86 [Eighty Six]

Volumen 10: Neotenia Fragmentaria

Capítulo 1: Neotenia Fragmentaria: <Pledge>

Parte 4

Al igual que había salido por el este, brillando con fuerza en un obstinado desafío a las emociones del equipo de mantenimiento, el sol se puso egoístamente en el cielo occidental. La luz del crepúsculo era de un carmesí oscuro mientras una sombra se deslizaba por el campo nevado, iluminada por el resplandor de la tarde.

Caminó por la nieve que se había acumulado durante la noche, aparentemente sin darse cuenta de que Guren y el resto del equipo de mantenimiento se apresuraban hacia él.

El Juggernaut era lento en comparación con otros Feldreß, pero seguía siendo más rápido que un humano, por no hablar de un niño pre púber. Había pasado un día y una noche enteros desde su salida. Y durante ese tiempo, había estado marchando sin parar, probablemente renunciando a dormir. Se había escabullido entre la Legión que merodeaba, todo el tiempo arrastrando su cuerpo agotado.

Su uniforme de camuflaje era demasiado grande para sus cortas extremidades. Su cabello negro y su pañuelo azulado estaban húmedos por la nieve. Y lo más llamativo de todo eran esos ojos rojos como la sangre, que destacaban incluso en el brillo carmesí de la penumbra.

“Nouzen…”

Pero ninguno se acercó a él. Todos, incluido Guren, se quedaron fijos en su sitio mientras le observaban con la respiración contenida.

Al oír esa voz, Shin se detuvo y levantó la vista. Había estado mirando un objeto redondo que llevaba acunado contra su pecho manchado de sangre.

Estaba cubierto de una tela roja con sangre descolorida. Sólo quedaba la mitad de sus bellos rasgos, pero su tamaño dejaba claro de qué se trataba.

Era una mitad de la cabeza de Alice.

“¡…!”

Era una visión que hacía dudar a Guren de la cordura del muchacho, pero sus ojos sanguinolentos no mostraban signos de locura. De hecho, todo lo contrario. Eran claros hasta un punto casi cruel. Tenía los labios fruncidos, como si estuviera conteniendo la rabia, pero sus mejillas, sucias como estaban de polvo y sangre, estaban secas de lágrimas.

Pero cuando posó sus demacrados ojos en Guren, pareció que su mirada se suavizaba un poco con el alivio. Aun así, Guren y los demás no podían moverse. Probablemente se preguntaban cómo y por qué, pero su razonamiento no era tan difícil de intuir.

El cuerpo humano era pesado. Y aunque era una chica, era alta y la mayor del grupo, lo que sólo la hacía más pesada. Shin, por pequeño que fuera, no podía cargar con el peso de una persona entera. Y después de una batalla con la Legión, su cuerpo probablemente no estaba en condiciones de ser transportado.

Así que, como mínimo, tenía que traer de vuelta una parte de ella. Ya que no podía volver con su cuerpo entero, probablemente pensó que al menos podría devolver su cabeza cortada.

Esa no era una idea que se le ocurriera a una mente cuerda. Era un producto de la locura del campo de batalla. Pero en el fondo no era más que la bondad de un chico que quería llevar a un amigo a casa. Y así fue la verdad…

Guren se encontró apretando los dientes sin querer.

La verdad es que deberían alabarlo. Bien por ti, al menos por traer a Alice de vuelta, deberían haberle dicho, realmente te preocupas por tus compañeros de escuadrón. Deberían haberle dado las gracias, elogiarle por lo que hizo.

Si nosotros… Si yo… Si Shin… Si Alice… Si los Ochenta y Seis fueran al menos humanos…

Maldita sea. Guren miró al cielo. Dios, oh, Dios… ¿Sólo qué…?

¿Qué pecado hemos cometido…? ¿Por qué tenemos que decirle esto…?

“Nouzen, tú… no puedes hacer eso.”

Shin parpadeó con sus ojos rojo sangre de una manera que parecía casi inapropiadamente infantil. Su expresión mostraba que claramente no entendía de qué estaba hablando Guren. Pero Guren lo miró y continuó hablando.

Las palabras de Guren fueron despiadadas. Palabras que iban contra el sentido común y la decencia humana. Pero esto era algo que no podía permitir.

Shin sobrevivió, solo. Sobrevivió, aunque fuera el único en hacerlo. Y por eso Guren no podía dejarle morir después de esto.

“Alice no puede volver a la base así. No podemos recoger los cuerpos de los Ochenta y Seis. Eso ya lo sabes. Los Ochenta y Seis no tienen tumbas… y no se nos permite cavar ninguna.”

Este era el campo de batalla humanitario y progresista con cero bajas del que tanto se enorgullecía la República. Y la República no dejaría que nada ni nadie rompiera su fachada de infalibilidad. Las bajas que no existen no pueden tener tumbas. No pueden cavar tumbas para alguien que nunca murió, al menos en lo que respecta a los documentos. Y así…

“Así que no puedes hacer eso. No podemos dejar que lleves a Alice a la base.”

“…”

Parpadeó con sus ojos ensangrentados. En confusión. En desconcierto. Guren apretó los dientes mientras lo observaba. Sí, se daba cuenta. Shin pendía de un hilo de su cordura. Todos sus compañeros de escuadrón —todos los amigos con los que había vivido, aunque sólo fuera durante unos meses— habían muerto ante sus ojos en el espacio de una sola noche. Asesinados en una atrocidad despiadada y unilateral.

¿Cómo podía permanecer cuerdo? Enloquecer parecía el curso natural de acción. Y mientras se tambaleaba al borde de la locura, sólo podía aferrarse al deber de devolver a sus camaradas a casa. Sólo podía intentar proteger su mente aferrándose a su ética humana.

“… Pero—”

“Sin peros… Recuerdas lo que te dijo Alice, ¿verdad? Incluso hiciste una promesa. Ella no dijo eso porque no se dejan cuerpos atrás; es porque no se puede enterrar a nadie, independientemente de si dejan esos cuerpos atrás o no… Es porque lo máximo que puede hacer alguien es dejar su nombre atrás.”

Sus ojos sanguinolentos se abrieron de par en par.

Hagamos una promesa, todos. Grabaremos los nombres de los que murieron en los fragmentos de sus unidades y haremos que los que sobrevivan los lleven.

Así, los que sobrevivan hasta el final podrán llevar a todos los demás con ellos a su destino final.

Así es. Finalmente entendió por qué Alice… por qué los Procesadores que sobrevivieron durante años en el Sector Ochenta y Seis dirían eso. Aunque luchen hasta la muerte, nunca tendrán una lápida. Así que esa promesa era el último consuelo ante ese destino. No había mayor salvación que pudieran esperar, y no conseguirían nada mejor.

Pero aun así negó lentamente con la cabeza. ¿Era negación o rechazo, o…?

“Aun así… no hay razón para que no lo hagamos sólo porque ellos digan que no podemos. No tenemos que escuchar lo que dirían los ciudadanos de la República que ni siquiera están aquí—”

“No podemos.” Dijo Guren, apretando los dientes.

“Pero—”

¿Por qué este mocoso no escucha? Todavía no tiene ni idea… ni la más mínima, de la pura maldad del Sector Ochenta y Seis. ¡Ni siquiera intenta entender el dolor de los que tienen que decir estas cosas!

“¡No podemos porque no podemos! Si empezamos a ir en contra de lo que dicen y cavamos tumbas, y la República se entera, ¿qué crees que harán los cerdos blancos? ¡Los matarán, eso es! Incluso a los niños Procesadores como tú.”

Puede que los ciudadanos de la República se encerraran tras las murallas, pero eso no significaba que nunca salieran al campo de batalla. Entregaban suministros a los Procesadores y registraban las asignaciones de las unidades. Los soldados venían hasta el Sector Ochenta y Seis para realizar esas tareas.

E incluso los recolectores de basura, los Carroñeros, también fueron hechos por la República. ¿Quién puede decir que no tenían algún tipo de dispositivo de vigilancia? Quién sabía dónde tenían los ojos los cerdos blancos, y si por casualidad encontraban una tumba prohibida, estaba claro lo que podía pasar.

“No matarán a los miembros del grupo de mantenimiento como nosotros porque no pueden sustituirnos, sólo se desharán de ustedes. Y no sólo a los que cavaron las tumbas, ¡se desharán de toda la unidad! ¿Lo entiendes? ¡Si alguien cava una tumba y se descubre, la República matará a todos los chicos asignados a esta unidad! A todos. Y todo será por tu culpa.”

Por un momento, los ojos carmesí de Shin se abrieron de par en par y se congelaron, como si le hubiera caído un rayo. Guren se sintió sorprendido por su excesiva reacción y guardó silencio.

Por un segundo, pareció que sus ojos rojos ya no miraban a Guren, sino a otra cosa muy, muy lejana. A algún tema de miedo y obsesión e ímpetu e incluso emociones profundas de auto condena y penitencia.

Pero al momento siguiente, Shin agachó la cabeza y dio un paso atrás, como si quisiera ocultar el terror en sus ojos congelados. Y con la mirada puesta en el suelo, susurró con voz apagada.

“… Lo siento.”

Guren sacudió la cabeza. Había ido demasiado lejos, y Shin no tenía nada por lo que disculparse. La verdad era que Shin hizo lo correcto, lo humano. Pero ni Shin, ni Alice, ni Guren, ni nadie de los presentes era humano. Eso era todo.

“… Nouzen.”

Guren se acercó a él, pero Shin se apartó, como si quisiera proteger a Alice en sus brazos. Su expresión se endureció mientras el dolor inundaba sus ojos rojos. No podía mirar a Guren a la cara.

“No la voy a tirar.” Dijo Guren. “La devolveré a la tierra… No al campo de batalla, no puedo ir tan lejos, pero la enterraré en algún lugar lejos de aquí.”

Aun así, este era el Sector Ochenta y Seis, y la Legión podía estar en cualquier parte. Fue un acto imprudente, pero Guren no dijo eso.

“…”

“Yo me encargo del resto… Hiciste bien en volver aquí.”

Extendió la mano y recogió el fardo con los restos de Alice. Esta vez, Shin no se resistió.

“… Bien, ya la tengo.”

En el momento en que el peso abandonó las manos de Shin, toda la tensión desapareció de su cuerpo. El chico se tambaleó y Guren lo atrapó con una mano. Al parecer, había quedado inconsciente… Tanto el agotamiento como la tensión mental le habían llevado más allá del límite.

“Guren.” Uno de los miembros del equipo de mantenimiento se apresuró a acercarse a él.

“Lo siento, ¿puedes encargarte de él? Déjalo descansar, al menos por hoy.”

Dejando a Shin con el miembro del equipo, Guren se adentró en el este mientras la oscuridad del crepúsculo se asentaba sobre el cielo como una cortina. Llevaba consigo los restos silenciosos y sin vida de Alice. Se le ocurrió, en ese momento, que Shin no había derramado ni una sola lágrima.

De alguna manera se escabulló entre las líneas de patrulla de la Legión y llegó a las ruinas de una iglesia, donde enterró los restos de Alice en un jardín de rosas.

“Por fin estás del lado de los que dejan atrás a los demás, ¿no es así, Alice?”

Quedaba muy poco de Alice; el agujero que había cavado para ella era pequeño. Y con la nevada del invierno, no había flores que pudiera ofrecerle. Pero desde el principio los Ochenta y Seis no tenían tumbas. Alice lo sabía muy bien.

“¿Dejar a un niño pequeño como él solo…? Eres una mujer horrible, ¿lo sabías?”

Todos los Procesadores son horribles en ese sentido, sinceramente.

***

Cada seis meses, cuando termina el mandato de un escuadrón, o cuando uno es aniquilado, la unidad se disuelve y se reorganiza. Ahora que el Escuadrón Halberd había sido aniquilado, con la excepción de Shin, sus miembros serían completamente reemplazados por otros nuevos, mientras que Shin sería asignado a un nuevo escuadrón.

Guren despidió a Shin cuando un avión de transporte lleno de soldados con uniformes azul prusiano aterrizó para transportar al chico por los campos de minas hasta su próximo escuadrón. En los brazos del niño había un fardo de tela. Lo llevaba igual que antes con la cabeza de Alice, pero esta vez estaba lleno de fragmentos de metal. Al verlo, Guren separó los labios.

“Nouzen, eso es—”

“Fui el último en sobrevivir.” Contestó, con voz rígida y contundente.

Shin se había negado a mirar a Guren desde entonces. No había dicho ni una palabra a ningún miembro del equipo de mantenimiento desde que había vuelto del campo de batalla. Parecía que estaba evitando a los vivos, como si no tuviera tiempo para molestarse con ellos.

Como si aprovechara ese tiempo para enfrentarse a sus compañeros de escuadrón fallecidos y recordarlos. El fardo que llevaba contenía los fragmentos metálicos que tenían grabados los nombres de sus veintitrés compañeros de escuadrón muertos. Un viento frío mezclado con nieve recorría el campo de batalla, haciendo crujir la pañoleta azul que llevaba al cuello.

El último recuerdo y memoria de Alice, rico en sentimientos.

Por un momento, sus ojos ensangrentados, que se negaban a mirar a Guren, parecieron contorsionarse de dolor. Con amargura e impotencia. Pero aun así, Shin seguía sin derramar una lágrima.

“Hice una promesa con la Capitana Araish y el resto del escuadrón. Una promesa entre todos los que murieron y yo. Así que los llevaré a todos… a mi destino final.”

***

Al notar que la puerta de la habitación de Shin estaba abierta, Raiden se asomó al interior. La habitación estaba iluminada por la luz del sol, y Shin yacía desplomado en la cama. Estaba acurrucado como un niño con las mantas apenas extendidas sobre él, con la espalda al descubierto.

Al ver esto, Raiden exhaló con exasperación. El suelo entre la puerta y la cama estaba sembrado de la parte superior de su traje de vuelo y de su camiseta de cuello, como una especie de rastro de pisadas. La actitud de Shin con respecto a su vida cotidiana era terriblemente desordenada y áspera. Era como un contraste casi aterrador con la precisión letal con la que bailaba sobre la línea de la vida y la muerte cuando estaba en el campo de batalla.

Mostraba tan poco interés y cuidado por sí mismo, y se manifestaba tanto dentro como fuera del campo de batalla.

Al menos la idea de doblar y guardar su ropa no se le ocurrió a Shin. Pero dada la forma en que algunas de sus ropas estaban esparcidas en direcciones aleatorias, debía estar muy agotado.

En este punto, por muy trivial que fuera, Raiden tuvo que preguntarse cómo se las arreglaba Shin en los dormitorios de la academia de oficiales especiales. Ese lugar exigía un estricto cumplimiento de las normas, y no podía imaginar cómo podían ignorar ese tipo de comportamiento.

Cierto compañero de clase con gafas de Shin de la academia habría señalado sarcásticamente que Shin fue bastante organizado durante su tiempo en la academia de oficiales especiales, pero lamentablemente, Raiden nunca lo conoció.

En cualquier caso, entró en la habitación, con sus botas militares haciendo ruido en el suelo. Mientras caminaba, recogió la camiseta del traje de vuelo y la camiseta interior y…

“Limpia lo que ensucies, imbécil.”

-los dejó caer sobre la cabeza de Shin. Despiadadamente.

“¡¿…?!”

El traje de vuelo blindado podía ser de tela, pero era a prueba de balas, resistente a las cuchillas y pesado en general. El hecho de que se le cayera sobre la cabeza, incluso por encima de las mantas, fue suficiente para despertarlo. Shin sacó la cabeza de la montaña de telas y habló con voz aturdida.

“… ¿Qué?” Preguntó con voz ronca.

“No me digas ‘qué’. Sé que pasamos toda la noche entrenando, pero guarda tu ropa antes de irte a dormir.”

¿Por qué se le escrutaba con ojos tan críticos? Por cierto, Raiden aún no era consciente de que su afición a hacer este tipo de comentarios era la razón por la que todos le llamaban mamá a sus espaldas.

De momento, Shin se sentó en su cama. La parte superior del traje de vuelo se deslizó por su cabeza y cayó al suelo. Sin el traje de vuelo, llevaba la ropa interior de la Federación. Llevaba dos placas de identificación —que nunca les habían dado en el Sector Ochenta y Seis— colgadas de una cadena de plata que colgaba de su camiseta de tirantes. Apartando la vista de ese brillo plateado, Raiden posó su mirada en la cicatriz roja grabada en su garganta.

Mirarla hizo que Raiden reflexionara. ¿Cuándo fue que Shin dejó de ser tan inflexible en no dejar que los demás vieran su cicatriz?

Cuando se conocieron, Shin detestaba absolutamente la idea de que la gente lo viera. Siempre llevaba ese pañuelo alrededor del cuello, y la simple mención de la gente sobre su cicatriz parecía molestarle. Cuando se sintió cómodo hablando de la historia que había detrás de la cicatriz, ya no la ocultaba con tanta insistencia. Aunque la mayoría de las veces seguía ocultándola con el pañuelo.

Esto era algo que le preocupaba a Raiden cuando llegó a la Federación y se alistó en el ejército. El uniforme de la Federación era una chaqueta, y aunque el cuello estuviera casi oculto, la cicatriz podía seguir siendo visible desde ciertos ángulos. Y aunque se podía modificar la forma de llevar el traje de vuelo, eso no funcionaría en un centro de entrenamiento como la academia de oficiales especiales.

Así que a Raiden le preocupó en su momento, pero nunca dijo nada ya que Shin no parecía tan preocupado por ello. A pesar de ser verano, nunca se aflojó la corbata y siguió llevando el pañuelo, incluso durante la batalla. Así que, al menos, seguía teniendo la intención de ocultarla.

Raiden apartó la vista, y su mirada se posó en el pañuelo azul. Estaba descolorida por los años de exposición a la luz del sol en el campo de batalla y estaba doblado sobre el escritorio de Shin.

-Cuando fueron rescatados por la Federación, recogieron sus objetos personales, y de todo lo que tenían, Shin sólo pidió que le devolvieran el pañuelo y su pistola.

“… ¿Estás seguro?”

Shin parpadeó al principio, sorprendido por la repentina pregunta de Raiden, pero al ver su mirada en el pañuelo, asintió vagamente.

“Sí…”

Alargó una mano al pañuelo. Probablemente fue un gesto inconsciente. Luego se encogió de hombros.

“Creo que me ha mantenido a salvo durante mucho tiempo. No tengo ninguna razón para deshacerme de él o guardarlo… Después de todo, es de la primera persona a la que prometí que me llevaría.”

“…”

Así que era un recuerdo de un viejo camarada. Alguien que Raiden no conocía, del primer escuadrón al que Shin fue asignado. Shin curvó los labios en una sonrisa sombría, serena y ligeramente suave. Cuando Raiden conoció a este tipo, nunca imaginó que pudiera sonreír así.

“Ya no me molesta, pero… no quiero que nadie… especialmente Lena sepa la historia que hay detrás.”

La historia de alguien que ya se había ido. Alguien a quien tenía que matar a toda costa… pero que nunca llegó a odiar de verdad. La historia de ese pecado.