Wortenia Senki (NL)

Volumen 16

Capítulo 1: Malicia Invicible

Parte 2

los participantes, siempre que no alcanzaran cierta escala. Oficialmente, la Cámara de los Lores investigaba tales casos y el monarca arbitraba la disputa, pero existía un entendimiento tácito de que el vencedor tenía preferencia en tales juicios.

Hasta ahora, estos conflictos se pasaban por alto, pero la situación actual es diferente.

La pérdida de los jefes de familia es un problema, pero la cuestión de su sucesión es un problema aún mayor.

Las líneas de sangre de algunas casas nobles del norte estaban bajo la amenaza de ser eliminadas por completo. Como ya se ha dicho, las guerras entre nobles no eran inéditas, pero rara vez eran tan truculentas. Las líneas de sangre de la aristocracia estaban profundamente mezcladas debido a los matrimonios entre diferentes casas, lo que significaba que muchas de las casas nobles estaban emparentadas a distancia.

Eso no quería decir que la eliminación de una casa noble no tuviera precedentes, pero se podía contar con dos manos el número de veces que había ocurrido a tan gran escala en toda la historia de Rhoadseria. Y lo que era peor, lo había hecho un noble advenedizo que ya era aborrecido por muchos. Era lógico que los nobles con lazos de sangre con las diez casas del norte se sintieran indignados por ello.

“Dejando a un lado los sentimientos de los nobles, si tenemos en cuenta la defensa nacional, no podemos dejar que Mikoshiba controle el norte”, añadió la reina Lupis.

Meltina asintió con gravedad. La situación era una zona gris legal. Ryoma había violado la ley, pero ¿con qué severidad debían juzgarlo por ello? Lo normal es que le quitaran una parte de sus dominios, pero sólo “una parte” sería lo mismo que permitir tácitamente que Ryoma controlara la mayor parte del norte.

El norte de Rhoadseria era una vasta franja de tierra que constituía una quinta parte del territorio total de Rhoadseria. Si Ryoma lo añadiera a la península de Wortenia, tendría un dominio mayor que el reino del sur de Brittantia y Tarja. Su reino sería incluso mayor que un ducado. Con un dominio de ese tamaño, era dudoso que Ryoma sirviera pacíficamente a Rhoadseria.

“Sólo con ver el tamaño de su territorio, la baronía Mikoshiba tendrá casi un tercio de Rhoadseria”, explicó Meltina. “No se puede permitir que un simple vasallo de la familia real tenga un feudo tan grande. Lo convertiría en una amenaza aún mayor de lo que era el duque Gelhart, cuando aún tenía Heraklion. Además, si añadimos el carácter de Ryoma a la mezcla…”

Meltina se interrumpió de nuevo. Terminar su frase sería una falta de respeto para la reina Lupis. Sin embargo, el intento de Meltina de ser considerada era intrascendente para la reina ahora.

“Sí. Es difícil saber cuándo lo hará, pero si lo conozco, y lo conozco, tarde o temprano buscará declarar su independencia”, dijo la reina Lupis con amargura. Su expresión era la de alguien obligado a reconocer una verdad que deseaba ignorar.

El descontento de la reina Lupis era comprensible; Ryoma era su vasallo, al menos sobre el papel, y el hecho de que un vasallo busque independizarse de su señor significa que cree que está sirviendo a un gobernante incapaz. Lupis Rhoadserians no tenía ninguna aptitud o habilidad como gobernante, una verdad de la que incluso ella misma era consciente, pero el hecho de que se le impusiera este hecho seguía siendo insultante y agravante.

“Su Majestad…”

Meltina sabía lo mucho que sacrificó la reina Lupis desde el día en que tomó el trono de Rhoadseria, y podía ver que el corazón de su señor se rompía, así que juró, de todo corazón, servir a su reina hasta su último aliento.

Ryoma Mikoshiba. No negaré que eres un héroe bendecido con talento marcial. Derrotar al Conde Salzberg fue una hazaña impresionante, y tu habilidad como estadista es asombrosa. Los espías me han dicho que, a pesar de tan poco tiempo, Epiro ya está vivo de nuevo con actividad. E incluso has respondido personalmente a la convocatoria de la Cámara de los Lores. Probablemente eres el más hábil políticamente de todos los nobles de Rhoadseria.

Meltina no quería admitir estos hechos, y hace unos años los habría rechazado rápidamente. Pero ahora mismo, Meltina sabía que no debía dejarse llevar por sus emociones. Hacerlo sería una trampa mortal. Había llevado a su antigua colega a la ruina.

Pero no dejaré que las cosas sigan su camino. No importa a qué medios deba rebajarme…

Una llama oscura parpadeó en los ojos de Meltina.

“Sólo nos queda un recurso”, susurró la reina Lupis, apoyando los codos en la mesa y llevándose las manos a la boca.

A pesar de lo débil que era el susurro de la reina, Meltina lo oyó, y sabía perfectamente a qué recurso se refería su reina. La Cámara de los Lores ya había dispuesto que se hiciera.

Por eso enviamos a los espías de la baronía de Crónica, sabiendo que serían peones sacrifcados.

La respuesta de Meltina fue decidida. “Muy bien, Su Majestad. Me encargaré de que las cosas sigan su curso”.

Manteniéndose lo más fría y tranquila posible, Meltina inclinó la cabeza ante su señor. Sabía que lo que su reina necesitaba en ese momento era el último empujón que le diera el valor y la decisión de dar el siguiente paso.

Con esto, Meltina se dio la vuelta y salió de la habitación, concediendo a su gobernante el tiempo necesario para prepararse mentalmente. Pero mientras salía del despacho, la expresión de Meltina estaba llena de ansiedad y urgencia. No podía dejar que la reina Lupis lo supiera, pero a Meltina le molestaba no poder saber cuál era el verdadero objetivo de Ryoma. Simplemente fue lo suficientemente prudente como para ocultar este hecho a los ojos de su señora. Decir cualquier cosa que pudiera estimular aún más la ansiedad de la Reina Lupis no serviría de nada y la haría errar en sus decisiones.

Estamos bien preparados. Todo debería terminar siempre que lo llevemos a la audiencia.

Ya habían hecho suficientes preparativos, así que Meltina aceptaría cualquier vergüenza o indignidad si eso ayudaba a que su plan tuviera éxito. Hacía tiempo que había abandonado su orgullo de caballero.

Pero tal vez debería consultar a Sir Mikhail primero…

Se cuidó de no caer en el exceso de confianza. Sus propias experiencias amargas le habían enseñado lo fácil que era caer presa de su propio orgullo.

Sólo había una persona en la que podía confiar en un momento así, así que Meltina atravesó rápidamente el pasillo del palacio para reunirse con su camarada, que lamentaba el destino de este reino tanto como ella.

Era tarde y el reloj ya había dado la medianoche, pero todavía ardía una luz en una finca de Pireas.

Tras escuchar los detalles de Meltina, Mikhail Vanash soltó un profundo y pesado suspiro. “Ya veo. Así que por eso viniste a mí tan tarde en la noche”.

“Me disculpo por la visita repentina, pero…”

“No dejes que te moleste”. Mikhail levantó una mano, cortándola, pero no había desagrado ni molestia en su gesto. “La hora del día no importa cuando se trata de la lealtad a nuestro país”. Todavía sentado en el sofá, apoyó la barbilla sobre sus manos entrelazadas.

Meltina continuó torpemente. “Por el momento, aconsejé a Su Majestad que diera el visto bueno al plan. Sólo que todavía tengo algunas dudas…”

Mikhail asintió con gravedad.

Su juicio es sólido. No podemos hacer que la reina esté más ansiosa de lo que ya está. Pero el hecho de que no podamos anticipar sus movimientos es preocupante.

Si hubiera sido unos años antes, Mikhail habría reprendido a Meltina por ocultar sus recelos a la reina Lupis. Antes creía que el papel de un criado era transmitir todo con precisión a su señor, sin adornos ni omisiones. Pero había experimentado muchas dificultades desde el final de la guerra civil, y lo habían cambiado de aquel hombre imprudente que no tenía más que una lealtad ciega a la casa real.

“Creo que le diste a Su Majestad el consejo correcto. Según lo que me dijo el otro día, esa mujer se encargó de los preparativos de la Cámara de los Lores. Era la hija del Marqués Halcyon, ¿no es así? Creo que su nombre era… ¿Charlotte?”

Sinceramente, Mikhail no estaba muy familiarizado con Charlotte Halcyon. Charlotte elegía y dirigía a las damas de la corte de la reina Lupis y, en un plano más personal, era amiga de la reina. Ayudaba a organizar fiestas de té y bailes, pero sobre todo actuaba como una asistente a la que la reina podía consultar sobre joyas y atuendos.

Mikhail, en cambio, se ocupaba estrictamente de los asuntos militares. Hubo un tiempo en el que se encargó de custodiar a la reina Lupis, por lo que siempre había estado cerca de ella, pero ahora se encargaba sobre todo de las órdenes de los caballeros y de las patrullas internas. Ambos eran nobles al servicio de la casa real, pero sus funciones no se cruzaban, por lo que Mikhail tuvo que confirmar que se refería a la persona correcta.

Los ojos de Meltina se abrieron de par en par con sorpresa.

No creí que supiera su nombre.

Mikhail y Charlotte no eran en absoluto cercanos, pero se habían encontrado algunas veces en palacio y ambos conocían a la reina Lupis, así que tampoco eran extraños. Dadas las habilidades de Charlotte y la posición de su padre como marqués, Mikhail al menos conocería su nombre y su rostro.

Si Mikhail iba a ser de ayuda a la reina Lupis, estaba dentro de sus deberes saber quiénes eran cercanos a la reina. El problema era que, aunque relacionarse con los demás era la clave del éxito en la vida, Mikhail había rechazado ese razonamiento durante su estancia en palacio. En el pasado, se había adherido al ideal caballeresco de vivir en una pobreza honorable, y eso había entrado en conflicto con los métodos más maquiavélicos para obtener el éxito que otros utilizaban. Incluso había renunciado a esos métodos por considerarlos viles. Ahora, sin embargo, había dejado de lado su antigua obstinación.

“¿La conoces?” preguntó Meltina.

“He oído rumores sobre ella en el palacio. Dicen que es bastante astuta y que Su Majestad confía mucho en ella. Ella ha suprimido con éxito el malestar de los nobles. Incluso con el apoyo del marqués Halcyon, es impresionante lo que ha logrado a su edad”.

Meltina no pudo ocultar su sorpresa al ver cómo Mikhail había conseguido una inteligencia tan precisa.

Realmente ha cambiado. Tenía que hacerlo. Pero es un cambio bienvenido.

Meltina ya había visto signos de ello, pero parecía que el hombre testarudo que conocía, el caballero que se aferraba a los ideales caballerescos, era ahora cosa del pasado. En su lugar había un camarada de confianza, un hombre que equilibraba lo bueno y lo malo y lo hacía con esfuerzo y determinación. Por lo menos, se sintió segura de que había hecho bien en acudir a él en busca de consejo.

También debemos tener en cuenta la posición de Lady Charlotte”, añadió

Meltina. “Si le ordenamos que detenga los preparativos en este momento, la

Cámara de los Lores podría no cooperar con nosotros una segunda vez”.

“Cierto, y no podemos arriesgarnos a perder su cooperación en este momento. Pondría en peligro la posición de Charlotte, después de todo el esfuerzo que hizo por nosotros. Y si eso sucediera, su padre podría reaccionar desfavorablemente”.

La nobleza daba prioridad al honor y a las apariencias, y ningún noble renunciaba a vengarse si su honor se veía empañado. Si no buscaban venganza por la humillación, se les juzgaría demasiado débiles para ejercer su legítima venganza, y los débiles siempre eran oprimidos. Como clase dominante, la nobleza no podía escapar a esta verdad. Mantener el honor de uno no era simplemente un esfuerzo psicológico o emocional; si se perdía, afectaba enormemente a la vida de uno.

“Sí”, estuvo de acuerdo Meltina. “Todo el esfuerzo que Charlotte puso en canalizar la hostilidad de los nobles hacia Ryoma se desperdiciaría. No podemos cambiar el plan ahora, pero…”

“¿No puedes leer sus intenciones?” preguntó Mikhail, señalando sus dudas.

“Así es. Ignorar la citación de la Cámara de los Lores sería imprudente, y podría costarle su línea familiar”.

“Sigue siendo consciente de su lugar como noble en nuestro reino, entonces”.

Tanto Meltina como Mikhail guardaron silencio. La respuesta de Ryoma a la citación no era anormal, al menos en apariencia. Como noble rhoadseriano, tenía derecho a responder a la citación.

¿Pero es realmente por eso que hizo esto?

La ley rhoadseriana dictaba que un noble debía responder a una llamada de la Cámara de los Lores, y su plan actual dependía de ello. Desde esa perspectiva, la cooperación de Ryoma jugaba a su favor. El escenario que habían previsto se estaba haciendo realidad.

Pero no tiene sentido que obedezca ciegamente a la Cámara de los Lores sin tomar precauciones.

Consumida por ese pensamiento, Meltina preguntó bruscamente:

“¿Estoy pensando demasiado en esto?”.

Mikhail negó con la cabeza. “No, creo que tus dudas están justifcadas. No hay que pensar demasiado cuando el destino del país pende de un hilo. Y cuando se trata de él, tampoco hay que ser demasiado precavido”.

“¿Entonces usted siente lo mismo, Sir Mikhail?”

“Considerando todo lo que ha hecho hasta ahora, sí…”

Meltina suspiró. “Pero aunque sospechemos de él, no hay mucho que podamos hacer”.

Técnicamente, Ryoma no había hecho nada malo aún.

Si al menos hubiera golpeado a los guardias de la puerta por su grosería, pensó Meltina con frialdad.

Si lo hubiera hecho, la opinión pública lo habría condenado por dañar la dignidad de la nobleza en su conjunto. También se reflejaría positivamente en la reina Lupis; llevar a un noble arrogante y advenedizo ante la justicia era mucho más preferible que condenar a un héroe nacional. Meltina no tenía ni idea de quién había conspirado para burlarse de Ryoma en la puerta, pero le parecía lamentable que Ryoma se hubiera contenido.

Mikhail miró a Meltina y, con cierta vacilación, dijo: “En realidad, hay algo que me ha estado preocupando”.

“¿Algo además de lo que he mencionado?” preguntó Meltina.

Mikhail asintió y sacó un mapa de una estantería situada en la pared de la habitación.

“Meltina, ¿sabías que la Casa Salzberg tiene dos fncas en la capital?”

“¿En la capital?” repitió Meltina, sorprendida.

La familia de Meltina, la Casa Lecter, se esforzaba por ser sincera y honesta. Aunque habían servido durante mucho tiempo como caballeros, vivían de forma más modesta que la mayoría de los nobles influyentes, y como habían servido en la guardia real o en la guardia del monarca durante generaciones, no visitaban a menudo sus propios dominios. Había sido educada para ser frugal, y la idea de tener no sólo una sino dos fincas en la capital le parecía un derroche.

“La mayoría de los nobles tienen dos fncas. Una en sus dominios, y otra en la capital, para tener un lugar donde alojarse cuando están de visita”, continuó Mikhail. “Estas segundas fncas están dentro del barrio de Pireas, lleno de mansiones nobles. Supongo que lo conoces”.

Meltina asintió. Los nobles rhoadserianos solían residir en sus dominios, donde se ocupaban de sus asuntos de gobierno, pero a veces se les pedía que acudieran a la capital por diversos motivos. Las disputas entre nobles requerían la mediación de la Cámara de los Lores, y los nobles capaces eran llamados a servir a su reino como burócratas en el palacio.

No era diferente a los daimyos del periodo Edo de Japón, que se veían obligados a residir en la capital durante un tiempo cada año. Ese sistema no existía en Rhoadseria, pero la forma en que los daimyos tenían que viajar desde sus hogares a Edo y alojarse en residencias de la capital era similar a la forma en que los nobles rhoadserianos llegaban a Pireas y se alojaban en fincas secundarias.

“Pero algunos nobles tienen una tercera fnca en algún lugar de las afueras de la capital”, explicó Mikhail. “Suelen utilizarla como hogar para sus amantes o como espacio para festas nocturnas cuando su fnca principal dentro de la capital no puede albergarlas. También hay otras razones, pero, bueno, el motivo por el que algunos nobles tienen esas mansiones es irrelevante para nuestros intereses. El problema es…”

Mikhail se interrumpió, luego se inclinó hacia adelante y susurró: “Cierta conexión que tengo me ha dicho que ha habido movimientos en la fnca del conde Salzberg en las afueras de la ciudad. La Cámara de los Lores ha convocado esta vez a Lady Yulia Salzberg. Como la sucesión del conde Salzberg no está fnalizada y ella aún no es reconocida ofcialmente como cabeza de familia, tiene sentido que ocupe la fnca secundaria durante su estancia en la capital. Además, hay todo tipo de rumores sobre ella, así que puedo entender que eligiera la de las afueras. Yo creía que era natural que la dama se quedara allí, pero…”

“¿Hubo algo sospechoso en esto?” preguntó Meltina.

Mikhail asintió y respondió: “Hasta ahora, la fnca sólo tenía el mínimo de personal necesario para su mantenimiento. Pero en las últimas dos semanas han contratado el doble de empleados. Además, me han informado de que han comprado muebles y accesorios nuevos al por mayor”.

“Así que consiguieron nuevos empleados y cambiaron el mobiliario… Ya veo. Normalmente no harían eso, y ahora con el Conde Salzberg muerto, es aún más inusual”.

Eran claros indicios de que la finca iba a ser utilizada, pero no había muchas razones para que uno empezara de repente a actualizar una residencia que había descuidado durante años.

“¿Qué crees que están haciendo?” preguntó Meltina, dirigiendo una mirada interrogante a Mikhail.

Mikhail negó con la cabeza. “Me temo que no tengo más información al respecto. La persona que lo compartió conmigo tampoco sabía mucho”.

Meltina se detuvo. Había algo en sus palabras que no encajaba.

La persona que compartió esta información con él… ¿De quién está hablando?

Meltina no conocía a ningún amigo o criado de Mikhail que estuviera al tanto de ese tipo de información. Por supuesto, probablemente él tenía conocidos que ella no conocía, pero aun así sentía curiosidad.

Mikhail continuó, ignorando sus dudas. “Sin embargo, hice que mis subordinados lo investigaran. Parece que se están preparando para una festa nocturna”.

“¿Una festa nocturna? ¿A una hora como ésta?” preguntó Meltina, desconcertada.

Dado que se celebraría en la finca del conde Salzberg, Lady Yulia debía ser la anfitriona. Todavía no se había convertido oficialmente en la cabeza de la familia Salzberg, pero no había otros posibles sucesores del difunto conde. No se le puede reprochar que organice una fiesta allí. Además, era costumbre que los gobernadores provinciales celebraran una fiesta nocturna y se presentaran públicamente. Sin embargo, celebrar una fiesta ahora, con una convocatoria de la Cámara de los Lores acercándose rápidamente, era excesivamente extraño.

Sin mencionar que Lady Yulia acaba de perder a su marido. Eso signifca…

Según las costumbres rhoadserianas, las mujeres viudas pasaban un año de luto o se retiraban a un convento de la Iglesia de Meneos. Era sólo una costumbre aristocrática y no estaba penada por la ley, pero la aristocracia valoraba las tradiciones y costumbres. Ignorarlas lo marcaría a uno como hereje. El mero hecho de asistir a un evento real sería muy inapropiado, por no hablar de ser el anfitrión de un evento.

Las acciones de Lady Yulia no eran antinaturales, en sí mismas, pero eran ciertamente extrañas.

Hay una cosa que podría explicar todo esto…

Desgraciadamente, esa cosa era el peor escenario.

Incapaz de ignorar esa posibilidad, Meltina preguntó: “No crees que él la indujo a hacerlo, ¿verdad?”

Sus palabras resonaron con fuerza en la habitación, y en ese instante, un rayo de luz salió por la ventana, seguido de un estruendoso trueno. Cuando el trueno dio paso al silencio una vez más, Mikhail asintió lentamente.

“Entonces Lady Yulia Salzberg… Ella…” gritó Meltina, poniéndose en pie.

“No hay pruebas reales”, señaló Mikhail, “pero los únicos supervivientes de las diez casas del norte son las Espadas Gemelas, Robert Bertrand y Signus Galveria, y un puñado de otros herederos. Y, sinceramente, no veo a Ryoma perdonando a la esposa del hombre que se opuso a él. Pero todo tiene sentido si Lady Yulia se puso de su lado”.

“Pero mató a Thomas Salzberg. ¿Cómo podría unirse al asesino de su marido?” Normalmente, la sola posibilidad sería impensable. Meltina no podía concebir que una viuda hiciera eso.

Mikhail suspiró y sacudió la cabeza. “Normalmente, sería difícil de creer, pero seguro que has oído rumores sobre el libertinaje del conde Salzberg. Y he oído que Lady Yulia es una mujer de mente fuerte que se casó con su familia a pesar de provenir de una línea de comerciantes y que administraba su casa sin ayuda. Podría imaginarla optando por prescindir de su marido cuando se diera cuenta de que la situación empeoraba. También podría pretender unir fuerzas con Ryoma para encontrar la oportunidad de matarlo por venganza. Pero si esa fuera su razón, ¿no crees que se pondría en contacto con nosotros?”

“Bueno, sí, supongo que sí”, murmuró Meltina. Por mucho que quisiera negar la posibilidad, no podía refutarla del todo.

Todo lo que acaba de decir es una conjetura. Nada de ello es un hecho.

Pero todo apuntaba a una conclusión.

“Así que dices que la festa nocturna que se celebrará en la fnca de Salzberg…”

“No estoy seguro de cómo lo harán”, dijo Mikhail con gravedad, “pero probablemente sea para mostrar el poder de la baronía Mikoshiba”.

La expresión de Meltina se contorsionó con amargura. Sólo había una razón por la que la baronía de Mikoshiba haría una demostración de su poder.

A diferencia de Meltina, Mikhail mantuvo la calma y la compostura mientras decía: “Pero viéndolo de otra manera, esta podría ser nuestra oportunidad”.

“¿Qué quieres decir?” murmuró Meltina con impaciencia.

“Nuestro país no necesita nobles que realmente respondan a la invitación de Ryoma. ¿No estás de acuerdo?”

Meltina se quedó momentáneamente sin palabras. “¿No querrás decir…?”, susurró.

Mikhail le respondió sólo con una fría sonrisa, ocultando su eficiente plan en su corazón.

Aquella noche, la luz de la habitación ardió hasta que el sol salió por el horizonte.