Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 3

Capitulo 4: Defiende Apta Hasta El Final

Parte 1

Durante ese momento, había un grupo que avanzaba hacia el sur a través del bosque hacia Apta.

Eran una banda de hombres a caballo. Todos se inclinaron sobre ellos, montando a una velocidad tremenda que cortaba el viento.

Eran más de trescientos. Montando sus caballos en la noche, y lo que era más, a través del bosque, es una hazaña imposible si no están familiarizados con el terreno. “Ellos” habían determinado su ruta de antemano, tomándose el tiempo para cortar los árboles que obstruían el camino con la esperanza de que llegara este momento.

— ¡Yah!

— ¡Se!

Se apresuraron a avanzar sin decir nada, solo alzaron la voz para instar a sus caballos. Los músculos de los caballos palpitaban y cada vez que sus espaldas se movían hacia arriba y hacia abajo, las espadas largas y las lanzas que colgaban de sus cinturas y colocadas en las monturas de los caballos golpeaban sus armaduras con un sonido metálico.

— ¿Mmh?

El jinete en frente de repente levantó su linterna.

— Alto.

Levantando la voz, tiró de las riendas.

Estaban en un claro de árboles que se extendía para abrirse en una llanura circular. Allí, también levantando sus lámparas hacia arriba y esperando, había varios hombres. Estaban cubiertos con capuchas, y sus identidades reales no se podían discernir por su atuendo.

— ¿Quiénes son? —preguntó el jinete principal.

Los hombres detrás de él trajeron sus lanzas y armas a sus manos. Por un momento, las respiraciones ásperas de los caballos sacudieron sus orejas. Y entonces:

— Todos ustedes son garberanos, ¿verdad?

— ¡¿Qué?!

El grupo de jinetes se agitó al ser repentinamente reconocido. El protagonista, Noue Salzantes, agitó la mano y contuvo sus arrebatos.

— ¿Y ustedes hombres serían…?

— Salzantes-dono, los hemos estado esperando —dijo uno de los hombres que esperaban, ignorando la pregunta—. Esperamos que entienda nuestro asunto aquí.

— …

Noue no habló. Su rostro era muy superior al de la belleza promedio, sus labios ligeramente fruncidos y su expresión sin emociones. Iluminado tenuemente al amparo de la noche, su apariencia emitía una extraña inquietud.

— Nuestro enemigo es el mismo —dijo el hombre encapuchado con una voz sin emoción—. Si gusta, permítanos acompañarlo.

En plena persecución, los soldados salieron de la Fortaleza Apta uno tras otro.

Los disparos llovían furiosamente.

— ¡Retírense al bosque! ¡Entonces no podrán usar sus aeronaves!

Mientras que sus artilleros se cubrían, Natokk retiró gradualmente sus tropas. La infantería enemiga parecía tener a algunos impresionantes guerreros, aunque lamentablemente no parecían estar muy familiarizados con el trabajo en equipo. Enfrentarlos mientras se retiraba no fue difícil.

El primer príncipe de Mephius, Gil Mephius, ¿no?

Natokk invocó el nombre del comandante enemigo. Un hombre cuyo nombre se había extendido recientemente a los cuatro vientos. Pero una pelea de “todos contra todos”, es para lo que él había nacido. Al final, no era más que un niño protegido y mimado. Comparado con eso, Natokk había vagado innumerables veces por el campo de batalla. El número de batallas de vida o muerte que cada uno había experimentado era diferente.

Cuando las espadas se mezclaron con las lanzas, se derramó sangre y balas perforaron agujeros en el suelo, las fuerzas enemigas avanzaban. Hasta ahora todo iba perfectamente de acuerdo con el plan.

Y entonces,

Han venido.

La expresión de Natokk era de puro deleite. Resonaron gritos al norte de Apta. La fuerza secundaria que se había desviado al norte de Apta finalmente había comenzado el ataque de pinza. Borracho por la seguridad de su victoria, hizo la señal para el contraataque con un gran movimiento de su mano.

— ¡¿Qué?!

Solo fue cuestión de segundos antes de que su deleite se convirtiera en una sombra de inquietud.

Desde el norte a lo largo de las murallas del castillo, venía un grupo de caballería. No eran aliados de Natokk. La bandera enarbolada que estaban ondeando era: el emblema de Garbera. Pasaron a la infantería de Mephius, cargando hacia Natokk. Entró en pánico.

¡Imposible! ¿¡No se suponía que se habían retirado hace dos días?!

— ¡Retirada!

Este no era el momento de ponerse nervioso. Si entran en el bosque, pueden

reducir la velocidad de las aeronaves y la persecución de los caballos. La fuerza

principal de Natokk, incluso en esta situación, trabajó en conjunto y continuó

retirándose hacia el bosque. La infantería mephiana estaba pisándole los talones.

— Comandante, déjenos esto a nosotros.

Varios soldados gritaron con determinación y se movieron para bloquear la persecución del enemigo. Una serie de enfrentamientos resonaron inmediatamente cerca de Natokk. Mordiéndose los labios, ordenó a los soldados restantes retirarse.

Nunca hubiera pensado que estaban aliados con Garbera hasta esta medida.

Mephius y Garbera habían estado luchando durante diez años. Es posible que estuvieran cansados de la guerra y formaran una alianza, pero sus vínculos no deberían ser tan firmes. Pensar que aparentarían retirarse sumisamente. Se anticiparon a mis movimientos, pensó Natokk, rechinando los dientes. Ese pensamiento se materializó ante sus ojos.

— ¡Alto!

Esta vez fue una emboscada en el camino de retirada de Natokk. Un grupo de artilleros en terreno elevado se paró en fila, fijándolos en su mira. El que los instó a detenerse era un hombre que llevaba una máscara de hierro.

— Tus refuerzos no vendrán. Hemos derribado tu crucero. Parece que corrieron por sus queridas vidas de regreso a Taúlia, pero está claro que no desperdiciarán soldados en ti.

Natokk comenzó a abrir la boca, como si estuviera a punto de gritar algo. Su ayudante, Shadam, sacó su arma y apuntó al hombre enmascarado, como si fuera atraído por la fuerza de su comandante. El que bajó esa mano, sin embargo, fue el propio Natokk.

— ¡Comandante!

— Déjalo. Sus palabras son verdad.

Al saber sobre el crucero y la fuerza secundaria, el enemigo había captado completamente sus movimientos. A pesar de que Natokk estaba completamente convencido de su victoria hace solo unos minutos, ahora se sentía como una rata atrapada.

— Teníamos la intención de atrapar al enemigo en nuestra trampa-

Pero en cambio, ellos fueron los atrapados ante sus propios ojos. Natokk arrojó sus armas, y luego habló.

— No pediré nada para mí, quien te declaró la guerra y llevé a mis tropas contra las tuyas. No estoy pidiendo mucho, pero si puedes, por favor, sé amable con mis hombres.

— Muy bien.

El hombre enmascarado asintió con la cabeza.

Orba observaba en silencio debajo de él cómo arrestaban a los zerdianos que habían entregado sus armas. Para quien había ido todo según lo planeado no era fue para ellos, sino para Orba.

En ese momento, llegó una aeronave que traía al guardia imperial Gowen. Él fue quien controló a los enemigos que se acercaban a la puerta este. Saltando desde el barco:

— Fue como lo predijiste.

— Sí. Un ataque sorpresa inmediatamente después de que Garbera haya evacuado  es  el  momento  ideal.  Por  otro  lado,  si  no  hubieran  venido, dejaría sin fundamento el rumor de que Axe Bazgan tiene en la mira a Apta.

— Así que ves más allá de los refuerzos y la estrategia del enemigo, ¿eh?

Después de analizar la información que obtuvo de Zaj Haman, Orba predijo que si el enemigo iba a atacar, pasaría por las minas de Tsaga, en el sur. Indudablemente, cargarían soldados en su crucero y los dejarían por el bosque al sur de Apta.

Orba hizo que Krau y Pashir, que estaban familiarizados con las características geográficas, volvieran a inspeccionar el área y crearan un mapa detallado. Originalmente había planeado dejar allí, en espera, a la mayoría de sus fuerzas, pero en la remota posibilidad de que el enemigo avanzara por una ruta diferente, la fortaleza estaría abierta de par en par, por no mencionar que no había lugares adecuados para dejar a un ejército tan grande en espera.

Así que, con Orba al mando, dejó solo unas pocas docenas de tiradores expertos allí. Utilizando una aeronave como mensajero, Orba descubrió que el enemigo transportaba soldados con un solo crucero; sin embargo, el número de enemigos era superior.

Van a llevar soldados desde aquí por segunda vez.

Lo que naturalmente significaba que podía ver a través de la estrategia del enemigo. Orba les dio instrucciones de en qué momento derribar el segundo transporte.

Apuntando a la aeronave que viajaba silenciosamente a través de la profunda garganta del barranco, la bañaron en una furiosa lluvia de balas con la orden de Orba. Solo había un lugar donde podían colocar sus cañones, pero la armadura de la nave tendría que reducirse para acomodar completamente a un crucero lleno de soldados y para mantener el peso de la nave y la propulsión del éter equilibrados. Si bien era una nave grande, a tan corta distancia incluso las balas eran efectivas.

El crucero de Taúlia se sumió en el caos cuando un enemigo nunca antes visto apareció ante ellos. Tomó todo lo que tenían para abrir las portas en el casco de la nave y devolver el fuego. Disparando desde la cubierta y compartimientos inferiores, la nave giró regresando por el camino por el que había llegado. (Porta: https://es.wikipedia.org/wiki/Porta_(náutica))

Orba no se arriesgó a perseguirla, y liderando a sus hombres, se apresuró a regresar a Apta.

— … Y esperando a que llegaran los refuerzos de Noue, pusiste a tus fuerzas en espera, ¿eh?

Gowen lo miró con suspicacia en sus pensamientos.

— Es casi como si ustedes dos se hubieran puesto de acuerdo. Pero es un hecho que tú y Noue apenas se vieron en Apta.

— Si eso hubiera sucedido, las cosas hubieran sido más fáciles —dijo Orba con  una  extraña  risa  infantil—.  Pero  sabía  que  Noue  quería  que  yo contrajera una deuda de gratitud con él. Un hombre del calibre de Noue debería estar al tanto de los movimientos de Axe Bazgan dirigidos a Apta, y también comprendía en qué momento lanzarían un ataque.

Las provisiones excesivas con las que dejó a Apta eran una prueba de eso. Hacían parecer que regresaban a Garbera, mientras se ocultaban en el bosque esperando que Ax se moviera. Esa fue la razón por la que Orba envió a sus guardias imperiales al camino que usaron los garberanos, les hizo esperar el momento más efectivo para crear un movimiento de pinza.

— Dejando a un lado el calibre de Noue como hombre, no hay manera de que ustedes dos sean tan cercanos.

— Rumores, información y, por último, intuición.

Gowen nunca dejó de poner su cara de “No lo entiendo”.

En poco tiempo, llegaron los caballeros garberanos. Liderándolos al frente estaba, por supuesto, Noue Salzantes. Bajó de su caballo y, mirando a Orba, hizo una reverencia. Orba hizo lo mismo, y luego descendieron del terreno elevado.

— Orba-dono ¿no es así? Ha pasado tiempo desde Solon, o eso me gustaría decir, pero probablemente no me conozcas. Te estaba animando en el gran estadio, así que, en contra de mi mejor juicio, asumí que nos conocíamos.

¿Animar? ¿No estás confundiéndolo con maldecir?

Príncipe Gil, y también el gladiador enmascarado Orba. Ambos eran los culpables que habían desbaratado sus planes.

— Sin embargo, esto… incluso yo debo quitarme el sombrero. Honestamente, me preguntaba qué podrías hacer con el tamaño de tus fuerzas, nunca hubiera imaginado que harías que el enemigo cayera en tu trampa tan magníficamente.

— Pudimos hacerlo realidad debido a que contamos con la ayuda de Lord Noue y los caballeros de Garbera.

— Como alguien cuyos movimientos fueron notados, solo puedo ver eso como una ironía.

— ¿No fue porque el príncipe cree en el espíritu caballeresco de Sir Salzantes y su fe en Garbera? —agregó Orba.

¡Ja! Gowen pareció decir eso en silencio en su rostro. Después de todo, Orba estaba diciendo cosas que realmente no quería decir.

— Mmnm —asintió Noue. Ya sea porque estaba ocultando sus emociones, pero había un rastro de fatiga en su rostro—. Bueno, no importa. Más importante, me gustaría solicitar una reunión con el príncipe.

— Anotado. Compañeros de caballeros, por favor, diríjanse a Apta. Disfruten de una noche de estadía.

— Vamos a aceptar esa oferta.

Orba, diciendo que iba a informar al príncipe, saltó a la aeronave preparada detrás de él. Después de ordenarle al piloto, la nave despegó suavemente.

En el bosque debajo de él, ¿cuántos estaban heridos y agazapados, o peor, cuántos yacían muertos y dispersos? Las puertas delanteras de la fortaleza eran las mismas.

El número de víctimas mephianas fue mayor que el de los zerdianos derrotados.

— …

Una especie de emoción brotó de él, y más rápido de lo que podía convertirse en palabras, Orba se la tragó impasible.

Ya lo sabía.

Los esclavos de guerra que alzaban gritos de victoria, eran la infantería que se lanzó desde las puertas, y cuando estos gritos llegaron a los oídos de Orba, él solo miró hacia el frente.

Lo sabía. Por eso no diré nada. No voy a poner ninguna excusa.

***

Orba, regresando temporalmente a su habitación, con la ayuda de su paje Dinn se convirtió en el “príncipe”. Caminó por el interior de la fortaleza, su capa ondeando majestuosamente.

— ¡Es su alteza!

— ¡Príncipe Gil!

Cruzando un corredor que se abría hacia los distritos de la ciudad, lo que vio a continuación fue a los ciudadanos agitando las manos y gritando su nombre, alabándolo por esta victoria.

A pesar de ser altas horas de la noche, la sucesión del repentino bombardeo, el ataque del enemigo y la dramática victoria de último momento ocurrieron sin darles tiempo de comprender la situación y esto había dejado a la mayoría completamente despierta.

Orba les saludó con una sonrisa, y al mismo tiempo lanzó una mirada penetrante a los soldados regulares que, estupefactos, miraban hacia él.

— Durante los combates, ¡ni siquiera vi a un solo soldado regular, que supuestamente estaban de servicio!

Orba ladró furioso a varios de los soldados que estaban cerca.

— ¿Esas espadas y pistolas que llevan en sus cinturas son de adorno? ¡¡Entonces también podría colgarlos desnudos junto a ellos en las paredes del castillo!!

Dejando atrás estas palabras que hicieron temblar a los soldados que las oyeron, Orba se dirigió hacia el chapitel occidental.

Allí, en la parte más alta de una pequeña habitación que formaba el techo de la torre, esperaba Noue.

Anunciándose ante el funcionario, Orba entró y Noue se levantó para saludarlo.

Tenía una ligera expresión de sorpresa por el hecho de que Gil había venido sin compañía.

— De esta manera, hablar será más fácil —dijo Orba, entendiendo la sorpresa de Noue—. ¿Quiere una bebida?

— No. En todo caso, beberé algo después de nuestra charla.

— Entiendo —asintió Orba. Ordenó al chambelán que asistía a Noue que se retirara, y ahora solo estaban ellos dos.

Ninguno dijo nada por un tiempo. Estaban rodeados por cuatro pilares en las esquinas y una barandilla lo suficientemente baja como para poder ver las luces parpadeantes de la ciudad. Los movimientos cerca de la puerta principal eran particularmente llamativos.

Allí, la gente del pueblo se había encargado de ayudar en las reparaciones durante toda la noche.

— Ejem —Noue Salzantes se aclaró la garganta—. Su alteza, ¿posee clarividencia?

— Bueno —comenzó Orba, sacudiendo la cabeza con cara seria—, ¿No sería ese usted, Señor Salzantes?

— Me avergüenza decirlo. Para ser honesto, admito que tengo algo de poder para ser capaz de descifrar algunas cosas. Sin embargo, ese poder está totalmente nublado ante de su alteza. Si no le importa que pregunte abiertamente, después de que nos fuimos de Apta, ¿siguió a mi unidad?

— En cuanto a eso, era bastante estricto en la vigilancia. Por eso lo dejé a la intuición.

— ¿Su intuición?

— Que usted, Noue Salzantes, intentaba que yo tuviera deuda de gratitud. Esa fue también la razón por la que no reveló nada sobre Ax Bazgan.

— ¿Está diciendo que yo pensaba hacer que su alteza baje su guardia?

— ¿No es ese el caso?

Orba dijo esto con facilidad, y sin darle tiempo para reaccionar, se deslizó en su pecho en un solo movimiento fluido.

— Actualmente tiene dudas sobre la guerra que ocurrirá con Ende en un futuro cercano. Y el hecho de que el país de Arion los apoye hace que sea aún más preocupante. Y en esa situación, el país aliado de Mephius se convertirá en una existencia aún más importante de lo que es ahora. Pero mi padre, Guhl Mephius, también aspira a acercarse a Ende. Para usted, esta es una grave crisis que determinará la vida o la muerte de su nación.

— …

Toda emoción desapareció de la cara de Noue. Se sacudió el pelo de los hombros con el dedo.

— Pasar el tiempo probando las intenciones del otro será un desperdicio. Así que lo diré abiertamente. Es por eso, Salzantes, que te agazapaste en el bosque anticipando el ataque de Axe, y regresaste como refuerzos. Todo fue para profundizar nuestra amistad personal. ¿Estoy en lo cierto?

— … Me temo que es como lo ha discernido.

— ¿Y?

¿Eh?

La cara de Noue cambió para reflejar sus pensamientos. Orba inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado, inquisitivo.

— ¿Y? Claro, gracias a los refuerzos de Garbera, Apta fue defendido con éxito. Y a cambio, ¿qué es lo que quiere que haga?

— También nos gustaría que nos proporcione refuerzos.

Noue dijo levemente irritado, moviendo aún más su cabello. De hecho, esta conversación podría haber sido insoportable para él, ya que generalmente él era el que las dirigía.

— Nos gustaría recibir refuerzos. O más bien, si vamos a la guerra, queremos una garantía de que Mephius nos enviará refuerzos. Si Mephius también se une a la refriega, Arion se dará cuenta de que no será una batalla fácil y se retirará al menos por un tiempo. Y además, esto no es un problema solo para Garbera. Si son capaces de derribarnos sin esfuerzo, Arion ciertamente dirigirá su ejército hacia Mephius, las naciones costeras e incluso las tierras occidentales de Taúlia.

— Mephius y Garbera. Incluso con nuestros dos países unidos, Arion será un rival difícil. Y si además añadimos a Ende…

Ende y Arion eran países que habían heredado el linaje del soberano, pero a pesar de sus relaciones diplomáticas, nunca habían levantado un frente unido. Hubo un tiempo en la historia de Ende cuando era llamado el Imperio de Ende, durante el cual incluso había cruzado espadas con las tropas avanzadas de Arion. Como resultado, aunque compartieran los mismos intereses, era difícil que fortalecieran instantáneamente su alianza. Sin embargo,

— Recibimos información de que el año pasado, la realeza de Arion visitó a Ende en secreto. Fue en esa época cuando Ende estaba a punto de formar una alianza con nosotros, Garbera. Creo que su visita fue un medio para prevenir eso. Sin embargo, ahora que nuestra relación con Ende se ha reducido a prácticamente nada, no me sorprendería que ya se estuvieran preparando para formar una alianza.

Arion era una gran nación con una larga historia que también tenía una gran fuerza militar. Para satisfacer las ambiciones y la avaricia de hegemonía del rey actual, había subyugado a pequeños países dispersos por todo el este, y después de muchos años, finalmente derrotaron a su enemigo en el noreste, la nación religiosa conocida como la Alianza Santa Dytiann. Una vez finalizada su expedición al este, se consideraba poco probable que tomaran medidas militares a gran escala, pero aún era más que capaz de desplegar importantes refuerzos en Ende.

Orba pudo entender las preocupaciones de Noue.

— Ahora lo veo.

Orba se acarició la mejilla con el dedo. Después de perder la máscara, prácticamente se había convertido en un hábito, y ocasionalmente no podía evitar confirmarlo con el toque de su dedo contra su cálida piel.

Y lo hacía, en momentos críticos como este, jugar esas cartas ocultas que mantenía en reserva cuando se trataba de lidiar con alguien con al menos un poco de sabiduría.

— Una situación en la que está apostando el destino de un país. Noue-dono, es un patriota. Justo como lo era el Ryucown al que enfrenté.

— Su Alteza.

— Para protegerlo estás dispuesto a sacrificar cualquier cosa. Incluso la vida de una princesa amada por su país y adorada por todos sus súbditos.

Orba lo entendió claramente cuando Noue tragó saliva. Se levantó de su asiento y, dándole la espalda a Noue, se apoyó en la barandilla.

— La princesa todavía es una Garberana. Pero en cuestión de tiempo ella será mi esposa. Si hubiera sido entonces, Lord Noue, no lo habría perdonado. Parece que la suerte estaba de su lado.

— S-su alteza.

Dándose la vuelta, Noue frunció el ceño y parecía tener una mirada de desaprobación. No, realmente lo era. Era un hecho que Noue había alentado a Zaat y a los esclavos en la capital Solon para ir por la vida de la princesa. Y muy probablemente, Noue debería haber admitido que Orba no solo sabía eso, sino que fue quien lo detuvo. Consciente de eso, todavía se mantuvo en su contra en la transferencia de Apta y trató tontamente de ganar su favor.

Este tipo, ¿qué tan idiota puede ser?

Esos sentimientos se podían ver brillando en su rostro. Era porque todo lo que necesitaban ocultar ya había sido expuesto, y ambos lo sabían.

— Creo que dije que deberíamos intentar hablar abiertamente, Lord Noue. Estoy perplejo. Me gusta colocar trampas y burlar a aquellos que considero enemigos, pero hacer eso con aquellos con los que podría aliarme en el futuro no es de mi agrado. Lord Noue, no me importa si aún desea continuar con eso, pero los dos ganaremos muy poco con eso.

— Su alteza, ¿hacia dónde se dirige con esto?

Noue se levantó y preguntó mientras Orba se preparaba para salir de la habitación.

— Si es tiempo lo que necesita, se lo daré. Es una suerte que Garbera no tenga muchos bosques que pueda atravesar preocupándose por el rocío de la noche, por lo que aún debe tener provisiones. Si me disculpa, tengo un poco de prisa.

Forzando su salida, Orba descendió de la torre.

Lo que Orba, quien ahora tenía que aparentar todos los días, reveló a Noue, era solo la mitad de lo que quería decir. No creía que pudiera negociar sin preparativos decentes cuando se enfrentaba a un oponente tan agudo como Noue.

Las tropas de Garbera, por supuesto, tampoco pueden quedarse aquí de esta manera.

Sus pensamientos nunca cesaron mientras bajaba las escaleras. Incluso mientras sonreía a las personas que le gritaban “¡¡Alteza!!”, Su mente aún no se había apartado del campo de batalla.

Lo siguiente, es cómo se moverá Axe. No hay forma de que se quede tranquilo y quieto, y la posibilidad de que se hayan dado cuenta de que no hay defensa en la retaguardia es alta.

Si él estuviera en la posición de Ax, ¿qué haría? Sin embargo, incluso mientras Orba se sumergía en ese pensamiento, había otro problema inmediato que necesitaba resolver.

Al día siguiente, Orba salió a hacer una inspección de la ciudad y, después de revisar las reparaciones de las puertas y las baterías del sur, reunió a los oficiales al mando en el patio de la fortaleza.

Los soldados regulares que servían a Oubary y Odyne, Gowen y los Guardias Imperiales, y Pashir y los esclavos gladiadores.

Llamando los nombres de los soldados que cosecharon méritos en la batalla anoche, les entregó directamente su recompensa. Por supuesto, la mayoría eran guardias imperiales y la infantería de Pashir a quien Orba había dado órdenes de antemano.

— Siguiente. ¿Hay alguien más? —Dijo Orba, mirando sus caras—. Avanza si lo hay.

Los soldados regulares desviaron sus ojos pareciendo incómodos. La mayoría había salido a divertirse y no había regresado a tiempo, o se habían sentido atemorizados por el repentino ataque del enemigo, y ninguno logró enfrentarse a ellos.

— Su Alteza.

Al entrar en ese punto estaba el guardia imperial, Aeson.

— ¿Qué pasa? Estoy seguro de que te he dado dinero más que suficiente.

— No, estos dos de aquí, Rinus y Bran. Son de la División Blindada Negra, pero se unieron a nosotros y contribuyeron enormemente.

— De Verdad. He recordado sus nombres. Les diré cómo dentro de la División Blindada Negra del General Oubary, ustedes dos son los guerreros más valientes.

Orba mostró una gran sonrisa, y entusiastamente entregó la recompensa monetaria a los dos que, en contraste, avanzaron tímidamente y de mala gana. Estrictamente hablando, estos dos también habían estado a punto de salir a la ciudad cuando Aeson los detuvo. Esto también había estado bajo las órdenes de Orba.

— ¿Para qué molestarse?

Shique preguntó, unos treinta minutos después, en la habitación privada del príncipe.

— Quiero decir, entiendo lo que estás haciendo. Estás tratando de hacer que parezca que el generoso príncipe mide el valor a través del rendimiento. Especialmente a los de las tropas regulares, que al ver a sus amigos participar en el botín, seguramente pensarán “La próxima vez, ese seré yo”.

— Si entiendes eso, no debería haber ningún problema, ¿verdad?

En este momento Orba sostenía comida en la mano mientras se inclinaba sobre un libro abierto sobre la mesa.

— No, debería haber formas más efectivas. Si también les hubieras dicho a las tropas habituales acerca de la estrategia, ¿la batalla no habría sido un poco más fácil y las tropas se hubieran conmovido por las habilidades del príncipe?

— Las personas muestran sus mejores habilidades al arriesgar su vida.

Dinn, al ver a Orba a punto de pasar la página con sus manos cubiertas de salsa, lanzó un suspiro y se movió para emprender la tarea él mismo.

— Con  solo  eso,  terminará  con  ellos  cada  vez  más  desesperados. Amargados y habiendo perdido la dignidad, pondrán más esfuerzo en esas manos que sujetan las espadas y en esos dedos que aprietan el gatillo, todo para que puedan ser reconocidos la próxima vez.

— Te has convertido en un gran táctico —comentó Gowen con sarcasmo.

— Sobre eso —dijo Orba, sin responder directamente a su comentario—, solo estaba pensando que si las cosas se convierten en una pelea seria, tengo que provocar que el enemigo sea cauteloso y al mismo tiempo propagar la misma cautela, o una aún más grande a nuestros hombres.

Algún tiempo después, Shique le dijo a Gowen.

— Probablemente es porque Orba tiene una buena nariz.

— ¿Una buena nariz?

— ¿Cómo debo ponerlo? Si hay diez cosas que suceden en cierta situación, hay quienes pueden ver nueve de ellas pero son completamente incapaces de imaginar la última. Y luego hay personas que al ver solo dos o tres pueden prever todas las demás. En el caso de Orba, prevé, o podría ser más apropiado decir que instintivamente las huele. Es algo que a menudo veo de él. Siempre nos sorprenden los movimientos audaces que realiza, pero para hacer ese movimiento único, presta una atención extremadamente cuidadosa a todo lo que lo rodea y almacena información. Y además de eso, posee una intuición primordial, o más bien, característicamente aguda. Es fácil equivocarse debido a sus excelentes habilidades con la espada, pero nunca fue alguien destinado a terminar como un simple espadachín.

— Pero, ¿sabes? —dijo Gowen, cruzando sus grandes brazos mientras miraba hacia el cielo—, No creo que sea bueno cómo ha acostumbrado su vista a mirar desde arriba. Eso lo haría igual que los otros nobles e imperiales.

— ¿Qué está diciendo, Señor Comandante de la Guardia Imperial? —Shique sonrió revelando sus blancos dientes—.Por otro lado, me estoy divirtiendo. ¿Hasta qué punto ascenderá él, un simple gladiador? Tener el placer de verlo de cerca es una razón suficiente para que yo lo acompañe. ¿Qué hay de ti, Gowen-dono? ¿Por qué elegiste seguirlo?

— Porque estoy cansado de criar esclavos gladiadores.

Gowen dijo sus verdaderos sentimientos, sin engaño alguno.