86 [Eighty Six]

Volumen 9: Las Valquirias Han Arribado

Capítulo 5: Y El Flautista Avanzo, Y Las Ratas Y Los Niños Le Siguieron

Parte 4

Se necesitaron varias personas para abrir la capota deformada de Cyclops, pero una vez que lo hicieron, salió sin ningún problema. Shin se asomó, mirando a Shiden con los ojos entrecerrados. Tenía la suerte del diablo cuando se trataba de salir de situaciones mortales. Casi se sintió irritado consigo mismo por haber perdido la compostura cuando parecía que Cyclops había saltado por los aires junto a Shana. No es que fuera a expresar lo preocupado que estaba por ella.

“Entonces, Pequeño Reaper, ¿cómo va la batalla?”

“Se acabó. Estamos esperando a nuestra unidad de recuperación.”

Con el Halcyon destruido, las unidades de la Legión que antes habían corrido hacia las ruinas de la ciudad para ofrecer ayuda parecían haber decidido retirarse a sus territorios. Las unidades de la Legión que aún quedaban en el camino de la unidad de recuperación estaban siendo barridas por el Regimiento Myrmecoleo y el 2do Cuerpo de Ejército. También habían terminado de barrer las minas autopropulsadas que quedaban en las ruinas de la ciudad, y ya no había unidades enemigas alrededor de Shin y del batallón aerotransportado.

Shiden asintió con la cabeza, pronunciando un oh, ¿sí? y se estiró. Por supuesto, como estaba maltrecha y magullada por todas partes, empezó a gritar de dolor a mitad de camino y soltó un enérgico aullido cuando se recuperó de su incómoda postura.

“¡Aaah, maldita sea! ¡No volveré a hacer ese tipo de trucos!”

“Por favor, no lo hagas. He recibido suficientes quejas sobre ti de Bernholdt para toda la vida.”

Al fin y al cabo, había acabado volviéndose bastante loca. Shin lanzó entonces una mirada fugaz en su dirección.

“… ¿Estás bien?”

Se había visto obligada a matar a tiros a alguien que le era tan querido que había perdido todo sentido de la compostura y la inhibición. Volvió a mirar sus ojos serios.

“¿Estás bien, Pequeño Reaper? ¿Desde cuándo te preocupas por mí?” “… Olvida que he dicho algo.”

Molesto, Shin bajó de los restos de Cyclops. Al ver que le daba la espalda con evidente malestar, Shiden lo llamó.

“¿Cómo decirlo? Fue agradable a su manera, supongo.” Shin se detuvo, sin volverse para mirarla.

“El campo de batalla. Allí tenía un lugar al que pertenecía, más o menos.

Así que pensé que podría pasar el resto de mi vida allí. Ya sea en el Sector Ochenta y Seis o en la Federación.”

El campo de batalla. El lugar en el que estaban decididos a permanecer, pasara lo que pasara. Habían llegado a abrazar e incluso a aferrarse al mortífero Sector Ochenta y Seis, fuente de tanto dolor.

“…”

“Pero, ¿sabes? Mientras sigamos en el campo de batalla… esto va a seguir pasando. Cualquiera de nuestros amigos podría terminar muerto.”

Preferiría no perder más amigos como perdí a Shana.

“No quiero volver a tener que hacer algo así. Estoy por encima de esta maldita guerra.”

Y por eso…

Volvió sus ojos ensangrentados para mirarla, y ella los encontró, esbozando una sonrisa jovial y aliviada.

“Acabemos ya con esta maldita guerra… Tenemos toda la vida por delante, ¿no?”

Gilwiese formaba parte de la unidad de recuperación del batallón aerotransportado. En parte, porque quería ver a todos los soldados Ochenta y Seis de vuelta a la seguridad, por supuesto, pero lo más importante es que tenía un objetivo que alcanzar.

Las ruinas de la ciudad habían quedado reducidas a grandes extensiones de tierra vacía, lo que hablaba en silencio de los intensos combates que tuvieron lugar allí. Era como si un gigante hubiera clavado sus puños en el suelo sin parar. Allí se reagruparon con Shin y el batallón aéreo.

Gilwiese esperó hasta que su vicecapitán y los Vánagandrs bajo su mando hubieran sido recuperados. Sólo una vez completado esto, fue a vigilar la zona, pilotando su unidad hacia el extremo norte de las ruinas.

La parte norte de la Teocracia, el punto más profundo del sector blanco dentro de los territorios de la Legión. El lugar más lejano en el que un cuerpo humano podía existir sin ropa protectora. La habilidad Esper de Svenja estaba muy lejos de la original, por lo que su alcance era mucho menor. Si no la traía hasta aquí, no sería capaz de detectarle.

“Lo encontré, hermano Gilwiese.”

Los ojos dorados de Svenja brillaban mientras miraba lejos, muy lejos, hacia el norte. Su capacidad Esper era lo único que la cría selectiva era capaz de reproducir, aunque fuera parcialmente. Era uno de los pocos oráculos Heliodoro que quedaban en la Federación y la Teocracia, capaz de localizar amenazas lejanas.

“Se ha vuelto bastante tenue, pero hay rastros del color que los Espers de la Teocracia dejaron cuando le detectaron. Después de todo, la amenaza que sus oráculos encontraron no era el Halcyon.”

“… Así que realmente no lo es. Los oficiales del Estado Mayor de la Federación definitivamente saben cómo hacer su trabajo.”

Las acciones y movimientos del Halcyon eran, honestamente hablando, bastante antinaturales. Incluso si se dio cuenta del hecho de que el reconocimiento de la Teocracia lo había descubierto, eso no significaba que tuviera que seguir adelante y atacarlos. Se acercó, como si se mostrara. Como si les invitara a iniciar las hostilidades con él.

Mientras estuviera allí, la atención de la Teocracia debía permanecer centrada en su presencia. Después de todo, los territorios de la Legión estaban permanentemente bloqueados por el Eintagsfliege, y el sector blanco y su amenaza cenicienta rechazaban la entrada de toda vida.

Pero lo colocaron allí para evitar que la humanidad atrajera su atención hacia esa zona. El Halcyon era un imponente señuelo destinado a desviar la mirada de la verdadera amenaza que acechaba en las profundidades de los territorios.

“Deberíamos compartir esto con el Grupo de Ataque. Tal vez encontraron algo en su lado.”

El papel de Zashya dentro del batallón aerotransportado era actuar como relé de comunicación y ofrecer análisis de información avanzada. Y también…

“… Lo han hecho bien, Sirins. Inicien la secuencia de autodestrucción.” Los Sirin se habían desplegado desde el día anterior. No dentro de Alkonosts, sino simplemente en sus formas humanoides. Ella les hizo investigar la zona a cien kilómetros dentro de los territorios de la Legión. Y ahora Zashya dio a sus pájaros mensajeros esta orden. Era lamentable, pero no podían permitir que la Teocracia, o peor, la Legión, les pusiera las manos encima.

Toda la información óptica que los Sirin percibían era transmitida y almacenada dentro de Królik. Sólo veían las cosas a distancia, ya que no podían permitirse el lujo de ser descubiertos y atrapados, pero era suficiente para utilizarla en el análisis.

Mirando fijamente la imagen en su sub-ventana, susurró:

“Impresionante, Príncipe Viktor. Lo he encontrado. Es como usted esperaba.”

Ante ella estaba la imagen de los andamios de una torre que se alzaba… construida en forma de prisma hexagonal.

Parece que Hilnå no envió a su gente a por el equipo de mantenimiento que se había quedado en la base. Tal vez, simplemente no tenía suficientes hombres para hacerlo. Hubo un poco de lucha, pero el equipo de mantenimiento logró mantener a salvo la catapulta de Armée Furieuse.

Para cuando se reagruparon con Lena y el equipo de control, el 2do Cuerpo de Ejército había llegado para vigilarlos y permitieron cuidadosamente que Vanadis entrara. Justo cuando por fin se sentían lo suficientemente seguros como para relajarse un poco, recibieron la noticia de que la unidad de recuperación se había reagrupado con el batallón aéreo. Poco después, el Para-RAID de Lena recibió una llamada del comandante del batallón aerotransportado, y antes de que pudiera decir nada, Lena habló.

“Shin. Buen trabajo ahí fuera.”

“Lena.”

Era el tono habitual y sereno de Shin. La batalla con el Halcyon fue bastante severa, pero por suerte, parecía que no estaba gravemente herido. Lena suspiró aliviada. Un momento después—

“Lena, ¿podrías enviar a Fido? Tenemos algo que necesitamos recoger.”

¿De verdad?

Lo primero que le dijo, nada más empezar, ¿fue lo de Fido?

Es cierto que su trabajo de recuperación aún no había terminado, lo que significa que todavía estaban en medio de la operación. En ese sentido, el comportamiento de Shin era justificable, pero entre eso y todas las demás cosas que la mantenían tensa, Lena consideró su petición con hosquedad.

Después de todo, las cosas también eran bastante difíciles por su parte.

Había trabajado mucho y estaba bastante preocupada por él.

Shin entonces se rió durante la Resonancia.

“Lo siento, no pude resistirme… Pero realmente necesito que envíes a Fido.”

“¡No puedo contigo…!”

“Estamos bien por este lado. Aunque he oído que tuviste que hacer algunas locuras y escapar del cuartel general del enemigo.”

Su tono era claramente burlón. Lena frunció los labios. “… Idiota.”

“Bueno, no fui yo quien fue a decir esas cosas que distraen justo antes de una operación.”

Al parecer, su pequeña riña de antes de que comenzara la operación aún no había concluido. Lena consultó el reloj de la pantalla óptica, que mostraba que sólo habían pasado unas horas. Pero tenía la sensación de que habían tenido aquella tonta discusión hacía días. Curvó los labios en una sonrisa almibarada. Y volvió a decirlo, esta vez de forma más despreocupada, con un tono rico en felicidad.

“Idiota.”

Shin no dijo nada en respuesta, pero ella pudo sentir su sonrisa a través de la Resonancia.

“Y puede que sea un poco pronto para decirlo, pero… bienvenido de nuevo.”

“Sí… es bueno estar de vuelta.”

Tal vez al darse cuenta de que estaba hablando con Shin, Fido se tambaleó emocionado. Al verlo por el rabillo del ojo, Lena le hizo una pregunta. Deseó que pudieran seguir hablando un poco más, pero no podía perder mucho más tiempo en bromas que no estaban relacionadas con la operación.

“¿Así que dijiste que había algo que necesitabas recoger?”

“Bien.” Dijo Shin con una pizca de duda, mirando al Halcyon.

El Escuadrón Spearhead se había alejado de él para no quedar atrapado por el disparo del Trauerschwan, y se reagrupó en torno a sus restos una vez eliminado. A través de su capacidad para escuchar las voces de la Legión, pudo oír que aún funcionaba a duras penas dentro de los restos arrugados. Su poder le permitió detectar dónde estaba el núcleo de control.

“Algunos de ellos han sido destrozados, pero tenemos que recoger los restos de los cinco cañones de riel, y parte del núcleo de control del Halcyon.”

***

Para facilitar su regreso, la Teocracia preparó un tren especial y extravagante cerca de la frontera de la Teocracia, que los transportaría de vuelta a casa. Esta era la forma en que su país mostraba su gratitud y buena fe por tener a las fuerzas de la Federación atrapadas en su escándalo.

La zona estaba lejos de las líneas del frente. Aquí, la ceniza volcánica apenas alcanzaba el cielo azul. Los vagones de la locomotora avanzaban lentamente por las llanuras otoñales de este país extranjero. Por la ventanilla abierta entraba un viento florido que llevaba el aroma de los arbustos autóctonos de la región. Aquellas flores eran pequeños brotes dorados, utilizados a menudo como hojas de té en la Teocracia.

Era un té que Lena se había acostumbrado a tomar durante el último mes. Durante las reuniones informativas, o durante sus comidas diarias en la base… y durante una reunión que la Teocracia había celebrado para disculparse formalmente por el incidente de Hilnå.

Quizá no se pueda considerar a los Teshat como responsables, ya que sólo cumplían órdenes. Pero Hilnå se había rebelado contra su país. Lena preguntó qué sería de ella después de esto… pero el Primer General Sagrado, Totoka, sólo dijo que no sería ejecutada por ello. La fe prohibía el derramamiento de sangre como un mal absoluto, y era la Teocracia la que había obligado a los Teshat a realizar el servicio militar. Aunque fuera una criminal, la ejecución sería vista como un asesinato y como un pecado. Por eso, la Teocracia no permitía la pena capital.

Sus lazos familiares y de clan serán cortados, y ella será confinada en su casa. Eso es seguro.

Cuando los santos que se ocupaban de los asuntos del gobierno vinieron a visitar el cuartel que el Grupo de Ataque utilizó durante su expedición, se encontró con el Primer General Santo en el salón del cuartel. Esta fue la respuesta que dio cuando ella le preguntó.

Al igual que Hilnå, era mucho más joven de lo que su rango implicaba. Parecía tener unos veinte años y llevaba su largo cabello dorado recogido en una trenza. Sus ojos también eran de un tono dorado.

Personalmente, preferiría que se le perdonara el arresto domiciliario una vez que termine la guerra… Pero no debería decir eso delante de ustedes. No después de que ella amenazara vuestras vidas. Sin embargo, te negaste a matarla a ella y a los pequeños. ¿No deberíamos entonces acatar la voluntad de la diosa de la tierra y perdonarle la vida?

¿Y los Teshat? Había preguntado Lena.

Son realmente inocentes. Un santo les ordenó, y ellos se vieron obligados a obedecer. Eso es todo. Serán enviados de vuelta para ser reeducados una vez que el ejército esté debidamente reorganizado… Pero puede ser el momento adecuado para que reconsideremos estas costumbres. Tal vez, la Legión es la forma en que la diosa de la tierra nos muestra que no podemos seguir así.

Lena había comprendido perfectamente los sentimientos del general. Tenía la intención de luchar contra las costumbres que habían gobernado esta tierra durante siglos. Quizás como una forma de absolver a Hilnå de sus pecados. Le habían robado su familia y la guerra le había impuesto el papel de mujer sagrada.

Aun así… aunque Lena pensaba que esto era el comienzo de un cambio, el comienzo de un paso adelante, había estado con los Ochenta y Seis todo este tiempo. Y algunos de ellos no estaban de acuerdo con la idea de dar la espalda al campo de batalla y vivir sus vidas en una jaula dorada de paz. Así que tal vez, lo mismo sería cierto para los Teshat.

Tal vez sea cierto para Hilnå, que lloró y suplicó que no le quitaran nada más, hasta el punto de arrojar su propia patria a las llamas por la causa.

“Buu.”

“¡Eep!”

Mientras miraba por la ventana, perdida en los pensamientos de cosas que no podía cambiar, sintió que algo frío le tocaba la nuca. Lena se giró sorprendida y se encontró con Kurena. Tenía dos botellas de una bebida gaseosa en las manos y, al parecer, había presionado la superficie fría y goteante de una de ellas contra la piel de Lena.

Era una bebida con sabor a miel y cítricos, única en la Teocracia.

Entregando una de las botellas a Lena, tomó asiento frente al suyo.

“¿Estás pensando en los chicos del ejército de la Teocracia?” Le preguntó.

“Sí…” Lena suspiró, envolviendo sus manos alrededor de la fría botella. Kurena se encogió de hombros despreocupadamente.

“Mira, no deberías tener que cargar con todo así. Sólo te cansará.”

Al sentir el par de ojos argénteos sobre ella, Kurena se concentró intencionalmente en abrir su botella. Desde luego, Kurena también se sentía mal por ellos. Hilnå y los Teshat se habían visto obligados a luchar y se les había arrebatado el futuro. Eran como imágenes especulares de los Ochenta y Seis. Pero…

“Puede sonar frío viniendo de mí, pero ya no hay nada que tú o yo podamos hacer por ellos. Ellos son los únicos que pueden decidir sus destinos.”

Cuando los Ochenta y Seis fueron recién acogidos por la Federación, se les compadeció y se les dijo que entraran en una jaula de paz. La Federación dijo que era por el bien de su felicidad… Pero los Ochenta y Seis lo odiaban. Kurena todavía odiaba esta idea. Al fin y al cabo, la libertad consistía en elegir, y eso incluía lo que le hacía a uno feliz y cómo quería llevar su vida.

Si eso era la libertad, ella quería elegir por sí misma.

Y si a esos niños no se les permitiera elegir ellos mismos sus destinos… probablemente nunca podrían escapar de los recuerdos de las innumerables cosas que les habían arrebatado.

“Además, ¿no lo dijiste tú misma, Lena? No puedes centrarte en niños de otro país. Tienes a alguien que debes priorizar a tu lado. Así que será mejor que lo trates como tu número uno, ¿entendido?”

“Hmm… ¿Quieres decir…?”

No hace falta decirlo, por supuesto.

La cara de Lena se sonrojó y sus ojos plateados se desviaron por un momento en señal de pánico. Sin embargo, Kurena no iba a pasar por alto eso. La miró amenazante con sus grandes ojos dorados. Tenía derecho a hacer esa pregunta. Tenía todo el derecho del mundo.

“¿Le diste tu respuesta?”

“Lo… Lo hice…” Respondió Lena, con la cara roja y la voz casi inaudible.

Su reacción dejó claro que no mentía. Por cierto, otras chicas —Anju, Shiden, Michihi, Mika y Zashya— estaban sentadas cerca y se volvieron para mirar su intercambio mientras fingían ser casuales. Lena se dio cuenta de ello, por supuesto. De ahí su timidez.

Pero en cualquier caso, Kurena asintió. Bien. Porque si no le daba una respuesta… Kurena se vería en apuros para hacer lo que venía después.

“Entonces lo primero que tienes que hacer cuando volvamos a casa es invitar a Shin a una cita. Es tu primera cita como su novia. Tienes que hacer que sea una para recordar.”

No es que ella supiera mucho sobre lo que hacen los novios, pero aparentemente, así eran las cosas.

Anju fue la siguiente en inclinarse. Apoyó los codos en el respaldo del asiento detrás de Lena y miró hacia abajo.

“En ese caso… Lena, la Teniente Esther nos dio un regalo de despedida antes de dejar los Países de la Flota. Es un perfume único nativo de esa región, hecho con algo llamado ámbar gris. Aparentemente, lo recogen de los leviatanes. Tengo un poco, y huele muy bien. Nos dijo que te lo entregáramos si le dabas a Shin una respuesta clara.”

“… ¿Por qué la Teniente Esther también sabe de esto…?”

La respuesta fue que Lena había estado tan ocupada huyendo de Shin que todos se sentían demasiado mal por él. Así que Marcel consultó a la Teniente Esther, Anju se quejó y a Rito se le escapó accidentalmente. Por ello, Ishmael y algunos de los otros oficiales allí presentes se enteraron o fueron consultados al respecto. Ishmael ayudó a participar en la obtención del perfume de ámbar gris para ellos.

Pero dejando eso de lado, Anju le sonrió.

“Al parecer, es una feromona que los leviatanes desprenden durante su época de apareamiento. Así que la tradición de los clanes de Mar Abierto es ponérselo durante el cortejo o en la noche de bodas.”

“¡¿Anju?!”

“También, aparentemente, el rey del Reino Unido de hace tres generaciones lo esparció por la habitación en su primera noche. Invocaba el azul profundo del fondo del océano y tenía la dignidad de un dragón o algo así. En fin, dicen que es un olor muy distinguido y agradable.”

“¿Eh, así que no te pone de humor? Aburrido.” Dijo Shiden secamente. “Si quieres algo más romántico, ¿qué tal un perfume de gardenia o de

jazmín?” Intervino Michihi. “La familia de mi clan tenía la costumbre de aplicarlo rociándolo en el aire durante la primera noche. Utiliza todas esas flores que tienen un aroma dulce y sexy con efecto afrodisíaco.”

Y mientras reía y sonreía ante este bullicioso intercambio, Kurena se escabulló en silencio.

Algunos de los compartimentos del tren estaban ocupados por el Regimiento de Myrmecoleo, y el resto estaba asignado al Grupo de Ataque. De una forma u otra, sus compartimentos acabaron siendo separados en los de hombres y mujeres.

Kurena abrió la puerta horizontal que conducía al compartimento contiguo para los chicos. Había comprobado con antelación dónde estaba. Las ventanas de este compartimento también estaban abiertas, por lo que entraba el tenue aroma de las flores. En el interior de una caja de asientos para cuatro personas, encontró a Shin dormitando, apoyado en el respaldo de su asiento.

Había sido herido durante la operación anterior y fue enviado al mando de esta operación aérea tan pronto como se recuperó de sus heridas. Y esta misión le había hecho sufrir bastante a su manera. Probablemente estaba agotado. El libro que estaba leyendo estaba abierto sobre sus manos, y parecía tan indefenso que la ausencia del gato negro sentado en su regazo resultaba casi antinatural.

Lanzó una mirada a Raiden, que ocupaba el asiento de enfrente, y se limitó a enarcar una ceja de forma burlona mientras se levantaba para ponerse en pie. Salió del compartimento, dando un golpecito a Rito y a algunos de los otros chicos del Escuadrón Claymore que miraban dentro con curiosidad, y los condujo fuera junto con él. Luego señaló con la cabeza a algunos de los otros miembros del Escuadrón Spearhead que estaban sentados cerca, como Claude, Tohru y Dustin, y les indicó que también se levantaran.

Al poco tiempo, sólo estaban ella y Shin en el compartimento.

No tenías que hacerlo.

Sólo estaba aquí para poder tranquilizar sus propios sentimientos. El propio Shin no necesitaba escucharla. Ella simplemente diría su parte y terminaría con ello. Por lo que a ella le importaba, él podía dormir. Estaba cansado, después de todo, así que no despertarlo sería mejor.

Pero entonces sacudió la cabeza. Su timidez estaba asomando la cabeza incluso en esta coyuntura, susurrando esas palabras seductoras en sus oídos. Pero no. Eso no estaría bien. Tenía que acabar con sus sentimientos. Enfrentarse a ellos de frente y resolverlo todo. Huir sería un fracaso.

“Shin.” Le llamó suavemente. “Shin, um… ¿Tienes un minuto?”

“… Mm.” Una voz escapó de sus labios mientras ella lo sacudía un poco. Abrió los párpados y parpadeó un par de veces antes de mirar a Kurena. Sus ojos rojos como la sangre. El único color que a Kurena le parecía el más hermoso del mundo. Y antes de que él pudiera preguntarle ¿Qué es?

Kurena se le adelantó. “Te amaba, Shin.”

Sus ojos carmesí parpadearon una vez. Y luego se contorsionaron amarga y dolorosamente. Era porque sabía que no podía ni tenía intención de responder a las palabras de Kurena, a sus sentimientos.

… Sí. Lo sé. No evadirás la pregunta. No evadirás ni mentirás sobre el hecho de que no puedes responder. Esa es la parte cruel de ti.

Eres honesto hasta un punto cruel.

“Te amo incluso ahora… probablemente siempre te amaré.”

Incluso si llegara a amar a otra persona más adelante, seguiría amando a Shin. Incluso si esa hipotética persona la amaba a ella. Y aunque no podía ni siquiera empezar a imaginarlo, incluso si empezara una familia con esa persona…

… ella siempre, siempre amaría a Shin.

Fue un salvador para ella y sus amigos en el Sector Ochenta y Seis. Un camarada. Un hermano de armas. Y realmente, ella hubiera deseado que él la eligiera a ella en lugar de a cualquier otra persona. Era la persona a la que más quería, de la que más dependía.

Ella le quería, como a un hermano. Mi… amable y precioso Reaper. “Así que por eso…”

Quería que el camino de su camarada, de su familia, de la persona que más le importaba en el mundo fuera bendecido. Era, tal vez, el deseo más natural y obvio que uno podía albergar por otro. Incluso siendo el mundo lo que era, desear esto era de esperar.

“… tienes que ser feliz. Tienes que encontrar la felicidad.” Le dijo Kurena con una sonrisa.

Shin permaneció en silencio durante un breve momento. Se debatía entre la respuesta que quería darle y las palabras que podía dirigirse a sí mismo.

Y después de permanecer en silencio y de aceptar esos sentimientos contradictorios, finalmente dijo una cosa.

No importaba lo que quisiera decirle, no podía responder a los sentimientos de Kurena, así que dijo lo único que se le permitía decir.

“Lo siento.”

“No lo hagas. Después de todo, hasta ahora…” E incluso ahora. Y probablemente siempre. “… nunca me he arrepentido de amarte.”