Boogiepop And Others (NL)

Volumen 3

Capitulo 3: Que Pasa, Suema?

―¿Qué pasa, Suema?

Estábamos esperando en la fila de la parada de autobús frente a nuestra escuela cuando de repente me salí de la fila, para sorpresa de mi amiga Miyashita Touka, que estaba de pie detrás de mí.

No respondí. Simplemente seguí caminando hacia adelante, abandonando mi lugar en la fila.

―¡Espera, Kazuko! ―gritó Touka, agarrando mi manga.

―Acabo de recordar algo, Touka. Hoy no voy a ir a la escuela ―dije, sin siquiera girarme para mirar.

―¿Qué? ¿Por qué?

―¡Sólo préstame tus apuntes más tarde!, ¿de acuerdo? ―Dije sin aliento y salí corriendo rápidamente.

Si no me daba prisa, la perdería de vista: una de las chicas que había visto con Asukai Jin. Supe que era ella en el momento en que la vi bajando la colina sobre la que está construida nuestra escuela.

Su nombre, estoy segura, es ” Kitahara Misaki”. ¿Fue a nuestra escuela?

No, estoy segura de que la última vez que la vi, llevaba un uniforme diferente. Lo

que significa…

(¿Está disfrazada? ¿Entrando a escondidas?)

¿Por qué diablos haría algo así?

Además, para entrar en nuestra escuela, necesitaría una tarjeta. Si se las había arreglado para conseguir una, entonces esto iba a ser bastante duro.

“Misaki” bajaba la colina a buen ritmo. Me las arreglé para mantenerla a la vista, pero a esta velocidad, sobresalía como un pulgar dolorido. No sólo eso, sino que yo llevaba zapatos de cuero, mientras que ella llevaba zapatillas deportivas. Obviamente, yo era menos hábil que ella.

Después de unos minutos, Misaki se desvió de la carretera para entrar en un parque. Era un lugar de acopio de agua en caso de inundación, y no había dónde esconderse. Estaba justo debajo de la escuela, a la vista de la sala de profesores, por lo que los estudiantes apenas se acercaban al lugar.

(Uh-oh.)

No podía hacer nada más que seguir caminando. Sin embargo, a poca distancia, me agaché, haciendo una mala imitación de alguien a quien se le han desatado los cordones de los zapatos.

Miré de reojo hacia el parque. Misaki estaba allí, hablando por su celular.

―…No, ella no está aquí. Ha estado ausente los últimos días…

Una ráfaga de viento llevó sus palabras a mis oídos, pero se disipó rápidamente un momento después, dejándome sin poder escuchar nada.

(“¿Ella”…?)

¿Buscaba a alguien?

Un segundo después, Misaki terminó la llamada.

Se dirigió hacia mí, así que me levanté rápidamente y comencé a caminar antes de que me alcanzara.

Dejé de caminar rápidamente. Después de unos minutos, Misaki me había alcanzado y pasado. Evidentemente, no podía perseguirla más allá. Me había visto.

Estaba segura de que se dirigía a la escuela intensiva y a Asukai Jin.

Volví a la escuela.

Touka todavía estaba de pie en la parada del autobús.

―¿Um? ―Dije, abriendo los ojos. Sí, el autobús ya se había ido y Touka no subió.

―Pensé que volverías, Suema ―dijo, sonriendo.

―¿Por qué?

―Porque te olvidaste la mochila. ¿No te diste cuenta? ―dijo asombrada. Me quedé boquiabierta. Ahora que lo mencionaba, mis manos estaban algo vacías.

―¡Ah…! ―Qué estúpida soy. Estaba tan preocupada por perseguir a Misaki que ni siquiera había recordado que mi mochila estaba tirada en el suelo.

―Aquí tienes ―dijo Touka, entregándola. Mi cara estaba muy roja.

―Gracias. Lo siento. ¿Así que me esperaste?

―Sí. Pensé que volverías ―asintió Touka.

Es una chica tan agradable, pensé. Así que lo dije en voz alta:

―Eres muy amable, ¿lo sabías?

Touka resopló:

―¿Qué?

―No, de verdad.

―Oh, por favor ―dijo y me abordó juguetonamente. Cuando su puño rebotó en mi cabeza, fruncí el ceño.

La mochila de Touka me llamó la atención.

No era la mochila escolar que llevaba normalmente, sino una enorme mochila deportiva Spalding.

Me pregunté qué habría en ella, pero…

―¿Y ahora qué? ¿Sigues sin ir a la escuela? ―preguntó.

―¿Eh? Uh… Ahhhh… nah-vamos.

Para ser sincera, quería ver si Asukai Jin estaba allí o no.

Touka y yo nos alineamos en la parada de autobús, que estaba vacía, ya que acababa de pasar.

Cambié el agarre de la mochila que Touka me había estado sujetando. (Pero no recuerdo haberla dejado en el suelo…)

Es cierto, no había estado en mis manos. Cuando empecé a perseguir a Misaki, Touka me había agarrado de la manga, y yo no la había tenido entonces…

(Hunh…)

Había un agujero en mi memoria. Sentí como si alguien me hubiera agarrado el bolsillo.

―Entonces, ¿por qué saliste corriendo de esa manera? ―Preguntó Touka―. Parecías muy seria…

―¿Eh? ―Salí de mis pensamientos y me giré para mirarla.

Estaba sonriendo. Era una de esas sonrisas irreprochables.

―Um, me pareció ver a alguien que conocía de la secundaria… pero me equivoqué ―mentí.

―¿De verdad?

―¡Si! Un chico que conocí.

―¿Tu primer amor…?

―Uh, tal vez.

―¿Oooh? Exijo detalles ―insistió ella, sonriendo.

―Tal vez en algún momento más tarde. Ahora no.

No podía dejar que Touka se mezclara con Asukai Jin y la insondable extrañeza que se agrupaba a su alrededor. Era una buena amiga. No podía ponerla en peligro.

―Oh, está bien ―asintió Touka, resignada.

Luego me dirigió una expresión asimétrica difícil de describir.

―Si te enfrentas a algo que no puedes manejar, debes consultar a tus amigos. Para eso están ―dijo, como si estuviera dando un discurso en el escenario.

Me sentí como si alguien hubiera rodeado mi corazón con su puño. Era como si mi núcleo central hubiera sido perforado.

―¡No es nada de eso! ―protesté apresuradamente.

―Claro ―dijo ella, con los hombros caídos, y luego su rostro volvió a la normalidad.

―…………

Me resultó bastante difícil calmarme. Por alguna razón, pensé que Touka había querido advertirme de algo. No tenía ninguna razón real para pensar eso, pero no podía quitarme esa impresión.

Subimos al autobús, nos bajamos en la estación y, justo antes de entrar en la escuela, dije:

―Eh, hay una guía de estudio que tengo que comprar. Te alcanzaré, ¿de acuerdo?

―¿Quieres que vaya?

―No, entra tú.

―Te guardaré un asiento.

―¡Gracias!

Nos separamos. Esperé unos treinta segundos después de que Touka entrara, y luego me colé en el edificio tras ella.

Evité los ascensores y subí las escaleras. Asukai Jin no estaba en la oficina de orientación. (¿Su día libre?)

Intenté recordar si Asukai Jin tenía este día libre la semana pasada, pero no podía estar segura.

―Hmmm… ―Dudé un momento, pero luego volví a bajar las escaleras y utilicé el teléfono público del vestíbulo para marcar el número de teléfono de la casa de Kinukawa Kotoe.

En realidad, no quería causar más preocupaciones a una chica tan solitaria como Kotoe, pero ella vivía al lado, así que debería saber si Asukai Jin estaba allí o no.

Sonó varias veces, pero por fin alguien contestó.

―Residencia Kinukawa.

Parecía una mujer mayor, probablemente su madre.

―Um, mi nombre es Suema… ¿Está Kotoe-san ahí? ―Pregunté. A mitad de la frase, oí un grito ahogado al otro lado de la línea.

―No está aquí ―espetó, y su tono se volvió de repente muy duro.

Me quedé un poco desconcertada, pero pregunté:

―¿Sabe dónde está?

―…………… ―No hubo respuesta.

―¿Hola?

―¿Qué quieres con ella? ―gritó de repente.

―Eh…

―¿Qué vas a hacer con ella? ¿Dónde estás ahora? ―gritó.

―¡Whoa! ¡Espere! ¿De qué está hablando? ―pregunté, nerviosa. Volvió a preguntarme dónde estaba, así que le dije―: La escuela intensiva de la estación.

―¿La escuela intensiva? ―preguntó desconcertada.

―Sí ―dije, asintiendo al teléfono.

―Tú eres… Kotoe… ¿Qué?

―Las dos vamos a la Academia Shinyo. En diferentes clases, pero… somos amigas. Me llamo Suema Kazuko.

―¿Estás en la escuela intensiva?

―S-sí, estoy estudiando para los exámenes.

―Kotoe no ha ido a la escuela. ¿No lo sabías? ―dijo su madre, sorprendiéndome.

―¿Eh…? ―Dije, aturdida―. ¡¿En serio?!

―Su sensei llamó… ¡No ha ido a la escuela en tres días!

―¿Ha estado en casa?

―Tuvimos una pelea y se escapó ―dijo su madre, sonando como si estuviera a punto de llorar―. Siempre ha sido una buena chica. Nunca se habría quedado fuera toda la noche, ni habría sacado dinero del banco sin permiso…

―¡…………! ―Me quedé de piedra.

¿Esa chica?

¿La chica que había llorado y me había rogado que “salvara a Jin-niisan”?

―No me lo creo…

―¿Tienes alguna idea de dónde puede estar Kotoe?

―¿Cuánto tiempo lleva desaparecida?

―Cuatro días…

―¡Bien! Iré a buscarla.

Colgué, muy afectada.

Me olvidé de sacar la tarjeta telefónica y el timbre de aviso resonó en el vestíbulo durante unos minutos. Por fin, me di cuenta de que era para mí y la recuperé.

(¿Qué está pasando…?)

¿Le había hecho algo Asukai Jin?

(No… Si hubiera querido, habría hecho algo hace mucho tiempo. Ella ha estado a su lado todo este tiempo).

Ha estado pensando en él durante tanto tiempo… ¿Quedándose fuera toda la noche y sacando dinero?

―……………

Tratando de calmar mi cabeza que daba vueltas, rechiné los dientes.

(¿Y ahora qué? Obviamente, tengo que encontrar a Kotoe. Si no hablo con ella, no podré empezar a resolver esto…)

Volví a descolgar el auricular y llamé a todos los que sabía que podían conocer a Kotoe, a cualquiera que estuviera en su clase este año.

―¿Eh? ¿Kinukawa? No sé… Últimamente tiene muy mala fama, ha estado diciendo lo rica que es y todo eso…

―Esa chica me preguntó si quería salir de fiesta con ella. ¿A quién quiere engañar? ¡Tenemos exámenes! ¡Aunque dijo que ella pagaría la cuenta, así que no diré que no estuve tentado! ¡Ja, ja, ja!

―Lo siento, Suema. Nunca debí presentártela. Estaba un poco preocupada por ello, así que le pregunté cómo iban las cosas, y se limitó a mirarme inexpresivamente. ¡La última vez, casi estaba llorando! Hay algo extraño en ella. ¿Oíste algo?

―Sí, la vi salir de la escuela con un grupo de chicos de la clase menor. No, todos chicos. La mayoría de ellos de aspecto aterrador, tipos rudos. ¿Por qué? No sé, por su dinero, supongo…

―Ni siquiera me hables de ella. Solía estar bien, pero ahora es sólo otra perra rica. Oh, escucha esto: Le pregunté qué iba a hacer en la universidad, y me dijo: “¿A quién le importa?” Te apuesto lo que quieras a que tiene una vía trasera.

Les di a todos respuestas sin compromiso, pero por dentro me quedé pasmada. Las opiniones variaban, pero el consenso general era el mismo. Kinukawa Kotoe había cambiado, y a una velocidad increíble. Completamente confundida, me dejé caer en un banco de cuero del vestíbulo. ¿Qué demonios le pasó? ¿Qué estaba pasando?

Si lo que todos decían era cierto, probablemente ya había olvidado que me pidió ayuda, había olvidado que estaba preocupada por Asukai Jin. Debe haberlo hecho. Kyoko dijo que lo había hecho, y Kyoko fue quien la envió a mí en primer lugar.

Hasta hablando con generosidad, no soy tan buena persona. Algo que me apasiona un día, es más que probable que me canse al siguiente. Siempre estoy sedienta de algo nuevo.

Tal vez Kotoe acababa de caer presa de lo que los adultos siempre describen como “los niños de hoy en día”.

Pero…

Sabía que podía contar contigo. Parece que estás muy metida en esto.

La forma en que sus ojos brillaron cuando dijo eso… No podía creer que la chica que dijo eso pudiera ser tan superficial. Esto no tenía nada que ver con la creencia, simplemente no tenía sentido. No podía ni empezar a entenderlo.

―…………

Apreté los puños frente a mis labios, miré a la nada y pensé todo lo que pude.

Pero mis pensamientos se cortaron de repente.

Vi a alguien entrar por las puertas automáticas de la entrada del edificio. Alguien que llevaba ropa blanca.

Asukai Jin.

―¡…………!

Por reflejo, me levanté.

Asukai Jin se dio cuenta de que había una chica preparatoria mirándolo.

Me sonrió.

―Hola. ¿Eres estudiante de aquí?

―…………

―¿Te pasa algo? Estás pálida ―dijo, mientras empezaba a caminar hacia

mí.

―¿Asukai Jin? ―Dije, antes de darme cuenta.

―¿Sí?

―Necesito hablar con usted. ¿Tiene tiempo? ―Como si no fuera yo misma.

Mi voz era tan tranquila, tan calmada.

―Ah, claro. ¿Asesoría…?

―No.

Di un paso hacia él.

―Como amiga de Kinukawa Kotoe.

***

Una hora antes…

Asukai Jin estaba sentado solo en una cafetería cercana a su universidad, bebiendo café y hojeando las páginas de un libro de bolsillo.

El local estaba bastante concurrido. La mayoría de los clientes eran grupos de dos o tres, y en el local resonaban las voces de las chicas entre risas y exclamaciones. Asukai era la única persona que estaba sentada sola en un reservado.

El celular que llevaba en el bolsillo del pecho sonó.

―¿Sí? ―dijo, contestando de inmediato.

―Es Misaki ―dijo la voz de una chica.

―¿Cómo estuvo?

―Tal y como dijo: “ella” no estaba aquí.

―¿De verdad?

―Sí. No ha ido a la escuela desde hace unos días.

―¿Dijo que estaba enferma? ¿Está en el hospital?

―No lo sé. Nadie parece saber lo que le ha pasado, incluidos sus profesores.

―¿Y esto no se debe a que es una alumna nueva o a que aún no ha llegado a conocer a nadie?

―No. Todos la conocían, pero ella no hablaba mucho de sí misma. La describían como misteriosa y más que alejada.

―Hmm…

―Parece que no tenía ningún amigo. Pregunté a varias personas, pero a ninguna se le ocurrió nada.

―Bien, gracias.

―¿Qué debo hacer ahora?

―¿Puedes cambiarte por el camino? Tira ese uniforme y reúnete conmigo en la escuela intensiva.

―De acuerdo.

Asukai colgó el teléfono y levantó la vista para ver que la camarera había venido a rellenar su taza.

―¿Recarga?

―Sí, por favor.

La camarera se inclinó para llenar su taza y acercó sus labios a su oído.

―Han llegado nuevos pedidos.

―…… ―Asukai Jin asintió débilmente.

―Pronto llegará una chica en su ‘lugar’. Debo hacer lo que ella diga.

―¿Una chica? ―Asukai asintió con la cabeza y tomó un sorbo de su café.

Conocía bien a la camarera. Había sido alumna suya en la escuela intensiva el año anterior. A partir de esta primavera, se había convertido en una estudiante universitaria, pero había estado trabajando en esta cafetería desde que era una ronin.

―No hay medicina en este, ¿verdad? ―susurró Asukai, sonriendo.

La camarera le devolvió la sonrisa.

―Nunca se sabe. Siempre existe la posibilidad de que te pase algo…

―De miedo ―dijo él, agachándose ligeramente. Ella se fue.

Bebió en silencio su café durante unos minutos, y luego volvió a mirar el libro que tenía en sus manos.

El título del libro era El principio del vencedor: el futuro de la víctima, de Kirima Seiichi. Era un libro delgado, de sólo unas 150 páginas.

Pasó las páginas por un lado y luego por el otro. No leyó nada, sino que siguió abriendo un pasaje y cerrándolo de nuevo. Decía:

―Pero todas las esperanzas, en última instancia, se realizan en el futuro. Todos sueñan, desean la realización de esos sueños, pero no es el soñador el que obtiene esa concreción. Es la generación siguiente. Además, para los que reciben los frutos de ese éxito, ya no es un sueño, sino un hecho establecido. Por lo tanto, todas las esperanzas deben convertirse en el sacrificio del vencedor, pero así es como ha avanzado la humanidad. Nuestro único camino está por delante, pues la gente no puede vivir en el pasado…

La gramática era tan retorcida que era imposible saber si el escritor estaba resignado o era optimista.

―…………

Sin leerlo, sin siquiera mostrar interés por él, Asukai hojeó de un lado a otro, volviendo siempre a ese pasaje.

―Sacrificio, ¿eh? ―murmuró al fin, en voz tan baja que nadie pudo oírle―.

Puede que sea la única manera…

Su teléfono volvió a sonar.

―Habla Asukai ―respondió de inmediato. Asintiendo para sí mismo, escuchó al interlocutor, pero de repente sus ojos se entrecerraron―. ¡¿Qué?! ¿De verdad? ―Su voz era tensa―. ¿Y? ¿No sabes para nada donde está ‘ella’? ―Hizo una pausa, escuchando, y luego dijo―: Bien. No, no te preocupes. Yo en tu lugar me alejaría de allí. Probablemente no volverá ―dijo en voz baja, con calma. Pero la preocupación era evidente en su rostro.

Por fin, colgó y, por un momento, no se movió. La mano que sostenía el libro se apretó, aplastándolo.

―Jesús… Así que esa es la ‘chica’.

Se levantó.

La camarera de antes estaba en la caja registradora y tomó su cuenta. Asukai le susurró al oído:

―Cuando la ‘chica’ venga en su lugar, dímelo enseguida. Si puedes, llévala cautiva.

―De acuerdo. ¿Cómo?

―Depende de ti. Pero intenta hacerlo de forma que no dejes ninguna prueba.

―Entendido.

―Gracias. Estaré en la escuela intensiva.

Salió de la cafetería y se dirigió directamente al trabajo.

(¿Y ahora qué…?)

Mientras caminaba, su expresión era tranquila. Pero era el tipo de tranquilidad tensa que podría romperse en cualquier momento.

(Si voy a ayudarla, tendré que darme prisa… Pero…)

De vez en cuando, sus dientes rechinaban.

Llegó a la escuela y entró en el edificio. Una chica sentada en el vestíbulo se levantó y lo miró fijamente.

Por alguna razón, Asukai se sintió muy afectado.

Era evidentemente una chica común y corriente, pero a él le pareció que tenía un poder insondable. Como una guerrera que se dirige a la batalla de su vida, con la espada desenvainada. Ella miró fijamente a través de Asukai.

***

La chica se presentó como Suema Kazuko. Una amiga de Kinukawa Kotoe.

―…Kinukawa-san no ha sido ella misma últimamente. ¿Ha oído algo? ―preguntó, en el momento en que entraron en la pequeña sala de asesoramiento.

―Sí… Quiero decir que me he enterado hace unos minutos.

―¿Qué le parece?

―¿Qué… qué quieres decir?

―Kinukawa-san está enamorada de usted ―anunció Suema.

―…………

―Sí, lo sé. Ella es la que debería contárselo. Pero supuse que ya lo sabía. ¿Verdad?

―Sí, vagamente… ―dijo él.

―No tengo intención de preguntarle lo que piensa de ella. Eso no es asunto mío. Pero, ¿piensa que su transformación tiene algo que ver con usted?

―…No lo sé.

―¿Ahora Kinukawa-san no piensa en usted? ―preguntó ella.

―Eso parece ―dijo él.

―Creo que lo sabe.

―¿Qué?

―La razón ―dijo ella.

―¿Por qué crees eso?

―Está escrito en su cara ―respondió ella.

Asukai se congeló. ¿Era esta chica como él? ¿Podía ver algo en el corazón de la gente?

Después de un momento, ella suspiró:

―Pero en serio… no es tan sencillo. Me dio la sensación de que así era.

―Sinceramente, me gustaría saber la razón ―dijo―. Pero… ―Era cierto. ¿Por qué tenía que ser un objetivo? No lo sabía. No debería haber habido ninguna posibilidad de que se acercara a ella.

(Si buscaba dinero, debía haber mejores candidatos).

―Kinukawa-san estaba preocupada por usted ―dijo Suema.

Asukai se quedó ligeramente sorprendido.

―¿Preocupada? ¿Por qué?

―No puedo decírselo. Se lo prometí.

―………

―Pero ahora que lo he conocido, creo que entiendo cómo se siente Kinukawa-san ―dijo Suema, mirando fijamente a Asukai―. Ella ha cambiado, pero sospecho que usted también lo ha hecho.

―Posiblemente… Supongo que no voy a poder corresponder a sus sentimientos ―dijo Asukai, bajando la mirada.

Suema negó con la cabeza.

―Eso no. No creo que usted haya sido lo suficientemente sereno como para preocuparse por ella. Esa es parte de la razón por la que le gustaba. Quería ayudarlo.

―…………

―Usted estaba atrapado con su propio lío ―dijo ella.

―…………

―A ella le gustaba así ―continuó Suema―. Ella sabía que ese era el tipo de persona que era, hasta que cambió. Encontró algo. Eso le dio tiempo a asomar la cabeza por encima de la superficie. Y cuando ella se dio cuenta de eso…

Asukai empezaba a estremecerse. Creía que esta chica era mucho más serena que él.

¿Cuánto sabía ella?

¿O también trabajaba para él?

―¿Estás…? ―empezó, pero entonces vio algo.

Las manos de Suema estaban juntas en su regazo, pero sus dedos temblaban.

Tenía miedo, pero se obligaba a ser valiente.

―¿Qué está haciendo, Asukai-sensei? ―preguntó.

―¿Por qué quieres saberlo? ―Contestó Asukai, tratando de controlarse.

―Porque…

―Dijiste que son amigas, pero está claro que no la conoces desde hace tanto tiempo. No tienen nada en común. De hecho, imagino que la encontrarías bastante irritante ―dijo, recuperando la calma. Sólo era una chica. No vale la pena tenerle miedo.

Llevaba un rato mirándola, y esta chica no tenía “flor”. Era del mismo tipo que Kotoe. Este tipo nunca se gustaban.

Suema no respondió.

Asukai se adelantó.

―Eres una chica muy inteligente. ¿Estás orgullosa de eso?

***

―¡N-no! ―Dije, sintiendo como si alguien me hubiera clavado un cuchillo en el pecho.

―No puedo creer que tengas algo de respeto por una chica como Kotoe-chan. Especialmente después de descubrir lo mucho que ha cambiado. No puedes entender las cosas, ¿verdad?

―Yo… yo sólo…

―Quieres una respuesta.

―Probablemente eso sea parte de ello, pero… ―Toda la conversación había sido yo en marcha, y en el momento en que empecé a perder el equilibrio, tropecé. Los ojos de Asukai Jin parecían poder ver directamente en mi alma.

―Oh, lo entiendo ―dijo―. No te critico por ello. Pero estoy más preocupado por Kotoe-chan que por ti. Sólo agradezco que haya merecido tu atención.

No tenía ni idea de cómo responder a eso.

―¿A-Asukai-sensei…? ―Dije.

―¿Qué?

―¿De verdad… está seguro de que usted no tiene nada que ver con su transformación? ―Incluso mientras hablaba, me di cuenta de que esa no era la pregunta que quería hacer.

―Me siento un poco culpable. Estoy seguro de que es mi culpa de alguna manera ―dijo, sonando bastante sincero. Como si realmente fuera un buen tipo.

Pero eso era lo que me molestaba.

No era natural. Y no importaba cómo lo mirara… estaba ocultando algo.

―¿Entonces tiene algo que ver con ese cuadro? ―Balbuceé. Ni siquiera yo estaba segura de lo que quería decir.

―¿Qué? ―preguntó Asukai Jin, desconcertado―. ¿Qué cuadro?

―La nieve cae en abril. Ese cuadro es su… Cómo puedo decirlo… ―Básicamente, sentí que tenía que decir algo. Si me quedaba en silencio y lo dejaba seguir hablando, perdería completamente el control de la conversación y no podría argumentar nada en absoluto―. Es una parte de usted que Kinukawa-san nunca podría tocar. ¿No lo ve?

―…………

―Y ella sentía que había algo en usted que no podía manejar.

―………… ―Asukai se quedó sin expresión. No reaccionó en absoluto.

¿Qué estaba tratando de decir?

¿Estaba yo siendo el arquetipo de chica preparatoria excitada y estúpida, que habla sin pensar?

Pero sentí que tenía razón. Ese cuadro decía algo sobre este hombre…

―Ese cuadro ―dijo Asukai Jin.

Me sobresalté.

―¿Qué?

―¿Lo entiendes? ―preguntó, con una voz tan tranquila y calmada, y un poco burlona.

Pero yo respondí:

―No lo sé todo, pero ese cuadro… sí. Lo entiendo ―Si iba a burlarse de mí, también podía decir lo que pensaba.

―Dime, por favor ―dijo. Tuve la sensación de que se alejaba un poco, retrocediendo.

―Lo odio ―gruñí, yendo por el gran golpe con la esperanza de derribarlo.

Pero él se limitó a decir:

―Duro ―con voz airosa.

Ahora estaba desequilibrada, pero no podía retroceder.

―Tengo razón, ¿no? ¿Realmente quería hacer un cuadro así?

―No planeaba venderlo exactamente.

―Pero estaba tratando de capturar algo externo. ¿Verdad?

―…………

―Es un cuadro terriblemente solitario ―dije.

―Eres la primera persona que dice eso sobre él.

―Pero eso es lo que pienso. Se mire como se mire el cuadro, no hay rastro de las intenciones del pintor ―¿Cuándo me convertí de repente en una crítica de arte hipócrita? Era tan poco convincente.

―…Ya veo ―Asukai Jin asintió de todos modos.

―¿En qué estaba pensando cuando pintó esa cosa? ―pregunté, cada vez más insegura de por qué estaba sentada aquí teniendo esta conversación.

―¿Por qué estamos hablando de esto? ―preguntó Asukai Jin, claramente pensando lo mismo.

Me las arreglé para encontrar algunas palabras y convertirlas en una respuesta.

―Porque queremos ayudar a Kinukawa-san. Por eso quiero saber más sobre usted.

―¿Qué es lo que te hace trabajar tanto por Kotoe-chan? ―Asukai Jin había estado mirándome todo este tiempo. Incapaz de sostener su mirada por más tiempo, rompí el contacto visual.

―Es… la segunda vez que hace esa insinuación ―dije.

―¿Mm? ¿Qué quieres decir?

―Que no soy realmente tan cercana a ella. Pero si alguna vez quiero estar más cerca de ella, entonces tengo que ayudarla ahora ―Apenas las palabras salieron de mi boca, sentí un dolor en el pecho. Tuve la fuerte sensación de ser una forma de vida horriblemente patética.

La idea de que necesitaba una razón para simplemente acercarme a otro ser humano me parecía la cosa más triste del mundo.

Me encontré mirando al suelo y temblando.

Esto tenía que terminar.

No podía lidiar con Asukai Jin. No había forma de que pudiera entender el secreto que Kotoe había querido conocer.

De repente, Asukai Jin preguntó:

―¿Quieres que te salven?

―¿Hunh-?

―¿Quieres saber lo que estoy haciendo? ―Me miró directamente, sin perder de vista nada.

Me quedé paralizada. No podía moverme.

―Estoy tratando de cambiar el mundo ―dijo, sus ojos completamente serios.

―…………

―Estoy tratando de curar los defectos de los corazones humanos. Y lo hago de la única forma que conozco: plantando el tipo de flor adecuado en sus almas.

―…………

Recordé algo que había dicho sin pensar cuando Kotoe me hablaba de Asukai Jin. ¿Sale todas las noches y vuelve cubierto de la sangre de otras personas? Eso suena como, no sé… como un vampiro o algo así.

Y ahora, me encontraba clavada a la pared, atrapada en su mirada y totalmente inmóvil.

―Es un problema de equilibrio. He estado buscando eso. Tengo todo tipo de gente ‘cooperando’. Y por fin lo he encontrado. Ese equilibrio: una “semilla” gentil y modesta que se puede plantar inofensivamente en casi todo el mundo.

―…………

―No tiene forma, y nunca te ayudará a conseguir tus deseos… pero eso es lo que le permite cumplir todos los requisitos. La “semilla” perfecta.

―…………

―Afortunadamente, ya había encontrado ese equilibrio. Conocí a una ‘chica’ que lo tenía. Ahora sólo tengo que encontrarla.

―…………

―Tomaré esta semilla de la ‘chica’ y la propagaré por todo el mundo… La ‘semilla’ echará raíces y antes de que se den cuenta, todos en el mundo carecerán de defectos. Para conseguirlo, tengo que sacrificar a la chica, pero es un mal necesario.

―…………

―Tu corazón también tiene defectos ―me dijo―. Te das cuenta de eso,

¿no?

―…………

―¿Y si te dijera que puedo arreglar eso…?

―…………

―¿Qué dirías?

―Yo… diría… ―Podía oír mi propio corazón latiendo furiosamente. Latiendo tan fuerte que parecía que iba a saltar de mi boca―. ¡Ya me ha salvado otra persona! ―grité.

Asukai Jin frunció el ceño.

―¿Oh? ¿Quién?

―¡Boogiepop! ―dije, muy consciente de que estaba balbuceando como una lunática. La persona que me había salvado dijo ese nombre. Pero, ¿los shinigami realmente salvan a la gente?

―¿Otra vez él? ―Asukai se rio. Parecía que había oído los rumores.

Sentí que mi cara se ponía roja.

―¡Así no!

―Es un superhéroe, ¿verdad?

―No es tan simple… ―Intenté argumentar, pero en realidad no sabía nada de él―. Y antes de que se burle de él… Quiero decir, acaba de decir que iba a cambiar el mundo… ―Mientras las palabras salían de mi boca, me di cuenta de algo.

(¡¿Qué…?!)

¿Qué acababa de decir?

El verdadero impacto de sus palabras se hundió.

Asukai Jin me miró en silencio.

―…………

Tragué saliva.

Lentamente extendió su mano hacia mi pecho.

Me sentí como si estuviera congelada en mi silla; no podía escapar.

Los dedos de Asukai Jin empezaron a girar, como si estuviera agarrando algo que yo no podía ver.

(¡¿Qué está…?!)

¿Qué estaba pasando? Me puse rígida, y los dedos de Asukai Jin se juntaron como si estuviera sujetando un bolígrafo, y luego se movieron, como si estuviera dibujando una línea en el aire.

Era como si estuviera haciendo un dibujo.

Me quedé boquiabierta y él se encogió de hombros.

―Estoy hablando de un cuadro. Quería sorprender a la gente con él. Puede que el mundo sea un poco alto, pero todos los pintores tienen ese deseo secretamente acechando en lo más profundo, diciéndoles que son artistas.

―………… ―Me quedé de piedra.

―La chica es sólo una modelo. No es nada más que eso para mí, personalmente, pero me pregunto si Kotoe-chan no la confundió con mi novia. Eso podría haberla llevado a actuar como lo ha hecho. Así que pienso encontrar a Kotoe y hablar con ella, aclarar las cosas.

Sonrió suavemente mientras hablaba.

―Ya… veo ―dije y logré asentir.

Sentí que un momento decisivo acababa de pasarme.

―Me disculpo por haber sido tan duro antes, pero, verás, estaba avergonzado. En realidad, no dudaba de tu amistad con Kotoe-chan ―dijo Asukai Jin e inclinó la cabeza.

―………… ―No pude responder.

No me quedaba nada que decir.

Por mucho que preguntara, no me iba a dar más de lo que tenía.

No podía hacer nada más.

―Gracias ―dije, levantándome débilmente.

Cuando estaba a punto de irme, me volteé.

―Oh, una cosa más… ¿Qué quiso decir con “sacrificio”? ―pregunté―. Dijo:

“Tengo que sacrificar a la chica” Esa no es precisamente una imagen agradable.

―Bueno, es una modelo ―explicó―. Tiene que permanecer exactamente en la misma posición durante ocho horas, y siempre me siento un poco culpable al pedirle eso a la gente. Pero, ¿qué otra cosa puedo hacer? ―dijo sin dudar.

Me incliné torpemente y salí de la habitación.

Y luego corrí.

No sé a dónde, pero no podía soportar estar allí ni un segundo más.

(¡Maldita sea!)

Sabía que algo estaba horriblemente torcido, pero no tenía ni idea de lo que era. Era la segunda vez en mi vida que lamentaba amargamente no ser más que una chica aburrida y ordinaria.

(¡Maldita sea! ¡Soy una idiota! ¡Una idiota de mierda! ¡¡¡Estúpida, estúpida, estúpida, estúpida estúpida…!!!)

Me enfurecí internamente, maldiciéndome a mí misma.

***

―¿Por qué la dejé ir…? ―susurró Asukai para sí mismo, quedándose solo en el despacho del orientador―. No había nada en esa chica que la hiciera especial ―Asukai miró la puerta por la que había salido―. Entonces… ¿cómo lo supo?

Es una imagen terriblemente solitaria.

No importa cómo se mire el cuadro, no hay rastro de las intenciones del pintor.

―¿Cómo hizo ella…? ―se preguntó en voz alta.

Dijo que quería salvar a Kinukawa Kotoe, y lo decía en serio. Hablaba en serio.

Esa seriedad había dejado a Asukai sintiéndose totalmente derrotado.

―Sí, Suema Kazuko-san. Exactamente como dices ―murmuró. Su cara parecía la de un niño malherido. Como si estuviera a punto de llorar, luchando furiosamente por contenerse.

En ese momento, sonó su teléfono.

Levantó la cara y contestó rápidamente.

Escuchó un momento y luego asintió.

―De acuerdo.

La persona al otro lado dijo algo más, y él negó con la cabeza.

―No, parece que tenemos que movernos rápidamente ―dijo―. Sí. A estas alturas, no podemos evitar una pelea. Sí, me encargaré personalmente de Spooky E.