Wortenia Senki (NL)

Volumen 15

Capitulo 4: El Maestro De Las Espadas Gemelas

Era el día siguiente a la reunión de Lady Yulia con su padre. Pasado el mediodía, Lady Yulia se dirigió a uno de los burdeles de la Compañía Christof, según las instrucciones de su padre. Su intención era hablar de su encuentro con Ryoma del día anterior, pero también pensaba abordar la futura convivencia de sus empresas.

Tras llegar poco antes de la hora acordada, Lady Yulia siguió a una recepcionista de mediana edad hasta una sala de recepción en el tercer piso del burdel.

Son menos antagónicos de lo que pensé que serían. Estaba preparado para que me rechazaran en la puerta, de hecho.

La decoración de la habitación era lujosa. Los muebles y la alfombra eran de alta calidad, incluso para el ojo exigente de Lady Yulia. Estaba claro que esta sala estaba destinada a recibir a invitados y clientes importantes.

Lady Yulia había enviado un mensajero esta mañana para concertar esta reunión, y según su informe, parecía que la Compañía Christof no estaba obsesionada con su antipatía por la Compañía Mystel.

Pero no es que pretenda ser descuidada.

Lady Yulia era consciente de que Simone y su empresa tenían motivos para estar resentidos. Las rivalidades empresariales podían ser similares a la guerra. Al igual que en un combate real, uno aprovechaba las oportunidades y se acercaba a un oponente debilitado, pero eso no significaba necesariamente que el oponente se lo tomara a mal. Además, las cosas se agravaron por la forma en que la Compañía Mystel había utilizado el matrimonio de Lady Yulia con el Conde Salzberg para presionar a Simone. Habían tomado medidas para que las cosas no llegaran a cruzar ese umbral final, pero Lady Yulia no creía que eso sirviera de excusa. No le extrañaría que, a pesar de esta amistosa bienvenida, Simone estuviera planeando envenenarla directamente. Afortunadamente, las expectativas de Lady Yulia eran injustificadas.

Golpearon a la puerta.

“Adelante”, llamó Lady Yulia, y la puerta se abrió.

“Mis disculpas si la he hecho esperar, Lady Yulia Salzberg”.

Una mujer entró en la sala, con el pelo bien arreglado. Llevaba un vestido rubio con escote y un diseño atrevido, pero los cordones que lo sujetaban evitaban que resultara demasiado llamativo. Lady Yulia se levantó lentamente del sofá y sacudió la cabeza. “Oh, no me importa en absoluto. En todo caso, debería darte las gracias. Después de todo, has sacado tiempo de tu día para reunirte conmigo a pesar de mi repentina petición”.

La expresión de Simone vaciló un poco, y Lady Yulia lo notó. Apenas captó el cambio momentáneo en la complexión de Simone, un cambio tan sutil que la mayoría de la gente no lo notaría en absoluto. Pero Lady Yulia, que había mantenido innumerables negociaciones a lo largo de los años, no lo echaría en falta.

Parece que mis intenciones han llegado a ella.

Normalmente, Lady Yulia no necesitaría disculparse con Simone. Era una esposa legal y miembro de la Casa Salzberg, y con su marido muerto, la ciudadela de Epirus era suya tanto en nombre como en sustancia. Simone, por su parte, sólo era la presidenta en funciones de una simple empresa comercial. Lady Yulia estaba muy por encima de ella en rango. A pesar de ello, Lady Yulia acababa de disculparse con Simone. Eso sólo podía significar una cosa.

Dicho esto, Simone era una buena mujer que había seguido dirigiendo la empresa incluso después de que su padre enfermara. Ella no iba a regalar el impulso de la conversación tan fácilmente. “No sería bueno hablar de pie, así que por favor, tome asiento”, dijo Simone mientras se sentaba frente a Lady Yulia. “Así que, ¿qué asuntos te traen a mí en este buen día?”

Su actitud siguió siendo estrictamente cortés, pero hizo que la desagradable distancia entre ellas fuera mucho más palpable.

Como yo pensaba. Pero, no…

Antes de que Lady Yulia se casara con el conde Salzberg, ella y Simone habían estado muy unidas. Ambas eran hijas de grandes empresas de Epirus, y las dos eran mujeres de talento dotadas de una gran perspicacia para los negocios. Ya entonces eran rivales, así que no habían sido exactamente amigas, pero habían intercambiado saludos de vez en cuando, y habían hablado e intercambiado cumplidos durante las cenas y comidas.

Su amistosa rivalidad se desmoronó cuando Yulia Mystel se casó con el conde Thomas Salzberg. El conde Salzberg sentía una profunda aversión por su padre y quería rebelarse contra él, y esas emociones progresaron hasta convertirse en un odio total y un deseo de matar. Tenía sus razones, y el odio había seguido ardiendo incluso después de haber matado a su padre y a su hermano menor.

Por desgracia, los verdaderos problemas habían llegado después. El conde Salzberg había querido borrar todo rastro de su padre. Se sumergió en el placer sin importarle lo más mínimo gobernar sus dominios e incluso mancilló el propio nombre de la Casa Salzberg, una orgullosa familia de guerreros, porque estaba resentido y odiaba a su familia en su conjunto. De hecho, odiaba la existencia misma de la nobleza. Despreciaba ser miembro de la aristocracia que tanto detestaba y buscaba escapar de esa realidad. Para él, la Compañía Christof, que había sostenido la economía de la ciudadela durante generaciones, era un oponente despreciable cuya existencia simplemente no podía tolerar.

La casa Salzberg tenía dos importantes funciones: proteger las fronteras del norte del reino y rechazar a los monstruos que invadían la península de Wortenia. Para ello, había gastado una gran cantidad de dinero en gastos militares, lo que a su vez había afectado enormemente a su situación financiera y les había dejado en una situación desesperada. La única razón por la que la Casa Salzberg era capaz de mantener las apariencias era porque la Compañía Christof trabajaba entre bastidores para apoyar su jefatura y el crecimiento financiero de Epirus.

Lo primero que hizo el conde Salzberg al heredar la jefatura fue cambiar al jefe del sindicato de comerciantes de la ciudad. Para él, la Compañía Christof era un enemigo que había respaldado a su odioso padre durante años. En su lugar, eligió a Zack Mystel, el hombre que había construido la Compañía Mystel en una sola generación, para ser el nuevo jefe del sindicato.

Cuando el conde Salzberg le planteó la idea por primera vez, Zack se quedó perplejo. Pero como comerciante, no podía rechazar una oferta que ampliara tanto su empresa, así que había aceptado la propuesta del Conde Salzberg. En cierto modo, no tuvo más remedio que aceptar. Si hubiera rechazado al conde Salzberg y se hubiera negado a entregarle a su hija en matrimonio, el conde Salzberg habría utilizado toda su autoridad para aplastar por completo a la Compañía Mystel.

Los rumores decían que Zack era el que se había acercado al Conde Salzberg con la intención de vender a su hija, pero la verdad era todo lo contrario. Zack era, en cierto sentido, tanto una víctima del conde Salzberg como un cómplice. Sin embargo, eso apenas había importado a la parte de Simone. A la víctima de un crimen le importaban poco las trágicas circunstancias que llevaron a su agresor a cometerlo.

Aun así, no puedo echarme atrás ahora. ¿Cuál sería el punto de venir aquí, entonces?

Ryoma Mikoshiba había dejado muy claro el día anterior que quería que la Compañía Mystel y la Compañía Christof trabajaran juntas. Eso también significaba que no iba a elegir un bando, algo en lo que era inflexible. Sin embargo, si las dos empresas se enfrentaban, no había garantía de que fuera a mantener su palabra.

Si se llegara a eso, Ryoma probablemente expulsaría primero a la Compañía Mystel. No era explícito si eso destruiría su compañía por completo, pero era obvio que no podrían continuar con los negocios como antes.

Si es entre recién llegados como nosotros y Simone, no hace falta decirlo. Simone se ha puesto del lado de él desde el principio.

Ni siquiera era favoritismo; era la opción racional. Si la Compañía Mystel quería ser la mejor opción, tendría que ser la más rentable y razonable. De todos modos, superar los beneficios de la Compañía Christof, cuando hasta ahora había gestionado todo el comercio de la baronía Mikoshiba, sería difícil. Si no podía ser la más rentable, tendría que ser la empresa más moral y justa de las dos.

Por supuesto, lo mejor sería que nuestras dos empresas pudieran realmente trabajar juntas…

La posibilidad de reconciliación dependía de la personalidad y la forma de pensar de la otra parte, especialmente en este caso, en el que Lady Yulia también era víctima de las circunstancias. Si Lady Yulia exigía innecesariamente justicia por ello, probablemente no podrían llegar a un acuerdo.

Sin embargo, las preocupaciones de Yulia resultaron estar fuera de lugar.

“Mis disculpas. Puede que haya sido una forma desagradable de decirlo. Perdóneme”, dijo Simone, sonriendo a Lady Yulia. Era la misma sonrisa suave que Lady Yulia conocía de antes.

Simone cogió entonces la campana que había sobre la mesa y la hizo sonar dos veces. Lady Yulia la observó con desconfianza, pero Simone se limitó a sonreír de nuevo.

“Voy a preparar más té”, dijo. “Estoy seguro de que tenemos mucho que discutir, pero no haremos los tratos más benefciosos si negociamos mientras ambas estamos al límite”.

En ese momento, una criada entró en la habitación como si hubiera estado esperando que Simone dijera eso. Simone le indicó que preparara el té. Probablemente el té se había preparado con antelación, porque en cuanto la sirvienta dio dos palmadas, otra sirvienta abrió la puerta y empujó un carrito cargado con una tetera, tazas y aperitivos a la habitación.

La criada les sirvió con movimientos practicados. Lady Yulia observó cómo vertía en su taza un líquido de color ámbar con tintes rojizos. Lady Yulia lo reconoció en cuanto el aroma se elevó.

Este aroma…

Era el mismo té que Ryoma le había servido el día anterior: té negro Qwiltantiano.

Ya veo. Así que de eso se trata. No pensé que me pagaría con lo mismo que yo hice en su momento. Irónico.

Lady Yulia lo entendía todo ahora, excepto si Simone lo decía como una broma o como una provocación maliciosa. Observó cómo Simone cogía su taza y daba un sorbo tranquilo y sosegado a su té, pero Lady Yulia no podía leer lo que había en su corazón. El aire se llenó de tensión… y entonces Simone se rió. Su comportamiento había cambiado por completo. Su amable sonrisa había desaparecido, y su expresión era ahora la de un comerciante endurecido.

“Mis disculpas. Puede que haya llevado mis bromas demasiado lejos. He oído que a

menudo bebes este té durante tus encuentros con el señor, así que pensé que

debía probarlo. No tenía mala intención”.

“Ya veo. Eso es bueno, entonces”.

Lady Yulia asintió, aparentemente satisfecha con esa explicación. Su corazón seguía palpitando y se esforzaba por calmar sus temores, pero la nueva actitud de Simone la tranquilizó un poco.

Realmente fue una broma, aunque de mal gusto. Ella quería vengarse de mí en algún nivel. Te juro que no ha cambiado en ese sentido. Pero si es así…

Lady Yulia sabía que Simone Christof solía mantener una fachada apacible, pero podía mostrar un grado de toxicidad sorprendente. Cuando Simone trataba con un adversario difícil, hacía comentarios realmente mordaces. Cuando hablaba con un enemigo, superaba incluso eso.

Simone probablemente percibió la vacilación de Lady Yulia, porque de repente dijo: “Dejémonos de juegos y vayamos al meollo del asunto, ¿de acuerdo? Conozco sus razones para venir aquí”.

“Ya veo. ¿Y qué pretende hacer la Compañía Christof?” preguntó Lady Yulia, con una expresión rígida.

A los ojos de Lady Yulia, el noventa por ciento de esta conversación había salido como se esperaba, pero todavía no podía saber con seguridad lo que vendría después. Lo que dijera Simone podría sellar el destino de su padre y de la empresa. Ni siquiera Lady Yulia podía mantener la compostura en esta situación.

“Sí, bueno… Tenemos algunas cargas emocionales que tamizar, pero soy consciente de tus circunstancias, y lo más importante, no puedo ignorar la voluntad del señor.”

Simone abandonó su expresión fría y sonrió a Lady Yulia.

“La Compañía Christof seguirá utilizando Sirius como base de operaciones para mantener el comercio a lo largo de la costa, concretamente con Helnesgoula y Myest. Nos gustaría que la Compañía Mystel se encargara de las ventas con los tres reinos del este, especialmente Rhoadseria, en tándem con nosotros.”

Lady Yulia exhaló con fuerza. No era la etiqueta adecuada para una mujer joven, y normalmente no mostraría sus emociones tan abiertamente, pero no pudo contener su alivio.

“Entiendo. Le agradezco amablemente. Le agradezco sus magnánimas palabras”. “Oh, está bien. Hacerlo no me cuesta nada”, dijo Simone, con un tono sincero. En realidad, no tenía más remedio que aceptar esta reconciliación.

De todos modos, no tiene sentido luchar ahora contra la Compañía Mystel, se dijo Lady Yulia, confirmando sus sospechas.

Simone seguramente obtendría satisfacción al aplastar a la Compañía Mystel, pero desde el punto de vista de los negocios, sería una mala jugada. La Compañía Christof estaba totalmente ocupada en la actualidad. La actividad comercial en el norte había aumentado desde que Helnesgoula y los tres reinos del este habían formado una unión comercial.

Al principio, sólo los barcos de la Compañía Christof se encargaban de los envíos a esos reinos, pero ahora, barcos de todo el continente navegaban para comerciar. Sirius incluso había empezado a permitir que los barcos de Helnesgoula, en el norte, y de Myest, en el este, se detuvieran para reabastecerse mientras recorrían las rutas marítimas del norte.

El transporte de mercancías por barco a Sirius era la forma más rápida y sencilla de transportar la mayoría de las mercancías en un solo viaje. Por ello, muchos comerciantes habían solicitado permiso para utilizar el puerto de Sirius. Sin embargo, por aquel entonces, Ryoma sólo había permitido a la Compañía Christof atracar en su puerto, lo que lo convertía esencialmente en el puerto exclusivo de Simone. Gracias a ello, los beneficios de la Compañía Christof se habían disparado.

Sin embargo, su expansión tuvo inconvenientes. Debido al repentino crecimiento, la empresa Christof no tenía suficiente personal para manejar las operaciones. Hasta ahora se las habían arreglado para mantenerse al día, pero había sido difícil. Se estaba convirtiendo en una carga despachar empleados que supieran leer, escribir y calcular números.

Dada la situación, sería una locura aplastar a la Compañía Mystel. De hecho, si la Compañía Christof la aplastara, crearía un vacío financiero en las regiones del norte, un vacío que la Compañía Christof no podría llenar. En el peor de los casos, un tercero podría entrar a cubrir el vacío, y no necesariamente actuaría a favor de la baronía Mikoshiba.

En comparación con eso, asociarse con nosotros es una alternativa mucho mejor.

Aun así, los sentimientos de Simone podían ser un problema. El cálculo de pérdidas y ganancias era una ciencia exacta, pero las emociones a menudo enturbiaban las aguas, llevando a la gente a rechazar la opción más rentable. Sin embargo, Lady Yulia había predicho que Simone sabría más que eso, y la apuesta había valido la pena.

Parecía que Simone era consciente de las expectativas de Lady Yulia. Se asintieron mutuamente y la tensión entre ellas se disipó. Las dos mujeres, y las dos empresas, se habían reconciliado oficialmente.

“Ya que tenemos esta oportunidad, ¿puedo hacer una pregunta?” Dijo Lady Yulia mientras se llevaba la taza de té a los labios. “Señorita Simone, ¿cuál predice que será el siguiente paso del señor?” “¿Qué predigo?” respondió Simone.

“Sí. Por lo que he visto, parece que pretende gobernar sobre las diez casas del territorio del norte”.

Lady Yulia había dudado de las intenciones de Ryoma todo este tiempo. Después de todo, Ryoma había quemado los dominios de las diez casas durante la guerra.

Lo hizo para expulsar a los refugiados e inclinar las cosas a su favor cuando sitió

Epirus. Pero si quería gobernar esos territorios después, esa fue una mala jugada.

Y lo que es más importante, ¿lo sabe él?

Ryoma había utilizado una táctica de guerra viable, pero como comerciante, Lady Yulia consideraba que arruinaba el equilibrio económico del territorio. Además, quemar las casas y los bienes de los refugiados crearía malestar entre su población. Todavía no habían surgido tales sentimientos, pero era sólo cuestión de tiempo que las cosas llegaran a un punto de ebullición. La mejor manera de evitarlo sería permitirles regresar a sus pueblos y reanudar sus vidas, pero Ryoma no parecía tener ninguna intención de hacerlo. Muchos de los refugiados seguían detenidos en las calles y las afueras de Epirus.

Les proporciona comida y refugio, así que las cosas están mucho mejor para ellos, pero…

Ryoma no los había abandonado, así que obviamente era consciente de los problemas, pero Lady Yulia no podía entender cuál era su objetivo.

Simone, comprendiendo los recelos de Lady Yulia, asintió y dijo: “Efectivamente. No estoy al tanto de todos sus planes, pero creo que todo esto es un trabajo preliminar para el futuro”.

“¿Trabajo preliminar?” Preguntó Lady Yulia.

“Sí. Se está preparando para una guerra que estallará en un futuro próximo”. Lady Yulia miró a Simone. “¿Con la Cámara de los Lores? Quiero decir, dudo que simplemente pasen por alto su guerra contra el norte, ¿pero estás diciendo que ya está considerando la posibilidad de una guerra con ellos también?”

La sorpresa de Lady Yulia era comprensible. La Cámara de los Lores era la piedra angular del sistema de justicia de Rhoadseria. Arbitraba los conflictos entre los gobernantes y castigaba a los nobles que habían infringido la ley nacional. No se quedaría sin hacer nada después de la guerra que Ryoma había librado. Ryoma Mikoshiba se había ganado la ira de la nobleza de Rhoadseria, y no iban a pasar por alto sus acciones. La guerra era inevitable. “Eso es parte de ello”, dijo Simone, “pero creo que está mirando aún más allá”. “¿Más allá?” Lady Yulia frunció las cejas. “No querrá decir…”

Lady Yulia se dio cuenta de lo que Simone estaba insinuando y llegó a una conclusión, pero era tan absurda que, si se tratara de cualquier otra conversación, se habría reído de ella. Pero no lo era, y no lo hizo.

¿Habla en serio? ¿Un simple barón va tan lejos? Pero si lo piensas así, todo empieza a encajar.

Poco a poco, las piezas empezaron a formar una imagen más grande, un cuadro más vasto y grandioso que todo lo que Lady Yulia Salzberg había imaginado.

“¿Así que todo esto es sólo un trabajo preliminar?” Preguntó Lady Yulia. “Ha calculado todo, incluso su guerra contra el norte, todo para poder… Así que su duelo con Sir Robert en unos días, para decidir si Robert le servirá, ¿es eso…?” Simone asintió. “Con toda probabilidad. Quemar las aldeas de las diez casas, llenar a Epirus de refugiados y mantenerlos allí… Su objetivo fnal es…”

Las dos mujeres se miraron hasta que, finalmente, ambas soltaron la respiración que habían estado conteniendo.

“Así que eso es lo que está pensando”, concluyó Lady Yulia. “El hombre al que servimos es, o bien el héroe más indomable de todos los tiempos, o bien el tonto más grande e insalvable del mundo”.

Simone sonrió con amargura, pero no culpó a Lady Yulia por el comentario, sino que dio a entender que ella sentía lo mismo. “No importa mucho cuál sea”, murmuró Simone, hablando desde su corazón. “Sea un héroe o un tonto…”

¿Era la naturaleza fría y calculadora de un comerciante? ¿O era el afecto de una mujer por un hombre? Sea lo que sea, Simone Christof no elegiría otro camino. Su corazón estaba decidido desde el día en que conoció a Ryoma Mikoshiba.

Lady Yulia asintió profundamente, indicando que sentía lo mismo.

Una luna grande y redonda flotaba fuera de la ventana. Era poco más de medianoche, pero la luz de las velas aún iluminaba la habitación de Ryoma en la finca del conde Salzberg. Ryoma estaba descansando en el sofá, mirando al techo.

“Así que mañana es el día”, murmuró para sí mismo. Estaba solo, y su voz resonó con fuerza en la habitación.

Maldita sea. ¿Estoy nervioso?

Ryoma no pudo evitar burlarse de sus propias acciones. Su duelo con Robert Bertrand para decidir si Robert serviría a Ryoma era mañana al mediodía. No era una lucha a muerte, sólo un partido de práctica, pero aún así podía ser peligroso por dos razones. La primera era que este duelo era un escaparate para demostrar que Ryoma era digno del servicio de Robert. Robert era famoso en los reinos vecinos como uno de las Espadas Gemelas del Conde Salzberg y como uno de los guerreros más fuertes de Rhoadseria. Ryoma iba a necesitar una gran hazaña para demostrar su fuerza y su valía como nuevo señor de Robert.

La segunda razón era que, como Ryoma quería los servicios de Robert, obviamente no podía matarlo, pero nada impedía que Robert matara a Ryoma. Además, aunque ninguno de los dos quisiera matar al otro, Robert era tan hábil que incluso un movimiento descuidado podría hacer que cualquiera de los dos muriera. Además, estaban luchando con armas reales, no con las utilizadas para el entrenamiento, y podían utilizar la taumaturgia marcial. Por lo tanto, aunque no se trataba de un combate real, era lo más parecido que podía haber. Un movimiento desafortunado podría costarle literalmente la vida a Ryoma.

La mayor preocupación, sin embargo, era que Ryoma no estaba en condiciones óptimas.

Ahora estoy mucho mejor, pero…

Durante su duelo con el Conde Salzberg, Ryoma había utilizado el poder de Kikoku, que había desbloqueado temporalmente el uso del sexto chakra Ajna, situado entre sus cejas. Era como si hubiera sido un aparato eléctrico cargado con más electricidad de la que debía contener, permitiéndole operar más allá de sus capacidades normales. Una sobrecarga así seguramente freiría el motor o quemaría el cableado, y naturalmente había provocado una reacción.

Ryoma había utilizado parte del prana de Kikoku como batería, llevándolo a su cuerpo. Eso le había dado acceso temporal al chakra Ajna, que aún no podía utilizar. Con eso, había ejercido más poder y velocidad de los que era capaz y había matado con éxito al Conde Salzberg.

En el yoga y la hechicería china, el prana fluye a través de los nadi, canales conectados a lo largo de la línea media del cuerpo en puntos llamados chakras. Puede ser útil comparar el nadi con los vasos sanguíneos y los chakras con los órganos.

Por desgracia, cuando Kikoku desató su poder, había dañado el nadi de Ryoma. No le impedía realizar sus actividades cotidianas, y podía hacer trabajos de oficina sin problemas, pero cada vez que intentaba utilizar la taumaturgia marcial, todo su cuerpo gritaba de agonía.

Aun así, teniendo en cuenta lo imprudente que había sido en aquel momento, Ryoma se consideraba afortunado por haber salido con tan poco daño. Usar la taumaturgia marcial dolía, pero mientras no la usara, no sentía dolor. Ryoma podría haber quedado irremediablemente herido, así que, relativamente, salió con pocas consecuencias. El dolor tampoco duraría para siempre, y su nadi se recuperaría con el tiempo.

Estaba preparado para los riesgos cuando usaba ese poder, pero…

La Kikoku estaba lleno de misterios. Douman Igasaki, el primer jefe del clan Igasaki, la había forjado, y el clan Igasaki la había transmitido durante generaciones, pero los miembros del clan sabían poco sobre sus poderes. Ryoma tampoco conocía toda su capacidad, a pesar de que Gennou se la había dado y se había convertido en el maestro del clan Igasaki. Sin embargo, una cosa había quedado clara poco a poco: tomaba el prana de los que mataba y lo almacenaba en su interior. También permitía a su portador absorber ese prana, otorgándole temporalmente una fuerza sobrehumana.

La primera vez que Ryoma había usado ese poder, había experimentado una reacción.

Pero hay un mundo de diferencia entre usarla en el entrenamiento y usarla en el combate en vivo. La reacción con este último es mucho más dura. Nunca esperé que me costara tanto recuperarme de ello.

Era similar a un dolor muscular que llenaba todo su cuerpo. Al igual que un levantador de pesas siente dolor al día siguiente de su ejercicio, Ryoma estaba sintiendo la reacción de lo que había hecho. Pero el dolor muscular de un levantador de pesas se pasaba después de unos días, y Ryoma aún no se había recuperado del todo incluso después de dos meses.

Y ahora, Robert quería batirse en duelo con Ryoma, pero el cuerpo de Ryoma aún estaba lejos de su mejor condición. En cierto sentido, era casi suicida seguir adelante con ello.

Aun así, eso no signifca que pueda posponer el duelo.

Las cosas no terminarían con su pelea. Una vez que resolviera esto con Robert, sus planes comenzarían en serio. Basándose en la estimación de Ryoma, no pasaría mucho tiempo antes de que la Casa de los Señores respondiera a su guerra en el norte. Por supuesto, tenía las armas preparadas para luchar contra la Casa de los Lores, y la aceptación de Robert sería el toque final en sus preparativos para la guerra que se avecinaba.

La cuestión es cuánto voy a recuperarme antes de que empiece la guerra.

De repente, Ryoma escuchó un golpe en su puerta.

“Entren”, les indicó.

La puerta se abrió, revelando a dos chicas con uniformes de sirvienta.

“Gracias por esperar”, dijeron al unísono.

Eran gemelas, por lo que sus rasgos faciales eran parecidos, pero era fácil distinguirlas. Una tenía el pelo plateado y la otra dorado. Laura, la mayor de las dos, y Sara, la más joven, entraron en la

habitación. Levantaron a Ryoma del sofá y lo llevaron a su cama. “Si nos disculpa, maestro Ryoma…”

Empezaron a quitarle la ropa a Ryoma, pero no para divertirse un poco antes de su combate con Robert.

“Lamento que tengan que hacer esto tan tarde en la noche, ustedes dos”, se disculpó Ryoma.

Laura negó con la cabeza. “No, no dejes que te moleste”.

Ahora sin camiseta, Ryoma se sentó con las piernas cruzadas en la cama. Las pequeñas y suaves manos de las gemelas se deslizaron por su ancha y musculosa espalda.

“Comencemos, entonces”, dijo Sara.

Ryoma cerró los ojos, respiró profundamente y pidió en silencio que sus chakras rotaran. Entró en algo parecido a un estado de meditación, pero entonces su cuerpo se estremeció por el dolor derivado de su nadi aún dañado. Aparte de eso, Ryoma también sintió que algo cálido fluía hacia él desde las manos de las hermanas Malfist. La calidez se filtró en cada célula de su cuerpo, sintiéndose suave y tranquilizadora mientras frenaba lenta pero gradualmente el dolor que le atormentaba.

Ryoma no podía saber cuánto tiempo habían pasado en ese estado. ¿Fueron veinte minutos? ¿Treinta? Cuando grandes gotas de sudor rodaron por su frente, manchando las sábanas, las gemelas finalmente le soltaron la espalda.

“¿Cómo te sientes?” preguntó Laura, algo que ya había preguntado innumerables veces.

“Sí, está bien…” Ryoma contestó, dándole la misma respuesta que antes.

Las posibilidades de una recuperación completa en este punto eran escasas, pero los poderes de Laura y Sara habían ayudado enormemente. Lo único que quedaba era intentar utilizar la taumaturgia marcial.

“Vamos a probarlo, entonces”, dijo Ryoma, bajando de la cama y respirando profundamente. Metió aire en el estómago al inhalar y lo expulsó al exhalar, de forma similar a las técnicas de respiración meditativa propias del karate. Cerró los ojos y concentró su conciencia.

Puedo sentirlo…

Comenzó a subir por su columna vertebral como un torrente, surgiendo de su perineo y subiendo por su nadi. Los ojos de Ryoma se abrieron de golpe. El prana corría por su nadi hasta la cabeza, formando un pilar de luz.

Sólo duró un momento: un mundo entero encapsulado en un segundo. El flujo de prana disminuyó y el ritmo de rotación de sus chakras se redujo gradualmente, como si las mareas hubieran retrocedido.

Poco a poco, sus chakras empezaron a girar a un ritmo más constante. Ryoma abrió y cerró las manos, sintiendo la tensión en sus músculos y el estado de su cuerpo.

No está mal. Esto es bastante bueno, en realidad…

Este proceso fue agotador, tanto para Ryoma, que recibió el prana, como para las hermanas Malfist, que le dieron su prana. Los tres tuvieron que sincronizar su respiración, y como sus cuerpos producían más prana de lo habitual, tuvieron que controlar perfectamente sus energías.

Sus esfuerzos no fueron en vano. Aunque sólo momentáneamente, Ryoma fue capaz de abrir el séptimo chakra, el chakra Sahasrara, el límite de lo que la humanidad podía alcanzar. En el ocultismo chino, esto era similar a alcanzar la inmortalidad.

Bueno, es sólo por un momento, así que no sirve de mucho en una pelea.

Al meditar, estabilizar su respiración y tomar prestado el poder de las gemelas Malfist, Ryoma había alcanzado el nivel de un ascendente, aunque sólo fuera por un segundo. Para conservar este poder, tendría que utilizar la fuerza de voluntad y controlar libremente este estado.

En cualquier caso, se trataba de un enorme progreso en comparación con lo que Ryoma había hecho antes. Con toda probabilidad, cuando Kikoku había desbloqueado por la fuerza el sexto chakra de Ryoma durante su duelo con el Conde Salzberg, le había dado la fuerza para abrir momentáneamente su séptimo chakra.

Eso sólo nos deja…

Ryoma miró la pared. Sus ojos se fijaron en una lanza que descansaba sobre una placa especial.

“Rezamos por su éxito, Maestro”, dijo Sara.

Ryoma se dio la vuelta y asintió. Las hermanas Malfist se levantaron de la cama e inclinaron la cabeza.

Al día siguiente, justo cuando el sol alcanzaba su cenit en el cielo, dos hombres equipados para la batalla se enfrentaron en el patio de la finca de Salzberg. Uno de ellos llevaba una armadura de metal y sostenía en su mano derecha un hacha de batalla de mango largo, un arma que le había servido durante muchos años. El otro, un joven de rostro maduro, llevaba una armadura de cuero y sostenía un arma poco frecuente en este mundo: una especie de lanza o tridente. La hoja se bifurcaba a la izquierda y a la derecha, y estaba unida a un tubo de metal a modo de mango.

Se encontraban a unos veinte metros de distancia y se miraban en silencio. Signus Galveria, el juez de este duelo, se interpuso entre ellos. Este duelo no requería un árbitro, ya que Ryoma y Robert decidirían quién era el ganador, por lo que el papel de Signus era simplemente vigilar su batalla y verla concluir.

No había espectadores. Ryoma había prohibido a todo el mundo, incluso a las gemelas Malfist y a Yulia Salzberg, la propietaria original de la finca, que vinieran aquí. Un grupo de experimentados ninjas de Igasaki, dirigidos por Gennou, vigilaba el perímetro de treinta metros del patio, formando una red de seguridad de doble capa, para que nadie pudiera entrar. Puede que hubiera otras personas en la mansión más hábiles que un solo ninja, pero el clan Igasaki era experto en la lucha en grupo, y poca gente podía penetrar su mirada vigilante.

Robert Bertrand fue el primero en romper el silencio.

“Antes de comenzar, permítame agradecerle, Barón Mikoshiba. Gracias por aceptar mi grosera propuesta, aunque no soy más que un prisionero para usted”.

Robert inclinó la cabeza con una perfecta reverencia de caballero. Era un gesto inusual en él, ya que Robert solía ser brusco y arrogante. Signus, el único testigo, se tensó, y Ryoma lo notó enseguida. Sin embargo, la actitud de Robert no era un truco, ni tampoco una mentira. Las condiciones que había redactado eran absurdas. Básicamente le había dicho a Ryoma que si lo quería como vasallo, tendría que demostrar que era el más fuerte. Normalmente, nadie sería tan inconstante como para querer a Robert como su vasallo. Además, Robert había perdido en la guerra y estaba prisionero. Debería haber estado hablando al corazón de Ryoma, buscando misericordia y rogando por su vida. A pesar de ello, Ryoma había aceptado de buen grado la arrogante y beligerante exigencia de Robert. Esa era la naturaleza de un guerrero: el deseo de competir con los poderosos y comparar su valor. Ryoma debió darse cuenta de los sentimientos de Robert, porque respondió a sus palabras con el silencio. No tenía palabras que decirle porque todas las respuestas estaban en el combate que estaba a punto de comenzar.

“Empecemos, ¿de acuerdo?” gruñó Robert, sujetando su hacha con ambas manos y apoyándola en su hombro derecho.

Ryoma abrió las piernas y se agachó en respuesta. Mantuvo su lanza entre una postura media y otra baja, en su cintura, mientras la mantenía apuntando a las piernas de Robert.

El espíritu de lucha surgió de ambos oponentes. Signus pudo sentir el calor en el aire y se le formó un nudo en la garganta. Robert hizo el primer movimiento. Inmediatamente acortó la distancia y lanzó su hacha hacia abajo con toda la fuerza que pudo reunir. El hacha era el arma preferida de Robert. Las hachas hacían hincapié en la fuerza sobre la técnica, por lo que golpear con toda su fuerza era más útil que bloquear y defender.

Ryoma, sin embargo, no permitiría que su oponente obtuviera un golpe tan fácilmente. Bloqueó el tajo diagonal de Robert con el mango de su lanza.

Estaban lo suficientemente cerca como para sentir la respiración del otro, pero tras forcejear un momento, cambiaron de postura. Estaban demasiado cerca para que las armas de largo alcance fueran útiles.

¿Qué te parece esto, entonces? pensó Robert mientras retrocedía rápidamente, creando algo de distancia entre ellos. Dejó caer su hacha, sosteniéndola como si se colgara en su agarre… y luego la barrió desde abajo justo hacia el cuello de Ryoma.

Ryoma inclinó la cabeza hacia un lado, evitando fácilmente el golpe.

Este bastardo puede detectar mi alcance…

Robert había luchado con más de diez mil oponentes hasta el momento, tanto humanos como monstruos, pero en la mayoría de los casos, había despachado a sus enemigos antes de que se cerraran las espadas. Algunos de sus oponentes habían sido capaces de bloquear sus golpes, pero nunca había conocido a nadie que lo evadiera con tan poco movimiento.

Ya veo. Así que no se centra en la técnica en las batallas a gran escala, sino que guarda sus habilidades más refnadas para el combate uno a uno.

Los sentidos animales de Robert descubrieron instintivamente la naturaleza de las capacidades de Ryoma. Ryoma utilizaba las técnicas que su abuelo, Koichiro Mikoshiba, le había transmitido para el combate en vivo para despachar a un solo oponente. Y, a diferencia de Robert, Ryoma no había cultivado sus habilidades en el campo de batalla.

La diferencia en sus técnicas era evidente. Eso no quería decir que una forma de aprender fuera superior a la otra, sino simplemente que eran de naturaleza diferente. Sin embargo, de alguna manera, Ryoma había dominado sus habilidades hasta el punto de que su rendimiento era anormal.

Robert dio un gran paso atrás para reacomodar su postura. Sin embargo, eso era exactamente lo que Ryoma quería que hiciera. “¡Ahora es mi turno!” Ryoma gritó.

Lanzó su lanza hacia la garganta de Robert. Era una estocada ordinaria, sin trucos, y normalmente Robert habría sido capaz de desviarla con su hacha, pero la velocidad de la misma era más rápida que cualquier cosa que Robert hubiera experimentado. Fue una estocada lanzada con la velocidad de un dios.

Robert desvió de alguna manera el primer golpe, pero luego vino otro en rápida sucesión. Robert giró desesperadamente su hacha para bloquear los ataques de Ryoma.

Maldición, ¡¿qué tan rápido es?! ¡Y retira sus embestidas tan rápido!

Robert saltó hacia atrás para crear más distancia entre ellos, mientras Ryoma se recuperaba y fijaba su postura. Robert observó el cuerpo de Ryoma. Ryoma sostenía su lanza en alto, preparado para su siguiente movimiento. Fue entonces cuando Robert vio algo familiar en su postura.

Creo que lo veo. Así que ese es el truco detrás de su velocidad.

El tubo del mango de la lanza se deslizaba hacia adelante y hacia atrás, de modo que Ryoma podía empujar y tirar hacia atrás más rápido que si lo sujetara directamente por el mango. Sin embargo, esto era más fácil de decir que de hacer, y requería práctica y técnica para usarlo. Sin embargo, Ryoma podía manejarlo con facilidad.

Odio admitirlo, pero en lo que respecta a la técnica, él tiene la ventaja.

Sólo por sus enfrentamientos hasta ahora, Robert se había hecho una idea general de las habilidades de Ryoma. A partir de eso, pudo saber que, dado que su fuerte era empujar con toda su fuerza, no podría resistir una batalla prolongada.

¡Eso me deja una opción!

Robert dejó de lado toda noción de defensa y concentró toda su fuerza en un ataque fatal.

“¡Ooooooooooh!”

Aullando desde la boca del estómago, Robert reforzó sus músculos de acero con taumaturgia marcial. Todo su cuerpo se volvió visiblemente más voluminoso, y su rostro se puso rojo. Era como si un fuego surgiera en su interior.

Ryoma se limitó a levantar su lanza, pero su espíritu de lucha era igual al de Robert. Era como la superficie quieta de un lago, que reflejaba el cielo sobre él, pero Robert podía notar que bajo esa superficie tranquila había una oleada furiosa.

Robert fue el primero en moverse. Con sus piernas reforzadas por la taumaturgia, dio una patada contra el suelo con una fuerza sobrenatural. Se lanzó como una bala hacia Ryoma y acortó la distancia entre ellos de un salto. Luego, sin aminorar la marcha, trasladó la fuerza de la cintura a los hombros, balanceando su hacha hacia abajo con toda su fuerza.

Signus nunca había visto un golpe más fino de su amigo jurado. Cualquier intento de bloquearlo destrozaría su guardia y lo aplastaría de inmediato. A pesar de ello, Ryoma permaneció completamente quieto mientras levantaba su lanza.

Robert aulló y golpeó a Ryoma con todo lo que tenía. Pero justo en ese momento, Ryoma lanzó un tajo con su lanza, como si estuviera rozando el aire. Debido a la elasticidad de su asta de madera, la lanza se abalanzó sobre Robert. Voló hacia las manos de Robert, que estaban agarrando su hacha.

Bien. Toma algunos dedos. ¡Toma toda mi mano si quieres!

Uno de los inconvenientes de usar un arma de mango largo era que las manos que la sostenían eran un punto débil, una abertura natural creada por el propio diseño del arma. Robert lo sabía, así que en lugar de intentar esquivar inútilmente, presionó el ataque aunque significara arriesgar su vida.

Ryoma pareció anticiparse a la decisión de Robert. Giró la empuñadura de la lanza en sus manos y movió la punta de la lanza en forma de cruz. Atrapó el mango del hacha y lo lanzó al aire. Entonces Ryoma giró su cuerpo, cambiando de posición mientras clavaba el mango de la lanza en el estómago desprotegido de Robert.

El golpe expulsó todo el aire del cuerpo de Robert, que sintió cómo los ácidos del estómago subían y le quemaban la garganta. Se derrumbó en el suelo, vencido por el dolor y jadeando. Sin embargo, incluso en su estado de debilidad, Robert buscó una oportunidad para cambiar las tornas.

Bien jugado. Sus habilidades son impresionantes. No pensé que desviaría mi golpe más fuerte. ¡Pero este combate aún no ha terminado!

La experiencia de Robert en el campo de batalla le había enseñado que el momento en el que su oponente estaba seguro de haber ganado era la mejor oportunidad para contraatacar. Robert apretó las manos y se preparó para derrotar a Ryoma cuando éste bajara la guardia.

No fue un acto de cobardía. En los combates a muerte, un descuido podía cobrarse la vida. Robert se había aprovechado de ese descuido y había derrotado a muchos oponentes con nada más que su monstruosa fuerza bruta. Sin embargo, su oponente esta vez era diferente.

Cuando Robert levantó la vista, el brillo de una espada le cegó. Después de que Ryoma diera el último golpe, había asumido cuidadosamente su postura anterior, manteniendo la punta de su lanza dirigida a Robert.

No hay aperturas, ¿eh? pensó Robert mientras toda la fuerza se drenaba de su cuerpo.

“¡Es sufciente!” Signus exclamó, señalando el final de la batalla.

Ese fue el día en que los dos guerreros alabados como Las Espadas Gemelas del Conde Salzberg entraron al servicio de Ryoma Mikoshiba.