86 [Eighty Six]

Volumen 9: Las Valquirias Han Arribado

Capítulo 2: El Campo De Batalla Ceniciento

Parte 2

Frederica no dejaba de mirarle y poner en palabras sus pensamientos.

Para que no tuviera que soportar el peso de esta decisión por sí mismo.

“Te lo dije, ¿no? Ni siquiera yo seguiré siendo una niña para siempre. Raiden y Vladilena te lo han pedido, y yo también lo haré. Confía en mí, como lo harías con ellos, es lo mismo que pedirle apoyo a un camarada en la batalla… No debes sentirte reacio a hacerlo.”

“No lo pondré en marcha hasta que se hayan hecho los preparativos. El hecho de que no esté dispuesto a sacrificarte no va a cambiar.”

“Parece que estoy maldita por estar siempre en compañía de un hermano sobreprotector… Pero que así sea. Nunca te permitirías actuar de la misma manera que la República.”

Habló con un atisbo de sonrisa irónica y luego, como si se hubiera dado cuenta de algo, añadió:

“… Sin embargo, con respecto a esa molesta carta de triunfo que han preparado esta vez. Por muy sobreprotector que seas, debo pedirte que nunca más me pongas en ese tipo de cosas.”

“Sí…”

El diseño del Halcyon se inspiró tanto en el Weisel como en la Noctiluca, y era apropiadamente enorme. La torreta de 88 mm de un Reginleif no podía aspirar a causarle un daño significativo. Incluso la torreta de 120 mm de un Vánagandr o la de 125 mm de un Barushka Matushka carecían de la potencia de fuego necesaria para destruirlo.

Y por eso se introdujo esta nueva arma. Por eso necesitaban personal de observación. Porque esta nueva arma era…

“… Con ellos es una apuesta constante que amenaza la vida, ¿no es así?” Preguntó fríamente Frederica.

“Sin embargo, el hecho de que tengan algún tipo de contramedida preparada esta vez es una mejora.” Respondió Shin.

De repente, una voz interrumpió su intercambio.

“Tengo la seguridad de que aquellos que carecen de un arma de la magnitud y majestuosidad de nuestro cisne negro hablarían con envidia. Por eso me resultan tan desagradables los plebeyos. Como dice la manida anécdota del zorro que llora las uvas agrias, las masas miran a la aristocracia con mezquina envidia.”

“… ¿Disculpa?” Frederica levantó las cejas. Aunque la mejor pregunta sería…

… ¿Quién es?

A Shin le sorprendió la voz condescendiente que se había colado en su conversación. No era, ni mucho menos, el tipo de voz que uno esperaría escuchar en una base militar.

“¡Para empezar, el hecho de que esos frágiles esqueletos sean la fuerza principal, en lugar del maravilloso Vánagandr de mi hermano mayor, es una locura! ¡Deberían contemplar esta unidad y conocer la verdadera majestuosidad de un orgulloso caballero!”

Era la voz aguda… de una niña. Frederica desvió inconscientemente la mirada hacia la interlocutora, cuyo mechón de cabello acababa de llegar a su campo de visión. Al mirar más abajo, se encontró con un par de ojos dorados que la miraban fijamente.

Era una niña de unos diez años. Su cabello carmesí, casi rosado, estaba enrollado en dos coletas que colgaban de su cabeza como un par de orejas de perro. A pesar de estar en el frente, llevaba un vestido de seda escarlata y una tiara con incrustaciones de piedras preciosas rojas.

Era, en términos sencillos, una chica muy roja.

Shin no estaba familiarizado con ella, pero se había acostumbrado a ver esas cosas en esta expedición; era una Mascot. Para asegurar la destrucción del Halcyon y reunir la información necesaria, a la 1ª División Blindada de Shin se le unió otra unidad de la Federación.

El propio Shin había entrado en el campo de batalla más o menos a la misma edad que tenía esta chica ahora, y también se había acostumbrado a ver a Frederica aquí. Pero entre los Mascots del ejército de la Federación, los Sirins del Reino Unido y la joven comandante del cuerpo de la Teocracia, la visión de chicas jóvenes en el campo de batalla se estaba convirtiendo en algo demasiado común. Aunque había tardado más que la mayoría de la gente en darse cuenta, la situación no era menos evidente.

“¿No querrás decir absurdo?” Preguntó Frederica con una ceja arqueada. “¡Ah…!” La chica Mascot alzó la voz en un sorprendente y franco gesto de sorpresa.

Frederica se echó a reír sin reservas (probablemente como forma de vengarse de la chica por su comentario), y la chica la miró fijamente, levantando las comisuras de los ojos con indignación.

“¡¿Cómo te atreves?! ¡Bárbara descarada!”

“¡¿Perdón?! ¡Si alguien aquí es descarado, me atrevo a decir que eres tú!” Shin dejó escapar un suspiro de cansancio.

Había reprendido a Rito por esto, pero la propia Michihi encontraba a la Teocracia un poco espeluznante. Soldados sin rostro vestidos de gris perla brillante, Feldreß desconocidos acompañados de innumerables drones pequeños… Pero lo más extraño de todo era la forma en que los militares de la Teocracia se comportaban. Eran solemnes, llenos de piedad. En lugar de parecer despiadados, parecían marchar en una peregrinación.

Algo en ello le pareció a Michihi impotente y endeble. Tal vez fuera porque los Ochenta y Seis no creían en Dios ni en el cielo.

El intercomunicador se activó y escuchó una voz que no le llegaba a través de la resonancia sensorial.

“¿Está nerviosa, señorita? No se preocupe, el Regimiento Myrmecoleo protegerá por igual al débil pueblo de la Teocracia que a ustedes, niños indefensos del Grupo de Ataque.”

La caricia aterciopelada de la voz llevaba la entonación desagradablemente suave propia de la vieja nobleza Giadiana. El Imperio Giadiano había sido una nación con más nobles y príncipes que ninguna otra del continente, y al parecer, había múltiples dialectos nobiliarios.

Este dialecto en particular era diferente del utilizado por Richard, que era técnicamente el padre adoptivo de Michihi, y el del jefe de personal, Willem. Era desconocido, lo que quizá lo hacía más desagradable al oído.

Michihi suspiró en voz baja, de manera que no fuera captada por este joven. Se daba cuenta de que intentaba ser considerado con ella a su manera. Miró a su alrededor y descubrió que, aparte de la forma blanca de su Reginleif, Hualien, había una unidad más dentro del hangar. Se erigía sobre ocho poderosas patas, con su imponente armazón cubierto de una gruesa armadura compuesta. Estaba equipado con dos ametralladoras pesadas y un cañón de 120 mm capaz de derribar incluso a un Löwe o un Dinosauria.

Su revestimiento no era el de acero de la Federación, sino de un vivo color cinabrio.

Este era el principal Feldreß de la Federación: el M4A3 Vánagandr. Una unidad afiliada a la fuerza que había sido enviada con ellos en esta operación.

“El Regimiento Blindado Libre Myrmecoleo… ¿verdad?”

No sentía mucha curiosidad por ellos, pero Grethe le explicó las circunstancias de antemano. Antes eran un ejército privado bajo el mando de un noble mayor, y ahora se habían integrado en el ejército de la Federación. El revestimiento de cinabrio se había aplicado no sólo a sus Vánagandrs, sino también a los Úlfhéðnar, los exoesqueletos que llevaba la infantería acorazada que les servía de consorte.

De hecho, los nobles parecían tener tendencia a la pretensión teatral. Este revestimiento era de un color llamativo y vivo que no serviría para camuflar sus unidades ni en el ceniciento campo de batalla de la Teocracia ni en los terrenos urbanos y boscosos del frente occidental de la Federación.

De hecho, es probable que no hubiera ningún campo de batalla en el que un color tan llamativo hiciera algo más que destacar a estas unidades. La guerra moderna se regía por la racionalidad. No había lugar para algo tan anacrónico como los caballeros que se pasean con armaduras brillantes.

La armadura roja reflejaba con agudeza la tenue luz del hangar como un espejo. Esto se debía a que la armadura estaba completamente intacta. Tal vez, el revestimiento había sido reaplicado y pulido para su primera batalla real. Era un marcado contraste con los Reginleif, que llevaban innumerables cicatrices y arañazos de sus interminables batallas sin apenas preocuparse por ello.

Este Vánagandr estaba intacto porque nunca había conocido la batalla. “Me doy cuenta de que has hablado por amabilidad, pero no necesito que un novato en su primera batalla me trate como a una niña… Te agradecería que no fueras condescendiente, por favor y gracias.”

Las cinco divisiones del Tercer Cuerpo de Ejército de la Teocracia se lanzaron y entraron en combate. Suspirando, Hilnå miró a Lena y ladeó la cabeza, inquisitiva.

“¿Cómo describirías a la gente del Regimiento Blindado Libre? No he tenido mucha oportunidad de hablar con ellos…”

¿Había hablado con los Ochenta y Seis? Se preguntó Lena. La Brigada de Expedición disponía de un cuartel distinto al de los militares de la Teocracia.

“Los Ochenta y Seis fueron bastante amables cuando me saludaban en el hangar, en las salas de reuniones o en los pasillos. También hemos jugado un poco.” Dijo Hilnå.

Así que había hablado con ellos.

Hilnå sonreía mientras presumía de su habilidad en el juego de las cartas. “Había oído que eran élites que hacían del campo de batalla su hogar,

pero me sorprendió gratamente su comportamiento amistoso. Parece que los Ochenta y Seis también se llevan bastante bien entre ellos.”

“Son compañeros que sobrevivieron al campo de batalla del Sector Ochenta y Seis.” Lena sonrió al responder, con un toque de orgullo en su voz. “Pero en cuanto a su pregunta… Lo siento, pero soy una oficial de la República. No estoy al tanto de los asuntos relacionados con el ejército de la Federación.”

Algunos de los oficiales del Estado Mayor instaron a Marcel a responder en su lugar, y él separó los labios para explicarse.

“Originalmente eran los restos de los regimientos que se crearon para defender el territorio de los antiguos nobles…” La mirada de Marcel se desvió, como si buscara refugio ante la mirada curiosa de los grandes y claros ojos dorados de Hilnå. “En los tiempos del Imperio, los gobernadores tenían sus propios regimientos. Cuando el Imperio cayó, la mayoría de ellos se integraron en el ejército de la Federación, pero algunos de los nobles más influyentes mantuvieron algunos de esos regimientos como ejércitos privados. La mayoría de ellos están formados por jóvenes nobles o por los hijos de las ramas familiares que extraen sangre de esas casas nobles.”

En el Imperio, la nobleza había sido la de la clase guerrera. La conscripción no era un deber de los plebeyos, sino un privilegio que sólo se concedía a la clase dirigente.

“Así que los Myrmecoleo son muy probablemente los hijos de antiguos nobles. Su señor es la Casa Brantolote, una poderosa familia Pyrope, así que supongo que probablemente sean jóvenes nobles Pyropes.”

“Ya veo…” Dijo Lena pensativa.

“¡¿Ah, es eso…?!” Hilnå reaccionó emocionada.

Ambas asintieron, impresionadas por la fluida explicación. En efecto, el comandante del regimiento Myrmecoleo y los oficiales que habían visto en la sesión informativa eran todos guapos y refinados, como cabía esperar de los jóvenes nobles. Sin embargo, Marcel, que había ofrecido la explicación, mostraba una expresión bastante insatisfecha.

“Pero… Sobre eso… Ellos…”

Corriendo inquieta por el hangar temporal de color gris perla había una pequeña niña de la Teocracia. Era una niña de entre seis y siete años, joven incluso para los estándares de Bernholdt y los soldados de Vargus, acostumbrados a ver Mascots.

Llevaba un bastón con un incensario tallado en lo que parecían pilares de cristal. Blandiéndolo sobre las cabezas de los soldados de la Teocracia, entonó una especie de oración antes de que los soldados se retiraran. Luego corrió hacia Bernholdt y sus hombres. El quemador de incienso situado en la punta de su bastón oscilaba al moverse, por lo que los Vargus tenían que agachar la cabeza de vez en cuando. Un joven intérprete militar de la Teocracia se apresuró a acercarse a ellos, con expresión nerviosa.

“Mis más profundas disculpas, suboficial de la Federación. Es costumbre en nuestro país recibir estas bendiciones antes de partir a la batalla. Espero que no le haya resultado desagradable…”

“Ah, no, está todo bien. Gracias, señorita.”

La chica no entendía el idioma de la Federación, así que miró tímidamente entre el intérprete y Bernholdt. Bernholdt, en cambio, se puso en cuclillas y habló con ella a la altura de los ojos. Al darse cuenta de que le estaba dando las gracias, sus ojos se iluminaron y le devolvió la sonrisa.

Fue entonces cuando Bernholdt se percató de que un grupo vestido con llamativos colores pasaba por el pasillo que conectaba con el hangar. El Regimiento Myrmecoleo.

“¿Qué te parece?” Les dijo. “Podrían bendecirte antes de tu primera batalla.”

Pero ni siquiera le dirigieron una mirada, y mucho menos le dijeron nada. Se limitaron a pasar de largo, con un físico tan educado y desarrollado como cabría esperar de un oficial modelo. Pero la forma en que pasaban junto a Bernholdt y su compañero Vargus daba la impresión de que los ignoraban como si fueran perros callejeros.

Los soldados de Vargus se burlaron.

“Ya estamos acostumbrados a ellos. Han sido así desde que fueron desplegados aquí. Aunque son tipos espeluznantes.”

“Bueno, así son los nobles. Los gobernantes nunca tratan a nadie más con la decencia humana básica.”

No era tanto que considerasen a la gente de los territorios de combate como bestias, como había hecho la gente del Imperio. Era más bien que los nobles imperiales no veían a nadie más que a sus compañeros como humanos. Ya fueran antiguos súbditos del Imperio o animales, eran igualmente indignos de ser mirados por un noble, y mucho menos de que les hablara.

Como trataban a todos por igual hasta cierto punto, Bernholdt sabía que no debía ofenderse especialmente. Afortunadamente, la chica tampoco parecía demasiado ofendida, sino que corrió hacia los Procesadores del Escuadrón Scythe para ofrecerles una bendición.

“Pero no lo entiendo. Cuando servíamos a los nobles, siempre nos daban un barril de cerveza cada vez que nos casábamos, teníamos un hijo o cuando uno de nuestros padres moría en la batalla.” Dijo uno de los soldados de Vargus.

“Sí, porque servimos a un guerrero Onyx.” Dijo Bernholdt. “Oh… Bueno, probablemente haya sido por eso.”

Bernholdt y sus compañeros Vargus nacieron en el territorio de un noble Onyx. Dado que en su día fueron soldados Onyx, los hijos de los nobles Pyrope los veían aún más como una monstruosidad. Los oficiales Pyrope continuaron alejándose en silencio, sin girar sus cabezas escarlatas ni dedicarles una mirada carmesí.

La oficial que los guiaba era la imagen misma de una noble caballera, con su cabello dorado recogido en trenzas. Los jóvenes oficiales que la seguían llevaban el cabello perfectamente peinado y las uñas meticulosamente cuidadas, y llevaban trajes de vuelo que se ajustaban perfectamente a sus cuerpos.

Eran ejemplos brillantes de lo que uno podría esperar que fueran los nobles.

Pero fue entonces cuando Bernholdt se dio la vuelta de repente.

Espera…

Algo estaba mal. Estos Pyropes tenían cabello u ojos carmesí. Y estaban dirigidos por una oficial de cabello dorado.

“… Hmm.”

La aguda disputa de las dos chicas se prolongó, para desgracia de Shin. “Para empezar, ¿tu cisne negro? ¿Qué quieres decir con eso? ¡Ese pájaro,

el Trauerschwan, fue desarrollado por el instituto de investigación y confiado al Grupo de Ataque! No te lo apropies, insolente.”

“¡Pero fueron los valientes soldados de nuestro Regimiento Myrmecoleo los encargados de transportarlo a la Teocracia! ¡Vosotros, burdos Ochenta y Seis, no podríais manejar el transporte de un arma tan delicada!”

“Eso se lo concederé, porque actuar como mulas de carga es el único trabajo que se ajusta a sus perezosos Vánagandrs.”

“¡Dices eso cuando tus cobardes Reginleifs sólo sirven para patinar…! ¡Y cómo te atreves a profesar ser un Mascot, una diosa de la victoria, cuando llevas un uniforme tan estirado!”

“Supongo que una chica que ve el campo de batalla como una especie de salón de baile diría eso. ¿Qué esperas conseguir con ese llamativo y poco práctico vestido tuyo? ¿Pretendes entrar en territorio de la Legión con canciones y bailes?”

Decidiendo que no tenía nada que ver con la situación actual, Raiden se agachó en la cabina de Wehrwolf, mientras Shin seguía atrapado en el fuego cruzado de las discusiones de las dos chicas. En concreto, Frederica se había agarrado a la manga de su traje de vuelo, impidiéndole escapar.

“¡Basta! Esto es vergonzoso.” La chica del vestido dio un pisotón de frustración, con sus altos tacones chocando contra el suelo. “Escondiéndote a las espaldas de tu hermano, ¿verdad? ¡Cobarde!”

“¿Estas verde de envidia, cierto? ¡Inútil patán!” 

“¡T-Tú… tú… tabla de lavar!”

“¡Pigmeo de tamaño pequeño!” Shin no podía aguantar más.

“Basta ya. Estás siendo inmadura.” Le dijo a Frederica.

“Y esto no es muy propio de una dama, Princesa.” Otra voz cortó la discusión.

Las dos chicas se callaron al instante. Pero aunque se habían callado, seguían mirándose con visible enemistad, como dos gatitos a punto de sisear. Shin se volvió para mirar a la persona que había detenido a la otra chica.

De hecho, era una voz conocida. Los había conocido antes de llegar a esta base y los había visto unas cuantas veces en la Teocracia durante reuniones y sesiones de entrenamiento conjuntas.

“Me disculpo si nuestra Mascot dijo algo grosero, Capitán. Tú también, pequeña Mascot.”

El hombre tenía el físico esbelto y los rasgos refinados característicos de la antigua nobleza del Imperio. Su traje de vuelo blindado tenía un diseño idéntico al estándar militar de la Federación, pero tenía aplicados los colores del cinabrio. Su medalla de unidad era el símbolo de un monstruo grotesco que era un cruce entre un león y una hormiga gigantesca.

El Comandante del Regimiento Blindado Libre de la ex Archiduquesa Brantolote…

“… Mayor Günter.”

“Como ya te he dicho en innumerables ocasiones, puedes llamarme Gilwiese…” Dijo el hombre, acercándose a él con los hombros caídos.

Parecía tener tan sólo veinte años. Tenía el cabello brillante y escarlata y los ojos carmesí de un Pyrope, igual que Frederica y Shin. La chica se dio la vuelta y corrió hacia Gilwiese llorando. Él era mucho más alto que ella, y tuvo que agacharse para aceptar su abrazo.

“¡Ah, hermano! ¡Esto es inaceptable! ¡No podemos dejar que estos vulgares salvajes Ochenta y Seis sean la fuerza principal! ¡¿No podemos reconsiderarlo?!”

“¿Otra vez con esto…?” Dijo, contorneando su agradable y apuesto rostro en su mejor mirada de advertencia. “Eso es más que grosero, Princesa. Es la primera vez que te encuentras con el Capitán y con la Mascot del Grupo de Ataque, ¿no es así? Deberías darles un saludo apropiado.”

La chica a la que llamaba “Princesa” hinchó las mejillas en un mohín, pero él no cedió. Al final, se levantó el dobladillo del vestido en una hosca reverencia.

“… La Diosa de la Victoria del Regimiento Libre Myrmecoleo, Svenja Brantolote. Un placer conocerte, Capitán Shinei Nouzen, y a su descarada aduladora.”

Dijo el apellido de Shin, Nouzen, con una especie de acento extraño. La Casa Brantolote era la dueña del Regimiento Myrmecoleo y una familia Pyrope que se oponía a la Casa Nouzen, que era el pilar de las familias Onyx en el Imperio Giadiano.

Frederica separó los labios para replicar contra esta flagrante provocación, pero Shin la hizo callar tirando de su gorra de soldado hacia abajo, bajo la nariz.

Sólo complicarás las cosas. Mantente en silencio.

Por cierto…

“… Creía que su gente estaba destinada en el cuartel general de la Brigada de Expedición. ¿No debería estar en el frente con la Subteniente Michihi, Mayor?” Preguntó Shin.

“Bueno, verás…” Gilwiese desvió la mirada, rascándose torpemente la sien con una uña perfectamente cortada. “Aunque me avergüence admitirlo, la princesita se quedó dormida. Los nervios previos a la batalla la mantuvieron despierta.”

“¡Hermano!” Gritó Svenja, con las mejillas rojas.

“Y aunque esperar a que una dama termine de vestirse es un deber de caballero, no podía priorizar eso sobre una operación. Así que dejé a mi Vicecomandante a cargo de la fuerza principal y le dije que se adelantara. No debería tardar mucho en alcanzar a un pelotón de Vánagandrs, así que me reagruparé con ellos antes de que sea el momento de empezar en serio… Y además, quería intercambiar unas palabras con usted antes de que empiece la operación, Capitán Nouzen.”

Shin miró fijamente a Gilwiese, que simplemente se encogió de hombros. “El Reaper que lidera a los Ochenta y Seis, el mestizo Nouzen. Siempre

me he preguntado qué pasa por su mente mientras lucha. ¿Podría ser igual que nosotros? Eso pensé.”

“¿…?”

Fue entonces cuando Shin se dio cuenta. Él había recibido el cabello negro de Onyx de su padre, pero su hermano, Rei, recibió el cabello carmesí de Pyrope de su madre. Sin embargo, el cabello rojo de Gilwiese era de un tono diferente al de su hermano y al de su madre. Tener como referencia a Svenja y su cabello carmesí, que era el tono natural de un Pyrope, dejaba clara la artificialidad del particular tono de rojo de Gilwiese.

Su cabello estaba teñido. Y los ojos de Svenja eran dorados, probablemente la marca de uno mezclado con sangre de Heliodor. Shin no le había prestado mucha atención hasta ahora, pero al mirar hacia atrás, había tenido la impresión de que todos los oficiales del Regimiento Myrmecoleo eran Pyropes mezclados con alguna otra línea de sangre.