Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 3

Capitulo 2: El Ilustre Comerciante De Birac

Parte 2

frecuentemente provocaba que fueran adulados por las prostitutas. Levantaron sus copas, sus caras completamente rojas, gritando “¡Un brindis por el príncipe!” En cuanto a si estarían diciendo lo mismo si estuvieran frente a la muerte, eso era un asunto aparte. De esta manera, salieron a divertirse haciendo evidente su falta de supervisión. Vileena Owell, mirándolos a distancia, no podía hacer otra cosa que sentirse irritada.

— La cantidad de tropas que le han otorgado son pocas. Si Taúlia incrementara sus fuerzas en gran número, todo el grupo correría de vuelta a casa.

— Por favor pare con todo eso, princesa.

No era como si Theresia no entendiera la irritación de su ama, pero no podían hacer otra cosa que expresar sus quejas a los que estaban por encima de ellas. No era solo su forma de hablar lo que Theresia quería que detuviera, sino también el agarre y el amartillado de su arma, lo que había estado haciendo durante algún tiempo.

Vileena levantó el arma, bajó las caderas y apuntó. Había colgado su propio blanco circular hecho a mano en la puerta, y en el instante en que se giró, alineó la punta de su arma en el centro del blanco como si no pudiera ser de otra manera.

Además del pilotaje de aeronaves, esta técnica refinada le había sido enseñada por su abuelo como un medio de autoprotección. Una vez más, Vileena le dio la espalda a la puerta. Cerró los ojos para ayudar a agudizar su mente, estabilizó su aliento y luego exhaló.

— ¡Yah!

Gritó, volteándose y apuntando el arma, enfocándose en su línea de visión. Pero fue en ese momento cuando se abrió la puerta.

— Princesa, aquí están las entregas organizadas-¡kyaahhh!

— ¡Waahhh!

Sus ojos se encontraron con la asistente que entró y ambas gritaron. Una breve confusión y desorden, y después de que ambas intercambiaron disculpas, la asistente salió corriendo de allí, provocando una risita de Theresia. Vileena le devolvió la mirada en respuesta.

— Lo sabías.

— ¿De qué está hablando? Oh mire, este vestido es maravilloso. El cuello alto se ajusta a la cultura de Garbera. Justo lo que espera de la ciudad comercial de Birac. Tiene una colección mucho mejor que Solon.

Theresia fingió ignorancia y miró la pila de ropa traída por la asistente. A la esposa de Fedom Aulin, el señor de Birac, le había agradado un poco la princesa y prometió que su asistente traería algo de ropa hoy. Theresia había arreglado la hora y le había dicho a todos los soldados que actuaban como guardias que vendría una ayudante que traía una pila de ropa y la dejaran pasar.

— ¿Podría estar pensando en vengarse de mí?

Vileena había girado el revólver con el dedo. Aunque podría considerarse práctica, para preservar una sensación de tensión, solo una bala había sido cargada.

— Desde hace un tiempo, Theresia, has estado actuando para molestarme.

— Bueno, ¿por qué no debería? Habló directamente con el emperador sin previo aviso. Cuando me enteré, pensé que me iba a desmayar.

— Si la alianza desaparece, también pierde sentido el estar aquí. No tiene sentido tener miedo de hablar impertinentemente y que me digan cosas como que sea una princesa bastante directa.

Vileena, descontenta, giró el revólver en la mano repetidas veces.

Aunque había accedido a viajar a Apta con Gil, por supuesto, abrigaba sospechas de que el emperador había hecho esto para sacar al príncipe del centro de la política. Además, el rumor de que el emperador había estado reuniéndose frecuentemente con un mensajero de Ende desde que ella había venido aquí también había salido a la superficie.

¿No está el emperador Guhl simplemente tratando de entrometerse ingeniosamente en las relaciones entre Garbera y Ende?

La posición de Vileena, en el mejor de los casos, progresaba un poco hacia el matrimonio, y por esta acción, esa posición se volvía cada vez más insegura.

La princesa originalmente se preparó para que el matrimonio fuera por el bien de su patria Garbera. Si eso no arrojaba ningún resultado, estaba lista para salir del país en una aeronave.

— Pero la preocupación más apremiante es Taúlia. Si esto se convierte en una guerra con Mephius, cualquier posibilidad de enviar refuerzos a Garbera desaparece. Aunque no puedo evitar sentir que desde el principio ese es el objetivo del emperador. Además, no se atrevió a otorgar al príncipe un ejército que supere el de Taúlia. Me pregunto si nuestro distraído príncipe entiende eso.

— Estoy segura de que ha pensado en algo. Ha sido así hasta ahora.

— ¿Es así? —recargando de nuevo su espalda en la silla repentinamente, Vileena balanceó sus piernas hacia adelante y hacia atrás.

— También pensé eso, así que me he estado aguantando y no he dicho nada sobre nuestra permanencia en Birac. Incluso he considerado que este podría ser un plan para fortalecer su control sobre los soldados. ¿Pero no es esta una situación engañosa?

— Bueno, bueno, princesa. Si el príncipe viera esa apariencia deshonesta suya, ni siquiera puede esperar despertar cien años de amor.

Me quemaré si menosprecio al príncipe.

El gran héroe Ryucown y el aristócrata de Mephius, Zaat Quark. Vileena había visto con sus propios ojos cómo estos dos que se opusieron a él corrieron la misma suerte. Podía sentir que él no era una persona común y sin embargo, a la vista de esto, también le resultaba difícil aceptar ese hecho.

— En resumen, Así es como es, sí, inmaduro sería la manera de decirlo. Orba  también  lo  dijo.  Es  reservado  y,  a  pesar  de  sus  meticulosas preparaciones, las realiza a fondo sin informar a los demás. Luego, en el momento crítico, hace una demostración que sorprende a todos, como si presumiera: “Oye, ¿viste eso?” Los niños realmente son criaturas tan problemáticas.

— En verdad.

Sin darse cuenta del significado insinuado detrás del comentario de Theresia, Vileena continuó:

— También puedo intentar incitar al príncipe y hacer que envíe refuerzos a Garbera. Ahora bien, ¿cómo debo proceder para manipular al príncipe de acuerdo con mis deseos…?

— Por lo menos, no será practicando el dominio de su manejo de las armas.

En ese momento, alguien llamó a la puerta. Quien se identificó del otro lado no era otro que Gil Mephius.

Como era de esperar, esto fue suficiente para que incluso la cara de Vileena se pusiera roja e inmediatamente se levantó de su asiento y escondió la pistola debajo del sofá como una ráfaga.

Gil entró a la habitación e hizo una reverencia.

— Nos vamos mañana. Prepárate.

— ¿Mañana? ¿Ya terminaste? ¿Con tus asuntos aquí en Birac?

— Todo terminado.

— Supongo que sería un error preguntar sobre los detalles. Después de todo, debes verme como una dama inadecuada.

— No —dijo Gil, con la cara amarga—. Llegué hasta pedir prestadas algunas naves de un comerciante de Birac. Sin embargo, me tomó un poco más de tiempo de lo que esperaba.

— ¿Naves? ¿No hay escasez de soldados para operarlas?

— Bueno, no diré que eso está mal, no en una cantidad preocupante que exceda lo que tenemos.

— Príncipe.

Con el rostro serio, Vileena miró hacia arriba a Gil. Sorprendida por su distancia inesperadamente cercana, la cara del príncipe se tensó extrañamente.

— ¿Q-qué pasa?

— No, es nada.

Vileena bajó su pálido rostro. Sus hombros cayeron sin fuerza.

Gil, después de ver su acción vacilante, habló.

— … Estás preocupada por Garbera, ¿verdad, princesa?

A pesar de que había estado hablando justo ahora acerca de cómo lograr que el príncipe les enviara refuerzos, el hecho de que le dijera esto directamente hizo que Vileena se sobresaltara. La única preocupación de la que no quería que él se enterara, se sentía como si hubiera sido descubierta.

— No es nada que tenga que ver con el príncipe.

— No es como si no tuviera absolutamente nada que ver conmigo.

Orba comenzó a enojarse. Vileena se encogió de hombros.

— Es lo mismo para ti, príncipe. Nunca me haces el honor de divulgar tus estratagemas. Es lo mismo conmigo. Tengo mis propias estrategias.

— ¿Estrategia?

— Por ejemplo… —Cuando Vileena comenzó a hablar, Theresia se horrorizó al ver que sacaba el revólver oculto. Le arrojó el arma al príncipe, sus ojos también se abrieron con sorpresa—. Si en algún momento tuviera que usar esto, te tomaría como rehén y exigiría algunos soldados.

— ¿Tomarme como rehén? ¿Qué harías con esos soldados?

— Estoy segura de que ya lo sabes. Personalmente los guiaré e inmediatamente iré hacia Garbera.

Debido a que ella lo había dicho con su pecho en alto, incluso Vileena se dio cuenta de que era un plan bastante tosco.

— … Aunque te haré saber que he pensado en un plan más elaborado. Esto es solo un “si”.

Hubo una breve pausa. Entonces Gil estalló en carcajadas. Vileena frunció sus cejas.

— ¿Hay algo divertido?

— Todo acerca de eso lo es, princesa —le susurró Theresia a Vileena en voz baja, pero luego Gil agitó su mano.

— Ah, entiendo. Entonces ejercitaré mis planes de una manera que no tengas que promulgar tu plan de exterminio.

— Exterminio… te estás burlando de mí. He pensado en otros. De verdad, lo hice —insistió Vileena obstinadamente.

Pero por qué era que sentía que Gil se burlaba de ella por su comportamiento, y en algún momento Theresia también se había unido a la risa. Finalmente logrando reprimir su risa:

— Bueno, entonces princesa, asegúrate de apresurarte con los preparativos.

— ¡Ya he terminado eso hace mucho tiempo! —expresó Vileena quejándose hasta el final.

Mientras Theresia miraba a la princesa que veía la espalda del príncipe que partía, murmuró en voz baja.

Qué relación más extraña tienen ellos dos. Son como un hermanito y hermanita jugando a la guerra. Eso es divertido, pero parece que tomará mucho más tiempo antes de que su relación se convierta en algo romántico.

***

Al día siguiente, Gil dio aviso oficial de su partida temprano en la mañana.

Con excepción de los Guardias Imperiales y Pashir y los esclavos de guerra, los soldados se vieron envueltos una gran revuelta.

Mientras sostenían su cabeza por el dolor al beber durante dos días, se pusieron apresuradamente la armadura y ensillaron sus caballos.

— ¡Mierda! ¡Ese maldito idiota!

Los soldados se quejaban, y unos pocos no habían tenido tiempo de atar la cuerda de sus armaduras como resultado de estar apresurados.

— Al menos podría habernos dicho de antes.

— Apuesto a que fue la gallarda princesa Garberana quien le dio una buena patada en el culo.

Todos apenas llegaron terminando su revestimiento en formación, y luego partieron a través de las puertas de Birac. Su partida esta vez había sido por decisión del príncipe, por lo que no había una multitud para despedirlos.

Servían de vanguardia los Caballeros que cabalgaban sobre un Tengo de tamaño pequeño. El carruaje en el que cabalgaba la princesa estaba protegido en el centro por los mejores guerreros elegidos entre los guardias imperiales, y caballería en la parte delantera y trasera, haciendo sonar sus cascos en la distancia, con los soldados de infantería más allá fortificando las defensas por las cuatro direcciones.

Tirando de una jaula con varios Baians, dentro de la cual estaba un Houban de gran tamaño. Un cuerpo plano con ocho patas largas. En términos de apariencia, bien podría haber sido una araña gigante cubierta de escamas.

Aproximadamente una hora después de partir de Birac.

— Esto es extraño —murmuró un hombre en la parte posterior de la marcha.

Tenía cadenas sujetadas alrededor de ambos brazos, conectando a una jaula que albergaba varios dragones frente a él. El hombre que caminaba a su lado, posiblemente debido a la fatiga, usó solo sus ojos para preguntar el significado detrás de esas palabras.

— La cantidad de soldados está disminuyendo. ¿Por qué asignó algunas de las ya de por sí pocas tropas a Birac?

— Parece que estás prestando bastante atención —se unió otro hombre detrás de él—. En cuanto a mí, no tengo ese ocio. Mi apuesta es que escaparon. Si no fuera por estas molestas cadenas, yo también lo haría.

— Si se trata de eso, fueron dejados para reforzar al personal de Birac-

— ¡Pashir!

En ese momento, un caballo blanco se dio vuelta y se acercó desde el frente.

— Parece que todavía tienes tiempo libre para hablar. ¿Debo aumentar un poco el ritmo?

— Gil.

Orba bajó la vista desde su caballo hacia Pashir, que caminaba jalando el carro del dragón. Sus ojos brillaban en medio de la tierra y la nube de polvo que cubría su rostro. El número de esclavos de guerra era un poco más de doscientos. Ya más de la mitad de ellos estaba tirando de los cuatro carros de dragones.

— ¿Por qué la prisa? ¿Para qué? En cualquier caso, ni siquiera podemos defender la fortaleza con estos hombres. ¿Qué estás tramando con esa malvada cara tuya esta vez?

— No es nada por lo que deba preocuparse un esclavo —se burló Orba—. Más importante aún, ¿qué pasa con esa actitud? Pasé por todos esos problemas para salvar tu pellejo. Asegúrate de no tener ponerme de mal humor para que no se desperdicie.

— Entonces, si puedo pedir un favor, príncipe heredero —Pashir habló satíricamente. Él era el único que hacía una mueca que parecía indicar que podía seguir caminando durante meses o incluso años enteros.

— ¿Qué pasa? Ilumíname.

— Una vez que lleguemos a la fortaleza, tal vez podrías dejarme tener una batalla con ese gladiador, Orba. Y una espada larga, para un encuentro uno contra uno. No, en realidad, no me importa si tengo que hacerlo con las manos desnudas. Estoy seguro de que será un espectáculo emocionante mientras se emborrachan.

— Me preguntaba qué ibas a pedir. Ustedes dos ya lucharon mucho en Solon, ¿no es así?

Este tipo…

Orba permaneció calmado, reprimiendo la sonrisa feroz que parecía formarse inconscientemente.

— Nuestras vidas están intactas. ¡La  batalla no se ha decidido!

— Si él también siente lo mismo, entonces, eventualmente te daré una oportunidad.

Orba esbozó una sonrisa y una vez más trotó con su caballo de vuelta al frente.

Las llanuras Domick: todo es una llanura incolora. Sin embargo, cada vez que los pies de los caballos pisan la tierra, Orba sentía que su espíritu se levantaba. Después de todo, la ciudad natal de Orba estaba a una corta distancia de Apta, y aunque también contenía recuerdos horribles para él, acercándose a ella ahora después de más de seis años había resucitado esos fuertes sentimientos.

Finalmente, después de tomar dos descansos y alrededor de la hora en que el sol proyectaba una sombra sobre las tierras, un cambio comenzó a verse en la extensión del paisaje de montañas rocosas y terreno arenoso. El verdor aparecía poco a poco mientras subían la colina. Situada a algunos kilómetros más adelante había una aldea donde se había desplegado un mensajero de antemano. Se alojaron en la aldea de no más de doscientas casas para pasar la noche.

Al día siguiente, las tropas ingresaron al bosque. Las ramas de los árboles estaban densamente tejidas como un techo, la iluminación era tenue. Era como si estuvieran avanzando por el interior de una cueva.

Apta era una región invaluable para Mephius por su abundancia de bosques y recursos. Que Garbera lo haya robado debe haberle causado un duro golpe. Y a pesar de que finalmente fue devuelto, el emperador había enviado solo un pequeño número de tropas. Orba no pudo entender sus intenciones.

¿Ya no ve nada fuera de lo que tiene enfrente? Orba había pensado.

Sin embargo, mientras montaba a caballo hacia adelante, rápidamente comenzó a pensar en otros asuntos. Dejó de lado el objetivo y los planes del emperador. Ahora Orba necesitaba centrarse solo en las cosas que tenía entre manos para hacer frente a su situación. Organizó en su cabeza la información sobre la historia del oeste que había escuchado de Zaj Haman.

Al oeste de Mephius, comúnmente conocido como las Provincias de Tauran, había un grupo de ciudades-estado.

Los zerdianos que habitaban allí vagabundeaban por los terrenos altos cerca de las fronteras mephianas hasta el día de hoy, de la misma manera que los nómadas de la Fe Ryuujin y sus ancestros fundadores.

Era una historia de hace doscientos años, o incluso antes. Los habitantes de las praderas que rodeaban el desierto, debido a su inherente disposición nómada, optaron por no confiar en los de la misma raza y, en cambio, se involucraban constantemente en luchas.

Y el que puso los ojos allí fue el hombre llamado Jasch Bazgan. Siendo el comandante de la caballería Mephiana, ordenó a sus fuerzas y despojó por la fuerza a los Zerdianos de su territorio. Por supuesto, la contraofensiva de los zerdianos era feroz, y fue entonces cuando recibió refuerzos de la patria mephiana y resistió en su contra. A partir de esta vez, se dice que recibió de los ancianos nómadas uno de los dos sellos del soberano que se habían dado desde la era antigua de los reinos mágicos, la Garra del Dragón.

Jasch, aprovechando esta oportunidad, bautizó las tierras de “Zer Tauran” bajo el nombre del Dios Dragón y comenzó a proclamarse como “rey”. Además, les dio a sus subordinados diversas fortalezas ubicadas en una región de pastizales, y reconstruyó las antiguas ruinas centradas en un gran templo. Usando la Fe Ryuujin, planeó unificar el colectivo tribal.

Cuando llegó ese momento, Jasch entregó una carta al emperador Mephius declarando que eran iguales. Enfurecido por esto, el continente de Mephius desplegó tropas para subyugar a Jasch. Sin embargo, fue demasiado tarde. No solo fueron rechazados, sino que Mephius perdió varios de sus territorios occidentales.

Sin embargo, el impulso de Jasch Bazgan terminó con eso. Apenas cuatro años después de que ascendió al trono, la noche inmediatamente después de que la celebración de Año Nuevo llegara a su fin, de repente falleció. Hubo quienes dijeron que sufrió la ira del Dios Dragón por establecer su propia justicia, mientras que otros creyeron que los ancianos, temerosos del ímpetu de Jasch, le echaron una maldición.

La familia Bazgan se apresuró a designar un sucesor, pero en ese momento, la lucha civil ya había comenzado en todas las tierras de Zer Tauran.

Habiendo perdido su fuerza cohesiva, la familia Bazgan huyó secretamente de la capital, Zer Illias, que una vez gobernaron con esplendor. Entre las dos garras que podrían decirse que simbolizan a Zer Tauran, una estaba en manos de los Bazgan, pero la otra estaba dedicada al templo y no habían tenido tiempo de recuperarla.

Poco después, la familia Bazgan, con el mínimo número de tropas, llegó al este a lo que es actualmente la ciudad fortaleza de Taúlia.

En este punto, Mephius trató de recuperar su territorio, pero fue por la suerte de los Bazgan que Mephius entabló nuevamente una guerra con un clan del sudeste (actualmente seguidores de Garbera).

En ese momento, en la capital de Zer Tauran, en el templo de la ciudad de Zer Illias, un sacerdote de las doctrinas Ryuujin, el mago jefe Garda, trató de proteger el templo de las manos de un centenar de conversos, además de mercenarios y saqueadores. Él, en ese momento, realizó una serie de encantamientos atroces que hicieron una muestra tan tremenda de poder que continúa acechando los sueños de los zerdianos hasta el día de hoy.

Pero incluso un mago no podía eliminar por completo a un grupo formado por cientos y miles de soldados de caballería, y Zer Illias finalmente se vio envuelto en un mar de llamas. Sin embargo, mientras las espadas de acero cortaban las cabezas de los sacerdotes y los arietes destruían las puertas de la fortaleza, Garda dejó una declaración final.

— Me aseguraré de que la garra del dragón no sea entregada a nadie, en caso de que este cuerpo perezca o se convierta en cenizas y desaparezca en los pastizales.

Y con eso, desapareció. Los invasores mataron a la mayoría de los creyentes, y aunque saquearon una buena cantidad de tesoros y esculturas del templo, la “garra” fundamental nunca se encontró.

De esta manera Zer Tauran cambió los gobernantes y mientras tanto continuó como un país. Sin embargo, al haber conflictos civiles, al final colapsó sin durar un tercer año. Los pequeños estados gobernaban los pueblos dispersos uno a uno, levantando sus ejércitos, intercambiando incansable y repetidamente o rompiendo alianzas en sus disputas. En ese momento, recibieron ataques de las regiones costeras del norte y de Mephius una vez más, pero los zerdianos eran extrañamente cooperativos contra los invasores extranjeros. Estuvieron de pie al lado de los enemigos contra los que deberían haber blandido sus espadas en odio por sus parientes asesinados ayer, y atacaron a los invasores que habían venido del norte y del oeste juntos, tomando el nombre de una “Cruzada para proteger el Sello del soberano”.

Un largo tiempo pasó bañado en colores de sangre y guerra, y ahora en el presente el actual señor feudal de Taúlia, Axe Bazgan, tenía cuarenta y un años. Naturalmente, como lo dicta su nombre, perteneció a una antigua Casa de Mephius, la Casa Bazgan, que una vez gobernó suprema en el oeste.

Habiendo cruzado también espadas con el actual emperador de Mephius, Guhl Mephius, sus hostilidades con no habían desaparecido ni siquiera ahora.

Mencionó que Ax se acercó a Garbera durante la guerra de los diez años con Mephius.

Con su cuerpo balanceándose arriba y abajo sobre su caballo, Orba recordó los minuciosos detalles de lo que Zaj había dicho. Incluso había propuesto unir sus fuerzas con Garbera para atacar a Mephius, aunque eso fue dirigido al abuelo de Vileena, Jeorg Owell. Por supuesto, Jeorg ya había bajado del trono en ese momento.

Y, sin embargo, elegir a propósito a Jeorg demostró que, incluso ahora, ejercía una tremenda influencia sobre Garbera, y presumían que si podían ganarlo como aliado, el rey, que según los rumores no era igual a su padre, tendría que reconocerlo.

— La sola idea me enferma.

Jeorg se enfureció, después de haber visto esto. Por supuesto, las negociaciones se rompieron.

Justo lo que esperaría del hombre que ha influido más en la Princesa Vileena.

Eso es un mérito.

Axe, aun ahora, lo calumniaba ocasionalmente diciendo “ese maldito abuelo”. La boca de Orba torció una sonrisa por un segundo.

Sintió que los vientos comenzaban a soplar.

Sin embargo, las hojas y las ramas no mostraban cambios visibles. Inclinó su cabeza, preguntándose si lo había imaginado. Y luego a solo cuatro, cinco metros de Orba a su flanco, un soldado de caballería, y por supuesto, el caballo sobre el que cabalgaba, se tambalearon. Los caballos que lo seguían se detuvieron y varios soldados fueron arrojados de sus caballos.

Tatan, Tan, sonidos de disparos se escucharon delante y detrás de él. Ignorando la arena y el polvo rebotando desde el suelo, Orba tiró de sus riendas con toda su fuerza.

— ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!

Un pico ligeramente elevado se encontraba en su flanco. Orba observó que los densos árboles que estaban allí escondían a los francotiradores. Anticipando que los dragones fueran enviados al frente, apuntaron al cuerpo principal donde estaba Gil.

Orba, junto a los soldados que volvieron a la vida y espolearon frenéticamente a sus caballos, lanzó una fugaz mirada hacia atrás, y los Guardias Imperiales, comenzando con Shique, se abalanzaron sobre sus caballos mientras custodiaban el carruaje. Los disparos continuaron sin detenerse.

Orba regresó cabalgando en dirección contraria a las tropas que huían. Vio a sus pistoleros a caballo, medio encorvados. Transmitió una breve orden. Entonces, el carruaje pasó a su lado.

— ¡Príncipe!

Vileena asomó la cabeza fuera del carruaje y por una fracción de segundo sus ojos se encontraron.

— Nos encontraremos nuevamente en Apta.

Inmediatamente después de decir esto, se encontró con Gowen y la caballería de la Guardia Imperial.

— ¡Gowen, adelante!

— Entendido.

Guiando a los soldados detrás de él que levantaban a sus caballos en relinchos, Orba espoleó a su caballo a galope veloz y avanzó por una suave pendiente en la base de la colina. Apretó su cuerpo contra el caballo, no había ninguna garantía de que los continuos disparos sobre él no lo golpearían, solo avanzaba con convicción; avanzando y avanzando.

Soportando las heridas de la arena de Solon en su cuerpo, el dolor lo atravesó comenzando con su fracturada clavícula derecha, sin embargo, no le prestó atención.

En el otro extremo de los árboles, las figuras agrupadas de sus enemigos aparecieron a la vista. Un solo enemigo se enderezó y preparó su arma. Los ojos de Orba miraron directamente al cañón.

— ¡Fuego!

Orba agitó su mano mientras gritaba, y su unidad de artillería bajo el acantilado disparó. Para el momento en que atrajo la atención del enemigo usándose como señuelo, hizo que la unidad de artillería se camuflara bajo los árboles y asumiera su posición. La mayor parte del fuego solo había perforado agujeros en los arbustos o barrido ramas, pero la sangre brotó de varios de los enemigos y colapsaron.

— ¡Acábenlos!

Orba enderezó su espalda sobre el caballo, y tomando la espada con su mano izquierda, la hizo girar hacia adelante. Dejando escapar un grito de batalla, sus soldados cargaron colina arriba.

Sin embargo, el enemigo también reaccionó rápidamente.

— ¡Retirada!

Para cuando llegaron a la cumbre, ya estaban bastante alejados. Su grupo de cuarenta o cincuenta hombres condujo suavemente sus caballos por el empinado descenso, donde los árboles se amontonaban densamente como un laberinto. No llevaban armadura. Muchos de ellos vestían ropas rotas. Gowen detuvo su caballo.

— Parecen bandidos habituales. Aun así, elegir una pelea con el ejército de un país… bueno, tienen bastante coraje. ¿Qué vas a hacer? ¿Perseguirlos?

Sin embargo, Orba negó con la cabeza. El enemigo estaba familiarizado con el terreno y lo más importante, su cantidad era desconocida. Era mejor reunirse con el cuerpo principal de sus fuerzas. Pero algo más le molestaba…

— ¿Qué sucede? —lanzando una mirada penetrante más apropiada para un hombre en sus años, Gowen miró la cara de Orba—. Estás haciendo el mismo tipo de cara de alguien que encontró su tumba en algún lugar desconocido.

— Esa es una forma interesante de decirlo. Suena como algo que Shique diría.

— ¿Preferirías que lo expresara más inteligentemente entonces? No te ves demasiado bien.

— Es porque todo sucedió tan de repente. ¡Nos vamos!

Ignorando la cara de Gowen que parecía decir, “Vas a ser así, ¿verdad?”, Orba regresó al camino acompañado por sus soldados.

Esa voz…

El grito penetrante del hombre que parecía ser el comandante enemigo que gritó: “¡Retirada!”, Incluso ahora sonaba en su cabeza. Se parecía al acento de su pueblo natal.

El repentino tiroteo había asustado a los soldados y sus caballos, pero sobre todo, los más perturbados eran los dragones.

El Houban que remolcaba el carruaje imperial dejó escapar un grito que resonó por todo el bosque, y los que estaban dentro del carruaje llevado por el dragón pensaron que serían aplastados, mucho más temerosos de esta crisis que del ataque de los bandidos.

Los baians dentro de las jaulas también se movieron, y el carruaje parecía a punto de caer en cualquier momento, cuando una sombra se acercó sin miedo.

Era Hou Ran. La joven, montada a caballo, se acercó a los pies del Houban, que aplastaría por completo a varios hombres adultos e inclinándose hacia adelante desde el caballo tocó ligeramente su pie. Lo que sucedió después no se podía ver realmente, porque una nube de polvo volaba, pero cuando la vista se aclaró al momento siguiente, Hou Ran estaba cabalgando sobre la aplanada parte posterior del Houban, y desde allí estaba extendiendo su mano hacia el interior de la jaula.

— Es como si estuviera viendo a una entrenadora de circo. Qué maravilloso. Si un dragón se sintiera tan apegado a una persona así como lo estamos viendo, tal vez podríamos mantener y criar a uno de tamaño pequeño en la mansión.

Theresia habló con Vileena con entusiasmo, cuando los hombres, caballos y dragones finalmente se calmaron.

— Cálmate, Theresia. Más importante aún, el príncipe…

— Ah, puedo verlo ahora. Se mueve en nuestra dirección.

Vileena apartó la cabeza de Theresia y asomó la suya por la ventana esta vez.

Ahora que miraba, sin duda un grupo con el príncipe a la cabeza se estaba uniendo a ellas. Vileena exhaló un suspiro de alivio. Nunca había un momento de aburrimiento con el príncipe.

— Príncipe.

Gritó Vileena, sacando la mitad superior de su cuerpo.

El Príncipe Gil redujo la velocidad de su caballo. Parecía que estaba llamando a los esclavos detrás del carruaje. Como resultado de haber sido arrastrados por el Houban, estaban cerca de ser aplastados por las jaulas. Después de eso, trotó al frente del carruaje.

Estaba diciendo algo a alguien con una sonrisa. Hou Ran, montando la parte trasera del Houban, agitó su mano en respuesta.

Los pequeños rayos de luz del sol iluminaron suavemente la delgada sonrisa de Hou Ran. Era un rostro inexplicablemente maduro, increíblemente maduro que, sin embargo, parecía coincidir con la edad de la joven. Después de intercambiar algunas palabras más, el Príncipe Gil se rió de nuevo.

— ¿Pasa algo que sea importante?

— N-No.

Vileena rápidamente volvió a meter la cabeza en el carruaje. Las emociones que ella misma no podía ordenar se agitaron en su pecho. Algún tiempo después:

— Así que saliste a salvo.

El Príncipe Gil se acercó al carruaje en su caballo.

— Gracias a tus esfuerzos —fue todo lo que Vileena ofreció como respuesta.

El príncipe parecía haber tomado esto como la respuesta apropiada para la gallarda princesa, y regresó al frente del grupo.

Luego, cubrieron dos horas de distancia sin descanso.

Junto con la apertura del bosque, apareció la Fortaleza Apta.