86 [Eighty Six]

Volumen 10: Neotenia Fragmentaria

Capítulo 2: Neotenia Fragmentaria: <Misericorde>

Parte 1

Sacó la pistola de la funda que llevaba en la pierna derecha y utilizó la mano izquierda para mover la corredera. Con ésta, no tenía que preocuparse del seguro. Era una pistola de doble acción, pero al tirar de la corredera hacia atrás se amartillaba el gatillo.

Con la fuerza de una cuerda de arco luego de liberar una flecha, la corredera volvió a su sitio, extrayendo la primera bala del cartucho y cargándola en la recámara. Esta serie de acciones hizo que la pistola pasara de ser un trozo de metal de 845 gramos a una herramienta para el homicidio.

En el extremo del cañón estaban las miras delantera y trasera. Mirando entre ellas, podía ver a sus camaradas que se encontraban en el campo de batalla.

Isuka no podría llamar a esto un arma.

Después de todo, una pistola automática no era algo que los Ochenta y Seis pudieran apuntar a sus enemigos, la Legión. No, esta arma sólo tenía una función.

Matar a sus compañeros Ochenta y Seis.

Disparó sin contemplaciones su arma. Tres disparos, con la certeza de encontrar sus objetivos. Como esta pistola fue construida para ser portátil, su cañón era corto, lo que la convertía en una pistola con una fuerza de penetración y una precisión poco fiables. Pero cuando se apuntaba a un objetivo que estaba a sus pies, no fallaba.

Tampoco ninguna de sus balas se desviaría y daría al idiota que estaba al lado del objetivo. Ese se había tomado la molestia de arrastrar a un imbécil moribundo fuera de su Juggernaut a campo abierto.

El chico probablemente no tenía ni idea de lo que estaba haciendo Isuka cuando había apuntado con una pistola a su amigo moribundo. Se quedó mirando el fluido movimiento de su mano al amartillar la pistola con algo que rozaba la curiosidad, y sus ojos rojos se abrieron de par en par cuando la sangre empezó a acumularse en el hormigón.

Probablemente no sabía que una vez que el corazón se detiene, la sangre ya no sale del cuerpo. Probablemente no se dio cuenta de que esta persona acababa de morir.

“¿Qué…?” Pronunció el chico.

“La próxima vez, no tomes a nadie así, Shin.” Dijo Isuka sin tapujos, mirándole.

Una vez que la pistola había cumplido su cometido, volvió a colocar el gatillo en su sitio y la enfundó. Parecía que la batalla con la Legión había terminado. Aunque quedara una bala en la recámara, no importaría.

El niño soldado sentado en el suelo seguía con la mirada perdida en el cadáver fresco que se extendía a su lado en el suelo. Era lógico que se quedara boquiabierto. A pesar de su pequeño físico, incluso para un niño de once años, había arrastrado a un Procesador mayor y más pesado de su unidad. E Isuka había hecho que todo su esfuerzo fuera inútil.

O tal vez sólo se sorprendió inútilmente al ver a alguien morir. Isuka no lo sabía realmente. Hacía tiempo que había desechado ese tipo de sentimentalismo, así que sólo podía aventurar una conjetura.

Después de mirarlo por un momento, Shin gradualmente contorneó esos distintivos ojos rojo sangre en una mirada reprobatoria y acusadora. Eran del color exclusivo de un noble linaje Rubela: los despreciables Pyropes de la nobleza del Imperio. Hermosos ojos carmesí, de color rubí.

“… ¿Por qué?”

“Ja.” Isuka exhaló con indiferencia, curvando sus labios en una sonrisa de satisfacción, como si dijera que la misma pregunta era absurda.

Pero, de repente, Isuka alcanzó con brusquedad la esbelta garganta de Shin.

“¡…!”

En las dos semanas desde que Shin había sido asignado a su escuadrón, Isuka había aprendido que Shin odiaba que la gente extendiera su mano en dirección a su garganta y reaccionaba visceralmente cuando alguien se la tocaba. Isuka no sabía la razón, y sinceramente no le importaba. Todo lo que sabía era que era una forma conveniente de mantener al chico bajo control.

Aprovechando que Shin se congelaba, lo agarró por el cuello y tiró de él hacia abajo, mostrándole el cadáver. Las piernas de este Procesador, que sin duda habían estado allí antes de que salieran ese día, habían sido arrancadas. Y obligó a Shin a mirar la espantosa herida.

Shin tragó nerviosamente, e Isuka le susurró al oído.

“Te diré por qué, así que escucha, imbécil. La gente tiene estas cosas llamadas venas y arterias. Supongo que los novatos como tú nunca fueron a la escuela, así que no lo saben. De todos modos, son estos gruesos vasos sanguíneos.”

Todos los nuevos niños soldados que fueron enviados al escuadrón de Isuka —la segunda unidad defensiva del quinto pabellón, Stiletto— eran todos niños que habían sido arrojados a los campos de internamiento hace cinco años, cuando tenían siete u ocho años. No había escuelas para humanos en una pocilga para subhumanos. Lo que significaba que los niños de la edad de Shin, que ahora estaban entrando en la adolescencia, nunca recibían una educación adecuada.

A Isuka no le importaba eso, pero parte de la educación que les faltaba incluía conocimientos vitales. Y había visto a muchos idiotas que arremetían contra él por este tipo de sentimentalismo. Siguió hablando, lanzando una mirada venenosa en dirección a sus compañeros de escuadrón, donde estaban los encargados de enseñar a los novatos.

“Y esos vasos sanguíneos recorren los brazos y las piernas. Así que si esos vasos sanguíneos se rompen…”

Cuando se daña un vaso sanguíneo por el que circulan grandes cantidades de sangre, se produce una gran fuga de sangre del cuerpo.

“… la gente muere. Si no en el acto, poco después. Dolorosamente. Por eso…”

los sacamos de su miseria.

Después de escupir esas palabras, como para grabarlas en la mente del chico, lo apartó. Isuka tenía dieciocho años y Shin once, por lo que sus físicos y fuerzas eran muy diferentes. Shin cayó impotente con las manos hundiéndose en el charco de sangre, y luego miró a Isuka con gravedad. Con desesperación.

“Pero si la razón era que se desangraba, podríamos haber detenido la sangre. ¡Si lo hubiéramos tratado, podríamos haberlo salvado…!”

Isuka no pudo evitar reírse de su desconsideración. Un mocoso tan tonto y poco perceptivo. ¿No lo entendía? Los otros compañeros de escuadrón que miraban no intervinieron para detener a Isuka. Observaron con indiferencia, como si se tratara de un espectáculo aburrido que ya habían visto en innumerables ocasiones.

“¿Tratarlo…? ¿Crees que hay tratamiento médico en el Sector Ochenta y Seis?”

“…”

No había médicos militares en este infierno. Al fin y al cabo, se trataba de un campo de batalla “humanitario”, en el que los “drones” luchaban en lugar de los humanos. Un campo de batalla con cero bajas —donde solo morían cerdos con forma humana en lugar de personas— no necesitaba médicos ni hospitales militares.

Por supuesto, sería un problema que los Procesadores no pudieran participar en la batalla debido a lesiones no letales, por lo que cada una de las bases del frente tenía máquinas automatizadas llamadas unidades médicas. Pero éstas sólo trataban las heridas leves, es decir, las que no impedían volver al servicio activo. Y cualquier herida que no fuera crítica y que sólo requiriera reposo y recuperación se consideraba que no ponía en peligro la vida y se ignoraba.

Como dijo Shin, si hubieran podido detener la hemorragia y tratar a este Procesador, tal vez se habría recuperado. Por muy idiota que fuera, en realidad había sido posible salvarlo.

Al menos, lo habría sido, si los Ochenta y Seis aún se consideraran humanos.

Sintiendo que ese pensamiento extrañamente sentimental recorría su mente, Isuka chasqueó la lengua. Asqueroso. Hablar con Shin le recordaba emociones que era mejor olvidar.

Con ese comentario, que era demasiado casual para sonar como una burla, miró los ojos ensangrentados de Shin y dijo:

“Si todavía no lo entiendes, te lo explicaré una vez más, mocoso. Los Ochenta y Seis somos cerdos con forma humana. No somos humanos. Así que no vuelvas a sacar a relucir sensibilidades de cuando eras humano, o si no…”

Se dio la vuelta, pisando el charco. Los Ochenta y Seis no tenían tumbas, por lo que no podían recuperar ningún cadáver. Esa era una limitación que les imponían los cerdos blancos de la República, pero Isuka lo agradecía.

Los Ochenta y Seis no necesitan tumbas. Parten a la batalla con nada más que sus ataúdes de aluminio y sin ningún apoyo, y cada vez, mueren sin sentido. Esa es su suerte en la vida. Cavar sus tumbas y llorarlos… sólo desenterraría el tipo de emociones que perdieron cuando su humanidad les fue arrebatada. Y si él hiciera eso terminaría…

“… muerto.”

***

Al escuchar repentinamente el sonido de agua salpicando desde el exterior del cuartel, Isuka se detuvo en medio del pasillo. Al mirar por la ventana del primer piso, vio al Procesador más joven del escuadrón parado como un ratón mojado por alguna razón en la plaza frente al cuartel.

Un gran cubo de agua había sido arrojado sobre su cabeza. Mirei, un compañero Procesador, tiró dicho cubo y emitió una disculpa claramente falsa e hipócrita.

“Oh, lo siento, Shin. Me resbalé.”

Este cubo había sido colocado delante del hangar para recoger agua hace unos días, cuando llovía mucho. Se había dejado desatendido en el hangar durante días. Ningún descuido habría hecho que ese cubo llegara a la parte delantera del barracón, donde salpicaría a Shin.

Mirei continuó con sus falsas disculpas a Shin, sus ojos violetas le observaban como un gato jugando con un ratón, mientras los demás Procesadores y el equipo de mantenimiento miraban a su alrededor, algunos con sorna, otros indiferentes.

“…”

Shin se limpió el agua sucia. No parecía molesto, sino más bien cansado. Se había acostumbrado a esto después de tantas veces. Ser salpicado con agua en el frío de principios de primavera, encontrar navajas escondidas en el pomo de su habitación, acercarse a su cama sólo para descubrirla empapada de agua turbia, ver las palabras plaga ambulante y traidor garabateadas en su Juggernaut…

Miró a esa persona, que era una cabeza más alta que él, con un desprecio y una crueldad que no parecían naturales para un niño de once años.

“No tienes que disculparte… Probablemente lo olvides y me hagas lo mismo en cinco segundos. Eres tan tonto como una gallina.”

Descerebrado, olvidadizo, alguien que sólo sabe clamar y acobardarse aunque cacaree con el resto de su grupo… Nada más que el ganado que obedece a su amo.

“… ¿Qué has dicho?”

La expresión de Mirei se ensombreció. Era exactamente como lo describía Shin. De mentalidad única, malhablado y sólo capaz de repetir como un loro las palabrotas que había escuchado de otros. Viendo que estaba a punto de echarle la bronca a Shin como siempre, Isuka se dio la vuelta para marcharse.

Si se trataba de una pelea, bueno, no podía permitir que se hirieran mutuamente y tendría que intervenir. Pero a pesar de su tamaño y apariencia juvenil, Shin era bastante fuerte. Sabía dónde apuntar y cómo aplicar su fuerza, y no dudaba en golpear a la gente. Incluso con esa diferencia de físico, Mirei probablemente iba a sufrir. Por eso, ni Mirei ni sus compinches, a pesar de estar enfadados, se atrevieron a levantarle la mano.

Tal vez Shin había aprendido a defenderse cuando lo molestaban así en los campos de internamiento o en uno de sus antiguos escuadrones. O tal vez alguien que le había dado cobijo le enseñó a luchar por capricho.

En algún momento, la encargada de la ametralladora del escuadrón de Isuka, Ruliya, observó la discusión y habló. Era una chica menuda y delgada, más o menos del mismo tamaño que Shin a pesar de ser cinco años mayor que él, y tenía un rostro tímido.

Fuera de la ventana estaban las mismas palabrotas de siempre, gritadas a Shin de forma unilateral. Las mismas palabras de siempre. Plaga. Sabandija. Cobarde que sólo sobrevivió escondiéndose detrás de sus amigos. Loco por el combate. Perro imperial. Traidor.

Corrían rumores de que los dos escuadrones en los que había estado hasta entonces habían sido aniquilados y de que luchaba de una forma que no se correspondía con su edad y experiencia. La gente también criticaba el color de sus ojos y de su cabello.

“¿No es hora de que intervengas, Isuka?”

“Si te molesta tanto, ¿por qué no intervienes tú en su lugar, Ruliya?” Isuka respondió secamente.

Ruliya dio un respingo, e Isuka se dio la vuelta y la miró. El pasillo no se había limpiado en mucho tiempo y estaba cubierto de polvo y desordenado de objetos. Un hedor salía de la cocina no utilizada del nivel inferior.

“Desde que apareció, sólo has estado observando desde la distancia mientras actúas como una especie de santa… Supongo que es bueno para ti. De esta manera, no tienes que ser quien sorbe el barro o es alimentada con insectos.”

“…”

Su expresión se endureció y guardó silencio. La piel oscura de Ruliya era la prueba de su herencia como mestiza de Deseria. Eran una minoría en la República y constituían un pequeño grupo étnico incluso dentro de los Ochenta y Seis. La gran mayoría de la población de la República era Alba incluso antes de la guerra. Pero la mayoría, incluso los Ochenta y Seis, tenían la piel clara de los Vespertina.

Por ejemplo, Isuka tenía el cabello plateado de un Celena y los ojos dorados de un Heliodor, y aun así tenía el mismo color de piel pálido. Mirei tenía raíces Viola, sus amigos eran de origen Violidia y Ferruginea, y Shin era mitad Onix, mitad Pyrope. Todos estos pueblos compartían la piel blanca de los Vespertina.

Pero Ruliya, que tenía la piel más oscura, destacaba. Al igual que las Orientas, con su piel de marfil, y los Meridiana, con su piel negra, los Deseria eran “forasteros” que no sólo tenían un color de ojos y cabello diferente, sino que también diferían en el tono de la piel. Y como tales, eran odiados y condenados al ostracismo tanto en los campos de internamiento como en las bases del frente.

Al igual que la mayoría de los Alba discriminaba a los Ochenta y Seis, la mayoría de los Ochenta y Seis perseguía a su propia gente, simplemente como una forma de descargar sus frustraciones con la vida en otro chivo expiatorio.

Y las más odiadas de todas eran las razas nobles imperiales, las dos razas que estaban involucradas en la línea de sangre imperial del Imperio Giadiano, que había iniciado esta guerra. Los Onix y los Pyrope. Nadie consideraba a esas dos razas como compañeros Ochenta y Seis, ni siquiera como compañeros Vespertina.

Eran los descendientes del maldito enemigo que había desencadenado esta guerra, y el odio hacia ellos sólo era superado por los propios Alba. Eran vistos como delincuentes que cargaban con parte de la culpa del destino de los Ochenta y Seis, como forasteros a los que había que odiar y castigar.

Y por un extraño giro del destino, Shin era de sangre Onyx y Pyrope. Así que era natural que la beligerancia de los Procesadores y del personal de mantenimiento pasara de Ruliya, que había sido el chivo expiatorio por el mero hecho de su color de piel, a Shin, que tenía la sangre del enemigo corriendo por sus venas.

“De todas formas no lo tendrá tan difícil como tú. A diferencia de ti, él es fuerte.”

Shin era hábil y capaz, tanto dentro como fuera del Juggernaut, y tenía suficiente ingenio para saber cómo insultar dolorosamente a Mirei después de unos pocos días. Todos tenían miedo de que se vengara de ellos, así que sólo le lanzaban insultos desde la distancia o le acosaban en pequeñas cosas. Lo único que hicieron fue condenar al ostracismo e ignorar a Shin, pero no hicieron mucho más.

Shin lo sabía, y si lo necesitaba, no dudaría en recurrir a la violencia. Y parece que se estaba hartando de reaccionar ante los tipos de acoso relativamente inofensivos, así que los ignoró en su mayor parte.

“¿Todavía quieres cubrirlo? ¿A un chico con sangre imperial? Tienes un corazón de oro, Ruliya. Vamos, entonces, ayúdalo. Hazlo ahora. Ve a interrumpir esa pelea. Di: ‘Basta, muchachos’.”

Sabes que no puedes.

“…”

La discordia, la vacilación, el miedo y una pizca de ira se agolparon por un momento en sus ojos castaños rojizos antes de agachar la cabeza y guardar silencio.

“… Una toalla.” Dijo finalmente.

Mientras él la miraba fijamente, Ruliya desvió la mirada torpemente.

“Si lo dejas todo empapado podría enfermarse. Y si se enferma, sería un problema para ti, ¿no? A fin de cuentas es tu precioso chivo expiatorio…”

Después de decir esto con rencor, Ruliya se dio la vuelta y se fue. Al verla alejarse, Isuka se rió. ¿Era esta su manera de ser sarcástica?

“¿Qué estás diciendo? También es un chivo expiatorio para ti.”

Para él, para Ruliya, para toda esta base. Isuka sabía todo sobre la forma en que Shin estaba siendo intimidado, al igual que sabía que Ruliya estaba siendo intimidada antes, y en ambos casos, no hizo nada para detenerlo. Al principio, incluso incitó a los otros, preparándolos para que esto sucediera.

Porque si no lo hacía, ninguno de ellos sobreviviría.

Viajaban en ataúdes de aluminio que estaban mal blindados, carecían de potencia de fuego y tenían sistemas de suspensión débiles. Para sobrevivir en ellos, necesitaban una perfecta coordinación y cooperación. Y el método más fácil y seguro de formar solidaridad dentro de un grupo… era marcar a un miembro como enemigo de todos.

Todos criticarían, tirarían piedras y condenarían al ostracismo a ese chivo expiatorio, formando un denominador común y un sentimiento de camaradería que todos —excepto uno de ellos— podrían compartir. Todos se oponían a un enemigo común, y eso generaba un poderoso efecto aglutinante en el grupo.

Por eso Isuka siempre elegía a uno de los miembros de su escuadrón para que sirviera de chivo expiatorio. Así era como luchaba en esta guerra. En la mayoría de los casos, era el miembro más débil y pesado del grupo. Alguien con el tipo de conducta, apariencia o personalidad que atraería la ira de todos. Alguien que era fácil de señalar como Ruliya, o un imperial como Shin.

Puso ejemplos de chivos expiatorios obvios y claros a los que todo el mundo podía mirar con una enemistad irrefrenable, condenar hasta la saciedad y tratar con autocomplacencia para dar salida a sus frustraciones.

Sus enemigos naturales eran los cerdos blancos de la República, por supuesto. Pero esos se escondían a cien kilómetros de distancia, detrás de muros y campos de minas, y apenas aparecían en el paisaje infernal del campo de batalla. Y los enemigos que no se sentían reales ni estaban presentes eran, en esencia, inexistentes.

Y a pesar de lo avanzados y despiadados que eran, la Legión eran máquinas automatizadas que se movían de acuerdo con su programación… Dirigir el odio hacia ellos se sentía tanto hueco como tontamente equivocado.

Algunos rechazaron ese método al principio, aferrándose a la justicia y al sentido de la ética. Pero eso fue sólo al principio. Esas personas acabaron tirando piedras y abucheando con la misma alegría que los demás. La violencia en número hacía que nadie criticara la justicia de tus actos, y esa falta de consecuencias la convertía en el placer más satisfactorio de todos. Era quizás el único tipo de diversión realmente disponible en este campo de batalla sellado.

Ni que decir tiene que la mayoría de las personas convertidas en chivos expiatorios murieron pronto. Sus camaradas no les ofrecían apoyo en la batalla, y la discriminación en su vida diaria les minaba el corazón y el espíritu. En poco tiempo, su fuerza de voluntad y su resistencia se agotaron y perecieron en la batalla o se suicidaron.

Que murieran tan fácilmente sería un problema, por lo que Isuka prohibió a todos la violencia excesiva y no permitió que los chivos expiatorios llevaran pistolas, por miedo a que acabaran con su propia miseria. Lamentablemente, muchos encontraron métodos alternativos.

En ese sentido, Shin estaba aguantando más de lo esperado. Era fuerte, tanto dentro de la base como en el campo de batalla.

Isuka resopló. Él era quien había convertido a Shin en un chivo expiatorio, así que el hecho de que pareciera más duro que la mayoría era un descubrimiento bienvenido. Sin embargo…

“… Por desgracia para él…”

Ser lo suficientemente fuerte como para soportar el acoso y el abuso constantes no era nada especial. No aquí, en el Sector Ochenta y Seis.

***

“Hablando de eso, últimamente no hemos recibido la acostumbrada petición de un chivo, Vulture.”

Al escuchar este comentario del Handler que le hablaba a través del Para-RAID desde el otro lado del muro, Isuka resopló.

“El chivito negro que conseguimos hace poco está durando más de lo esperado.”

Los Handlers eran guardianes del ganado destinados a asegurarse de que los Ochenta y Seis no se rebelaran, pero muchos de ellos eran idiotas que descuidaban su trabajo. Sin embargo, el Handler asignado al Escuadrón Stiletto era relativamente diligente. Era sobre todo la diferencia entre un idiota negligente y uno trabajador.

Igual era un cerdo blanco idiota y asqueroso. Era parte de todos aquellos que se quedaron detrás de los muros y pensaron que cualquier cosa que ocurriera en este campo de batalla no era de su incumbencia. La República no tenía intención de luchar en esta guerra. Para ellos, los drones simplemente luchaban entre sí hasta la muerte en algún mundo lejano, y a veces, estos drones lo recordaban y los miraban con desprecio en sus ojos.

En cualquier caso, así era como Isuka, el veterano capitán del Escuadrón Stiletto, conocía a este Handler desde hacía tiempo, a pesar de que ninguno de los dos conocía el nombre o el rostro del otro.

Y el Handler, por supuesto, sabía la razón por la que Isuka pedía “chivos” de vez en cuando. Miembros débiles, inútiles o de minorías. Y teniendo en cuenta lo cortos que eran los ciclos con los que Isuka les pedía que enviaran nuevos chivos, es probable que tuviera algún indicio de que los chivos estaban siendo tratados de forma tan cruel como para morir tan pronto.

Pero entre los chivos que el Handler le había enviado, Shin estaba demostrando ser un buen partido. Estaba claro que tenía sangre noble imperial, pero en realidad era más fuerte que cualquiera de los anteriores chivos expiatorios y, de hecho, que la mayoría del escuadrón. Tal vez el hecho de que sus orígenes fueran tan obvios hacía que tuviera que hacerse más fuerte si quería sobrevivir.

Y como era de esperar, sobrevivía mucho más tiempo que la media de los chivos expiatorios. Aceptó la forma en que le trataron sus compañeros de escuadrón y, sin embargo, en marcado contraste con lo distante que parecía, parecía preocuparse por ellos.

Mirei, que se había peleado con él no hacía mucho, había muerto en la batalla del día anterior. Pero Shin sobrevivió. Recientemente, Isuka había empezado a preguntarse si Shin sólo dejaba pasar el acoso de sus compañeros de escuadrón porque sabía que estaban destinados a morir antes que él.

“Ustedes, malditos cerdos, se comen a los suyos, incluso a los niños.” Se mofó el Handler. “Ustedes, los Ochenta y Seis, son unos bárbaros. Ese es el tipo de comportamiento vulgar que los nobles ciudadanos de la República no podemos entender. Sucios subhumanos.”

“Como si fueras alguien para hablar, Handler One.” Se burló Isuka a su vez.

Se suponía que los Ochenta y Seis también eran ciudadanos de la República. Sin embargo esta utilizaba a niños soldados, como Shin, Ruliya y él, como piezas desechables de un dron.

Isuka sintió que un silencio frío, casi aterrador, se instalaba en la Resonancia.

“… No actúes como si fueras nuestro igual, mancha asquerosa.”

Esto no hizo nada para asustar a Isuka. La República los encerró en este campo de batalla y los obligó a luchar, pero no era como si un simple civil como este Handler tuviera alguna autoridad especial sobre los Ochenta y Seis. Lo máximo que hacía era enviarles suministros, y si el escuadrón quedaba aniquilado, sería visto como culpa del Handler.

Al parecer, al haberse reducido mucho el territorio de la República a causa de la guerra, la tasa de desempleo se había vuelto bastante alta, por lo que los Handlers trabajaban a cambio de un salario mensual. Pero parecía que los Handlers no estaban tan presionados por el dinero como para aceptar que un cerdo les contestara.

Al final, todos los ciudadanos de la República eran iguales. Se encerraron en un dulce sueño, se taparon los oídos y cerraron los ojos para conseguir una falsa paz. Cerdos blancos estúpidos y perezosos.

Isuka se burló de nuevo. Con frialdad.

“Pido disculpas si se ha entendido así, estimado amo humano.”

Como si alguien quisiera ser tu igual, cerdo blanco.

Tratar con idiotas era fácil, pero no era especialmente agradable. En cuanto se cerró la Resonancia Sensorial, Isuka chasqueó la lengua y se alejó de la pared del hangar en la que se había apoyado. Los intercambios con su Handler al mando eran su deber como capitán. Y todas y cada una de las veces, era irritante pasar por ello.

Al igual que el cuartel, se descuidó la limpieza del hangar. Estaba lleno de piezas de repuesto y contenedores vacíos, y el aire era claramente polvoriento. El número de Juggernauts alineados en el hangar había disminuido notablemente en las últimas batallas. La unidad de Shin estaba agazapada en un rincón, pintada con manchas de pintura roja que sus compañeros de escuadrón habían encontrado en alguna parte.

Pero a pesar de luchar en un campo de batalla urbano con estos absurdos colores en su equipo, Shin también sobrevivió hoy. Le obligaron a desempeñar las funciones más letales, como servir de señuelo o de retaguardia, y siguió utilizando un estilo de combate desordenado que llevó al límite el ya de por sí pobre sistema de suspensión del Juggernaut.

Para empezar, el Escuadrón Stiletto estaba a cargo de un pabellón muy disputado. En este campo de batalla de cero bajas donde la gente moría a diestro y siniestro, este era un pabellón que destacaba por el número de vidas de Ochenta y Seis que se cobró. Y a pesar de esto, Shin sobrevivió.

Y como para contrarrestar la tendencia de Shin a sobrevivir, los otros compañeros de escuadrón parecían haber empezado a morir más a menudo desde que él se unió al escuadrón. Esto era un poco un dolor de cabeza para Isuka. Tanto porque el potencial de combate del escuadrón estaba disminuyendo, haciendo las batallas más duras… cómo porque el ambiente en el escuadrón era cada vez peor.

Las miradas y los susurros dirigidos a Shin se fueron acumulando y convirtiendo en una clara enemistad. Eres una peste, decían. Portador de la ruina. Diriges la muerte a tus compañeros. El acoso se intensificaba cada día, y se acercaba al punto en que Isuka sentía que debía intervenir por el chico.

Si un Procesador decidía suicidarse o era lo suficientemente tonto como para ser asesinado por la Legión, eso era una cosa. Pero que los Procesadores se mataran entre sí era el límite.

Era una restricción final que no podía permitirse deshacer. Si lo hacía, todo el orden del escuadrón se iría por la ventana.

Lo había puesto como chivo expiatorio para que los Procesadores sobrevivieran, pero en consecuencia, eso sólo estaba haciendo que murieran mucho más rápido.

Pero justo cuando hizo una mueca, sintió que algo pasaba por delante de él en silencio.

“Oh.”

No se dio cuenta de que estaba allí. Mirando hacia abajo con un poco de sorpresa, vio a alguien con un distintivo cabello negro, con una pañoleta azul y un uniforme demasiado grande para su pequeño físico.

Shin.

Al igual que un animal que merodea, caminaba sin hacer ruido. Al oír su reacción, Shin dirigió sus ojos rojos y sin emoción en su dirección, dando a entender que tampoco se había dado cuenta de que Isuka estaba allí. Isuka había estado apoyado en una pared que estaba horizontal desde la entrada del hangar; eso era difícil de detectar al entrar. Shin entrecerró los ojos, con la mirada fija en la pared.

La forma en que miraba a Isuka se había vuelto mucho más sombría y fría en comparación con la ira que había mostrado cuando Isuka lo reprendió por tratar de ayudar al idiota aquel al que le habían volado las piernas. Miró a Isuka como si fuera un insecto desagradable o una piedra en su camino y luego se apartó.

Al parecer, pretendía ignorar a este capitán de corazón frío que disparaba a cualquier compañero de escuadrón que se convirtiera en una carga. Igual que ignoraba a sus compañeros de escuadrón, que a pesar de ser discriminados por ser Ochenta y Seis se ensañaban con cualquiera que fuera más débil que ellos.

Aquellos ojos fríos parecían mirarlo con desprecio, como si lo condenaran… como si fuera una persona que se hubiera reducido a una condición miserable.

“… Hey.”

Isuka le llamó antes de que se diera cuenta. Pudo notar que tenía una sonrisa torcida en su rostro. La misma mueca que siempre tenía cuando se relacionaba con sus compañeros de escuadrón. Una sonrisa sin gracia que intimidaba, alejaba y coaccionaba.

“¿Ese trozo de metal es de la unidad de Mirei? ¿En serio lo recogiste?”

Hizo esa pregunta mientras observaba el pequeño fragmento metálico que Shin tenía en sus manos. Tenía el color del blindaje del Juggernaut, el del hueso seco. Incluso el Escuadrón Stiletto había oído hablar de cómo Shin anotaba los nombres de los muertos con esos fragmentos. Normalmente utilizaba cualquier trozo de madera o metal que pudiera encontrar. Pero utilizaba restos de la armadura de sus Juggernaut cuando tenía la suerte de localizarlos. No era muy frecuente, ya que los frágiles Juggernauts solían volar en pedazos.

Tenía varios fragmentos con nombres grabados en la cabina de su unidad. Parecían chatarra, pero hubo una ocasión en la que un compañero de escuadrón los sacó de su Juggernaut y los arrojó al barro, sólo para que Shin les diera una paliza hasta dejarle la cara irreconocible. A juzgar por eso, estas piezas eran aparentemente importantes para él.

En parte por eso, a pesar de ser un chivo expiatorio, había que quitarse el sombrero ante Shin.

Los demás compañeros de escuadrón y el equipo de mantenimiento parecían creer que lo hacía en la misma línea que los nobles imperiales enloquecidos por la batalla reclamaban las cabezas cortadas de sus enemigos como premio. Shin, como dios de la peste que era, se jactaba del número de aliados que había matado en lugar de los enemigos que había matado.

Pero Isuka sabía que ese no era el caso. Antes, algunos compañeros de escuadrón que habían simpatizado relativamente con Shin y que ahora estaban muertos decían que lo hacía por una promesa que había hecho con su primer capitán de escuadrón. El último en sobrevivir recordaría a los que habían muerto luchando junto a ellos y los llevaría consigo. Así fue como cumplió esa promesa.

¿También acabaría llevando a Isuka con él?

Eso es una estupidez.

“Estoy seguro de que no tienes suficiente cerebro de pájaro para olvidar lo que Mirei te hizo. ¿Y aun así la llevas contigo?”

El agua que le había salpicado, los insultos que le lanzaba todos los días, cómo lo utilizaba siempre como señuelo para entretener al enemigo. ¿Y todavía le llevaba con él?

“¿De verdad eres tan estúpido? Entre esto y que sigues intentando salvar a los moribundos… ¿te gusta ser un héroe o algo así?”

“… No es eso.” La respuesta de Shin fue indiferente, como si no reconociera del todo que Isuka estaba allí.

Probablemente estaba mirando al pasado, a quien le obligó a hacer esa promesa, alguien que ya se había ido. A cualquier irresponsable que le obligara a hacer esa promesa antes de adelantarse y morir primero.

“Es porque los Ochenta y Seis no tienen tumbas. Si alguien no recuerda a los que murieron, desaparecerán. Así que quiero recordar a todos.”

“Oh.” Dijo Isuka con una fina mueca. “Entonces, ¿qué clase de persona era Mirei? ¿Un matón insignificante que se metía con cualquiera más pequeño que él y le gritaba todos los días, para luego morir como un perro en la carretera?”

Nadie querría ser recordado así.

Pero Shin no parecía reconocer la burla de Isuka, sus ojos carmesí en cambio se hundían en la reminiscencia.

“… Era un bromista que siempre se reía, siempre ponía cara de valiente incluso cuando era difícil, y siempre trataba de mantener a sus amigos alegres.”

La sonrisa de desprecio desapareció de la cara de Isuka.

“Nunca dirigió ese comportamiento hacia mí, pero con sólo mirar de reojo, me di cuenta de que era así como trataba a los demás… y eso es algo lo suficientemente bueno como para que lo lleve conmigo.”

“…”

Isuka contorsionó su rostro con amargura. En ese momento, finalmente se dio cuenta de por qué este mocoso le molestaba tanto.

“… ¿Te crees una especie de santo, chico? ¿Aquí, en un campo de batalla donde nadie es humano?”

El Sector Ochenta y Seis es un infierno. Nadie puede seguir siendo normal en un lugar así. Y Shin aún se aferraba a su dignidad, a la imagen de lo que debería ser un ser humano cuerdo y decente. Eso era algo que Isuka había desechado, y no estaba interesado en volver a retomarlo, pero se sentía como si Shin estuviera presumiendo de él.

“Sólo hago lo que quiero y no hago lo que no quiero.”

Porque no quiero acabar como tú.

“Maldito mocoso—” Gruñó Isuka.

“Además.” Le interrumpió Shin.

Finalmente, apartó sus ojos claros y ensangrentados, mostrando por primera vez una pizca de amargura.

“Incluso yo tengo cosas que no hago, a pesar de que podría… Aunque te lo dijera, nadie en este escuadrón me creería. Así que no tiene sentido decir nada.”