Boogiepop And Others (NL)

Volumen 3

Capitulo 1: La Montaña No Estaba Lejos Del Centro De La Ciudad

La montaña no estaba lejos del centro de la ciudad. Había sido cuidadosamente nivelada, con escaleras construidas en las laderas. Pero, a pesar de su tamaño, no había nadie. La tierra estaba expuesta, sin nada que creciera o viviera en ella, aparte de algunos mechones de hierba marrón que apenas lograban pasar el invierno con vida. En unas semanas más, las malas hierbas brotarían por todas partes, y el suelo tendría un aspecto todavía menos agradable, pero por el momento, estaba simplemente desolado. Montones de acero y otros materiales de construcción yacían abandonados, sin llegar a utilizarse, cerca de torres a medio construir que se oxidaban tristemente.

Cinco años antes, se había planeado convertir esta montaña en un parque de atracciones; los trabajos preliminares se completaron tres años antes. Pero tras los problemas con los promotores, el banco embargó el terreno. Intentaron subastarlo, pero no lo consiguieron. Al no poder encontrar ningún comprador, el terreno acabó abandonado, con la construcción del parque de atracciones congelada, esperando distraídamente con la débil esperanza de que las cosas se solucionaran.

El terreno estaba rodeado por una alta valla que proyectaba largas sombras al atardecer, como rayas sobre el suelo.

***

Una gran mancha redonda de oscuridad atravesaba esas franjas. Saltando por dentro de la valla apareció la silueta de un humano casi esférico. Al saltar la valla de dos metros y medio de altura, su pelo canoso voló hacia arriba, mostrando la carne desgarrada donde había estado su oreja derecha.

Era Spooky E. De su mano izquierda colgaba una bolsa de supermercado demasiado llena. Chasqueó la lengua y se alisó el pelo, rascándose la herida entre los nudos. Brotó sangre, metiéndose en su pelo, pero Spooky E no le dio importancia y siguió rascándose, metiendo las uñas. Hacía casi un mes que le habían cortado la oreja, pero el incesante rascado había impedido que la herida

sanara. Como humano sintético, la capacidad de curación de Spooky E era mucho mayor que la de un humano promedio, pero se la rascaba con tanta insistencia que sus habilidades eran incapaces de compensarlo.

Mientras sus dedos tallaban, se adentró en el parque de atracciones inconcluso. Llegó a una torre de forma extraña, como una espiral que se extiende hacia el cielo. Su entrada estaba bloqueada, no sólo cerrada con cerrojos, sino también envuelta en cadenas.

―…………

Spooky E ni siquiera la miró. Dio un pequeño paso hacia atrás, se agachó y dio un salto -como había hecho con la valla- hasta el tercer piso y atravesó el marco de la ventana vacía.

El suelo del interior estaba cubierto de polvo. La basura arrastrada por el viento estaba esparcida por todas partes. Apartando el desorden de su camino, Spooky E cruzó el suelo a trompicones hacia la escalera interior. El ascensor era un pozo vacío; aunque se hubiera terminado, no había energía para hacerlo funcionar.

Subió al último piso, que era el único en el que se habían colocado cristales en los marcos de las ventanas, como si el equipo de construcción hubiera trabajado de arriba abajo.

―………………

Por fin, Spooky E dejó de rascarse la oreja herida y se sentó en medio del piso vacío, sacando un onigiri y un par de bocadillos de la bolsa. Era su almuerzo, y estaba hambriento.

Como si se le acabara de ocurrir una idea, cogió uno de los celulares que colgaban de su cintura y marcó a una velocidad inquietante: los diez dígitos en menos de un segundo.

El teléfono apenas tuvo tiempo de sonar antes de que una chica contestara.

―Soy Kasugai.

―Comando 700259 ―dijo Spooky E, metiendo un sándwich de jamón entero en su boca.

―Entendido  ―dijo  la  chica,  con  una  voz  repentinamente  mecánica―.

Comando aceptado. Preparación completa. A la espera de los detalles.

―Ve a la biblioteca de la ciudad y coge la llave escondida entre el diccionario húngaro y el libro de frases en húngaro.

―Entendido.

―La llave es para un armario de monedas en la estación. Toma la medicina dentro y viértela en las bebidas del restaurante de comida rápida en el que trabajas. Una pastilla por cada tres litros.

―Entendido.

―Eso es todo. Comando 700259, transmisión completa.

―Entendido. Transmisión completa. Procediendo a la acción.

Spooky E colgó.

Volvió a poner el teléfono en su cinturón, sacó otro y marcó un nuevo número.

―¿Quién es? ―espetó un chico que sonaba enfadado.

―Comando 5400129 ―murmuró Spooky E.

―Entendido ―dijo el chico al instante, su voz se volvió mecánica al igual que la de la chica.

―¿Cuántos miembros hay actualmente en tu equipo?

―Siete.

―No es suficiente. Que sean doce. Esta semana.

―Entendido. ¿Cómo?

―No me importa. Amenázalos, oblígalos… sólo mételos en tu grupo.

―Entendido.

―Cuando tengas doce, sal a la calle y causa disturbios entre la Sexta y la Octava. Reporta quien se defiende.

―Entendido.

En este caso, “disturbios” significaba extorsión y robo.

Mientras hablaba, otro teléfono en la cintura de Spooky E comenzó a vibrar.

Sin prisas, Spooky E continuó su conversación con el chico. Finalmente, concluyó con:

―Eso es todo. Comando 5400129, transmisión completa.

―Entendido.

Sólo entonces respondió a la llamada entrante.

―¡¿Qué?!

―Informe periódico FS450036 ―La voz sonaba como la de una mujer adulta de unos veinte años. Una vez más, carecía de expresividad y era totalmente mecánica.

―¿Algún problema?

―Se ha vendido el 70% de la crema pinchada. El 70% de los clientes han vuelto a la tienda, pero no ha habido cambios notables.

―Envía los detalles como siempre. Comienza la segunda fase con los clientes pinchados, independientemente de los resultados.

―Entendido.

Spooky E continuó así, masticando comida chatarra de la tienda en el olvidado y desértico lugar mientras daba instrucciones a las “Terminales” a las que había lavado el cerebro y escondido por toda la ciudad. Hizo una serie aparentemente interminable de llamadas y recibió un número igualmente interminable. ¿A cuántas personas había lavado el cerebro? Un número inimaginable, por lo visto. Era como un revendedor de entradas para los mejores conciertos.

Sus contactos se dividían más o menos en dos bandos: los que daban drogas a la gente y los que observaban los resultados.

Pero también había algunas llamadas no relacionadas:

―Dicen que sale cerca del paso elevado de la autopista.

―Alguien lo vio corriendo por el río.

―Se rumorea que se vio una sombra como él en el tejado de Twin City.

Esas llamadas siempre hacían que Spooky E se pusiera taciturno, sobre todo la tercera, durante la cual gritó al teléfono:

―¡Lo sé! ¡Mierda! ―rugió, una vez que la avalancha de llamadas se calmó―. ¡Maldito sea ese Boogiepop!

Apretó los dientes con tanta fuerza que la sangre salió a borbotones de su oreja. Metió la mano en la bolsa de plástico, pero estaba vacía, limitándose a producir un lúgubre crujido.

―¡Hijo de puta!

Rompió la bolsa en pedazos.

Arrojando la basura a un lado, subió al tejado de la torre con el eco de sus pasos.

(¡Imperdonable! ¡Voy a destrozarlo con mis propias manos!)

En el tejado soplaba un fuerte viento, igual que cuando se había enfrentado a su “enemigo”.

(Mencionó a Manticore, ese fugitivo al que perseguía Tarkus. Pero parece que ya acabó con ella… ¡Pero no le voy a hablar a Axis de él! ¡Es mi presa! ¡De nadie más!)

Miró a los siete cilindros que estaban en el techo.

En realidad, no destacaban mucho entre el resto de materiales de construcción abandonados allí. Incluso si alguien se fijara en ellos, nunca habría adivinado que habían sido colocados allí mucho después. Pero dentro de cada uno de ellos había un desinfectante lo suficientemente fuerte como para provocar la “muerte” de todo ser vivo en los alrededores.

(Si llega el caso, usaré esto con él si es necesario).

La sangre volvió a brotar del muñón de su oreja. Lo detuvo con las manos y susurró:

―Pero… pero ese otro nombre que dijo… ‘Imaginator’. ¿Qué demonios es

eso?

Spooky E se quedó cabizbajo durante un momento, luego su expresión se agudizó de repente y miró al parque que había debajo del edificio.

―¿Mm…?

Alguien estaba de pie en la puerta cerrada de la entrada del parque.

Era una mujer, no, una chica. Y parecía que estaba vestida con su uniforme, de camino a casa desde la preparatoria.

Hizo algo en la puerta y, sorprendentemente, la cerradura se abrió. Tenía una llave.

―Bueno, ahora… ―Spooky E sonrió y vio a la chica entrar en el parque.

***

―¡Ay! ¡Maldita sea, me corté! ―Kinukawa Kotoe se chupó la punta del dedo, arañado por una de las púas de la valla que rodeaba el parque de atracciones abandonado. El sabor de la sangre le llenó la boca―. ¿Qué estoy haciendo?

Metió la mano en su mochila y sacó una de las tiritas que siempre llevaba consigo, decorada con conejos de dibujos animados, y se la puso alrededor de la herida.

Se sintió muy infantil. Como si volviera a tener tres años.

Nadie sabía que tenía la llave de la obra a medio terminar de Paisley Park. Una de las innumerables empresas que reclamaban el terreno pertenecía a su padre y, cuando éste llevó la llave maestra a casa, Kotoe se escabulló con ella e hizo una copia.

Desde entonces, se había convertido en su escondite secreto cuando se sentía deprimida.

Los edificios del parque fueron abandonados justo después de que se iniciara la construcción, por lo que parecían más esculturas abstractas que otra cosa, y los senderos curvos estaban desprovistos de vegetación, esperando pacientemente a que se colocaran hermosas baldosas sobre ellos. Sin embargo, Kotoe se sintió como si estuviera a punto de llorar un río mientras pasaba y miraba los edificios.

Era un lugar muy solitario, y aunque ella era una chica alegre en casa y en la escuela, algo en aquel parque desolado y abandonado le tocaba la fibra sensible. Nunca se lo había contado a nadie, pero… una parte de ella estaba convencida de que pertenecía a un lugar así. Era como si le faltara algo fundamental en su interior, una corriente de aire que se colaba por las grietas de su corazón.

Este lugar, en el que habían intentado construir un espectacular parque de atracciones, era ahora un pequeño sueño olvidado y patético, el tipo de sueño que todo el mundo tiene cuando es joven, pero que nunca alcanza, sólo para ser abandonado con el tiempo. Kotoe se sentía como si nunca hubiera tenido ese tipo de sueño.

Por supuesto, esta chica de diecisiete años no era consciente de ello. Pero lo sentía indistintamente, y esa tristeza permanecía en su interior, negándose a desaparecer.

Siguió caminando por las ruinas, pintadas por la luz del sol poniente.

Mientras lo hacía, pensó en la única cosa en la que había pensado estos días: su primo, Asukai Jin.

(Jin-niisan…)

Conoció a Asukai Jin cuando tenía cinco años, y lo recordaba claramente, incluso ahora.

El padre de Jin vino a pedirle dinero a su hermano menor, el padre de Kotoe, y Jin lo acompañó. Debía de estar todavía en la primaria.

Ella sólo lo había visto de lejos.

El padre de Kotoe tomó el nombre de su esposa, Kinukawa, y se comportó como el heredero legítimo, mucho más que la dócil madre de Kotoe. Había gritado a su hermano:

―Deja de suplicar.

Pero el padre de Jin insistió hasta que éste dijo, en voz baja:

―El tío Kouji tiene razón, padre. Nadie prestaría dinero a alguien que sólo lo quiere y no tiene un plan para usarlo.

Cuando aquel chico soprano y limpio cortó la tensión en el salón (decorado a la perfección para el gusto de su padre), Kotoe tuvo la extraña sensación de que aquel chico la alejaría de todo, de esta vida en la que no le faltaba nada, pero apenas podía respirar.

Para sorpresa de su padre, su hermano estaba de acuerdo con su hijo Jin. Abandonó sus intentos de pedir dinero basándose únicamente en los lazos sanguíneos familiares y, en su lugar, comenzó a explicar los detalles de su plan de negocio.

Kotoe no entendió muy bien la conversación a partir de ese momento, pero al final, el padre de Kotoe acabó prestando a su hermano algo de dinero. Lo que Kotoe recordaba especialmente era cómo la despedida de Jin mostraba unos modales mucho mejores que los de su padre.

Parecía tan noble.

Fue su primer amor.

Tenía ganas de volver a verlo, pero resultó que el negocio que el padre de Jin fundó con el dinero prestado se fue a la quiebra. No volvieron a la casa de Kotoe durante mucho tiempo. De vez en cuando, su padre se refería a su hermano como “ese inútil”, lo que siempre entristecía mucho a Kotoe.

Pasaron cuatro años antes de que Kotoe volviera a ver a Jin.

Padre e hijo volvieron a visitar la casa de los Kinukawa. El padre iba muy bien vestido y, sorprendentemente, devolvió el dinero que le habían prestado. Más los intereses.

El padre de Kotoe murmuró:

―Normalmente, también tendrías que pagar los daños y perjuicios… ―pero estaba claramente contento de haber recuperado el dinero.

―¿Pero cómo lo conseguiste? ―preguntó, pero el padre de Jin se limitó a sonreír.

Su hijo estaba sentado a su lado, con el uniforme de su preparatoria. No parecía aburrido por la conversación de los adultos, pero tampoco parecía excesivamente interesado. Se mezclaba con mucha facilidad. Kotoe, que lo observaba desde las sombras, se quedó perpleja.

―Dime, Kouji, ¿quieres una pintura? ―preguntó el padre de Jin.

―¿Pintura?

―Sólo para artistas de primera categoría. Ahora me dedico a eso.

―¿Vendes cuadros? ¡Tienes una D en arte! ¿Cómo sabes que no estás vendiendo falsificaciones?

―Todo eso se lo dejo a él ―dijo el padre de Jin, señalando a su hijo―. Es un genio. Ganó todo tipo de premios por sus pinturas.

―¿De verdad? Pero aun así…

―Su ojo es increíble. Compramos cosas por sumas míseras, y un año después ese artista explota y lo vendemos por diez veces su precio ―dijo con orgullo.

Incluso cuando fue elogiado, el chico se quedó callado.

―¿Oh? ¿Así que algún día podrías convertirte en un gran artista como Picasso, Jin? ―preguntó el padre de Kotoe, dirigiéndose a su sobrino por primera vez.

―Ése es mi sueño, señor ―respondió el chico, sin ningún rastro de arrogancia. Su forma de actuar demostraba que era la persona más compenetrada de la sala, pensó Kotoe.

Sabía lo que pensaban todos los presentes y actuaba en consecuencia. Se sentía perfectamente a gusto, pero nunca dio la impresión de estarlo.

La velada se convirtió en una fiesta para beber, y Jin y su padre pasaron la noche en casa de Kotoe. Ella deseaba desesperadamente hablar con Jin, pero éste no se apartaba de su padre, lo que significaba que no tenía oportunidad de hacerlo.

Sólo una vez, cuando Jin fue a la cocina por un vaso de agua para las pastillas para el estómago de su padre, pudo decir: “Um…”. Allí estaba ella, frente a él, el momento que tanto había anhelado.

―Oh, lo siento. ¿Puedo tomar un poco de agua? ―preguntó él amablemente.

―¡Claro que sí! ―respondió Kotoe.

Su madre dijo: “Qué buen chico”, y le entregó un vaso de agua.

Inclinó la cabeza y se fue.

Kotoe quiso llamarlo, pero no se le ocurrió nada que decir, así que sólo pudo ver cómo se marchaba. Pero esa noche, cuando Kotoe se despertó en medio de la noche y bajó a la cocina a tomar algo, encontró a Jin de pie, solo, en el jardín, mirando al cielo nocturno.

Era invierno y sólo llevaba puesta la pijama que le habían encontrado, así que debía de hacer un frío terrible.

Parecía muy triste. Nunca lo había visto más tranquilo, así que Kotoe se sorprendió un poco.

Quería saber en qué estaba pensando, pero pensó que debía ser algo difícil que ella no podría entender. Esto significaba que no sabía qué hacer. Así que se quedó allí un rato, y finalmente él se giró y la vio.

―¡Ah…! ―exclamó ella, e inclinó la cabeza, y se acercó al exterior de la

casa.

Kotoe se apresuró a abrir la ventana.

―¿Qué estás haciendo? ―preguntó. Cuando abrió la boca, salió una nube blanca.

―Lo siento, no quería sorprenderte ―dijo―. Sólo me preguntaba si nevaría.

―¿Nieve?

―Sí. Parecía que iba a nevar, pero…

―¿Te gusta la nieve?

―Sí. Qué infantil soy, ¿no? ―Sonrió.

―¿No tienes frío? ―preguntó ella, y al instante se arrepintió. Qué pregunta más estúpida.

Pero él no pareció darse cuenta.

―Claro que hace frío. Estaba a punto de entrar ―dijo en voz baja, movió la cabeza y se alejó.

Kotoe volvió a verlo marchar.

En ese momento, sólo eran parientes. No tenían ninguna otra conexión. Así que, una vez más, pasó bastante tiempo sin que ambos se vieran.

(Pero…)

Kotoe se detuvo frente al vestigio más llamativo, una torre en espiral que debía llamarse “La Escalera”. Al igual que había hecho Asukai Jin de niño, miró al cielo.

Pero, por supuesto, no estaba nevando, después de todo era abril. (Pero… el padre de Jin-niisan, tan horrible…) La causa de su muerte aún no estaba clara.

Estaba caminando por la calle y de repente vomitó sangre y se cayó. Fue todo tan repentino que la policía sospechó que fue envenenado.

Pero no había rastros de nada de eso. Los testigos dijeron que, justo antes de su muerte, almorzó en un restaurante familiar de lo más normal. Nadie que trabajara en el restaurante tenía ninguna relación con él. Claramente no fue veneno.

Aun así, toda la experiencia había dejado huérfano a Asukai Jin.

―Deberíamos ayudarle ―dijo Kotoe.

Su madre preguntó:

―¿Por qué no lo adoptamos?

Pero como su padre se había casado con la familia, pensó que no le convenía acoger al hijo de su hermano. Además, el propio Asukai Jin se negaba a contemplar esas ideas y les decía que no se preocuparan.

El negocio de su padre pasó a manos de otros, y la mayor parte de la herencia se destinó a diversas deudas y obligaciones, pero Jin se aseguró rápidamente una beca completa en una escuela de arte, y un trabajo como profesor de una escuela intensiva se encargó de sus gastos. Muy eficiente.

Kotoe se sintió algo aliviada. Si lo hubieran adoptado, se habría convertido en su hermana. Era un sueño, claro, pero mientras fueran primos, la posibilidad seguía existiendo.

Pero por muy rápido que Asukai Jin se hubiera hecho cargo de su situación, aquel niño triste que miraba fijamente al cielo nocturno seguía existiendo. Kotoe aún podía verlo en él.

Tenía una especie de carga. La había llevado durante mucho tiempo. (Y sin embargo…)

Últimamente, Jin se comportaba de forma extraña: vagaba toda la noche, volvía con lo que parecían manchas de sangre en la ropa… y lo que era peor, estaba extrañamente alegre. Por supuesto, siempre había sido afable, fácil de tratar y muy querido, y nada de eso había cambiado. Pero aun así…

La única persona que había escuchado sus problemas era una chica de su escuela llamada Suema Kazuko. No eran lo suficientemente cercanas como para llamarse amigas, pero la había escuchado atentamente y le había dicho:

―¿Por qué no dejas las cosas en mis manos?

Más tarde la llamó por teléfono y añadió:

―Aclararé las cosas, pero hasta entonces, será mejor que te mantengas alejada de él ―Lo que significaba que Kotoe no había visto a Jin durante un tiempo.

Suema Kazuko parecía de fiar, y probablemente sería capaz de aclarar las cosas mucho mejor de lo que la propia Kotoe podría hacerlo. Pero seguía extrañándolo.

―Jin-niisan… ―susurró, mirando al cielo rojo.

―¿Ese es el nombre de tu hombre? ―preguntó una voz detrás de ella.

Sorprendida, intentó darse la vuelta, pero las manos del monstruo eléctrico ya se habían agarrado a cada lado de su cabeza.

Hubo un crujido, y entonces pudo sentir cómo las funciones de su cerebro se interrumpían bruscamente.

―¡¿…………?!

Kinukawa Kotoe estaba inconsciente.

***

―Se llama Kinukawa Kotoe, y tiene diecisiete años, ¿eh? ―Spooky E había rebuscado en los bolsillos de su recién adquirida presa, y encontró su carné de estudiante de la Academia Shinyo.

―Así que por eso tiene una llave maestra ―susurró el monstruo, echando un vistazo a un cartel que había al lado del parque. El nombre “Empresas Kinukawa” estaba impreso en él―. Maldita sea, tiene mucho dinero…

Si hubiera estado despierta, se habría estremecido al ver la siniestra sonrisa que dividía el rostro de Spooky E de oreja a oreja. Sus grandes y redondos ojos permanecían muy abiertos, lo que la hacía aún más horrible.

―Eso significa que tiene dinero en efectivo. Perfecto. Puedo usarla para encontrar a ese ‘Imaginator’.

El monstruo se lamió los dedos, y metió sus manos empapadas de saliva en el cabello bellamente peinado de Kotoe.

***

Lo siguiente que supo fue que Kinukawa Kotoe caminaba por la calle de noche.

Volvía a ser ella misma.

―……………

Sin embargo, no se preguntó qué había estado haciendo todo este tiempo. No estaba ni sorprendida ni confundida.

―……………

La calle estaba llena de grupos de personas, liberadas del estrés del día: hombres mayores, rostros ya enrojecidos por la bebida, jóvenes parejas de enamorados charlando alegremente en los cafés…

Ignoró este tranquilo mundo, se dirigió directamente a un cajero automático y empezó a sacar dinero. Era principios de mes, así que no había nadie más en la cola.

El cajero tenía un límite de 300.000 yenes por transacción; ella retiró en su totalidad diez veces. Tres millones de yenes en total. Sin siquiera inmutarse, guardó los billetes en su mochila y se dirigió directamente a un club de baile cercano.

Una vez, una amiga la llevó allí. La propia Kotoe no pudo dejarse arrastrar por el entusiasmo de la multitud ante la apasionada, pero poco hábil, actuación de la banda indie, y nunca había vuelto. Pero ahora, sin la menor duda, se dirigió directamente a la entrada del sótano, poco iluminada, bajando las escaleras. Pagó los cinco mil yenes de la entrada (que incluía una bebida gratis) y entró. Al instante, sus oídos se llenaron de un ruido espantoso. Kotoe no miró a la banda que tocaba en el escenario, ni al público, que movía la cabeza y los brazos. No, se dirigió directamente al mostrador de bebidas.

―¿Qué pasa? ―preguntó con desgana el tipo de pelo puntiagudo y estilo punk que estaba detrás del mostrador. Puso un vaso de papel delante de Kotoe.

Ignorando por completo la bebida, Kotoe dijo:

―Tengo una pregunta.

―¿Mm?

―¿Has oído hablar de Imaginator?

La expresión del punk cambió en el momento en que la palabra salió de su boca.

―¿Qué…?

―¿Lo has hecho? ―dijo ella.

―¡No, nunca!

―Mentiroso ―declaró Kotoe.

El punk se estremeció. Se inclinó hacia ella y le susurró al oído:

―No sé dónde demonios has oído ese nombre, pero no deberías decirlo en voz alta. Podría…

Antes de que pudiera terminar, un hombre sentado en la esquina lo interrumpió diciendo:

―¿Qué? ¿ Imaginator? ―Era un cabeza rapada de dos metros de altura―. ¿Dónde has oído ese nombre, chica de preparatoria? ¿Sabes dónde está ese pendejo?

El hombre avanzó hacia ella, con las gruesas suelas de sus botas tan ruidosas que se oían fácilmente por encima del barullo del escenario.

―¿Ese pendejo? ¿Ese Imaginator es un individuo? ―dijo Kotoe. Estaba claro que el hombre no la había asustado lo más mínimo.

―¡Soy yo quien hace las preguntas! ―gritó, agarrando el cuello de su uniforme y levantándola en el aire―. ¡No me encabrones! Todos los de mi banda están jodidos ahora, ¡todo gracias a ese friki Imaginator! ¿Qué demonios les hizo? ―Las venas destacaban en su cuero cabelludo desnudo.

Balanceándose en el extremo de su brazo, Kotoe se estremeció con las olas de su ira. Pero lo único que hizo fue preguntar, en voz baja:

―Entonces, ¿ Imaginator hace algo a la gente y la mueve a su favor? ¿Es a través de la religión o algo así?

El cabeza rapada la miró con el ceño fruncido, desconcertado.

―¿Cómo fueron cambiados exactamente? ―continuó ella.

―Chica, ¿quién eres? ―preguntó él, bajando la mirada.

Él estaba seguro de que era sólo una niña engreída, pero había algo mucho más extraño en su comportamiento.

Kotoe esbozó una enigmática sonrisa.

―Por si las cosas no están perfectamente claras, no estoy pidiendo ningún favor ―Sacó un fajo de billetes de su bolso. 100.000 yenes―. Estoy comprando información.

Los ojos del cabeza rapada se le salieron de las órbitas.

―¿Quién eres? ―volvió a decir.

―Ningún amigo de Imaginator ―ronroneó ella.

***

―…Nunca he visto al Imaginator directamente. Pero conozco a un tipo que vio algo en una carretera secundaria.

Habían cambiado de ubicación al vestuario vacío, donde el cabeza rapada había empezado a hablar.

―¿Algo?

―Sus palabras. No estaba muy seguro de qué. Pero había varios de ellos, e Imaginator los mandó a todos a volar. Sí, eso es lo que dijo: ni puñetazos, ni patadas, ni siquiera golpes, ¡simplemente los mandó a volar! Los tipos que fueron golpeados no eran maricas ni nada. Esto no es sólo un tipo duro ganando una pelea callejera. Esto es más grande que eso. Después de que los tipos salieron volando, todos se levantaron y empezaron a inmovilizar a sus compañeros que todavía estaban de pie. ¡Sus propios compañeros! ¡Este Imaginator los puso en contra de los demás!

―Así que, por mucho que lo fastidien, nunca podrán ponerle un dedo encima a Imaginator. Todos los que se han cruzado con ese asqueroso terminan estampados contra el pavimento, vomitando sangre. En serio, no sé qué es. Debe ser algún tipo de monstruo. Como Drácula, o algo así.

―¿Qué pasó con la gente que golpeó? ¿Has hablado con ellos? ―Ellos… estaban… quiero decir… ―¿Tus amigos eran diferentes?

―Sólo vi a Tsuyoshi una vez después. Iba caminando solo por la ciudad. Nunca nos llevamos muy bien, pero como todos los demás se habían levantado y desaparecido, lo llamé. Se dio la vuelta, parecía feliz de verme.

―¿Qué tiene de extraño?

―Es de los que siempre gruñen ‘cállate la boca’ cuando le hablas. Al menos si está solo. Normalmente siempre está con alguna chica. Pero esa vez estaba sonriendo, como si alguien le hubiera quitado todas las espinas. Una calma espeluznante.

―¿Dónde había estado?

―Dijo que no había estado en ningún sitio en particular. Insistió en que era sólo una coincidencia que no nos hubiéramos encontrado hasta entonces. En ese momento, todavía no había oído hablar de Imaginator, así que no sabía que Tsuyoshi se había enfrentado a él. Sólo me enteré de eso más tarde. Así que en ese momento, estaba confundido. Pero no lo he visto desde entonces. No contesta su maldito teléfono.

―¿Has estado en su casa?

―No. Ni idea de dónde vive. Nunca pregunté.

―¿Así son las bandas hoy en día?

―Oye, yo también pensé que era un poco triste ―protestó débilmente el cabeza rapada―. Pero todos los demás parecían estar de acuerdo con ello, así que supongo que me dejé llevar por la corriente, ¿sabes? De todos modos, dejando de lado todo lo demás, parecía que en el fondo era un buen tipo.

Kotoe soltó una risita:

―Entonces, este Imaginator… ¿Este tipo lo escuchó dar su nombre?

―Sí…

―¿Cómo sonaba?

―Deprimido y engreído, por lo visto. Dijo: ‘Si es necesario, puedes llamarme Imaginator’, sea lo que sea que signifique eso.

―¿No lo vio?

―No, estaba escondido. Oh, eso me recuerda…

―¿Qué?

―Blanco. Dijo que vio una figura de blanco.

Por razones que no entendía, Kotoe se sintió muy afectada por esto.

―¡¿QUÉ?!

El cabeza rapada se sorprendió por su repentina y fuerte reacción.

―¿Qué? ¿Conoces a alguien que viste de blanco?

―………

Kotoe había sido programada para suprimir todos los recuerdos innecesarios, así que fue totalmente incapaz de determinar la causa de su sorpresa. Tenía la vaga sensación de que conocía a un hombre que siempre vestía de blanco, pero no pudo recordar a quién.

El débil rugido de los músicos y del público, como el sonido de un enjambre de insectos, se arremolinaba a su alrededor, lastimando sus oídos.

―N-no… ―Dijo Kotoe, sacudiendo la cabeza como si tratara de despejar la confusión―. No importa.

―Entonces, ¿quién eres? ―preguntó el cabeza rapada―. ¿Por qué vas detrás de Imaginator?

―¿No quieres vengarte? ―Preguntó de repente Kotoe, sin venir a cuento.

―¿Por esos tipos? ―El cabeza rapada puso cara dubitativa.

―¿Prefieres dejarlos a su suerte? ―dijo―. Por mí está bien…

―¡Eso no! ―gritó, poniéndose rojo. Se puso en pie de un salto, pateando la silla plegable en la que estaba sentado.

―Entonces haz lo que te digo ―sonrió Kotoe, mirándole.

Abrió su bolso y sacó el resto del dinero. Lo dejó encima de la mesa.

El cabeza rapada se quedó boquiabierto.

―Usa esto para reunir a toda la gente que puedas. Vamos a cazar a Imaginator.

Esto es… esto es mucho dinero ―tragó el cabeza rapada.

―Para mí no ―dijo Kotoe, imperturbable.

―¿Y si tomo el dinero y huyo? ―preguntó. Como hacen siempre los buenos.

―No me importa ―dijo Kotoe, fría como un pepino―. Sólo sabré que eres un cobarde.

―¡…………!

―Pero si vas a estafarme, deberías esperar un poco más. Hay más de donde vino eso ―dijo Kotoe, ampliando su sonrisa. Por muy grande que fuera su sonrisa, sus ojos nunca se estrecharon. Igual que Spooky E.