NIER Automata Long Story Short (NL)

Volumen 3

Capitulo 4: [Entrada de Registro: No. 9 / Zona Montañosa ― Trinchera Militar]

Parte 1

EL CIELO SOBRE NUESTRA ZANJA RECIENTEMENTE EXCAVADA ERA DE UN AZUL

BRILLANTE. Justo más allá del borde de la trinchera, asomando por encima del montón de escombros como un adorno de encaje, estaba la cresta negra de la montaña. Desde donde estábamos, la montaña no parecía particularmente alta, pero sabía que su pico estaba a más de 3,000 metros sobre el nivel del mar, un gigante imponente que se sentía como en casa aquí en la Zona Montañosa.

Incluso esta zona donde habíamos cavado la trinchera estaba a una altitud considerable. Lo cual tenía sentido, ya que mantener el terreno elevado en relación con el enemigo era uno de los principios básicos de la estrategia en el campo de batalla. Bueno, de todos modos, estaba de acuerdo con No. 21.

No. 22 dijo:

“¡Oye, No. 21, mira! Me pregunto qué tipo de pájaro es ese”

Una sombra negra se elevó a través del parche de cielo más allá del dedo extendido de No. 22. El sonido del fuego de artillería rugió en la distancia. No. 21 levantó la vista un poco demasiado tarde.

“¿Qué pájaro?”

“Muy arriba. Está volando alrededor y. . . ¡Oh! Simplemente aterrizó en ese árbol de allí”

“¿Importa cómo se llama? Realmente no es el momento para la observación de aves “.

Ante la brusca respuesta de No. 21, el estado de ánimo de No. 22 pasó a ser silencioso y hosco. Era difícil decir que alguno de ellos estaba equivocado, pero decidí ofrecer primero el apoyo de No. 22.

“Oye, no hay necesidad de ser así. No. 22 solo intenta aliviar un poco la tensión. ¿Qué tal si todos respiramos profundamente y nos relajamos?”

Pero las líneas que surcaban la frente de No. 21 solo se hicieron más profundas. Sabía que tenía que devanarse la cabeza, tratando de determinar la mejor estrategia de misión posible; probablemente más que nunca, de hecho, considerando la naturaleza inusual de nuestra operación actual. El mando había captado una señal de socorro dentro del territorio enemigo. Debíamos comprobarlo y extraer a quien fuera que necesitara ayuda.

De todos modos, esa era la idea en pocas palabras. Pero hubo complicaciones. La señal se originó en algún lugar profundo de la Zona Montañosa. Atravesar el área sería bastante difícil, pero para empeorar las cosas, la señal se originó en un área particularmente plagada de enemigos. Y el terreno y la presencia del enemigo nos impidieron establecer comunicaciones; como resultado, ni siquiera sabíamos exactamente a quién estábamos tratando de ayudar. Tenía mi propia teoría, por supuesto: probablemente era miembro de uno de los muchos grupos de la Resistencia activos aquí en la superficie.

No éramos ajenos a las peleas contra obstáculos abrumadores. Tampoco, en este punto, nos faltó experiencia luchando en terrenos difíciles. Pero nunca nos habían encargado una operación de rescate, y nunca habíamos hecho contacto con un androide que no fuera YoRHa en la superficie. Así que la consternación de No. 21 no me sorprendió; había muchas incógnitas que nuestro Scanner debía tratar de tener en cuenta.

Tuvimos que localizar el objetivo, proceder con la extracción y volver con vida. Esta vez, el éxito requería supervivencia. Apresurarse con una mentalidad suicida no era una opción. Y, sin embargo, todavía nos enfrentamos a la cantidad habitual de enemigos, con su fuerza habitual y con el terreno en general trabajando a su favor.

Así que ahí estábamos en la trinchera. Los No. 3, 4 y 6 se habían adelantado para explorar el área y anotar posibles rutas de entrada. Se suponía que la ubicación en la que habíamos insertado tenía una concentración comparativamente baja de unidades enemigas, siendo la palabra clave “comparativamente”.

No. 22 no había acompañado a los demás en los esfuerzos de exploración porque No. 21 había sido asignado a la retaguardia. El instructor Black sintió que esta vez sería mejor que nuestro Scanner realizara escaneos de área amplia desde las líneas de fondo.

Se me ocurrió que había pasado mucho tiempo desde que los tres estábamos juntos durante una operación. Desde hace algún tiempo, los No. 21 y 22 habían sido asignados sistemáticamente a roles avanzados, lo que inevitablemente implicaba cargar de cabeza en territorio enemigo densamente ocupado.

“Solo quería saber cómo se llamaba”, se aventuró No. 22, vacilante.

Hablaba del pájaro, pero las palabras implicaban algo más. Sabía lo que quería decir y hacía mucho tiempo que me había dado cuenta de que sentía lo mismo. Dábamos todo lo que teníamos a una guerra destinada a recuperar un planeta que ni siquiera conocíamos.

“Y también los nombres de otras cosas. . .” No. 22 continuó.

“Quiero saber todo sobre la tierra. Es nuestro hogar. Deberíamos tomarnos el tiempo para conocerlo “.

Uhm. Parecía que su perspectiva era un poco diferente a la mía. Aun así, nuestros sentimientos habrían venido básicamente del mismo lugar. Por supuesto, nunca me atrevería a decir la conclusión a la que llegué en voz alta. Sabía que era una perspectiva bastante negativa, el tipo de cosas que harían sentir incómodo a cualquiera que me escuchara. Y encima de eso––

Hubo un sonido extraño, como un leve silbido. “¿Alguno de ustedes oye eso?” Yo pregunté.

Dejé mis pensamientos anteriores en espera y examiné el área alrededor de la zanja.

“¿De qué estás hablando?” Respondió No. 21, inclinando la cabeza con curiosidad.

“No escucho nada”

Sentí que algo se dirigía hacia nosotros y que se acercaba, como si estuviera casi encima de nosotros.

Fue entonces cuando me hizo clic. Literalmente estaba casi encima de nosotros. Miré hacia arriba para confirmar que el terror puro caía rápidamente.

“¡Abajo!” Grité.

“¡Es una bomba EMP!”

No pensé. Simplemente reaccioné, lanzando mi escudo de defensa, rezando por haber sido lo suficientemente rápido, para que el escudo se materializara a tiempo. Por el rabillo del ojo, vi a No. 21 tacleando a No. 22 al suelo. La luz explotó por todas partes. Hubo un milisegundo de silencio, y luego el rugido de la explosión se apoderó de nosotros.

Cuando la explosión disminuyó, me controlé. No parecía estar dañado y sentí una oleada de alivio. Mi escudo debió de aguantar.

Pero un grito desgarrador hizo desaparecer ese alivio. Reconocí la voz como la No. 22, pero al mismo tiempo, sonaba como el grito de un animal. Me di la vuelta para encontrarlo retorciéndose en el suelo.

“¡Qué. . .Está dentro de mis circuitos! ¡No. 9!

¡Ayúdame!”

“¡Solo permanece calmado! ¡Estoy en ello!”

Saqué un inyector de mi kit de reparación de campo y lo clavé en la parte posterior del cuello de No. 22. Necesitaba detener las nanomáquinas enemigas antes de que se metieran demasiado en sus circuitos, ese era el mecanismo estándar para cualquier virus lógico. Mientras observaba el estado No. 22, oré en silencio para que este virus en particular no fuera una nueva variante que no habíamos encontrado.

Sus brazos y piernas dejaron de tener espasmos. Estaba inconsciente por el tratamiento, pero habíamos tenido suerte, parecía que este virus era uno de los recursos habituales del enemigo.

“Estás bien ahora”, murmuré en voz baja.

Mientras descansara lo suficiente, recuperaría la conciencia y volvería a la normalidad.

“Espera”, dijo No. 21, con una expresión de preocupación en su rostro.

Sacó su unidad de sistema de apoyo.

“Según los datos, cada vez que el enemigo lanza un ataque EMP, siempre hace un seguimiento con…”

La pequeña voz de la SSU terminó su pensamiento.

“Escaneo completo. Formas de vida de la máquina entrantes desde todas las direcciones. La fuerza hostil supera las 2.300 unidades ”

No. 21 exhaló pesadamente mientras silenciaba el SSU. ¿Nos quedamos sin opciones? Seguramente tenía que haber algo que pudiéramos hacer.

“Espera. Tal vez haya algo en nuestras directivas de reglas de participación que pueda ayudar “.

Le ordené a mi SSU que buscara en la documentación cualquier cosa aplicable a nuestra situación actual. Tuve que controlar mi voz para evitar que se rompiera.

La respuesta robótica de la unidad fue fría e indiferente.

“No se encontraron recursos aplicables” No. 21 negó con la cabeza.

“No sirve de nada. No. 22 es el único modelo de combate aquí, y no es funcional”

“Pero…” protesté débilmente.

“Te lo digo, no existe una estrategia de combate que le dé a un solo Sanador y un solo Scanner la oportunidad de luchar contra estas probabilidades”.

Ahora podíamos oírlos: el débil crujido de innumerables miembros mecánicos en un terreno rocoso. Las fuerzas que se acercaban aún estaban muy lejos, pero sabía que era solo cuestión de tiempo.

Ni las unidades No. 6 ni las M001 estaban aquí para protegernos. En un golpe de mala suerte, el instructor también se ausentó. Se había marchado unos minutos antes, con la esperanza de encontrar un lugar con alguna apariencia de recepción adecuada para hacer su contacto regular programado con el Comando.

Volví a mirar al No. 22. No había forma de que recuperara el conocimiento a tiempo. Su rifle yacía a su lado, arrojado al suelo sin ceremonias durante sus convulsiones anteriores. El arma parecía casi solitaria, como si suplicara a su dueño abatido que se despertara y la llevara una vez más.

“Estás equivocado”, le anuncié a No. 21. “Hay algo que podemos hacer”.

Extendí la mano y levanté el rifle del suelo. Incluso sosteniéndolo con ambas manos, era tan pesado que pensé que podría volcar. Pero nuestros enemigos estaban en camino. No podíamos sentarnos aquí sin hacer nada.

No es que no supiera disparar. Incluso los curanderos pasaron por un entrenamiento básico en armas de fuego. Me las arreglé para levantar la culata del rifle y apoyarme contra mi hombro derecho,  estabilizando la culata con la mano izquierda. Las máquinas habían entrado en rango visual. Cambié mi mano derecha a la posición de agarre.

En el momento en que apreté el gatillo, mi hombro y cuello retrocedieron violentamente; mi equilibrio vaciló y me caí, con el trasero plantado sin gracia en el suelo. La patada del arma fue mucho más fuerte de lo que esperaba.

“¡No seas estúpido! ¡Esa arma está diseñada para artilleros! ¡No podemos simplemente tomarlo y esperar poder manejarlo! ”

No. 21 corrió a mi lado y me ayudó a levantarme. Sabía que tenía razón, pero aun así no quería admitirlo.

“Yo . . . No puedo simplemente rendirme “.

Me puse de pie, bloqueando conscientemente ambas rodillas mientras nivelaba el rifle una vez más.

“Realmente eres un tonto”, murmuró No. 21.

Pero de repente el cañón se sintió más ligero. Me di cuenta de que No. 21 estaba a mi lado, su mano me ayudaba a estabilizar el arma.

“¿Eh? ¿Qué estás haciendo?”

“Solo te concentras en apuntalar y disparar. Me preocuparé por la puntería “.

Saqué el cable de enlace del arma; No. 21 lo tomó y se lo conectó a su propio oído.

“No estoy diciendo que creo que esto funcionará”, dijo.

“Pero tiene más posibilidades que disparar solo”. “Entiendo.”

“Está bien. Aquí vienen. ¡Dame dos ráfagas en mi marca! ”

Comenzó una cuenta regresiva. Cuando dijo “Fuego”, apreté el gatillo. El cañón se estremeció violentamente. Solté el gatillo y luego lo apreté de nuevo. Me estaba aferrando a mi querida vida. No pude ver nada, pero escuché varias explosiones. Parecían provenir de algún lugar lejano.

“. . . ¿Los conseguimos?”

No. 21 soltó el arma y se enderezó brevemente para inspeccionar nuestro trabajo. Pareció satisfecho y asintió con la cabeza, con un decisivo: “Eso bastará”. Nuestros disparos habían dado en el blanco. Logramos reducir las filas del enemigo. Después de todo, había esperanza.

“Sigamos así”, ordenó No. 21.

“Cortaremos cada ola de ellos a medida que se cierren”

El siseo crepitante de un láser atravesando el aire ahogó el resto de sus palabras. Lo siguiente que supe fue que ambos fuimos lanzados hacia atrás y golpeados contra el suelo.

“No. ¡21! ” Grité, mirando a mi alrededor.

Me puse de pie de un salto. Parecía estar ileso. Mi compañero, sin embargo, no tuvo tanta suerte.

“Quédense. . .abajo . . . ” él dijo.

“Deben tener una. . . unidad de francotirador láser en alguna parte. . . ”

No. 21 lo tomó del hombro e hizo una mueca mientras hablaba. Claramente, no íbamos a disparar más el rifle. Aparte del arma No. 22, no teníamos nada que pudiéramos usar para resistir las máquinas.

“¿Ahora qué? ¿Es este el final para nosotros?”

No. 22 yacía inconsciente. No. 21 ahora estaba herido. Eso me dejó a mí y a mí solos. Las máquinas seguían presionando nuestra posición. Ni siquiera pude defenderme del enemigo, mucho menos lanzar un contraataque.

¿Qué estaban haciendo las máquinas aquí en primer lugar? Se suponía que esta era nuestra retaguardia. Se suponía que estaba a salvo aquí.

Las máquinas que avanzaban se detuvieron repentinamente. Ahora podía verlos y oírlos claramente. Siempre hacían una pausa así justo antes de abrir fuego. Todo lo que pude hacer fue mirar mientras giraban lentamente y preparaban sus armamentos.

Justo cuando había aceptado el hecho de que todo estaba perdido, una violenta ráfaga de viento sopló a través de nuestra posición. Las unidades enemigas cayeron al suelo una tras otra, de repente sin vida.

“Oh, diablos. Parece que las máquinas te dieron bastante bien, ¿eh?”

Me tomó otro momento procesar lo que había sucedido. Eso no fue una simple ráfaga de viento. Otro androide había aparecido y ahora se movía de un extremo a otro de la línea enemiga, cortando máquinas con facilidad.

“¿No. 3. . . ?” Me quedé boquiabierto.

“¿De verdad eres tú? ¡Regresó por nosotros, señor!”

“¿Cuántas veces tengo que decírtelo? ¡Deja la mierda de ‘señor’! ”

No. 3 se subió la visera y se secó el sudor de la frente.

“Por supuesto, debo admitir que la forma en que insistes en hacer las cosas de la manera correcta es algo encantadora”.

Sonrió mientras hablaba.

Todo en lo que podía concentrarme era en la máquina que acechaba justo por encima de su hombro.

“¡No. 3! ” Grité. “¡Detrás de ti!”

Se volvió, solo para que una mancha de metal se precipitara hacia su rostro. Sucedió tan rápido que no sabría decir si fue un puñetazo o una patada, pero, de todos modos, la máquina se estaba acercando a él. No. 3 estaba acabado.

Una vez más, mi pavor se truncó; esta vez, una ráfaga de disparos a ritmo uniforme señaló la liberación. La máquina que se avecinaba estalló en pedazos, fragmentos de metal formando un arco a través del cielo antes de caer como lluvia de acero a través de nuestro entorno.

“Y cuántas veces te he dicho”, dijo una voz ronca, “que te mantengas concentrado. Tienes la mala costumbre de dejar que tu atención divague cada vez que terminas algo “.

Llevé una mano a mi pecho con alivio. No. 4 también había regresado.

“¡Vuelve a ponerte la visera!” le gritó a No. 3. “¡La pelea aún no ha terminado!”

No. 4 se dejó caer sobre una rodilla, el fuego salía de sus pistolas dobles. Las formas de vida de las máquinas a nuestro alrededor se arrugaron una a una.

“¿Alguna vez vas a dejar de ser tan tenso? Deja de molestarme” — Replicó No. 3, pero se bajó la visera hasta los ojos antes de sopesar su espada de nuevo. La siguiente ola de máquinas que se acercaban ni siquiera tuvo tiempo de cambiar al modo de ataque antes de que fueran cortadas.

“Tengo que decir que es doloroso ver cómo funcionan las unidades M001. Realmente le vendría bien una lección de eficiencia. Y con delicadeza “.

No. 6 también apareció, con la parte plana de su espada apoyada contra un hombro. Aunque había dicho “unidades M001”, estaba razonablemente seguro de que se refería específicamente a No. 3. Incluso No. 6 tendría que admitir que no hubo falta de precisión en los tiros de No. 4.

Las fuerzas enemigas continuaron creciendo en número, como siempre lo hicieron, pero de alguna manera sentí que las cosas iban a estar bien. No. 6 y las dos unidades M001 estaban ahora con nosotros. Probablemente habían visto la bomba EMP en el cielo y estimaron que golpeó en algún lugar cerca de nuestra posición, o tal vez sospecharon que algo estaba pasando cuando nuestras comunicaciones se cortaron. En cualquier caso, lo que importaba es que se habían apresurado a regresar para ver cómo estábamos.

“¡Oye!” Gritó No. 3, sus ojos en No. 6. “Menos hablar, más matar. ¡Hazlo!” “Sí, sí.”

Y luego, antes de que pudiera molestarse en agregar otra palabra, No. 6 estaba saltando por el aire. Dos máquinas más estaban escupiendo chispas cuando sus pies tocaron el suelo, pero su espectáculo apenas comenzaba. La longitud de su espada brilló a través de su danza mortal, y antes de que me diera cuenta, había limpiado cada máquina en los alrededores.

“¿Feliz ahora, chico duro?”

“¡Así es ‘chico duro, señor’ para usted!” “En tus sueños”

El hecho de que tuvieran tiempo para bromear señaló que la marea había cambiado; el enemigo había comenzado a retirarse.

“¡No. 9! ¡Ocúpate de las heridas de No. 21 antes de que las máquinas se reagrupen!” No. 4 ordenado.

“¡Sí señor!”

Volví a No. 21 para evaluar sus heridas. Este no era el momento de disfrutar del alivio. Las máquinas a menudo actuaban de esta manera: cuando se daban cuenta de que estaban superadas, se retiraban el tiempo suficiente para reponer sus filas. Volverían, y en mayor número. Aquí en el campo de batalla, no podíamos permitirnos bajar la guardia ni por un momento.

“Mierda. Las máquinas te consiguieron bastante bien, ¿no? No. 6 dijo mientras miraba por encima de mi hombro.

El rostro de No. 21 estaba contorsionado por el dolor. Ahora que estábamos fuera de peligro, por el momento, al menos, su cuerpo probablemente había comenzado a registrar el dolor.

La herida fue mucho más profunda de lo que había imaginado.

“¡Instructor!” Gritó No. 3.

Me invadió una sensación de alivio. El instructor había regresado. Rápidamente evaluó la situación e inmediatamente caminó hacia mí.

“Informe de estado”, ordenó.

“¡Señor! Inmediatamente después de un ataque EMP enemigo, nos dimos cuenta de que los circuitos de No. 22 se habían inundado con un virus lógico. Logré estabilizarlo. No. 21 luego sufrió una lesión mientras— ”

No. 21 se puso de pie apresuradamente, interrumpiendo mi explicación con:

“Fui alcanzado por el fuego de un francotirador enemigo, pero estoy bien. Puedo seguir adelante, señor “.

“Muy bien”, respondió el instructor, pasando su mirada por todos nosotros.

“El comando ha podido identificar la ubicación de transmisión de la señal de socorro. Está a unos cinco kilómetros de nuestra posición actual. La señal aún está activa, por lo que asumimos que la parte angustiada está viva. La misión es seguir adelante según lo planeado. Asegúrese de que su equipo esté listo para funcionar. Nos mudamos en quince minutos “.

Quince minutos. Eso fue todo el tiempo que tuve.

¿Iba a poder tener tanto No. 21 como No. 22 en funcionamiento?

“Nos ahorraría muchos problemas a todos si esta ‘fiesta angustiada’ ya pudiera patear el cubo”, murmuró No. 6.

No lo dijo tan alto como para sugerir un desafío abierto, pero al mismo tiempo, me costó creer que el instructor no estaba destinado a captarlo. Supuse que sus comentarios no se trataban tanto de objeciones personales como de transmitir el sentimiento general de que esta misión era inútil.

“¡Señor!”

“¿Qué pasa, No. 21?” respondió el instructor.

“Teniendo en cuenta la naturaleza experimental del Escuadrón M, sería lógico pensar que actualmente no estamos preparados para una operación de rescate. ¿Quizás podríamos hacer una solicitud al Comando para obtener algo de respaldo, señor?

No. 21 parecía haber elegido sus palabras con cuidado. Cada vez que solicitamos permiso para retirar o abortar una operación, la solicitud fue denegada de inmediato. Pedir apoyo fue un nuevo enfoque. Al menos tenía que darle crédito por su ingenio, aunque todos los presentes sabían que era poco probable que el nuevo ángulo arrojara nuevos resultados.

“Ya lo intenté”. No. 4 hizo el comentario de una manera práctica, aunque internamente debió haber querido suspirar.

“Hasta el momento no ha habido respuesta a esa solicitud por parte de Comando”, dijo el instructor.

“Uhm, ahora me pregunto por qué podría ser eso” El comentario sarcástico de No. 6 fue acompañado por una sonrisa siniestra.

“Puedo pensar en dos razones”, respondió No. 4. El hecho de que se molestara en responder a la broma de No. 6 subrayó su naturaleza excesivamente seria.

“O hay un problema con el equipo de comunicaciones”, continuó, “o su falta de respuesta sí lo es. . . intencional.”

“¿Pero por qué nos ignorarían?” Yo pregunté.

Era una pregunta que sabía que nadie aquí podría responder. No pude evitar preguntarlo de todos modos.

“¿Quién sabe?” Respondió No. 4.

“Demasiadas variables en el trabajo, y de todos modos no tengo ganas de jugar un juego de adivinanzas”.

Durante todo este tiempo, el instructor se había quedado en silencio, escuchando nuestro intercambio. Finalmente, habló.

“Cualquiera que sea la respuesta, es irrelevante. Debemos seguir el protocolo y prepararnos para la operación de rescate”

Añadió un escueto: “Ahora prepárense. Es el doble” Y con eso, se alejó.

Escuché un pequeño suspiro, aunque no estaba seguro de quién venía. Basado en el siguiente comentario de No. 3, al menos podría asumir que no fue él.

“¿Qué tal si dejamos de discutir sobre detalles estúpidos y seguimos adelante? Vamos a abrirnos paso y matar algunas malditas máquinas”

Después de nuestro trabajo de recuperación en la base de aguas profundas, algo en la actitud de No. 3 parecía haber cambiado. Se había vuelto un poco ansioso por pelear, y no me sentó bien. ¿Cómo podría alguien estar ansioso por volver a la batalla después de presenciar la carnicería del otro día? Quizás se había roto. Quizás la experiencia había reforzado alguna determinación interior.

“Si quieres desperdiciar tu vida con alguna excusa pobre para una estrategia, sé mi invitado. Pero mantengan al resto de nosotros fuera de esto ”, resopló No. 4.

“¡¿Sí?! Bueno, si las máquinas no te han matado para cuando esto termine, puedes apostar tu trasero a que estaré feliz de terminar el trabajo “.

Dudé que No. 4 realmente deseara que No. 3 se dirigiera a una muerte segura, al igual que no pensaba que No. 3 realmente cumpliera con sus amenazas de matar al No. 4. Probablemente no, de todos modos.

“Silencio de radio de Comando, un instructor tan rígido que se rompería antes de romper una regla, y una corriente de discusiones constantes de los dos miembros más veteranos del escuadrón. Aquí me repartieron una mano realmente ganadora, ¿no es así? ”

Había escuchado lo suficiente de No. 4 como para que comentarios como este ya no me sorprendieran. Aun así, también noté un cambio en él. Sus bromas parecían volverse más mordaces cada día.

“Vamos, No. 22. Es hora de prepararse”, dijo No. 21. Intentó poner en pie a su gemelo caído.

Traté de intervenir.

“¡Detente! No. 22 necesita descansar. Todavía no ha

… ”

Recuperé la conciencia, tenía la intención de decir, pero justo en ese momento, los párpados de No. 22 se agitaron muy levemente.

“¿Estás bien?” Yo pregunté. “Sí”, respondió débilmente.

“Perdón por las molestias, No. 9.”

Todavía parecía tener bastante dolor. Olvídese del combate: en su estado actual, caminar aún sería una batalla. Cuando le sugerí tanto, No. 21 respondió por su gemelo.

“Él está bien. Unos minutos más y estará listo “.

“¡No puedes hablar en serio! ¡Necesita acostarse! Su función de reparación automática podrá restaurar los circuitos dañados, pero el proceso llevará tiempo para … ”

“¡Bueno, no podemos retrasar la operación! ¡No porque fuimos lo suficientemente descuidados como para lastimarnos! ”

No había nada más que pudiera decir. Nadie estaría más preocupado por la seguridad de No. 22 que su gemelo.

“Soy . . . Estoy bien. En realidad. Voy a . . . prepárate para partir. . . En cualquier momento . . . ” No. 22 dijo.

La forma en que luchó por pronunciar las palabras me hizo estar seguro de que tenía un dolor insoportable. Aun así, solo pude asentir en respuesta.

Y quién sabe cuántas veces en la misma cantidad de días, repetí la misma pregunta que estaba grabada en mi mente.

¿Qué demonios está pensando el Comando?

***

[Entrada de registro: Phlox / Mountain Zone ― Cave]

En mi sueño, estaba cavando un pozo.

La ubicación le parecía familiar. Estábamos en un campamento. ¿Cuándo estuve aquí por última vez?

El lago que habíamos estado usando como nuestra fuente de agua potable se secó durante la noche; parecía que las máquinas habían preparado un nuevo complot para matarnos. Honestamente, fue culpa nuestra por no haber planeado una fuente secundaria de agua. Sin otras opciones, decidimos ver si podíamos cavar un pozo. Creo que fue el capitán a quien se le ocurrió la idea. ¿O fue? Estaba confuso con los detalles.

En cualquier caso, estábamos progresando hasta que Lotus llegó con su carga explosiva. Traté de advertirle. La forma más rápida de llegar al agua, la forma más segura, era a través de una buena pala a la antigua. Pero Lotus simplemente no podía aceptar ese hecho.

Escuché el rugido de la explosión y sentí que el temblor sacudía el suelo. Fue entonces cuando supe que realmente lo estaba haciendo. Desharía todo nuestro trabajo; el pozo que habíamos cavado colapsaría y volvería a llenarse, y volveríamos al punto de partida. Tuve que detenerlo. Tenía que buscar al capitán. . . ¡Capitán!

“¡Ayuda! ¡Alguien que me ayude!”

Los gritos del Capitán Cactus me devolvieron al mundo de la vigilia. La excavación del pozo había sido parte del sueño, pero su grito de pánico definitivamente no lo era.

“¿Cuál es el alboroto, Cap? ¿Tienes pesadillas otra vez?”

Me froté el sueño de mis propios ojos y me senté. A mi lado, el capitán temblaba, todavía envuelto en su saco de dormir. Incluso en la penumbra de la cueva, pude distinguir claramente las gotas de sudor que rezumaban de su frente.

“¿Phlox? ¿Eres tú? Oh, gracias a Dios. . . Eso fue solo un sueño”

El rugido sordo de una explosión provino de algún lugar  del  exterior.  Ahora sabía cómo la carga explosiva de Lotus se había introducido en mi sueño. El sonido probablemente también fue la fuente de la pesadilla del capitán.

“Sólo  un  bombardeo  de  inspección,  Cap.

¿Recordar? Alfombran el área, tratando de usar un montón de ruido y luz para eliminarnos. Nada de qué preocuparse.”

Habíamos pasado tres días escondidos en nuestra improvisada fortaleza. Honestamente, me estaba hartando un poco de los delicados nervios del capitán, pensé que ya se habría calmado.

Por su parte, el capitán parecía tan harto de sí mismo como yo.

“No tienes que dar explicaciones. Sé lo que es”, hizo un puchero, con las mejillas hinchadas como un niño malhumorado.

Pensé que esperaría hasta que se calmara y luego trataría de volver a dormirme. No era como si hubiera algo más que hacer aquí. A decir verdad, fingir que la cueva era una especie de fortaleza era, en el mejor de los casos, optimista. Estábamos rodeados por el enemigo. No podríamos habernos movido, aunque quisiéramos.

Un extraño murmullo resonó por toda la cueva. “Tan grande. Tan grande. ¡Tan grande!”