Leo Attiel Den ~ Kubinashi Kou no Shouzou (NL)

Volumen 1

Capitulo 3: Levantando El Telón

Parte 1

Aunque la violencia que Rigaund había cometido había salido a la luz — sin embargo, el nombre de su víctima se mantenía oculto en la medida de lo posible — Sarah no pudo escapar a la censura, y fue encerrada en el mismo sótano donde Kuon había pasado la noche.

Aun así, fue una excepción en tiempos de guerra. Normalmente, un juicio se habría celebrado en el templo. Como Conscon no estaba bajo la jurisdicción de ningún país, sus leyes se originaban en el templo. Podría haber sido despojada de su posición como monja, pero, con toda honestidad, el templo no podía permitirse el lujo de ser quisquilloso con un criminal. De hecho, como Sarah había demostrado su habilidad con un arma, en realidad se convirtió en una soldado muy solicitada.

Probablemente no iba a estar encerrada por mucho. Durante ese tiempo, el grupo que ahora estaba encabezado por Matthew se mantuvo en silencio; lo cual se debió en parte a que los monjes los vigilaban estrictamente. Sus armas debían permanecer confiscadas a menos que surgiera una emergencia.

Con eso, El Templo de Conscon volvió a la calma por el momento — pero justo cuando parecía ser el caso, las cosas empezaron a moverse de repente.

Habían pasado tres días desde que Sarah había sido encarcelada. Temprano esa noche, justo cuando pronto sería el momento de que los vigilantes nocturnos se pusieran de servicio, llegó un hombre apresuradamente, jadeando para respirar. Era de una unidad que había estado explorando el área alrededor de la montaña.

—¡Se han avistado tropas de Allion! —Gritó en voz alta.

Según lo que dijo, había veinte o treinta soldados de caballería, seguidos por casi el doble de soldados de a pie. Parecía como si fueran una gran fuerza de reconocimiento.

La montaña entró en acción. El tintineo de espadas y armaduras sonaba como tambores de guerra, con las profundas voces de los hombres actuando como coro. Luego, sin esperar instrucciones del templo, los mercenarios avanzaron intencionadamente por los senderos de la montaña. Como no había ninguna organización de tropas aparte de los vigías y las unidades de exploración, los que podían actuar lo hacían con entusiasmo. No era que no hubiera absolutamente ninguna cadena de mando, pero era un hecho que los altos mandos del templo tardaban en responder, y quedó claro que tanto los que daban las órdenes como los que las recibían eran novatos en esto.

Aunque Percy Leegan se preocupó fugazmente por ese hecho, su sangre juvenil se estremeció con una excitación salvaje. Dio órdenes a su propio pelotón y eligió no más de veinte como fuerza de ataque. No había tiempo para ponerse la armadura. Cada soldado levantó una linterna mientras corrían, y las tropas enemigas fueron detectadas en una aldea cerca del pie de la montaña. En su unidad, sólo Percy estaba a caballo.

—¡Vayan!

Con una sola palabra, se lanzaron hacia el grupo enemigo. Su corazón latía alocadamente, y tenía la ilusión de que lo estaba haciendo de acuerdo con la forma en que todo su cuerpo era sacudido hacia arriba y hacia abajo a caballo. En el instante en que vio aparecer un rostro enemigo entre la luz roja de las llamas, Percy le clavó su lanza.

Los enemigos tampoco llevaban armadura, quizás porque querían poder moverse ligeramente durante el reconocimiento. Cuando la punta de la lanza fue tragada fuera del campo de visión de Percy, sintió una fuerte resistencia, y, desde el codo hasta el hombro, y luego a través del pecho, el sonido de un ruido sordo reverberó hasta la boca de su estómago. Ese fue el momento en que tomó la vida de un enemigo por primera vez.

No gritó que lo había hecho, y fue sólo dentro de su propio corazón que Percy gritó de alegría.

No me equivoco cuando agarro una lanza. Puedo hacerlo. Soy fuerte. Puedo matar a mis enemigos. Puedo sobrevivir.

La apariencia guerrera de Camus y Kuon estaba muy presente en su mente. Sentía que no había perdido con ellos.

Después no había margen para pensar en nada. No había nada más que golpear ciegamente al enemigo y detener desesperadamente las espadas o lanzas con las que este se abalanzaba sobre él. Una y otra vez, sintió el aliento del enemigo en su cara. Vio un sinfín de escenas de acero golpeando cabezas o miembros. En medio de todo esto, escuchó repetidamente algo que sonaba como disparos sonando en la distancia.

Aliados, probablemente. Pueden disparar a los enemigos que huyen, pero no disparan a los que luchan debido a la confusión, pensó en un pequeño rincón de su cerebro que todavía era capaz de pensar racionalmente.

—¡Retirada, retirada!

Oyó de lejos una voz que parecía pertenecer a un soldado allionés, y la dura lucha llegó a su fin.

El resultado fue que Percy había matado a dos enemigos. El primero era el soldado montado desde el principio, y el otro había sido un soldado de a pie blandiendo una alabarda. Aparte de eso, también había herido a varios, pero no fatalmente.

—Peleas bien.

De repente se dio cuenta de que Camus estaba de pie junto a su caballo, que aspiraba bruscamente, y le acariciaba el cuello. Su vestimenta de clérigo y la cota de malla que llevaba bajo ella estaban manchadas de rojo. La de las víctimas, sin duda; él estaba sonriendo y parecía completamente sano.

—A pesar de tu aspecto, tu forma de luchar es impresionante. Tu forma de manejar la lanza y el caballo sigue siendo un poco tosca, pero con un poco más de experiencia, estarás tomando muchas cabezas enemigas.

Hablaba como un general. Su expresión estaba llena de más energía y confianza en sí mismo de lo habitual, lo que era prueba de que él también había derribado a varios enemigos. Era una pena que fuera un monje. Y entonces hubo —

¿Qué hay de Kuon? Se preguntaba sobre el chico que escondía un orgullo salvaje en su corazón. Girando la cabeza de un lado a otro desde el caballo, no podía verlo. Estaba seguro de que Kuon debía estar entre los primeros en llegar corriendo tan pronto como supo que había enemigos.

No es posible que…. mientras miraba a las figuras que habían caído al suelo, Camus exclamó,

“¡por allí!”

Era la misma dirección en la que el enemigo había huido. Al empujar a su caballo hacia adelante, Percy lo adelantó y alcanzó a Kuon, que corría a una velocidad aterradora. Su espada estaba empapada en sangre.

—Perseguir demasiado lejos está prohibido, Kuon. El enemigo podría haber acampado.

Con Percy a caballo impidiéndole y Camus también habiéndole atrapado y retenido, Kuon se detuvo a regañadientes. Su respiración era desigual, pero no parecía particularmente cansado.

—¿A cuántos mataste?

—Tres o cuatro. Y herí a un tipo que parecía un comandante. Si lo hubiera atrapado, podría haber acabado con él. —Kuon parecía muy molesto mientras hablaba. Su espíritu de lucha estaba prácticamente saliendo de sus brillantes ojos.

—No tiene sentido si terminas teniendo la situación en contra tuya. ¿Estás herido?

A las preguntas de Percy, Kuon miró sobre sus propios brazos y piernas. Su nariz se arrugó como si no le gustara el olor de la sangre, pero su respuesta fue un simple “no”. Percy sonrió, pensando que este tipo era realmente adorable.

—Si quieres conseguir logros, ¿por qué no peleas con mi unidad de ahora en adelante? Sería más eficiente que luchar al azar por ti mismo. —Le invitó.

Después de reflexionar un momento, Kuon contestó: “Estoy bien donde sea. Siempre y cuando no sigas con demasiadas cosas molestas”.

—Trato hecho, entonces. Camus, ¿y tú? Aún soy nuevo en esto, ¿me ayudarías a acumular experiencia?

—Es deber de los fieles guiar a los jóvenes por el camino correcto. —Dijo Camus con solemne reverencia, aunque era, de hecho, un año más joven que Percy.

Ese día, en el templo que estaba borracho de victoria, Percy anunció que había incorporado a Kuon y Camus a su unidad. El templo no estaba acostumbrado a organizar formaciones militares, lo que también significaba que no era muy estricto al respecto. En ese sentido, era muy flexible.

Aunque  Nauma  Laumarl  no  había  participado  en  los  combates,  estaba  absolutamente encantado de que su “subordinado” hubiera logrado tal hazaña.

—A mi orden, ellos… —Comentó largo y tendido a los obispos sobre el campo de batalla que no había presenciado personalmente.

Por supuesto, aunque era una victoria, no habían hecho más que repeler a una sola unidad de reconocimiento enemiga. Ya que esto demostraba que Allion había comenzado a tomar acción militar, la montaña, separada de su atmósfera extática, también estaba comenzando a llenarse cada vez más de tensión nerviosa. Percy Leegan se había preparado en cuerpo y mente para el ataque que seguramente vendría en un futuro cercano.

Y aún así —

Mientras que todos esperaban que Allion avanzara con fuerza, a partir del día siguiente, eligieron un curso de acción completamente diferente. Una tras otra, saquearon las aldeas que estaban salpicadas alrededor de la base del Monte Conscon.

De la nada aparecieron de repente grupos armados, arrasando los campos y robando la cosecha y el ganado. Los hombres que trataron de oponerse a ellos fueron atravesados con lanzas propulsadas desde un caballo, o fueron atravesados con flechas en el pecho. Cuando salieron corriendo, las esposas e hijas indefensas de los campesinos también fueron arrebatadas.

Los aldeanos especulaban que era obra de bandidos, o quizás de soldados merodeadores.

Aunque estos “merodeadores” eran a veces también soldados empleados por los señores de los dominios locales, sus salarios eran bajos comparados con los de los castillos. Como compensación, en las zonas fronterizas donde era difícil extender la autoridad de cualquier país, se les permitía exigir un peaje a los comerciantes y a los viajeros, en nombre de “proporcionarles una escolta segura durante sus viajes”. Los gobernantes lo consentían tácitamente. En la práctica, los comerciantes podían viajar con seguridad bajo su escolta. Además, los merodeadores ocasionalmente se dirigían a los países vecinos y atacaban las aldeas que allí se encontraban. Saqueaban, incendiaban, asesinaban y secuestraban. Se escondía de dónde venían, fingiendo ser forajidos o pescadores armados. Estas incursiones que les proporcionaban beneficios y entrenamiento de combate se podían llevar a cabo por orden de su gobernante. El objetivo militar detrás de ello incluía cosas como atacar a una potencia extranjera, provocarla o distraerla.

En Atall, los señores de los dominios locales contrataban con frecuencia a merodeadores para asolar otros territorios dentro de su mismo país. Entre ellos había un hombre cuya infamia infundía temor incluso en la Casa del príncipe soberano, pero esos detalles podían dejarse para más tarde.

En este caso, no había duda de que se trataba de las fuerzas de Allion. O eran sus tropas disfrazadas de bandidos, o empleaban a merodeadores locales. Como las aldeas alrededor del templo no pertenecían a ningún país, una vez que eran atacadas, el único lugar al que los aldeanos podían escapar en busca de protección era el templo. Las provisiones que se enviaban desde las aldeas a los mercados de la montaña fueron cortadas y, además, el templo tuvo que atender a mucha más gente.

—Erradiquen a los ladrones. —Ordenó el Obispo Rogress.

Para entonces, como era de esperar, ya se había establecido la disposición de las unidades.

Cada una de ellas fue enviada a interceptarlos.

La mayoría de los merodeadores huyeron inmediatamente cuando se encontraron con los soldados del templo. La rapidez de sus movimientos demostró que tenían un buen liderazgo. Eso dificultaba las cosas cuando la situación se convertía en una batalla. Mientras que los monjes guerreros protegerían el templo a toda costa, los grupos de rufianes, por otro lado, serían los primeros en huir si los oponentes mostraban alguna resistencia. Y esos oponentes no se perdieron esas señales de debilidad.

—Ahora, síganlos. ¡Síganlos, síganlos! —Rompieron esos eslabones débiles y, como resultado, en lugar de proteger las aldeas, el templo sufrió una serie de derrotas.

El pelotón de Percy era enviado frecuentemente a limpiar después de estas peleas. Tal vez Nauma Laumarl lo encontró la manera perfecta de obtener satisfacción, ya que lo promocionaba como “un comandante confiable” y lo enviaba a batallas sucesivas. Aunque descontento, Percy no podía ir en contra de las órdenes. También era un hecho que nadie obtenía mejores resultados que ellos.

Día y noche, Percy fue presionado y obligado a salir a cabalgar. Tan pronto como los merodeadores decidían que era un oponente fuerte, huían. Parecían dispersarse en todas direcciones, pero la próxima vez que aparecían, sus movimientos demostraban una vez más que tenían liderazgo. Pensando que estaban a punto de avanzar, el lado del templo se preparó para luchar, sólo para que se retiraran de nuevo. Era una repetición constante de esfuerzos desperdiciados.

—Malditos sean, —Camus rechinó los dientes frustrado—. Actúan como cobardes. Esto debería ser más digno.

¿Qué cosa debería? Percy se preguntó en silencio. La guerra no se trataba sólo de fuerzas poderosas que chocaban entre sí. Hubo muchos casos que comenzaron y terminaron con nada más que desviaciones. Esto también era la guerra. Sin embargo, al mismo tiempo, no pudo evitar pensar que las tropas de Allion se comportaban de manera extraña.

Tal vez no tienen la mano de obra para rodear el área alrededor del Monte Conscon. O si no, tal vez su tren de suministros no tiene mucho margen de maniobra. Ambos son posibles, consideró.

Recordó lo que el Obispo Rogress había dicho una vez: que Allion no estaba necesariamente ansioso por suprimir el templo. Tal vez sólo una parte del país estaba fervientemente a favor de hacerlo. En cuyo caso, ciertamente no tendrían una gran cantidad de tropas. Era dudoso que ascendieran incluso a mil.

Aún así, era innegable que el templo estaba siendo construido para soportar penurias.

Si nos quedamos a la defensiva así, el templo seguirá sufriendo. Tarde o temprano, la comida se acabará y los mercenarios se convertirán rápidamente en traidores.

Por orden del Obispo Rogress, las tropas debían ser estacionadas inmediatamente dentro de las aldeas. Otra vez al mando de Nauma, la unidad de Percy debía estar entre ellos. Era la misma dura carga de trabajo de siempre, pero, por ahora, Percy no tenía objeciones. No se trataba sólo de evitar más daños a las aldeas: si los aldeanos se cansaban de los combates y se entregaban a Allion, el pie de la montaña se convertiría instantáneamente en una base de avanzada desde la que capturar el templo. Ir directamente a las aldeas para ofrecer tranquilidad a los habitantes era parte de los deberes de los soldados.

La aldea estaba rodeada de bosque y contaba con unos pocos cientos de hogares.

Percy mandó construir una torre de vigilancia, y envió exploradores a inspeccionar el área con mayor secretismo que antes. Antes de su partida hacia el frente, la Casa Leegan le había proporcionado fondos de guerra de los que ahora disponía libremente, comprando una serie de caballos y otras cosas que deseaba, lo que trajo beneficios a los herreros y hacedores de arneses del pueblo.

Ocasionalmente, permitía que los soldados fueran a la única taberna de la aldea. Como se les prohibió pelear con los aldeanos, algunas personas siempre tenían que permanecer sobrias. Camus fue uno de los que asumió esa responsabilidad. Nunca había tenido una gran afinidad por el licor. Si algunos de los soldados se emborrachaban demasiado y parecían estar a punto de causar problemas, sus robustos brazos los echaban al exterior uno tras otro.

Luego estaba su otro compañero de gran ayuda, Kuon, que incluso cuando no tenía cerveza en él, siempre estaba en el centro de cada pelea.

Era genial que se hubiera unido a la unidad, pero, al principio, cuando Kuon causaba un alboroto, Percy tenía que venir corriendo. Las razones de las peleas eran triviales. Cosas como: se habían reído de él por su nombre o por su acento, lo habían engañado cuando jugaba a los dados, o, por el contrario, podía ser porque su manera descuidada de hablar le había ganado la antipatía de algunos de los soldados más jóvenes.

—Nadie se está burlando de ti en particular. —Le decía Camus cada vez—, es sólo que eres inusual para ellos. Si lo dejas así, pronto se acostumbrarán a ti. A menos que te enfades por cada pequeña cosa y muevas los puños. —Kuon, enrojecido por la beligerancia, se quedó en silencio.

—Kuon, a un hombre ambicioso no le importa quién se ría de él. Dejaste tu casa con la espada en la mano, así que debe haber algo en lo que tu corazón está puesto. Si sigues involucrándote en peleas insignificantes, no lograrás nada.

—La ambición o no conseguir nada tiene que ver conmigo, —cuando Kuon abría de vez en cuando la boca, era sólo para dejar que se derramara abuso—. Si puedo comer algo bueno hoy, entonces todo está bien. Eso es todo. ¿Qué tiene de malo eso?

—Si te echan de donde finalmente encontraste trabajo, entonces no será cuestión de conseguir algo bueno para comer. —Percy se sintió con un poco de ganas como si se quisiera reír de sí mismo por usar ese tipo de persuasión.

Mirar a Kuon era exactamente como mirar a su propio pasado. Sin siquiera entender su propio valor, odiaba por encima de todo que otras personas lo subestimaran. Todos a su alrededor se reían del hombre que no había sido capaz de hacer nada durante su primera campaña, y que practicaba con la lanza mientras se jactaba de que algún día lograría grandes cosas, así es como se había sentido.

Mirando al chico que era tan exactamente como él, sintió que se le había dado el papel de un anciano, y se sintió con ganas de reír de nuevo.

De todos modos, así fue como, al principio, Kuon tenía a Percy corriendo por todos lados. Pero cuando estaba en el campo de batalla, Kuon cambiaba por completo. Como el chico era normalmente un fanático, Percy se preocupaba de si realmente se movería de acuerdo a las órdenes, pero durante el combate real, era inesperadamente obediente y realizaba su trabajo de forma rápida y eficiente.

Después de estar en el campo de batalla con él, la forma en que su entorno lo miraba empezó a cambiar.

—Ese tipo todavía es pequeño, pero su manera de usar la espada es aterradora.

—Tiene valor. Corre directo hacia el enemigo sin miedo.

A medida que la actitud de los que le rodeaban se transformaba, Kuon también cambiaba un poco.

Tal vez porque había crecido en las montañas, tenía una visión nocturna aguda, por lo que a menudo se ofrecía como voluntario para la vigilancia nocturna. También, de vez en cuando, parecía vagar solo todo el día por las montañas, pero cuando regresaba, llevaba grandes cantidades de hierbas en ambas manos. Luego las alineaba en el suelo y las dividía en las que se podían comer y las que se podían usar como medicina. Él personalmente machacaba a estas últimas y les daba la medicina a los soldados heridos.

—Oh, el chico ha cambiado, ¿no?

Los soldados, que habían servido durante mucho tiempo en la Casa Leegan, quedaron impresionados. Hoy en día, ahuyentaban a los niños del pueblo que se reunían alrededor de la atalaya, diciéndoles que “Kuon es peligroso”. Los niños pensaban que tanto su acento como su nombre, que sonaba como el ladrido de un perro, eran graciosos, así que aprovechaban cada oportunidad que tenían para gritarle incesantemente “Kuonkuon, Kuonkuon”.

—Me pregunto…. En lugar de decir que ha cambiado, —Percy inclinó la cabeza—. Dado que

ahora está en el escenario de la batalla, no hay necesidad de que vaya a buscar peleas.

Originalmente, Kuon había pasado cada día luchando contra los invasores junto a sus compañeros en su tierra natal. Era obvio que cada uno de ellos no luchaba individualmente contra el enemigo en avance, sino que tenían sus propias tácticas y trampas, y Kuon debe haber aprendido desde su nacimiento sobre las estrictas reglas de la lucha como parte de un grupo. No dejes tu puesto pase lo que pase; no respires inútilmente; una vez que se haya dado la orden, ataca a las tropas enemigas sin vacilar…

Pensándolo bien, era natural que Kuon demostrase ser un soldado capaz. Probablemente estaba desconcertado por estar en una cultura desconocida, pero ahora mismo no era que había “cambiado”, sino que siempre había sido así.

Una noche, Percy lo vio entre sus hombres, que estaban en un alegre círculo alrededor del fuego. Uno de ellos, que era bueno contando chistes, contaba historias sobre sus penas pasadas con mujeres mientras todos los demás rugían de risa. Kuon también se mantenía a su lado con alegría. Percy se sintió aliviado al ver su lado juvenil, pero, al día siguiente, Kuon estaba puliendo una espada a cierta distancia de los demás, su expresión hosca.

Era un hombre difícil de complacer. ¿O quizás era mejor decir que estaba en una edad difícil?

Percy sintió que le gustaría escuchar de Kuon sobre su tiempo en las montañas y sobre sus experiencias cuando las dejó. En otras palabras, estaba empezando a albergar la esperanza de que —si sobrevive— podríamos convertirnos en amigos para toda la vida.

Después de tomar su puesto, Percy Leegan no estaba simplemente esperando que el enemigo atacara.

Le pidió a la gente del pueblo que le consiguiera mapas de los alrededores. Sin embargo, dado que éstos fueron hechos para los de la zona, Percy y sus hombres, que eran extraños allí, los encontraban difíciles de leer. En consecuencia, envió a varios de sus subordinados a caballo para investigar el terreno. Cada vez se añadían más líneas a los mapas y una vez que se revelaban los rasgos del paisaje, Percy marcaba con una cruz los lugares donde los merodeadores aparecían con frecuencia.

El enemigo parecía estar apareciendo al azar y dispersándose al azar cuando huían, pero de hecho, sus acciones eran ordenadas. Lo que significaba que debían haber construido bases alrededor de la montaña donde podían guardar sus caballos, aunque esas bases no serían tan grandes como fortalezas o castillos. Y a juzgar por la frecuencia con la que se atacaba esta aldea, definitivamente había una o dos cerca.

Percy le pidió a Camus que recorriera los pueblos vecinos. Como monje del templo, la presencia de Camus ayudó a ganarse la confianza de los aldeanos y, cuando hacía el llamamiento, la gente de todas partes se reunía para ayudar. Percy los hacía cortar árboles del bosque cercano.

Con la madera, les hacía construir una torre de vigilancia simple en cada pueblo, así como vallas. Haciendo referencia a un libro que había leído una vez, Percy clavó en el suelo las puntas afiladas de las estacas y sujetó varias de ellas con cuerdas. Los instaló en varios puntos para crear lo que era esencialmente una barrera que repelía a los caballos. No tenía que ser particularmente alta, ya que, por naturaleza, los caballos no querrían cruzar la valla baja.

Además, Percy había cavado pozos en los alrededores y los había cubierto con paja. También usó el suelo que había sido excavado para tapar los huecos en las empalizadas anti-caballos, creando un muro defensivo en zarzo y barro.

Como la mayoría de las incursiones del enemigo ocurrían de noche, las vallas, los muros improvisados y las trampas deberían resultar bastante eficaces.

Naturalmente, Percy también movilizó a sus propios soldados para cortar los árboles, construir las vallas y muros y cavar los pozos. Todos ellos trabajaron todo el día, cubiertos de tierra y empapados de sudor. Esto también era sólo conocimiento de segunda mano de los libros, pero Percy comprendió que, en la guerra, la gran mayoría del tiempo se dedicaba a trabajos de ingeniería.

Tenía flechas hechas de la madera que sobró de la construcción de las vallas. Las mujeres también ayudaron con ese trabajo, y Percy se sorprendió al ver a Sarah participando, tan audaz como podía ser. Había sido liberada y en algún momento y, al enterarse del paradero de su hermano, había bajado la montaña hacia ellos.

Como era de esperar, ella y Camus se peleaban por cosas insignificantes y, como era de esperar, Sarah era la ganadora. Además de eso, era una criatura sociable y muy pronto se ganó el afecto de los aldeanos. Especialmente con los niños, se convirtió en su compañera de juegos favorita.

—Entrenemos todos juntos para estar listos para cuando llegue el momento, —dijo ella, y luego recogió a los aldeanos más jóvenes y se fue al galope, e incluso los niños más traviesos, que por lo general hacían pasar un mal rato a sus padres, se unieron a la campaña. Sarah también tomó parte, y la chica que corría con su aliento desigual y el dobladillo de su túnica clerical revoloteando fue observada por todos los aldeanos.

—¡Yo soy la primera! —jadeó, mientras alcanzaba la meta que ella misma había decidido.

Sus ojos se encontraron repentinamente con los de Kuon, que estaba puliendo su espada bajo el alero de una casa. Por un momento, se vieron envueltos en un extraño estado de ánimo.

Kuon fue el primero en mirar hacia otro lado.

—Corres como un hombre. —su tono no contenía críticas ni alabanzas.

Frente a él, Sarah parecía como si no estuviera segura de qué decir.

—¿No quieres venir y correr también? Ya que eres de las montañas, deberías tener buenas piernas, ¿no? En ese caso, ¿por qué no competimos entre nosotros y apostamos la cena de esta noche?

El borde de los labios de Kuon se rizó y se puso en pie. Su cara se reflejaba en la superficie de la espada que acababa de pulir cuando empezó a irse.

—¿Qué, estás huyendo?

—Yo no compito contra las mujeres. —dijo Kuon, y las mejillas de Sarah se llenaron de pucheros. Al momento siguiente, se convirtió en una sonrisa.

—Tienes miedo de perder. ¡Escuchen todos, Kuonkuon es un cobarde! —Sarah incitó a los niños a burlarse de él.

Kuon aspiraba a ser un “hombre”, pero no fue capaz de mantener la actitud correcta durante mucho tiempo. Unos segundos más tarde, estaba parado hombro con hombro con Sarah y, una vez que se les dio la orden, ambos comenzaron a correr.

El resultado fue evidente.

—Corrí justo antes, —dijo Sarah frunciendo el ceño a Kuon, con los hombros agitados—. Una vez más…. No, ya que sería lo mismo, después de un descanso.

—¡Eres tan molesta!

Percy fingió no entender la súplica de ayuda que la mirada de Kuon le estaba enviando. Justo entonces, Sarah notó su presencia y su expresión, vista desde el hombro de Kuon, cambió. La impresión infantil desapareció, y se volvió completamente femenina. Era una chica cuya expresión cambiaba constantemente.

Unos días después, Kuon vio enemigos alrededor de la hora en que se estaba poniendo el sol. Normalmente, habría llamado en voz alta para alertar a todos, pero esta vez, rápidamente bajó de la atalaya y fue a informar a Percy, tal como se le había ordenado.

Percy asintió. Había estado pensando que pronto llegaría el momento.

La construcción de una valla y la excavación de trampas se habían completado, por supuesto, para reforzar las defensas de la aldea, pero también para que pudieran hacer frente a un ataque con menos soldados que antes. Y en cuanto a lo que harían con los soldados que se había restado del número habitual —

—Nos lanzaremos desde aquí.

— Correcto, se usarían para atacar.

Percy dio sus órdenes, treinta jinetes siguiéndolo. Kuon estaba entre ellos; estaba bien acostumbrado a los caballos. Camus y Sarah, mientras tanto, estaban ayudando a defender la aldea.

Percy y los demás partieron en la dirección opuesta a la que se esperaba que atacara el enemigo, y salieron cabalgando hacia el atardecer. Atacar al enemigo por detrás… no era el plan.

El ruido del pueblo se desvaneció. El objetivo de Percy era acercarse a la raíz y atacar una de las bases enemigas. Había adivinado su ubicación por los lugares y horas en las que el enemigo había aparecido hasta entonces.

Como era de esperar, la base estaba al otro lado de un estrecho arroyo, escondida entre árboles de crecimiento denso. Con los soldados montados saliendo a atacar, no había mucha gente allí.

El corazón de Percy latía de emoción. Durante esos siete años en la capital de Atall, no había habido una sola noche en la que no hubiera esperado contra toda esperanza brillar en el campo de batalla. Y las escenas que había imaginado dentro de su cabeza en cada una de esas noches de pesadilla en las que su sangre había estado ardiendo, eran exactamente las que ahora se estaban desarrollando ante sus ojos.

—¡Ahora! —Percy gritó e hizo que los hombres avivaran grandes incendios.

Cuando los soldados de la base notaron esas llamas, los primeros en salir a ver lo que estaba sucediendo fueron derribados por veinte jinetes, liderados por Percy.

—¡Ataque enemigo, ataque enemigo!

Mientras los soldados de a pie salían arrastrándose, Percy y los demás tomaron posición para interceptarlos. Al mismo tiempo, diez hombres escogidos a mano y especialmente hábiles, entre ellos Kuon, irrumpieron en el sencillo edificio de troncos desde un costado. Tomaron el control de la base, que ahora era aún más escasa en personal de lo que había estado antes, ya que los soldados estaban todos fuera.

Persiguiendo a los soldados, se instalaron en la base. Esperaron a que la unidad que había ido a asaltar la aldea regreSarah, y luego la atacaron ferozmente.

Fue una matanza unilateral.

El resultado de la batalla fue que Percy Leegan obtuvo grandes cantidades de alimentos, armas —incluyendo armas de fuego— y siete prisioneros de guerra, todo sin perder ni un solo soldado aliado.

***

Estos resultados obtuvieron grandes elogios del templo. Por un tiempo, Percy fue ensalzado como un héroe menor. Y con eso, Nauma Laumarl, su oficial superior, volvió a pavonearse triunfalmente. Pasó varios días muy ocupados explicando cómo él mismo había enseñado las tácticas de Percy, y se llenó de aclamaciones y expectativas para el futuro.

El mismo Percy también estaba de buen humor. Parecía como si los remordimientos de su primera campaña, que se habían acumulado en su pecho durante los últimos siete años, se hubieran despejado un poco. Dicho esto, la fama militar de Percy Leegan no resonaría muy lejos de esto, y tampoco creía que ganarían sólo por esto. Después de todo, los siete prisioneros que habían tomado no eran más que soldados merodeadores que habían sido contratados por una miseria, y aunque uno de los hombres había estado actuando como enlace con otra base, cuya ubicación le habían hecho escupir, su situación general no mejoró, incluso después de que también se hubieran apoderado de ella.

A partir de entonces, las acciones del enemigo volvieron a cambiar.

Los soldados regulares de Allion finalmente empezaron a moverse. En primer lugar, sus armamentos cambiaron: estaban totalmente equipados y tenían un gran número de armas. Más importante aún, el eco del sonido de las ruedas indicaba que incluso habían traído cañones.

Por el lado del templo, habían transportado el contenido de la segunda base enemiga y estaban en proceso de remodelarla para convertirla en una de sus propias fortificaciones, pero fue retomada antes de que tuvieran tiempo de parpadear. Por supuesto, habían adivinado que el enemigo intentaría recuperar la base, por lo que habían planeado reforzar sus defensas y aprovechar el momento en que sus oponentes habían sido atraídos para desplegar una fuerza de ataque y capturarlos en un movimiento de tenaza, pero el enemigo actuó con demasiada rapidez para ellos.

Antes de que nadie supiera lo que estaba pasando, las principales fuerzas de Allion, armadas con cañones, habían llegado al pie de la montaña. Aunque el templo también envió oleadas rápidas de tropas de limpieza, los oponentes eran diferentes de los merodeadores a los que se habían enfrentado hasta entonces. A fuerza de repetidas cargas a tres bandas por los senderos y la ladera de la colina, apenas pudieron hacerlos retroceder, pero fue el lado del templo el que sufrió el mayor número de víctimas.

Cada día fue una serie de feroces batallas. La unidad de Percy también fue retirada temporalmente de donde había sido estacionada, y fueron enviados a esas batallas una y otra vez. La mayoría de los soldados ya no podían moverse debido a sus heridas. Aunque el propio Percy, así como Kuon y Camus, permanecieron ilesos, no podían ocultar el cansancio en sus caras cada vez que la unidad regresaba.

Los soldados de Atall y los monjes armados del templo continuaron luchando duramente, pero la preocupación que Percy tenía desde hacía mucho tiempo se había hecho realidad: una vez que vieron que la situación se estaba volviendo desfavorable, los mercenarios, que en su mayoría eran forajidos, perdieron los nervios. En medio de la batalla, abandonaban a sus aliados y huyeron sin reparos. No tenía nada de táctico, y no servía de nada en una pelea frontal.

—Malditos cobardes, —ladró Camus una noche, la luz de las hogueras cercanas iluminaba su rostro. El tazón de gachas de trigo en sus manos temblaba. Aparte de unas cuantas lonchas de nabo, no había nada más en el caldo—. Esta es la santa cruzada de Dios para extinguir el mal. De ahora en adelante, necesitamos reunir a todos en el templo para explicarles las enseñanzas de Dios. Si todos aquí luchan sin miedo y usan sus cuerpos como escudos en nuestra santa causa, podríamos aniquilar a ese grupo en un santiamén.

—¿Así que esas enseñanzas curarán a todos de su miedo a la muerte si los predicas por una noche? —Percy sabía muy bien que este no era el caso, pero tenía ganas de burlarse de este hombre virtuoso—. Esas son enseñanzas muy útiles. Pero entonces, los sacerdotes que pasan su día a día disciplinándose a sí mismos, seguro que son malos para obtener sabiduría. Olvídate de una noche, parece que no pueden alcanzar el estado mental correcto en diez o incluso veinte años.

Camus miró a Percy con ira, pero en ese momento, incluso Kuon, que estaba tendido cerca del fuego, se envolvió en una manta y se puso a hacer ruido.

—Estoy de acuerdo. He visto a muchos sacerdotes temblar al escuchar el sonido de los disparos y luego salir corriendo al mismo tiempo que esos bandidos. —dijo.

Camus rechinó los dientes antes de levantar su voz de forma convincente.

—¡De todos modos! Estamos más o menos empatados. Así que eso significa que quien muestre más espíritu, ¡gana!

Me pregunto…. Percy tenía dudas, pero esta vez no dijo nada.

Cada día, su lado se ensangrentaba, pero no se sentía como si el enemigo estuviera recibiendo un daño real. El enemigo retrocedía cuando lo empujaban, empujaba hacia adelante y era empujado hacia atrás, y repite. Eso se debió probablemente a que todavía tenían abundantes provisiones de comida, balas, flechas y así sucesivamente. Para citar mal a Camus: El lado de Allion no necesita mostrar espíritu.

Tanto si habían llegado a esa conclusión cruzando espadas con ellos, como si lo habían hecho a través de la información obtenida por los espías que habían entrado en el templo, las fuerzas de Allion parecían haber decidido que no había necesidad de correr ningún riesgo. Sus repetidos avances y retrocesos eran suficientes para llevar al templo al agotamiento, y pronto se destruiría a sí mismo.

Además, los rumores de que Allion avanzaba con cañones estaban teniendo un efecto negativo en los pueblos al pie de la montaña. Temiendo que sus casas pudieran ser quemadas, todos los aldeanos huyeron al templo. El costo del suministro de alimentos aumentó, y la situación del templo, por supuesto, sólo empeoraría. Percy miró hacia abajo en su propio cuenco de madera: hasta hace unos días, las finas gachas también contenían carne.

Afortunadamente, tenía razón en su valoración de que el enemigo no tenía suficientes efectivos para asediar la montaña. El Obispo Rogress envió caballos a los pueblos y aldeas para comprar provisiones, pero aun así, sus fondos no eran ilimitados. Además, no podían viajar bajo una fuerte vigilancia, por lo que cuando eran vistos por los merodeadores, ya fueran patrullas de Allion o no, tanto el dinero como la comida eran robados.

Pronto, ni siquiera habría nabos flotando en las gachas. Una vez que eso ocurriera, y dado el número de personas de temperamento violento que había alrededor, seguramente estallarían peleas por la distribución de alimentos. La gente empezaría a huir una tras otra.

—Dicen que el Cielo ayuda a los que se ayudan a sí mismos. Si demostramos que no cederemos a la injusticia, entonces, naturalmente, caminaremos por el camino de la justicia que las enseñanzas de Dios nos han concedido. —El entusiasmo de Camus, sin embargo, no disminuyó.

Aunque Percy estaba empezando a pensar que estaba a medias diciendo eso para convencerse a sí mismo, no podía evitar envidiar la habilidad de Camus para pensar de esa manera. Y también —

—¿Qué es tan difícil? Lo importante es el general enemigo. Si podemos cazarlo, podemos ganar la pelea.

También sentía celos de la forma tan sencilla en que Kuon veía las cosas. En este campo violento, esas creencias podrían ser como una espada que se abriera paso a través de la adversidad.

El oficial superior de Percy, Nauma Laumarl, por otra parte, temblaba de terror. Como si sus alardes de hace tan solo unos días nunca hubieran ocurrido, se recluyó en casa y los soldados de Atall vigilaron de cerca el edificio.

—¿Pronto será el momento? —Preguntó cuando convocó a Percy, su tono casi el de una súplica de permiso.

Nauma estaba tan acorralado mentalmente que incluso pidió consejo a Percy —a quien odiaba— como si fuera un experto en el campo de batalla.

—Ya hemos luchado bastante. Hemos cumplido con nuestro deber como refuerzos. Quizás deberíamos enviar a nuestro señor soberano-príncipe un mensajero pidiendo permiso para retirarnos. —añadió.

No se le podía culpar necesariamente. El mismo Percy había pensado una y otra vez que se trataba de una lucha sin esperanza de victoria y que ni siquiera traería fama militar. No valía la pena arriesgar sus vidas por ello. Sabía lo que significaba “pronto será el momento”. Pero aun así, su corazón no podía dejarlo ir inmediatamente.

¿No hay algo… algún tipo de plan?

La formación del enemigo no se extendía ante ellos como un muro de hierro inexpugnable. Allion era Allion, pero parecía que, por alguna razón, no habían podido traer un gran número de tropas aquí. Por eso Percy no podía darse por vencido. En cierto modo, hubiera sido preferible que hubieran traído un ejército tan grande que hasta Percy se hubiera visto obligado a pensar: más que eso y perderíamos a nuestros soldados por nada.

Ahora mismo, debería haber algo que pudieran hacer. Pero el hombre que llevaba la responsabilidad del mando actuaba con las rodillas débiles.

—¡Cómo puede ser tan cobarde! —Percy intentó reprenderlo.

Golpeó la mesa con fuerza. Nauma Laumarl le miró fijamente con la boca abierta durante un momento, y luego un enfadado rubor carmesí empezó a aparecer en su cara. Estaba a punto de ponerse de pie, pero Percy le impidió dar un paso adelante para pararse justo delante de él. Nauma, aparentemente pensando que podría estar a punto de cortarlo, retrocedió con un grito de pánico.

—Si se va de aquí ahora, el templo será como un edificio que ha perdido su columna vertebral y que está a punto de derrumbarse en cualquier momento. Para todos los presentes, es porque el Señor Nauma Shalling está con ellos, y porque se bañan en su brillante renombre militar, que son capaces de permanecer alegres y llenos de coraje.

—O-Oh…. ¿Es eso cierto? No…. quiero decir, ¡así es! —Nauma Laumarl había estado

parpadeando en confusión de principio a fin.

—Entonces, perdóneme. —fue todo lo que dijo Percy antes de salir de la habitación.

Honestamente…. Hablando tan grandilocuentemente — ¿estoy siendo influenciado por

Camus? Le costó mucho trabajo impedir sonreírse.

En la tarde del mismo día, un mensajero vino del lado de Allion. Un solo jinete, que llegó galopando hasta la puerta tan pronto como izó su bandera.

—Solicito una audiencia con Su Excelencia el Obispo. —proclamó en voz alta.

El Obispo Rogress estuvo de acuerdo con la reunión. Sin embargo, no se preparó para que hablaran a solas, y su encuentro tuvo lugar en la plaza pública frente al templo. Cuando los dos estuvieron frente al otro, estaban, por supuesto, rodeados por una multitud de personas. Percy, Camus y Sarah estaban entre ellos.

Percy podía adivinar fácilmente lo que diría el mensajero. Y como era de esperar, les aconsejó que se rindieran. Dijo que, si sólo el Obispo Rogress se rindiera ante su general, no se le infligiría más daño a la montaña.

“Esta es la decisión real, Su Excelencia.”

Más que sus palabras, lo que impresionó a Percy fue la actitud digna del mensajero y el timbre profundo y reverberante de su voz. En apariencia, parecía exactamente como un jefe de bandidos, pero a juzgar por su calma y serenidad, no había duda de que debía ser un reconocido comandante militar.

Eso es sorprendente…. Y solo.

No había nada inusual en elegir a alguien de algún rango para que diera la sugerencia de rendición. Sin embargo, el Templo de Conscon no era un país. Pero, aun así, e incluso sabiendo que había contratado a forajidos como mercenarios, este mensajero estaba mostrando la máxima cortesía a los que estaban enfrente de él.

Sin embargo, la respuesta del obispo no fue favorable. Eso también era de esperar. Había sido predecible por el hecho mismo de que había decidido encontrarse con el mensajero ante una gran multitud.

—Le agradezco su excepcional preocupación. Puedo decir que usted es un hombre decente, y le honro por ello. Sin embargo, con la justicia y la rectitud de mi parte, me mantendré firme contra los malhechores que repiten esos rumores viles y calumniosos de que he hablado maldiciones. Los sabios ya entienden quiénes son los que realmente desean esta lucha, y cuáles son sus designios.

Esta vez, fueron las palabras del obispo las que impresionaron profundamente a los fieles.

Cada uno de ellos levantó las espadas o lanzas que tenían en sus manos.

—¡Salvajes de Allion, regresen a su país!

—¿Creen que pueden engañarnos prometiendo paz a cambio de Su Excelencia, el Obispo?

Todos ellos levantaron gritos entusiastas. El obispo levantó la mano para que se callaran mientras el mensajero parecía mortificado.

—Parece que hay un malentendido entre Su Excelencia y nosotros. Por eso, Obispo Rogress,

si volviera a Allion y explicara las cosas con sus propias palabras….

—Mi capilla fue incendiada, y adoradores inocentes que seguían su trabajo como siervos de Dios perecieron en las llamas. Sus almas no han recibido ninguna falta de oraciones para guiarlos con seguridad por el horizonte, pero no quiero poner un pie en el lugar donde el criminal que encendió el fuego puede vivir su vida despreocupadamente.

No había rastro de emoción violenta ni en la expresión del obispo ni en su voz, pero ser mirado con esos ojos que parecían de cristal cortado debe haber sido una experiencia angustiosa para el mensajero. Lo fue incluso para Percy Leegan, que estaba observando desde el costado.

Fue únicamente gracias al Obispo Rogress que el Templo de Conscon se había convertido en un poder lo suficientemente fuerte como para preocupar incluso a Allion y, al mismo tiempo, lo había logrado con la ayuda de Allion.

— Había sido hace unos siete años.

Un príncipe nació en el Reino de Allion. Antes de que el rey fuera coronado, una mujer de una casa mercantil le había dado a luz a un bastardo, pero éste era su primer hijo de su legítima esposa. Pero el bebé era prematuro, e inmediatamente después de nacer, flotaba entre la vida y la muerte. Aunque se las arregló para recuperarse después de unos días, a menudo se enfermaba después y gradualmente se debilitó tanto que se le hizo difícil incluso darle leche.

El rey y su esposa estaban angustiados. Aunque, naturalmente, eso fue en parte por amor a su

hijo, también se debió a que en Allion se consideraba un mal presagio que el hijo mayor de

la esposa legal muriera joven. En el peor de los casos, otros miembros de la familia real, que

habían renunciado previamente a su ambición por el trono, podrían incluso afirmar que

“nuestro actual rey ha incurrido en el odio de los espíritus, y tememos que el país caiga en el

caos a causa de ello”, y utilizarlo como un pretexto justo para levantar ejércitos.

El rey reunió a los médicos de todo el país y movilizó a todos los hechiceros del país. Incluso convocó ante él a chamanes que se rumoreaba entre la gente común que tenían “habilidades espirituales”, o sacerdotisas que servían a dioses de los que nadie había oído hablar.

La rotación también estaba entre ellos. En aquellos días, él había sido empleado como capellán de un señor del castillo dentro de Allion. En el pasado, había curado instantáneamente a la esposa del señor del castillo, que había estado confinada en su cama debido a una enfermedad y así, aunque la realeza de Allion no tenía relación con la Fe de la Cruz, el rey se había aferrado a este hecho.

—Nunca he tenido más que un conocimiento superficial de la medicina. Es enteramente gracias a la misericordiosa revelación de Dios que alguien como yo pudo curar a la dama del señor del castillo, —había anunciado Rogress con voz clara ante el rey—. La caridad, el amor y la devoción desinteresados a Dios son necesarios para recibir la revelación divina.

Rogress continuó hablando de un viejo templo que estaba cayendo en ruinas más allá del territorio de Allion.

El rey ya no tenía más pajas a las que aferrarse; por el momento, envió el dinero suficiente y gente para reconstruir la capilla dentro del templo. Apenas siete días después, Rogress estaba rezando sin dormir ni descansar dentro de esa capilla. Siete días más tarde, regresó con “una medicina milagrosa que fue hecha de acuerdo con la revelación divina”. Aunque fue probada por primera vez en busca de veneno, no hubo renuencia a que el bebé fuera amamantado con ella. De hecho, como el niño ya había alcanzado las últimas extremidades de debilidad, el rey le dio personalmente la medicina.

Con lo cual, como por milagro, la salud del príncipe mejoró rápidamente. Recuperó la fuerza para chupar el pecho de su madre, su cuerpo empezó a engordar y lloraba tan intensamente por la noche que los que lo cuidaban no sabían qué hacer con él.

El rey estaba encantado.

Tal como Rogress había pedido, envió dinero para continuar la reconstrucción del templo. Hizo construir un templo impresionante en la capital, y permitió a Rogress hacer proselitismo a gran escala. Esa estrecha relación con la familia real duró casi siete años.

A medida que aumentaba el número de fieles dentro del reino, Rogress asumió el papel de asesor de la familia real y con frecuencia hacía comentarios políticamente cargados. Criticó cómo Allion estaba constantemente en estado de guerra con las potencias vecinas,