Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 3

Capitulo 3: Marcando El Territorio

Parte 2

Le envié a propagar información falsa contra Guhl. Peewee estaba entusiasmado e hizo un gran trabajo. Para aquellos como él, es exactamente porque nadie más los reconoce que haciéndoles pensar que hay alguien que les presta atención se convierte en su mayor fuerza impulsora para trabajar.

— Entiendo lo que dices. Mis años de experiencia lo han demostrado sin lugar a dudas.

Habiendo recibido también la aprobación de Gowen, el nombre de Kalgan se había agregado a la lista entre los nombres de los muchos ancianos que ya habían tachado.

En el exterior, Orba fingía que el tonto despreocupado parecía divertirse con la cálida recepción de los pueblos.

No hay nadie que no conozca, eh.

Solo un poco más allá y llegaría a su pueblo natal. Por supuesto, no existía ahora, e incluso si lo hiciera, probablemente no habría una sola persona que reconociera allí. Pero quería verlo con sus propios ojos, pararse sobre él con sus propios pies.

La última vez fue cuando fui a traer a mamá de vuelta.

En ese momento, fue atacado por algunos soldados comunes y salvado por Ryucown. Y tirando de la mano de su madre, escapó al siguiente pueblo, donde la unidad de Oubary le prendió fuego.

Orba miró a Bane a un lado, a quien había llevado consigo. Los aldeanos le ofrecían vino y sonreía ampliamente. Parecía que no había un solo temblor en sus emociones por la forma en que una vez había quemado a estas personas con sus propias manos.

— Por cierto, Orba —Gowen susurró secretamente en sus oídos—. ¿Por qué hiciste a propósito que Shique y los demás fueran a lugares separados al mismo tiempo? Es peligroso si los bandidos aparecen por aquí. ¿No es mejor tenerlos patrullando juntos?

Casi al mismo tiempo que el grupo de Orba abandonó la fortaleza, había enviado a Shique y un grupo separado de Guardias Imperiales hacia el sur. Krau, la esclava que tomó prestada de Zaj, y Pashir también estaban con ellos.

— Porque atraería más atención a nuestra gran partida. No queremos que sospechen de su objetivo.

— Hablas como si hubiera un espía entre nosotros.

— No me sorprendería si lo hubiera. Con la evacuación de la gente de Garbera, Apta debería estar inundada de gente que entra y sale en estos días.

— Tu ingenio trabaja duro.

— Para. —Y también, ¿te has dado cuenta?

— ¿Qué?

— Los pueblos no han hablado de ningún bandido.

Después de darse cuenta, Gowen miró a Orba con los ojos como si hubiera visto algo terrible.

— … Ciertamente, si un grupo de bandidos lo suficientemente grande como para atacar a una nave mercante está deambulando, hay una alta probabilidad de que los pueblos sufran daños. O, incluso suponiendo que no fueran atacados, estarían inquietos de tener un grupo armado de ese tamaño en su territorio. Y a pesar de eso, no han pronunciado una sola palabra al nuevo señor feudal de Apta, el príncipe.

— Lo que significa que esto se aleja de las predicciones de Zaj. No son matones fracasados del oeste. Lo más probable es que sean mephianos.

Su grupo regresó a la fortaleza antes del atardecer.

Frente a las puertas del castillo, se encontraron con Shique y el resto, que también parecían estar regresando.

— ¿Cómo te fue?

— Mi señor, estoy muerto de cansancio.

Dijo Krau, su cuerpo sin duda fatigado. Pero cuando entregó los resultados de hoy a Orba con sus manos, sus ojos se iluminaron.

— Hiciste un gran trabajo. Celebra de todo corazón. Pashir, tú también trabajaste duro.

— … No, no fue un problema.

En ese momento, Orba vio una extraña vista en el jardín cerca de las puertas del castillo. Varias espadas estaban clavadas al suelo. Supuso que era probable que algún maestro de espadas enterrara sus obras fallidas. Sin embargo, eso no era nada que le preocupara. Había muchas cosas que todavía tenía que hacer.

Y desde arriba, en un chapitel, Noue Salzantes observaba atentamente su situación.

***

Al día siguiente, las tropas guarnecidas de Garbera que Noue lideraba se fueron. Orba estaba de pie junto a Vileena y los vio alejarse, e inmediatamente después se dirigió hacia las murallas defensivas de la fortaleza y ascendió por uno de los chapiteles, desde el que dominaba la vista de la larga fila de soldados.

El número de vagones era demasiado grande e imprudente. Las cosas que necesitaban para vivir en la fortaleza deberían haber sido enviadas a Garbera de antemano, de modo que la mayoría parecían ser provisiones de alimentos. Una sonrisa, sin saberlo, asomó a la cara de Orba. Esa cantidad cambió definitivamente la predicción de Orba a convicción.

— Orba.

Gowen lo llamó con una expresión severa. Sin girarse, Orba le habló.

— ¿Así que los preparativos están listos?

— Por el momento, es como dijiste. Nunca quise que tu predicción estuviera tan equivocada. Ver si no hubo algún error en el proceso. Apta es…

— Desde el principio, esta era una apuesta con las probabilidades en contra

—afirmó Orba, tocando la vaina de la espada que colgaba de su cintura—. Ahora, ¿por qué no poner una mejor cara, Gowen? Tal como lo harías al ver a los esclavos en el lugar donde se matan unos a otros.

Dicho esto, Orba finalmente se dio la vuelta. Su rostro estaba enrojecido, sus ojos brillaban con ferocidad. La cara de Gowen se volvió desagradable.

— Si conviertes a toda la fuerza móvil en una distracción como parte de tu inteligente  estrategia,  aquí  no  tendremos  ninguna  fuerza  principal.  Ser astuto  es  genial, pero  para  lograrlo,  necesitamos  una  fuerza  principal. Engañar al enemigo es bueno y todo eso, pero tu plan no tiene un “núcleo”.

Hablando como si la guerra estallara mañana o inclusive hoy, Orba también aceptó fácilmente esas palabras.

— Si no tenemos una fuerza principal, entonces vendrán.

El cielo estaba despejado. La refrescante brisa del bosque rozó la mejilla de Orba, su espíritu ya había ido al campo de batalla.

Ese día pasó sin ningún problema.

Orba ya no realizaba banquetes como los anteriores, pero su animado humorismo se transmitió a los soldados con mucha abundancia y se divertían todas las noches, aquí también. Lo que era más, su comportamiento era el significado mismo de la arrogancia. Para la gente de Apta, sentían que los soldados de Garbera que mantenían el mando eran varias veces mejores, y la inquietud se extendió gradualmente entre los ciudadanos.

Luego, a la tarde siguiente.

Dos jóvenes enviados de la División Blindada Negra, Rynas y Vran, intentaron salir de las puertas del castillo. Ambos eran artilleros. Estaban fuera de servicio esta noche, pero sus colegas que deberían haber estado en servicio haciendo guardia ya se habían ido de paseo. Pero no había ningún tipo de ataque enemigo, por lo que no se preocuparon demasiado y se dirigieron a beber.

— Ustedes dos, ¿podrían venir aquí un poco?

Los que los llamaron fueron los Guardias Imperiales, sentados en sillas alrededor de una mesa en el jardín cerca de la puerta y divirtiéndose con un juego de cartas.

— ¿Hay algo que necesiten?

Rynas fue cortés, pero en cuanto a su posición, sabiendo que sus oponentes eran antiguos esclavos, naturalmente no le importaba esconder el desprecio de su rostro.

— Estamos un poco cortos de jugadores para menko. ¿Les importaría unirse a nosotros? (NT: menko.- juego de cartas japonés https://g.co/kgs/sy1wAT)

— No, estamos…

— Hemos recibido bastante dinero de los fondos de guerra del príncipe. ¿Qué les parece? Un solo juego si quieren.

El guardia imperial sacó una bolsa de cuero y la puso sobre la mesa. Aterrizó con un golpe. Rynas y Vran intercambiaron miradas. Para salir, por supuesto, se necesitaba dinero.

— Suena interesante.

Vran asintió y Rynas también se le unió.

— Así es como tiene que ser.

El guardia imperial Aeson sonrió y sacó dos sillas, les instó a sentarse.

Al sur de Apta, dentro de las minas Tsaga. En el complejo laberíntico de barrancos, una nave de Dragonstone avanzaba. Era una aeronave de clase crucero, y en el mejor de los casos volaba diez metros por encima del suelo. Se mezclaba entre del cielo y el suelo con el tono plomo de después de la puesta de sol, donde no había un solo sonido vivo, salvo los gritos de pánico de los pájaros que se iban volando, de hecho, una gran cantidad de personas estaban ocultas. Sus cabezas sobresalían sobre los riscos, observando cuidadosamente la nave que volaba varios metros por debajo de ellos. En sus manos había

armas. Junto a ellos había pequeñas aeronaves, preparadas y listas para que subieran y despegaran en cualquier momento. No importa quién, cualquiera los vería como un grupo de bandidos a punto de atacar la nave. Sin embargo, al final no hicieron nada, solo contuvieron la respiración en silencio y observaron la nave mientras continuaba pasando a su vista.

Y desde allí, separando a Apta hacia el norte, había un bosque oblongo y alargado. Esa área, normalmente desprovista de presencia de hombres, por alguna razón tenía un gran número de sombras. Y en sus cinturas había el brillo de espadas y pistolas. Habían preparado su cena, pero sin usar fuego para que el vapor no se elevara en el aire, solo comían cosas secas y preparadas. Sin iluminación, simplemente se reunieron, intercambiando voces apagadas, sus siluetas siniestras. Cualquier viajero que vislumbre esta escena probablemente sea golpeado por el terror y lo vea como un grupo de fantasmas del bosque silenciosamente celebrando un banquete.

Y entonces-

En ese momento Vileena Owell salió al balcón de su habitación de la fortaleza. El bosque del sur se podía ver a través de los contornos urbanos bajo la luz de las estrellas. Dejó escapar un pequeño suspiro mientras su cabello se mecía con el viento.

Su alteza imperial, y Hou Ran…

No podía olvidar la escena en la que fue testigo del momento en que fueron atacados por bandidos en su viaje a Apta. La sonrisa que Gil Mephius dirigió a esa chica. Era una que Vileena nunca había visto. Al preguntar, descubrió que Hou Ran se había convertido en parte de los guardias imperiales después de la ceremonia en el valle Seirin. Y, sin embargo, parecían ser conocidos desde hace mucho tiempo.

Si le pregunto a Theresia, seguramente sospechará de esto como celos entre un hombre y una mujer.

En ese momento, el príncipe confió en Hou Ran desde el fondo de su corazón. Cuando les estaban disparando, incluso si los dragones se volvían locos, estaba seguro de que las cosas se resolverían si Ran estaba allí; pensaba que esto era lo que lo había llevado a perseguir a los bandidos. Y por supuesto, Ran cumplió sus expectativas. ¿No era esa la razón por la que cuando Gil se reunió con ellos, le mostró esa sonrisa?

Vileena encontró su relación un poco deslumbrante. No sabía lo que podría haber sucedido que causara esa impresión, para que ese misterioso príncipe depositara su plena confianza en Ran. La actual Vileena se preguntó si alguna vez podría convertirse en una existencia como ella. Y si llegara a ser una, ¿no sería capaz de mover al príncipe como quisiera?

En este momento, Gil Mephius, una vez más estaba tomando acciones indefinibles.

— ¿Su comportamiento alegre no era simplemente para presumir? —Pensó. Innumerables personas habían sido tomadas por sorpresa de esta manera, la opinión de Vileena sobre Gil cambió.

Un hombre con el que no puedo bajar la guardia.

Igual que recientemente había escrito en la carta a su abuelo. No sería de extrañar que los subordinados de Ax Bazgan pasaran sus días despreocupadamente para garantizar el gran flujo de personas que entran y salen de la ciudad. Ella podía imaginar esto como uno de los métodos de Orba para hacerles bajar la guardia.

¿Pero qué espera ganar al bajar la guardia? Una cosa es si nuestras fuerzas fueran el doble de las suyas. Más bien, ¿no debería poner esfuerzo para decirles que nuestras defensas son sólidas?

Sus preguntas eran infinitas. Aunque se dijo a sí misma que intentaría creer en el príncipe esta vez, solo pensar en ello provocó su agitación interna.

¿Soy la serpiente venenosa liberada por Garbera o la esposa del príncipe heredero acostumbrada a Mephius?

Sus pies temblorosos e inestables sacudían constantemente el núcleo de su corazón. ¿Hubiera sido mejor si el príncipe fuera realmente débil y un hombre al que ella pudiera someter a su voluntad? ¿Por qué estaba vacilando?

Ahh, no puedo permitir esto. Que yo, Vileena Owell, me caiga a pedazos así. El abuelo me regañará.

Desde que era joven, Vileena había creído que si ella hubiera nacido como un Caballero, habría manejado la espada mejor que cualquier otro, habría planeado mejor que cualquier comandante, habría apoyado a su abuelo, habría superado las expectativas de su padre y habría hecho de Garbera el país más importante del continente.

No solo no soy capaz de disciplinar a un príncipe que se rumorea es un tonto por el bienestar de mi país, sino que en lugar de eso, paso estos días manejada por él.

La ansiedad y la impaciencia que roían su pequeño pecho se hicieron más fuertes.

Ella quería tanto volver a Garbera. Y si tuviera que viajar en una aeronave cruzando este cielo nocturno para encontrarse con él… Seguramente su abuelo se enfadaría y diría algo como:

— ¿Por qué huiste y regresaste vergonzosamente?

Incluso entonces, a ella no le importaría. Quería ver a su abuelo, a su padre y a su madre, e incluso quería ese regaño.

Pensar que terminaría así.

Una niña débil, solitaria y mimada.

— Verla así —dijo Theresia detrás de ella—, es como ver a una doncella de catorce o quince años consumida por las angustias de la adolescencia.

— Soy una niña pequeña sin nada especial en ella. No necesito que me digan eso.

— Otra vez, diciendo cosas que no diría. Venga ahora, princesa, su té está listo.

— Theresia, ¿qué es exactamente lo que debo hacer?

Preguntó la joven, sonando distante mientras miraba las estrellas.

— Bueno, eso es algo que solo la princesa puede entender.

— Planeo entender mis propios sentimientos. Pero ese “yo” siente como que hay varias personas dentro y me da náuseas. Cada una de ellas dice cosas diferentes y no sé cuál es mi “yo” real.

— ¿Eso no significa que se está convirtiendo en adulta? Me duele decir que significa que el “yo” puro de su infancia ha terminado.

— Mi yo pu-

Cuando Vileena comenzó a repetir sus palabras, su boca se detuvo de repente.

— ¿Sucede algo?

— No… Recuerdo haber tenido este tipo de conversación con el abuelo antes; de cómo una persona ya no sigue siendo su yo natural, de nacimiento, porque en algún momento forman uno, dos o, a veces, más de diez “seres diferentes”. Que a veces, se crean debido a responsabilidades o cargos oficiales.

Vileena recordó ser demasiado joven en ese momento para entender las palabras de su abuelo. Sin embargo, pensando ahora, ¿no fue la resolución de un miembro de la familia real que él le estuviera enseñando?

Cuando Vileena trató de recordar los detalles de la conversación, fue barrida por un temblor bajo sus pies.

Perdiendo el equilibrio, de inmediato fue testigo de una creciente nube de polvo.

Estaba frente a la puerta interpuesta entre los distritos de la ciudad.

— ¿Princesa?

Sintiendo algo mal, Theresia se acercó corriendo. Vileena no se movió, solo de pie, con los ojos bien abiertos.

— Esto es-

Más al sur de las puertas dentro del oscuro bosque estirado, pequeños orbes de fuego aparecieron uno tras otro.

¡El enemigo! Vileena lo sintió.

Esas eran probablemente las llamas de sus antorchas. El cuerpo de las llamas se retorcía en una línea como una gran serpiente deslizándose fuera del bosque. Habían avanzado en secreto a través del bosque, pero más rápido de lo que Vileena podía terminar este pensamiento, dos, tres disparos de cañón aullaban en el cielo nocturno.

— ¡A-ataque enemigo! ¡¡Ataque enemigo, ataque enemigo!! Inmediatamente siguieron los gritos que atravesaron la noche inmóvil.

— ¡La puerta está siendo bombardeada!

— ¡Envíen a los caballos!

Gritos mezclados dentro de la fortaleza. Los distritos urbanos también se vieron envueltos en un gran clamor al ver la fila de hombres que se acercaban a la fortaleza. La noche tranquila se rompió, e incluso los vientos suaves se convirtieron en una ráfaga amenazadora que picó su piel.

— ¡Princesa! ¿Está herida?

Shique estaba corriendo, el guardia imperial.

— ¿Cómo le está yendo al ejército de Mephius?

Más que preocuparse por su propia seguridad, cuestionó a Shique sobre la fuerza de los soldados enemigos que acababan de acercarse.

— P-Princesa —comenzó Theresia, para detenerla.

— ¿Por qué han permitido que el enemigo se acerque tan fácilmente? ¿Qué hay de los soldados asignados a las puertas? ¿Qué pasa con la unidad de aeronaves que vigilaban?

— P-por ahora, por favor sígame. Mi deber es llevar a la princesa a un lugar seguro.

— Estoy bien. Más importante aún, iré al sitio de lanzamiento de las aeronaves. Si no despertamos a los soldados…

Vileena gritó, sacudiendo la mano de Shique por la fuerza.

— ¿Hmm? —frunció sus graciosas cejas. Otro disparo de cañón sonó desde el balcón—. Shique, ¿no fuiste demasiado rápido en venir aquí?

— …

— No me digas…

Cuando Vileena se dio la vuelta de repente, la punta de las llamas que tomaba la forma de una enorme serpiente se dibujó a un lado de las paredes exteriores.

Las siluetas que aparecían en el bosque eran una banda de espadachines, sus caras ocultas por cascos puntiagudos en el frente y que llevaban la armadura de metal característica de los zerdianos. Los cañones se colocaron en una colina dentro del bosque y bombardearon las puertas del sur y el emplazamiento de las baterías que sobresalen en el sureste.

Las calles y el fuerte cayeron en confusión cuando se llenaron de agujeros, pero las fuerzas enemigas no habían salido.

El comandante atacante Natokk dibujó una sonrisa debajo de su casco. Tenía una piel de color claro y una cara en forma de halcón, características que se podían encontrar en el zerdiano común.

— Es exactamente como dice la información. Esos imbéciles mephianos se han emborrachado y todavía están dormidos.

Los mephianos mostraron signos de estar listos para interceptar sus ataques, pero un ataque rápido resolvería eso.

Natokk señaló el fuego consecutivo. Un agujero se abrió en las paredes exteriores ante sus ojos afilados, y las torres de vigilancia reforzadas de la puerta se derrumbaron. Los gritos de los residentes se dispararon más allá de las murallas de la fortaleza, resonando en los oídos de Natokk.

Tirando de la cuerda en su funda, sacó una espada ligeramente curva.

— Nosotros, la fuerza principal, procederemos hacia la puerta sur. Shadam, toma el mando de la unidad de artillería y los soldados de a pie, y espera en el lado este. Atrapa a cualquier enemigo que salga.

— ¡Señor!

Su ayudante, con el rostro asado en el color de las llamas, estaba a su lado.

— Si el enemigo avanza, enfréntalo como corresponde y retírate al bosque.

Ya sabía que la fortaleza de Apta tenía escasez de fuerzas. Sus espías que se habían deslizado en los distritos de la ciudad lo habían hecho bien. Con la evacuación de las fuerzas de Garbera, la fuerza principal dentro de Apta probablemente no llegaba a quinientos. Los soldados que Natokk estaba liderando eran unos trescientos, pero el crucero que los transportó hasta aquí ya había regresado, después de lo cual se volvería a cargar completamente y se dirigía hacia allí. La nave dejaría las tropas, tras lo cual la unidad avanzaría hacia el norte a través del bosque, pasando al este de Natokk, y comenzaría un ataque a Apta desde el norte. Si el enemigo enfoca sus fuerzas en Natokk, sufrirán un ataque de pinza.

Ese es nuestro estratega, Ravan-dono. En una sola noche, finalmente tomaremos la codiciada Apta en nuestras manos.

Natokk pasó su lengua por la punta de su espada.

En el otro extremo, el interior de Apta estaba como lo vio Natokk, en el momento de mayor confusión. Los soldados que salían a toda prisa estaban todos medio armados, y la caballería estacionada en las puertas este y sur se vio obstaculizada por los ciudadanos que huían y no pudo avanzar.

La batería de artillería que se proyectaba al sureste de Apta finalmente disparó, pero el duelo no continuó por mucho tiempo. La fuerza principal que había atravesado las puertas principales ascendió las colinas, cruzó las trincheras y comenzó a penetrar en el interior de la fortaleza.

Cuando entraron por las puertas, no fue una sorpresa que los soldados bajaran los escalones de ambos lados en pánico. Sin embargo, incluso en número, incluso en vigor, no eran oponentes para Natokk. Una bala fue disparada, y luego un segundo disparo. Y al décimo tiro, habían perdido la compostura y se apresuraron a escapar.

— Esto… así que ni siquiera había necesidad de una segunda fuerza.

No había necesidad de ir tan lejos como para abrir la segunda puerta por la fuerza bruta. Natokk planeaba moverse a través de los pasajes de la fortaleza hacia las baterías fijas y someter a la artillería enemiga. Si giraba los cañones hacia la ciudad y los disparaba, intensificaría el caos enemigo.

Enviando algunos élites hacia las baterías, Natokk y su fuerza principal interceptaron al enemigo en el interior de la puerta.

Sin embargo, poco después un mensajero de la fuerza de élite se arrodilló ante los ojos de Natokk. Parecía que las aeronaves enemigas habían aparecido y en este momento estaban intercambiando disparos. Los soldados de infantería obligados a ponerse contra las paredes de la fortaleza indicaban que también convergían hacia las baterías.

El enemigo finalmente había hecho su movimiento. La información de que una unidad de lacayos se acercaba desde el frente también había llegado. Pero eso todavía estaba dentro del margen del plan. Una parte de él consideraba una confrontación completa con su fuerza principal, pero Natokk no era un hombre tan incompetente para ser conducido por sus deseos y perderse en su misión. El que no estaba a la altura del enemigo no era él, sino Mephius.

— Está bien, retrocede mientras regresas el fuego. ¡Haz que disparen los cañones una vez más y que se cubran!

Transmitiendo rápidamente su decisión, hizo una señal a su fuerza para que retrocediera desde la puerta sur. Un grupo de soldados de infantería enemigos, quizás convencidos de su victoria, salió de la fortaleza. Aquí, por primera vez, las espadas desnudas de ambos bandos se enfrentaron. El hombre de pie como la vanguardia del enemigo era bastante hábil. Dio un paso a un lado cuando dos de los hombres de Nattock se lanzaron hacia él, y hundió su espada en su cuello y pecho.

Cuando Natokk hizo que sus hombres los enfrentaran en combate cuerpo a cuerpo, dio la señal para reagruparse con los soldados en la orilla este mientras buscaba un camino de escape.

Todo iba según lo planeado.