Goblin Slayer – Side Story II: Dai Katana

Volumen 1

Paso 2: Campo de pruebas

Parte 3

Aspiras un poco. ¿O es que te absorben con cada paso que das? Crees que no has ido muy lejos, pero si te dieras la vuelta, sabes a ciencia cierta que la luz de la superficie ya no sería visible. Sólo se verían los contornos nebulosos del pasillo que se aleja de ti, hasta que incluso eso queda completamente cubierto por la oscuridad.

El camino frente a ti no es diferente. Casi podrías sentirte como si estuvieras solo aquí en la penumbra. ¿Es la húmeda oscuridad que impregna la mazmorra lo que te hace sentir así o quizás la suposición de que te esperan monstruos? Tal vez ambas cosas.

Por lo menos, ahora entiendes por qué los grupos rara vez se encuentran aquí. En la mazmorra, la gente está sola. Lo único en lo que puedes confiar es en tu propia fuerza y en tus compañeros, los miembros de tu grupo. Ahora estás en el reino de los que no rezan. Tienes la clara sensación de que, incluso si te pusieras a correr de vuelta por donde has venido ahora mismo, no habría ninguna garantía de que llegaras a la superficie con vida. Ves por qué un viaje a la mazmorra -incluso uno solo- produce tal distinción entre los aventureros: los que lo han hecho y los que no.

“No me digas que tienes miedo”, te dice la Guerrera desde cerca de tu oído, soltando esa risa sonora. Niegas con la cabeza. Preguntas a los demás si están bien y recibes síes y ajá con diferentes grados de tensión en sus voces.

La Mujer Obispo no responde.

¿Hmm? Miras en su dirección y descubres que está concentrada en el mapa de piel de oveja, con el lápiz trabajando furiosamente. Ella tiene el trabajo anterior como referencia, y tú has estado viajando en línea recta; sería difícil cometer un error. Reiteras la pregunta sobre si está bien, y tu prima añade: “Oye”, lo que finalmente provoca un agudo “Sí” de La Mujer Obispo. “Lo siento, estaba tan absorta…”

Vuelves a sacudir la cabeza. “Está bien”. Desde luego, es mejor que quedarse helado de miedo.

De repente, tu prima dice: “En la cámara, me pregunto… me pregunto qué clase de monstruos encontraremos”.

“Podría ser cualquier cosa”, responde el Monje Myrmidon. “En el primer piso, son comunes los humanoides pequeños. Y algunos que se parecen a los propios aventureros. Aparte de eso… bueno, dinero, supongo”.

“¿Dinero?”

“No me preguntes por qué. Pero algunos de los tipos que se esconden en esas cámaras en lugar de vagar por los pasillos llevan cofres del tesoro”.

Pegar y Cortar : Es el clásico trabajo de aventurero. Así que la mención de “algunos que se parecen a los propios aventureros” despierta tu interés más que nada. Se supone que aquí hay monstruos. ¿Los aventureros atacan alguna vez a otros aventureros?

“No lo sé exactamente”, dice la Guerrera. “Pero… hay ladrones. O como… gente muerta que ha perdido su alma, creo”. Su voz es más dura ahora, sin rastro de la ligereza que oíste cuando se burlaba de ti. Simplemente pregunta si son poderosos. “Estas criaturas que son como aventureros… Tal vez sean realmente aventureros. Pero son bastante…” Se queda en blanco, pero asiente con la cabeza. Puedes escuchar su susurro: “Si alguno de ellos aparece, tenemos que correr”. Si no, esas cinco bolsas para cadáveres amenazan con ser útiles.

Dejas escapar un largo suspiro. No tiene sentido estar nervioso antes de que empiece la lucha, pero ya ha pasado el momento de preocuparse por eso.

Ante ti se encuentra la puerta de una cámara, cerrada rápidamente.

“Parece que es aquí”, dice el Explorador Medio Elfo, moviendo los brazos para aflojar su cuerpo rígido. “Tengo que decir que si yo fuera el amo de la mazmorra, no pondría ningún botín en el primer piso, pero…”

“Quienquiera que esté ahí y lo que consigamos de ellos, tenemos que eliminarlos de un solo golpe. No tenemos dinero para presentarnos en el templo”. Monje Myrmidon confirma tu táctica en un tono casual, casi mecánico. Le asientes con la cabeza. Es tal como lo discutisteis en el camino. “Entonces sólo hay tres cosas que hacer: irrumpir allí, matarlos y volver a casa”.

“¡Así que dices que entremos con los hechizos en ristre!”, dice tu prima con entusiasmo.

A lo que el Monje Myrmidon acaba murmurando: “…En una palabra, sí”.

No tienes ninguna objeción al respecto. Puede llegar un momento en el que debas evitar consumir tus hechizos, aunque eso te dificulte las cosas a corto plazo, pero ese momento no es ahora. Lo único en lo que debes pensar en este momento es en luchar, sobrevivir y volver a casa. Luchar y ganar: ese es el primer reto.

“Heh-heh-heh. Estoy listo en cualquier momento. ¿Y tú?” dice la Guerrera, empuñando su lanza. La Mujer Obispo enrolla rápidamente el mapa, empuña la espada y las escamas en la mano, y asiente. Igualmente, desenfunda su espada, comprobando todos los remaches, frotando un poco de saliva en la vaina para lubricarla.

Indicas a los demás que ahora es el momento, y luego levantas el pie y das una patada a la puerta.

“?!”

Cuando tú y tu grupo irrumpís en la cámara, los monstruos agazapados en las sombras miran sorprendidos. Son cinco.

“¡Muy bien! Pequeños humanoides, ¡nada de aventureros!” Llama el Monje Myrmidon. En la penumbra, no puedes ver bien a qué te enfrentas realmente. Y aunque los enemigos no son especialmente fuertes, son cinco. Ya superan a tu primera fila. En vista de su número, le indicas a tu prima que use un hechizo.

“¡Si, claro, ahora mismo…!”, responde ella, con la voz tensa. “¡Nos coordinaremos los tres!”

Pero no hay respuesta de La Mujer Obispo. Se ha quedado rígida, y su respiración parece atrapada en la garganta. Sacudes un poco la cabeza y utilizas tu mano libre, la que no sostiene tu espada, para formar el sigilo del Sueño. Cuando tu prima te ve, agita su báculo, entonando en voz alta palabras de verdadero poder. “¡Sagitta… quelta… raedius! ¡Golpea en casa, flecha!”

Al instante, la niebla blanca se reúne alrededor del campo de batalla para ser atravesada por flechas de luz que salen volando a la orden de la chica. Misil mágico es un hechizo muy básico; incluso tú lo conoces. Aunque no es especialmente poderoso, siempre encuentra su objetivo, y en esta situación, eso es un pensamiento reconfortante.

“¡¿GORBB?!”

“¡¿GORB?! ¡¿GOROB?!

Los monstruos, primero desorientados por la niebla y luego golpeados por una lluvia de flechas, gritan, pero…

“¡Les he dado! Entonces, ¿por qué…?” Tu prima suena incrédula. Todavía hay cinco oponentes en pie. Su misil mágico no es suficiente para compensar la diferencia de fuerza. Pero a ti no te importa. Agarras la empuñadura de tu espada con ambas manos y la levantas en alto, llamando a los otros dos de la primera fila.

“Somos buenos; no es que sean invencibles… ¡Vamos!” Dice Monje Myrmidon.

“¡Ajá, esto es lo que hace que se me acelere la sangre!” La Guerrera cacarea.

Les devuelves el grito y te lanzas al centro de la formación enemiga, con tu espada trabajando furiosamente.

“¡GOORB!”

“¡¡GBGORO!!”

Apuntas a la figura que está a la cabeza del grupo enemigo. Haces caer tu espada en un tremendo tajo antes de que la criatura procese completamente lo que está sucediendo.

“¡¿GOOBOGR?!”

Impulsado por el ímpetu de tu avance, el golpe hiende al monstruo desde el hombro hasta el abdomen, destrozando su clavícula y derramando sus entrañas por el suelo. El pequeño tamaño del monstruo hace que esto sea un poco exagerado, pero al menos hizo el trabajo. A continuación, sacas la espada y te sacudes la sangre antes de deslizarte hacia delante, encontrando tu equilibrio. Buscas al siguiente enemigo. Quedan cuatro…

“¡GOBBY!”

“¡Ahhh! Ow, eso duele!”

“¡¿GOOBOBRRRB?!”

“Pequeño y desagradable…”

Que sean dos.

Los miembros de tu grupo ya están comprometidos. La Guerrera desvía la daga de un enemigo contra su armadura de cuero, y luego obliga a la criatura a retroceder empujando con la culata de su lanza. El enemigo es pequeño. Al igual que con el problema que tuvo al modular su fuerza hace un momento, la Guerrera se esfuerza por mantener la distancia de combate adecuada. El Monje Myrmidon, por su parte, está blandiendo una espada corta en forma de hacha con empuñadura invertida, parando los ataques del enemigo con movimientos precisos. Estos oponentes no serían ni remotamente temibles en un combate individual, pero su número tiene el poder de cambiar las tornas.

“¡GGGOBOO!”

“¡¿GGGOBOO?!”

Depende de ti mantener a raya a los enemigos restantes mientras tus compañeros se ocupan de sus compromisos actuales.

“¿Quieres que te quite a uno de ellos de encima, Cap?” grita el Explorador Medio Elfo, pero tú sacudes la cabeza y te enfrentas a las dos criaturas que tienes delante.

“¡GGGBOOROGB!”

“¡GOORBG!”

Uno de ellos se acerca lentamente a ti con un tosco garrote en la mano, sin prestar especial atención al distanciamiento. El monstruo no parece pensar en absoluto en su camarada, salvo posiblemente como herramienta para asegurar su propia supervivencia. Feo y egoísta: has oído historias sobre estas criaturas. Ahora no hay duda de a qué te enfrentas.

¡Goblins!

“¡He…heek…!” La Mujer Obispo reprime un grito detrás de ti. En el instante en que te distraes, los goblins se abalanzan sobre ti. Uno desde cada lado simultáneamente. Desvías el garrote de la derecha con tu katana y simplemente aceptas el golpe de la izquierda con tu armadura. Puedes oír el sonido de la nudosa rama de árbol que sostiene el monstruo al golpear contra tu costado.

“!” Oyes gritar a tu prima, pero la ignoras. No pasa nada. Hay un dolor sordo, pero no es crítico. Te cuesta recuperar el aliento. Sientes que tus piernas van a colapsar en cualquier momento, pero les ordenas que se mantengan firmes. Si te resbalas, podrías caer en una de esas bolsas para cadáveres. O tu fila trasera puede quedar expuesta, o dejas a los demás en la parte delantera vulnerables a los ataques. Fortaleces tu agarre, con la intención de abrirte paso entre los goblins que tienes enfrente, pero algo no te parece bien.

“¡GORGB!”

¡La hoja de tu espada está medio enterrada en el garrote del goblin!

Pones demasiada fuerza en el intercambio. El goblin del garrote cacarea y, por el rabillo del ojo, ves que el de tu izquierda levanta su arma. Refuerzas el agarre de tu espada como si se tratara de un juego mortal de tira y afloja, y luego fuerzas tus brazos hacia abajo como si estuvieras cortando madera.

“¡¿GOROO?!”

Las dos mitades del garrote caen en el aire. Tienes una clara ventaja: la pura fuerza física. Y tu espada es más que un rival para el palo de un goblin. Preparas tu espada mientras el goblin de la derecha se tambalea como si fuera empujado. Sin perder el ritmo, adoptas una postura elevada y das un paso hacia la izquierda después de rodear tu espada con ambas manos.

“¡¿GBBOBOG?! ¿GOROGB?”

Parece que el goblin que esperaba seguir aplastando tu cráneo nunca imaginó que podría convertirse en tu objetivo. Con su rama aún levantada, se parte por la mitad y se desploma boca arriba. Un chorro de sangre repugnante te empapa. Ahora cubierto de sangre, colocas tu espada en posición baja y avanzas con la intención de cortar al último goblin desde abajo…

“¡Ahá! ¡Este es mío!”

“¡¿GBBOORG?!”

Se oye un golpe, y al goblin le sale de repente una lanza del pecho. Se desploma en el suelo, todavía retorciéndose, y la Guerrera se acerca a grandes zancadas y extrae su arma. Con la sangre en la boca, se lame un poco de ella en la mejilla. “Ya son dos… ¿Verdad?” Cuando sonríe, sus labios están tan rojos como si se hubiera puesto colorete. Suspiras y asientes con la cabeza.

Le preguntas a Monje Myrmidon cómo le va, y te responde: “Ya he terminado por aquí. Bueno, sólo eran goblins. Por supuesto que nos las arreglamos”.

El arma tipo hacha debe ser más afilada de lo que parece. Monje Myrmidon ha rebanado la cabeza de uno de los monstruos. Miras detrás de ti y el Explorador Medio Elfo agita una mano sin decir nada. Tu prima está pálida, pero… Espera. Tu mirada se posa en La Mujer Obispo, que tiembla incontroladamente. Le preguntas si está bien, y ella dice: “S-sí… estoy… bien… a salvo…”. Pero no parece estar del todo bien.

Ahora miras a tu prima, que niega enérgicamente con la cabeza; asientes con la cabeza para decir que le confiarás esto a ella.

Vamos a tomarle la palabra.

Sueltas un lento suspiro. Te apoyas en tu katana como si fuera un bastón mientras el cansancio te invade de repente. Ahora que ha terminado, te das cuenta de lo breve que ha sido el enfrentamiento… Pero quizá se pueda decir que has superado la primera prueba. A pesar de que uno o dos de ustedes tienen un poco de experiencia, son efectivamente un grupo de seis novatos. Juntos, se enfrentaron a cinco monstruos que hicieron su hogar aquí en el nivel superior de la mazmorra. Tal vez sus dos grupos podrían considerarse más o menos iguales en fuerza.

La batalla que acaban de librar no provocaría más que una risa entre los aventureros más establecidos, pero para ustedes fue una cuestión de vida o muerte. Por un momento, ninguno de ustedes dice nada mientras contemplan el resultado. En la cámara, llena de olor a moho y ahora de sangre y muerte, sólo se oye el sonido de los seis al respirar.

Había más enemigos de los que esperaban, y un movimiento en falso habría significado un bautismo con la Muerte. Poco o nada os separa de los goblin que yacen muertos a sus pies. Tú y los demás están tan agotados que prácticamente se olvidan de atender sus propias heridas.

“¡Todo bien! Lo hicimos!”

El explorador Medio Elfo lanza un grito de victoria que parece querer despejar el aire pesado. Sientes que la tensión se rompe como un hilo, y todos se miran entre sí. Dejas escapar un suspiro, limpias la sangre de tu katana con un trozo de papel de arroz y la devuelves a su vaina.

Por muchos golpes que dieras, la espada seguía siendo fuerte. Ahora le debes la vida a esta arma.

“¡Capitán, gran trabajo! Vamos, todos: tomemos un trago y recuperemos el aliento”.

Coges la cantimplora que te ofrecen y bebes un trago. El agua tibia te parece penetrantemente fría, refrescante.

“Lo siento. Yo sólo…”

La Medio Elfo se olvida de la disculpa de la Mujer Obispo sacando la cantimplora de su bolsa. “Ni lo menciones, sólo bebe. No soy nadie para hablar; ¡apenas me he movido!”

Acepta la cantimplora, sus manos tiemblan visiblemente, el agua se derrama al verterla en su garganta. Como si siguieran su ejemplo, todos los demás sacan su agua y se mojan la garganta. Asientes a la exploradora Medio Elfo con discreción para que La Mujer Obispo no te vea.

‘No es habitual que los exploradores o ladrones de la última fila participen en el combate’.

Por lo tanto, es el que menos energía ha gastado de todos ustedes, y es su suerte que pueda usar esa reserva de resistencia para ser considerado así.

“Como he dicho, ni lo menciones. Nada especial”. El Explorador Medio Elfo rechaza tu comentario, las articulaciones de sus dedos crujen. Es cierto: su batalla está a punto de comenzar. Casi por arte de magia, aparece un cofre del tesoro manchado de sangre, sentado allí como si no le importara. ¿Los goblins lo habían escondido o siempre había estado en esta habitación?

“¿Crees que somos los primeros en entrar aquí…?”, pregunta tu prima, que ha aparecido a tu lado, todavía pálida con los últimos vestigios de miedo y tensión. Niegas con la cabeza: Tú tampoco lo sabes. Esta habitación está cerca de la entrada de la mazmorra. Dudas que sean los primeros en pasar por aquí.

“Tampoco sé cómo funciona. Dicen que los cofres simplemente aparecen”. El Monje Myrmidon se agacha, casi audiblemente, en la esquina de la habitación. “Tal vez es sólo la forma en que la mazmorra es, o tal vez el maestro lo dispuso de esta manera. Francamente, no me importa cuál. Al final, significa un suministro interminable de dinero y tesoros para nosotros”.

Ah. Asientes con la cabeza, pero de alguna manera sientes un escalofrío; cierras los ojos.

“Oye, si estás cansado, deja que te pegue un milagro. No quiero fastidiar esto sólo porque no hayas descansado lo suficiente”.

“Ah, creo que me las arreglaré… Énfasis en ‘creo'”, dice el explorador Medio Elfo.

“Hee-hee”. La Guerrera se ríe en esa forma burlona que tiene. “Si metes la pata, la culpa es tuya”.

“Erk…”

“Aguanta, ¿vale?”, le insta tu prima.

El Explorador Medio Elfo gruñe: “Sí”.

De La Mujer Obispo no hay palabras, y las voces se apagan, dejando sólo el raspado de tu explorador sacando un juego de siete herramientas.

Escuchando todo esto en la penumbra, empiezas a examinar la sombra que parece haber caído sobre tu corazón. Te parece que la propia Muerte te está llamando.

Piensas en este tesoro, por el que aparentemente vale la pena arriesgar la vida. Los misterios que se esconden en el corazón de todos estos peligros. Las profundidades de las mazmorras, repletas de monstruos… ¿Quién podría resistirlos todos? ¿Y cuánta muerte habría antes de que alguien finalmente lo hiciera? Ahora ves que la oscuridad de esta mazmorra no es otra que la oscuridad de la Muerte…

“…supongo que esta cosa está preparada con algún tipo de trampa…”

Clic, clic.

Cuando abres los ojos, los dedos del Explorador Medio Elfo están trabajando con destreza, la herramienta en su mano buscando en el ojo de la cerradura. Tiene varios picos y agujas largos y una daga fina y plana que parece un cincel. Inspecciona el ojo de la cerradura y luego desliza la hoja del cincel entre la tapa y el cuerpo del cofre, tanteando pacientemente. Entiendes que está comprobando si hay trampas y luego intenta abrir la cerradura, pero no sabes exactamente qué procesos están implicados. Lo más que puedes hacer para ayudar es mantenerte alejado de su camino.

Lo que no quiere decir que puedas quedarte de brazos cruzados: las trampas son muy variadas. Podría haber una explosión que aniquile a tu grupo, o una alarma que haga correr a más monstruos, o podrías ser teletransportado a Dios sabe dónde… Tu trabajo en este momento es quedarte a su lado, preparado para lo que pueda pasar, exactamente lo contrario de la situación de hace unos minutos.

Es agonizante no poder hacer nada más que estar de pie y esperar.

“Oye… Sobre la chica…” En medio de esta ansiedad, la Guerrera te susurra. Sus mejillas manchadas de sangre parecen ligeramente enrojecidas: ¿son simplemente los últimos restos de sangre de cuando intentó limpiarse la cruceta, o son los restos de la emoción de la batalla?

¿La chica? Ladeas la cabeza y ella mueve la barbilla hacia una esquina de la habitación. Ves que tu prima le da unas suaves palmaditas en la espalda a La Mujer Obispo, ofreciéndole agua.

“No te enfades demasiado con ella, ¿vale?” Dice la Guerrera. “Parece que ha pasado por mucho”. Pone los ojos ligeramente hacia abajo y frunce el ceño.

Con la mayor despreocupación posible, le preguntas si ha hecho algo que merezca que se enfade.

La Guerrera parece sorprendida por un segundo, pero luego los bordes de sus ojos se suavizan. “Buen punto… Sí, debe haber sido mi imaginación. Siento haberte molestado, ¿eh?”

Le vuelves a decir que no hay nada por lo que disculparse y vuelves a prestar atención al cofre del tesoro.

Cada uno tiene su propia historia de vida, sus propios sentimientos. A no ser que quieran hablar de ellos, que quieran que otra persona los escuche, entonces no es asunto de nadie andar husmeando en ellos. La Mujer Obispo no es la única: Lo mismo ocurre con su prima e incluso con la Guerrera que tiene un número por nombre. Por eso no dice nada más, sólo se concentra en prepararse para cualquier cosa desafortunada que pueda ocurrir.

Ella tampoco dice nada. Tampoco lo hace nadie más.

Un momento después, oyes el ruido de la tapa del cofre al abrirse, y Medio Elfo se pone en pie de un salto. “¡Q-Qué…!” Te parece una trampa. Pones una mano en tu katana, preparado para cualquier cosa. Pero el Explorador Medio Elfo se vuelve hacia ti, y su cara se relaja. “¡Ya tengo la maldita cosa! Se ha abierto, joder”.

“¡Ah, sabía que podías hacerlo!” La preocupación de la Guerrera se desvanece en un instante, sustituida por un maullido como el de un gatito coqueto mientras se desliza hacia el Explorador Medio Elfo. Monje Myrmidon se pone en pie con interés, y tu prima, con el rostro iluminado, lleva a La Mujer Obispo de la mano. Las monedas de oro que Medio Elfo saca del cofre brillan con fuerza.

Dejas escapar un profundo suspiro.

***

No es posible saber quién, en el ambiente ahora un poco más relajado, sugiere volver. Uno por uno, los exploradores de Medio Elfo echan un último vistazo al cofre para asegurarse de que está limpio, y luego abandonan la cámara. Tus pies se sienten ligeros, de alguna manera, y pesados al mismo tiempo. Es una sensación extraña para ti.

Todavía hay una bruma de fatiga y ansiedad, pero el alivio e incluso la alegría laten en tu pecho.

Has sobrevivido.

Has ganado.

Sólo contra unos goblins, sí, pero has dado tus primeros pasos en la mazmorra.

“Tío, oh tío… Hemos conseguido un buen botín”, dice el explorador Medio Elfo. Lleva el dinero; crees que será mejor repartirlo después. Cuando reúnes todas las monedas de oro -encontrando también algunas de plata mezcladas-, descubres que llenan un saco a rebosar. Suficiente para hacer pesar a una persona en el camino de vuelta a casa y una considerable provisión de recursos para cada uno de vosotros, incluso dividida en seis partes.

Un golpe, y ya lo has hecho a lo grande. No es de extrañar que no se acabe la gente que sueña con convertirse en aventureros para ganarse la vida de verdad.

“¡Podría volver a casa ahora mismo y vivir en el regazo del lujo durante un año con esto!”

“¿Vas a huir con un puñado de calderilla?” pregunta el Monje Myrmidon, dirigiendo una fría mirada compuesta al explorador Medio Elfo. “Me parece bien. Lo que te haga feliz”.

“Whoa allí…” Es difícil decir cuán serio es el hombre bicho que suena intimidante. El Medio Elfo levanta una mano en señal de rendición. “Sólo bromeaba”, dice, provocando una risita de la Guerrera a su lado.

“El dinero importa, ¿sabes?”, dice, casi en un susurro. “Nada es barato por aquí”. Ni la comida, ni el placer, ni mucho menos el equipo que te mantiene vivo.

La presencia de aventureros, que se ganan la vida tal y como su nombre indica, hace subir el precio de todo en la ciudad fortaleza. La gente suele comentar que lo más barato de la ciudad es la vida de un aventurero.

Sin embargo, la Guerrera sacude la cabeza cuando mencionas esto. “No es cierto”, dice, su pelo ondulando con el movimiento de su cabeza. “Por aquí, hasta la vida tiene su precio. A menos que te mueras, por supuesto…”

Por lo visto, todo es caro. Suspira.

“Me pregunto, sin embargo, de qué país es este dinero”. Tu prima está examinando afanosamente el tesoro, que tú te negaste a inspeccionar primero. La oscuridad no lo hace fácil, pero ella dijo que tenía curiosidad. “Nunca he visto nada parecido. Aunque estas monedas de oro son definitivamente antiguas”.

Muchas naciones han surgido y caído en el Mundo de las Cuatro Esquinas desde la Era de los Dioses. Eso no es nada nuevo. Y si estas monedas parecen extrañas, bueno, la mazmorra es un lugar extraño. Miras a tu alrededor, siguiendo el pasillo a medida que se va abriendo paso. Este aspecto de la mazmorra te pareció extraño cuando entraste, pero ahora, en el camino de vuelta, ya te estás acostumbrando a él. Te parece recordar que el acceso a la superficie no está muy lejos…

“…U-um…” Cuando te das la vuelta para pedir un vistazo al mapa, se oye una voz incómoda detrás de ti. Es La Mujer Obispo. Sorprendida por haber hablado inadvertidamente en el mismo momento en que te girabas hacia ella, tropieza consigo misma antes de murmurar finalmente: “No es nada”.

Tu prima le pone una mano alentadora en la espalda. “No pasa nada. Habla”, dice suavemente. “Si mi hermanito es malo contigo, me aseguraré de darle una buena charla más tarde”.

Les informas sin rodeos que es tu prima segunda, a lo que Medio Elfo responde simplemente: “Supongo que está en esa edad rebelde”.

Pones cara de fastidio. Entonces Monje Myrmidon dice: “No hay ninguna diferencia. Si tienes algo que decir, entonces dilo. Si no quieres hablar, no lo hagas”.

“…” La Mujer Obispo mira al suelo, sin hablar de inmediato ante las afiladas palabras.

“¿Cuál es?” Monje Myrmidon pregunta sin rodeos.

“Yo… lo siento”, dice finalmente. “Lo de antes. Ejem… Yo…”

Su voz tiembla terriblemente; suena pequeña e insegura, como una niña a punto de ser castigada.

Bueno, ahora. Asiente con seriedad. Y luego te preguntas en voz alta de qué podría estar hablando.

“Pfff…” La Guerrera se lleva una mano a la boca como si fingiera que no quería reírse, con los hombros temblando. Casi sin poder reprimir la risa, te lanza una mirada acusadora. Sacudes la cabeza como si no pudieras imaginar lo que La Mujer Obispo podría tener en mente. De todos modos, no había nada crítico.

La Mujer Obispo, al detectar la risa de la Guerrera, sacude la cabeza confundida.

“Sí, no te preocupes. Ganamos el día a lo grande”, la tranquiliza el Explorador Medio Elfo con un firme asentimiento.

Monje Myrmidon deja escapar un siseo de aire entre sus mandíbulas, murmurando: “¿Eso es todo lo que tenías que decir?”

“Ya está, ¿ves?”, dice tu prima, dando una palmadita en la espalda a La Mujer Obispo.

“Sí”, responde ella, con la voz todavía pequeña. “Um… Cuando volvamos. A la superficie, quiero decir. ¿Serías tan amable de mirar el mapa por mí? Me gustaría… que alguien revisara mi trabajo…” Porque seguiré trabajando en él. La próxima vez, lo prometo, no habrá nada como esto… Eso parecía ser lo que ella trataba de insinuar.

No tiene ninguna objeción, por supuesto. Es un asunto importante. Cuando lo dices, su rostro se relaja. Tal vez seas tú, pero crees que el “¡Claro!” con el que responde suena positivamente emocionado.

“Ooh, mira quién está ganando puntos con las damas”, dice la Guerrera, pinchándote en el costado como si dijera: “Esto es una venganza por lo de antes”.

Poco después, ves la escalera a la superficie. Tu aventura, tu primer intento de exploración, ha terminado con éxito. Ahora sólo tienes que volver a casa.

No es culpa de nadie, lo que sucede a continuación.

En la oscuridad, sientes algo pegajoso bajo tus pies.

***

“Mira quién está aquí”, susurra la Guerrera, soltando un suspiro y entornando los ojos en la oscuridad. El Monje Myrmidon no dice nada, sus antenas funcionan mientras desenfunda su espada corta. Sus compañeros de la última fila también se detienen.

“…¿Qué es?”, pregunta su prima, pero no responde, sólo pone la mano en su espada y desenvaina lentamente. Las profundidades del laberinto emiten un ruido espantoso y acuoso. Crees que puedes contar los sonidos que se acercan: uno, dos, tres, cuatro, cinco… seis.

Al principio, los tomas por vómitos manchados de sangre. Como órganos translúcidos que se retuercen, pero vivos. Los globos de babas rojas y negras tiemblan frente a tu grupo.

“¡¿Qué demonios son esos?!” El Explorador Medio Elfo grita.

” Slimes”, responde el Monje Myrmidon. “No se sabe lo que van a hacer. Tengan cuidado”.

“Oh, estoy mirando, pero… Ugh. La forma en que tiemblan…” La Guerrera parece perturbada mientras está de pie con su lanza preparada, y no se la puede culpar. Desde la última fila, La Mujer Obispo y tu prima reprimen gritos de lo que supones es asco.

“Me pregunto si el S-Sueño funcionaría con ellos…”, murmura tu prima, aferrando su corto bastón frente a su gran pecho. Tú no lo sabes mejor que ella. A ninguno de ustedes les queda mucha magia, y están preocupados por lo que podría pasar si se agitan sin rumbo.

“Slimes…”, pronuncia La Mujer Obispo como si estuviera probando la palabra en su boca. “¿Qué debo hacer?”

No debemos usar nuestros hechizos.

Dudas por un momento después de que se te ocurra la idea, y luego la expresas a tu grupo.

“¡¿Qué?!” dice tu prima, pero repites la instrucción. Informas al grupo de que la magia es tu carta de triunfo, que se utilizará cuando la espada resulte ineficaz. “¡Entendido!”, responde tu prima.

“Yo también me prepararé”, añade La Mujer Obispo, sonando tensa, y entonces empiezas a acercarte con cuidado a las criaturas que se retuercen.

Tienes mucha práctica cortando criaturas humanoides, pero ¿slimes vivos? No sabes cómo hacer el corte ni dónde.

“…Cuidado”, dice de nuevo el Monje Myrmidon. “He oído que los slimes son venenosos y pueden corroer el armamento. Supongo que no tenemos más remedio que matarlos a pesar de todo”. Él también se acerca a los slimes con increíble precaución.

Incluso cuando te acercas, los monstruos se quedan quietos; no parece que vayan a saltar hacia ti. Es muy inquietante, piensas, mientras escupes en la empuñadura de tu espada y la agarras lentamente con ambas manos.

“Asegúrate de intentar minimizar las salpicaduras”, murmura la Guerrera, y tú asientes con la cabeza, subiendo tu katana en un barrido desde una posición baja. La hoja se corta fácilmente hacia arriba, como si atravesara el agua, y emerge por el otro lado con un golpe seco. El limo se corta en dos, las mitades se esparcen por el suelo del pasillo, manchándolo de oscuro. Te sientes como si acabaras de cortar un manojo de hierba empapado. No querrías golpear accidentalmente tu espada contra el suelo, pero aun así, esto podría resultar más fácil de lo que esperabas.

Te sientes un poco mal por tu prima, que parece tan ansiosa con su bastón preparado, pero es una buena noticia para tu grupo si tu katana puede resolver esto.

“¡Ooh! ¡Eso es uno menos! Estos tipos no son tan duros…!” Monje Myrmidon tiene su cuchillo en la mano como si fuera a disecar un animal; apuñala a un monstruo. La hoja se arquea lánguidamente en el slime, acabando con la vida de la criatura.

“Sí, comparado con esos goblin de antes, estas cosas no dan tanto miedo… supongo”. La Guerrera gira ágilmente el asta de su lanza y casi levanta a uno de los slimes del suelo con la punta. Vuela por el aire y se estrella contra la pared, salpicándola como un nuevo estilo de pintura. Estalla como una fruta que explota, pero la Guerrera parece no inmutarse. Refunfuñas algo sobre la advertencia que te hizo antes, pero ella se limita a reírse.

No hay nada especial que decir sobre cómo transcurre el resto del combate. La Guerrera, el Monje Myrmidon y tú aprovechan sus armas para aniquilar a los slimes. Hay algunas salpicaduras rojizas como la sangre, pero no hay nada que parezca venenoso o ácido, sólo pegajoso. Aun así, son demasiado extraños para pasar de largo, así que tienes que enfrentarte a ellos. Al final, descubres que ya no hay más montones de pegamento dignos de ese nombre, y te quedas en el pasillo, respirando con dificultad.

“¿Ya ha terminado…?” dice la Guerrera, apoyándose en su lanza mientras recupera el aliento. Puedes oír el áspero resoplido de su jadeo, sin duda exacerbado por la batalla anterior. En cuanto a ti, sigues aguantando la sucesión de combates. Aunque no te importaría poder apoyarte en la pared, si no estuviera cubierta de babas.

“Uf. No hay manera de saber cuántos eran, ahora…” Las mandíbulas del Monje Myrmidon chasquean mientras limpia su daga en la manga de su túnica. Como dice, todo el suelo está cubierto de un líquido rojizo, como un mar de sangre. Es todo lo que queda de las criaturas que se retorcían hasta hace unos momentos. Son demasiado primitivas para llamarlas criaturas vivas, y no sientes que las hayas matado, aunque el cansancio permanece.

“Cuatro o cinco, diría yo… ¿Alguien ha contado?”

“Pero yo oí seis cosas diferentes arrastrándose hacia nosotros”, dice La Mujer Obispo con vacilación, mirando a su alrededor con sus ojos sin vista. Tú, con una expresión de perplejidad, das un empujón al océano de babas con la punta de tu espada. Creías que también había seis, pero no hay señales de movimiento, y supones que es seguro asumir que todos se han ido.

“Supongo que no importa…”

“Desde luego que sí”, replica tu prima, hinchando las mejillas. “¡No tuve la oportunidad de usar mi carta de triunfo!”

“Oye, si eso es lo que te molesta, yo tampoco tuve exactamente la oportunidad de brillar”, dice el explorador Medio Elfo, tratando de disuadirla. “Ni siquiera han soltado un cofre del tesoro”. Saca una cantimplora de su equipaje. Siguiendo su ejemplo, sacude la suciedad de su espada y la devuelve a su vaina, y luego rebusca entre sus objetos. Saca el tapón: un trago, dos. El agua tibia le sienta de maravilla a su garganta seca.

Otra vez: No es culpa de nadie.

Están cansados de la batalla; se sienten relajados. Es difícil cambiar de marcha directamente a la vigilancia para prepararse para otro combate. Hacerlo no curará tu fatiga, tampoco. Ni mucho menos. Por no mencionar que los monstruos que aparecieron eran limos, criaturas de aspecto débil que parecen caer de un solo golpe. Sería poco generoso referirse al alivio que tú y tu grupo sintieron como arrogancia o incluso como un lapsus de juicio.

Así que no hay nadie a quien culpar por esto. Pero si alguien tuviera que hacerlo, entonces tal vez…

“¡¿Ngha?!”

Se podría decir que fuiste tú el que falló, no te diste cuenta de la baba roja que subía por la pared.

Cuando oyes el grito, ya es demasiado tarde. Te das la vuelta, todavía con la cantimplora en la mano, para descubrir que la cabeza de la Guerrera ha desaparecido. Su hermoso rostro está completamente cubierto por el slime que cayó del techo.

“¡Hrn…! ¡¿Hrn, hngh, hnnn, hrrrnnngh?!” Gritos apagados son acompañados por una panoplia de pequeñas burbujas. La Guerrera se desploma en el suelo, retorciéndose en el océano de baba mientras se rasga la cara. Intentas quitarle el slime de encima, pero ella patea sus largas piernas y te clava justo en el estómago.

Pero no puedes abandonarla a su suerte. Está claramente desesperada. Incluso cuando todo su cuerpo se cubre de baba, sigue resistiendo.

“¡Mierda, se va a ahogar!” Monje Myrmidon dice, su tono urgente, y entre los dos, se las arreglan para contener a la mujer agitada.

Así que esto es lo que significa ahogarse en tierra firme. Eso es lo que el slime está tratando de hacer a la Guerrera, ahogarla sin agua. No deberías haberte permitido olvidar que son los goblin, y no los slimes, los monstruos más débiles. Los slimes, a la menor oportunidad, se dejarán caer así sobre la cara de un enemigo, detendrán su respiración y luego lo consumirán.

“¡Agarra esa daga tuya y corta la maldita cosa!” Ordena el Monje Myrmidon.

“¡Aguanta! No sé si podré hacerlo sin cortarle la cara!” El Explorador Medio Elfo grita de vuelta.

“¡Es mejor que morir!”

“¡Malditas sean estas cosas viciosas…!” El Explorador Medio Elfo se acerca inseguro con su daga en la mano, pero el limo es tan resbaladizo que no puede encontrar ningún punto de apoyo. No importa lo ágiles que sean sus dedos, la sustancia viscosa se escapa.

Intenta desesperadamente calmar a la Guerrera; trata de sujetar sus tobillos, pero en el proceso recibe varias patadas más en las costillas. Finalmente, te tumbas sobre ellas; puedes sentir sus pies pateando ligeramente debajo de ti.

“¿Hrn… Hn, hnnngh…?” Sientes que sus movimientos son cada vez más débiles; puedes notar claramente que la fuerza la abandona. Su vida se desvanece. No puedes dejar que esto continúe. Pero no tienes ninguna idea brillante. Todo lo que sientes es pánico. Tienes que hacer algo, rápidamente…

“¡Ya está…! Lo tengo!”

Apenas oyes a tu prima susurrar a La Mujer Obispo. La Mujer Obispo responde con una mirada de confusión, pero luego su boca se tensa, y se precipita hacia ti.

“¿Hrm? ¿Qué es…?” pregunta el Monje Myrmidon.

“Perdóname. Tendré que explicarlo más tarde…” Casi lo ignora, y se arrodilla junto a la Guerrera que se retuerce. Extiende una mano hacia la cara de la mujer y pone la otra en su propio y delicado pecho como si estuviera rezando.

“¡Inflammarae… Inflammarae… Inflammarae!”

Aparecen lenguas de fuego que lamen. Nacidas por sus palabras de verdadero poder, se extienden al slime en un abrir y cerrar de ojos.

“?!?!?!” El bulto de sustancia viscosa grita, pero la mano de Medio Elfo ya se está moviendo.

“¡Ahora!” Sin prestar atención a las llamas, agarra el slime y lo corta con su espada. Hay un golpe húmedo, y la criatura explota de adentro hacia afuera en una explosión de mugre roja. Al parecer, ha perdido la capacidad de mantenerse unido. Ahora no es diferente de sus compañeros.

“¿Cómo está? ¿Está viva…?” Monje Myrmidon mira a la Guerrera, y tú también te inclinas sobre ella. Su cara está pálida, sin sangre, y su pelo está desparramado por todas partes, pegado a sus mejillas. Sus ojos están abiertos, sin embargo, y su boca jadea el aire como un pez en tierra firme.

“Ah…aiee…ah…”

No puede respirar.

En el momento en que se da cuenta, la levanta en posición sentada y le da una fuerte bofetada en la espalda.

“¡Ugh…ghhh-hrgh!” Un poco de baba que se había abierto paso por su garganta sale volando de su boca. ¡” Cough…hack! Ugh… Ergh…”

La baba roja cae al suelo con un desagradable golpe. La Guerrera aspira aire mientras escupe más trozos de baba que se le metieron dentro. Le frotas la espalda mientras está agachada, llorando y vomitando. Al tocarla, te das cuenta de que se siente pequeña y delicada; tiembla tanto que temes que se desprenda, pero no cabe duda de que está viva.

Respiras profundamente.

“Conozco un hechizo de fuego mágico”, dice La Mujer Obispo en voz baja en el silencio. Sigue apretando y soltando la mano que produjo la llama, como si no pudiera creer lo que ha hecho. “Y pensamos que sería posible quemar la cosa con esa palabra. Fue su idea…”

“Me alegro de que haya funcionado”, dice tu prima con una pequeña sonrisa.

“Yo también”, es la suave respuesta de La Mujer Obispo.

Tu prima se acerca a la Guerrera y le ofrece una cantimplora. “Siento que mi hermano sea tan desconsiderado. Toma”.

Decides dejarlo pasar esta vez. Sin corregir a tu prima, te acercas para que se siente junto a la Guerrera. Te sorprende, entonces, sentir un tirón en tu brazo. Encuentras las débiles manos de Guerrera agarrando tu manga. “…Yo…lo…siento…”

Sacudes la cabeza, tomando su mano temblorosa entre las tuyas y colocándola sobre el odre. La Guerrera se enjuaga la boca y escupe varias veces. Te apoyas en la pared -ya no te importa que esté viscosa- y te acercas a La Mujer Obispo.

No, no hay nada en particular por lo que disculparse. En todo caso, murmuras, eres tú mismo quien debe pedir perdón.

La Mujer Obispo parece sorprendida por un momento y luego sacude suavemente la cabeza. “No lo creo…” Su rostro tenso se relaja un poco; su voz sigue siendo suave pero más firme ahora. “De hecho, estoy segura de que no sé de qué estás hablando”.

***

Cuando sales de la sombría boca de la mazmorra, una suave y fresca brisa te roza la mejilla. Es el aire de la noche. Miras hacia arriba y ves estrellas en el cielo, luces brillantes contra un campo negro como si fuera tinta derramada. A lo lejos se ven otras luces procedentes de la ciudad. La ciudad fortaleza brilla con fuerza, mezclándose con el cielo estrellado. Puedes ver un rizo de humo que se eleva perezosamente en la distancia, iluminado por las luces de la ciudad; es el volcán donde se dice que vive un dragón.

“Finalmente… lo logré…” El explorador Medio Elfo suena totalmente agotado. No tiene ni idea de cuánto tiempo ha estado bajo tierra. No puedes evitar pensar que el camino a casa se siente mucho más duro de lo que fue el camino hasta aquí. El hecho de que sigas vivo para respirar el aire de la superficie una vez más es sólo porque las pepitas de los dados te sonrieron.

Miras a los demás, comprobando que todos están bien, en particular poniendo una mano sobre la Guerrera, que se apoya en ti para apoyarse. “Eh. Muy bien…”, responde, pero sus palabras son escasas y débiles.

Después del encuentro con los slimes, recibió la curación de La Mujer Obispo y del Monje Myrmidon, pero su resistencia tardará en recuperarse. Todavía está pálida, su cuerpo es obviamente plomizo. A pesar de los músculos evidentes en sus brazos, sus miembros parecen blandos e inseguros con su fuerza tan agotada.

Aceptas su respuesta con una inclinación de cabeza y le sugieres que empiece a buscar una posada. El interrogatorio puede esperar hasta mañana.

“No me importa mucho lo que hagamos”, dice el Monje Myrmidon con prontitud. Chasquea sus mandíbulas. “No soy tan blando como para estar tan cansado. Si dices que quieres salir a tomar algo, me apunto”.

“En cuanto a mí, yo… supongo que estoy un poco cansada”, dice su prima, apretando una mano contra su mejilla y sin hacer ningún esfuerzo por ocultar el agotamiento en su voz, sin duda por consideración a la Guerrera. “¿Qué crees que deberíamos hacer?”

“¿Qué…?” La Mujer Obispo se queda sorprendida. Aparentemente, no esperaba que la conversación girara hacia ella. “Bueno, eh, veamos…” Se lleva un dedo a sus bonitos labios, mirando vacilante de ti a la Guerrera y viceversa, y luego dice: “Me gustaría tener una buena charla con todos, pero… creo que sería mejor hacerlo mañana”.

“Bueno, eso lo resuelve, entonces”, interrumpe el Explorador Medio Elfo antes de que la Guerrera pueda decir algo -parece que está a punto de tratar de poner un frente fuerte. Tú sonríes y aceptas, aunque te parece oír a alguien refunfuñar “¡Hmph!”. Tu imaginación, seguramente.

La centinela de la guardia real de los caballeros te observa mientras te diriges a la ciudad, con todos los miembros del grupo apoyándose en los demás. No hace ningún comentario especial sobre el hecho de que sigas vivo. Después de todo, si lo hiciera, podrías no volver la próxima vez. Así que tú tampoco dices nada. Simplemente te concentras en poner un pie delante del otro.

Al poco tiempo, llegas a los límites de la ciudad, y el bullicio de las calles saluda tus oídos. Casi te sientes abrumado, pero esto es perfectamente normal; es el calabozo el que está imposiblemente silencioso. Por eso la gente suena tan fuerte.

“Estamos… de vuelta”, dice tu prima en voz baja. Asientes con la cabeza. El hecho acaba de ser asimilado por ti.

Parece que hay mucho ruido aquí arriba”.

“Es cierto. Casi parece que hay un festival o algo así”, comenta el explorador Medio Elfo.

“No creo recordar que esta noche haya algo especial…” La Mujer Obispo suena insegura. “Pero, de nuevo, no puedo estar segura. No se sabe cuánto tiempo estuvimos en ese calabozo”.

“No importa”, dice Monje Myrmidon rotundamente. “Si quieres volver a la posada, entonces pongámonos en marcha”.

Por supuesto. Te aseguras de que la Guerrera esté apoyada de forma segura contra ti mientras te metes entre la multitud y te diriges a la posada.

La mayoría de los lugares en los que se alojan los aventureros están situados encima de una taberna. Esta disposición tradicional ha persistido incluso después de la aparición de los llamados Gremios de Aventureros. El que se encuentra aquí, en la ciudad fortaleza, tiene un estilo muy clásico: taberna abajo y posada arriba.

Al volver sobre los pasos que diste para llegar a la mazmorra, notas que algo es diferente de cuando venías por el otro lado. El flujo de gente, los espacios entre ellos, los lugares por los que podrías colarte si quisieras: de repente sientes que puedes verlo todo. Puedes sentir que registras estos detalles, incluso mientras tienes cuidado de que nadie se tropiece con la Guerrera. Esta es la diferencia entre los que se han aventurado en la mazmorra y los que no. Aunque lo volverías a hacer si te dieran a elegir una vez más, ahora te das cuenta de que realmente estabas arriesgando tu vida cuando emprendiste esa lucha en nombre de La Mujer Obispo.

“…Mm, ya estoy bien”, dice la Guerrera, moviéndose y sacudiendo la cabeza cuando la taberna aparece a la vista. La miras y ella aparta la vista, mirando al suelo para ocultar su rostro. Ladeas la cabeza, desconcertado; varios aventureros pasan a tu lado, con sus equipos sonando ruidosamente.

Cuando de repente conectas los puntos, miras a los miembros de tu grupo, preguntándoles qué hacer.

“Vamos, ¿a quién le importa? ¿Qué sentido tiene hacer un frente ahora?” El Explorador Medio Elfo dice con una sonrisa. “No hay nada más humillante que estar al borde de la muerte. ¿Qué hay de malo en un poco de vergüenza, estoy en lo cierto?”

“…Sólo recuerda esto…”, murmura la Guerrera, pero incluso su amenaza velada suena débil. Mientras sonríes y te pones en marcha, pasa otro grupo de aventureros. Son muy entusiastas. Es todo lo que puedes hacer para mantener a la Guerrera fuera del camino, aunque no les envidias ni un segundo.

Tal y como pensabas antes, esto parece realmente un festival. Aventureros y gente común por igual se agolpan en la calle principal, todos parecen inusualmente emocionados.

“Seguro que no es nada parecido a lo de esta tarde”, te susurra tu prima. Dudas que sea así todas las noches, y sin embargo…

El furor alcanza su punto más alto cuando atraviesas la puerta de la taberna. Te asalta una ola de ruido tan fuerte que te hace zumbar los oídos. No está dirigido a ti y a tu grupo, por supuesto, pero sin embargo, es abrumador. Lo más desconcertante de todo es…

“¡Bienvenidos, bienvenidos!”

…la multitud de magníficas camareras que te saludan con amplias sonrisas cuando entras.

“…¿Pasa algo?” La Mujer Obispo te pregunta, y no sabes muy bien cómo explicárselo. Entre las cosas que probablemente no puede ver están las orejas de conejo que se mueven en la cabeza de cada una de las chicas. También el hecho de que sólo están cubiertas por la más mínima excusa de ropa. No parecen las típicas camareras.

“…No veas el mal”, dice el Monje Myrmidon en voz baja. “No es que me importe especialmente”.

“¿Estás bromeando?” El Explorador Medio Elfo pregunta, observando a las chicas con una frialdad afectada, pero sólo recibe un chasquido a cambio.

“Sí”. La Guerrera gime al descubrir qué hombres groseros tiene por compañía. Luego le dice a La Mujer Obispo: “No le des más vueltas… Dudo que tenga algo que ver contigo todavía”.

“Uh… huh. Está bien, supongo…”, dice La Mujer Obispo, sin parecer completamente convencida.

Te quedas perplejo sobre cuál podría ser el origen de todo este alboroto. Abres la boca para preguntar, pero tu prima segunda te hace callar con un codazo. “Er, perdón, ¿puedo?”

“Ah, sí, ¿tiene un pedido?”, dice una de las camareras con orejas de conejo, acercándose.

Tu prima se pone muy nerviosa al ver su ropa (o la falta de ella) de cerca, pero, apartando la mirada y sonrojándose, dice: “No, yo… me preguntaba qué pasa hoy, si ha pasado algo. Acabamos de llegar a la ciudad hace unos minutos”.

“¡Ah!” dice la camarera, asintiendo y sonriendo. “¡Bueno, se ha descubierto una escalera para bajar al tercer nivel de la mazmorra!”.

Abres los ojos con sorpresa -no, de verdad-. No estás mirando el amplio pecho de la mujer. De verdad.

A pesar de toda la amenaza que supone la propagación de la Muerte en el Mundo de las Cuatro Esquinas, el estudio de la mazmorra no avanza muy rápido. Has venido a esta ciudad para intentar rectificar esa situación, pero parece que alguien va un paso por delante de ti.

” Ese grupo de allí”, dice la camarera, señalando. “Son realmente algo”. Ella indica una mesa redonda en el centro de todo el alboroto. Allí puedes ver aventureros que parecen guerreros curtidos. Uno es un monje pelirrojo, otro un guerrero con pies de pájaro. Hay un luchador con armadura de plata; un mago enorme; un tipo viejo y sabio; y una chica con el pelo plateado, tan pequeña que casi no parece estar allí. Y entonces ves al Caballero de los Diamantes sentado con orgullo entre ellos, y dejas escapar un suspiro. Está sorbiendo tranquilamente de una taza, con su armadura reluciente, sin signos de cansancio en su rostro.

Compáralo con tu agotamiento absoluto, apoyándote en tus amigos sólo para mantenerte en pie, con más ganas de irte a la cama que de tomar una copa. Los dos no podrían ser más diferentes. Te das cuenta de que está mucho más que un paso por delante de ti. Prácticamente te lo imaginas, entrando en combate a dos pisos bajo la superficie, descubriendo un rico tesoro y alojándose en la suite real esta noche. Está en otro nivel, literal y figuradamente, en comparación con usted y sus luchas con goblins y limos en el primer piso.

“…” La Guerrera observa al Caballero de los Diamantes y a su grupo, con un aspecto aún más agraviado que antes. Deja escapar un leve suspiro. Dioses-no podrían ser más diferentes en todos los sentidos.

“¿Hmm? ¿Pasa algo…?” La voz de tu prima te sorprende, pero sacudes la cabeza e insistes en que no es nada. Te das cuenta de que has estado apretando la vaina de tu espada, y la sueltas con un suspiro. Finalmente, le dices a la camarera que te gustaría alojarte en algún sitio y le preguntas si tienen sitio en un establo.

***

¿Dónde pasan la noche los aventureros sin dinero? Sólo hay un lugar: un establo, a menudo disponible de forma gratuita.

Se piden camas sencillas para las mujeres, por miedo a ponerles las cosas demasiado difíciles, pero en cuanto a los hombres, se aguantan y duermen sobre montones de paja. Según el Monje Myrmidon: “Con extender una capa en el suelo es suficiente. Para mí, al menos”.

Tú y el Explorador Medio Elfo seguís su ejemplo, pero no consigues conciliar el sueño. No es que te moleste el hedor de los caballos, ni que el montón de paja sea especialmente incómodo. No es que hayas vivido una vida tan mimada como para no haber tenido que enfrentarte a esas cosas antes. Lo más probable es que tenga que ver con la combinación de agotamiento y ansiedad, excitación y nervios. Eso es lo que tú decides. Por mucho que tu cuerpo desee desesperadamente dormir como un tronco, tu mente está convencida de que sigue en el campo de batalla y no lo permite.

Esta es una prueba más de tu inexperiencia. Sólo mira al Monje Myrmidon y al Explorador Medio Elfo. Están durmiendo como bebés. Contemplas el techo del monótono establo y finalmente decides levantarte del montón de paja. Te cuelgas la espada en la cadera y sales al exterior, saludado por un soplo de viento. Es la misma brisa nocturna que sentiste cuando llegaste a la superficie desde la mazmorra.

Entrecerrando los ojos contra el viento frío, notas una luz brillante que brilla en el oscuro cielo nocturno. Pensando que deben ser las lunas o las estrellas, miras hacia arriba y descubres que proviene de las ventanas de la taberna, y no puedes reprimir una sonrisa.

Caminas tranquilamente por detrás del edificio. No vas a ningún sitio en particular. Quizá sólo querías ver la luz de las ventanas. Oye, las estrellas y las lunas no son las únicas cosas que pueden ser bellas.

Si todas y cada una de las luces de esas ventanas representan el lugar de descanso de un aventurero, entonces puede ser satisfactorio contemplarlas. Mientras caminas, piensas en el Caballero de los Diamantes y sus amigos de unos minutos antes. El recuerdo se mezcla con los pensamientos de la batalla que libraron por sus vidas en la mazmorra, una que casi te da vergüenza describir en esos términos.

Eso es: Esa es la brecha.

La diferencia entre tu grupo, luchando contra los monstruos más insignificantes, alegrándose por un solo cofre del tesoro, y los aventureros en primera línea. Lo que sientes no es ira ni arrepentimiento; ni siquiera te consideras patético. Simplemente te encuentras aceptando el hecho desnudo e inevitable.

Tomas una bocanada de aire frío y lo sueltas. Ayuda a enfriar el calor que hay en tu interior.

Desenvainas tu espada, que capta la luz de las ventanas. Ayudó a esculpir el camino de la sangre ante ti este día, y compruebas su estado con cuidado, asegurándote de que los cierres están bien sujetos. Una katana es más que una simple arma, eso es lo que dijo la persona que te enseñó la espada. Es una parte de ti, una extensión de tu cuerpo, de tu técnica, de tu propio espíritu. Así que haz que todo sea uno. Une la mente y el cuerpo con la espada, fusiona la intención y la acción. Para ti, pensar debe ser actuar.

Por supuesto, aún no has alcanzado ese ideal. Lo máximo que puedes hacer es obedecer las enseñanzas de tu mentor y, como mínimo, asegurarte de que tu espada está en buena forma.

Son muchos los que buscan espadas famosas, espadas de renombre, armas de leyenda, y no los culpas. Pero tu katana fabricada en serie no es nada del otro mundo. Para empezar, esta hoja tan reluciente te ha salvado la vida hoy.

“Hee-hee”. ¿Y qué podrías estar tramando?”

Casi saltas ante la inesperada voz que viene de justo encima de tu cabeza. Levantas la vista y ahí está ella. Asomada a la ventana, sin más ropa que un tosco camisón, una mujer apoya su mejilla en la mano. En la tenue luz, puedes ver que es la Guerrera.

“Oh, seguro que ya no te sorprendo tanto”. Parece disfrutar de lo sorprendido que estás; entrecierra los ojos como si sonriera, pero aprieta los labios como si hiciera un puchero.

Si ella está ahí arriba, entonces esas deben ser las habitaciones económicas. Vuelves a meter tu espada en la vaina con un chasquido. Le preguntas si ya debería estar levantada, a lo que ella responde: “Estoy bien”, con una risita. “Sólo fue una pequeña asfixia. No una herida superficial”.

Es bueno escuchar eso, pero esperas que no se exceda. No puedes dejar de notar, mientras tanto, lo grandes que parecen ser las habitaciones económicas. ¿Están tu prima y La Mujer Obispo en la misma habitación que la Guerrera?

” Las dos están fuera de combate. ¿Tal vez estaban cansadas? Están profundamente dormidas”.

Esa prima segunda tuya… Cuando la Guerrera te oye refunfuñar, vuelve a soltar esa risita. De hecho, algo -no sabes qué- debe ser realmente divertido, porque las lágrimas comienzan a formarse en las esquinas de sus ojos. Se las limpia con un “lo siento”, y luego sigue con una pregunta. “Dime, esa chica, ¿es tu hermana mayor?”.

Respondes con firmeza que no lo es, que en realidad es tu prima, que casualmente nació unos días antes que tú.

“¿Es cierto? Entonces se llevan bien”.

Bueno, no lo vas a negar. Puede ser descuidada, pero incluso en otras circunstancias de la vida, no crees que sería una mala persona.

“Será mejor que no te quedes despierto hasta muy tarde, o te llevarás una reprimenda de tu querida hermana mayor”.

“Habla por ti”.

“Buen punto”, responde la Guerrera con un asentimiento serio y luego se calla. Levantas una ceja, ofreciéndote a escuchar si hay algo de lo que quiera hablar. Sin embargo, ella no responde inmediatamente y tú añades que si no quiere hablar de ello, tampoco pasa nada.

No es que no tengas curiosidad, pero lo que importa es cómo se siente ella. No puedes obligarla a decir nada. Sin embargo, justo cuando estás pensando que podrías ir a practicar algunos columpios, la Guerrera dice suavemente: “Mañana, espero que tengamos mucho tiempo para reunirnos y… Bueno, antes de eso”. Las palabras son suaves, se deslizan entre sus labios como gotas de agua que se liberan. “Creo que será mejor que me disculpe por lo de hoy”.

¿De qué podría estar hablando?

Finges ignorancia, pero ella sacude la cabeza y dice: “Vamos”. Te mira directamente. ” Agradezco que tú y la chica traten de no herir mis sentimientos. Pero tú eres nuestro líder, ¿no?”.

En otras palabras, es tu trabajo supervisar la fuerza de combate del partido. Y si hay algún equipaje, alguna bola y cadena, entonces la movida inteligente es cortarla. Por el bien de todos. Aventurarse es arriesgar la vida; cada movimiento, cada paso puede salvarte o matarte.

Ah”, dices, “los líderes lo tienen realmente difícil: mucha responsabilidad”. Pero la Guerrera parpadea como si te hubiera malinterpretado. Parece que no entiende lo que dices, pero tú no ves los fallos de antes como crímenes tan grandes. Al final, todo el mundo se encuentra con su crisis. Por mucho que intentes evitarla, lo mejor es partir de la base de que acabará llegando y estar preparado para ello. Desde esta perspectiva, hoy simplemente te has librado de un problema. ¿Qué hay de malo en ello?

Por no mencionar (te ríes), que si ahuyentaras a la Guerrera por eso, te lo diría tu prima.

“Ya veo…” La Guerrera parece ligeramente perpleja por tus palabras, pero sin embargo asiente. “Está bien, entonces”. Lo que importa es que el problema está resuelto.

Asientes con la cabeza y luego adoptas casualmente una postura con tu espada, la levantas y la bajas. Hay un silbido de aire. Luego lo vuelves a hacer, asegurándote de que tus articulaciones están calientes y sueltas. Luego lo haces una y otra vez, una y otra vez hasta que el calor de tu cuerpo finalmente se disipa.

Oyes a la Guerrera exhalar mientras te observa desde arriba. “Me voy a la cama, entonces, ¿de acuerdo? No quemes el aceite de medianoche mucho más tiempo; realmente te vas a llevar una bronca”.

Asientes y le das las buenas noches, que la verás mañana. Ella no responde de inmediato. Tu espada sube y luego baja.

Después de un momento, oyes la ventana cerrarse, junto con un silencioso: “Sí… Nos vemos mañana”. Las palabras son suaves, pero estás seguro de haberlas oído.

Hasta mañana. Una buena expresión. Tienes un mañana. El mañana llegará.

Eres inexperto, y los miembros de tu grupo son inexpertos en algunos aspectos. La mazmorra es profunda, el camino es largo y los monstruos son temibles. Pero siempre hay un mañana.

Estás vivo, los miembros de tu grupo están a salvo, y la mazmorra se puede afrontar.

Siempre hay un mañana.

Con esos pensamientos en tu mente y tu corazón, levantas tu espada, cortando el aire.