba estaban equipados con materiales de alta calidad, y después de esta noche, parecía que era cierto. Con todo eso en mente, parecía evidente que el Reino de Rhoadseria acabaría cayendo en sus garras. El vizconde McMaster sentía que no tenían forma de evitar que ese futuro sucediera.

El vizconde McMaster suspiró y volvió a mirar por la ventanilla, lamentando su propio futuro y el de su país, pero al momento siguiente, algo golpeó su carruaje y lo hizo volar por los aires. Una sensación de ingravidez invadió al vizconde, tras lo cual el carruaje se estrelló contra el suelo con un estrepitoso golpe.

“¿Qué acaba de… pasar…?” El vizconde McMaster siseó de dolor.

La espalda del vizconde McMaster se había golpeado contra la capota del carruaje, dejando sin aire a sus pulmones. Parece que también se había golpeado la cabeza.

“Rosetta… ¿Estás bien?”

Aunque su visión era borrosa, el vizconde McMaster alcanzó a ver a Rosetta tumbada tan quieta como un cadáver. En ese momento, oyó que alguien arrancaba con fuerza la puerta del carruaje. Con la mente todavía nublada, el vizconde McMaster buscó a su hija, que se hacía pasar por su hijo. Entonces todo se volvió negro.

Varias siluetas vestidas con armaduras de cuero y blandiendo espadas se acercaron al carruaje volcado. Eran aproximadamente veinte. Habían aparecido en los bosques que rodeaban la carretera, por lo que podían ser bandidos, pero cualquiera que viera su forma de moverse sabría que tenían entrenamiento militar.

“Este es el escudo de la Casa McMaster, sin duda…” dijo uno de los hombres,

inspeccionando el emblema tallado en la puerta del carruaje. “Tal como dijo, han sido empujados contra la pared”.

Un hombre que estaba a su lado asintió. “Sí… Malditos traidores. Han olvidado la dignidad y el orgullo de la nobleza”. Sus palabras estaban impregnadas de odio.

Para estos hombres, el vizconde McMaster no era más que un asqueroso traidor, igual que los nobles que ocupaban los otros carruajes que circulaban por esta carretera. Tenían una razón absoluta -y, a sus ojos, justificada- para atacar el carruaje del vizconde McMaster.

Los nobles que habían asistido a la fiesta nocturna de Ryoma Mikoshiba esta noche eran todos bastante conocidos, y derribar a cualquiera de ellos serviría, siempre y cuando atacaran el carruaje en un lugar lo suficientemente aislado como para que ninguna otra casa noble se viera involucrada. Además, en el caso del vizconde McMaster, el hecho de que no llevara guardias le convertía en un objetivo fácil. Probablemente había decidido no llevar ninguno porque la finca del conde Salzberg estaba cerca de la capital y porque confiaba en su propia fuerza. Desgraciadamente, al final, eso fue lo que decidió el resultado. Su carruaje parecía un blanco fácil, y eso era todo.

Los hombres sabían que embarcarse en una operación tan mal planificada podía dar lugar a una situación difícil -después de todo, sólo los dioses podían producir coincidencias completas-, así que tenían que hacer todo lo posible para mantener la situación bajo control.

“Asegúrate de matar al vizconde”, dijo uno de los hombres. “Que esté vivo sería un problema para nosotros. Y asegúrate de matar al conductor y al afeminado que está con él, ¿me oyes?”

En el instante siguiente, algo zumbó en la oscuridad, y el hombre sintió que algo frío se le clavaba en el cuello. Algo caliente subió por su garganta, y pronto su boca se llenó del sabor del hierro. Su cuerpo se quedó sin fuerzas.

El sonido estridente de un silbido rasgó el aire. Más silbidos surgieron de los árboles que los rodeaban.

“¡Formen un círculo!”, gritó uno de los hombres.

Los hombres se dieron cuenta al instante de que acababan de pasar de atacantes a víctimas.

“¿Quién está ahí?”, gritó otro en la oscuridad, exigiendo que sus atacantes se mostraran.

No esperaba seriamente una respuesta, pero para su sorpresa, una voz de mujer respondió desde el bosque.

“¿Nos preguntas “quién está ahí”? Muy descarado, viniendo de asesinos enviados a matar a los invitados de nuestro señor”.

En cuanto la voz terminó de hablar, algo llovió sobre los hombres, rasgando el viento. Los hombres blandieron sus espadas, tratando de desviar los ataques que se acercaban a ellos, pero golpeaban en la oscuridad. Las únicas fuentes de luz eran la luna y las estrellas. Incluso con la taumaturgia marcial que reforzaba su vista, no podían ver mucho.

“¡Maldita sea!”

Hubo gritos por todas partes, pero basándose en cómo los hombres habían formado inmediatamente un círculo, estaba claro que eran muy disciplinados. Aun así, tener alguna habilidad de combate no significaba que pudieran romper el firme cerco del clan Igasaki.

Tras escuchar los silbidos del clan Igasaki, el destacamento de Lione se acercó desde otra dirección. Los hombres eran como insectos atrapados en una tela de araña, y en poco tiempo no tendrían dónde moverse.

Lo tendríamos más fácil si hubieran dado media vuelta y huido tras nuestro ataque sorpresa, pensó Sakuya mientras observaba a los hombres y

enviaba una señal con la mano a sus subordinados. Aun así, el ojo perspicaz del señor es impresionante.

Eso no quería decir que Ryoma supiera que se produciría un ataque, y tampoco sabía que el Vizconde McMaster sería el objetivo. Sólo había predicho que si se producía un ataque, sería uno de los dos escenarios. El primero era que el enemigo asaltara la finca del conde Salzberg, y el otro era que fueran a por los invitados de la fiesta. Por eso Ryoma había ordenado a Lione y a sus tropas que se pusieran en emboscada, mientras tenía al clan Igasaki apostado en la mansión. Los hombres habían actuado a ciegas justo en medio de sus líneas de patrulla.

Y ahora el vizconde McMaster nos debe un favor.

Desde que los hombres se adentraron en el bosque, Sakuya y su equipo habían vigilado lo que hacían. Cuando atacaron el carruaje del vizconde McMaster, Sakuya y los demás se abalanzaron justo a tiempo para detenerlos. Por supuesto, si hubieran querido evitar el ataque por completo, podrían haberlo hecho.

Pero eso no sería tan rentable.

Ryoma era responsable de la vida de sus invitados mientras permanecieran en la mansión, pero eso no se aplicaba cuando volvían a casa después de la fiesta.

Y hemos conocido la personalidad del vizconde McMaster por el vizconde Orglen. No es un ingrato.

El vizconde McMaster era tan arrogante como los nobles de Rhoadseria, y además obstinado. Parecía menos un noble y más una especie de líder de bandidos, y despreciaba a Ryoma por ser un advenedizo. Sin embargo, como guerrero y gobernador, tenía una fibra moral decente. Era un hombre recto que insistía en pagar a aquellos con los que tenía deudas de gratitud.

Sabiendo esto, Sakuya había permitido que los hombres atacaran el carruaje, sólo para abalanzarse y salvar al vizconde en el momento justo. Lo hizo para que el vizconde tuviera una deuda con su amo y se viera obligado a pagarla.

A continuación, sólo tenemos que confrmar quién envió a estos hombres.

Ya tenían una idea bastante clara de quién había ordenado actuar a esos asesinos.

Pero necesitaban una prueba definitiva, así que Sakuya decidió provocarlos.

“Entonces, ¿quiénes sois? Por lo que parece, diría que sois ladrones. Mercenarios fracasados que luchan por ganar lo sufciente para salir adelante, ¿tal vez? Vuestros estómagos vacíos probablemente os empujaron a buscar la ayuda de los nobles. Si ese es el caso, podría pedirle a mi maestro que os ayude. Estoy seguro de que él, el señor misericordioso que es, tendría la amabilidad de compartir algo de comida con vosotros. Bueno, serán restos de la festa de esta noche, pero tendrás que conformarte con eso. Te garantizo que estará deliciosa”.

Las palabras de Sakuya desmentían lo que realmente pensaba sobre sus identidades, por supuesto. Los hombres parecían mercenarios, sí, pero su organización y habilidad con la espada -habían cortado los shurikens que volaban hacia ellos en el aire-indicaban que eran tan hábiles como los caballeros. Sin embargo, revelar que sabía eso no la llevaría a ninguna parte. En su lugar, Sakuya optó por burlarse de su orgullo y sus egos inflados, y por la forma en que cambiaron las expresiones de los hombres, sus palabras habían tenido el efecto deseado.

“¡Ladrones! ¿Nos llamas ladrones?”, le gritó uno de los hombres, perdiendo los nervios. Se dio cuenta de que se burlaban de ellos, y eso era exactamente lo que Sakuya pretendía.

“¡Para! No seas estúpido!”, le increpó otro hombre.

Por desgracia para ellos, el arrebato del primer hombre fue suficiente para distraer al grupo de sus enemigos que acechaban en la oscuridad. Al instante siguiente, les llovió otra lluvia de shurikens.

Tontos.

Los hombres eran experimentados y hábiles, pero su fuerza no era absoluta. Un momento de distracción fue todo lo que necesitaron para impedir que bloquearan la andanada de los ninjas Igasaki. El ataque derribó a otros dos hombres.

“¿Entonces? Si no sois ladrones, ¿qué sois? Seguramente no diréis que sois plebeyos resentidos con los nobles corruptos de este país. Eso deja sólo una opción. Habéis sido enviados por la reina Lupis Rhoadserians para eliminar a cualquier noble que se interponga en su camino. ¿Estoy en lo cierto?”

Sakuya se rió burlonamente; insinuar la participación de la reina era una acusación bastante maliciosa. Todos los hombres se callaron.

No hay respuesta… Supongo que no caerán en eso.

Los hombres sabían que replicar o tratar de engañarla sería admitir que estaban actuando por orden de la reina. En todo caso, la otra parte podría hacer pública la participación de la reina a través de sus acciones.

Pero quedarse callado no tiene sentido a estas alturas.

Si realmente fueran sólo bandidos o ladrones, se habrían confundido al mencionar el nombre de la reina. Y si hubieran tratado de mentir, utilizando la autoridad de la reina para salir de este aprieto, habría sido lo mismo que confesar. Los hombres no podían permitirse el lujo de responder a su pregunta, pero al mismo tiempo, su silencio era igualmente condenatorio. Sakuya podía leer fácilmente sus corazones.

“Señora Sakuya, ya casi están aquí”, le susurró al oído uno de los ninjas Igasaki que estaban detrás de ella.

“Sí, ya casi es la hora”, dijo Sakuya, captando el sonido del galope en la distancia.

Terminemos con esto antes de que llegue Lione.

Estos hombres no se pronunciaron de ninguna manera. El brillo de sus ojos transmitía que estaban decididos a luchar hasta el final y que no dudarían en quitarse la vida si fuera necesario. Intentar capturarlos vivos supondría un riesgo mayor del que merecía la pena.

Sakuya levantó su mano derecha, y luego la bajó lentamente como si estuviera barriendo la vida de los hombres con una hoja invisible.

“Señora Sakuya, ¿qué hacemos con ellos?”

Los cadáveres estaban en el suelo. Estaban cubiertos de shurikens de palo lanzados por veinte ninjas Igasaki, que los hacían parecer alfileteros, aunque algunos de ellos aún respiraban gracias a su armadura de cuero.

Los usuarios de shuriken con práctica podían lanzar shurikens de palo con fuerza suficiente para penetrar una sartén, pero eso no era suficiente para matar instantáneamente a una persona con armadura. Además, debían acertar en el lugar adecuado. Los shurikens de palo eran más letales que los de forma de estrella, pero su fuerza de penetración era limitada cuando se trataba de ropa o armadura. Sólo dos de los hombres habían muerto al instante por el ataque, y eso sólo porque habían tenido la mala suerte de ser alcanzados en el ojo y la garganta.

Sin embargo, a Sakuya no le importaba, porque las hojas de los shurikens estaban impregnadas de veneno, lo que las hacía letales de todos modos. Los cuerpos de los hombres pronto empezaron a sufrir espasmos, y de sus labios salía espuma roja.

A diferencia del espía de hace un tiempo, no necesitamos mantenerlos vivos.

Sakuya había eliminado anteriormente a un espía que se había infiltrado en la Casa Bergstone, y para atraparlo vivo, había utilizado intencionadamente un shuriken de estrella de cuatro caras no letal y con veneno adormecedor. Había necesitado capturar al espía con vida para descubrir para quién trabajaba, pero esta vez no había necesidad de mantener a estos hombres con vida.

Lione apareció, relinchando su caballo al llegar al lugar. A pesar de ser la comandante de su unidad, llegó antes que su fuerza, lo que implicaba que había llegado con prisa.

“Sí, perdón por llegar tarde. Parece que la festa ya ha terminado”, dijo Lione mientras bajaba alegremente de su caballo. Se movía como un felino que acaba de descubrir su presa, invocando su apodo de leona carmesí.

“No dejes que te moleste, Lady Lione”, dijo Sakuya con una sonrisa. Miró a

Lione con el respeto y la amabilidad que uno tendría por un colega.

“Eliminar a gente así es nuestra especialidad”.

Lione se encogió ligeramente de hombros y luego miró a los hombres tendidos en el suelo. “Ya veo… ¿Y cómo vas a manejarlos después de esto, por cierto?”

Sakuya inclinó la cabeza de forma incrédula. “¿Te referes a sus cuerpos? Bueno, dejarlos en la carretera podría ser malo, así que íbamos a trasladarlos al bosque. Supongo que los animales se encargarán del resto”.

Sakuya no tenía intención de cavar tumbas para esos criminales, pero dejar que se pudrieran en la carretera podría acarrear problemas. Todavía podría haber carruajes saliendo de la finca del conde Salzberg, y por la mañana, viajeros y comerciantes pasarían por aquí de camino a la capital. Tenían que retirar los restos del carruaje y los cuerpos de los atacantes antes de que eso ocurriera.

Para ello, tirar los cuerpos en el bosque era la solución más fácil, pero Lione negó con la cabeza.

“Tirarlos en el bosque no es mala idea, pero también podemos darles un buen uso.

Yo digo que le demos un pequeño giro a esta situación”.

“¿Un pequeño… giro?” Sakuya repitió como un loro, insegura del significado de lo que dijo Lione.

“Sí. Es costumbre colgar o decapitar a los criminales, ¿no?”

Los soldados de Lione y los ninjas de Igasaki continuaron colgando los cadáveres de los árboles del lado de la carretera. Colgaban de las ramas como si se tratara de una fruta crecida. Junto a ellos, colocaron un cartel en el que se explicaba que estos bandidos habían sido condenados a muerte por la baronía de Mikoshiba por atacar el carruaje del vizconde McMaster.

“Eso debería bastar”, dijo Lione, satisfecha.

“Ya veo”, murmuró Sakuya. “Servirá de advertencia a la gente que pase por aquí, y será una prueba del poderío marcial del señor”.

“Sí”, murmuró Lione mientras observaba a los hombres colgados de las ramas.

En el mundo de Ryoma, lo que habían hecho a esos hombres sería considerado sádico e incluso ilegal. Ni siquiera los criminales serían ejecutados sin un juicio sólo para dar ejemplo. En este mundo, sin embargo, este castigo no era inusual. De hecho, incluso en el mundo de Ryoma, los piratas habían sido colgados públicamente hasta hace relativamente poco. En este mundo apenas había influencia policial, y la bondad y la buena conciencia de la gente no servían de mucho, así que para mantener el orden público había que demostrar su poderío militar.

Aproximadamente una hora antes de que Sakuya matara a los bandidos…

La reunión con el vizconde McMaster terminó bien. Tendré que dar las gracias al vizconde Orglen, y al conde Zeleph, por haberme presentado.

La fiesta de la noche había terminado, y todos los invitados estaban abandonando la finca del conde Salzberg. Ryoma, con una sonrisa de satisfacción, los observó subir a sus carruajes desde la ventana de su despacho, y luego miró detrás de él.