Wortenia Senki (NL)

Volumen 15

Epilogo: Una Tarde

Habían pasado dos meses desde que Ryoma Mikoshiba se hizo cargo del norte de Rhoadseria. Poco a poco se fue acostumbrando al papeleo y fue adquiriendo confianza en sus capacidades como gobernador.

Una tarde, un hombre apareció ante Ryoma. El hombre había cabalgado desde Pireas, sin detenerse a dormir ni a descansar, y su cuerpo apestaba a sudor. A pesar de ello, fue conducido al despacho de Ryoma nada más llegar.

El hombre parecía tener unos treinta años. Su aspecto era bastante normal -tenía el tipo de cara que se puede encontrar en cualquier sitio- y su rasgo más llamativo era que estaba un poco lleno, aunque en absoluto gordo. Uno podía pasar por delante de él y no notar su presencia. Eso lo convertía en el candidato perfecto para entregar mensajes secretos.

El hombre sacó una carta de su bolsillo y se la entregó a Ryoma. “Me preguntaba cuándo iba a recibir esto”, dijo Ryoma tras una larga pausa. “Defnitivamente ha llegado más tarde de lo que esperaba”.

La carta estaba sellada con un lacre de color negro. Sin embargo, Ryoma no necesitó comprobar su contenido. En realidad, la carta probablemente no tenía sentido.

El mensajero no entendió a qué se refería Ryoma. “¿Era tarde?”, murmuró, sorprendido.

Ryoma miró al hombre, sus ojos vieron a través de él. Ryoma estaba, de hecho, juzgando el valor de este hombre reservado. ¿Era realmente un simple mensajero, o era algo más?

Bueno, si el conde lo eligió, debe signifcar que confía en esta persona. Pero… ¿es realmente digno de confanza?

El hombre parecía honesto y fiable, y el conde Bergstone no habría confiado una carta tan valiosa a un vasallo por el que no jurara. Sin embargo, el hombre no parecía muy inteligente. Nadie lo llamaría tonto, pero no podía leer la habitación.

A pesar de que se le confiaba una información importante, mostró abiertamente su interés por la carta que había entregado. Ryoma podía entender que un mensajero sintiera curiosidad por lo que llevaba, y si se hubiera tratado de una carta ordinaria, a Ryoma no le habría importado este mensajero tan simple y corriente.

Pero vino aquí en secreto, lo que signifca que probablemente es un espía o un agente de la familia del Conde Bergstone. Debe ser algo más que un afcionado, si no hay nada más.

El conde Bergstone había encomendado a este hombre un trabajo que debía realizarse con discreción y entre bastidores, y a juzgar por el aspecto del hombre, estaba claro que se le había ordenado entregar este mensaje lo antes posible. Había optado por no descansar en una posada y arreglar su aspecto antes de mostrarse a Ryoma, así que debía saber que la carta que llevaba era de suma importancia.

Por otro lado, la gente de los bajos fondos consideraba que era un descuido preguntar por el contenido de una carta.

Dicen que todas las cosas son buenas con moderación, y eso es exactamente así.

Uno siempre debe ser consciente de hasta dónde llevar las cosas, y saber demasiado podría costarle a uno la vida.

No, tal vez lo he entendido mal. ¿Tal vez está fngiendo que reacciona sabiendo esto?

El hombre tenía un rostro sincero y franco, pero si lo observamos más de cerca, era la cara de una bestia al acecho para abalanzarse sobre su presa. Tal vez el Conde Bergstone lo había enviado por una buena razón.

Aun así, ¿por qué preguntó eso?

Si era simple curiosidad, Ryoma podía entenderlo. Ponía en duda su validez como espía, pero Ryoma podía simplemente informar al conde Bergstone y asegurarse de que no se le confiara a este hombre ninguna otra información importante en el futuro. Pero si no era sólo curiosidad, era un problema mayor.

¿Lo hizo por capricho? ¿Le ordenó el Conde Bergstone que lo dijera? No, las posibilidades de cualquiera de ellos son escasas. Y además…

Puede que Ryoma haya conquistado el norte de Rhoadseria, pero su control de la región aún no era estable. No podía permitirse ninguna situación imprevista, sobre todo cuando sabía que una organización que manipulaba el continente desde las sombras andaba suelta.

La precaución es necesaria.

En su breve intercambio con el mensajero, Ryoma llegó a la conclusión de que, teniendo en cuenta lo que estaba por venir, eliminar cualquier factor de incertidumbre podría ser crucial.

“He recibido la carta”, dijo Ryoma, agradeciendo al hombre con una sonrisa. “Dale al Conde Bergstone mis saludos”.

“El Sr. Sudou me habló de él, pero ese hombre es realmente algo más. He oído bromas sobre cómo los japoneses descienden de los ninjas, pero tal vez haya algo de verdad en eso. No puedo creer que se haya aclimatado a este mundo infernal tan fácilmente”.

Tras salir de la finca, el hombre, cuyo nombre era Karl Ackerman, volvió a mirar el gran castillo que se cernía sobre él. Sus ojos brillaban con una fría inteligencia muy diferente a la expresión sencilla que había llevado antes.

Hace unas décadas, Karl había sido un estudiante de medicina normal, pero cuando fue convocado desde Berlín, Alemania, a un pequeño país que había existido en este mundo, cualquier sentido de normalidad desapareció.

Un mes después de que Karl fuera convocado, el Imperio de O’ltormea destruyó el país que lo había convocado. Karl había contemplado honestamente el suicidio después de eso. Si O’ltormea hubiera erradicado este país un mes antes, no habría sido arrastrado a este mundo. Fue suficiente para que quisiera acabar con todo. Por supuesto, ese país sólo había apostado por convocar a alguien porque O’ltormea había amenazado con invadirlo, pero eso no le daba a Karl ningún consuelo.

Después de huir del castillo en llamas con nada más que la ropa que llevaba puesta, Karl se había desplazado de un lugar a otro en busca de seguridad. No se dedicó a los deportes ni a las artes marciales, sino que hizo todo lo posible para escapar de los vientos de la guerra. Un día, mientras estaba en cuclillas en un callejón de una pequeña ciudad a lo largo de la frontera de O’ltormean, conoció a Sudou. A través de él, Karl se involucró en la organización formada por los habitantes de otros mundos y sus descendientes.

Desde entonces, a pesar de no ser bueno en el trabajo sucio, Karl había utilizado su aspecto sencillo y discreto como arma. Algunos ninjas del período de los Estados en Guerra de Japón habían utilizado la misma táctica. Sus actividades habían sido increíblemente variadas, pero habían vivido de forma encubierta en territorio enemigo, recopilando información mientras participaban en la vida cotidiana del lugar. Ocasionalmente se dedicaban al sabotaje o al asesinato.

Dicho esto, mi trabajo no se parece en nada a los espías de las películas.

Karl ya había visto películas de espionaje alemanas, en las que los protagonistas desarrollaban amplias y versátiles habilidades, participaban en emocionantes tiroteos, dominaban las artes marciales y, quizá lo más importante, seducían a las mujeres. Karl había admirado alguna vez a esos personajes de las películas, pero con el tiempo se había dado cuenta de que no reflejaban en absoluto la realidad.

Para empezar, el trabajo de Karl no era ni mucho menos tan peligroso. Le habían ordenado infiltrarse en el Reino de Rhoadseria, uno de los tres reinos del este del continente occidental.

Mirando hacia atrás, aquellos días eran aburridos y monótonos. Y yo odiaba ese tedio.

La Organización operaba principalmente dentro del Imperio de O’ltormea y sus países circundantes, pero eso no significaba que cooperara con el imperio en sí. La Organización veía a O’ltormea como una herramienta útil, y esa herramienta requería un mantenimiento diario. Después de todo, el uso constante podía desgastar sus piezas e incluso romperlas. A veces, en ese caso, uno podía simplemente cambiarla. Pero algunas herramientas no eran tan fáciles de sustituir, y después de invertir tanto dinero y tiempo en el imperio, la Organización consideraba que O’ltormea era insustituible.

Honestamente hablando, el trabajo de Karl no era infiltrarse en el corazón de Rhoadseria y exponer sus secretos. Simplemente estaba allí para reunir información. Ni siquiera debía descubrir información secreta, sino más bien noticias y chismes de la vida cotidiana de Rhoadseria: el tiempo en ciertos días, los precios del mercado, los matrimonios entre nobles, etc.

Karl servía al Conde Bergstone, sí, pero después de que la Casa Bergstone perdiera una lucha de poder en la corte años atrás, era dudoso que cualquier información que tuviera Bergstone fuera valiosa. De hecho, Karl sólo había elegido servir a la casa del conde Bergstone porque estaba al borde del colapso y las comprobaciones de antecedentes que realizaban a los nuevos contratados eran superficiales.

Después de todo, ¿quién husmearía en una casa noble en decadencia? No había ninguna razón para que nadie de la familia fuera precavido. Nadie reforzaría la seguridad de una bóveda vacía. Además, cualquier persona con talento al servicio de un noble en decadencia buscaría pastos más verdes. De hecho, la mayoría de los sirvientes del Conde Bergstone lo habían abandonado como ratas que huyen de un barco que se hunde. Esto le había dado a Karl la oportunidad perfecta para ganarse la confianza del Conde Bergstone a pesar de ser un recién contratado y la capacidad de maniobra que necesitaba para hacer su trabajo. Una vez que se había ganado una base sólida, el resto había sido sencillo. Sólo transmitía la información que había obtenido una vez al mes, así que, en general, era un trabajo fácil.

Sin embargo, todo eso era cosa del pasado. Su situación había cambiado y se había vuelto mucho más estresante en los últimos años.

La razón de ello está más clara que el agua.

Fue Ryoma Mikoshiba.

Tras pasar más de una década sirviendo al conde Bergstone, Karl había ido ganando confianza con él. Para demostrar la confianza que le inspiraba, hacía apenas seis meses se le había permitido casarse con la hija del ama de llaves de la familia, que había servido al conde durante muchos años. Para un sirviente relativamente nuevo, esto era bastante generoso. Al fin y al cabo, el ama de llaves administraba la finca del conde Bergstone en su lugar. Comparado con la historia japonesa, esto era como si un guerrero errante se casara con la hija del criado de un gran daimyo.

Hace apenas unos días, la Organización había ordenado a Karl que investigara la franja norte, que ahora formaba parte de la baronía de Mikoshiba.

Al principio, pensé que el hecho de quemar los dominios de las diez casas e inundar Epirus con refugiados era simplemente para crear malestar y consumir las raciones de los soldados, pero parece que tenía alguna otra razón.

Karl pensó en lo que había visto en los caminos de Epirus: soldados vestidos con armaduras negras conduciendo a grupos de campesinos. Sólo se dio cuenta del significado que tenía cuando entró en Epirus.

Los reunió a todos allí para hacer un censo y organizar los distritos agrícolas. Cualquiera que no acepte su gobierno es desterrado de sus dominios. Su objetivo es evidente.

Por supuesto, dado que los gobernantes cobraban impuestos, había algún tipo de registro en este mundo, pero era muy básico. Lo máximo que hacían era anotar el número de hombres y mujeres que vivían en cada pueblo, pero no llevaban la cuenta de los nombres y el género de los ciudadanos. Sin embargo, el sistema que Ryoma Mikoshiba tenía en mente iba mucho más allá. Asignaba a cada individuo su propio número de identificación, como hacían los países de su mundo.

Es una buena idea. Cualquier persona que conozca la sociedad moderna lo habría hecho. Pero hay un gran problema con su plan. Este no es nuestro viejo mundo. ¿Lo entiende Mikoshiba?

Crear el mundo que Ryoma buscaba era imposible con la tecnología de este mundo, que era mucho menos avanzada se mire por donde se mire. A excepción de la taumaturgia, su tecnología era comparable a la de la Edad Media. No había Internet, ni teléfonos, ni radios. La única forma de transmitir información era a mano, con palomas mensajeras o con señales de humo. La infraestructura de comunicación era demasiado primitiva. Por otro lado, este mundo sí tenía una forma de solucionar este problema, y la tecnología ya estaba implementada. En realidad, estaba tan arraigada en la vida cotidiana de la gente que la pasaban completamente por alto.

Me cuesta creer que no tenga alguna idea. Probablemente esté buscando usar la tecnología del gremio.

Ryoma tendría que robarlo o negociar por él. Dada la gran influencia del gremio, robarlo por la fuerza sería una mala idea. Podría derrotar temporalmente y hacerse con una sola rama del gremio, pero el gremio abarcaba todo el continente. Acabarían por aplastarlo con sus números.

Sin embargo, Karl sabía una cosa con certeza.

Si no es terriblemente estúpido, optará por negociar por él. Pero hay una cosa que no espera. O tal vez… No, eso es sólo una conjetura sin sentido.

Karl tenía una corazonada, pero nada más. En cualquier caso, era difícil saber de momento qué opción elegiría Ryoma, pero tarde o temprano intentaría contactar con el gremio.

La gran pregunta era cómo reaccionaría la Organización. A menos que se les ordenara lo contrario, el gremio probablemente accedería a la petición de Ryoma. El gremio ganaría mucho con los ingredientes para monstruos que recibiría de Wortenia. Y ahora que el norte de Rhoadseria estaba bajo el control de Ryoma, el alcance de la Compañía Christof se había ampliado. El gremio estaría dispuesto a negociar si eso significaba que obtendrían un trozo de ese pastel cuando aún estaba fresco. Y si todo lo que tenían que hacer era entregar su tecnología…

La Organización no lo aceptaría, pero el gremio que les servía de fachada podría no sentir lo mismo. De todos modos, no había mucho que Karl pudiera hacer al respecto por su cuenta; no tenía ninguna relación con el gremio. Sólo podía hacer una cosa. “Necesito contactar con el señor Sudou”, susurró Karl para sí mismo mientras apresuraba sus pasos. Pronto atravesó las murallas de Epirus y comenzó a apresurarse por el camino hacia el sur.

Karl no se dio cuenta de la mirada que se fijó en él desde las sombras.

Karl no se dio cuenta de que le seguían hasta unas dos horas después de salir de Epirus. Utilizando la taumaturgia marcial para reforzar sus piernas, ya había recorrido unos cuarenta o cincuenta kilómetros hacia el sur.

Se encontraba en el interior de un bosque cubierto de espeso follaje. El sol empezaba a ocultarse en el horizonte y no había señales de nadie más caminando por la carretera. Era un lugar perfecto para organizar un ataque.

Maldita sea… Bajé la guardia.

Karl se había apresurado para poder informar a Sudou lo antes posible, pero ahora se encontraba en un problema innecesario. Había descuidado su entorno, y eso se había vuelto en su contra.

¡Diablos! ¡¿Quién es?! ¿Cuánto tiempo llevan siguiéndome? Si sólo son bandidos, puedo salir solo, pero…

Karl no había tenido ningún entrenamiento especial como espía, pero había visto su cuota de carnicería desde que llegó a este mundo. Gracias a su fisiología de otro mundo, que le permitía absorber más prana de todo lo que mataba, pronto adquirió el poder de la taumaturgia marcial. Sólo podía activar su primer chakra, el chakra Muldahara, pero eso le daba lo suficiente para entrar en combate. Podía luchar contra cuatro o cinco bandidos con facilidad, y si eran menos de diez, podía abrirse paso entre ellos y huir. Sin embargo, si sus perseguidores no eran simples bandidos, podría estar en problemas.

Las cosas podrían ser difíciles sólo con esta arma.

Llevaba una espada larga atada a la cintura para defenderse. Si hubiera sabido que tendría que luchar, habría llevado un arco o una lanza corta. Al menos habría llevado una armadura de cuero o una cota de malla, pero su misión actual no lo requería. Su trabajo era simplemente entregar un mensaje urgente, por lo que había decidido viajar ligero. Esa decisión se volvió en su contra.

Justo cuando ese pensamiento cruzó por su mente, Karl sintió que algo rozaba su mejilla.

“¡¿Atacaron sin previo aviso?!”

No sabía lo que había pasado volando, pero la intención que había detrás estaba clara. El enemigo se dio cuenta de que Karl había notado su persecución y decidió atacar preventivamente.

Por ahora, tengo que esconderme.

Karl echó a correr y se alejó de la carretera para adentrarse en los árboles. Dado que la autopista se había construido para viajar, estaba abierta y ofrecía mucha visibilidad, pero si sus atacantes podían ver por dónde iba, Karl nunca lograría escapar.

Aquí está la esperanza de mi escape. ¡Por favor, que no haya monstruos alrededor!

Salir de la carretera significaba salir de la protección de los pilares de la barrera. Y Karl se había adentrado en el bosque, donde los monstruos podrían estar al acecho. No eran tan feroces como los de la península de Wortenia, y no eran una amenaza para alguien que pudiera utilizar la taumaturgia marcial, pero no había garantías. En el peor de los casos, podría toparse con un monstruo que equivaliera a un desastre natural. No obstante, abandonar la carretera para esconderse en el bosque era su única forma de sobrevivir.

Tras adentrarse en el bosque, Karl se puso rápidamente a cubierto detrás de un gran árbol.

¿Quién envió a esta gente? ¿Son de la baronía Mikoshiba?

Miró lentamente a su alrededor. El silencio que se cernía sobre el bosque era palpable, y su respiración agitada sonaba terriblemente fuerte en sus oídos.

Por desgracia, parecía que su esperanza de escapar era una ilusión, porque algo más pasó rozando su cara con un sonido silbante. De alguna manera lo desvió con su espada, pero un segundo disparo oculto tras el primero le atravesó el brazo.

Presintiendo que un tercer disparo iba a acabar con él, Karl consiguió esquivarlo de algún modo. El proyectil, que parecía dos cuchillas en forma de cruz apiladas, atravesó el gran árbol. El arma en sí era desconocida en este mundo, pero Karl sabía lo que era. Nunca la había visto en la vida real, pero la había visto muchas veces en la gran pantalla.

¡¿No es esto un shiho shuriken?!

Karl sintió un escalofrío que le recorría la columna vertebral. Su cuerpo se estremeció y sintió que las fuerzas se agotaban en sus miembros. Se apoyó en el árbol, intentando desesperadamente mantenerse en pie, pero poco a poco toda la fuerza abandonó su cuerpo y se desplomó en el suelo.

Sí. Los shiho shurikens suelen signifcar…

Los shiho shurikens más famosos, también conocidos como shurikens planos o shurikens con forma de molinillo de viento, eran conocidos sobre todo como armas que utilizaban los ninjas. En el anime y el manga, se representaban sobre todo como proyectiles giratorios. Sin embargo, la verdad es que los shurikens planos apenas eran letales. Los shurikens de varilla tenían más poder de penetración. Sin embargo, se preferían los shurikens planos porque eran precisos y fáciles de dominar. Después de todo, el shuriken de varilla sólo tenía una punta afilada: la punta. Algunas variantes tenían puntas en ambos lados, pero los shurikens planos tenían cuatro, lo que los hacía cuatro veces más propensos a dañar a su objetivo. Sin embargo, dada su forma, un shuriken plano no penetraba la carne tan profundamente, por lo que era menos letal que el shuriken de varilla.

Debido a las limitaciones del arma, los que blandían shurikens planos solían aplicarles veneno. Karl lo sabía, pero nunca había imaginado que lo experimentaría de primera mano. Al poco tiempo, todo su cuerpo se entumeció.

Cuando Karl empezó a tener espasmos, una sombra con una máscara facial apareció detrás de él. Basándose en el contorno de

su cuerpo, la figura era una mujer. Otra figura negra surgió a su derecha, y otras dos aparecieron para rodear a Karl.

A juzgar por su físico, los tres últimos eran hombres, y según su actitud, había más esperando en el bosque. Aparentemente, un gran número de personas habían sido enviadas tras Karl.

“Lady Sakuya…” dijo una de las sombras a la mujer que estaba detrás de él.

La mujer asintió enérgicamente y empezó a rebuscar entre la ropa de Karl algo que pudiera aclarar su identidad.

Sé que mi señor tiene una aguda intuición, pero ¿es este hombre realmente una especie de espía? pensó Sakuya.

Sakuya tenía órdenes directas de Gennou de ir tras Karl. Sin duda, si Gennou tenía razón y un espía enemigo se había infiltrado en las filas del conde Bergstone, sería un problema importante. Sin embargo, Sakuya tenía cierto recelo ante el hecho de que Karl estuviera bajo sospecha por la intuición de Ryoma.

Cumpliré con mis órdenes sin importar qué, por supuesto…

Tan pronto como ese pensamiento cruzó su mente, su mano tocó algo.

Hay algo escondido en su ropa, alrededor del estómago.

Tiró del objeto hacia arriba, revelando un bolsillo interior. Lo abrió y encontró un trozo de pergamino enrollado: un mapa. Era un mapa muy detallado de las regiones del norte con notas anotadas en letras que Sakuya no reconocía.

Ya veo. Estas cartas son probablemente algún tipo de cifrado. Si estaba ocultando algo así, el señor tenía razón.

Sintiéndose culpable por dudar de Ryoma, Sakuya metió la mano en un saco que colgaba de su cintura y sacó una pequeña píldora. Levantó el cuerpo de Karl del suelo y le metió la píldora en la boca. Una de las otras figuras le entregó un saco de agua de cuero, y Sakuya lo utilizó para obligar a Karl a ingerir la píldora.

“Tenemos mucho que preguntarte”, dijo Sakuya. “Y te lo preguntaremos una y otra vez hasta que empieces a ser sincero”.

Karl palideció de miedo. Tenía miedo de la tortura que le esperaba, pero le preocupaba más el hecho de que estuvieran fuera de los pilares de la barrera. El olor de la sangre podía atraer a los monstruos.

“P-Para… Esto es… el medio de… el bosque…” murmuró, tratando de advertirles del peligro aunque sus labios estaban entumecidos. “No te preocupes por eso”, dijo Sakuya con una fría sonrisa. “Hay entre diez y veinte ninjas Igasaki entrenados repartidos por la zona. Olvídate de los monstruos. Incluso si los tuyos intentaran atacarnos y llevarte de vuelta, los derrotaríamos”.

Su sonrisa era mucho más amenazante que todo lo que Sakuya había mostrado a Ryoma.

“Así que descansa tranquilo”, dijo suavemente. “Tenemos mucho tiempo para soltarte la lengua”.

Con ello, Sakuya sacó una daga de su cadera.

Esa noche, Ryoma sintió la débil presencia de alguien acercándose a él, lo que le despertó de su sueño. Eran las dos horas pasadas de la medianoche, una hora en la que el mundo estaba completamente dormido. Confirmando que la daga y la cadena que había dejado bajo la almohada seguían allí, Ryoma esperó tranquilamente a ver qué hacía su desconocido visitante.

Dicho esto, aunque Ryoma aún no tenía a Epirus totalmente bajo su control, estaba en la finca del Conde Salzberg, el lugar más fuertemente defendido de la ciudad. También tenía a los hábiles ninjas del clan Igasaki vigilando su habitación. Ni siquiera los ayudantes más cercanos de Ryoma, como Lione y Boltz, podían entrar en su habitación tan fácilmente. Sus guardias interceptarían a cualquier invasor, así que la posibilidad de que el intruso fuera un asesino era absurdamente escasa.

Pero a pesar de toda la seguridad, Ryoma permaneció vigilante. Por muy bien vigilado que estuviera, un descuido podía hacer que todo fuera inútil. La historia se lo había enseñado muy bien a Ryoma.

No quisiera tener el mismo fnal que Nobunaga Oda.

Nobunaga Oda fue un gran conquistador del periodo de los Estados Combatientes que grabó su nombre en la historia de Japón. Pero justo cuando estaba a punto de unificar Japón, tuvo un trágico final en el templo Honnoji de Kioto a manos de uno de sus lugartenientes, Mitsuhide Akechi.

Todavía había muchos misterios en torno al Incidente de Honnoji.

Se decía que, en aquel momento, el ejército de Nobunaga

-incluidas las fuerzas de su hijo, Nobutada- contaba con menos de

mil hombres, una fuerza demasiado pequeña para un hombre en la

cúspide de la unificación de la tierra. La casa Oda tenía la mitad de

Japón bajo su control, así que si Nobunaga hubiera querido, podría

haber tenido decenas de miles de soldados custodiándolo.

Era difícil saber si Nobunaga había predicho la traición de Mitsuhide. La Casa Oda controlaba Kioto en ese momento, así que quizás sí. Pero, de nuevo, podría no haber visto venir la traición, por lo que era difícil determinar si su elección de mantener su fuerza pequeña fue descuidada. Aun así, uno podía manejar incluso los acontecimientos imprevistos preparándose de antemano para cualquier contingencia, así que el hecho de que Nobunaga no lo viera venir no era excusa.

Ryoma lo vio como un engreimiento y un descuido por parte de Nobunaga. Era la prueba de que no existía la seguridad impenetrable. Probablemente Nobunaga había pensado hasta el final que nadie podría oponerse a él.

El único que puede mantenerme totalmente a salvo soy yo.

Lo importante era no descartar nunca ninguna posibilidad.

Una sombra se agitó en la esquina de la habitación, y Ryoma oyó que alguien decía: “Mi señor, mis disculpas por llegar tan tarde”. “¿Gennou?” Preguntó Ryoma mientras se giraba en su cama.

“Sí. Vengo con un informe”.

“¿Sobre lo que te pedí que manejaras? ¿Cómo fue?”

“Sus sospechas eran correctas. Nos ocupamos de él según sus órdenes”.

Ryoma chasqueó la lengua.

Son las corazonadas que esperas que sean erróneas las que acaban dando en el clavo.

Ryoma entendía por qué Gennou no había esperado hasta la mañana y en su lugar había venido directamente a hacer el informe, pero a este paso, no podría volver a dormir sin escuchar primero lo que Gennou tenía que decir.

Maldita sea. Dicen que la falta de sueño daña tu aspecto.

“Ya veo”, respondió Ryoma. “Estoy seguro de que los monstruos de Wortenia están contentos de tener algo que picar para variar. Entonces, ¿qué has aprendido?”

Gennou, que estaba arrodillado en un rincón de la habitación de Ryoma, se puso en pie.

“¿Es un buen momento?”, preguntó.

“Sí, dame un minuto”.

Ryoma se levantó de la cama y encendió la vela que había en su mesita de noche.

“Encontramos esto en él”, dijo Gennou, entregando un rollo de pergamino.

Ryoma lo escaneó. Era un mapa de los caminos de las regiones del norte de Rhoadseria, con Epirus en el centro. Era muy detallado, lo suficientemente bueno para el uso militar, incluso. Un hombre normal no llevaría un mapa como éste.

Ryoma suspiró. “Bueno, ¿quieres ver eso? Realmente era un espía”.

Ryoma había percibido algo raro en las palabras del hombre, así que había hecho seguir al mensajero. Resultó que tenía razón al hacerlo.

Lo juro, siguen apareciendo como cucarachas.

No se podía culpar a Ryoma por estar tan exasperado. Desde que conquistó Epirus, había estado librando una larga y aparentemente interminable guerra con diversos espías que merodeaban por la ciudad. Además, O-Ume, del clan Igasaki, que estaba a cargo de la seguridad de Sirius, había dicho que el número de espías que intentaban infiltrarse en Wortenia casi se había duplicado. Por suerte, la topografía de Sirius era perfecta para establecer una red de contraespionaje que pudiera alejar a los espías, pero no se podía decir lo mismo de Epirus y sus alrededores.

La seguridad de Epirus está bien porque tengo a la gente de Gennou ocupándose de ella, pero…

Por muy precavidos y meticulosos que fueran, la información se filtraría por algún lado. Pero eso no significaba que no pudieran tomar medidas para contrarrestarla. Una defensa imperfecta no era excusa para dejar de buscar la perfección. Eso incluía decidir con antelación lo que harían en caso de que se filtrara alguna información.

Ahora, la pregunta es, ¿quién lo envió?

Los sospechosos más probables eran la reina Lupis o los nobles leales a ella. Sea como fuere, las letras escritas en el mapa le molestaban.

Se trata de una mezcla de números romanos y árabes.

El lenguaje común de este mundo era totalmente diferente al de Rearth. Las letras y los números no se parecían en nada. Por suerte, las personas que eran convocadas tenían algún tipo de poder de traducción inculcado, por lo que podían hablar y leer. Cuando Ryoma fue convocado por el taumaturgo de la corte del Imperio de O’ltormea, Gaius Valkland, Ryoma había podido conversar con Gaius de forma normal. Sin embargo, la gente de este mundo sólo utilizaba esta lengua.

Lo que signifca una de dos cosas…

Ryoma sospechaba que había gente de su mundo involucrada.

Habían pasado siete días desde que el mensajero del Conde Bergstone desapareció. Un espléndido carruaje atravesó las puertas de Epirus, custodiado por caballeros con armaduras decoradas. La comitiva del carruaje llevaba el estandarte de la familia real de Rhoadseria. El motivo de su llegada a Epirus era evidente. Todo el mundo en las regiones del norte sabía el motivo. Mientras el carruaje avanzaba hacia la finca de Salzberg, en el centro de la ciudad, los residentes miraban con ansiedad y temor, rezando para que las chispas de una nueva guerra no estallaran en su camino.

“Entonces, ¿esta es su citación?” preguntó Lione, sentada en una mesa redonda. Empezó a leer el documento. Estaba escrito en papel blanco de alta calidad, agradable al tacto.

Esto parece una exageración. Papel como este cuesta una plata por una sola hoja, y podrían haber usado pergamino. Supongo que están decididos a celebrar la ceremonia.

El principal material de escritura en este mundo era el pergamino, con un tacto similar al del cuero curtido. Este tipo de papel refinado era raro, e incluso el pergamino podía ser un lujo. Dependiendo de dónde se viviera o de la situación económica de cada uno, se podían utilizar finas hojas de madera en lugar de papel. No era algo inaudito, al menos. Sólo el gremio, una presencia poderosa en todo el continente, disponía de los medios económicos necesarios para utilizar papel en el día a día.

“No dice nada de lo que se te acusa”, dijo Boltz, mirando por encima del hombro de Lione.

La carta sólo decía que Ryoma debía presentarse ante la Cámara de los Lores, así como la fecha y la hora en que debía hacerlo. Era tan escueta que, de no haber estado sellada con el sello de Rhoadseria y haber sido entregada por un grupo de soldados de élite de la Cámara de los Lores, Lione habría dudado de su autenticidad.

Lione asintió. “Sí. Honestamente, no sé mucho sobre cartas como ésta, pero considerando que están llamando a un barón, uno pensaría que serían menos… breves, ¿supongo?”

Como aventurera, Lione recibía todo tipo de peticiones, tanto dentro como fuera del campo de batalla. Tenía experiencia en patrullar territorios nobles y vigilar a aristócratas, e incluso había aceptado trabajos peligrosos como servir de ejército privado de un noble sublevado. Pero no sabía mucho sobre los bajos fondos de la sociedad, ni conocía la legislación.

La única vez que recuerdo algo así fue cuando era niña y mis padres no pudieron pagar sus impuestos. El recaudador de impuestos les puso una orden de ejecución en la cara.

No recordaba el contenido de la carta, sólo la sonrisa de suficiencia y avaricia del recaudador de impuestos, así como la expresión atormentada de sus padres. Los padres de Lione se habían visto obligados a regalar su casa y las cosechas que habían almacenado, por lo que acabaron abandonando su pueblo para convertirse en refugiados.

Así fue como Lione acabó convirtiéndose en mercenaria. Y como nunca había tenido una residencia permanente en ningún pueblo, no estaba familiarizada con las leyes. Ni siquiera estaba registrada como ciudadana en ningún sitio.

Signus Galveria tenía la respuesta a las dudas de Lione.

“Esta citación no es más que una llamada para que sirva de testigo”, explicó. “¿Así que no lo llaman para castigarlo como un criminal?” preguntó Boltz, sorprendido. “La carta que el Conde Bergstone envió el otro día decía que la Cámara de los Lores era ahora hostil hacia él debido a la guerra”.

Ser llamado a un juicio como delincuente y ser citado a declarar como testigo eran dos cosas diferentes, y no hacía falta decir cuál de las dos era mejor para Ryoma.

Robert Bertrand sacudió la cabeza y suspiró. “No me hagas reír”, espetó. “Es imposible que eso ocurra después de todo lo que ha hecho Ryoma”.

Boltz simplemente se encogió de hombros. Sabía que no ocurriría así, no después de que Ryoma matara al conde Salzberg y se apoderara del norte de Rhoadseria. Después de todo, casi la mitad de las diez casas del norte -incluidas las familias de Signus y Robert- fueron aniquiladas. Incluso en este mundo desgarrado por la guerra, las luchas de poder entre gobernantes rara vez llegaban tan lejos.

“Robert tiene razón”, dijo Signus. “Es poco probable que la Casa de los Lores se quede sentada mirando. Los lazos de sangre signifcan todo para los nobles. Y con el debido respeto, mi señor, usted es un don nadie que ascendió a su estatus.

Ningún noble vivo ignoraría que alguien como tú matara a sus parientes y acabara con linajes nobles enteros, ni siquiera si fueran cobardes sin agallas que sólo se preocuparan por salvar su propio pellejo”.

Probablemente, Signus estaba resentido con los nobles, porque aunque su tono era más tranquilo y educado que el de Robert, sus palabras eran casi insultos. Signus había vivido toda su vida en el campo de batalla, por lo que pensaba que los nobles que vivían a salvo en sus dominios del dinero de los impuestos de sus súbditos no eran más que parásitos.

“¿Así que esta carta está destinada a atraer al muchacho a la capital?” preguntó Boltz.

“Es seguro asumir que eso es exactamente lo que es”, respondió Signus. “Probablemente pensaron que si citaban a Ryoma como acusado, éste podría recurrir a la fuerza en ese mismo momento. En ese momento, dejaría de ser una escaramuza entre gobernadores y se convertiría en algo más. La Reina Lupis no quiere eso. En ese caso…”

Signus se giró hacia su nuevo señor, que había permanecido en silencio durante toda la reunión.

“¿Quieres decir que me llamaron a la capital como “testigo” para poder ejecutarme como un criminal?” preguntó Ryoma.

Signus asintió con gravedad. “Probablemente sea eso”.

La Cámara de los Lores era esencialmente el órgano que gobernaba y administraba la justicia en Rhoadseria. Era a la vez el tribunal y el fiscal. La única que podía oponerse a sus decisiones era la reina Lupis. Además, no operaban con ninguna noción de imparcialidad o verdadera justicia. Declararían a Ryoma culpable pase lo que pase, así que cualquier cosa que Ryoma dijera para defenderse en el juicio no tendría sentido.

Sin embargo, a pesar de la gravedad de la situación, ni Ryoma ni Signus parecían estar preocupados.

“Eso es lo que esperábamos, ¿verdad?” Preguntó Ryoma.

Todos en la mesa asintieron.

Ryoma miró lentamente a los presentes. Algunos, como Laura y Sara, le habían servido durante mucho tiempo, mientras que otros, como Robert y Signus, sólo se habían unido a su lado después de que hubiera derrotado al Conde Salzberg. Sin embargo, los ojos de todos ellos rebosaban de confianza.

“Muy bien. Comencemos entonces. Tenemos un reino del que hacernos cargo”, dijo Ryoma con una frialdad que no reflejaba la emoción que había detrás de sus palabras. Lo dijo con el mismo tono despreocupado que podría utilizar para anunciar que iba a dar un paseo.

“¿No es ya hora de que lleguen?”

Charlotte Halcyon asintió a su padre. “Sí, suponiendo que no haya habido contratiempos, deberían llegar hoy al mediodía”.

“Bien. Está llegando al punto en que no puedo mantener a los nobles más ruidosos a raya. Están indignados, pero de alguna manera he evitado que arremetan. Ya es hora de que resolvamos esto”.

El padre de Charlotte, el duque Arthur Halcyon, asintió satisfecho. Servir como jefe de la Casa de los Lores había sido agotador últimamente, y la razón era obvia. Fue por culpa de ese mocoso que ignoró todo tipo de cortesía y honor aristocráticos y acabó con la mayoría de las familias de las diez casas. Y le tocó a Arthur encargarse de su castigo.

Lo juro, la Reina Lupis me ordenó un trabajo molesto. Habría sido más sencillo si ella hubiera reunido a todos los nobles y lo hubiera aplastado.

En Rhoadseria había varios cientos de familias nobles, algunas pequeñas y otras grandes. Aun así, reunirlas a todas para que se unieran como una sola era prácticamente imposible, al menos para el propósito de la defensa nacional. Pero la reina Lupis no necesitaría un ejército tan grande para aplastar a un solo noble advenedizo.

Aunque la mayoría de las diez casas fueron aniquiladas durante la rebelión del norte, más de cincuenta otras casas tenían lazos de sangre con ellas. Habrían reunido con gusto sus ejércitos para formar un ejército de más de diez mil personas. Y si la Casa de los Lores hubiera enviado a la orden de caballeros que les servía para unirse a ese ejército, su victoria habría estado asegurada, incluso contra un hombre alabado como héroe nacional.

Esta era la postura del duque Halcyon al respecto, pero su propia hija, Charlotte, había puesto fin a esa idea.

¿Me equivoqué al permitirle servir en la corte de la familia real desde que era pequeña?

El hecho de que su hija sirviera como ayudante cercana a la Reina Lupis le daba una ventaja significativa en las luchas de poder del palacio, eso era seguro. La influencia de Charlotte era una de las principales razones por las que la facción de los nobles quería al Duque Halcyon de su lado. Pero su influencia también tenía un precio. El ingenio de Charlotte era más agudo de lo que él había previsto. Por supuesto, él no quería que fuera ignorante, pero su inteligencia infundía temor en los corazones de quienes la rodeaban, por lo que no podía encontrar un novio. Esto era un gran motivo de preocupación.

Y lo que es más importante, si Charlotte quería mantener su posición al lado de la reina Lupis, tenía que adherirse a las peticiones y exigencias de la reina con absoluta obediencia. Sobre el papel, Charlotte era la jefa de la corte de la reina Lupis, pero en un plano más personal, Charlotte era su buena amiga. Se conocían desde la infancia y la reina Lupis sentía que Charlotte era tan amiga como Meltina. Podía recurrir a Charlotte en busca de apoyo para soportar las presiones de ser soberana. La reina Lupis no rechazaría una petición de Charlotte fácilmente, pero Charlotte no podía negarse a las exigencias de la reina Lupis.

Bueno, decidí aceptar las demandas de Su Majestad esta vez por recomendación de Charlotte, pero…

Al principio, el duque Halcyon se había limitado a preocuparse. Ryoma Mikoshiba no era más que un hombre con la suerte de su lado. Pero había cambiado su postura cuando Ryoma mató al Conde Salzberg durante la rebelión del norte. Ahora juraba firmemente que había que eliminar a Ryoma Mikoshiba. El problema, sin embargo, era cómo eliminarlo.

“Charlotte, tengo que preguntar una vez más. ¿Estás segura de que esto es lo mejor?” Preguntó el Duque Halcyon.

Charlotte asintió. “Sí, padre. Tienes mis disculpas por los muchos ajustes que tuviste que hacer para acomodar esto, pero…”

El duque Halcyon se burló en voz alta. Sabía que ella respondería así, pero aun así era desagradable escucharla.

“Muy bien. Después de esto, las cosas sólo tienen que ir de acuerdo con el plan”, dijo el duque Halcyon.

“Sí. Padre, Su Majestad está muy agradecida por su ayuda”.

El duque asintió satisfecho. Después de todo el esfuerzo y el tiempo que había dedicado a esto, no podía permitirse que la reina Lupis se disgustara con él.

Una sonrisa se dibujo en los labios de Charlotte mientras observaba a su padre. Lo miraba como si fuera un bufón ignorante que baila en la palma de su mano.

-FIN DEL VOLUMEN 15-