Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 3

Capitulo 4: Defiende Apta Hasta El Final

Parte 2

— Una vista desde arriba, eh. Sin embargo, incluso si es consciente de eso, si no lo logra… solo le espera un mundo donde pueden asesinarlo mientras duerme.

Shique terminó con un murmullo.

Entre los Zerdianos capturados como prisioneros de guerra, la mayoría de los soldados fueron liberados, aunque por supuesto, el comandante, Natokk, y su ayudante, Shadam, fueron encerrados en la mazmorra. Orba no hizo mención alguna de hacerles un interrogatorio especial o torturarlos. Excepto que acababa de visitarlos una vez para proporcionarles comida y charlar, como si lo hubiera hecho por un capricho.

Natokk estaba atento y hablaba un poco de Taúlia de manera que eso no les causaría ningún daño. Orba también intentó sondear el carácter del gobernador general de Taúlia, pero en cuanto a si eso dio algún resultado, él mismo no estaba seguro.

Parece que es un hombre muy querido.

A Orba le parecía extraño que en poco menos de dos horas de conversación, pudiera comprender al hombre de manera general. No importaba cómo lo viera, Ax no emitía la sensación de ser un gran hombre. Si recordaba correctamente, Zaj Haman también decía lo mismo.

— Él no es un hombre malo. También es amado por su pueblo. Es solo que adora a Jasch Bazgan, que fundó a Zer Tauran, como a un dios, aunque admito que los señores feudales Taúlianos han sido así generación tras generación, y cree que la influencia de Jasch, incluso ahora, fluye por todo el oeste. No sé cuándo, pero Ax Bazgan aspira a un día a levantar un nuevo país.

— ¿Conoces a alguien más de Taúlia? El dicho dice que no hay pérdida de conocimiento.

— Tienes razón —Zaat asintió fervientemente—. El archiduque Hergo, que asume una posición similar a un ayudante, ya es un hombre viejo. Su hijo adoptivo, el general Bouwen, es joven y animado, y los rumores dicen que se casará con la hija de Ax, Esmena. Pero no es tanto como para que su nombre se cante en cuentos a través del viento. Hmmm Solamente…

— ¿Solamente?

— El estratega de Ax, Ravan Dol. Trabaja como entrenador de dragones, pero he oído que tiene una mente muy aguda. En la ocasión en que Taúlia fue atacada por Mephius hace diez años y estaba al borde de la ruina, escuché que quien hizo la petición a los otros estados en ese momento y les proporcionó la estrategia que alejó al ejército mephiano fue Ravan Dol. Las historias de su genialidad en domar dragones también han llegado a mis oídos.

Ravan Dol.

Era común que las provincias occidentales de Tauran, como Mephius, entrenaran dragones y los emplearan en la batalla. No fueron llevados cuando Natokk realizó el ataque a Apta porque dificultaría las maniobras encubiertas, pero si su fuerza hubiera venido desde el frente, entonces probablemente habría aparecido el escuadrón de dragones entrenado personalmente por Ravan Dol.

Y, mientras repasaba esta información de Zaj Haman con Shique y Gowen, obtuvo una respuesta inesperada de un lugar inesperado.

Orba y los otros dos estaban en el entrenamiento de los dragones mientras hablaban, cuando habló Hou Ran, quien estaba revisando la condición de los dragones.

— Si es Ravan Dol, entonces lo conozco —dijo de repente—. Era famoso, incluso en la tribu en la que solía estar. Un hombre dijo que era tan grande que podía hacer que incluso un violento y salvaje dragón lo obedeciera en menos de tres días.

Hou Ran nació en los nómadas del occidente de Mephius. Probablemente había algo de sangre zerdiana también mezclada. Orba estaba sorprendido por la forma en que ni siquiera había considerado preguntarle a Ran hasta ahora.

— Es como un Ran hombre. ¿Cuál de ustedes es mejor?

— Mejor o peor, no lo sé —dijo Ran cantarinamente—. Solo, me gustaría ver cómo son esos niños de un hombre de su calibre.

Nunca dejando de sonreír, estaba de muy buen humor. En ese momento, un jinete cayó al costado de su Tengo. Su pie se atoró en el estribo y Ran echó a correr hacia ellos mientras el dragón seguía arrastrando al hombre. Con una zancada que la hacía parecer caminar en el aire, fue hacia la Tengo, cuya boca sobresalía como un pájaro, y tocó la cabeza del Tengo, luego se movió para acariciar suavemente su largo cuello. En un abrir y cerrar de ojos, el Tengo se volvió dócil y dejó de moverse. Los soldados se acercaron nerviosos y sacaron el pie del jinete.

— Esa pequeña Ran.

— ¿Qué pasa, Gowen?

— Parece que está ardiendo en hostilidad.

— ¿Eso? Sin embargo, me parece que ella se está riendo —respondió Shique, sorprendido.

— Finalmente lo entendí después de convertirnos en padre e hija y vivir juntos —dijo Gowen con una cara extrañamente tímida que no le quedaba—. Esas son realmente muchas expresiones. O debería decir que ella nunca supo cómo ocultar sus emociones. Solo sabe cómo expresarlas de una manera que no es fácil de entender.

— Cierto…

— Sus ojos son honestos. Nunca mienten.

— Igual al padre cariñoso.

Shique dijo con una voz inaudible para Gowen, haciendo que Orba luchara para reprimir su risa.

Sin embargo, Shique cambió completamente el tema de la conversación, y de repente la peor parte fue para Orba.

— Por cierto, Orba, ¿te has encontrado recientemente con la princesa Vileena?

— ¿Qué estás diciendo? Más que recientemente, pasé el desayuno junto con ella esta mañana. Tú también estuviste allí.

— No estoy preguntando lo si lo hiciste como el príncipe heredero Gil. Te estoy preguntando si lo has hecho como gladiador, Orba.

— ……

“¿Es eso necesario?” Orba pareció preguntar en silencio. Curiosamente, Shique lo reprendió en un tono enojado.

— Ustedes dos comparten una relación en la que una vez se tomaron las manos y bailaron, ¿verdad? ¿Alguna vez le agradeciste la medalla que recibiste en el torneo de gladiadores? Pero no, ni siquiera has ido a saludarla desde la rebelión de Zaat. Deberías ir a verla ahora. Es importante mostrar de vez en cuando tu cara como Orba y darle la impresión de que Orba y Gil no son el mismo.

— ¡Espera!

Aunque Orba intentó protestar, Shique llamó a Dinn y le dijo que trajera un cambio de ropa.

— Vamos, sigue, continúa —Shique le dio un codazo en la espalda—. La princesa fue a la plataforma de las naves para ver el entrenamiento del escuadrón aéreo no hace mucho tiempo. Todavía debería estar allí. Vamos, apúrate ahora.

De esta manera, todavía insatisfecho, Orba fue presionado por Shique y vestido con el atuendo de gladiador.

No se puede negar que él realmente no había considerado lo que Shique señaló. Tampoco le había dado las gracias por la medalla. Si tenía que decirlo, se sentía incómodo. Esa medalla era el signo de amistad que Vileena le había dado.

Tch.

Un antiguo esclavo gladiador y una princesa. Ni siquiera había que decir la diferencia en el estatus entre los dos. Si un antiguo esclavo gladiador continuara ignorando la muestra de afecto de una princesa, crearía una sospecha innecesaria.

Shique, bastardo, planeaste esto desde el principio, ¿verdad?

Con su rostro cubierto por una máscara de hierro y su torso adornado con una armadura de cuero, se dirigió hacia el lugar que servía como plataforma de las aeronaves. Era un lugar que era varios metros más alto que las partes más altas de la muralla de Apta.

Mientras Orba caminaba allí, su resentimiento hacia Shique desapareció rápidamente. Los problemas que rodean a Orba, sus dificultades, no han disminuido ni un poco. Dio tan poco peso a sus propias emociones que estaban muy lejos en su lista de prioridades.

El asunto con Noue Salzantes también mantuvo inquieto a Orba. Actualmente era una medida provisional para ganarle tiempo, pero era un hecho que no podía mantenerlo en su lugar por mucho tiempo.

No necesitaba que Gowen le dijera que no sabía casi nada sobre Noue.

Pero, por extraño que parezca, tenía una extraña sensación de “confianza” hacia él.

Es un hombre que prioriza el bienestar de su país, incluso si tiene que matar a su princesa para hacerlo. Si es un hombre tan decidido, entonces no debería tener problemas para dejar de lado temporalmente sus emociones.

Cuando Orba descubrió que Noue intentaba aprovecharse incluso de la vida de la princesa en el festival del fundador, estaba furioso. Era una furia que se conectaba con el pasado de Orba hacia aquellas personas egoístas que tenían el poder.

Al mismo tiempo, ese incidente sirvió como la base de su “confianza” hacia Noue. Orba no se había molestado en pensar en el hecho de que estas dos emociones en conflicto tenían la misma causa.

En ese tenor,

No tenía una prueba definitiva de que Noue realmente aceptaría su petición. Pero para este punto ya había dejado de lado a Ax y estaba pensando “adelante”. Para lograr ese fin, era imperativo tener una discusión abierta con Noue Salzantes.

***

Vileena Owell estaba sentada sobre unas escaleras no lejos del muelle donde estaban amarradas las naves. Observó las siluetas de las aeronaves que giraban en torno al cielo. La práctica de la unidad aérea, que incluso podría llamarse una preparada apresuradamente, se llevaba a cabo día tras día sin descanso.

¿Oh?

Al darse cuenta de que el guardia imperial se acercaba a ella, sonrió.

— No te he visto últimamente. ¿Otra vez estabas en medio de alguna misión secreta por orden del príncipe?

— Eso, no es así.

Orba, nervioso por la necesidad de crear tantas diferencias como sea posible entre él y el príncipe, no podía hacer nada más que ofrecer una respuesta brusca.

— Es algo que no puedes decirme. No le des importancia.

Dijo Vileena, volviendo sus ojos hacia el cielo. Sus pies colgaban, balanceándose hacia adelante y hacia atrás, y su rostro estaba vacío.

Ella se siente extrañamente diferente.

Su pose indefensa sacudió aún más a Orba. Era la primera vez que veía a la princesa hacer esa expresión. Cuando estaba frente al “príncipe”, Vileena más o menos se colocaba un velo con una intensidad que podría cortar. Y ahora no había ni un solo rastro de eso. Si tenía que decirlo, no veía en ella a una “princesa”, sino a una niña de catorce o quince años.

Ahora parecía un mal momento para traer el asunto de la medalla, así que Orba se quedó a su lado sin decir nada y también miró al cielo.

El viento sopló.

— Ah.

Una hoja se había enredado en el cabello de Vileena. Vileena también dándose cuenta de esto, comenzó a acercar su mano a la parte posterior de su cabeza.

— Perdón.

Con esa palabra, él retiró suavemente la hoja de su cabello. Los extremos tenían una suavidad que parecía fundirse en sus manos, y a pesar de eso, podía sentir la suavidad de las hebras. Sorprendido por la sensación, Orba se regañó.

Estoy actuando como un niño pequeño que nunca ha conocido a una mujer.

— Gracias.

Una vez más, Vileena sonrió inocentemente. Era una persona tan indefensa, que si le hubiera puesto esa cara al “Príncipe Gil” desde el principio, habría impresionado a Orba, que no estaba bien informado sobre la realeza y los nobles, si hubiera dicho que era una “princesa infantil ignorante de los Caminos del mundo”, lo hubiera engañado por completo.

— … ¿Hay algo que pese en su mente?

— ¿Te parece así?

— Um, parece extrañamente distraída. Puede que sea un poco descortés de mi parte, pero …

— No te preocupes. Es como dices. Ha habido demasiadas cosas en que pensar, y en este momento… encuentro este preciso momento, en el que no tengo que pensar en ninguna de ellos, extrañamente reconfortante. Aunque podría ser que solo esté huyendo.

— No, no es así —Orba negó.

Sintió que también podía entenderlo. También estaba así, en un ajetreo día tras día, lo suficiente como para hacer que sus ojos giraran. Se olvidaba de sí mismo y se obsesionaba con su trabajo, pero ocasionalmente, en esa única hora del día, apartaba los ojos de las cosas en las que tenía que pensar para eliminar todas las cosas problemáticas en su cabeza. A veces encontraba ese momento agradable, como si estuviera flotando en las nubes.

— Uno piensa y piensa en ello, pero no llegan muchas respuestas. Luego llegas al punto en que se siente como si te encontraras en un callejón sin salida de un laberinto interminable, pero no puedes decidirte a descartarlo, por temor a que, de hecho, sea muy importante. Y cuando despiertas de una siesta totalmente renovado y vuelves a explorar el laberinto, te sorprendes al descubrir un camino secreto en un lugar inesperado y te ríes, pensando “Oh, ¿era realmente tan fácil?”

— Puedo identificarme con eso —Vileena asintió fuertemente—. Sin embargo, Orba. Este laberinto es más interminable, grave y profundo que cualquier otro que haya encontrado. Quizás puedas resolverlo.

— Adelante, por favor pregunte.

— Entonces, debo preguntar. Orba, ¿quién soy?

— ¿Qué?

El gladiador enmascarado dio involuntariamente una respuesta poco elegante.

Vileena lo miró con los ojos ligeramente entornados.

— Lo he estado pensando todo este tiempo. Incluso cuando ocurrió el ataque de Ax Bazgan, el príncipe previó eso, mientras me lo ocultaba. Lo único que hizo fue colocar al guardia imperial Shique cerca de mí para que pudiera escapar. Me enfurecí esa vez. Al final, yo era otro de los “enemigos” que el príncipe necesitaba engañar, y me sentí mortificada por descubrir “cómo” me ve el príncipe.

— ……

— Sin embargo —Vileena tomó aliento—, Yo tampoco soy capaz de responder. Es como si dentro de mí, hubiera una multitud de otros yo. ¿Cuál es real? ¿O son todos falsos? No entiendo ni siquiera eso. ¿Cómo se supone que yo, que no puedo encontrar mi propio “yo”, haga que otros confíen en mí?

Nii-san.

Los pensamientos acerca de su hermano cruzaron por su mente en ese momento, de cómo hace más de seis años en su aldea natal, se bañaron a la pálida luz de la luna y hablaban bajo el cielo estrellado. Vileena bajó la cabeza.

— He sido conducida por pensamientos vergonzosos. Creía que era alguien que podía ser un soldado valiente, decisivo, capaz, o incluso un general. Así como lo era mi respetado abuelo. Y aquí, ni siquiera puedo entender mi propio yo. Antes, lo habías puesto como un laberinto, pero en mi caso, ¿dónde está la salida en ese laberinto repleto de ellos, o más bien, hay demasiados por lo que no sé cuál elegir? Tampoco tengo un destino…

— Todo el mundo, es así.

— ¿Todo el mundo?

La voz de Orba se sacudió un poco.

— ¿Cuál es nuestro verdadero yo? ¿No están todos inseguros de esa respuesta? O tal vez no saben si hay una respuesta, ya que viven su vida cotidiana. No importa qué tipo de personas sean: miembros de la realeza y nobles, esclavos hechos para tomar su espada y matar a otra persona que nunca han conocido para poder vivir un día más, filósofos, religiosos, granjeros, comerciantes, todos sufren por sus propias situaciones; y al no saber qué hacer con ellos mismos, sueñan que existe un verdadero llamado para ellos. ¿Quiénes son? ¿Quiénes serán? Son tantos como las estrellas en el cielo, y una inagotable preocupación que persiste indefinidamente.

— …

— Temo de decir que eso tampoco cambia para la princesa Vileena, e incluso para una persona manchada de sangre como yo.

— Estoy avergonzada.

— ¿Eh?

Como si hubiera despertado de un sueño, Orba dirigió una mirada de sorpresa a Vileena. Su barbilla descansaba sobre sus manos cruzadas sobre su regazo.

— He estado pensando como si fuera la única en medio de la angustia. Pero ahora que lo mencionas, sí, ese podría ser el caso. Cada uno tiene sus propias dudas y se siente perdido. Es por eso que las personas buscan dirección y desean una relación donde puedan apoyarse mutuamente. Siento que siempre eres el que termina enseñándome cosas.

— No, no debería tomar mis palabras tan en serio. Está exagerando.

— ¿Estás diciendo que solo se te ocurrió de decir eso? —Vileena levantó los ojos y lo miró con indignación—. Eso no puede ser. Orba, también estás perdido y tienes dudas, es por eso que estás diciendo esto. Pero ahora mis sentimientos se han aclarado un poco. Todo el mundo es así. Sí, abuelo, Theresia, tú y Gil Mephius también.

Orba no le respondió nada más. Las cosas que le dijo a la princesa no eran más que un resumen de las palabras de su hermano Roan. Sin embargo, en realidad decir esas palabras había provocado emociones sin expresar, pena y un poco de culpa.

En este momento, el entrenamiento de la unidad aérea terminó y se preparaba para el aterrizaje. La primera y la segunda nave hicieron un aterrizaje suave, pero la tercera no había equilibrado adecuadamente los niveles de emisión de éter para igualar su velocidad cambiante y su ala rozó la superficie del suelo.

— ¡Tira de la palanca izquierda y presiona el pedal!

Orba levantó una voz tan sorprendentemente fuerte que Vileena se puso de pie.

La parte de la nave que constituía los pies del wyvern se movía contra el suelo y apenas terminó el aterrizaje sin estrellarse.

La princesa sonrió avergonzada.

— Mantén esto en secreto del príncipe.

Diciendo esto, comenzó a correr hacia la nave sin esperar su respuesta.

— Noue-sama.

Roger, comandante de la segunda división de caballería de los Caballeros de Bronce, corrió hacia Noue Salzantes por el pavimento de piedra del jardín.

— ¿Cuánto tiempo planea quedarse aquí? Estamos en una situación en la que no sabemos cuándo nuestra patria abrirá hostilidades con Ende. Si no fortalecemos nuestras defensas en la frontera…

— Estoy al tanto.

Noue se detuvo y miró a los sirvientes que podaban los árboles del jardín. Roger lo imitó.

— Incluso sin la ayuda de Mephius, haremos que Ende y Arion se retiren solo con nuestro poder, el poder del caballero.

— Podría ser.

Noue tampoco subestimaba el poder de su ejército. Si montaban una defensiva, deberían resistir durante algún tiempo incluso contra Arion hasta cierta medida.

Había otros poderes que no aceptaban tan fácilmente la expansión de Arion hasta el centro del continente, y tenían la opción de hacer un llamado a las naciones costeras del norte y formar una coalición aliada.

Sin embargo…

Garbera aún no se ha recuperado de las heridas que sufrió por la guerra de diez años y la rebelión de Ryucown. Si es posible, quería resolver este problema antes de que llegara Arion, o más precisamente, antes de que Ende moviera su ejército. Para eso, la cooperación de Mephius era requerida a toda costa. En cuyo caso, en lugar de Guhl Mephius, que buscaba acercarse a Ende, el Príncipe Gil era, con mucho, el mejor socio. Sin embargo,

En cierto modo, más que al propio Guhl Mephius, es un hombre al que no puedo descifrar.

Justo como Orba temía, Noue estaba preocupado por qué tanto debía confiar en “Gil Mephius”.

Si bien es un maestro de las artimañas, sus acciones se sienten extrañamente inmaduras cuando se involucra desde el frente, o más bien, es imposible no sentir su inexperiencia. Esa parte también se parece a Ryucown, pero, extrañamente, aparte de sus ardientes ideales, puedo sentir poco de lo que se considera patriotismo.

Este es un asunto serio, del cual depende de la supervivencia de Garbera. No hay forma de que pueda confiarle eso a un hombre que no puedo leer. Ahora bien, ¿por dónde lo aguijonearé?

Estrictamente hablando, Orba había hecho que Noue se volviera extremadamente cauteloso. Es en esta situación, que la inexperiencia de Orba al interactuar con los aristócratas gobernantes se vuelve su punto débil.

— ¿Oh?

Levantando su mirada sobre las espaldas del jardinero, Noue miró hacia el cielo. En dirección a las plataformas de las aeronaves hasta el borde este de la fortaleza, varias aeronaves volaban en formación. Probablemente era parte del entrenamiento, pero lo que llamó la atención de Noue fue el piloto que estaba delante. Desde aquí no era más que un pequeño punto, pero no había duda de esa figura.

— Esa es…

Después de que Roger dijo esto, sonrió. “Lo mismo de siempre”, la sonrisa evidentemente expresaba eso…

La pareja se dirigió a las plataformas. Como se suponía, saltando de una de las naves que regresaban estaba Vileena Owell. No importa cuántas veces lo hayan visto, su traje de piloto acentuaba las curvas de su cuerpo; No era algo apropiado para una dama de alta clase. Los jóvenes como Roger tendían a voltearse avergonzados. Pero Noue no era alguien que se preocupara por el atuendo. Al darse cuenta de ellos, Vileena agitó su mano y se acercó a ellos.

— Salzantes-dono. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar en Apta?

— Hay un problema que debo aclarar primero… sí, diría que mañana o pasado mañana.

— Ya veo. Debe ser duro.

La princesa respondió alegremente, limpiándose el sudor de sus mejillas.

— Parece que no importa a dónde vaya, siempre le gustará el cielo, princesa.

— Aah. Pedí lo imposible y pedí prestada una nave. Solo tenía la intención de dar un breve paseo, pero los soldados eran tan insistentes, así que felizmente les eché una mano en sus enseñanzas.

Los pilotos de Mephius se derrumbaron en el suelo con total agotamiento. Vileena era lo suficientemente hábil como para enfrentarse cara a cara contra los pilotos de Garbera, finamente entrenados e internacionalmente reconocidos. Mantenerse a la par con la princesa probablemente había consumido todo de ellos.

— El cielo es maravilloso. A pesar de que las tierras se dividen en innumerables países, el mundo está unido por un solo cielo.

Caramba.

Noue miró hacia el mismo cielo que la princesa, pero dejó escapar una risita en su mente.

Que sentimental.

— Hablando de eso, Noue —Vileena lo llamó por su nombre y acalló su voz—, ¿cómo van las cosas con Ende?

— Honestamente, las cosas se ven desfavorables. Nuestros mensajeros también han sido rechazados en sus puertas.

— ¿Qué tenía que decir el príncipe Gil?

— Eso también fue algo…

Noue trató de bromear.

— Mis disculpas —Vileena bajó los ojos—. Esa persona siempre es así. No muestra interés en las cosas que preocupan a los demás, pero seguramente está pensando en algo. Me gustaría que tuvieras fe en eso.

— Eso me gustaría. Sin embargo…

— No te preocupes. Siempre que siento que estoy a punto perder la paciencia y decido que es hora de darle una fuerte patada a su trasero, siempre comienza a moverse, como si esos sentimientos le hubieran sido transmitidos. Y una vez que lo hace, se mueve rápidamente.

— Jaja.

Noue tuvo pensamientos reconfortantes. No hacía falta decir la razón. Y simultáneamente…

Ella ya ha tomado completamente la postura de Mephius.

Palabras como “mis disculpas” y “me gustaría que tuvieras fe en eso”.

Sin embargo, Noue entendió que la princesa misma estaba impaciente y frustrada con el príncipe.

Y mientras es así, no puede hacer nada más que hablar de esa manera con Noue, que pertenece a “otro país”. Anteriormente lo había visto como sentimental, pero si ella ha mantenido una actitud tranquila mientras reprime esas emociones, entonces es una prueba de que la princesa se había convertido en adulta.

— En todo caso, no me importa realmente darle una patada en el trasero. Lo arrastraré por los talones hasta delante a ti y haré que hable contigo.

— N-no. No es necesario que haga eso.

Mientras Noue Salzantes intercambiaba palabras con la princesa Vileena, quien en algún momento decidió tomar las cosas con sus propias manos, sintió de manera extraña que su corazón se iluminaba.

Por qué no. Si él puede hablar abiertamente, también dejaré mis sentimientos al descubierto. Es un hecho que nada va a progresar al pensar en dónde golpearlo desde el primer momento.

Orba estaba en ese momento mirando a la distancia a Vileena y Noue platicando.

Incluso si no podía leer todas las emociones de Noue en su rostro, lo sabía.

Esta noche, él vendrá.

Y así, sin esfuerzo, movió sus ojos hacia la joven que llamaba a los pilotos que bajaban de sus naves.

Nunca llegué a mencionar la medalla…

Esa noche, como predijo, Orba y Noue hablaron una vez más, sentados cara a cara en la habitación en la parte superior de la torre.

Noue ya no escondía nada. Su petición era que Mephius, directamente, levantara sus banderas en las tierras de Garbera. Es decir, después de resignarse a cierto grado de humillación.

— Para eso, permítame terminar todos los preparativos necesarios del lado de Garbera.

— Lo espero con ansias —dijo Orba tirando de su barbilla.

Las conversaciones progresaron excepcionalmente rápido. Prometer enviar refuerzos a Garbera era una tarea simple, pero esto era por su propia cuenta. Se arriesgaba a incurrir en la ira del emperador, más que en la de Fedom.

Como preparativo, Orba había enviado a Solón naves como mensajeras para difundir noticias de cómo un grupo de refuerzos liderados por Noue Salzantes ayudaron a defender a Apta. Esperaba esto como la justificación perfecta para enviar refuerzos a Garbera.

Si el emperador muestra alguna reticencia hacia eso, incrementará más los sentimientos anti imperio. Fedom no es alguien que se quede quieto y vea cómo sucede esto. Definitivamente encontrará una buena oportunidad y una cobertura para mí.

Si eso arruina o lleva a la insurrección de Mephius, no es motivo de preocupación para Orba.

Pero, antes de que eso pueda tener lugar…

— Primero, tenemos que resolver el asunto de Ax Bazgan. Todos los soldados que puedo movilizar están aquí. Lo que indica que mientras él no sea neutralizado, no podré moverme por Garbera.

— Sí.

— ¿No sería difícil para él entrar si tanto Garbera como Mephius le envían un aviso?

— Me pregunto acerca de eso. He intentado investigar el oeste en mi camino. Las batallas en el oeste se han calmado durante este año, pero parece que están comenzando a estallar nuevamente. Y solo para señalar, sus métodos de lucha son completamente diferentes a los de antes.

— Eso significaría…

— No conozco los detalles específicos, pero también tengo noticias de que un nuevo poder ha aumentado en el oeste. Este poder ha comenzado a ejercer su influencia y sometió a innumerables ciudades y nómadas. Han establecido un campamento en las ruinas del templo del antiguo Zer Tauran, e incluso están pidiendo lealtad entre los pequeños estados.

Orba estaba asombrado. Lo que acababa de escuchar también estaba en la información de Zaj Haman, pero Noue, a su manera inteligente, había ideado una red por la cual investigó esto.

Un hombre contra el que no puedo bajar la guardia. Si me relajo después de convertirnos en amigos, siento que incluso descubrirá el color de mi caca matutina.

Sin querer, pensamientos absurdos llenaron su cabeza.

— Es probable que por esa razón Axe esté apresurado. Zer Tauran es un país establecido por la Casa Bazgan. Naturalmente, si el oeste se une nuevamente, él cree que uno de los descendientes Bazgan es el más apropiado para cumplir ese papel. Y luego, que aparezca un hombre y se nombre rey en las ruinas del templo que simboliza a Zer Tauran… Si fuera Axe, tendría que encontrar una manera de mostrar mi poder a las otras ciudades-estado.

— Sin embargo, si tuviera que apuntar con su espada a los zerdianos como lo ha hecho hasta ahora, el nuevo poder podría unirse a los otros pueblos y eliminarlo.

— Sí.

— Es por eso que su objetivo es la fortaleza Apta, justo cuando el estúpido príncipe se convirtió en el guardián, ¿eh?

Orba se cruzó de brazos.

— Si tuviéramos que decirlo al revés, podemos esperar que no tenga mucha cooperación del oeste, ahora como está en el caos. Esto incluso podría ser una oportunidad para mí… pero no puedo imaginar que Axe sea alguien que se rinda de esta manera.

— Entonces, esto de hecho requerirá que hagamos que Axe nos jure su lealtad a través de la fuerza. Además, cuando llegue el momento, les haremos saber que tanto Mephius como Garbera se han comprometido a desplegar refuerzos para ayudarlos contra la nueva amenaza en el oeste…

— Por la fuerza…

Orba levantó una de sus cejas. Eso significaría una guerra total con Taúlia. Tomaría tiempo aplastarlos, sin olvidar que mañana o pasado mañana las tropas de Noue se retirarán.

— Seguramente debes haberlo pensado ya.

Noue dijo probándolo. No, de hecho estaba probando al príncipe Gil. Incluso para Noue, había pocas estrategias en las que podía pensar que harían caer a Taúlia en cuestión de días, y cada una de ellas tenía los riesgos que las acompañaban. ¿Estaría el príncipe Gil a la altura de sus expectativas? A saber, ¿este hombre era alguien que tenía algo que Noue no tenía?

Gil Mephius se quedó quieto, con los brazos cruzados y él de pie. Su mirada, por casualidad, cayó sobre el mapa colocado sobre la mesa, parpadeando rara vez.

Noue no sería quien rompiera este silencio que Orba creó.

Ahora, oh arrogante, inexperto, Gil Mephius. ¿Me sorprenderás? ¿Me enseñarás la inmensidad del mundo?

Noue temblaba de emoción, esperando, esperando a que Gil abriera la boca.

La noche seguía siendo larga. Antes, las voces clamorosas de los soldados de abajo se oían desde muy lejos, pero ahora Apta se había quedado en silencio. Probablemente estaban de guardia.

— No.

Gil… Orba negó con la cabeza.

— No voy a decidir ahora. Por el momento, ¿por qué no Noue-dono y yo enviamos un aviso a Ax con nuestras dos firmas? Apreciaría si pudieras quedarte en Apta hasta que llegue la respuesta.

— No puedo quedarme mucho tiempo. En el mejor de los casos, puedo retrasarlo otros tres días.

— No me importa.

Gil respondió sin rodeos.

¿Está siendo cauteloso contra mí? O podría ser…

Mientras Noue accedía, sintió que la duda y la decepción se teñían en su pecho.