Accel World (NL)

Volumen 5

Capitulo 4: Incluso Kuroyukihime

Como si al fin la época estacional de lluvias se hubiera tomado un receso, el martes fue el primer día claro y agradable en mucho tiempo.

Con sólo unas pocas nubes algodonosas flotando en el cielo cuando las clases llegaron a su final a las seis en punto, Haruyuki corrió a la estación Kouenji a un ritmo más rápido que los rayos del sol que se proyectaban sobre su espalda.

Su destino era, obviamente, en el lado opuesto de Tokio, la Nueva Torre de Tokyo en Oshiage, Sumida Ward, cuyo nombre oficial era el «Tokyo Sky Tree». En unas dos horas, un portal al ascensor espacial «Hermes Cord» se abriría a la plataforma de observación especial allí… tal vez.

Todo había empezado con la idea casi irreal de Haruyuki. En realidad, incluso cuando iba entre las galerías de duelo en Suginami y Shinjuku, no había encontrado ningún otro Burst Linker en línea en los alrededores del Hermes Cord tampoco. Al final de llamada hace dos días, incluso Kuroyukihime , que había supuesto la hora y lugar de la apertura del portal , había dicho ‘Bueno , nos deberíamos decepcionarnos, tómalo como un paseo.’

Por ello, le hubiera gustado tomar esto también como «una expedición a la zona de Tokio Oriental», lugar que no solían visitar, pero por desgracia Takumu y Chiyuri estaban ocupados con la práctica de sus respectivos clubes, y Kuroyukihime tenía un apretada agenda en el consejo de estudiantes con el fin de prepararse para el próximo festival cultural. Por eso, Haruyuki tuvo que armarse de valor y arriesgarse a ser retado a un duelo en solitario en un territorio enemigo totalmente desconocido.

… Si realmente es un paseo no habrá problemas en ir un rato a la tienda de videojuegos.” Mientras se consolaba a sí mismo, Haruyuki abordó la Línea Chuo .

En la mitad, se pasó a la Línea Hanzomon y se bajó en la estación de Oshiage , donde las filas de los edificios se tiñeron cada vez más del color de la puesta del sol .

Haruyuki daba vueltas sobre la vereda, y finalmente después de encontrarlo en el cielo , dejó escapar un suspiro de alivio .

A pesar de vivir en Tokio, no solía tener la oportunidad de ir a «sitios famosos» , por lo que este era apenas su segunda vez visitando el Tokyo Sky Tree. Con un color oro radiante sobre el lado oeste, la enorme torre se levantaba bruscamente en una escalera que parecía llegar hasta el cielo.

Una longitud de seiscientos treinta y cuatro metros, y una base de setenta. Aunque habían pasado treinta y cinco años desde que se había construido, esta torre de comunicaciones seguía siendo el edificio más alto de Japón, incluso ahora. Después de permanecer allí y mirando su aspecto majestuoso por un rato, Haruyuki apresuradamente se dirigió hacia la ella.

Pagó la cuota de estudiante de escuela secundaria en la puerta de entrada, y luego se subió al ascensor de alta velocidad. El ascensor empezó a subir brindándole una sensación de aceleración, la cual era diferente a la que tenía al elevarse en Accel World, e inconscientemente, se quedó pegado a la pared de cristal al igual que cuando subió la Delegación del Gobierno de Tokio antes de ayer. Si Chiyuri estaban junto a él, ella, sin duda, habría dicho ‘¿Realmente amas los lugares altos, verdad?’, con voz de asombro.

Pocas decenas de segundos después, el ascensor llegó a la plataforma de observación, y Haruyuki salió junto con varios turistas.

Se contuvo con todas sus fuerzas para no salir corriendo hacia la ventana y se dispuso a mirar a su alrededor. Era una noche de la semana, así que había muy pocas personas que no fueran adultos en la plataforma. Sólo había estudiantes universitarios que parecían estar en medio de una cita, y niños pequeños acompañados de sus padres. Por lo que hasta ahora había visto, no había ningún estudiante de escuela intermedia o secundaria que hayan ido por allí por si mismos sin algún objetivo aparente, en otras palabras, no había Burst Linkers.

Claro está que podría haber conectado su Neuro Linker a la red local, acelerar y controlar la lista de nombres directamente, pero haciendo eso en este tipo de red cerradas podría descubrirse su verdadera identidad, lo que traería muchos problemas. Además, si encontrara el nombre de otros Burst Linkers, no tendría más remedio que tener un duelo, y ese no era su objetivo hoy.

Por lo tanto, Haruyuki se detuvo alrededor de la plataforma de visualización grande y dio un paso hacia la ventana en el lado occidental, una vez más.

A pesar que no era rival para la plataforma de observación de la Delegación del Gobierno de Shinjuku en términos de altura, la vista de la capital bajo el cielo despejado por la noche era, en una palabra, impresionante. El camino formado por grandes edificios laminados hacia arriba, aquí y allá, se parecía a la forma de un tablero electrónico obsoleto.

Cuando volvió la mirada hacia adelante, la magnífica figura del monte Fuji se encontraba un poco más allá de la ciudad demoníaca.¹

A su izquierda, en lo alto, estaba el sol, que comenzaba a hundirse en el horizonte. Acompañado por una línea de profundas nubes negras, por lo que probablemente llovería otra vez mañana.

Levantó la cabeza más arriba. El cielo que cubría la totalidad de su campo de visión cambiaba su color de rojo puro a púrpura claro. Un avión voló por encima con luces parpadeante en la punta de sus alas. Una nave turística que flotaba libremente por el cielo.

En ese instante, un objeto artificial de unos cuatro mil kilómetros se aproximaba mucho más arriba en ese cielo una velocidad hipersónica de Mach 10.

En el instante en que él pensó eso, Haruyuki dejó escapar un suspiro.

“El mundo es enorme. Es grande. Somos demasiado microscópicos en escala.”

La razón por la que me gusta mirar el cielo es sin duda porque quiero experimentar esta sensación. Este sentimiento que mi gordita y minúscula apariencia sea realmente microscópica en comparación. En otras palabras, es una forma de escapar temporalmente.

Los momentos en que me convierto en Silver Crow y vuelo tienden a lograr eso. En ese instante, siento la escala de Accel World, con todo mi cuerpo. En comparación con el «infinito» del espacio y el tiempo allí, incluso los problemas del tamaño de montañas que tengo son sólo chispas momentáneas que florecen sólo cuando toco el suelo. Creo que incluso podría alcanzar el cielo.

… Pero.

En ese caso, ¿por qué tienes como objetivo…? , no, ¿por qué sigues queriendo llegar al cielo? Al igual que yo, solo debes querer liberarte totalmente. Si ese es tu objetivo, podrías cumplirlo con un montón de artefactos que hay en la actualidad. ¿Por qué…? ¿Hay algo que quieras que está en el cielo…?

La pregunta que Haruyuki susurraba en lo profundo de su corazón estaba , obviamente, dirigida a su otra «maestra», Sky Raker.

Haruyuki también podía adivinar vagamente la respuesta. Por supuesto, él no sabía si era correcta o no. No, el problema no era si estaba en lo correcto. Cuando llegase el momento en que Raker batiera nuevamente sus alas y se lanzara a través del cielo, la respuesta aparecería entonces.

Por eso, visitar Tokyo Sky Tree y esperar que apareciera un portal era posiblemente una acción totalmente inútil. Si Raker mostraba simplemente su sonrisa habitual y negara con la cabeza para afirmar que no iría, lo demás no importaría.

Pero, pensó Haruyuki. No importa qué tan profundas fueran sus cicatrices, Sky Raker era también un Burst Linker. Por lo tanto, si un nuevo campo y, además, un puente de cuatro mil kilómetros de altura aparecieran en Accel World, ella seguramente se emocionaría.

Al mismo tiempo, el pecho de Haruyuki comenzaba a hincharse por las mismas sensaciones.

Mientras continuaba mirando el paisaje de la noche en el centro de Tokio, el tiempo había pasado casi sin notarlo. La hora prevista para la aparición del portal que Kuroyukihime había predicho correctamente era 05:34:42. En ese instante, el Hermes Cord, que volaba en lo alto siguiendo la línea del ecuador, estaría en su punto más cercano a Tokio.

Después de esperar varios minutos sin dejar de preocuparse, conectó su Neuro Linker a la red global cinco segundos antes de la hora especificada.

Tres segundos antes, respiró profundamente. Dos segundos antes, cerró los ojos con fuerza. Y entonces, un segundo antes, Haruyuki clamó a con una voz que sólo él podía oír.

“¡Burst Link!”

*BASHIIIIH*

El sonido de aceleración golpeó todo su cuerpo.

Cuando abrió lentamente los ojos, vio que él estaba en el congelado «Espacio Inicial de Aceleración». La metrópoli del otro lado de la ventana, el suelo y los pilares de la plataforma de observación, el escaso número de turistas, todo se había vuelto como si fuera un cristal transparente y permanecía inmóvil.

Haruyuki se separó en silencio de su cuerpo del mundo real y tomó la forma de un avatar de cerdo de color rosado. Después de dar uno o dos pasos hacia atrás, dio la vuelta con decisión.

El área central de la plataforma de observación debía ser, al menos, un espacio lleno de cafeterías y bienes. Pero ahora, esas tiendas habían desaparecido por completo, y sólo un piso abandonado estaba en su lugar.

No importaba lo mucho que mirara, no había siquiera un interruptor allí, y mucho menos un portal. Después de permanecer inmóvil durante casi diez segundos Haruyuki dejó escapar un suspiro.

Como pensaba, la idea que un estadio espacial apareciera en un juego es demasiado infantil.

Susurró dentro de su corazón, y trató de sentarse en el amplio piso, pero en ese instante…

Una luz intensa y el sonido vibrante de repente golpearon todo el cuerpo del avatar de Haruyuki , haciéndolo saltar hacia arriba. Cuando levantó la cara de un sobresalto, había un objeto enorme que brotaba ahora desde el centro de la pista hacia los bordes.

Una escalera se elevó gradualmente desde el estribo formando un arco en el aire. Un escenario circular apareció en la punta mientras giraba, y, además, seis pilares delgados se levantaron sobre sus lados formando un hexágono.

Los pilares transparentes contenían luces azules dentro de ellos. Como si estuvieran sincronizados con esas luces, brillantes partículas se levantaron perpendiculares hacia el centro de las columnas, y brillaban maravillosamente mientras se extendían por todo el camino hacia el techo.

” … Esto es… el portal hacia el Hermes Cord… ”

Susurrando con voz ronca, Haruyuki se puso de pie. Olvidó por completo su decepción de hace un momento, y cerró con fuerza la mano derecha de su avatar cerdo. Su conjetura no estaba mal después de todo. ¿Quién dijo que sólo se trataba de una fantasía infantil?

Corrió hacia las escaleras en ese estado, y sin sentir ningún temor o vacilación, corrió por las escaleras con las pezuñas de sus pies.

Pasó a través de la brecha entre los seis pilares, que emitían un sonido de vibraciones bajas, y se dirigió al centro del círculo.

En su última etapa, juntó sus pies y saltó hacia adelante. Sin embargo, sus piernas no tocaron el suelo otra vez.

“¿Uwah…?”

Haruyuki gritó al ver su avatar de cerdo descomponerse en millones de fragmentos de luz. No, no se estaba descomponiendo, estaba regresando a su forma original. Todas las partículas blancas compuestas de códigos digitales detallados servían como evidencia de ello .

En ese instante pudo darse cuenta.

La conciencia de Haruyuki parecía estar elevándose a una velocidad muy violenta. Pero no había ninguno de los Gs forzándolo a hacerlo. Habiéndose simplemente convertido luz sin masa, salió disparado de la estructura del Tokyo Sky Tree, y voló hacia el cielo.

Y entonces su visión se puso en blanco por completo.

Pasados unos segundos, podía sentir que se había detenido.

En primer lugar, Haruyuki sintió que sus pies tocaron una superficie plana, y oyó un sonido fuerte, *GATSUN*. El peso de pronto volvió a su cuerpo e, involuntariamente, apoyó una rodilla.

Mientras mantenía una postura agachada, tímidamente abrió los ojos.

Lo primero que vio fue un medidor de HP en la esquina superior izquierda de su visión. Pensando ‘ ¿Eh? ‘, extendió sus manos y miró. Cada uno tenía cinco dedos afilados que brillaban como la plata. Sin lugar a dudas, estas eran las manos de «Silver Crow».

Al ver que se había convertido en su avatar de duelos sin ser retado a uno, entró en pánico tratando de averiguar si había entrado en el «Campo Neutral Ilimitado», pero rápidamente se dio cuenta de algo. La palabra inglesa ‘LOCKED ‘ se mostraba en el centro de la barra de vida verde.

Incapaz de comprender inmediatamente su significado, inclinó su cabeza con perplejidad por un tiempo, antes de quitarlo de su mente. Después de respirar profundamente, Haruyuki finalmente levantó la cabeza y miró directamente al frente .

Y entonces , gritó .

” ¿Uuwaaaaaaaaaah?”

Se inclinó hacia atrás y cayó de espaldas debido al impulso. Sin ser consciente de su postura incómoda, miraba el espectáculo ante sus ojos.

El piso de metal en el que Haruyuki estaba sentado poseía sólo un metro de largo delante de él. Más allá de eso era cielo. Y nubes. Y debajo de eso, la superficie de la Tierra.

Para Haruyuki con su capacidad de vuelo, esto era un espectáculo familiar. Sin embargo, la escala era completamente diferente. Era demasiado alta. ¿Cuántas veces…? no, ¿cuántas decenas de veces más alto estaba de la capacidad de altura máxima de Silver Crow de mil quinientos metros? El cielo estaba teñido de un azul ultramar profundo, las nubes formaban vetas finas y enormes remolinos, más abajo, el mar tenía un color azul índigo, y la tierra era marrón borroso y verde. Si se cayera desde una altura así, probablemente sería quemado por la fricción del aire en la atmósfera antes de impactar contra el suelo.

Inconscientemente, se echó hacia atrás, y cuando estuvo a unos tres metros de la orilla y sin pasamanos o cualquier otra cosa, soltó el aliento que tanto contuvo hasta ese momento. Se puso de pie con las rodillas un poco dolidas, y, finalmente, miró a ambos lados.

La terraza de metal gris parecía formar un amplio círculo. Mientras seguía la línea del borde con la mirada, se dio la vuelta. Y entonces…

Una pared curva estaba situada en el centro de la terraza con forma de anillo.

No, no era una pared. Era un pilar. Un pilar absurdamente grueso, probablemente de unos cien metros de diámetro, se extendía de forma vertical. Haruyuki estaba de pie sobre una superficie que se extendía en forma de puente hacia el pilar.

” ¿Esto es…? ¿El Hermes Cord?”

Murmurando eso, Haruyuki miró a la estructura que era como una enorme torre, donde vivían los dioses. Luminoso como el acero inoxidable, la torre de metal se estiraba infinitamente hacia el cielo que cambiaba de un azul ultramar en un añil profundo, y su punta no era visible en absoluto, ya que se desvanecía en el centro.

El ascensor espacial en el mundo real debería haber sido construido atando varios cables juntos que también fueron trenzados con fibras de CNT. Su diámetro era de dos metros como máximo, por lo que era más preciso describirlo como una cuerda que un pilar.

Pero, lo que había sido reproducido en Accel World y se había levantado ante los ojos de Haruyuki ya no podía ser llamado un simple pilar. Flotando a una altura muy elevada, estaba una torre de unos cien metros de diámetro y varios miles de kilómetros de altura. ¿Por qué se había ampliado a un tamaño como ese?

Él probablemente no encontraría la respuesta, no importa lo mucho que pensara en ello, pero supuso que era una cuestión sin importancia. Lo importante era que el «ascensor espacial» en realidad existía. No, el lugar en el que estaba de pie en este momento debería ser el «Super High Altitude Stage». En ese caso, ¿el espacio lo esperaba aún más allá, donde la torre alcanzaba su cima?

“Es mucho más grande de lo que esperaba. ”

Haruyuki asintió en respuesta a la voz que le habló a su derecha.

“Sí… En comparación con esto, incluso el Tokyo Sky Tree es un escarbadientes…”

“Por otra parte, tampoco hay ningún detalle sobre su superficie. ¿Habrá una estructura interna dentro de ella?”

“Pero, no puedo ver nada como una entrada o… Espera.”

*BIKUUN*

Todo su cuerpo se puso rígido, y luego de un salto, Haruyuki gritó mientras giraba noventa grados hacia la derecha.

” ¿Ehh? ¿Qu…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Quienquienquienquien? ¿Cuándocuándocuándo?”

¿Quién estaba ahí, cuándo apareció?

Trató de preguntar en voz alta la identidad de la otra persona, pero no podía enhebrar palabra alguna. La silueta que miraba inexpresivamente a Haruyuki desde la derecha era…

Un cuerpo de color rojo oscuro delgado. Muslos y antebrazos robustos. Manos con garras afiladas. Una cola flexible que se balanceaba. Una máscara con orejas triangulares sobresaliendo de la parte trasera de su cabeza y ojos brillantes color dorado, esa era, sin lugar a dudas, el avatar más fuerte de la clase cuerpo a cuerpo que Haruyuki conocía.

“¿P, p, p, p, Pard? ¿Po….? ¿Por qué estás a, a, aquí?”

«Pard», la Burst Linker de nivel seis «Blood Leopard» que pertenecía a la Legíon Roja «Prominence», respondió encogiendo los hombros.

“Por la misma razón que tú.”

” Eh…”

Finalmente, tomando una postura más tranquila y serena, Haruyuki dio cuenta un poco tarde.

El transporte a este lugar nunca fue un privilegio concedido solamente a él. Si un Burst Linker se hubiera enterado de la noticia sobre la instalación de la cámara social en el Hermes Cord, consideraría la posibilidad que un nuevo escenario se añadiera a Accel World, y además podía adivinar el momento y lugar en que aparecería el portal para ello, cualquiera podría haber ido allí.

Un poco feliz puesto que había otro jugador que pensó en una fantasía tan imprudente y de hecho llegó al Sky Tree como él, Haruyuki sonrió. Sin embargo, de inmediato se dio cuenta de algo, y endureció su cuerpo.

En otras palabras, no sería extraño que nuevos avatares aparecieran uno tras otro en ese mismo instante. Él miró a su alrededor frenéticamente, pero no vio ninguna señal sobre una tercer persona.

Como Haruyuki comenzaba a sentir un poco de temor, Pard habló un poco sorprendida.

“La razón por la que entraste primero aquí fue porque aceleraste desde la misma plataforma. Yo lo hice desde el cuarto de baño del piso de abajo, por eso llegué un poco tarde. Debido a que la gente preferiría ocultar su identidad y teniendo en cuenta lo mismo que yo hice, no debería pasar mucho tiempo antes que comiencen a llegar.”

“Ah… sí, ya veo, es cierto…”

Si bien se sintió tardíamente asustado por su propia imprudencia, Haruyuki una vez más la saludó.

“H… Hola, buenos días.”

Cuando Leopard ágilmente le tendió la mano derecha, él hizo lo mismo e inclinó la cabeza hacia ella.

“Umm, estoy seriamente en deuda contigo por lo del otro día. Siento haberte enviado un correo de agradecimiento y no haberlo hecho personalmente…”

Esas palabras estaban dirigidas a Pard, por la gran ayuda que había recibido de ella para resolver el enorme problema que había afrontado Haruyuki hacía dos meses. El avatar con cabeza de leopardo se encogió de hombros y respondió con una respuesta inusualmente larga.

“No hay problema. También me ayudaste mucho ese tiempo. Tu información fue muy útil para encontrar el agujero de seguridad dentro de Akiba BG. Más importante aún…”

Ella golpeó la espalda de Haruyuki con su palma y le incitó a moverse.

“Debemos utilizar con eficacia esta ventaja ya que nos tomamos la molestia de venir hasta aquí. Vamos a investigar alrededor de la columna.”

“¡Sí, sí!”

A pesar que la persona que había aparecido después de él pertenecía a otra legión, Haruyuki estaba enormemente contento que fuera Leopard, ya que se habían hecho amigos, debido a ciertas circunstancias. Si hubiera sido Frost Horn, lo hubiera agarrado por detrás y tirado hacia el fondo del abismo, sin lugar a dudas.

Cruzaron el borde ancho de aproximadamente veinte metros y se acercaron al principal pilar del Hermes Cord, pero incluso cuando lo tocaron con sus manos, ningún cambio se produjo en su superficie brillante. Además de los detalles como las costuras entre las placas de metal, no había asideros para subir en absoluto.

Pard trataba de rasgar el pilar con sus uñas afiladas, y después de confirmar que era tan fuerte como para no hacerle ningún rasguño, comenzó a caminar alrededor del pilar en sentido horario. Haruyuki la siguió. Dado que el diámetro de la columna era de unos cien metros, tenían dificultades para ir alrededor de la superficie encorvada. Cuando por fin pudieron ver el lado opuesto del cual provinieron, Haruyuki se dio cuenta que había algo allí y levantó la voz.

“Ah… ¡Aquí hay algo!”

El sonido de sus pasos retumbaba mientras corría hacia allí.

Los objetos allí parecían ser, a primera vista, autos o naves. Vehículos aerodinámicos de alrededor de seis metros de longitud estaban alineados uno junto al otro en la parte superior de un estante inclinado instalado en la parte inferior del pilar, mirando hacia la parte superior del Hermes Cord. Había diez de ellos.

Los vehículos no tenían un techo, y el lugar de las zonas de descanso estaba completamente abierto. En la parte delantera, la cabina de una plaza estaba equipada con un parabrisas transparente. Había dos filas de asientos para dos personas colocadas detrás de ella. La parte inferior estaba equipada con cuatro grandes discos en lugar de neumáticos, lo que parecía ser una especie de dispositivo de propulsión. Su delgada forma parecía ser el significado literal de la palabra «lanzadera».

“¿Qu…? ¿Qué es esto…?”

Mientras murmuraba eso, Haruyuki se subió a la reja inclinada y se acercó a uno de los vehículos en el extremo izquierdo con el símbolo «1» pintada en el frente. El cuerpo de hierro permanecía inactivo y frío, y no había señales que pudiera ser encendido.

Tímidamente tendió la mano hacia adelante, y en el instante en que rozó la puerta.

*PIPON* Una ventana holográfica de color morado apareció emitiendo un sonido claro. Después de sorprenderse por un momento, miró desesperadamente hacia él. Pard también acercó su rostro.

En la parte superior de la ventana, escrita con letra un tanto robótica aparecieron…

Los caracteres [3D 18H 25M 18S ( JST )] . Estas cifras, que parecían indicar día, hora, minutos y segundos, parecían ser un contador de tiempo.

“Hmm. Si esta es una cuenta regresiva, entonces cuando las cifras lleguen a cero en tres días, dieciocho horas y treinta y cinco minutos, en Japón será mediodía del domingo.”

Después de escuchar a Blood Leopard murmurar eso, Haruyuki respondió cuando razonó aquellas palabras.

“¿Va a pasar algo en ese momento…?”

Sin embargo, en lugar de responder a su pregunta, Pard señaló en la parte inferior de la ventana con sus patas de felino con garras afiladas. Había aparecido una breve frase en ese lugar, que decía [¿DO YOU DRIVE ME?].

Y debajo de eso, sólo había un botón con la opción de ‘Yes’. Él entendía que el significado de aquella sencilla frase en inglés era ‘¿Me conduces?, pero aún así Haruyuki dudó qué hacer, y la siempre apresurada Pard le susurró al oído.

“Si no lo haces tú, lo haré yo.”

“¡Ah, yo lo haré, lo pulso!”

Respondiendo rápidamente, Haruyuki levantó la mano derecha y, luego de decidirse, apretó el botón ‘YES’.

Al instante, un breve efecto de sonido resonó y los caracteres ingleses cambiaron a ‘YOU ARE MY DRIVER’, tú eres mi conductor.

Varios segundos después, la cadena de caracteres cambió de nuevo y se convirtieron en la sola palabra [RESERVED]. Al mismo tiempo, un objeto apareció como si rezumara de la superficie de la ventana.

Era una carta de pista transparente. Además de marcar el «1» en su superficie, también tenía la misma cuenta atrás que se mostraba en el vehículo. En el instante que Haruyuki la tomó, se produjo un fenómeno.

Junto con un sonido, el cuerpo de la máquina cambió de un color hierro frío a plata deslumbrante. Haruyuki de inmediato se dio cuenta que su tono era exactamente igual al suyo, o, mejor dicho, al de Silver Crow.

“Ya veo.”

Pard murmuró como si entendiera algo, y se acercó a la lanzadera marcado con el número «2». Cuando tocó su cuerpo, una ventana apareció y tocó el botón ‘YES’ sin dudarlo. Después que ella tomara la carta que apareció entre dos de sus dedos, el color del cuerpo de la lanzadera inmediatamente cambió a un rojo profundo, el mismo que la armadura de Blood Leopard.

Haruyuki se acercó a Pard mientras sostenía su tarjeta y le hizo una pregunta, una vez más.

“Umm… Nosotros nos registramos como conductores de estas naves… Creo entender, de alguna manera. Pero, ¿qué es esta cuenta atrás alrededor? Todavía le restan más de tres días, pero…”

“Eso se explica solo. Los transbordadores no se moverán hasta que la cuenta regresiva llega a cero el mediodía del domingo.”

Después de escuchar esa clara respuesta, asintió con la cabeza en señal de comprensión, e inmediatamente su siguiente pregunta brotó.

“Ahh… Pe, pero , ¿por qué hay un tiempo de espera tan largo… ?”

En respuesta, Pard, que inusualmente abría su boca que estaba escondida por la parte inferior de su máscara protectora, sonrió con sus afilados colmillos brillantes.

“Eso también es obvio. Los tres días y medio de plazo son el período de gracia para la preparación de un conductor y cuatro acompañantes para cada una de las diez lanzaderas. Al mediodía del domingo, todos vamos a pisar el acelerador en una carrera y aspirar a la cima de este pilar. En otras palabras.”

Levantando su mano derecha y apuntando hacia la parte superior lejana, dijo el avatar casi cantando.

“Hemos adquirido el derecho a participar en el «Hermes Cord Traversing Race».”

Tomó cerca de un total de cinco segundos para que Haruyuki para entendiera el significado de esas palabras.

“Entonces, en otras palabras… ¿La meta sería la cima de esta torre, ¡¡el espacio!!?”

En respuesta a la voz de Haruyuki, Pard asintió.

“Por supuesto.”

Sin embargo, antes que pudiera decir algo más, escuchó una serie de transportes sonando desde el lado opuesto de la columna. Lo más probable, era que se tratara de Burst Linkers que habían acelerado en la planta baja y llegaron al portal de la plataforma de observación.

Pard agitó su larga cola una vez, y luego le susurró a Haruyuki mientras tocaba su espalda.

“Sería mejor que nos vayamos antes que nos encuentren.”

Ciertamente, ya que sólo había diez lanzaderas, el límite restante de las personas que podrían hacer el registro de conductor era como máximo ocho. Sería problemático si las personas excluidas decidieran el uso del vehículo a través de un duelo.

“Eso es… Eso es cierto.”

Mientras Haruyuki apartaba la sorpresa en su interior y asentaba por el momento, las siguientes palabras saltaron a sus oídos.

“Cuando termines la aceleración, espérame en el piso de estacionamiento. Yo te llevaré a Suginami en mi moto.”

“Eh…”

Una vez más se puso rígido por la sorpresa. El poder violento de esa gran moto eléctrica con Pard al volante claramente revivió en su mente.

Sin embargo, no podía decir que no y declinar la oferta, así que Haruyuki asintió.

“Gr… Gracias eso sería de gran ayuda.”

“No hay problema.”

Y entonces, ambos recitaron el comando al mismo tiempo.

“¡Burst Out!”

En el mundo real Pard, a quien había conocido hace tiempo, afortunadamente, o quizás por desgracia, no estaba vestida con su típico uniforme de sirvienta de la tienda de tortas, sino, con una camiseta y unos vaqueros ajustados.

Su mirada vagó inconscientemente hasta las partes en donde la apretada vestimenta levantaba sus atributos, que él era incapaz de percibir mientras tenía puesto su delantal. Inexpresiva, Pard sacó un casco de repuesto del hueco que había bajo su asiento, lo puso sobre la cabeza de Haruyuki sin pedirle permiso y se sentó en la moto. Después que ella se pusiera el casco, de forma rápida se subió al asiento del pasajero y tímidamente puso sus brazos alrededor de la cintura delgada delante de él.

Al principio, ella mantuvo la cantidad de energía que puso en el motor, pero después de salir desde el aparcamiento del Sky Tree, este causaba que las ruedas hicieran un sonido como de ‘¡KYUIIIIN!’.

“¡… Ah!”

Debido a esto, Haruyuki tuvo que aferrarse con fuerza a Pard mientras dejaba escapar un grito. Ya que estaba haciendo todo lo posible por no caerse en las avanzadas y frenadas de cada semáforo, no tenía tiempo para preocuparse por no tocar nada vergonzoso.

Cuando salieron del Sumida Ward hacia Okachimachi, Ochanomizu y luego Iidabashi, la voz de Pard llegó a los oídos de Haruyuki.

“Todavía no son las 6:30, ¿dispones de algo de tiempo?”

“Ah… Sí, sí.”

Ya que la restricción que le había puesto su madre era hasta las nueve de la noche, todavía tenía tiempo. En cuanto a la razón por la que dejaba a un estudiante de secundaria libre hasta una hora tan inadecuada, no podía decirse si era porque ella confiaba en su hijo o lo había encontrado en algo problemático. Haruyuki podría conocer la respuesta a eso si ella lo regañara por romper esa orden, al menos una vez , pero él no tenía esa clase de valor, y por lo tanto , agregó ‘Está bien si es sólo por dos horas’.

Pard luego murmuró con un tono inesperado.

“Si dejáramos el té por tanto tiempo probablemente este se terminaría enfriando.”

Un… ¿Té?

Luego de pensar en eso, la gran moto se dirigió hasta un restaurante de comida rápida al final de la carretera, mientras sus luces intermitentes parpadeaban.

Durante los últimos ocho meses, Haruyuki había ido a tiendas como esta veinte veces con Kuroyukihime y una vez con Sky Raker. Sin embargo, aún no terminaba de acostumbrarse a este tipo de situaciones, y siempre le corría un sudor frío cuando se sentía observado por las miradas que decían ‘¿cómo puede ser que esté con tantas mujeres?’

Trataba de convencerse a sí mismo que esto no era así y que nadie se preocupaba por otras personas mientras se sentaba en una silla de madera frente a Blood Leopard, Haruyuki trató de bloquear a los clientes de los alrededores de su mente , concentrándose con todas sus fuerzas en las hamburguesas que estaban siendo preparadas para comer.

Parece que hoy sí tendré suerte, es lo que pensó por un breve instante.

Pard sacó un cable rojo XSB de su cartera, se inclinó hacia adelante y empujó uno de los terminales en el extremo hacia el Neuro Linker de Haruyuki. Inexpresiva, ella conectó el otro extremo al suyo.

La advertencia de conexión por cable que apareció en su visión no pudo ocultar el espectáculo de los estudiantes de secundaria y preparatoria en la tienda que los tenían en vista claramente a ellos y susurraban entre sí, y así Haruyuki se encontró en una situación incómoda, por lo que agachó la cabeza hacia abajo y comenzaba a sentir el típico sudor frío corriendo por su piel.

La longitud del cable de conexión directa expresaba el grado de relación entre dos personas, ese tipo de costumbres era algo que claramente a Pard no le importaba en absoluto, pero Haruyuki no pudo dejar de fijarse en ello, y le preguntó a través de sus pensamientos medianamente gritando.

A… E… ¿Po…? ¿Por qué un Direct Link?

Su respuesta fue muy simple.

Podemos hablar mientras comemos de esta manera.

Haruyuki no podía responder con más que una ‘Eso es cierto’.

Pard había desarrollado la habilidad de comer su hamburguesa y hablar por el enlace directo con tanto gusto que se sentía orgullosa. Esto parecía simple, pero el riesgo de morderse la lengua al tratar de hablar con la boca sin intención era alto.

¿Entendiste cómo debes hacer para entrar en la carrera del domingo?

Luego, inmediatamente después de esa pregunta, Haruyuki dejó de comer su fritura y respondió.

Eh… ¿Debemos volver a usar el portal del Sky Tree de nuevo?

No es necesario. La tarjeta que nos dieron cuando nos registramos como conductores es un objeto «trasportista». Transporta hasta diez Burst Linkers que tengan una conexión directa con nosotros al mismo tiempo.

E… ¿Entonces si nos reunimos en Sunigami y utilizamos el transportador estaremos directamente en el Hermes Cord?

Sí.

Esa característica le brindó cierto alivio. Porque, si Kuroyukihime también participara en la carrera, sería peligroso si ella, que era de nivel nueve fuera castigada por la regla de la muerte súbita, por conectarse a una red lejana a Sumida Ward aunque fuese solo un instante.

Después de dejar escapar un suspiro y dar un mordisco a su hamburguesa, Haruyuki sintió que su pregunta original renacía de nuevo. Desde que había saltado en el portal en el Sky Tree, había quedado atrapado en el flujo de la situación hasta ahora, pero antes de ello…

… En primer lugar, ¿por qué de repente estamos compitiendo en una carrera? Esas máquinas no fueron hechas por algún jugador, sino por el sistema… En otras palabras, el administrador del Brain Burst. He sido un Burst Linker por ocho meses, pero no creo que haya habido ningún evento producido por el GM hasta ahora…

En respuesta a la pregunta de Haruyuki, Pard agregó después de pensar por tan sólo medio segundo.

Desde luego, los signos de la presencia del administrador del Brain Burst eran inexistentes hasta el momento. Pero, cuando hay una actualización a gran escala en Accel World, también hay casos en los que se producen acontecimientos únicos como el de ahora. Al igual que cuando el «Tokyo Glass Castle» se abrió el año pasado…

El castillo de cristal era un parque temático de gran escala que había sido construido en el área de la bahía. De acuerdo con lo que él sabía, había sido construido como una ciudad mitad fortaleza de estilo europeo medieval de piedra real con el fin de ser «realista», en el momento en que la tecnología Full Dive estaba en la cúspide de la prosperidad.

… El día en que la cámara de red social comenzó a funcionar, un evento basado en pasar a través de un grupo de monstruos que tomaron la ciudad y llegar al trono en el interior del castillo se produjo. Mi equipo había quedado en los alrededores del lugar investigando, cuando se topó con el equipo azul y todos nos destruimos mutuamente.

Los ojos de Pard ardían, Haruyuki se las arregló para responder mientras inconscientemente movió hacia atrás la cabeza.

Ya… Ya veo. Entonces, la carrera en esta ocasión también es… por así decirlo, ¿el «Evento de apertura de una nueva etapa»? En otras palabras, ¿es una carrera que va a ocurrir sólo una vez…?

Por supuesto.

En ese caso, se sentía muy afortunado de haber podido reservar uno de los únicos diez vehículos. Haruyuki gritó ‘¡Megasuerte!’ dentro de su cabeza, pero luego frenéticamente ahogó esos pensamientos. Si no hubiera ido al Hermes Cord nunca hubiera obtenido el derecho de participar en ese evento. Era porque había algo que Haruyuki tenía que decirle a esa persona, Sky Raker, no importa cómo, debía saber que podría llegar a la punta del ascensor espacial.

Entonces, esa persona debería estar allí.

Ya que debía saber a lo que se estaba aventurando en esta ocasión, Haruyuki, con nerviosismo, le hizo una pregunta a través del circuito de conexión directa.

Umm… Pard. Ya que es una carrera, umm, si uno llega en primer o segundo lugar, ¿habrá algo así como…?

Por supuesto que lo habrá.

Sin dejar que Haruyuki termine de hablar, Blood Leopard asintió.

Es probable que el ganador obtenga una gran cantidad de Burst Points. O quizás haya algún premio como armamentos mejorados o ese estilo de cosas.

E… ¿En serio?

Mientras trataba más o menos de comprender la situación y movía su cuello para disimular la tensión, Pard sonrío con un poco de ironía. Al mismo tiempo que doblaba con cuidado el papel que envolvía la hamburguesa que había comido en un abrir y cerrar de ojos, ella habló en un estado completamente tranquilo.

No te ilusiones demasiado. No hay manera que los premios serán tan grandes como para romper el equilibrio de poder entre las legiones, después de todo. Más importante es…

Haciendo una pausa por el momento, el miembro más antiguo de «Prominence» preguntó a Haruyuki.

¿Participarán los cinco miembros en tu legión?

¿Eh?… Emm, la capacidad de la lanzadera es de cinco pasajeros, así que…

Cuando estaba a punto de asentir, Haruyuki detuvo el movimiento de su cuello.

No importa lo bien que se llevaban, o que había dejado que lo lleve en su motocicleta y lo agasajara con una hamburguesa, Pard en de infinitiva, no era un «compañero». Ella era un miembro clave de la Legión Roja, que algún día podría volverse en contra de la Legión Negra. ¿Estaría bien decirle a una persona sobre los movimientos de Kuroyukihime, aunque estuviera afectada por la ley de muerte súbita?

Lo más probable fue que se dio cuenta de los pensamientos de Haruyuki, así que Pard rápidamente sacudió su cabeza.

Realmente no estoy preguntando con el fin de tomar ventaja de esta oportunidad para matar al Rey Negro. En primer lugar, ya que el indicador de HP está bloqueado dentro del evento, es imposible.

¿Blo…? ¿Bloqueado?

Después de repetir la palabra, Haruyuki finalmente recordó. Cuando él había sido transportado hacia el Hermes Cord anteriormente, pudo ver sin duda alguna la palabra [LOCKED] claramente escrita en la barra de vitalidad.

Emm… En otras palabras, durante el evento de la carrera, ¿nadie puede recibir daño?

Después de pretender pensar por un momento, Pard inmediatamente asintió a su pregunta.

Sí

Entonces, ¿para qué es necesario llevar cuatro tripulantes más en la nave? ¿Se debe a que por sí solos no podemos defendernos y atacar a los otros equipos?

Sí, también. Lo más probable, es que el cuerpo de la lanzadera también está configurado con un medidor de HP, y si se convierte en cero se destruirá. En el evento en el castillo de cristal que te hablé antes también era así. Fue un partido donde había que llevar a cabo debidamente las joyas dadas a cada equipo hasta la sala del trono en la planta superior del castillo. Los jugadores no podían morir, pero estaba configurado para que los orbes perdieran salud ante ataques de los monstruos o jugadores enemigos.

Haruyuki asintió con admiración ante las palabras de Blood Leopard. Si fuera así, entonces definitivamente se convertiría en una carrera difícil incluso en la situación poco peligrosa donde estaban protegidos los medidores de HP.

Ya veo… así que tienen ese tipo de configuración. En ese caso, estoy aún más seguro de que los cinco miembros de mi legión participarán. Pero… ¿por qué me preguntas acerca de eso?

Mientras Haruyuki volvía su mirada hacia ella, Pard aparentaba dudar sin decir palabra alguna.

Sin embargo, su vacilación desapareció en tan sólo un segundo, y…

En Accel World, hay dos personas cuyas existencias son importantes para mí.

Sus pensamientos fluían silenciosos a través del cable rojo.

Uno es el rey al que sirvo. Una persona que quiero proteger a toda costa. Y el otro es mi eterno rival. Alguien que se convirtió en un Burst Linker casi al mismo tiempo que yo y con quien he luchado innumerables veces, conocido como «Shooter Stratos» y «ICBM»…

Haruyuki adivinó de inmediato a quién pertenecían esos dos nombres.

“¿Sky Raker?”

En respuesta al susurro de Haruyuki, Blood Leopard asintió suavemente.

Me sentí muy feliz cuando me enteré que había regresado. Pero debido a que sólo ha estado participando en las batallas de defensa del territorio, no he podido verla.

Ya veo, es verdad…

En la actualidad, la Legión Roja «Prominence» y la Negra «Nega Nebulous» estaban amigadas por tiempo indefinido. Por lo tanto, como uno de los principales miembros de la Legión Roja, Pard no pudo participar en el ataque a la zona de Suginami.

Haruyuki respiró profundamente, y luego habló mientras miraba de forma inusual a su interlocutora a los ojos.

La verdad es que yo también tengo una razón para querer llevar a Raker al Hermes Cord, no importa. Por eso, aun cuando ella no esté interesada en él, voy a hacer mi mejor esfuerzo para persuadirla. Creo que definitivamente vas a poder reunirse con ella el domingo.

Ya veo.

Su respuesta fue corta, pero Blood Leopard mostró una leve sonrisa, y poco a poco hizo un gesto profundo.

Gracias, Silver Crow. Me alegro de haber hablado contigo… Tal vez tengo tres personas importantes ahora en lugar de dos.

Cualquiera fuera el significado de esas palabras, Haruyuki parecía no haberlas entendido en absoluto. Por lo tanto, inocentemente preguntó al respecto. Pero…

¿Eh? ¿Qu…? ¿Quién es el tercero?

Es un secreto.

Mientras decía eso, Pard desconectó rápidamente el cable de conexión directa.

Después de ser transportado a Suginami de nuevo en la moto y ver Pard difuminarse a lo lejos, Haruyuki pensó.

El número total de Burst Linkers es alrededor de mil. Casi todos ellos viven en el centro de Tokio. Hay tantos que era imposible de memorizar todos sus nombres, y la mayoría de ellos están en una relación donde se disputan sus Burst Points entre sí, pero, aun así, si continúan luchando durante un largo período de tiempo, una relación distinta a la de los rivales surge con el tiempo. Pensando en ello, incluso Takumu, «Cyan Pile», que ahora era su compañero de equipo insustituible, comenzó siendo su enemigo…

En la mente de Haruyuki, los rostros de sus compañeros de la legión comenzando con Kuroyukihime, de sus amigos, Niko y Pard, sus rivales Ash Roller y Frost Horn aparecieron uno tras otro, y luego desaparecieron.

Para llegar al nivel diez era, al principio, derrotar a cuanto Burst Linker se cruzara por su camino. Probablemente eso es exactamente lo que pretende el misterioso desarrollador del juego. Que los mil jóvenes lucharan entre sí y de entre ellos saliera un único vencedor.

Sin embargo, a pesar de eso, incluso el desarrollador no debería ser capaz de manipular los sentimientos excepto en el momento en la creación del avatar. La forma en la que Blood Leopard se preocupaba por su antigua rival era una clara evidencia de ello.

Yo también quiero eso.

Haruyuki pensaba firmemente mientras caminaba hacia su casa.

Incluso aunque mi cuerpo estuviera todo marcado, aunque comience a derramar lágrimas, no voy a odiar a mi oponente. Porque me encanta este juego… Accel World. Porque yo me considero más afortunado que nadie por haberse convertido en un Burst Linker.

¿En serio? ¿Eso es realmente todo?

De repente, una voz preguntó aquello.

Al mismo tiempo, varias siluetas brillaron rápidamente a través de la pantalla de su mente. Un avatar de color rojizo que parecía estar combinado con un marco de acero. Un avatar laminado hecho de finas membranas paralelas de color negro azabache. Y, un avatar de color atardecer con un visor esférico y enormes garras, que ya no existían. Eran miembros del juego que no lo utilizaron como tal, sino como una herramienta de aceleración de pensamiento que sólo pretendían adquirir puntos para este fin, la «Investigación de la Sociedad Acelerada».

No se había llevado a cabo ninguna actividad pública en los últimos dos meses. Sin embargo, eso no quería decir que habían desaparecido. Probablemente estaban escondidos en algún lugar de Accel World y esperando con hostilidad atentos a la posibilidad de invadir de nuevo.

¿Puedes también perdonar a esos tipos? ¿Puedes tan sólo olvidar el odio que sientes hacia ellos, que cruelmente te han herido y atormentado?

Haruyuki no se dio cuenta de que la voz que resonaba en su mente no era la propia, sino que tenía a un eco metálico sombrío y retorcido en ella. Mientras hacía un gesto por el dolor que se generó en su espalda, dio un paso hacia su apartamento.

Es natural odiar a personas como ellos. Es natural querer aplastarlos con todo tu odio. Libera toda tu ira, resentimiento y odio, y destrúyelos. Tienes ese poder. El poder arrancar sus extremidades, devorar su carne, y drenar su sangre. Sí…

Devorarlos. Devorarlos. Devorarlos. Devorarlos. Devo…

“… ¡Cállate!”

Gritó mientras agachaba la cabeza. Los residentes y compradores evitaban Haruyuki cuando se detuvo frente a la entrada de un centro comercial.

Sintiendo como si pudiera ver las garras brillantes de color púrpura oscuro entre los innumerables zapatos que pasaban a cada uno de sus lados, Haruyuki cerró los ojos con fuerza. Dentro de su mente, comenzó a hablarse a sí mismo.

Si aparecen de nuevo, voy a pelear con ellos. Pero no porque los odie. Será porque me encanta

Accel World. Porque yo creo que existen cosas buenas, además de hostilidad en ese mundo.

Voy a luchar para proteger esas cosas.

¿En serio?

Con esas dos palabras y una risa chirriante, la voz se fue. El dolor en la espalda también se desvaneció pronto y desapareció.

Después de dejar escapar un largo suspiro y frotándose las manos sudorosas contra sus pantalones, Haruyuki se dirigió hacia su casa vacía con pasos largos mientras mantenía ocupada su mente.