Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 5

Capitulo 4: La Batalla En Las Colinas Coldrin

Parte 2

incomparables. ¡Garda se las arregló para que incluso los de su calaña se rindieran a él! Aún así, si los derrotamos, habrá un bono especial extra.

En ese momento, oyeron el rugido de los gritos de guerra de la unidad de dragones. Sin duda, a petición de Duncan, la fuerza principal había cambiado de trayectoria. Su movilización mostraba flexibilidad y demostraba el entendimiento mutuo entre Duncan y Bouwen.

Como había juzgado Orba, cuando el fuego enemigo empezó a concentrarse en las armas, los jinetes de los Tengo galoparon hacia arriba a la vez, haciendo que el objetivo del enemigo se desviara.

—Kurun, quédate aquí.

Orba se agachó y una vez más se puso a correr. Detrás de él seguía a Stan, luego Talcott.

Varios de los dragones Tengo cayeron ante los disparos, pero el grupo en sí no perdió velocidad. La fuerza de las patas de los dragones los llevó constantemente hacia arriba por la ladera. Finalmente, volaron sobre la valla y saltaron hacia la unidad de artillería.

—¡Bastardos!

Un rugido como el de un trueno pareció caer desde lo alto, y los jinetes de los Tengo del frente fueron enviados a volar desde sus dragones. Era Moldorf. Llevaba una armadura roja y un casco con forma de dragón. Blandía ligeramente una lanza inusualmente larga, y ni uno solo de los mercenarios iba a pasar.

—¡Soldados de Taúlia, sepan que soy el Dragón Rojo Moldorf! Si valoran sus vidas, regresen.

Un dragón les impidió subir la colina. Cada vez que el dragón rugía, los jinetes de dragones eran derribados por todas partes. Llovieron chorros de sangre mientras empuñaba su lanza de tres puntas, que parecía poder infligir heridas que no sanarían en toda su vida.

—Espera a que llegue la unidad de artillería.

Orba no tenía intención de detener sus movimientos de carrera. Una ráfaga de viento aulló tras sus orejas. Dentro de su cabeza, la sangre se arremolinaba en un torbellino lo suficientemente fuerte como para llevárselo todo. No quedó nada innecesario. En adelante, todo lo que se necesitaba era abandonar su cuerpo y su mente en un febril deseo de matar.

Moldorf se fijó en la figura de Orba, mientras corría de frente. Desde la perspectiva del general de larga data, realmente tenía una constitución pequeña. Enterrada bajo su bigote, la boca de Moldorf sonrió.

—Whoa-ho, tendría que desmontar. No habría gloria en matarte. Te dejaré libre.

Sin responder, sin siquiera decir nada, Orba se precipitó con una lanza. Estaba muy lejos. Moldorf golpeó ligeramente su tridente. Un solo respiro del dragón hizo pedazos la lanza de Orba, e incluso cuando sucedió, Orba ya había sacado una espada con su mano derecha y con una velocidad aterradora apuntando a la cara de Moldorf.

—¡Qué!

Giró apresuradamente su lanza para repeler el golpe. Orba se tambaleó hacia la derecha, pero luego apoyó firmemente los pies en el suelo y se lanzó una y otra vez contra el caballo Moldorf.

—¡Ja, ja! ¡Lo haré!

Como si estuviera entrenando a nuevos reclutas, Moldorf golpeó en todas direcciones, golpeó y cortó hacia abajo. Pero ni un solo golpe aterrizó. Cada vez

¡Este tipo! La espada de Orba apuntaba al cuello del caballo. Justo cuando estaba a punto de defenderse, el brillo de la espada cambió de trayectoria. Una ráfaga de aire arrastrada por la punta de la nariz de Moldorf. Moldorf intentó espolear a su caballo para crear distancia, pero la ferocidad del ataque de Orba no dejó ni una sola oportunidad para hacerlo.

Durante ese tiempo, uno tras otro, los mercenarios alcanzaron la cima de la colina. Los artilleros habían tirado a un lado sus armas y los soldados de infantería corrieron hacia delante para cubrir su retirada, pero en las peleas cuerpo a cuerpo que estallaron, los mercenarios tuvieron el ímpetu de la victoria.

—¡Orba!

Gilliam y Shique llegaron tardíamente y se unieron como refuerzos de Orba.

—Tsk. Tendremos que posponer la contienda.

Evaluando la situación de un vistazo, Moldorf tiró de las riendas de su caballo y se movió para escapar. Galopó hacia la ladera opuesta de la que Orba y los otros habían subido. Podría decirse que es una excelente manera de retirarse.

Con eso, obtuvieron el control total de la batería.

—Bien, dale la vuelta a las armas. Dispararemos contra el cuartel general enemigo para respaldar el ataque del general Bouwen —dijo Duncan tan pronto como llegó.

Siguiendo esas instrucciones, los mercenarios con sus espadas y armaduras empapadas en sangre rugieron unánimemente con un grito de guerra.

***

Ganamos.

Todos los mercenarios pensaban eso. Aún no había señales de naves enemigas en el cielo. En otras palabras, no venían refuerzos.

Y además, mirando hacia abajo desde la colina, la fuerza principal de Taúlia bajo el mando del general Bouwen estaba arrasando inconteniblemente. Por delante del fuego protector de la colina capturada, ya habían hecho que el enemigo fuera cada vez más alto, y ahora estaban a tiro de piedra para atacar el cuartel general del enemigo.

Gilliam sonrió ampliamente.

—Mira, en su cuartel general. Están retrocediendo sin cesar. Después de todo, sólo son un montón de basura que Garda obligó a pelear por él.

Están bien mientras tengan el impulso de su lado, pero no son buenos en la lucha cuerpo a cuerpo.

¿Es ese realmente el caso? el pensamiento pasó por la mente de Orba. Si ese fuera el caso, ¿cómo es que tantos estados han caído ante el ejército de Garda en tan poco tiempo? Se le ocurrió una idea,

Una trampa.

Sin embargo, como en ese momento el grueso de las fuerzas de Greygun había empezado a moverse desde la retaguardia, si el enemigo hubiera puesto algún tipo de trampa, ni siquiera Orba podría decir lo que era. Habían decidido que Greygun atacaría el frágil flanco izquierdo, pero a este ritmo, tenían el impulso para abrirse paso desde el frente. En cuanto a Bouwen, parecía que podría triunfar sobre Greygun con esto.

—Recuperen el aliento. Esperaremos a que las tropas principales de Greygun regresen como refuerzos y luego nos uniremos a ellas —dijo Duncan aplaudiendo a cada uno de ellos. El hombre era un caminaba incansablemente. Mientras se acercaba a Orba,

—¡Eh, enemigos! Se escondieron.

A esa voz, los soldados que habían empezado a relajarse saltaron instantáneamente a la acción. Sin embargo, lo que arrastraban era un único soldado enemigo. Además, un soldado herido que no podía caminar y que había sido dejado atrás.

Duncan se le acercó. Cuando Orba lo miró, era el hombre que había estado a punto de matar a Kurun. No, más que un hombre, una vez que le quitaron el casco, la cara que se reveló parecía la de un niño. Su edad no podría ser diferente a la de Orba. Al parecer fue pisoteado por un dragón y su pierna derecha estaba destrozada. Duncan tomó una cantimplora de agua de uno de los soldados y se la puso en los labios del muchacho.

—¿De qué estado eres?

—Eimen.

El agua se derramó por el costado de su boca mientras respondía. Su cara estaba pálida.

—¿Por qué sigues a gente como Garda? ¿Realmente crees que es un hechicero que ha despertado de varios cientos de años de sueño?

—No sé si es el verdadero Garda —dijo el chico con una mirada que hacía ver como si no estuviera seguro de lo que era un sueño y de lo que era la realidad—, pero su hechicería es real. Nadie puede desafiarlo.

—¿Es verdad que las mujeres, los niños y los ancianos de la ciudad son rehenes y los hombres obligados a luchar?

—Sí… Yo también, mi madre y mi hermanita fueron tomadas como rehenes. Mi padre fue asesinado cuando se puso de pie para resistir a los soldados de Garda. A mi madre la convirtieron en un ejemplo y la ofrecieron como sacrificio, y para salvar a mi hermanita, no tuve más remedio que convertirme en soldado.

Como a veces se veía abrumado por un ahogamiento violento, el sólo hecho de decir eso le tomó tiempo. Entre los mercenarios había una atmósfera pesada y nadie podía decir nada.

—Entiendo su situación, pero hasta Garda es humano. Entre ese grupo de soldados, ¿no hubo nadie con las agallas para incitarlos a que se levantaran contra Garda? No, aún no es demasiado tarde. Si atacamos a Zer Illias, ustedes pueden avivar el fuego de la insurrección desde adentro y-

—¿Atacar a Zer Illias? —A pesar de la situación, el muchacho se rió con desdén—. Eso es absurdo. Además, Garda siempre nos está observando. Siempre nos está observando.

—¿Observando cómo? O tal vez, ¿está el mismo Garda en ese campamento de allí?

—Eso no es lo que quiero decir. Pero en cierto modo, tienes razón. Garda no es uno, puede estar en cualquier parte. Tal vez esté detrás de ti. Tu

país natal probablemente se convertirá en un mar de llamas sólo por pensar en oponerse a él.

Duncan puso una cara que mostraba que no entendía el significado de esas palabras. ¿Significaba que estaban siendo engañados por la magia, o era que uno de los agentes de Garda estaba vigilando de cerca a cada unidad militar?

Cuanto más lo pensaba, más parecía que era uno de los trucos de Garda, así que Duncan interrumpió la conversación e hizo que cada uno de los líderes de pelotón reuniera a sus soldados en formación.

—¿Dónde está nuestro estimado líder de pelotón? —Talcott se preguntó ociosamente—. No lo he visto desde que dio la orden de atacar.

Pero esa fue la última vez que los mercenarios pudieron sonreír. La fuerza principal de Greygun finalmente había comenzado y sus preparaciones para el asalto fueron dispuestas a tiempo, cuando una increíble escena se desplegó ante sus ojos.

—¡Adelante!

A horcajadas sobre un caballo negro, Greygun agitó la mano y trescientos de sus hombres se precipitaron como una avalancha para atacar a la fuerza principal de Taúlia por la retaguardia.

—¡Qué!

Naturalmente, las tropas de Bouwen se vieron abrumadas por el inesperado asalto. Los jinetes con el dibujo de un halcón rojo en el pecho les cortaron la cabeza a los soldados taúlianos, les ensartaron las manos y los pies con sus lanzas, o los pisotearon bajo los cascos de sus caballos. Mientras la pendiente de la colina se llenaba de gritos, las tropas de Garda, que parecían a punto de retirarse, alteraron su curso en ciento ochenta grados.

Como de mutuo acuerdo -no, en realidad, eso es lo que era- ambos ejércitos atraparon a las tropas de Taúlia en un ataque de pinza. Desde su posición en la batería de arriba, podían ver el caballo de Bouwen hacia arriba.

Los mercenarios observaron con total estupefacción.

—Ese bastardo de Greygun, ¿nos traicionó? —tan pronto como habló, Duncan saltó sobre su caballo—. ¡Síganme! Olvídense de las formaciones de batalla. ¡Vamos a salvar al General Bouwen!

—¡Espere!

Orba gritó instintivamente. Duncan le lanzó la misma mirada que a un enemigo.

—¡Qué!

—Deje dos pelotones aquí. Una vez que Bouwen escape, abran paso a la fuerza a través de este frente. El enemigo lo perseguirá, así que atacándolos por el costado, será posible retrasar su persecución.

—El líder de tu pelotón no está aquí, ¿eh? Bien, dejaré el pelotón de arqueros de Rouno aquí también. ¡Rouno, tú estás a cargo!

En esta situación sólo podían alejar a Bouwen de la matanza en las Colinas Coldrin y escapar. Duncan pateó el flanco de su caballo y empezó a correr por la ladera.

—¡Sigan, sigan, sigan! En esta lucha, perder al general significa la derrota. ¡Y entonces tampoco se les pagará!

Thud, thud, thud – las pezuñas de los caballos perforaron innumerables agujeros en la ladera de la colina, levantando una nube de polvo a través de la cual los soldados de infantería cargaban con sus lanzas preparadas.

Sólo los seis de ellos – Orba, Shique, Gilliam, así como Talcott, Stan y Kurun – así como los siete del pelotón de Rouno permanecieron en la colina.

Orba fijó su mirada más allá de esa nube de polvo, pero,

—Lo he pensado —dijo Talcott—, salgamos de aquí.

—Idiota —contestó Kurun—. Ese maldito traidor. ¡No estaré satisfecho hasta que haya cortado el cuello de Greygun!

Con la intención de estar de acuerdo, Gilliam colocó su amada hacha de guerra sobre su hombro.

—Ese cabrón de mierda, Greygun. Siempre nos miraba como si fuera un rey y fue y se unió a Garda.

—En cualquier caso, esta es una batalla perdida. Para los mercenarios, es vital saber cuándo dejarlo.

—Ese es mi hermano: trabajar gratis es lo que más odia.

Entre los mercenarios cuyos sentimientos estaban destrozados y en tensión, solo Orba miraba con frialdad el campo de batalla a través de su máscara. El calor en su sangre se había enfriado comparado con cuando se había adelantado, concentrado solo en la espada que tenía en la mano. Era una extraña característica suya. En una situación desfavorable, cuando estaba acorralado hasta el punto de ser arrinconado contra la pared, la cabeza de Orba estaba clara y estremecedoramente fría. Voces ásperas volando una sobre la otra, el hedor de la pólvora, el brillo de las espadas y el rocío rojo de la sangre. Si estaba entre ellos, podía olvidarse de sí mismo y no ser más que un espadachín deseoso de volver a blandir su espada, pero si daba un solo paso hacia atrás y observaba sus alrededores desde lejos, en ese instante, volvería en sí mismo como si su piel hubiese sido golpeada por el agua que caía de una alta cascada.

Orba se acercó al jefe de pelotón Rouno. Estaba preparando las armas. Como cubrirían a las tropas de Bouwen con sus flechas, parecía que podrían usarlas de inmediato.

—¿Puedes disparar en esa dirección?

De repente, Orba señaló un rincón de la colina. Era un lugar alejado de la batalla. Y por un momento, Rouno miró por encima de su hombro como si se hubiese asustado. Tenía unos cuarenta años y era un hombre que daba la impresión de ser algún tipo de artesano más que un oficial militar. Sea lo que sea que sintió al escuchar la fría voz de Orba en un momento en que los demás estaban nerviosos, Rouno asintió a su compañero mercenario.

—Podemos. Para provocar malestar entre el enemigo, ¿verdad?

—Sí. Justo antes de que el grupo de Duncan se una a la refriega sería lo mejor. La moral del enemigo puede alterarse si creen que estamos dispuestos a ir tan lejos como para que nuestros aliados se vean atrapados en esto.

Según lo que dijo ese joven soldado, el enemigo luchaba tan desesperadamente porque su familia y su lugar de nacimiento habían sido tomados como rehenes. Aunque eso les dio una razón para pelear, no significaba que quisieran exterminar a sus oponentes a toda costa. Orba juzgó que deberían desmoronarse fácilmente en una situación inesperada.

—Entendido —estuvo de acuerdo Rouno.

El tono de voz de Orba tenía un timbre característico de una persona acostumbrada a dar órdenes. En esta situación, también ayudó que su máscara contribuyera a hacer difícil juzgar su edad. Aunque no había calculado eso a propósito, Orba estaba consciente de un punto de calor en su pecho que era como un fuego encendido cuando regresaba a sus compañeros y confirmaba sus preparativos para lo que estaba por venir.

El grupo de Rouno preparó sus flechas mientras que Orba y los otros se montaron en los caballos dejados por los soldados enemigos. “¡Vamos!” Al grito de ánimo de Rouno, un cañón fue disparado con un estallido.

Ligeramente lejos de donde amigo y enemigo se mezclaban en una escaramuza, una explosión voló parte de la superficie del terreno montañoso. Apareció una evidente agitación entre las tropas de Garda. Sin perder tiempo, el grupo de mercenarios de Duncan atravesó el campo de batalla como una flecha, partiéndolo en dos. Las tropas de Greygun se dividieron a su izquierda y derecha, se dirigieron al centro y galoparon hacia donde el general Bouwen.

—Una vez más, esta vez hacia el otro lado.

—Entendido —asintió Rouno, con la cara llena de hollín por el humo de la descarga del arma.

En ese momento,

—¡Enemigo entrando!

Gritó Talcott. Quizás habían sentido la amenaza de la batería ya que el enemigo reaccionó más rápido de lo esperado.

—Tsk. Es Moldorf. ¡Viene la caballería!

Chasqueando su lengua, Orba tiró de sus riendas, con la lanza en la mano.

—Los haré alejarse. Grupo de Rouno, apóyenme con sus flechas.

Debajo de ellos, a un lado, resonaron rugidos furiosos cuando espadas y lanzas, hachas y martillos chocaron. Una vez más, la posición de la batería se convirtió en una escena de espeso y frenético derramamiento de sangre.

En medio de eso, Orba observó al guerrero montado vestido de rojo. La expresión de Moldorf rebosaba de energía feroz. Levantó la vista del pie de la colina y vio a Orba.

—Tú. El hombre enmascarado.

—¿Oh? ¿No te habías escapado, Dragón Rojo?

—¿Y dejarte marchar?

Mientras Moldorf galopaba hacia arriba, el grupo de Rouno soltó una avalancha de flechas. Aquellos a los lados del guerrero dragón cayeron, pero Moldorf se lanzó sin preocuparse. Shique vino volando hacia ellos.

—Orba, el General Bouwen se escapó del ataque de pinza. Él y el Capitán Duncan se dirigen hacia aquí.

—Déjame Moldorf a mí. Ustedes atraviesen el flanco del enemigo y luego únanse a Bouwen.

—¿Y tú?

—Te alcanzaré más tarde —dijo Orba poco después. Shique fijó sus ojos en el perfil de Orba durante un rato,

—Entendido. Nos volveremos a ver más tarde. ¡Sin lugar a dudas!

Se giró ligeramente hacia Gilliam y los demás. En ese momento, la figura de Moldorf se acercó. Era el tipo de hombre que aplastaba el espíritu de un enemigo en el campo de batalla. Cada vez que su caballo se acercaba un paso más, esa figura parecía aumentar dos o tres veces más. Vapor se elevaba a su alrededor.

***

Era una batalla espantosa.

Amigo y enemigo estaban mezclados a corta distancia, no había ni posiciones ni formaciones de batalla y todo lo que cualquiera podía hacer era balancear su arma preferida contra aquellos que se destacaban como oponentes. Entre los mercenarios que habían sufrido la traición de Greygun, era imposible saber quién era un enemigo y quién un aliado, por lo que había aliados que se mataban por error.

En medio de eso, Duncan finalmente se las arregló para escapar de la pelea y, al galope, escoltar a Bouwen a la colina.

—General, está a salvo.

—¿Dónde está Greygun? —Preguntó Bouwen roncamente.

Estaba medio tumbado encima de su caballo. Su hombro estaba roto. Y el que lo había destrozado era el propio Greygun. Cuando la unidad del Halcón Rojo se les acercó por detrás, Bouwen cometió el error de reaccionar con demasiada lentitud. No había sido capaz de creer su traición.

—Si está vivo, nos encontraremos con él y lo enfrentaremos de nuevo.

Duncan le animó, aunque sus propios miembros estaban cubiertos de innumerables heridas. Incluso ahora mismo, había recibido una lanza en el hombro por parte de jinetes enemigos que le perseguían. La había roto por la fuerza y, blandiendo una espada larga, le había abierto el cráneo a su oponente.

—La cabeza de Bouwen. ¡Tomen su cabeza! ¡Habrá una recompensa de parte del General Greygun!

Como buitres volando hacia la carroña, los Halcones Rojos se apiñaron. Shique, Gilliam y los otros se lanzaron frontalmente desde un costado.

Los soldados que habían llegado galopando al lado del caballo de Bouwen fueron enviados volando desde su silla de montar por el hacha de Gilliam. Mientras tanto, Shique golpeó a un soldado del Halcón Rojo que se movía en un ataque de pinza hacia Duncan, que portaba la lanza.

—¿Oh? —Shique sonrió mientras un chorro de sangre salpicaba su cara—.

Eres tú.

Era el hombre que había golpeado a Shique. Por un momento, miró con odio a Shique y luego se cayó de su caballo con un golpe.

En ese momento, Orba seguía defendiendo la posición de la batería hasta la muerte. Antes de que el enemigo pudiera entrar en una operación de barrido, el arma se preparaba para disparar otro tiro. Para que eso ocurriera, no podía dejar pasar a Moldorf. Sin embargo,

—Tu espalda es muy ligera. No me pegarás con una lanza de esa manera.

Orba estaba avergonzado de no estar acostumbrado a pelear a caballo. Contra Moldorf, que era un experto en manejar una lanza desde lo alto de un caballo, estaba en desventaja. Mientras el pelotón de Rouno preparaba el objetivo de sus armas, Orba sólo podía participar en una lucha defensiva.

—¿No vienes, muchacho?

Leyendo las intenciones de sus oponentes, Moldorf decidió dar un paso adelante por la fuerza. Su ímpetu era tal que parecía que iba a chocar contra el otro caballo. Y esa era la oportunidad que Orba había estado esperando. Manteniendo su postura con la espalda ligeramente levantada, Orba repentinamente sacó los pies de los estribos, se impulsó en el lomo al caballo y saltó. Perdiendo su objetivo, la lanza atravesó el espacio vacío.

—¡Guh!

Mientras saltaba, Orba lanzó un solo golpe con su lanza y golpeó a Moldorf en la espalda. Pero no atravesó la armadura. Aún así, se quedó sin aliento, Moldorf cayó de su caballo y escuchó el rugido de otro disparo del cañón.

—Bien, retrocedan. Retirada.

Gritó Orba como si fuera un oficial al mando. Rápidamente agarró el caballo de Moldorf.

—¡Espera! —El Dragón Rojo de Kadyne gritó mientras se ponía en pie—. ¡Este combate aún no está decidido!

—Tendremos que posponerlo.

Orba, que respondió así, no se encontraba ni mucho menos ileso. Más bien, de los dos, había recibido un mayor número de heridas. Sin embargo, sin más que un gemido de dolor, Orba puso al caballo al galope y bajó rápidamente por la empinada pendiente para unirse a Shique y a los demás.

Gracias a su asalto y a los cañonazos, la persecución del enemigo se había frenado un poco. Por ahora, sólo podían correr al galope. Los jinetes que protegían al herido Bouwen en su centro no eran ni siquiera cincuenta. Los otros habían sido derribados durante el ataque de pinza por los ejércitos de Greygun y Garda, habían sido demasiado lentos para escapar o se habían dispersado y escapado a otra parte.

Menos de media hora después, los soldados taúlianos saborearon el verdadero sabor de la desesperación.

Aunque detrás de ellos había una nube de polvo levantada por un grupo de enemigos, detuvieron sus pasos. Llamas se elevaban en dirección a Helio.

—Fueron atacados —desde lo alto de su caballo, los puños cerrados de Duncan temblaron—. Esos bastardos, se han apoderado de Helio.

Al mismo tiempo que el ejército de Greygun hacía su jugada, la unidad Halcón Rojo que había quedado en la ciudad debe haber incendiado el palacio. Todo había salido según el plan del enemigo. Era como si su camino hubiera sido destrozado ante sus propios ojos.

Duncan miró a Bouwen; su cara estaba casi blanca como una tiza y estaba a punto de perder el conocimiento. A este ritmo corrían de cabeza hacia el enemigo y además tenían perseguidores a sus espaldas; ni siquiera un guerrero valiente e ileso podría regresar a Taúlia.

Duncan pareció pensar en algo, y luego llamó a treinta de los soldados regulares para que se reunieran a su alrededor. Poco después, también le hizo una seña a Orba.

—A varios kilómetros al norte de Helio, hay un puente. Tomen al general, crucen el río y diríjanse hacia las Cumbres Belgana. Después de eso, escóndanse y esperen una oportunidad.

—¿Qué hará, Capitán?

—Se llama ser la retaguardia. Todos los soldados regulares lo defenderán hasta el final —dijo Duncan.

La retaguardia o lo que sea, si los soldados regulares se quedaban aquí, los que quedaban eran casi todos mercenarios. Dijo que sólo Bouwen era considerado como la “fuerza principal” y que se lo confiaba a Orba y a los demás.

—¿Por qué me dices esto?

—De hecho, por qué. Eres muy listo y pareces digno de confianza. Y además —los ojos de Duncan se arrugaron mientras sonreía—, ahuyentaste a ese Adelber que yo no podía soportar.

—Eres un tonto. Puede que venda a Bouwen a Greygun por la gran recompensa.

—Y cuando lo hagas, mi fantasma te agarrará por el cuello —Por la voz de Duncan, era imposible saber si estaba bromeando o hablaba en serio—. De todos modos, como están las cosas ahora, todo lo que podemos hacer es esperar a ser aniquilados. Los mercenarios no son aptos para actuar como retaguardia, así que todo lo que puedo hacer es arriesgarme contigo.

Junto a Duncan estaba también el jefe de pelotón Rouno. Él también parecía haber determinado que este era un lugar apropiado para morir.

Las estrellas habían empezado a esparcirse por el cielo. Después de tomarse un momento para mirarlos, todo lo que dijo Duncan fue:

—¡Deprisa!

Los treinta soldados regulares Taúlianos hicieron lo mismo. Duncan ocupaba el cargo de capitán de la unidad mercenaria, pero su calibre era tal que se rumoreaba que tarde o temprano recibiría el mando de un contingente del ejército. Los rostros de los soldados que lo acompañaban tampoco mostraban ninguna vacilación.

No sabían cuántos soldados los perseguían pero, naturalmente, nadie creía que fueran a ser retenidos por treinta hombres. La nube de polvo se elevó ante ellos.

Entonces, yo también…

Era la imagen de un héroe que Orba había idealizado en su infancia. No puedo ver morir a un compañero sin hacer nada, yo también me quedaré aquí.

Preparado para enfrentarse a la muerte a medida que un abrumador número de enemigos se les acercaban pero encontrando una forma de escapar en el último minuto gracias a su milagroso ingenio y perspicacia, y a través de habilidades con la espada con las que ninguna persona común podría compararse, ya que había anhelado ser el protagonista de ese tipo de historia.

Pero aquí y ahora, no había ni un solo plan que pudiera preparar, y Orba no era un superhombre que pudiera derribar a los enemigos que los superaban en número diez veces y que estaban descendiendo ruidosamente sobre ellos.

En ese momento, Shique llevó su caballo hasta el suyo.

—Vamos, Orba —su cara embadurnada con la sangre de sus víctimas parecía la misma de siempre.

—Sí —dijo Gilliam, también atrayendo a su caballo hacia el de ellos—. Este es un deber honorable que sólo pueden cumplir los soldados taúlianos. No podemos darles una mano.

—Stan, toma la delantera y salgamos de aquí rápido —gritó Talcott mientras miraba horrorizado en dirección a sus enemigos—. Stan, encontrarás una ruta segura. ¿Verdad?

—Si dependes de mí, me incomodará.

—Se supone que debes decir “Absolutamente, déjamelo a mí”. Por eso eres un idiota, un idiota.

Orba miró a las espaldas de Duncan y su grupo.

Un deber honorable….

—¡Mierda!

Escupió a través de la máscara y luego él y Shique se colocaron a ambos lados del caballo de Bouwen y se pusieron a galopar, sosteniéndolo entre ellos.

Una larga, muy larga noche comenzó.

Dos cayeron en el camino. Sus heridas eran profundas y no pudieron soportar la marcha a caballo.

El primero se cayó de su caballo al morir. Gilliam se bajó de su propio caballo y se llevó las raciones de emergencia del soldado y la cantimplora de agua. No podían permitirse el lujo de llorar a los muertos. En vez de eso, lo escondieron en algún lugar discreto para que sus perseguidores no lo vieran.

El segundo desmontó solo.

—No puedo continuar. Adelante. No se preocupen, no cometeré el error de ser encontrado por el enemigo.

El mercenario de mediana edad estaba en agonía. No podían quitarle comida y agua a un moribundo, pero era obvio que pronto estaría muerto. Aún así, no había nada que Orba pudiera hacer.

Gilliam y Stan tiraron de los dos caballos. Para los soldados que ya no tenían nada, los caballos eran valiosos. Tal vez puedan venderlos a buen precio en algún pueblo o, si llega el caso, comerlos como alimento.

La amarga verdad era que se trataba de los restos de un ejército derrotado. Orba estaba exhausto. Sólo en términos de condición física, había estado peor que esto. Pero su espíritu estaba completamente agotado. Los héroes de las leyendas podían demostrar su virtud y espíritu caballeresco porque gozaban de buena salud y no tenían que lidiar con situaciones como ser perseguidos, o no saber dónde conseguir agua y comida fresca, o estar preocupados por alguien más.

Los que quedaban eran Orba, Shique, Gilliam, Talcott y Stan, así como Kurun. Sólo había dos soldados regulares y estaban tan exhaustos que no podían hablar. Bouwen estaba en el mismo estado, y si no hubiera sido por la leve sacudida de su espalda, hubieran pensado que estaba muerto.

Huyeron sin encender antorchas, sin mirar atrás.

Le recordó a Orba aquella época de su infancia, cuando se vio obligado a huir de su pueblo natal. Había estado aterrorizado por el miedo de no saber de dónde podían aparecer los soldados Garberanos mientras tiraba de su madre de la mano durante su viaje nocturno.

Es lo mismo que en aquel entonces.

La oscuridad que envolvía los alrededores desgastó los nervios de los fugitivos. Antes de que te des cuenta, la oscuridad está hablando, una voz temblando en tu oído. No hagas ruido, no respires, detrás de ti – ¡Ahí! – un enemigo se está acercando. No, es por un costado. Desde el frente. En lugar de esto, quieres gritar y montar tu caballo a toda velocidad. Quieres galopar mientras esperas una muerte segura sin poder moverte, mientras tu garganta comienza a tensarse lentamente.

Ese maldito Greygun.

Como ahora, Orba recordaba una amargura lo suficientemente fuerte como para quemar su propio cuerpo.

Si quería lograr algo a toda costa, Orba podía hasta tirar por la borda sus propios sentimientos, pero si ese propósito se perdía, entonces no podía reprimir al chico impulsivo, o mejor dicho, no podía reprimir sus propias emociones. En las Colinas Coldrin, su propósito había sido prevenir de alguna manera la aniquilación de sus aliados. Debido a eso, había sido capaz de evaluar tranquilamente la situación y proponer tácticas, pero ahora, con su cuerpo y su mente exhaustos, todo lo que quedaba era ira ardiendo en sus entrañas como fuego.

De esa manera, pasaron varias horas sin que nadie dijera nada.

—¿Adónde quieres ir ahora?

Cuando la luz del alba comenzó a teñir el desierto de un azul púrpura, Talcott habló. Delante de ellos estaba el puente que cruzaba el río. Probablemente fue eso lo que les hizo pensar que podría haber algún tipo de asentamiento en las cercanías. Shique contestó,

—Parece que hay un pueblo cerca, pero no podemos ir con este aspecto. Deberíamos escondernos en las Belganas y luego enviar a uno o dos de nosotros a explorar las cosas.

—Realmente eres estúpidamente honesto. ¿Harías eso por el bien de un empleador que ya no puede pagarnos?

—¿Estás pensando en vender a Bouwen? —preguntó Gilliam amenazadoramente—. Si lo haces, serás una desgracia entre los mercenarios. Serás conocido en todas partes por ello y no encontrarás empleo en ninguna parte, ni nadie que confíe en ti. Voy a hacerme un nombre como mercenario. No hay forma de que me rebaje a ser un villano de poca monta como tú.

—Cállate, Jumbo. Donde hay vida, hay esperanza. No estoy diciendo que vendas a Bouwen. Primero la comida, luego el vino. Voy a ir a buscar un pueblo.

—Pero estás herido y cualquiera puede decir a simple vista que eres un soldado derrotado. No podemos permitirnos el lujo de ser reportados a Helio —señaló Shique.

—Tsk, ustedes los Mephianos son todos iguales. Si quieren detenerme, inténtenlo. Incluso ustedes no saldrán ilesos.

Todo el mundo estaba en un estado de colapso físico y mental. Con su expresión de enfado, Talcott era como una persona diferente. Parecía que podría blandir una espada si alguien se le acercaba. Justo cuando Stan empezaba a tratar de calmarlo,

—Hay comida en las Belganas.

—¿Qué?

Todos giraron sus sorprendidos ojos hacia Kurun. La Sangre parecía suciedad ahora que se había secado y se aferraba a su cara, pero su mirada mientras miraba a Orba y a los demás era inusualmente directa.

—No estoy seguro sobre el vino, pero creo que sólo puede proporcionar agua. Ya que hay un río subterráneo fluyendo allí.

—Oye, novato que ni siquiera sabe blandir bien la espada. ¿Finalmente te has vuelto loco?

—Eso es gracioso viniendo de ti.

—¿Qué…?

—¡De todos modos! —Kurun habló con una voz inusualmente fuerte—, yo los guiaré. Porque tengo una petición para ustedes.

—¿Una petición?

A la pregunta de Gilliam, Kurun asintió. Y dijo algo completamente fuera de lugar para la situación.

—Para que pueda regresar como legítimo rey de Helio, quiero que trabajen para el príncipe de Helio.