Leo Attiel Den ~ Kubinashi Kou no Shouzou (NL)

Volumen 1

Capitulo 2: Los Jóvenes En El Templo De Conscon

Parte 2

El chico se presentó como “Kuon.”

Era un nombre extraño. El hecho de que el propio chico se desviara y casi lo escupiera fue probablemente porque se habían reído de él cada vez que lo había dado desde que estaba aquí. En esta zona, “kuon” era el sonido que se usaba al imitar el ladrido de un perro, y los cachorros en especial podrían ser llamados “kuonkuons” de manera infantil.

Dijo que era de la región montañosa al sur de las llanuras de Kesmai.

¿Ese lugar?

Percy sentía que las cosas tenían sentido ahora. Él nunca había estado allí, pero los mapas del principado mostraban una cadena montañosa conocida como “los Colmillos” más allá de esas llanuras. Debido a lo escarpadas e inaccesibles que eran, estas montañas estaban aisladas de los países circundantes, y había oído que estaban habitadas por personas con costumbres únicas, comúnmente llamadas simplemente “la gente de la montaña.”

Se ganaban la vida cazando y pescando en la bahía que estaba más al sur de la cordillera. Los jóvenes también tenían otra tarea.

Bandidos, forajidos perseguidos por sus países, grupos ocasionales de nobles caídos…. —

exactamente igual que en el Templo de Conscon, hubo mucha gente que trató de invadir esa tierra que estaba separada de otros países. Cada vez, los jóvenes tomaban sus espadas y pistolas. Debido a que habían construido un pequeño puerto en la bahía, tenían sus propias rutas comerciales independientes, por lo que era fácil para ellos obtener armas. Eran una tribu que no aceptaba ser gobernada por otros: tenían un fuerte sentido de autonomía y se oponían valientemente a cualquier grupo que amenazara su forma de vida.

Kuon probablemente también tenía un historial de tomar las armas y luchar contra los invasores. La precisión de sus movimientos de repente tenía sentido si se había perfeccionado a través del combate real.

Cuando le preguntó su edad, “Dieciocho” fue la respuesta que recibió.

—Esa es una mentira para que sea más fácil que te contraten, ¿no? —Percy respondió mientras caminaban uno al lado del otro—. Te echo unos dieciséis.

Kuon no contestó, pero, por un segundo, sus ojos se abrieron de par en par. En el blanco, decidió Percy.

Fue la mañana después de la pelea. Percy Leegan había esperado fuera del templo a que Kuon fuera liberado. Si lo dejara solo, esos bandidos podrían ir por él. Aunque sabía que se estaba entrometiendo, Percy había andado esperándolo desde temprano por la mañana, sintiendo que estaba actuando como si fuera algo valioso. Tal vez era una forma de refutar la acusación de Camus de que miraba fríamente los asuntos de otras personas. Kuon había aparecido, escoltado por dos monjes guerreros armados con lanzas. En el momento en que vio a Percy, sus ojos se entrecerraron. No había olvidado el rencor del día anterior.

Aquí estaba yo, esperando en el mismo estado de ánimo que un amante, y tú estás siendo tan frío… Decidiendo no decir eso, Percy se alineó al lado del muchacho y le echó un vistazo.

Su cuerpo era pequeño, pero a juzgar por el asunto de ayer, esos brazos y piernas ocultaban inesperadas cantidades de fuerza. Todavía era sólo un adolescente. Si creciera bien, probablemente se llenaría impresionantemente en dos o tres años.

Aunque sus rasgos aún tenían un rastro de infantilismo, sus ojos ardían con constante irritación e insatisfacción. Ya fuera Camus —el joven monje que había conocido el día anterior— o el propio Percy, no había un solo joven que no sintiera nada más que disgusto por la situación actual, pero el descontento de Kuon parecía particularmente pronunciado.

Mientras caminaban, Percy le arrojó lo que había estado sosteniendo. “Desayuno,” explicó, y produjo su propia porción.

Era una especie de naranja que crecía en la montaña, comúnmente llamada “fruta de Raya” en honor a un santo del templo que se había hecho famoso en su propia vida. La piel era comparativamente fría y tenía un sabor muy ácido, por lo que los niños tendían a escupirla tan pronto como se la llevaban a la boca.

Empezaron a caminar codo con codo.

—La fruta de Raya tiene la piel dura, —Percy sacó un cuchillo y hábilmente peló su naranja. Justo cuando estaba a punto de ofrecerse a hacer lo mismo con la de Kuon, el chico empezó a roer la cáscara directamente con los dientes, royéndola mientras la rotaba.

Lindo, pensó Percy.

—¿Qué? ¿Por qué sonríes? Es espeluznante. —Dijo Kuon mientras escupía la cáscara de naranja. Desde antes, había estado caminando rápido para tratar de dejar atrás a Percy, pero este lo había igualado y se había quedado con él.

—Heh. Estaba pensando en mi amada.

—¿De verdad?

Percy se rió mientras apartaba la mirada del chico que lo miraba de nuevo. Entendió perfectamente por qué estaba interesado en él.

El incidente de ayer sorprendió a Percy, pero al mismo tiempo le pareció interesante. Como mínimo, no era el tipo de cosas que podrían haber sucedido en el curso normal de la vida de Percy Leegan hasta entonces.

Durante generaciones, la familia Leegan fue propietaria de una residencia en Tiwana, la capital de Atall. Aunque eran una familia bastante prestigiosa dentro del Principado, no tenían un territorio fijo. Como segundo hijo, Percy no heredaría la residencia ni se convertiría en el líder de la familia, por lo que su padre le había recomendado que ayudara a su hermano mayor, que un día heredaría ambas cosas.

—Podrías ser un erudito. Tienes los ojos para ver valientemente el fondo de las cosas. —Le dijo a su hijo, pero Percy fue incapaz de seguirlo mansamente.

Desde que era muy joven, había sido el tipo de chico que prefería agotarse en las artes marciales antes que en el estudio. Podía presumir de estar por encima de la media en el manejo de la espada, la lanza, el caballo y la pistola.

Hace siete años, había participado en su primera campaña militar. Tanto su cuerpo como su alma habían estado palpitando de emoción. Sin embargo, debido a que era su primera campaña, había sido puesto en espera en la retaguardia, y sólo se le confiaron tareas sin sentido tales como transmitir mensajes aún más atrás, o explorar áreas en las que el enemigo no estaba en ningún lugar cerca. Al final, apenas había olfateado el aire del campo de batalla antes de que Atall y Allion llegaran a un acuerdo de paz.

Percy había maldecido su mala suerte. Trece no era demasiado joven para participar en su primera campaña, pero era demasiado joven para poder tomar la cabeza de un general enemigo. Quizás el espíritu de lucha de Atall había sido aplastado en esa guerra, pero desde entonces, no había habido otra oportunidad de ir a la guerra. Pasó un año, y luego otro, y mientras su cuerpo se hacía más fuerte, se quedó con sentimientos amargos.

Si tan sólo se me diera un lugar para brillar, lograría más por el país que nadie.

Su nebuloso anhelo por el campo de batalla causaba estragos en su corazón y mente. Los pocos años de su adolescencia fueron un pasado que Percy no quería mirar atrás. Había ido a los cuartos de recreo con varios otros jóvenes que sentían la misma tristeza que él, se peleaban y visitaban con frecuencia la casa de una prostituta que era más de veinte años mayor que él.

Esa prostituta le había enseñado mucho a Percy. La gente probablemente habría rugido de risa si hubieran sabido que ella vivía de acuerdo a ciertos preceptos religiosos. La había visto reírse despreciativamente de sí misma por esa misma razón, pero entre las muchas cosas que ella le había enseñado, le había transmitido muchos amuletos de la buena suerte. Aún así, no se podía negar que la mayoría de las cosas que había aprendido de ella estaban relacionadas con las actividades nocturnas.

El placer del libertinaje y la ilimitada confianza en sí mismo que le daba el querer creer que era especial: esos dos elementos compitieron dentro de él durante tres años, durante su período de pubertad.

También fue en esa época cuando conoció a su actual prometida, Liana. La había conocido en un baile organizado por su padre, que era uno de los señores vasallos. Su sabiduría, su vivacidad y, sobre todo, su belleza, causaba estragos entre los jóvenes de su edad. Por mala suerte, ese día, Percy se había emborrachado por completo. Animado por sus compañeros, había escrito a Liana una carta de amor en broma. Había alineado frases magníficamente intrincadas, que aparentemente citaban obras maestras de la poesía de la época, pero que en realidad estaban llenas de metáforas sexuales ocultas. Él y sus compañeros se habían reído incontrolablemente mientras lo pasaban.

Él no había pensado que realmente le transmitirían la carta.

Cuando se enteró a la mañana siguiente, Percy se puso pálido. Después de golpear al amigo que había enviado la carta, él había pedido apresuradamente reunirse con ella. Arrodillado ante ella, se había disculpado por su grosería. Todo el alcohol que había bebido la noche anterior se convirtió en un sudor frío que se disipó de su cuerpo. Después de esto, no habría tenido espacio para quejarse, incluso si su casa lo hubiera repudiado. Se lo habría buscado él mismo.

—Por favor, levanta la cabeza, —Había dicho Liana—. Y antes que nada, por favor, no te preocupes. Como soy una estudiante muy perezosa, realmente no entiendo estas “palabras de vulgaridad sin parangón” por las que te estás disculpando. Me impresionó la persona que había escrito una carta tan difícil, fastidiosa y anticuada. Ya que estoy tan falta de educación, ¿no vas a repasar y explicar tus líneas una por una?

Aunque no podía decir que lo había transformado completamente, fue entonces cuando algo en él cambió.

Habiendo llegado a los veinte años, había logrado reconciliarse con Lady Liana, con sus padres, —que habían deplorado sus costumbres depravadas— y con su propia confusión interior infantil, pero la sangre seguía hirviendo en su interior.

Por eso se había entusiasmado cuando recibió la orden de “ir al Templo de Conscon como refuerzo.”

Su posición sería en un pelotón bajo el mando de Lord Nauma Laumarl. En el Principado de Atall, sólo los nobles tenían derecho a dirigir las tropas. Percy podía llevar a cincuenta hombres de los soldados que su casa tenía a su servicio. En comparación con otras casas, que habían contratado soldados temporalmente, sus hombres habían perfeccionado sus habilidades a través del entrenamiento. Estaba seguro de que podría desempeñar un papel activo en los combates.

Pero cuando se enteró de las cosas en detalle, parecía que la identidad de las tropas de Atall iba a ser ocultada. Se le dieron órdenes estrictas de no izar la bandera del Principado — naturalmente—, pero también de no enarbolar ninguna bandera que llevara el escudo de la Casa Leegan.

Lo que significa que no podré aumentar ni mi fama militar ni el honor de mi familia.

Los planes de Percy habían fracasado. No hubo, por supuesto, ninguna despedida espléndida de las tropas. Los quinientos soldados bajo el mando de Nauma Laumarl se retiraron, ocultándose de la vista del público, y se encontraron en un bosque, lejos de la carretera, antes de continuar en silencio hacia el templo. La mayoría de los soldados no hablaron ni siquiera cuando se detenían a descansar. Sólo su comandante, Nauma, había hecho bromas alegres.

—Me pregunto si también deberíamos usar máscaras para ocultar nuestras caras. Eso nos hará ver mucho más misteriosos y amenazantes, —había sugerido a los empleados. La historia de ser descendiente de una de las familias nobles de la Dinastía Mágica también fue una idea que él había soñado durante la marcha.

Además, Percy estaba harto de cómo Nauma Laumarl aprovechaba cada oportunidad para convocarlo y darle tareas que hacer. Le ordenaba que recogiera leña, que sacara agua de pequeños arroyos o que hiciera otro recuento de los soldados.

Desde tiempos inmemoriales, la gente de las Casas Laumarl y Leegan se habían llevado mal. Se decía que, en los días del abuelo de Percy, mientras se dirigían juntos hacia el mismo campo de batalla, habían sido tan celosos de tropezarse unos con otros que el príncipe soberano finalmente les había dado una reprimenda directa.

Como ambas eran familias orgullosas, en los últimos tiempos habían evitado dejar que las cosas llegaran a un punto crítico, pero hace dos años, en una carrera a caballo celebrada en la capital de Atall, había surgido una desafortunada oportunidad. Multitudes de representantes de cada cámara, o sus apoderados, participaron en ese torneo. Percy, que acababa de dejar atrás los vicios de su pubertad, también había sido invitado a participar por su padre.

Siempre había confiado en su propia destreza marcial, y se demostró que tenía razón cuando ganó en los cuartos de final contra Nauma. Había muchos que sabían de la relación entre las dos familias; el entusiasmo creció hasta convertirse en fiebre en el campo de competición, y esa excitación había hecho hervir la sangre del joven Percy.

Los dos oponentes vestidos de armadura condujeron sus caballos uno hacia el otro, llevando lanzas rotas. Los contendientes recibían un punto si, después de golpearlos con su lanza, su oponente no estaba sentado en su caballo o su postura estaba demasiado desequilibrada. Quienquiera que fuera el primero en ganar dos puntos era el ganador.

Percy tomó brillantemente el primer punto. Si hubiera querido, fácilmente podría haber tomado el segundo también. Sin embargo, hizo un movimiento de balanceo de su lanza, pero cuando Nauma se estremeció, no lo golpeó y, en cambio, cuando pasaban uno al lado del otro, había arrancado la pluma pegada al casco de Nauma. Luego la blandió hacia los alrededores que estallaron en vítores y aplausos. Lo que más les atrajo fue que sólo se podría haber hecho si hubiera habido una diferencia considerable en la habilidad entre los concursantes.

Percy no había actuado en absoluto por maldad hacia Nauma o la Casa Laumarl. Era simplemente que había querido responder a la emoción de la competición, y que era la oportunidad perfecta para disipar sus propios sentimientos sombríos. Naturalmente, la otra parte no lo veía de esa manera.

“Eso fue odioso.”

Con esa declaración, Nauma había desmontado y abandonado el recinto del concurso. No fue una retirada con gracia, pero la actitud de Percy tampoco había sido loable, y como resultado, el veredicto que se emitió fue que ambas familias iban a ser expulsadas del torneo durante un año.

Desde entonces, la relación entre las dos casas había vuelto a ser tormentosa. Para Nauma, que albergaba un odio personal hacia Percy, esta misión era una oportunidad inesperadamente afortunada. Aunque su infelicidad por tener que ocultar el nombre de su familia era idéntica a la de Percy, el punto principal era que el hombre que detestaba había sido colocado bajo su mando. La consecuencia de ello fue el tratamiento antes mencionado que Percy estaba recibiendo.

Si esto continúa durante la guerra…. Percy resentía amargamente toda la situación. Para

empeorar las cosas, cuando llegaron al templo, se dieron cuenta de que sus tropas eran escasas y que eran, por decirlo sin rodeos, una turba desordenada. Tampoco podían esperar más refuerzos.

Vamos a perder.

Esa era su honesta opinión. Si Allion tomara posiciones de batalla y avanzara, ni siquiera un mes, no durarían diez días. Era cierto que el templo había colocado cañones en un terreno elevado y había desplegado soldados armados con armas de fuego en las puertas principales, por lo que tenían algo parecido a una formación de batalla, pero al final del día, debido a que habían reclutado muchos mercenarios, había mucha gente de origen dudoso aquí, y entre ellos había probablemente —o mejor dicho, con toda seguridad— un número ilimitado de espías de Allion.

La causa de la amargura de Percy siguió creciendo. Ayer, Camus le había dicho eso: “Siento que te mantienes alejado de los asuntos de los demás y que tiene la actitud de un niño enfurruñado”, pero era natural que el corazón de Percy estuviera lejos de estar eufórico ante la perspectiva de un campo de batalla básicamente inútil, en el que no tendría ninguna oportunidad de ganar fama, y en el que la derrota estaba clara desde el principio.

Aún así…

Percy miró a Kuon, que estaba comiendo una naranja a su lado. Su ropa y el área alrededor de su boca estaban cubiertas de jugo. Percy fue capturado por el impulso de limpiarlo personalmente.

¿Podrías llamarlo amor paterno? Sonriendo a sus propios pensamientos ridículos, continuó su conversación con Kuon.

—¿Cuándo dejaste la montaña?

—Quién sabe.

Frío.

Sin embargo, considerando que no parecía estar acostumbrado a esta zona, Percy adivinó que no podía haber pasado ni un mes desde que dejó su tierra natal.

—¿Por qué te fuiste?

—Quién sabe.

—¿Estás pensando en hacer fortuna con una espada?

—Quién sabe. —Repitió de nuevo Kuon.

Percy no se rindió.

—No parece que tengas armas. ¿Te fuiste sin nada más que a ti mismo?

—Traje una espada y un arco. Pero el arco se rompió en el camino, y la espada…. Me dio

tanta hambre que la vendí en un pueblo mientras viajaba.

—¿La vendiste? Eso no… —Percy se encogió de hombros, realmente perdido—. Pásate por mi unidad más tarde. Al menos puedo darte una espada. Te prestaré un arco, también, si lo necesitas. Y con eso, puedes perdonarme por lo de ayer.

—Realmente no lo entiendo.

—¿Qué cosa?

—El que estaba equivocado era ese tipo grande que se comportaba como un idiota. Entonces, ¿por qué fui el único atrapado como un mono fugado… perro, y empujado a un sótano?

Percy sonrió para sí mismo. Sentía que sabía por qué Kuon se había corregido cuando dijo “mono.”

—Bueno, eso, ¿eh? Si Camus y yo no te hubiéramos atrapado, las cosas habrían empeorado mucho.

—No habría perdido.

—No se trataba de eso. —La sonrisa de Percy estaba empezando a ponerse tensa de nuevo cuando Kuon se detuvo.

Camus se encontraba en una zona cubierta de hierba a la izquierda del camino de montaña por el que caminaban los dos. Estaba blandiendo una lanza él solo. Casi parecía estar volando mientras cambiaba la posición de sus pies, y estaba ajustando repetidamente su agarre y golpeando el aire vacío. Hubo un silbido de viento al hacerlo. Estaba desnudo hasta la cintura y el sudor volaba desde donde sus músculos se flexionaban y contraían vigorosamente. Se detuvo cuando se dio cuenta.

—Ah, Chico. ¿Te dejaron salir? Eso fue rápido. Oh, Sir Percy también.

—Aunque me esforcé mucho por conocerlo, no me ha dado más que indiferencia.

Quizás por lo que había pasado el día anterior, tanto Percy como Camus se habían desviado un poco. Por cierto, aparte de que Kuon tenía dieciséis años, Percy tenía veinte y Camus, según lo que se dijo ayer, aparentemente tenía diecinueve. Probablemente porque sus cejas estaban constantemente puestas en un ángulo severo, Camus tendía a parecer cinco o seis años mayor que su edad real.

Percy presentó al niño a Camus como “Kuon”.

—Bueno, entonces Kuon, tienes que agradecérnoslo. Viniste del campo, así que probablemente no conozcas el lugar. Pero si dejas que tu instinto te lleve a pelear, tarde o temprano, algún bandido te atrapará durmiendo la siesta y te matará. O tal vez te quedes sólo con la camisa en la espalda, y no me sorprendería que dos o tres días después de eso, terminaras uniéndote a una banda de rufianes y trabajando como ladrón.

Kuon se puso rojo.

—No me llames ladrón. Ya he partido a muchos de esos bastardos.

—En el caso de los enemigos, obviamente, matarlos no es un problema, —dijo Percy—. Pero todos aquí son, más o menos, aliados. Ya que vamos a enfrentarnos a un enemigo poderoso, es mejor no pelear con amigos, ¿sabes?

—Tan pronto como se burló de mí y me arrojó comida, ese tipo se convirtió en un enemigo,

—se enojó Kuon—. No habría tenido derecho a quejarse, aunque lo hubiera matado en el acto.

—Así deben ser las cosas en el lugar de donde vienes, —dijo Camus en un tono vagamente interesado mientras se limpiaba el sudor—. Pero cuando uno va a un lugar diferente, la manera de hacer las cosas es, naturalmente, también diferente. En tu caso, probablemente no tienes credo ni fe, así que necesitas aprender cómo se hacen las cosas aquí si quieres vivir mucho tiempo. Con tu forma de hacer las cosas, harás diez nuevos enemigos en un día. En diez días, habrá cien. Ni siquiera tú puedes derribar a cien o mil enemigos.

—Si los mato el día que se convierten en enemigos, entonces no habrá cien después de diez días.

—¿Qué es esto? Este tipo tiene una respuesta para todo.

Intercambiaron réplicas. De ninguna manera Camus parecía una persona paciente, y sus cejas ya estaban empezando a erizarse. Sintiendo ese hecho, Kuon saltó hacia atrás.

—¿Quieres pelea? Te metiste en mi lucha ayer, así que eso significa que también eres parte de los enemigos que hice ayer.

—Aja, ja, ja, ja. —Camus inclinó su cabeza hacia atrás y se rió de corazón. Eso fue probablemente porque las amenazas de Kuon sonaban completamente mal en su voz aguda. Sin duda Camus lo encontró lindo.

Kuon, sin embargo, era sensible a que se rieran de él después de ayer. Su expresión cambió completamente y saltó hacia Camus.

“¡Oh!”

Camus evitó el puño en el último segundo, pero su expresión había cambiado. Giró la lanza que tenía en la mano y apuntó su mango hacia el puente de la nariz de Kuon. La forma en que Kuon de repente echó hacia atrás su cabeza y evitó que se viera, como había dicho Sarah, más como el movimiento de una bestia salvaje que de un guerrero.

—No te metas conmigo, chico. La próxima vez, no fallaré.

—No fallaste, yo lo esquivé. Pero lo mismo aquí, la próxima vez, te ensangrentaré la cara por ti.

—Este chico siempre tiene algo que decir. —Camus, medio iracundo, medio asombrado, parecía genuinamente fascinado por este chico casi salvaje. Su expresión cambió una vez más.

—Realmente pareces una causa perdida, pero es para los hombres ignorantes como tú que necesitamos predicar las enseñanzas de Dios. Kuon, ¿no recibirías el bautismo y la revelación de Dios? Tu corazón endurecido puede encontrar algo de consuelo en ellos. A través de ese consuelo, tu corazón se nutrirá y, con un corazón y una mente enriquecidos, serás capaz de encontrar el sentido de tu vida. Si sigues en esta situación, mordiendo a cualquiera que te rodee, sólo te espera la vida de un perro callejero.

Su apelación al menos tuvo el efecto de dejar a Percy atónito.

—Dios, ¿eh? La montaña tenía un dios de la montaña, —por alguna razón, el tono de Kuon se volvió aún más vicioso y sacudió la mano con la que Camus estaba a punto de tocarle el hombro—. Aunque Dios usa a la gente para llevar a cabo los castigos que él impone, nunca concede las oraciones desesperadas que la gente envía.

—No le corresponde a Dios conceder oraciones, Kuon. Amar a Dios es primero enfrentarse a uno mismo. Una vez que tu corazón esté lleno de modestia, se vaciará y, en cada fenómeno que encuentres, serás capaz de encontrar a Dios.

En la tarde del día en que tuvo lugar ese extraño intercambio, ocurrió otro incidente. Uno que de nuevo involucró a Kuon, Camus y Percy.

Percy había regresado a su unidad por un tiempo para ver cómo estaban los soldados. Nauma, su oficial superior, había sido convocado al templo. Era para un consejo de guerra, pero Percy no sabía exactamente de qué se iban a reunir para hablar. En términos generales, era el Obispo Rogress quien estaba al mando: los monjes guerreros estaban ciertamente llenos de espíritu, pero eran aficionados en los asuntos militares reales.

Una vez que Percy regresó al pueblo, descubrió que Kuon y Camus seguían juntos. ¿Oh? ¿Realmente está tratando de convertir a Kuon en un siervo de Dios?

Una espada nueva colgaba de la espalda del chico: Percy se la había dado, tal como lo había prometido. Camus, un libro en una mano, estaba a punto de lanzarse a una especie de discurso apasionado, mientras que Kuon descansaba la barbilla en sus manos y miraba distraídamente hacia donde los niños jugaban frente a las casas.

Puedes predicar, pero él no está escuchando ni una sola palabra.

Los labios de Percy se convirtieron en una sonrisa. Pero cuando estaba soñando despierto, Kuon parecía indefenso y muy joven. La irritación y el desagrado que constantemente ardían en su mirada parecían perder parte de su intensidad. Percy podía recordar: los jóvenes a veces no sabían qué hacer con la fuerza de sus emociones, y se quedaban tan quietos como un gato durmiendo al sol.

Percy estaba a punto de llamarlos a los dos, pero se tragó sus palabras antes de poder hacerlo. La gente que caminaba por la calle había retrocedido a ambos lados, dejando paso a la banda de rufianes que se pavoneaban audazmente por el centro. Era el mismo grupo que había causado problemas con Kuon el día anterior.

Rigaund, ¿verdad?

Después de lo que pasó ayer, Percy había estado reuniendo información. Su jefe se llamaba Rigaund, y anteriormente había sido mercenario en otro país. Sin embargo, cuando se supo que estaba recibiendo fondos en secreto del enemigo, se escapó rápidamente por la frontera. Allí se había unido a un grupo de bandidos y, en apenas un año, había reunido a doscientos subordinados.

Más de la mitad de ellos, sin embargo, habían pertenecido originalmente a una banda diferente; Rigaund había matado a su jefe y absorbido al resto de ellos en su propio grupo. El hombre calvo que actualmente estaba deambulando a su lado había sido una vez un subordinado en esa otra banda, y se decía que él había sido el que había ayudado a Rigaund. Quizás en reconocimiento de ese servicio, había sido nombrado vice-jefe.

Kuon les miró con odio. Claramente no podía soportar cederles el camino.

—Los seres humanos que se dedican a asuntos serios no se preocupan por tonterías. — Camus lo agarró por el hombro y lo tiró hacia atrás.

Al notar la presencia de Kuon, los labios de Rigaund se curvaron en una sonrisa sobrecogedora.

—Oh-ho, ¿el mono de ayer? Eso fue muy divertido. ¿No quieres jugar hoy?

Kuon no contestó. Parecía pensar que el alboroto del día anterior podría haber sido un poco exagerado.

—Veo que ya no tienes las bolas, —esta vez Rigaund se rió a carcajadas—. La bestia está encadenada y aullando desde su jaula.

Justo cuando estaba a punto de pasar a Kuon, alguien salió al centro del camino de entre la multitud de gente que había a ambos lados.

—¡Oye! —Camus levantó la voz.

Como estaban justo delante de él, Rigaund no tuvo más remedio que detenerse.

—¿Qué? —Sin embargo, aunque su expresión era amenazante al hacer esa pregunta, no parecía particularmente enojado. Lo cual es comprensible, dado que la persona que ha salido es una mujer, o mejor dicho, sería más apropiado llamarla muchacha.

Era Sarah, la hermana menor de Camus. Ella estaba sonriendo, y su sonrisa era lo suficientemente resplandeciente como para convertir la oscuridad en luz.

Rigaund respondió con una sonrisa vulgar.

—Señorita monja, ¿por qué no viene a jugar con nosotros? Se lo pasará mejor que con ese mocoso sin pelotas.

La expresión de Camus empezó a oscurecerse. Eso no era de extrañar, ya que su hermana pequeña estaba siendo tratada como una prostituta. Sarah, sin embargo, siguió sonriendo con las manos pegadas a la espalda.

—¿No hay nadie más con quien deberías estar jugando antes que yo? —dijo en tono burlón.

Quién sabía lo que estaba pensando.

Rigaund aún sonreía, pero la boca oculta bajo su barba negra se cerró pronto cuando Sarah saltó hacia su pecho con sorprendente agilidad y le susurró algo al oído.

—…. Ella ha llamado. Te llevas bien con ella, ¿no?

Parecía que había dado el nombre de alguien que él conocía. Mientras Rigaund permanecía en silencio, Sarah pareció volver a saltar ligeramente, esta vez lejos de él.

—El lugar donde te alojas es un convento, ¿verdad? Aparte de los sirvientes, las hermanas también se turnan para ir a ayudar a limpiar y lavar la ropa, ¿verdad?

Rigaund miró hacia otro lado. Los quince o dieciséis hombres que le seguían intercambiaron miradas.

Había un convento un poco más lejos de los terrenos del templo. Normalmente era el lugar donde vivían las monjas y novicias, pero en la actualidad, como acababa de decir Sarah, se utilizaba como casa de huéspedes para los soldados.

—¿Así es como llegaste a echarle el ojo? Esa chica todavía es sólo una novata, pero antes de eso, solía ser la esposa de un herrero que vivía al pie de la montaña. Vino aquí después de perder a su marido cuando era joven. Tal vez por eso es inusualmente sexy, aunque no use maquillaje. No es de extrañar que llamara la atención de un hombre como tú.

Kuon, Camus y Percy observaron con sospecha el desarrollo de la conversación. Sólo que Sarah seguía sonriendo alegremente.

—Somos amigas, ella y yo.

—¿Sí? Eso está muy bien. Oigan, nos vamos, —dijo Rigaund a sus hombres, claramente descontento con esta conversación. Sarah, sin embargo, se interpuso directamente en su camino.

—Quería agradecerte por llevarte tan bien con ella, agradecerte por usar la excusa de que tu ropa estaba rota, y luego forzarla al suelo tan pronto como estuvieron solos.

—Cállate, monja, —Rigaund finalmente mostró sus dientes. —Muévete. ¿O quieres que lo repita para que tú tampoco puedas pararte sobre tus piernas?

Los hombres de Rigaund estaban haciendo ruido. No parecía que estuvieran disfrutando de su broma. Percy los observó cuidadosamente. Rigaund había admitido que había violado a la mujer. Originalmente eran bandidos, y ese tipo de grupo no era probable que lo censuraran por algo así.

Pero ellos habían venido aquí como mercenarios. Los combates aún no habían comenzado, por lo que aún no se les había pagado. Percy notó que una expresión un poco harta revoloteaba en las caras de los hombres.

Algo similar había sucedido probablemente antes. Y más de una vez. Que Rigaund hubiera causado un lío y que hubieran tenido que buscar trabajo en otro lugar sin cobrar, Percy sintió una convicción instantánea.

—Oh, no. Aquí…

De repente, Sarah adelantó sus manos, que habían estado agarradas por detrás de la cintura. Estaba agarrando un arma de fuego. Era pequeña en comparación con las pistolas que solían llevar los soldados de infantería, y era el tipo de pistola de cañón corto que se podía utilizar a caballo, aunque su precisión también se reducía en proporcionalidad. Por eso Sarah se había puesto justo delante de Rigaund.

—…Te doy las gracias.

—E-Espera, —el miedo tiñó la expresión de Rigaund.

Percy sentía que se lo merecía, pero ciertamente no esperaba que ella apretara el gatillo sin vacilar.

En medio del viento que llevaba los colores del crepúsculo, la pistola rugió. Un agujero se abrió en la frente de Rigaund, y su enorme cuerpo se derrumbó hacia atrás.

La atmósfera en las calles cambió completamente: el ruido estalló, algunos pensaron que era un ataque enemigo, las mujeres gritaron. Y entre esa conmoción —

—¡Zo-Zorra!

—¡Tú te lo buscaste! —Dos de los hombres de Rigaund, que parecían especialmente impulsivos, estaban a punto de atacar a Sarah con sus espadas anchas desenvainadas.

Más rápido de lo que Sarah podía reaccionar, un torbellino sopló detrás de ella. Justo antes de que el viento pudiera darle por la espalda, se partió en dos.

La ráfaga de la derecha se convirtió en Kuon. Desenvainando la espada en su espalda, cortó directamente el brazo del hombre que estaba blandiendo su espada por encima. En un torrente de sangre, el brazo, cortado a la altura del codo, salió volando por el cielo.

La segunda ráfaga de viento fue Camus. Golpeó el extremo de la culata de su lanza contra el pecho del otro hombre que había saltado hacia Sarah.

Los hombres se derrumbaron a ambos lados de ella. Sucedió tan rápido que no hubo tiempo ni siquiera de parpadear. Por un momento, los otros hombres se quedaron en blanco, como si penSarahn que estaban alucinando, e incluso Percy se quedó sin aliento.

Pensaba que Camus era bueno, pero no tanto. Y Kuon…

Su anterior quietud, como la de un gato durmiendo bajo el sol, se había desvanecido quién sabía a dónde, y con su espada de acero desnuda preparada, Kuon parecía tan lleno de energía como si un fuego hubiese surgido de su interior.

Las llamas de irritación y desagrado que habían estado parpadeando en sus ojos se habían disuelto repentinamente, y esos ojos estaban ahora simplemente mirando a los enemigos. ¿Era así como se veía un guerrero? Para Percy, que se arrepentía de su primera campaña, era un espectáculo casi divino.

Rápidamente cambió la mirada de Kuon. No era momento de perderse en la admiración: si las cosas seguían así, los aliados del mismo bando acabarían matándose unos a otros.

Mirando hacia ellos, vio que los hombres seguían conmocionados.

Ahí está, esta vez fue Percy quien se adelantó. Se dirigía hacia los hombres que tardaban en alcanzar las armas que colgaban de sus cinturas o de sus espaldas.

—Esperen, esperenesperen, —como Camus hizo ayer, gritó en voz alta. Extendió ambas manos, indicando que no iba a ir por un arma.

—Rigaund fue demasiado lejos. ¿No estás de acuerdo, Matthew? —gritó. Matthew era el mencionado vice-jefe. El hombre calvo parpadeó confundido. —¿Có-Cómo sabes mi nombre?

—Porque todos en tu grupo han estado hablando de ello. Dicen que el tipo de Rigaund es demasiado pasto seco, mientras que todo parece ir mucho mejor con Matthew. Tú también lo crees, ¿no? Si luchas para vengar a Rigaund aquí y ahora, no sólo te enfrentarás a nosotros, sino a todos los monjes del templo.

Haciendo uso de su impulso, Percy habló como si sus palabras representaran la opinión de todo el templo. Y en cualquier caso, tanto Camus como Sarah llevaban túnicas clericales. Las expresiones de los hombres, incluyendo las de Matthew, se volvieron vacilantes.

Rigaund no había sido su jefe durante mucho tiempo, y básicamente no había ni uno solo de ellos que estuviera dispuesto a arriesgar su vida para vengarlo. Por lo demás, era una cuestión de honor.

—Dejando eso a un lado — Matthew, si pudieras reunir a los hombres y hablar con ellos. El templo también preferiría tenerte a ti como su líder que a un violador como Rigaund. Camus y yo negociaremos con los altos mandos.

Percy no le dio tiempo al otro lado para cuestionar nada. Como resultado, Matthew guardó su arma.

—Más vale que eso no sea una mentira.

—No quiero volverme enemigo de ustedes.

Matthew se acercó al hombre cuyo brazo derecho había sido cortado y que se había desmayado de dolor, lo arrastró por los hombros y lo obligó a ponerse de pie. Había puesto su mirada en sus ojos. Era un hombre que sólo había seguido y obedecido a los demás, pero este fue probablemente el punto de inflexión decisivo para él. Cuando se iba, escupió al cadáver de Rigaund.

—El perro causó demasiados problemas.

Matthew llamó a los hombres y, uno tras otro, cruzaron la calle, siguiéndolo. Sólo quedaban el cadáver y la multitud a punto de entrar en conmoción. Entre ellos —

—Sarah, ¿qué estabas planeando? —Enfurecido, Camus se acercó a su hermana—. ¿Estabas pensando siquiera? ¿Qué habría pasado si no hubiéramos estado allí?

—Lo siento, —incluso mientras se disculpaba, Sarah se reía sin aliento—. Por supuesto que estaba pensando. Después de disparar una vez, planeaba correr y esconderme detrás de ese edificio, y luego atrapar a los tipos que me dieran caza uno por uno.

—No habrías sido capaz de mantener ese nivel de disparo. Te habrían atrapado en un santiamén.

—Escondí armas por todas partes. Así que podría haber mantenido el fuego rápido.

El argumento parecía desviarse en una dirección un tanto extraña. Percy observó a los dos hermanos, su corazón palpitando. Había ayudado a transportar cadáveres y soldados gravemente heridos desde los campos de batalla durante su primera campaña, pero esta era definitivamente la primera vez que veía a una mujer derribar a alguien.

Y sin embargo, lo que lo dejó estupefacto fue la sonrisa y la despreocupación de Sarah. Finos rastros de humo de pólvora se movían por el aire circundante, y el olor a sangre empezó a asaltar sus fosas nasales. Un punto en el pecho de Percy ardía. En parte también por haber sido testigo de la destreza marcial de Kuon y Camus ante sus ojos. Por un segundo, Percy se sintió mareado por la extraña sensación de que todas sus diferentes y confusas emociones se fundían en ese calor y se hervían juntas en él.

No, no fueron sólo los sentimientos que corrían a través de su sangre los que fueron arrojados a ese calor, sino todos esos días que había pasado como el segundo hijo de la Casa Leegan. Todo ese tiempo en el que había estado protegido por muros de piedra, en el que había leído, entrenado, participado en torneos de justas, jugado bromas con otros jóvenes de su edad y quemado con remordimientos que eran apropiados para su edad, todas esas experiencias parecían a punto de convertirse en burbujas y estallar.

Mientras tanto, Kuon, que había estado en silencio hasta que había limpiado la sangre de su espada y la había devuelto a su vaina, ahora empezaba a murmurar lo suficientemente fuerte como para ser escuchado.

—Tiene sentido, —pronunció cuidadosamente cada palabra, probablemente consciente de lo grueso que era su acento—, ¿Es esto a lo que ustedes se refieren con lo de pensar antes de actuar? ¿Ella está actuando como si las cosas se hicieran aquí, y es esa la manera en que Dios hace las cosas? Al final del día, no es un poco diferente de cómo hago yo las cosas.

Camus puso una mueca de dolor ante el obvio sarcasmo.

—Mi hermana menor sólo está a medio camino. Al igual que tú, ella necesita pasar tiempo

de aquí en adelante estudiando las enseñanzas de Dios y…

—Ayer, la que está a medio camino me llamó mono y me pisó la cara.

Camus no tenía nada que decir en respuesta a eso. Los instintos de Percy le decían que a pesar de que este chico llamado Kuon había sido educado de manera diferente a como lo habría sido en un pueblo, no era un tonto.

—¿Qué pasa? —Sarah siempre tiene las cejas ligeramente inclinadas, inclinadas en un ángulo más agudo de lo habitual—. Y yo que estaba planeando agradecértelo. ¿Nunca eres feliz a menos que estés armando un escándalo?

—Lo que dijo tu hermano mayor era cierto. Si hubieras estado sola, estarías muerta. Torturada hasta la muerte. Si quieres vivir mucho tiempo, tienes que cambiar tu forma de vida.

—…

Sólo se habían conocido el día anterior, pero Percy reflejó que las personas que podían callar a ambos hermanos eran probablemente raras.

Al igual que ayer, una corriente de monjes vino corriendo. Percy y Camus fueron presionados para que les explicaran la situación. Como si esto no tuviese nada que ver con él, Kuon se escabulló solo, fuera del círculo de gente. Sarah, que debería haber sido la persona principal afectada por todo esto, también se alejó rápidamente del grupo.

—Kuon, —le dijo ella.

El chico miró hacia atrás, sorprendido. La chica vestida como una monja le dio una amplia sonrisa.

—Escuché tu nombre de mi hermano mayor. De todos modos, esto es sólo para dar las gracias. Gracias por lo de antes.

—No lo necesito. También me estaban molestando a mí. Tanto, que quería matar al grandote yo mismo.

—Pareces realmente ofendido, —la sonrisa de Sarah fue reemplazada por una expresión irritada.

—Si estás diciendo que hoy soy igual que ayer, entonces por favor, por supuesto, deberías arrastrarme hacia abajo y pisotear toda mi cabeza y mi cuello, —dijo ella con una actitud desafiante. Probablemente era inflexible por naturaleza.

—Sería estúpido hacer lo mismo que una niña pequeña. —fue todo lo que dijo Kuon antes de irse por la calle y desaparecer de la vista.

Sarah se quedó allí parada en silencio por un momento, pero, después de unos segundos, un torrente de insultos que eran increíbles viniendo de la sirvienta de un dios comenzó a derramarse a gran velocidad de sus labios rellenos y bien formados.