Leo Attiel Den ~ Kubinashi Kou no Shouzou (NL)

Volumen 1

Capitulo 2: Los Jóvenes En El Templo De Conscon

Parte 1

El mercado de Monte Conscon estaba lleno de energía y había mucha gente. Los niños que corrían a los pies de Percy Leegan tenían la misma expresión inocente que era común en los niños de todas partes.

Sin embargo, sólo una pequeña parte del mercado estaba oficialmente en uso. Como prueba de ello, prácticamente no había puestos de venta de alimentos. Según lo que había oído, el templo estaba comprando alimentos como granos, verduras, frutas y carne a granel.

Como resultado, las voces de los vendedores ambulantes eran algo apagadas. Aun así, estaba lleno de tanta gente como la que se encontraría en cualquier gran ciudad, y eso se debía al problema que rodeaba al Templo de Conscon.

Filas de edificios de madera o piedra rodeaban la ciudad y, si los ojos se dirigían hacia arriba, se veía el borde del templo. Una enorme cruz se elevaba por encima de la cima de una esbelta aguja.

Es como dicen los rumores, pensó Percy.

La montaña no era sólo un templo donde los monjes practicaban la ascesis, sino que formaba un pueblo real. Y no cualquier tipo de pueblo: era una ciudadela fortificada.

Incluido Percy, quinientos soldados habían llegado allí la noche anterior. La puerta principal del templo estaba a mitad de camino de la montaña, y estaba custodiada por monjes guerreros, todos ellos armados con pistolas y lanzas.

También había muchos hombres armados en el mercado donde estaba Percy. Aparte de los grupos de monjes guerreros que llevaban sus túnicas clericales blancas por encima de sus cotas de malla, estos eran hombres de aspecto tosco y vestidos desgreñados que llevaban cada uno una espada a la cintura. Eran mercenarios contratados temporalmente por el templo.

Entre ellos, había creyentes devotos estimulados por una justa indignación, que proclamaban: “No podemos quedarnos quietos y dejar que nuestro templo histórico sea quemado hasta los cimientos”, pero que probablemente no llegaban al diez por ciento. La mayoría de ellos eran hombres que estaban hartos de una vida de trabajo manual y que habían venido corriendo desde sus aldeas agrícolas, o bien eran ladrones sin dinero o bandidos de montaña. En realidad, desde la noche anterior, Percy había oído a muchos de ellos alardear de cómo “yo estaba robando en tal o cual lugar”, o “yo destruí esa ciudad”, y otros episodios violentos similares.

Cualesquiera que fueran sus orígenes, fue debido a la llegada de mercenarios que el Monte Conscon estaba lleno de más energía de la habitual. Había personas que parecían haber traído su propia cerveza y que la bebían juntos desde la madrugada; personas que se abastecían de armas y armaduras de los herreros de la ciudad; y en callejones ocultos a los ojos del templo, había tenderos que vendían en secreto huevos y carne, que estaban ocupados regateando precios con clientes que hablaban con acentos gruesos.

La razón por la que el templo estaba comprando comida a granel era para poder racionarla para los mercenarios, así como a los verdaderos habitantes de la montaña.

Por lo que había oído, normalmente había menos de mil personas viviendo aquí. Ahora estaba tan animado que era casi imposible de creer que, hasta hace pocos años, el lugar había sido esencialmente una ruina abandonada.

El Templo de Conscon, que tomaba su nombre de la montaña, había sido fundado por la religión que siempre había florecido en la parte oriental del continente.

El dios en el que creían era peculiar por no tener un nombre que pudiera distinguirlo de otras religiones. Sin embargo, como sus templos y otros edificios, así como la ropa que usaban sus sacerdotes, estaban adornados con símbolos de una cruz, su religión era comúnmente conocida como la “Fe de la Cruz”.

Según lo que el tutor de Percy le había dicho cuando era niño, sus enseñanzas habían existido desde antes de que la nave inmigrante llegara a este planeta. Había echado raíces en esta nueva tierra, pero, con el paso de los años, se habían desarrollado facciones dentro de ella. Esto no habría sido un problema si los diversos fieles hubieran simplemente cortado los lazos entre sí, pero pronto comenzaron a pelear cuando cada uno trató de propagar sus propios dogmas.

Sin embargo, había muchos monjes ascetas que, por naturaleza, no estaban interesados en las actividades misioneras o en la salvación del mundo, y que simplemente buscaban a través de la oración acercar sus mentes y cuerpos a su dios. Estos monjes despreciaban el mundo secular, y habían sido los primeros en recluirse en esta montaña.

Algunos de los que habían venido a entrenar al Monte Conscon se habían hecho famosos más tarde en todo el continente, pero eso ya había ocurrido hacía unos quinientos años. El número de monjes que se recluían en la montaña fue disminuyendo gradualmente, y su templo de piedra, que en aquellos días había sido lo más robusto posible, había sido capturado una y otra vez por gente de la talla de bandidos o de nobles que huían de su país, hasta que poco a poco se fue desmoronando.

El que lo había reconstruido hasta su forma actual fue el Obispo Rogress, que ocupaba la más alta posición de poder en el Templo de Conscon.

Percy se había reunido con él la noche anterior. Era un hombre regordete con ojos tan vigilantes como los de un zorro, y su edad estaba por encima de los cincuenta años. Su apariencia, combinada con su voz excepcionalmente profunda, generaba una atmósfera tranquila, como la de una pesada piedra. Sólo este dignatario podía pelear con Allion, esa era la clase de impresión que daba.

El reino de Allion y el templo habían compartido una vez una buena relación. De hecho, fue Allion quien generosamente proporcionó el dinero y la mano de obra para reconstruir el templo. Eso fue hace unos siete años. En esos siete años, la montaña había atraído una vez más a multitudes de monjes ascetas y había sido revitalizada. Se establecieron alojamientos para los carpinteros y canteros contratados para reconstruir el templo y, en parte debido a ello, un número de personas en diferentes ocupaciones comenzaron a acudir en masa a la montaña. Cuando anunció el hecho de que el comercio allí no estaba sujeto a impuestos ni a reglas engorrosas, muchos comerciantes también vinieron a abrir sus tiendas, y el Templo de Conscon creció gradualmente en fuerza.

Sin embargo, entonces, las relaciones empeoraron repentinamente.

La razón que se dio más tarde fue que el Obispo Rogress había estado instalando una capilla dentro del castillo de Allion, pero un incidente estalló cuando este templo fue incendiado. Muchos de los monjes que habían estado dentro murieron. El obispo apenas había escapado con vida, e inmediatamente regresó al Templo de Conscon, desde donde exigió que Allion extraditara a los criminales que habían encendido el fuego.

Allion no estuvo de acuerdo con esto, pero envió una delegación para tratar de reparar las relaciones. Uno de sus miembros era Hayden Swift, que se había alojado en la casa del general Claude.

Sin embargo, el templo los rechazó. Además, lanzaron maldiciones a la familia real de Allion.

“Si Allion no entrega a los criminales a la justicia de Dios, entonces el castigo divino golpeará a su familia real. Estarán malditos por ahora y por toda la eternidad. Todos los recién nacidos estarán plagados de enfermedades; los cultivos para la cosecha y las presas para la caza se pudrirán y morirán; los castillos y las mansiones se verán envueltos en llamas. Dentro de poco, los que llevan ropa espléndida y se adornan de plata serán arrastrados a la horca.”

Allion estaba furioso. Lo consideraron una declaración de guerra. El templo, mientras tanto, no retrocedió, mostrándose dispuesto a luchar.

El templo no pertenecía a ningún país, por lo que a menudo era blanco de bandidos. Por ello, hace tiempo que compró armas —incluidos cañones y pistolas— de varios países, y la mayoría de sus jóvenes monjes, a pesar de estar en el sacerdocio, estaban armados. Cuando aparecía un enemigo que blasfemaba contra las enseñanzas de Dios, siempre estaban dispuestos a repelerlo, no con palabras de oración o maldiciones, sino con acero y balas.

Percy, sin embargo, no pudo evitar pensar que, se dice que Allion es capaz de movilizar diez mil tropas en todo momento. La diferencia con Atall es enorme. No está claro cuántos de ellos usarán para amenazar el templo, pero no serán sólo varias docenas, o incluso varios cientos.

Aunque el templo había reclutado apresuradamente mercenarios, Percy había estado vagando por la montaña desde temprano esa mañana, y según su cálculo aproximado, el número de hombres disponibles para luchar era de unos setecientos u ochocientos. Además, la mayoría de ellos no eran soldados profesionales, sino bandidos o hijos de agricultores. Entre ellos podría haber incluso hombres que habían atacado el templo y que más de una vez habían sido repelidos, por lo que era difícil decir que preservar el mando sería fácil.

Todo lo contrario: si hubieran respondido al llamado de reclutamiento pensando que al menos los protegería temporalmente de la lluvia y el hambre, ¿no huirían la mayoría de ellos tan rápido como podrían una vez que comenzaran los combates?

Sin embargo, cuando se encontró con el Obispo Rogress la noche anterior, parecía tan tranquilo como si estuvieran charlando mientras tomaban el té. Aunque la diferencia de fuerza era obvia, seguramente, cuando llegara el momento, Dios haría a un lado a los enemigos de los virtuosos — el obispo no podía creerlo ingenuamente.

O bien… ¿podría Dytiann, en el este, enviar refuerzos?

Ese pensamiento había estado en la mente de Percy incluso antes de que vinieran corriendo al templo. La Santa Alianza Dytianna, que existía más al este que Atall, era una colección de países y estados reunidos bajo una misma religión. Y esa religión era la misma sobre la que se había fundado el templo.

Actualmente, Dytiann era considerado como el único igual al poder de Allion en el continente.

No sería sorprendente que Dytiann enviara refuerzos al templo, sobre todo como una forma de frenar a Allion, que parecía estar intentando extender su alcance hacia el este. La noche anterior, Percy había buscado oblicuamente información sobre la participación de la alianza, pero el Obispo Rogress no dijo lo que esperaba que hiciera. Sin embargo, aparte de eso, había dicho algo interesante.

—Yo no maldije a la familia real de Allion, —El Obispo Rogress había sonreído suavemente—. Para alguien que sirve a Dios, pronunciar maldiciones es un anatema. Además, Dios nos unió a la familia real de Allion y a mí para que este templo pudiera ser reconstruido. No siento nada más que gratitud hacia la familia real, y no hay lugar en mi corazón para el odio y el resentimiento hacia ellos.

Sus delgados ojos parpadeaban.

—En lugar de tratar de la relación entre la familia real y yo, este asunto servirá para revelar los malvados designios que algunos en Allion albergan. Usan cualquier tipo de mentira y tergiversan los hechos para invadir y saquear esta tierra sagrada. ¿Son esos repulsivos hechiceros, que han hecho un nido para sí mismos en el centro del gobierno de Allion, o son nobles o guerreros depravados que esperan probar los deliciosos frutos de la guerra? En cualquier caso, si conozco al rey de Allion, no malgastará una gran cantidad de dinero o tiempo en una guerra tan insignificante. Después de enviar tropas una vez por el bien de las apariencias, está claro de que regresará inmediatamente.

¿Es así de simple? No…. en primer lugar, ¿el Maestro Rogress cree eso?

Percy no podía leer sus verdaderos pensamientos. Aunque se trataba de una situación en la que la batalla podía estallar en cualquier momento, el obispo parecía proporcionalmente despreocupado por su propia vida.

De todos modos, esperemos que nuestro Príncipe Soberano de Atall no se lleve la parte más corta del palo, mientras Percy seguía persiguiendo sus pensamientos, se llevó la punta de su dedo índice a la boca, y luego se puso el dedo, húmedo con saliva, sobre las dos cejas.

—Ese es un amuleto de buena suerte inusual, Sir Percy. —Le dijo una voz que de repente le llamó por detrás.

Cuando se giró para mirar a su alrededor, un joven monje guerrero estaba de pie ante él. Por encima de su cota de malla, llevaba una túnica clerical blanca, hasta la rodilla, que estaba atada a la cintura con una tela azul. Aunque Percy se dio cuenta de que el hombre había estado presente anoche en la sala donde tuvo lugar la reunión con Rogress, eso no fue lo que le sorprendió.

—¿Recuerdas mi nombre?

En ese momento, el líder de los quinientos soldados, Nauma Laumarl, había sido invitado junto con varios líderes de pelotón, incluido Percy. El joven monje guerrero tampoco había estado presente durante más de unos minutos.

—Una vez que conozco a alguien, nunca olvido su rostro, —Lejos de parecer orgulloso, el monje guerrero hablaba como si dijera suavemente un hecho—. Parece que ha estado caminando solo desde esta mañana temprano, ¿pero ha comido, Sir Percy?

El humo de los desayunos se elevaba por toda la ciudad. Se podían ver mercenarios alineados a lo largo de la carretera.

—Siento tratar a un oficial al mando de una unidad como a un soldado normal, pero por favor póngase en la fila si aún no ha comido nada.

—¿Qué estás diciendo? Honestamente, no hay mucha diferencia entre un líder de pelotón y un soldado de rango. Por favor, no te preocupes.

—¿Es eso cierto? Aun así, me da un poco de vergüenza pedirle a alguien de sangre noble que se alinee con bandidos y ladrones. —El joven monje guerrero miró irritado a los mercenarios que hablaban en voz alta y vulgar.

De alguna manera, se siente feroz para ser un sacerdote…. Percy lo notó en su interior.

En primer lugar, la apariencia del hombre era feroz. Tenía cejas gruesas, ojos agudos que se inclinaban hacia arriba como si estuvieran tirados por un hilo, y mejillas que parecían estar ahuecadas. En vez de un monje, su cara era la de un joven guerrero ardiendo de ambición. Su físico también era impresionante, y su estatura no se comparaba en absoluto desfavorablemente con la de Percy, considerado alto entre los de su edad. La lanza que llevaba en la mano no era sólo para mostrarla. Desde el ufano movimiento de su hombro hasta la forma en que caminaba, irradiaba un cierto aire de confianza en sí mismo. El punto fuerte de Percy era su destreza con la lanza, así que se dio cuenta.

Era obvio que era valiente. Así que debe ser irritante para él estar en una situación en la que necesitaban invitar a personas de dudoso origen a los recintos del templo para protegerlo. Para Percy era fácil de decir, dado que la mirada llena de ira del monje guerrero se había dirigido, desde hacía tiempo, no sólo hacia los mercenarios, sino también hacia el propio Percy.

Como se mencionó anteriormente, el líder del grupo de Percy era un hombre llamado Nauma Laumarl. La Casa Laumarl era una familia noble de renombre dentro de Atall, y Nauma era el segundo hijo. Cuando llegó aquí, sin embargo, se presentó como “Nauma Shalling”.

“Nací y crecí en una casa que desciende directamente de la nobleza de la dinastía mágica, una que ha establecido un castillo, aunque modesto, al sureste de aquí. Hasta ahora, simplemente he pasado mis días en autocomplacencia, apoyado por la buena gente que todavía sigue venerando los linajes de aquellos tiempos antiguos, pero en esta ocasión, para castigar a Allion por sus actos impíos, sacudí apresuradamente el óxido de mi lanza y de mi armadura que yacían ociosas en el almacén, recogí apresuradamente mis criados, e inmediatamente vine a usted”, había afirmado él.

Eso fue, por supuesto, una completa mentira. Percy Leegan tampoco había revelado el nombre de su familia. Aunque la Casa Leegan no era tan famosa como la familia Laumarl, habían apoyado a la Casa de Attiel por muchas generaciones. La razón por la que habían ocultado ambos apellidos era porque no querían revelar que eran “refuerzos del principado de Atall”.

Cuando recibió la petición de refuerzos del Templo de Conscon, Magrid Attiel, príncipe soberano de Atall, se había estado arrancando el pelo.

Con Allion en el oeste y la Santa Alianza Dytiann en el este, su pequeño país apenas lograba mantener buenas relaciones con esas dos grandes potencias. Aunque habían cometido el error de entrar en una escaramuza con Allion hace casi siete años, la diferencia de poder entre ellos era demasiado grande, así que al final, se vieron obligados a negociar una reconciliación ofreciendo como rehén al segundo príncipe, Leo Attiel.

Prestar su ayuda al Templo de Conscon contra Allion, inevitablemente, pondría fin a esa reconciliación. Quién sabía lo que le pasaría al rehén Leo y, lo que es más importante, el próximo lugar al que Allion enviaría tropas sería Atall. Por lo tanto, cuando recibió la apelación del Templo de Conscon, el Príncipe Soberano Magrid debería haber rechazado al mensajero.

Y sin embargo, había estado “arrancándose el pelo”.

En términos sencillos, el Templo de Conscon era una zona de amortiguamiento neutral entre

Allion y Atall. Si Allion lo conquistaba y establecía un puesto de avanzada militar allí, para

Atall, significaría virtualmente tener una enorme espada clavada bajo sus narices.

Desde hace algún tiempo, Magrid había oído rumores de que Allion estaba planeando extender su poder hacia el este, que estaba planeando una “expedición hacia el este” por así decirlo. Atall no era su objetivo; era solo una pequeña potencia que pisotearían mientras avanzaban sus tropas para destruir a la Santa Dytiann.

Y hubo alguien que persuadió a Magrid de que el Templo de Conscon era el primer paso hacia eso.

—Mi señor príncipe soberano, si pasamos por alto esto, sería lo mismo que permitir que las alimañas devoren nuestras cosechas. En poco tiempo, nuestra gente, nuestros activos, nuestros edificios, todo será una cosecha para que Allion saquee.

El que habló fue Oswell, un señor de tierras con un castillo en el sur de Atall.

La parte norte del Principado estaba gobernada en gran parte por el Soberano Príncipe Magrid, sus parientes y los criados cuyas familias habían sido leales a él durante generaciones. La mitad sur, sin embargo, estaba dividida entre los nobles que tenían tierras allí. Estos nobles, que eran conocidos como los “Señores Vasallos”, tenían una relación algo complicada con la gobernante Casa de Attiel. Aunque la suya era una relación maestro-sirviente, el príncipe soberano no podía darles órdenes unilateralmente.

Ante esta situación, Magrid había invitado a varios señores vasallos al castillo para que ofrecieran su consejo, pero la mayoría de ellos se había opuesto a enviar refuerzos.

—No hay necesidad de pensar en ello, —Incluso rodeado de risas despreciativas, Oswell se había aferrado a su opinión—. Deberíamos enviar soldados. Debemos darnos prisa, y no podemos permitirnos perder el tiempo que pasamos aquí dudando sobre esto.

—¿Pero eso no sería darle a Allion la excusa perfecta para atacarnos?

—Si Allion quiere atacarnos, se les ocurrirá alguna excusa para invadirnos de todos modos. Y lo que es más importante, este es el Templo de Conscon. Ahora que Shazarn fue conducido al norte en la última guerra, el templo es esencialmente el escudo final de nuestro país. Tampoco debemos ignorar su influencia religiosa. Incluso entre los soldados de Allion, hay muchos que pertenecen a la Fe de la Cruz. Debido a los rumores de que la familia real ha sido insultada, el sentimiento nacional se encuentra en un momento de fiebre, pero si la guerra se prolonga, más y más voces empezarán a defender el templo. Pero si para entonces ya es una ruina en llamas, no nos ayudará en nada. Tenemos que prestar ayuda al templo para que se mantenga firme.

Oswell parecía estar insinuando que la existencia continuada del templo en su forma actual era vital para los intereses nacionales, no para sus intereses actuales, sino para los del futuro de Atall. Teniendo en cuenta el proceso por el cual él mismo había llegado al trono, el príncipe soberano Magrid depositó su confianza en las palabras de Oswell.

Sin embargo, como habían enviado un rehén a Allion, no podían permitir que sus soldados enarbolaran la bandera de Atall. Por lo tanto, sólo informaron al Obispo Rogress que Atall aceptó enviar refuerzos en forma de quinientos soldados, mientras que la historia oficial era la mentira anterior sobre “Nauma Shalling, que remonta su linaje a la antigua dinastía, etc.”.

Sin embargo, este joven monje guerrero que había llamado a Percy probablemente lo sabía todo. Dado que había asistido a la reunión, debía ser cercano al obispo. Y por eso también miraba a Percy con una irritación inconfundible.

Qué cosa tan tediosa. ¿O estás diciendo que Atall no puede ser visto como defensor de la justicia?

Su molestia estaba directamente relacionada con los recelos que Percy había estado sintiendo antes sobre el obispo. En otras palabras, nadie podía decir hacia dónde se dirigía esta guerra, si es que llegaba la guerra.

El joven monje guerrero apartó los ojos de los bulliciosos hombres.

—Por favor, siéntase libre de reírse de mi ignorancia, pero nunca antes había oído el nombre de Lord Shalling. ¿Dónde está su castillo?

—Como dijo su señoría anoche, está en una tierra muy al sureste.

—¿Significa eso que está más al este que los dominios de Atall? Veamos…. si está cerca de

Dytiann, la situación sería un poco complicada, pero…

Estaba señalando implícitamente: “sé cuál es la situación real.” Al mismo tiempo, “¿tiene Atall la intención de enviar solo una tropa de sólo quinientos hombres? ¿Va a haber refuerzos o no?”

Aunque consciente de la pregunta implícita, Percy evitó responder. No fue tanto porque tenía una buena razón para no responder, sino porque encontraba divertido cómo este hombre estaba tratando desesperadamente de tragarse su molestia. De sus palabras se desprendía claramente que fue educado. Y sin embargo, quizás por su juventud, o por su temperamento innato, sentía como si sus emociones estuvieran en peligro de explotar en cualquier momento. A Percy le gustaba su fervor. Estaba celoso de ello, considerando que él mismo no podía conseguir nada más que el mínimo de entusiasmo por esta lucha. Y por eso, se sintió con ganas de darle cuerda al otro.

Justo entonces —

“Hermano mayor, ¿de qué estás hablando tan temprano por la mañana? Estoy segura de que es algo interesante. ¿Puedo unirme?”

Una mujer llamó al monje guerrero desde detrás de él.

Oh – Percy inconscientemente suspiró de admiración.

Así de hermosa era.

***

Dado que ella llamó hermano mayor al monje guerrero, debía de ser su hermana pequeña. Pensando en ello, había un parecido en sus rasgos faciales. El trazo agudo de sus cejas y la forma inclinada de sus ojos eran tan similares a los del monje como si hubieran sido tallados por el mismo escultor.

Lo que la diferenciaba de su hermano, que seguía dando una sensación salvaje, eran sus labios rellenos. Un poco abultados, y eso le daba un encanto indefinible a su cara sonriente.

Percy Leegan quedó deslumbrado por un momento. Parecía tener diecisiete o dieciocho años, la misma edad que su prometida en casa. Entre las dos, cuál figura era… la juventud de Percy era la culpable de ese pensamiento fugaz pero imperdonable.

—¿Y este caballero es?

—Sir Percy. Llegó anoche con Lord Shalling. —Dijo el monje guerrero. Luego le presentó a Percy en el mismo tono brusco.

—Esta es mi hermana pequeña, Sarah. Como yo, puede ser un poco torpe, así que no sea tan duro con ella.

Percy y Sarah se dieron la mano. De cerca, la mirada profunda y oscura de Sarah osciló. La mirada en sus ojos parecía estar evaluándolo, y se parecía mucho a las que Percy recibía de las mujeres nobles que conocía en las reuniones sociales.

Alto y musculoso. Pelo castaño claro ligeramente rizado: le queda bien a su guapo rostro. ¿No dijeron que se desempeñó muy bien en la carrera de caballos? Hubo rumores sobre ser mujeriego, pero eso se puede pasar por alto en un hombre joven. Es el compañero ideal para ahuyentar el aburrimiento en las noches en las que mi marido no está…

Aunque evitaba los pases silenciosos pero audaces que le hacían las mujeres nobles casadas, Percy había pasado por momentos bastante terribles.

Le devolvió la mirada a Sarah, mirándola tan abiertamente como ella a él. Llevaba las ropas blancas de las novicias, así que debía de ser monja, pero esas ropas, que normalmente se suponía que eran sueltas, se aferraban a ella y revelaban las elegantes líneas de su cuerpo. Debía de ser una tentación dolorosa para los monjes jóvenes. En cualquier caso, el hábito de novicia que llevaba se suponía que era una jaula de celibato y pobreza, pero en lugar de estar encerrada en sí misma, la figura juvenil de la chica ya estaba rebosando y desbordando de ella. Sintiéndose en riesgo, Percy rápidamente apartó la mirada y se volvió para cuestionar al hermano mayor.

—Me has presentado amablemente a tu hermana menor, pero aún no te he preguntado tu propio nombre.

—Ah, —El joven monje guerrero parecía un poco avergonzado. La ferocidad que había llenado su rostro desapareció por un segundo, y la cara honesta de un joven se mostró—. Me llamo Camus.

Justo cuando el monje había terminado de dar su nombre, una conmoción estalló repentinamente detrás de él. Venía de donde la gente había estado haciendo cola para desayunar.

—Oye, ¿qué demonios está diciendo este tipo?

En el grupo que no tenía más que hombres de aspecto tosco, uno especialmente grande hablaba con una voz que resonaba como un gong.

—No entiendo una palabra de lo que dices. ¿Qué tal si hablamos en lenguaje humano?

De un vistazo quedó claro que era un bandido. Llevaba pieles sobre su musculoso y trabajado cuerpo, y tenía una espada larga y una pistola en la cadera. Alrededor de él, hombres que parecían ser sus compañeros adoptaron posturas propias de bandidos mientras miraban, sonriendo.

Incluso entre los otros rufianes, este grupo parecía ser considerado peligroso. Todos los demás simplemente miraban a distancia o se alejaban apresuradamente de la multitud, incluso si habían estado en medio de la fila para la comida.

En el otro lado, una persona se estaba enfrentando a ellos por su cuenta. Desde donde estaba, Percy sólo podía ver su espalda, pero tenía una complexión pequeña para un soldado, y parecía completamente indefenso contra el gran hombre al que se estaba enfrentando. Y aún así —

—Lo que dije fue completamente obvio. ¿Qué parte no entendiste?

Lo que sorprendió a Percy fue que no era sólo que fuera pequeño, sino que su voz sonaba como si fuera todavía un niño. El muchacho extendió un brazo moreno y señaló a los hombres que parecían ser los subordinados del gigante.

—Esos tipos hicieron fila tres veces y te entregaron la comida. El resto del grupo también se turnó para meterse. El suministro de alimentos es limitado. Así que te dije que pararas. Si no puedes entender eso, entonces las bestias que no pueden hablar en un idioma humano serían ustedes. —Respondió valientemente el muchacho, pero los hombres rugieron de risa, con sus bocas abiertas mostrando sus sucios dientes.

La forma de hablar del chico tenía un acento atroz. Colocaba sus entonaciones de una manera que Percy nunca antes había escuchado. Al menos, probablemente no era de por aquí.

Mientras se reían de él, el muchacho permaneció de pie donde estaba, con un aspecto confuso. Uno de los hombres se adelantó.

—Mocoso patán. Apuesto a que te escapaste de casa después de que te robaste algo. De todos modos, cuando empiece la pelea, un tipo como tú será el primero en morir.

Le dio un fuerte empujón al pecho del chico. Mientras tropezaba hacia atrás, el hombre arrojó el cuenco que sostenía a la cara del muchacho. La sopa de adentro, con su pequeña cantidad de carne y verduras, salpicó contra él.

—Si quieres comer, entonces come. —Se rio de nuevo.

Al momento siguiente, sin embargo, las voces de la multitud resonaron de una manera diferente.

El chico se había precipitado rápidamente hacia el hombre y le había golpeado la nariz con la parte superior de la cabeza. Sangre brotaba de sus fosas nasales, el hombre cayó hacia atrás.

—¡Tú… mocoso!

—¡No te enorgullezcas tanto!

Otros dos saltaron sobre el muchacho. Ambos eran mucho más grandes que él. Parecía que sería su final, sin importar dónde aterrizaran esos puños, pero no le pegaron. El muchacho los esquivó ágilmente, moviéndose a diestra y siniestra, y deslizándose por debajo de ellos.

Con el mismo ritmo sencillo, le dio una certera patada a la barbilla de uno de los hombres. El hombre se desmayó con un gemido. El otro trató de atraparlo por detrás; el muchacho lo golpeó por detrás con el mismo pie que acababa de dar la otra patada. El movimiento parecía casi indiferente, pero golpeó al hombre justo en la entrepierna.

—Vaya. —Exclamó Percy con una admiración involuntaria. Aunque el chico era joven, estaba claramente acostumbrado a pelear. Sin embargo, la causa de sorpresa de Percy no había hecho más que empezar.

Finalmente, enfurecidos, los hombres lo acosaron desde todas las direcciones, pero el niño continuó esquivando a cada uno de ellos. Se inclinaba hacia abajo mientras corría, a veces saltando hacia arriba — de una forma u otra, nunca dejó de moverse. Tampoco desaprovechaba la oportunidad cuando sus oponentes se veían obligados a tambalearse después de haberle dado un puñetazo o intentado embestirlo, y en ese mismo momento, con su puño, su codo o una patada, golpeaba infaliblemente uno de sus puntos vitales.

El viento…. Es como el viento y el relámpago, pensó Percy con sentimiento. Nadie podía atrapar el viento. Incluso cuando un maestro blandía una espada, incluso con una lanza que podía perforar agujeros a través de roca sólida, el viento siempre los evadía. Los movimientos ágiles del chico eran exactamente eso. Y cuando llegaba el momento, golpeaba a sus oponentes con la velocidad del rayo.

Sin embargo —

—Es como un mono.

Sarah, que estaba de pie a su lado, expresó una impresión muy diferente. Y, ahora que lo mencionaba… era totalmente exacto. Percy estaba a punto de sonreír para sí mismo, pero justo en ese momento, la lucha frente a ellos se volvió más encarnizada.

Uno de los hombres a los que el chico había pateado se agitó y cayó contra la olla de sopa. La olla se estrelló contra el suelo y su contenido salió volando. Salpicó en la cara del jefe y su paciencia finalmente se quebró. Su cara enrojeció de un rojo brillante y se retorció en una expresión como la de una bestia salvaje mientras sacaba la gran espada de su cintura.

—Se acabó, mocoso. ¡Te mataré primero a ti antes que a los soldados de Allion!

Quizás alentados por eso, sus caídos hombres tomaron cada uno sus propias armas dispersas.

Eso no es…. pero más rápido de lo que Percy podría dar un paso adelante —

—¡Paren, suficiente! —Camus rugió mientras empujaba entre la multitud y corría hacia el centro del combate—. No derramen sangre innecesariamente en el templo. Deberían dirigir esa energía contra Allion, que prendería fuego a estas tierras sagradas. Ahora, retrocedan todos ustedes. ¡Atrás!

Por muy impresionante que fuera, los hombres sobreexcitados no se rendirían tan fácilmente. Mientras parecía que se iba a interponer en su camino, varios de ellos parecían que iban a empezar por encargarse de él primero.

—¡Idiotas!

Camus hizo girar la lanza en su mano para levantar la punta — y clavó el extremo de la culata en el estómago de un rufián. Él también se movía con la velocidad del viento y del rayo. Su oponente se derrumbó sin un murmullo.

—¡Bastardo!

Otro hombre se lanzó al ataque y fue tratado de la misma manera.

En ese momento, Percy también se apresuraba a entrar, y pateó a un oponente que estaba a punto de rebanar al muchacho.

¿Me estás ayudando? Dijo la cara del chico mientras veía lo que estaba pasando. Era la primera vez que Percy lo veía de cerca, pero tal como su voz lo indicaba, era joven. Sus ojos tenían una expresión tan aguda como la de Camus, pero la expresión que mostró fugazmente en ese instante era muy joven.

El chico estaba a punto de patear inmediatamente el suelo y lanzarse a otro objetivo de presa, cuando Percy lo agarró por el hombro.

Completamente desprevenido para eso, el muchacho giró una cara de sorpresa hacia él. Percy enganchó su pierna alrededor de las rodillas del muchacho y se desplomó con él en el suelo.

—¿Qué estás haciendo?

Mientras el chico se retorcía boca abajo, Percy presionó rápidamente su rodilla contra el centro de su espalda para evitar que se moviera.

Justo cuando los rufianes, viendo su oportunidad, empezaron a reunirse, él levantó la voz para controlarlos.

—¡Ustedes también cesen!

Camus, que acababa de derribar a los otros hombres, corrió hacia el lado de Percy y se puso en posición para defenderlo. Una vez más hizo girar su lanza, y esta vez; era la punta afilada la que apuntaba hacia los hombres.

O habían oído la conmoción o alguien les había alertado, pero fue en ese momento cuando los monjes del templo vinieron corriendo, sus pasos golpeando. Incluso si los hombres eran originalmente bandidos o ladrones, aquí y ahora, los monjes del templo eran sus empleadores. El hombre que parecía ser su jefe dio un pequeño chasquido de su lengua.

—No vamos a perder trabajo por esto. Nos vamos.

Su gran espalda se agitó y se fue con sus hombres. Los únicos que quedaban eran Percy, Camus y el chico que todavía gritaba: “¡Déjame ir, déjame ir!”. A pesar de su esbelto cuerpo, era terriblemente fuerte, y Percy, que lo presionaba con todo su peso corporal, sentía como si fuera a ser lanzado a volar en cualquier momento.

Debido a la violencia con la que actuaba, los monjes sacaron una cuerda y lo ataron.

Percy podía simpatizar un poco y estaba a punto de decirles a los monjes que la pelea no fue enteramente culpa suya. En ese momento, una risa tan clara como una campana sonó.

—Honestamente, atado así, realmente eres como un mono. —Sarah se paró al lado del chico que estaba acostado en el suelo.

Por alguna razón u otra, empezó a quitarse una de sus botas. Su apariencia, mientras levantaba el pie y desabrochaba ágilmente los cordones, definitivamente no era la de una dama. Los jóvenes monjes apartaron la vista de la esbelta pierna blanca que ahora estaba expuesta a la vista completa.

El chico, mientras tanto, la miraba con ira.

—Demonios, ¿quién es un mono? No te burles de un hombre, niñita.

—¿Un hombre? ¿Dónde está ese hombre del que hablas? ¿No hay sólo un monito, chillando y haciendo alboroto?

Mientras hablaba de una manera que dejó a Percy sorprendido, Sarah pasó a hacer algo aún más impensable. Con el pie desnudo, le pisó la cabeza al chico. “¡Puta!” mientras el chico gruñía, ella lo pisoteó una vez más.

—No hables como si fueras un adulto. ¿Sabes lo que acabas de hacer? Las comidas que se distribuyen provienen de los alimentos que pertenecían a las personas que viven aquí. Cada uno trajo sus propias provisiones para ayudar a alimentar a los soldados. Pero tú fuiste y volteaste la olla. Mira a esos niños de ahí. Sus estómagos van a estar vacíos hasta la noche. Entras sin pensar en el futuro: ¿cómo es que no eres exactamente como un mono?

Con su hermoso rostro y las túnicas clericales que llevaba puestas, la figura de Sarah mientras pisoteaba la cabeza de un rufián recordaba la leyenda de una santa que una vez había echado a un grupo de gnomos alborotadores de un granero con nada más que su escoba.

El chico dio un gemido bajo, pero no protestó. A juzgar por su expresión, acababa de darse cuenta de que había derramado el contenido de la olla.

Al final, el chico, que aún estaba atado, fue arrastrado por los monjes. Aunque Percy y Camus explicaron las circunstancias, la regla de no pelear dentro de los recintos del templo tuvo que ser aplicada. Iba a estar encerrado en los sótanos del templo hasta la mañana siguiente.

—Honestamente, qué lucha tan innecesaria. —Suspiró Camus mientras limpiaba el dobladillo de su túnica clerical.

Percy se acercó a él.

—Tu habilidad con la lanza es increíble. ¿Dónde te enseñaron?

—¿Qué está diciendo? —Camus sacudió modestamente la cabeza—. En el pasado, un maestro errante de artes marciales se quedó en el mismo lugar donde yo estaba. Aprendí de él como una forma de pasar el tiempo. Eso fue sólo por un mes, y después de eso, me entrené solo.

Si lo que dijo sobre ser autodidacta era cierto, entonces debió de haberse sometido a un entrenamiento diario ridículamente riguroso. Además, por lo que Percy había observado, sus movimientos eran libres de vacilaciones y pertenecían a alguien que tenía experiencia real en combate.

—Tu hermana menor también parece tener un gran temperamento.

—Así es… bueno, así es ella. —Su expresión sombría, Camus volteó la cara. El monje guerrero salvaje parecía tener problemas para tratar con su hermana pequeña.

Sarah, mientras tanto, se había acercado a los niños que habían estado entre los que miraban la pelea. Los mayores consolaban a un niño pequeño que lloraba de hambre. Sarah les dio a cada uno de ellos un tazón vacío.

—¿Todo el mundo tiene uno? Entonces, vámonos.

—¿Adónde? —Preguntaron los niños.

—Vamos a dar una vuelta y pedir a todos los demás que compartan un poco cada uno. —Se rio Sarah.

Ya veo, pensó Percy. Aunque era sólo una chica, su belleza ya era como una flor en plena floración, por lo que, si iba con ellos a pedir comida, los hombres del pueblo no podrían rechazarla. Quizás incluso los matones más rudos ofrecerían ruborizadamente el contenido de sus tazones.

—¿De dónde son ustedes dos? —Preguntó Percy con indiferencia.

—No importa dónde hayamos nacido, —Respondió Camus, en un tono algo brusco—. Este templo es donde estamos estudiando ahora, es nuestro hogar, y es el templo que debemos proteger incluso a costa de nuestras propias vidas.

Percy asintió.

—No han pasado siete años desde que el templo fue reconstruido. Así que no habría ningún monje que naciera y se criara aquí. Todos se han reunido aquí desde diferentes lugares y con sus propias circunstancias. Ese chico alborotador también debe haber tenido sus propias razones. Y por supuesto, Lord Shalling y el principado de Atall también.

Tal vez porque Percy estaba recordando la conversación que habían tenido antes de que el chico hiciera esa exhibición, Camus frunció los labios y se quedó callado.

Percy continuó,

—Por lo que yo sé, sin embargo, puedes considerar que el principado de Atall no actuará. Algún noble caprichoso que se apresura aquí a la cabeza de su ejército privado…. eso

también sólo ocurrirá esta vez. ¿Hasta qué punto el Obispo Rogress tiene un plan para lo que viene después?

—El obispo no es de los que se equivocan, —Dijo Camus hoscamente—. Sólo tenemos que seguir sus instrucciones. Si lo hacemos, el camino se abrirá ante nosotros.

Ni tú te lo crees, casi le soltó Percy, pero mantuvo la boca cerrada. Aun así, Camus levantó las gruesas cejas que revelaban su violento temperamento mejor que cualquier otra cosa, y se lanzó a un contraataque.

—Sir Percy, aunque puede ser descortés de mi parte decirle esto a alguien que se ha tomado la molestia de venir corriendo hasta aquí, pero no puedo deshacerme de la sensación de que está viendo esto desde lejos. Después de todo, en lo que a usted respecta, nada de esto tiene mucho que ver con usted. En comparación, los que se reunieron aquí en busca de un salario diario y comida están mucho más implicados en esta lucha. Si no tiene una buena razón para poner su vida en peligro, entonces la guerra es una muerte mutua sin sentido. Usted parece exactamente como un niño enfurruñado que se siente maltratado porque le enviaron aquí.

Tiene mi simpatía.

No la necesito — Percy se abstuvo de decir mientras casi admiraba a Camus: puede que sea un poco simplista, pero era bueno para juzgar a la gente. Percy deliberadamente evitó pensar en cómo eso estaba en línea con sus propios sentimientos amargos.